Текст книги "Подкидыш"

– Это плохо, – озабоченно сказала девушка.

– Почему? – хором спросили драконы.

– Засиделись вы без дела. Так и форму можно потерять. Без тренировки мышцы становятся как тряпки и профессиональные навыки постепенно теряются. А кто кроме вас в этих горах живет?

– Чергелы, – ответил Тай-Лун. – Мы очертили ареал их обитания, и они являются первым поясом обороны, не позволяя посторонним добраться до нашей Заповедной долины.

– Ага… понятно. А чергелы – это кто?

– Людские племена.

– Нет, этих мы не будем трогать. Ты что-то там мне говорил про огров. Это такие лохматые? На четвереньках ходят?

– Нет, на четвереньках очень редко. В основном на задних конечностях.

– И в руках наверняка дубины.

– Точно.

– Вот их и погоняете. Так, объявляю мобилизацию драконов призывного возраста.

– Это как? – растерялся Тай-Лун.

– Это так. Кто на вашем совете сегодня здесь самый младший?

– Я, – протиснулся вперед зелененький дракончик весом тонн на пять.

– Сколько тебе лет?

– Уже пятнадцать, – гордо сказал дракон.

– Все драконы пятнадцати лет и старше мобилизуются на войну. Ставлю перед вами сложнейшую оперативно-тактическую задачу: изгнать с наших гор племена огров… и при этом их не убивать!

– А куда ж они пойдут? – расстроился Тай-Лун. – Если в Прикарденский лес их загнать, всем плохо будет – и ограм, и лесу.

– Да чего вы так расстраиваетесь? – невозмутимо пожала плечами девушка. – Это же обычные учения. Загоните их в какие-нибудь пещеры, прикажите им там сутки просидеть, а сами эти сутки поработайте их охранниками. Сделайте так, чтобы эти сутки они из пещер не вылезали. Должна же я знать, на что способна моя будущая армия?

– Мы все сделаем, как ты нам приказала, Спасительница!

Тай-Лун подал пример, первым поднявшись в воздух. Следом с гортанными криками и клекотом взлетело его племя. Захлопали крылья, и скоро небо очистилось, оставив воинственную деву в гордом одиночестве в самом центре потухшего вулкана, окруженного со всех сторон Заповедной долиной.

– Уф… – облегченно выдохнула девица, садясь на камень, и начала думать.

Ну, день-два она еще сможет компостировать мозги наивным драконам, но как только до них дойдет, что король-то голый, в смысле никакая она не Спасительница, кончится все это для «Спасительницы», скорее всего, печально.

– Пуф… – послышался сзади нее приглушенный звук.

Девушка резко повернулась. Из-за скалы на нее смотрели любопытные глаза зеленого дракончика. Судя по нежно-салатовому цвету кожи и размерам, это был совсем юный дракон. В нем было от силы тонны три.

– Ты кто? – строго спросила Вика.

– Пуфик… ой! Нет, не Пуфик, – смущенно замахал крылышками дракончик. – Пуфиком меня мама зовет. Настоящее мое имя Пуфффенлок.

– Сколько тебе лет? – продолжила допрос Вика.

– Двенадцать.

– То, что надо. От мамки удрал, чтобы на Спасителя поглядеть?

– Ага! – закивал головой дракончик.

– А послужить ему не хочешь?

– Хочу!!! – завопил Пуфик. – Еще как хочу! Чего делать надо?

– К людям доставить. Но так, чтобы никто об этом не догадался. Пусть это будет нашей маленькой военной тайной. Идет?

– Идет! Спасительница меня избрала!!!

Пуфика Вика почему-то не боялась и, когда он подлетел к ней, без колебаний вскарабкалась на его спину, уселась в седловину между шипами спинного хребта и пришпорила «лошадку» пятками в бока.

– Куда летим? – радостно спросил дракончик.

– В Северный форт. Знаешь, где это?

– Спрашиваешь! Я в географии – ого-го! Нас этот предмет наизусть заставляют зубрить.

