Текст книги "Подкидыш"

13

Горный козел вихрем пронесся по тропинке, на скаку вырвал из рук Ларса де Росса пахучий пучок трав и унесся прочь.

– Ну ты козел!!! – расстроился граф, обессиленно опускаясь на землю, и задрал голову вверх.

– Ме-э-э… – согласился с ним козел, радостно жуя уворованную у рыцаря травку.

Он стоял на скальном уступе над головой графа, с любопытством взирая на странное животное внизу, уже второй день заботящееся о его пропитании.

– Прибить бы тебя, – граф с тоской посмотрел на свой меч, – но ты мне живой нужен.

Ларс де Росс сглотнул голодную слюну. Тич осторожно выглянул из-за поворота тропы, посмотрел на избранника своей хозяйки, обреченно вздохнул и полез вверх разорять гнезда горных куропаток – единственную пищу, доступную ему в этих горах. Ларс де Росс тоже не менее обреченно вздохнул, поднялся и начал спускаться обратно в лощину за очередной порцией травы, которая в его гениальном плане выполняла функцию приманки. Именно так герой его незаконченного романа рыцарь Роланд с помощью одного меча сумел одолеть дракона. Надо сказать, разработанная графом система была наисложнейшей. Она состояла из трех этапов.

Первый этап – сооружение ловушки. Причем ловушки двойной. Рыцарь честно соблюдал установленные им же самим в романе правила и сооружал ее исключительно с помощью меча. Меч, конечно, не топор, но все же сумел справиться с поставленной перед ним задачей, заметно проредив дубовую рощицу в лощине. Правда, после таких работ он изрядно затупился и был уже весь в зазубринах, но тем не менее дело сделано. Ловушка готова! Она имела два входа. С одной стороны в нее должен был попасться горный козел и жалобно мекать там до тех пор, пока к нему не подлетит глупый дракон и не сунет морду за добычей с другой стороны ловушки. Почему обязательно с другой? Да потому, что там вход был гораздо шире, и глупому дракону совать туда морду гораздо удобней. Короче, один вход для козла, другой вход для дракона и никак иначе! Разумеется, между ловушками были отличия. Если за попавшим в ловушку козлом просто падала сверху дверка, намертво блокируя выход наружу, то ловушка для дракона работала по принципу мышеловки. Сбитая мордой дракона подпорка должна была освободить пружину, роль которой выполнял гибкий ствол согнутого дугой одинокого дерева, росшего в расщелине скалы. «Пружина», естественно, распрямлялась, и заслонка, сооруженная из остро заточенных на концах кольев, с размаху вонзалась в скалу, ломая по пути шейные позвонки летающего монстра.

Если с первым этапом граф справился, то второй этап – ловля козла – откровенно забуксовал. Наглое животное умудрялось воровать приманку на полпути к ловушке, и та все еще оставалась пустой. Причем козлу ничего не стоило самому спуститься в лощину и подкрепиться там травкой, но в нем явно проснулся спортивный интерес, и прежним простым способом добывать себе пропитание ему было уже неинтересно.

– Ну все! – решительно сказал граф, надрав очередную порцию приманки в лощине. – На этот раз я с тобой церемониться не буду, – сообщил он козлу, наблюдавшему за его действиями со скалы. – Либо ты у меня приманка, либо ты у меня шашлык!

Ларс де Росс скинул с себя превращенную в рюкзак седельную сумку, снял изрядно истрепанный за время путешествия камзол, набил его травой, завязал рукава узлом и закинул за спину импровизированный рюкзак с самым ценным походным инвентарем – письменными принадлежностями с незаконченным рыцарским романом. За спиной, поверх рубашки, у него теперь был рюкзак, в одной руке узел с приманкой, в другой обнаженный меч.

– Только попробуй, гад, теперь у меня чего спереть.

Сделав соответствующее внушение противнику, граф в очередной раз полез в гору. Козел, выплюнув на землю недожеванную травку, задумался. Будь у него на ногах не копыта, а пальцы, наверняка почесал бы ими затылок между круто изогнутыми рогами.

