Текст книги "Подкидыш"

25

– Так больше продолжаться не может, господа!

Мэр Раздрагора маркиз де Болжанье расхаживал по кабинету, кидая свирепые взгляды на начальника тайной канцелярии Сенакра, нервно теребящего красную папочку в руках, на полковника серой гвардии барона де Жуйена, чей полк был расквартирован в Раздрагоре, и на капитана городской стражи Лефрена, стоявшего перед ним навытяжку.

– Эта бандитка ограбила уже три банка! Пострадали вклады очень уважаемых людей. Почему она до сих пор на свободе? Я спрашиваю вас, господин Лефрен: почему она все еще на свободе?

Капитан городской стражи щелкнул каблуками.

– Маркиз, моя задача – поддерживать порядок и спокойствие на вверенной мне территории. Патрулирование улиц…

– А поимка грабителей разве не входит в ваши обязанности, капитан?

– В связи с недостаточным финансированием следственный отдел распущен два года назад, и его функции были переданы тайной канцелярии, – отчеканил господин Лефрен.

– По чьему приказу? – возмутился мэр.

– Кхе… кхе… По вашему, маркиз, – деликатно кашлянул начальник тайной канцелярии. – Возможно, вы этого уже не помните, но подсунутый вам главным казначеем Раздрагора приказ подмахнули именно вы.

– Тогда я обращаюсь с тем же вопросом к вам, господин Сенакр.

– Видите ли, маркиз, данные функции действительно переложили на мои плечи, но в финансировании нового отдела управления отказали. А мои агенты заточены под другие задачи: крамола, политическая благонадежность граждан империи…

– И как, справляетесь? – ехидно спросил мэр.

– Разумеется. В моем управлении собраны досье практически на всех жителей Раздрагора…

– Мне результаты нужны, а не ваши досье!!! – заорал мэр. – Эта бандитка взбаламутила весь город! О ее подвигах уже баллады слагают!

– Что делать, маркиз, – удрученно вздохнул полковник. – Что делать, если эта Айри оказалась щедрее нашего императора. Мне стыдно в этом признаться, но если она сумеет ограбить два последних банка, особенно, не приведи господь, имперский, и моим воинам не будет вовремя выдано жалованье, то я за них не ручаюсь. Они работают только на тех, кто платит.

– Боже мой! И это элита имперских войск! Самые преданные…

– При чем тут преданность, маркиз, – поморщился барон, – если солдату после службы не на что пойти в кабак или в бордель, он начинает нервничать.

– Но хоть что-то хорошее вы мне можете сказать? – простонал мэр.

– Да, – сладко улыбнулся начальник тайной канцелярии. – Несмотря на недостаточное финансирование возглавляемого мной управления, мои агенты сумели добиться кое-каких результатов. Два дня назад мимо банка «Саркони и К°» проходил один художник как раз в тот момент, когда происходило ограбление. Он видел эту бандитку в лицо и был так восхищен ее красотой, что в тот же день нарисовал портрет разбойницы, который мы немедленно выкупили у него за 1000 золотых.

– Тысячу? – ахнул мэр.

– Дешевле продавать он отказался, – удрученно вздохнул начальник канцелярии, глядя честными глазами на маркиза. – А потом нам пришлось потратить еще столько же, чтобы размножить сей портрет в местной типографии. Счет казначейству мэрии мы уже выставили.

– Две тысячи за портрет… – схватился за сердце мэр.

– Не простой портрет! Да вот, извольте ознакомиться. – Господин Сенакр раскрыл папку, выудил из нее пахнувший свежей типографской краской лист бумаги и со всей почтительностью передал ее маркизу.

С типографского листа на мэра смотрела огненно-рыжая красавица с задорно вздернутым носиком.

– Гммм… а она действительно красива. – Маркиз перевел взгляд на надпись под портретом и невольно ахнул. «Император Фарландии Карл Первый объявляет награду 10 000 золотых за голову государственной преступницы, именующей себя Айри Победительницей». – Сенакр, ты что, с ума сошел? Какой император? Какая награда? Его величество никаких указаний на сей счет мне не давал. И потом, откуда такие деньги? Казна города практически пуста! И почему государственная преступница? Она обычная бандитка!

– Позвольте мне не согласиться с вами, – вкрадчиво сказал Сенакр, извлекая из папки еще одну бумагу. – С тех пор как жители Раздрагора начали выдвигать ее на трон…

– Что?!!