Пуфик взмахнул крыльями, взмыл в воздух и, быстро набирая скорость, понесся вперед. Знала бы Вика, что географию этого мира юный дракончик только-только начал изучать, Дагар со своими преподавателями еще не проходил, а Северный форт есть не только в Дагаре. Пуфик, гордый оказанной ему честью, нес Спасительницу в сторону заснеженных гор, окружавших Заповедную долину. Только за горами этими лежал не Дагар, а Фарландия.

– Ме-э-эка, ме-э-эка… Иди сюда.

Козел с недоумением смотрел на своего кормильца, подманивающего его скомканным бумажным листом сквозь узкую щелочку странной деревянной конструкции.

– Вкусно, – искушал козла юный граф. – Ты такого еще не пробовал.

Тут Ларс де Росс был абсолютно прав. С целлюлозой козел знаком еще не был. Козел фыркнул, раздул ноздри и сделал шаг вперед. Вторая рука графа напряглась, готовясь вцепиться сквозь другую дыру в рога вредного животного. Что он с ними будет потом делать, юный граф еще и сам не знал, но козел, ориентируясь на голодный блеск в глазах писателя, о его намерениях догадывался, а потому проявлял максимальную осторожность.

Тич с вершины скалы с любопытством наблюдал за потугами избранника своей хозяйки, деликатно обгладывая косточки только что пойманной куропатки.

– Ме-э-эка… ме-э-эка, вкусно.

Козел сделал вид, что потянулся к листу, а потом нанес неожиданный удар по дубовой двери загона. Удар опрокинул Ларса де Росса навзничь, а козел со своим трофеем отпрыгнул назад и начал пробовать типографскую продукцию, выпавшую из руки рыцаря, на зуб. Она ему не понравилась.

– Тьфу! – Изжеванная страница упала на землю.

И тут в вышине раздался драконий клекот. Козел задрал голову кверху, и глаза у него стали квадратные.

– Бе-э-э, – заблеял козел не по-козлиному, вышиб своими рогами дверь и забился в самый дальний угол загона в обнимку с Ларсом де Россом, к ловушке которого слетались драконы.

На такую жалкую добычу их было много, слишком много. Два так до сих пор до конца не протрезвевших брата-близнеца и племянник Тай-Луна Фафнир, сопровождавший по приказу дяди непредсказуемых братцев.

– Куда вы прете! – орал он. – Подруга Спасительницы девушка, а это мужик!

– Спасительница приказала людишек ублажать! – орал в ответ Канпер.

– И из всяких передряг спасать! – вторил ему Фрост. Он заложил лихой вираж, заходя на посадку.

Тяжелее всего было вытаскивать Шкваркина. Если Ляпуня хоть как-то перебирал ручками и ножками, цепляясь за любые неровности в отвесной скале, то Шкваркин просто висел кулем с Книгой Драконов под мышкой, и Айри пару раз чуть не упустила его в пропасть, пока вытаскивала из пещеры.

– Задохлики! – сердито буркнула девица, обессиленно плюхаясь на снег. – И как с вами спасать мир?

– Без нас никак, – уверенно сказал Шкваркин. – Вот вы, юная леди, хоть раз были в Фарландии?

– Не-а, – отрицательно мотнула головой Айри.

– Во-о-от, – многозначительно вздернул палец вверх старый маг, – а мы там…

– Каждую забегаловку знаем, – обрадовал девицу Ляпуня. – У учителя на кармане гонорар за последний месяц еще остался, так что до замка Сикорсвиль нас на руках донесут!

Старый маг возмущенно запыхтел.

– Не слушайте этого недоросля, леди. Никаких забегаловок! Наймем экипаж и сразу за кристаллом. Останавливаться будем, только чтобы перекусить…

– В трактире, – облизнулся Ляпуня.

– Да тьфу на тебя!

Старый маг поднялся на ноги и начал осматриваться по сторонам, дрожа всем телом на пронизывающем ледяном ветру.

– Т-т-так… север у нас т-т-там, юг т-т-там, – отстучал он зубами, ориентируясь по солнцу. – Значит, Фарландия там, – простер он руку, указывая направление.

«Айри!!! Твоего хахаля сейчас сожрут!!!»

«Кто?!»

Девушка рывком вскочила на ноги.