На этот раз у Ларса де Росса дело пошло. Козла ни спереди, ни сзади не наблюдалось, и он наконец-то добрался до сооруженной им ловушки без потерь.

– Вот так-то вот, – радостно сказал рыцарь. – Меня голыми руками не возьмешь!

Козел, спрыгнув откуда-то сверху со скалы, тут же доказал графу, что он не прав. Вредное животное не собиралось пользоваться голыми руками, которых у него не было. Меч отлетел в одну сторону, камзол с приманкой в другую, а сам рыцарь с воплем влетел в собственную ловушку, получив крутыми козлиными рогами под зад. За его спиной упала дверца, автоматически закрывшись сверху на хитрую систему деревянных блокировок, разблокировать которые теперь можно было только снаружи. В довершение картины от сотрясения конструкции из своего паза выскочила подпорка, «пружина» распрямилась, впечатав в скалу предназначенную для дракона заслонку.

– Ме-э-э!!! – победно возопил козел, подхватил зубами узелок писателя и умчался прочь, издевательски вскидывая зад.

Ларс де Росс с размаху ударил ногой в дверь. Конструкция слегка вздрогнула, но устояла. Ловушку для дракона рыцарь готовил старательно и на совесть.

– Во попал! – пробормотал юный граф. – А ведь любопытный поворот сюжета намечается. Что это мой рыцарь всех только громит, крошит да спасает? Так же неинтересно! Должен же он когда-нибудь в серьезную передрягу попасть. В зловещую западню, из которой его выручит… Так, а кто же его выручит? Ну конечно же маркиза! Хватит с ней цацкаться! Роланд ей, понимаешь ли, в любви признается, таскает на руках. Пусть теперь и она поработает, зараза! А не захочет своего рыцаря спасать, то за каким хреном она вообще в этой книге нужна? Гениально!

Ларс де Росс скинул с себя рюкзак, выудил из него письменные принадлежности и начал спасать своего Роланда руками маркизы де Оборжур, нимало не заботясь о том, кто же будет спасать его самого, родного. Впрочем, такие мелочи, как правило, никогда не озадачивали творческих личностей, а потому гусиное перо весело порхало по страницам рождающегося шедевра под голодное урчание в желудке писателя…

Клод Карденский бросил поводья взмыленного коня слуге и стремительным шагом вошел в просторный холл своего замка. Навстречу ему спешил управляющий.

– Ваша светлость…

– Айри здесь?

– Нет, но…

– Тогда все остальное потом. Потом, Фелисьен, потом, – отмахнулся от него князь. – Срочно доставь в мой кабинет походную экипировку.

– Прикарденский лес? – деликатно осведомился управляющий.

– Горы, – лаконично ответил Клод. – Как минимум две недели. Экипировку готовь из этого расчета.

Управляющий кивнул и ринулся выполнять приказание. Князь поднялся на второй этаж, прошел в свой кабинет, сел за стол, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и погрузился в свои невеселые мысли. Итак, то, чего он боялся больше всего, произошло. Его дочь у драконов. Только бы они не растерзали ее сразу! Может, тогда сумеют разобраться, что она им своя по духу и по крови.

– Святой Вортан, помоги, – еле слышно прошептал Клод. Он очень любил свою неугомонную взбалмошную дочурку, и одна только мысль о том, что может ее потерять, приводила князя в ужас. – Ничего. Мы еще поборемся, – скрипнул зубами Клод. – Если она еще жива, а она жива, я это чувствую, то мы еще поборемся. У меня есть хороший козырь в рукаве. Не зря я вашу книжицу от вас припрятал.

Этот древний талмуд он обнаружил во время второго посещения пещеры. Только такому искусному проводнику, как Вепрь, удалось в одиночку провести по горам целый караван из девяти мулов, на который он нагрузил добытые в пещере сокровища, и вернуться с ними живым и невредимым обратно. Какое-то шестое чувство подсказало ему, что найденную в пещере книгу держать около малышки опасно. Кто знает, как она повлияет на златокудрое чудо, которым наградила его судьба? Последний из уцелевших потомков династии Сикорских не стал ее даже читать. Тогда, впрочем, и времени на это особо не было. Надо было спешить в обратный путь. Он тщательно замаскировал книгу в расщелине скалы пещеры, присыпав ее щебнем и обломками камней, после чего поспешил с очередной порцией золота на выход. Кажется, настало время выложить на стол свой главный козырь. Не исключено, что эта книга для них ценнее одной особи драконьего племени, и Клод Карденский готов совершить обмен, так как особь эта ему была очень нужна, и он не представлял, как будет жить без нее дальше.