«Драконы! Их целых три штуки на него облизываются!»

«А Ларс что делает?»

«В клетке с козлом сидит».

«Клетка прочная?»

«Ну, без помощи драконов он оттуда вряд ли выберется… хотя нет. Козел одну дверь сломал. А драконы уже крышу разбирают. Так что выберется, хозяйка, не волнуйся».

«Тич! Делай что хочешь, но не дай им его сожрать!»

«Себя вместо него предложить не могу. Я ма-а-аленький. Им на один зубок. Побрезгуют».

«Зато я не побрезгую! Прибью гада и сожру на хрен».

«А ведь и впрямь сожрешь, – озаботился Тич. – Так, надо вас срочно поженить, пока до этого дело не дошло. Ладно, драконов я еще не гонял. Это даже забавно. Все, отключаюсь. Прошу не тревожить. В ближайшее время буду сильно занят».

Айри схватила Шкваркина за руку и поволокла его за собой, четко держа направление на только что исчезнувший мыслеобраз Тича.

– Не отставай! – рявкнула она на Ляпуню.

– Но, юная леди, нам совсем в другую сторону, – пропыхтел Шкваркин, увязая по колено в снегу. – Фарландия – там!

– А Ларс де Росс – там! – заявила упрямая девица.

Юная амазонка, не снижая скорости, двигалась к намеченной цели, пропахивая в снегу глубокую борозду.

– Но мы же договорились спасти мир!

– Мир может подождать, – шмыгнула носиком Айри. – Сначала мы спасем Ларса.

– Надо же, как удачно, – радовался Канпер, разбирая крышу загона.

– Ага, – вторил ему Фрост, громя конструкцию Ларса. – Все, что Спасительница заказала, в одном месте. Козлика она сожрет, а человечка…

Трубный рев заставил драконов шарахнуться в сторону, и тут же между ними и полуразваленной клеткой вырос лазурный дракон таких впечатляющих размеров, что Канпер и Фрост поспешили спрятаться за спину старшего товарища, пользуясь тем, что Фафнир от неожиданности застыл в ступоре, выпучив глаза на это чудо-юдо. В этой ситуации лишь один козел оказался на высоте. С радостным блеянием он выскочил из клетки, на прощание больно лягнув Ларса, и помчался вниз по тропе, решив больше не надеяться на доброго дядю и добывать себе пропитание самому. По идее, надо было бы выползти из клетки и Ларсу. Любой нормальный человек на его месте драпал бы сейчас без оглядки. Но граф не был нормальным человеком. Он был писатель, а потому первым делом начал спасать свои рукописи, разбросанные по дну клетки, торопливо запихивая их в седельную сумку.

– Тикай отсюда, идиот! – рявкнул на него лазурный дракон, вывернув голову назад.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Ларс, шаря руками по земле, – тут где-то моя чернильница-непроливайка… Ты случайно не брал?

– Святой Вортан! – взвыл лазурный дракон. – За что ты наказал меня этим идиотом!

Тич давно сидел на голодном пайке, а потому долго поддерживать морок такого гиганта был не в состоянии. Не хватало сил как физических, так и магических. Резко сократившись в размерах, он превратился в маленькую зеленую ящерку и юркнул за шиворот оторопевшего Ларса.

– Ну все, – обрадовал он оттуда графа, – приготовься. Сейчас нас будут жрать. Надеюсь, хотя бы мной они подавятся.

– Тьфу ты! – сплюнул огненным сгустком Фафнир. – Да это же метаморф! В Заповедной долине таких пруд пруди.

– Эй, эй, так нечестно, – заволновался Ларс, пытаясь выудить из-за пазухи шуструю ящерку. – Меня ладно, но этого пушистика-то жрать зачем? Слышь, зелененький, беги. Хотя бы ты спасешься.

– Лучше уж меня пускай сожрут они, чем хозяйка, – откликнулся из-за пазухи Тич. – Не так обидно будет.

– Тебе нечего бояться, храбрец, – степенно сказал Фафнир. – Мы метаморфов не едим. А с сегодняшнего дня, по приказу Спасительницы, и людей тоже. Отныне мы должны им помогать во всем. Что тебе нужно, человек? Зачем ты пришел в наши горы?

Рука Ларса де Росса нашарила наконец чернильницу-непроливайку и затолкала ее в импровизированный рюкзак.

– Ну… я тут это… – граф выбрался из полуразрушенного загона, поднял с земли меч, тяжко вздохнул и закинул его в ножны. – За шкурой дракона пришел.

– Уй, дурак!!! – простонал Тич из-за пазухи Ларса.

– Что?! – дружно ахнули драконы.

– Ну… я это… в книжке своей прописал, что Черного Дракона можно одолеть одним мечом, и построил с его помощью вот это, – кивнул на развалины ловушки граф.

Юноша был честный, порядочный человек и врать умел только устами героев своей книжки.

От громового хохота драконов задрожали горы. Фрост, Канпер и Фафнир катались по земле, судорожно цеплялись когтями за неровности скалы, чтобы не сверзиться в пропасть, и ржали, как ненормальные.

– Фафнир, Фафнир, – истерически повизгивая, стонал Фрост, – скинь ему шкурку, тебе все равно скоро линять!

– Не могу… – голова Фафнира билась о землю около ног Ларса.

Графу только меч достать и тяпнуть со всего размаху по шее, но ему это делать почему-то не хотелось.

– Не можешь?? – Канпер все-таки сорвался в пропасть, но тут же расправил крылья и взлетел обратно на выступ скалы. – Почему?

– Я раньше со смеху помру, – простонал Фафнир и опять заржал.

Да так оглушительно, что с гор начали сходить лавины…

15

Под тяжестью поклажи Гийома начало пошатывать уже на восьмом часе пути, но он терпел и упорно протискивался через узкие лазы подземного лабиринта, бравшего начало в подземельях князя, стараясь не отстать от Клода Карденского. Очередной лаз вывел их в просторный грот. Князь покосился на обливающегося потом принца.

– Привал, – коротко распорядился он, скидывая свой рюкзак на землю, и воткнул факел в расщелину стены грота.

– Какой привал, вперед! – прохрипел Гийом.

– Привал пятнадцать минут, – тоном, не терпящим возражений, сказал князь. – Я не собираюсь дальше тащить тебя на горбу. Мне силы еще потребуются, чтобы дочь спасать.

И без того багровое от натуги лицо принца залилось краской стыда. Теперь-то он отчетливо понимал, что имела в виду его нареченная, когда говорила, что ей нужен настоящий мужик. В этих местах задохлики не выживают, а он, геройствующий идиот, оказался именно задохликом и конкретно тормозил спасательную операцию. Принц скинул с себя рюкзак, распрямил затекшую спину и опустился на землю.

– А что, поверху нельзя было пройти? – спросил он, пытаясь перевести разговор в нейтральное русло.

– Над нами Прикарденский лес, – последовал лаконичный ответ.

Принц невольно поежился. Репутация этого леса ему была известна.

– И вряд ли кто-нибудь, кроме меня и Айри, способен пробраться через него до Карденских гор, – добавил князь, садясь на свой рюкзак рядом с принцем.

– Вы позволяете своей дочери посещать Прикарденский лес? – ужаснулся Гийом.

– Попробуй ей запрети, – усмехнулся Клод, решив, что пора исподволь приучать принца к мысли, что его невеста не совсем обычная девушка. – Она практически выросла в нем. Чуть я по делам из замка за порог, Айри сразу в лес удирает. Ей там раздолье. А ваши придворные дамы где предпочитают гулять?

Клод отцепил от поясного ремня походную фляжку и протянул ее Гийому. Тот с благодарностью принял, сделал несколько жадных глотков.

– Максимум, что они могут, это цветочки на лужайке собирать, – ответил он, возвращая фляжку. – Их даже в обычный лес калачом не заманишь. Там ведь живут страшные зайцы с во-о-от такими зубами, – развел руки принц. – А уж если они нарвутся на мышь, то такой визг поднимается!

Клод невольно усмехнулся.