В кабинет вошел Фелисьен в сопровождении двух слуг. Один из них нес вещмешок, собранный на две недели пути по горам, другой – легкую, но очень теплую меховую одежду, пошитую из ценнейшего меха снежного барса-альбиноса. Слуги выложили одежду и вещмешок на стол перед господином и с поклоном удалились. Фелисьен же замешкался в дверях. Он явно порывался что-то сказать, но, видя, что хозяин не в духе, не решался.

– Что тебе, Фелисьен? – хмуро буркнул князь.

– Ваша светлость, тут такое дело…

– Короче.

– За час до вашего приезда в ворота вашего замка постучал нищий…

– Ну дали бы ему подаяние, в чем проблема?

– Проблема в том, что он не за милостью пришел, а требовал, чтоб его срочно провели к вам, и при этом вел себя так агрессивно, что охране пришлось его разоружить, надавать по шеям, скрутить и бросить в подземелье.

– Ну и пусть там сидит до моего возвращения.

– Кхе… кхе… – деликатно откашлялся Фелисьен. – Как бы на политический скандал не нарваться. Этот нищий, конечно, смахивает немножко на сумасшедшего, одежда разодрана, весь побитый, фингал под глазом, без коня, утверждает, что загнал жеребца по дороге, но одежда на нем хоть и рваная, но отличного покроя из дорогого материала, и меч на боку не простой, дорогой меч.

Клод Карденский вздрогнул. Он действительно наткнулся на бездыханного жеребца в километре от замка.

– Как он представился?

– Этот нищий, перед тем как ему рот кляпом заткнули, чтобы сильно не возмущался, утверждал, что он принц Гийом, жених Айри и, соответственно, ваш будущий родственник.

– Твою мать! – энергично выругался князь. – Только этого мне сейчас не хватало!

– Я так понял, можно вынимать у него изо рта кляп? – осведомился Фелисьен.

– Можно. Но оружие пока не возвращайте. Тащите его меч сюда. И… знаешь что? Распорядись, чтобы его привели ко мне все-таки связанным.

– Понял. Я как чувствовал, что это не простой нищий, а Бульрог уперся и ни в какую. Нарушитель, нарушитель… – передразнил он начальника замковой стражи князя, щелкнул пальцами, и в кабинет вошел еще один слуга с мечом Гийома в дорогих роскошных ножнах.

Управляющий помчался за принцем, а Клод Карденский, тяжко вздохнув, затолкал вещмешок с одеждой под стол, освобождая место для меча. К приходу принца он уже был морально готов и, когда стражники втолкнули связанного узника в его кабинет, даже головы не поднял. Клод Карденский вертел в руках меч принца, рассматривая самоцветные каменья, украшавшие ножны.

– Откуда ты взял этот меч, бродяга? Убил какого-нибудь дворянина ножом из-за угла? – Князь соизволил поднять глаза на пленника, и лицо его тут же изменилось. – О господи, ваше высочество, вы ли это? – Князь вскочил со своего кресла. – Немедленно развязать, вы что, с ума тут все посходили?

Стражники торопливо развязали пленнику руки.

– Вон отсюда! – рявкнул на них Клод.

Его распоряжение было выполнено молниеносно. Принц попытался было дать им пинка вдогонку, но промазал. Стражники удирали очень быстро.

– Быдло!

– И не говорите, ваше высочество, – поддакнул Клод, подхватывая разъяренного принца под локоток и усаживая его на диван, стоявший возле стены. – Но что с них взять? Только истинные аристократы способны распознать благородного человека под любой личиной, в какую бы одежду он ни рядился. Хотя, откровенно говоря, ваше высочество, если бы не присланный вашим отцом портрет, я бы тоже засомневался. Видок у вас еще тот. Что случилось? На вас напали разбойники?