– Если моя дочь выйдет замуж за тебя, ваших придворных дам ждут веселые времена. Помню, как эта разбойница в детстве притащила из Прикарденского леса маленькую зверушку на поводке из обрывка лианы и начала бегать с ней по замку. Половина прислуги из окон повыскакивала, а вторая половина в обморок упала.

Гийом представил себе эту картину и невольно рассмеялся.

– И что это была за зверушка?

– Детеныш грызля. Они в месячном возрасте уже достигают размеров приличного медведя. Этому, судя по размерам, было недели три. Айри хотела его себе вместо собачки оставить, но я не разрешил. Таких зверей не стоит приучать к жизни вне их родного леса. Чревато последствиями. Так что пришлось нам с Айри тащить грызленка обратно.

– С Айри?

– Ну да. Без нее он в лес не шел. Как же она плакала! Неделю на меня дулась, пока я ей из леса стража не принес.

– Какого стража?

– Это ящерка такая. Маленькая, вредная, жутко прожорливая и очень преданная. Защищать своего хозяина будет до последнего. Потому и стражем зовется. Айри своего стража Тичем назвала. Эта зверушка умеет мороки создавать и голосам самых страшных зверей подражать. Защитная реакция такая, чтобы хищников отпугнуть. На пару с Айри они такое вытворяют!

– Да-а-а… весело вы тут живете. А еще как ваша дочь здесь развлекается?

– Да вы сильно не пугайтесь, ваше высочество, – усмехнулся Клод. – Ее почти с пеленок обучали светским премудростям: манерам, правилам хорошего тона, музыке, литературе…

Внезапно князь насторожился.

– Что случилось?

– Тихо, – поднял руку Клод.

Гийом послушно замолчал и понял, что встревожило князя. Со стороны прохода, из которого они только что вышли, доносился ритмичный топот ног, сопровождаемый дружным уханьем.

– Огры… – князь был откровенно изумлен. Однако замешательство длилось недолго. Клод мгновенно оказался на ногах, одним рывком поднял с земли Гийома. – За мной!

– А наши вещи?

– Какие вещи?!! Надо задницы спасать! Бегом, я сказал!

Князь выдернул из расселины факел и рванул вперед, ловко огибая на бегу все препятствия сталактитовой пещеры. Принц мчался следом, стараясь с разгону не прободать сталактиты и не запнуться о каменные наросты сталагмитов, торчащих из земли. Это было трудно, так как отблески факела несшегося впереди Клода разбрасывали вокруг неровные тени, путая картину, и перед глазами принца все рябило и мельтешило, как в калейдоскопе. Он все-таки споткнулся, но Клод успел подхватить его почти у самой земли.

– Туда, – ткнул он факелом в сторону черного провала выхода, и, словно только и ждали этого сигнала, оттуда повалили мощные волосатые тела бича этих мест – горных огров.

Они оказались зажаты с двух сторон.

– Да сколько ж вас! – Клод резко свернул в сторону, затащил принца в боковой проход и прибавил обороты.

– Куда ведет этот ход? – пропыхтел сзади принц.

– Либо на тот свет, либо на волю! – крикнул князь. – Не трать силы на разговоры, лучше поднажми!

Гийом поднажал. Да и как тут не поднажать, если преследователи уже дышали чуть ли не в затылок. Их пыхтение и топот за спиной заглушали все остальные звуки, а потому принц не расслышал характерное журчание воды прямо по курсу.

– Воздуху побольше набери, – приказал Клод.

– Что?

– Воздуху набери, тебе сказал!

– Куда?

– В глотку! – рявкнул князь.

– Заче… А-а-а!!!

Земля исчезла под ногами принца, и он с разгона ухнул в ледяную воду с десятиметровой высоты. Бурный поток подземной реки подхватил барахтающиеся в нем тела и поволок за собой. Гийом вынырнул на поверхность и стал жадно глотать воздух широко открытым ртом.

– Ныряй!!! – заорал князь. – Набери побольше воздуху и ныряй!

На этот раз принц его понял. Сделав судорожный вдох, он поспешил нырнуть и сделал это вовремя. Бурлящий поток всосал его в черный провал скалы, в которую уходила подземная река, умудрившись не размозжить череп принца о каменный свод. Гийома не меньше минуты крутило в этом потоке. Легкие уже начинали гореть, когда подземная река выплюнула принца и князя из своих недр.