– Нет, – шмыгнул носом Гийом, – в кабаке подрался. Из-за вашей дочери, между прочим.

– Значит, союз будет не только политическим, – оживился князь. – Раз взыграли чувства, то совет вам да любовь. Это радует.

– А меня нет! Князь, объясните мне, почему ваша дочь с подружкой шляется бог знает где, вместо того чтобы сидеть дома в ожидании своего принца?

– А вот объясните мне, ваше высочество, – набычился князь, – почему принц крови, вместо того чтобы заниматься государственными делами в своем дворце, шляется по кабакам и затевает там драки? Причем шляется, как я понимаю, без свиты, раз приперся сюда с побитой мордой!

Чего-чего, а такого резкого отпора, да еще и в такой грубой форме, принц от своего подданного не ожидал.

– А-а-а…

– Я никому не позволю оскорблять свою дочь. Даже принцу крови, – жестко сказал князь. – И если подобное впредь повторится, то Дагар ждет война. Как вы думаете, принц, сколько времени мне потребуется, чтобы занять Дагарский престол? Месяц, два? Спешу вас разочаровать. Меньше недели. И ваше счастье, что у меня нет ни малейшего желания этого делать. Ваш отец был очень добр ко мне. Он дал приют мне и моей дочери в трудные для нас времена. Дагар стал нашей второй родиной, и я делаю все, чтобы эта страна процветала.

Лицо принца залила краска, но уже не гнева, а стыда. Он невольно вспомнил свой разговор с отцом о Клоде Карденском, который практически вытащил Дагар из пучины войны и оплатил все расходы по восстановлению разрушенных городов и селений.

– Извините, князь, погорячился. Просто когда я увидел ее в Северном форте…

– А что вы там делали, принц?

– Завернул подкрепиться по дороге к вам. Хотел посмотреть на свою будущую невесту.

– А в кабаке «Крутой рог» вещает Зюзик Пропойведник, – усмехнулся князь, – а так как к приходу моей дочки он умудрился нахрюкаться, она с подружкой начала вытрясать из него душу.

– Да, так оно и было, – оживился принц. – Откуда вы знаете? Вы там были?

– Я там не был, но я хорошо знаю свою дочь. Я так понял, что она тоже хотела что-то выяснить насчет своего жениха. Что именно, не знаю. А теперь, принц, давайте не будем ходить вокруг да около. Обо всем происшедшем в Северном форте мне уже доложили, и я сразу примчался сюда в надежде, что Айри сумела улизнуть от драконов и уже находится здесь.

– Улизнуть от драконов? – Гийом посмотрел на будущего тестя как на больного.

– Я хорошо знаю свою дочь, – повторил князь, – так что поверьте мне на слово: ей это по силам. Однако ее здесь нет, а потому, принц, извините, но мне недосуг, – сказал Клод извлекая из-под стола одежду и рюкзак, – в этом замке вам будут оказаны королевские почести, но, увы, без меня. Я иду спасать Айри.

– К драконам?

– К драконам, – утвердительно кивнул князь.

– Один?

– Один и без свиты, – особо подчеркнул Клод. – Лишние в горах мне будут только помехой.

– Я иду с вами! – вскочил с дивана Гийом.

Чего-то вроде этого князь и ожидал.

– Нет! – решительно сказал он.

– Князь Клод Карденский, – повысил голос принц, – раз вы являетесь подданным моего отца, то обязаны подчиняться и сыну. Я приказываю вам взять меня с собой.

– Кому Шарль оставит Дагар, если вы из-за своей глупой бравады погибнете со мной в горах?

– Это не бравада, – твердо сказал принц. – Поверьте, князь, мне Айри дорога не меньше, чем вам. Я… я люблю ее.

Князь внимательно посмотрел на Гийома, задумчиво пожевал губами, а потом решительно взял со стола колокольчик и пару раз тряхнул его.

– Еще один комплект экипировки, – приказал он вошедшему в кабинет слуге, покосился на разукрашенную физиономию принца, тяжко вздохнул, после чего добавил: – И положите туда дополнительную аптечку. Думаю, она в дороге будет не лишней.

14

– Сколько раз вам повторять, уроды, – бушевала Вика, пиная тумбообразную ногу Канпера, – не дракон я, не дракон!

– Вот она всю дорогу так, – шмыгнув носом, пожаловался Фрост. – И крылышки не выпускает, и летать отказывается. Уж мы ее из гнезда кидали, кидали, а она ни в какую!

Тай-Лун свирепо посмотрел на малолеток, от которых до сих пор разило крутым перегаром. Дракончики поняли, что ни одному из них титул крутейшего из крутейших драконьего племени сегодня не светит, и начали пятиться от надвигающегося на них вождя, сообразив, что сейчас им будет очень плохо. К счастью, на пути рассвирепевшего дракона встала его жена.

– Куда? – зашипела на мужа Чолао. – Может, тебе напомнить, каким сам по молодости придурком был? Уже забыл, что вы в детстве на пару с Беллахххом вытворяли?

Тай-Лун понурился и отступил. Ему стало стыдно. Именно их детские проказы и привели три тысячи лет назад к катастрофе вселенского масштаба. На вождя нахлынули воспоминания.

Стайка зеленых юнцов спланировала на вершины деревьев, не долетев до границы, отделяющей Заповедные горы от леса, метров триста.

– Ну и как ты нас туда проведешь, Тай-Лун, – хихикнула Чолао, игриво вильнув хвостиком.

– Да врал он все, – фыркнул Беллаххх. – Думал, я испугаюсь, и он спор на халяву выиграет.

– А я думаю, это ты врешь, – хмыкнула Тиамат. – Слабо тебе Всевидящего Ока коснуться.

– Да запросто! – захорохорился Беллаххх. – Если он нас до Богимпа проведет, нет проблем! Только как он это сделает без Золотого Дракона?

Подростки, а их, свидетелей великого спора, набралось не менее тридцати, уставились на Тай-Луна. Всем было интересно, как он будет решать эту задачу. В Заповедные горы без сопровождения повелителей Всевидящего Ока, которыми являлись Золотые Драконы, допуск был категорически запрещен всем – и детям, и взрослым. Любая попытка подобного рода пресекалась на корню. Магия, наложенная повелителями на эти места, тут же включала сигнал тревоги, и Золотые Драконы, единственные существа, владеющие искусством сотворения порталов, оказывались на горе Богимп, готовые защищать святыню драконьих кланов. Разумеется, это не означало, что святыня была недоступна остальным. Ежегодно для детей старших классов, готовых уже сменить зеленую шкурку на черную, перед первой линькой делалось исключение. Им устраивались экскурсии, чтобы они ощутили восторженный экстаз, который охватывает всех без исключения драконов в непосредственный близости от Ока. Но этого события так долго ждать! Еще не меньше года! А молодые дракончики терпением, как правило, не отличаются. Вот тут-то и разгорелся спор между двумя зелеными юнцами Тай-Луном и Беллахххом, свидетелями которого оказался весь их класс.

– Давай, Тай-Лун, признавайся, что блефовал, и мы летим обратно, – распорядился Беллаххх. – Ты проиграл спор.

Тай-Лун загадочно улыбнулся и выплюнул что-то из пасти на свою лапу.

– Уверен, что я проиграл? – спросил он.

Подростки дружно ахнули. Только теперь стало понятно, почему все это время Тай-Лун хранил молчание. Он прятал в своей пасти главный козырь – чешуйку Золотого Дракона.

– Откуда взял? – восторженно спросила Тиамат.

– Места знать надо, – подбоченился Тай-Лун.

– Наверняка у деда спер, – ревниво буркнул Беллаххх. – Подумаешь, если б мой дед был Золотым Драконом, я б таких чешуек у него кучу из хвоста надрал.

– Если бы да кабы! А вот Тай-Лун без всяких «если бы» взял и пропуск всем нам в Заповедные горы раздобыл! – осадила его Чолао.

– За мной! – Тай-Лун слизнул своим длинным языком чешуйку с лапы, и она опять скрылась в его пасти.