– А-а-а!!! – заорал Гийом, падая вместе с ревущими потоками воды в Дикое озеро.

Водопад в этом месте пробил в скале достаточно глубокую яму, запаса глубины хватило, и принца с князем не разбило о каменистое дно.

– К берегу! – крикнул Клод, как только голова принца появилась над поверхностью воды.

Здесь берег был совсем близко. Достаточно было обогнуть грохочущий водопад, но тяжелый меч на боку принца тянул вниз, и Гийом начал тонуть. К счастью, князь был рядом. Он успел схватить его за волосы, вытянул на поверхность и догреб вместе с ним почти до самого берега. Почувствовав под ногами твердую почву, принц дальше пошел сам, рассекая воду телом и отчаянно чихая и кашляя на ходу.

– Я и не знал, что вы плавать не умеете, ваше высочество, – покачал головой бредущий рядом Клод. Тут они уже до пояса вышли из воды, и он увидел притороченный к боку принца меч в тяжелых ножнах. – Обалдеть! Гийом, в следующий раз в подобной ситуации немедленно бросайте оружие! Это же верная смерть! Ваше счастье, что я рядом оказался.

– Учту на будущее, – просипел принц, обессиленно опускаясь на землю.

– Отставить, – строго сказал Клод. – Я команду на привал не давал.

– Да я только дух перевести.

Гийом, тяжело дыша, окинул взглядом своего спасителя. Широкого пояса с притороченным к нему мечом на нем не было. Судя по всему, он сразу скинул его, как только оказался в воде. Зато из-за голенища сапога торчала рукоять ножа.

– На том свете дух переведете, – непреклонно сказал князь, помогая принцу встать на ноги. – Солнце садится. Если до темноты не найдем укрытие, и десяти минут не протянем. Сожрут нас местные зверушки с потрохами. За мной.

– Куда?

– На поиски ночлега. Неплохо бы на бубликовое дерево наткнуться, но я о такой удаче даже не мечтаю. Это хорошо, что у вас сохранился меч, ваше высочество. Возможно, нам удастся наткнуться на логово лярга и занять его место.

– А если там окажется этот самый лярг?

– Конечно, окажется. Лярги по ночам не охотятся. На ночь они забиваются в свои норы. Но у нас есть меч, и мы попросим его потесниться.

– А если он откажется уступать нам место?

– Тогда ему придется занять место в наших желудках. Вам когда-нибудь приходилось есть сырое мясо, принц?

– Я что, дикий огр, что ли? Конечно, нет.

– Жаль. К сожалению, жаркое предложить не могу. Прикарденский лес не любит огня. А насчет сырого мяса это вы напрасно. Такая вкуснятина! Если по дороге наткнемся на гуркока, обязательно оторвем ему хвост. Это вообще деликатес! Айри его просто обожает.

Князь выудил из-за голенища сапога тяжелый нож и решительно двинулся в глубь ухающего, визжащего и вопящего на все голоса зеленого ада Прикарденского леса. Принц поспешил извлечь свой меч и двинулся вслед за ним…

То, что Ларс де Росс попал в беду сравнительно недалеко от пещеры Беллаххха, Айри поняла, увидев далеко внизу три маленькие зеленые точки. Сердце подсказало ей, что это те самые драконы, которые сейчас, возможно, уже терзают тело великого писателя, и она пришла в дикую неописуемую ярость.

– Убью гадов!!! – заорала она.

– Кого? – пролепетал маг. – Моя милая леди, вы меня все больше и больше пугаете своей кровожадностью. Я бы вам посоветовал…

Что хотел посоветовать старый маг юной леди, так никто и не узнал, потому что в этот момент под ними задрожала земля, и…

– Атас!!! – завопил Ляпуня.

Ученик мага развернулся и начал шустро карабкаться обратно вверх, но было уже поздно. Огромный пласт снега медленно заскользил вниз, постепенно наращивая скорость, увлекая за собой на вершине зародившейся лавины маленькие фигурки Айри, Ляпуни и Шкваркина.

Копошащиеся внизу драконы в тот момент были заняты очень важным делом: выполняли приказ Спасительницы жалеть, холить и выручать из всяческих передряг людишек. Они так этим увлеклись, что не заметили стремительно приближающуюся к ним опасность.

– Ну же, Фафнир, еще чуть-чуть. Поднажми! – азартно подпрыгивал Канпер.

– Давай, давай, тужься, – вторил брату Фрост.

Фафнир стонал, рычал, но честно тужился, упираясь задними, уже черными лапами в сползающую с него зеленую шкуру. Эту операцию он проводил впервые и начал делать ее с хвоста, так как с морды при первой попытке шкура слезать категорически отказалась. Гигантский зеленый чулок надвигался все выше и выше. Вот уже на свободе оказались черные крылья, вот уже освободились передние лапы. Осталось последнее усилие. Глаза Фафнира все еще были перекрыты вывернутой наизнанку зеленой чешуей, когда Тич заметил опасность.

– Лавина!!! – во всю глотку завопил он.

– Людишек, людишек спасайте, – заволновался Фафнер, пытаясь скинуть с себя остатки шкуры.

– Да их там трое, – фыркнул Канпер, задрав голову вверх, – не считая этого юмориста, – покосился он на Ларса. – Так, – втертый дракон сел на хвост и начал считать. – У меня две лапы, у Фроста тоже. Итого четыре. У тебя, Фафнир, морда заклеена, так что тебя мы по-любому списываем со счета. Прости, друг, приказ Спасительницы закон. Когда людишек спасем, обязательно тебя откопаем и закатим такую панихиду!!!

– Идиот!!! У тебя не только задние лапы есть! – промычал из-под шкуры Фафнир.

– Какой ты у-у-умный, – восхитился Фрост. – А ты, Канпер, говорил, что он дурак. Немедленно извинись!

– Извини, что я называл тебя дураком…

– Да чтоб вас!!! – взвыл Фафнир.

Ларс дикими глазами посмотрел на стремительно приближающуюся лавину, перевел взгляд на втертых драконов и понял, что, если не возьмет сейчас дело в свои руки, откапывать придется всех. Вопрос только: кто это будет делать?

– Вы, двое, спасайте людей! – рявкнул он, простирая руку в сторону лавины.

Подчиняясь его командному голосу, дракончики дружно взмахнули крыльями и рванули вверх навстречу лавине.

– Э! А нас кто спасет? – возмутился Тич с плеча графа.

– Сами с усами, – пробормотал Ларс, хватаясь за так до конца и не снятую шкуру дракона. – Фафнир, взлетай!

– Я ничего не вижу!!!

– Какая, хрен, разница! – завопил Тич. – Взлетай, тебе говорят! Давай! Крылышками вяк-вяк!

Фафнир наконец сообразил, что он него требуется, и начал делать крылышками вяк-вяк. Ему удалось подняться в воздух. Пусть криво, пусть неровно, но он успел взлететь, волоча за собой зеленую шкуру, на которой болтались Ларс с пушистой ящеркой, судорожно вцепившейся в камзол графа. Они сделали это очень вовремя. Под ними прогрохотала лавина, унося с собой останки хитроумной ловушки Ларса де Росса. Лавина затихла далеко внизу, погребя под собой дубовую рощицу долины.

– Вы как, живы? – взволнованно спросил Фафнир.

– Живы, – успокоил его Ларс, – вот только…

– А-а-а!!! – завопил Тич и вместе с Ларсом рухнул вниз.

Процесс линьки у Фафнира завершился. К счастью, он успел взлететь не очень высоко. Граф и ящерка вместе со шкурой довольно мягко приземлились в огромный сугроб, наметенный лавиной. Над их головой раздался торжествующий клекот драконов, успешно завершивших спасательную операцию. В одной лапе Фроста болтался Ляпуня, в другой висел кулем Шкваркин. У Канпера в когтях извивалась непокорная Айри.

– Слышь, братан, – радостно орал Канпер, – а мне опять эта дикая вша попалась! Та самая, о которой Спасительница говорила. Смотри, какой фингал под глаз поставила, пока я ее спасал!