Стая дружно взмыла в воздух и помчалась вслед за проводником. Магией все драконы владеют практически с рождения, а потому легкое марево защитно-сторожевого поля увидели издалека. Подлетая к барьеру, Тай-Лун выплюнул в него чешуйку. Золотая блестка мгновенно проделала в магической защите огромную дыру, в которую с веселым гомоном влетела крылатая эскадрилья зеленых подростков.

Еще один час лета, и на горизонте показалась гора Богимп. Вулкан, исторгший сотни тысяч лет назад из своих недр сиреневый кристалл невероятной магической мощи, уже давно потух. Это было место поклонения драконов. Каждый из них хоть раз в жизни должен был его увидеть и поделиться с ним своей магической мощью, если ее у дракона много, или взять эту силу у кристалла, если ее мало. Вернее, если быть более точным, кристалл сам решал, у кого взять, а кому дать. Сиреневую искорку Всевидящего Ока они увидели сразу, как только перевалили через гребень скалистых гор, окружающих амфитеатр потухшего вулкана, и их сразу охватил восторженный экстаз. Подростки приземлились на почтительном расстоянии от Ока и замерли, не в силах оторвать от него взор. Вплавленный в базальтовую глыбу кристалл мерцал в свете неполных лун, и в такт ему мерцали надписи вокруг Всевидящего Ока, начертанные хранителями святыни. Кто-нибудь, не знакомый с универсальным языком драконов, принял бы их за магические руны. Подростки же легко читали начертанные Золотыми Драконами предупреждения: «К артефакту близко не подходить», «Лапами не трогать», «Опасно для жизни».

– А может, ну его, – заволновалась Чолао.

– Да, полюбовались, и хватит, – поддержала подругу Тиамат. – Летим обратно домой.

– Еще чего! – захорохорился Беллаххх. – Я проигрывать не собираюсь. Вот потрогаю его, и полетим домой.

– А если это действительно опасно для жизни? – заволновался Тай-Лун.

– Ну и пусть. Я все равно выиграю спор! – уперся Беллаххх.

Дракончику было не по себе, но он, превозмогая страх, направился к кристаллу. Восторженный экстаз подростков сменился благоговейным ужасом от сознания того, что их товарищ собирался сделать.

– Не надо!

– Верим!

– Выиграл ты, выиграл!!!

Однако было уже поздно. Крыло Беллаххха чиркнуло по грани Всевидящего Ока, и разверзлись небеса. Исчезли луны и звезды, ночь сменилась днем. Загрохотали горные хребты, пристраивая чисто срезанные основания на новом месте жительства. Последнее, что увидели подростки, прежде чем потерять сознание, – яростные сиреневые сполохи разгневанного кристалла, пулей вылетевшего из базальтового гнезда.

Куда, в какую сторону его потом понесло, не знал никто. Было ясно только, что он где-то здесь, в новом, неведомом мире, которому безответственность Беллаххха и Тай-Луна подарила великолепный горный хребет, окруженный не менее великолепным лесом, населенным жуткими тварями. И пришлось детишкам, оставшимся без пап и мам, вспоминать все, чему их когда-то обучали в школе, чтобы выжить. Вождем нового племени, в строгом соответствии с законом старшинства, стал один из виновников катаклизма – Беллаххх. Мимолетный контакт с Всевидящим Оком не прошел для него даром. Он разом возмужал, окреп и на год ранее положенного срока сменил шкуру зеленого юнца на шкуру Черного Дракона. А еще в момент контакта ему было видение, явно посланное кристаллом. Из него стал окончательно понятен смысл предупреждений, начертанных хранителями. Буйной магией Всевидящего Ока мог управлять только Золотой Дракон. С его помощью он был способен открывать порталы в иные миры. Миры, в которых кристалл поддерживал равновесие. В лапах Черного или Зеленого Дракона кристалл мог повести себя настолько непредсказуемо, что в состоянии был разрушить целый мир. Самое страшное, что теперь родной мир подростков остался без Всевидящего Ока и хранителям оттуда портал к ним не пробить. А в мире, куда их выкинуло, теперь есть кристалл, но нет Золотого Дракона.

Золотой Дракон… самый поздний, последний ребенок, который может появиться у Черных Драконов лишь на исходе третьего тысячелетия, да и то далеко не у всех. И, что самое ужасное, если такой ребенок у нового племени не появится, всем придет конец. Скопившаяся в сиреневом кристалле магическая энергия взорвет все эти миры, если в течение ближайших трех тысяч лет не найдет своего хранителя. С тех пор основным смыслом жизни племени стали поиски сиреневого кристалла. Неудачи на этом поприще привели в отчаяние Беллаххха, и он даже попытался подключить к этому делу владеющих хоть какими-то зачатками магии аборигенов. Но первый же маг, которому он сделал предложение, посоветовал ему подобную миссию людям не доверять, так как они обязательно такую ценность стырят, и сам категорически отказался заниматься этим делом. Беллаххх внял советам Даромира Умного, ибо этим первым магом был он, и с тех пор его подданные вели поиски самостоятельно, тщательно занося все поступающие данные в Книгу Бытия Драконов, которую завели именно для этой цели. По совету того же Даромира, они совместными усилиями наложили на нее хитрую защиту, позволяющую лишать магических способностей любого мага из рода людей в непосредственной близости от книги, что гарантировало ее сохранность. Три тысячи лет они безуспешно искали Всевидящее Око и терпеливо ждали появления Золотого Дракона, которого они заранее стали называть Спасителем…

– Тай-Лун, очнись, – одернула мужа Чолао.

Дракон встрепенулся и уставился на воодушевленную отступлением близнецов Вику. Девица воинственно осматривалась по сторонам в поисках новой жертвы. До нее уже дошло, что многотонные зеленые юнцы доставили ее в жерло потухшего вулкана, вокруг которого раскинулось зеленое море Заповедной долины, не для того чтобы схарчить, а потому тут же обнаглела и начала на всех наезжать, хотя в глубине души все еще откровенно трусила. Да и как не испугаться этаких громил? Одно неосторожное движение хвоста, и можно примерять белые тапочки, если их, конечно, будет на что надевать.

– Ну кто еще от меня хочет получить?

Окружающие ее со всех сторон драконы завороженно смотрели на татуировку, периодически мелькающую на спине каратистки сквозь прореху в камзоле.

– Как зовут тебя, Спаситель? – спросил Тай-Лун.

– Вик… Айри!

– Вик-Айри? – осторожно уточнил дракон.

– Нет. Айри-Виктория. – Девушка резонно рассудила, что судьба Виктории вряд ли кого волнует в Дагаре, а вот за дочь местного князя с драконов могут и спросить. – Для особо одаренных поясняю: Виктория означает победа. Так что со мной лучше не связывайтесь.

– Ты знаешь, где сейчас твои родители? – продолжил допрос Тай-Лун, проигнорировав откровенный наезд.

– Где, где, в Караганде! Далеко мои родители. Улетели и не вернулись!

Драконы оживленно загалдели, а самые молодые и нетерпеливые восторженно заклекотали.

– Все сходится, – с невероятным облегчением выдохнул Тай-Лун и посмотрел на близнецов уже более доброжелательно. Те тут же задрали морды и начали свысока посматривать на своих сверстников. – А скажи мне, Айри Победительница, не видела ли ты один древний фолиант у своих новых приемных родителей?

– Каких еще приемных? – возмутилась Вика. – Вы что, обалдели? У меня родители одни, и они мне родные.

– Но ты же только что сказала, что они улетели, – насторожился Тай-Лун.

– Улетели, – подтвердила девушка. – Ну как вам объяснить… Они вообще в другом мире. И там есть другая страна…

– Бедняжка! – зашептались драконы и тревожно заклекотали. – Она так и не отошла от этой трагедии.

Она действительно еще не отошла, но только от обучения полетам и потому не совсем адекватно воспринимала происходящее.

– Да, это Спаситель. – Глаза Тай-Луна затуманились, и он смахнул с них крылом предательскую слезу. – Спаситель, а после этого печального события кто заменил тебе маму и папу?

– Галька с хахалем своим… в смысле, с мужем. Такой гад оказался! С соревнований снял. Золотой Дракон ему, понимаете ли, на моей спине не понравился. И из-за этого с соревнований снимать? Тоже мне папаша нашелся. Одно слово – гад!

– Все ясно. – Тай-Лун расправил крылья, похлопал ими и сложил обратно. – Приемные родители не хотели, чтобы Спаситель вернулся в свое племя. Где живут твои приемные родители?

– В Рамодановске.

Драконы начали недоуменно переглядываться.

– Спаситель, – осторожно сказал Тай-Лун, – мы три тысячи лет исследовали этот мир, но ни страны, ни города и вообще ни одного населенного пункта с таким названием не знаем.

– Козе понятно, – беспечно хмыкнула Вика. – Я же говорю, что я не из этого мира.

Потрясение Тай-Луна было настолько велико, что его шатнуло.

– Твои приемные родители – мощные маги, – с трудом, с придыханием, выдавил он из себя. – Они умеют открывать порталы в другие миры. А как же ты сама здесь оказалась? Тебе помогли твои приемные родители?

– Как же, размечтались! Я просто племяшу своему сказочку забацала и прочитала заклинание Гингемы…

Драконы дружно пали ниц и завопили во все свои драконьи глотки:

– Спасительница, научи!!!

– Разбежались. Вот так прямо сразу и научи. Эти придурки меня, кстати, из-за стола выдернули, – кивнула она на Канпера и Фроста, – а я, между прочим, голодная. Сначала бы накормили гостя, а потом пытали. А то пристали с расспросами. Кстати, чем ваше племя обычно питается?

– Горными козлами, барашками, отступниками, которых вожди огров нам на заклание приносят, – начал степенно перечислять Тай-Лун. – Но самые вкусные – это контрабандисты.

– Кто? – насторожилась девица.

– Контрабандисты. Это которые из людей, – дополнительно пояснил Тай-Лун. – Они порой такие травки с собой везут, что вкус от них специфический! – Вождь драконьего племени мечтательно закатил глазки.

Вика с трудом сдержала рвотный порыв.

– Значит, так, – решительно сказал она. – С этого дня человечина для вас под запретом.

– Это еще почему? – заволновались драконы.

Фантазии Вике было не занимать.

– Вы что, отравиться хотите? Во-первых, в них много холестерина, – начала перечислять она. – Во-вторых, в них столько болезнетворных бактерий, что у вас сразу начнется кариес. А что такое кариес?

– Что? – затрепетало драконье племя.

– Зубки у вас повыпадают, вот что! Так что людишек вы с этого момента должны жалеть, холить и выручать из всяческих передряг.

– Спасительница! – взвыл Тай-Лун. – Да этих людишек столько вокруг развелось! Жизни не хватит всех ублажить!

– А всех и не надо, – успокоила его Вика. – Ублажайте тех, кто в Карденских горах в беду попал. За пределы Прикарденского леса их поближе к соплеменникам доставьте, и хорош. И ради бога, принесите мне чего-нибудь пожрать! Только не человечину, а не то я обижусь и за такую подставу всем вам устрою цак ниже пояса и пожизненный ицик с гвоздями!

– К Спасительнице возвращается драконья сущность, – забился в экстазе Тай-Лун. – Выполнять все ее приказания!

Повинуясь взмаху его крыла, часть драконьего племени дружно захлопала крыльями, взмыла в воздух и умчалась выполнять распоряжение Спасительницы. Вика хмуро посмотрела на оставшуюся часть племени, лихорадочно прикидывая, куда бы их загнать. Ей очень хотелось поскорее избавиться от этих монстров, присутствие которых ее, мягко говоря, слегка нервировало. И тут она вспомнила об Айри.

– Так, вот эти двое, – ткнула она пальчиком в Канпера и Фроста, – бросили по пути сюда мою подругу. Приказываю срочно ее найти и, если она еще жива, спасти.

– Фафнир, проконтролируй, – приказал Тай-Лун.

Еще три дракона взмыли в воздух.

– А что, у драконьего племени ни с кем не намечается войны? – нейтральным голосом спросил Вика.

– Да кто ж посмеет ее нам объявить? – искренне удивился Тай-Лун.