– Да, маркиз. Мои агенты сообщают, что народ об этом говорит уже вполне серьезно. Открыто называют Карла узурпатором и хотят видеть на троне нового правителя – благородную разбойницу по имени Айри Победительница. Так что к разряду обычных уголовников ее причислять уже нельзя. Эта рыжая бестия теперь государственная преступница, деятельность которой направлена на свержение горячо любимого нами императора, и мы имеем полное право от его имени назначать за ее голову награду. Как только вы подпишете соответствующий приказ, – глава тайной канцелярии почтительно передал извлеченную из папки бумагу, – портреты государственной преступницы будут расклеены на каждом углу, на каждом столбе Фарландии, и ей сразу станет не до банков. За такие деньги ее из-под земли достанут!

– Ой, не нравится мне все это… – Маркиз болезненно сморщился, задумчиво пожевал нижнюю губу, затем подошел к письменному столу, обмакнул перо в чернила и подписал приказ. – Ладно, действуйте. Но и о банках не забывайте. Пока на нее будут организовывать покушение, она весь городской бюджет на нищих да убогих спустит.

– Не волнуйтесь, господин маркиз, – щелкнул каблуками капитан городской стражи. – Моя служба со своей стороны тоже подготовилась. Приготовили этой Айри сюрприз. Стоит ей только сунуться в любой банк, и ловушка захлопнется!

– Господин Родфильд! – В кабинет управляющего банком имперского казначейства Раздрагора вошел старший клерк.

– Чего тебе, Олаф? Опять городская стража пожаловала? Достали они уже! – Тучный управляющий промокнул платочком вспотевший лоб. – Ну и жара сегодня.

– Никак нет. Не городская стража. Вас хочет видеть один господин…

Договорить он не успел. Бесцеремонно потеснив в сторону застывшего в дверях клерка, в кабинет вошел стройный юноша в форме полковника серой гвардии, строевым шагом подошел к столу и плюхнулся в кресло напротив управляющего.

– Прошу прощения за бесцеремонность, господин Родфильд, но у меня к вам срочное дело, которое не терпит отлагательств.

Полковник повернулся в сторону клерка и нетерпеливым жестом указал ему на дверь, рекомендуя удалиться. Получив подтверждающий кивок управляющего, клерк поспешил исчезнуть, тщательно закрыв за собой дверь.

– Я слушаю вас, господин… э-э-э…

– Виконт де Варени, – представился полковник, лихо подкрутив усы.

– В таком возрасте и уже полковник… – управляющий ощупал недоверчивым взглядом усатого юнца.

– Лицам, особо приближенным к императору, чины и звания даются не за возраст, а за их дела и преданность империи! – отчеканил виконт. – Вот приказ о моем назначении, – тряхнул полковник какой-то грамотой с гербовой печатью и стремительно убрал ее обратно в карман. – Император недоволен положением дел в северных провинциях и назначил меня здесь смотрящим.

– Кем? – переспросил банкир.

– Смотрящим. Это новая, недавно утвержденная им должность. С этого момента я надзираю в Раздрагоре за соблюдением закона и порядка. Этот болван де Болжанье довел город до ручки. Какая-то воровка внаглую среди бела дня грабит банки, а ни он, ни его команда даже не чешутся!

– Чешутся, господин полковник, – удрученно вздохнул управляющий, – еще как чешутся! Только лучше бы они этого не делали.

– Что вы имеете в виду, господин Родфильд?

– О-о-о… – презрительно скривил губы управляющий, – у господина Лефрена, это капитан нашей городской стражи, родилась гениальная идея. Он затолкал в свой дом, который расположен в паре кварталов отсюда, три взвода городской стражи и идет с ними на штурм банка, как только получает сообщение об ограблении.

– А как же он это сообщение получает?

– Его ему передает специальный курьер, любезно предоставленный нашим начальником тайной канцелярии. Извольте подойти к окну, я вам сейчас его покажу.

Они подошли к окну.

– Видите вон того нищего, что сидит на противоположной от банка стороне улицы.

– Вижу. Господи, ну до чего же жарко! – Виконт достал из кармана платочек и вытер им вспотевший лоб.

– О нет! Только не это! – всполошился управляющий.

Поздно. Нищий подскочил, словно ошпаренный, и рванул вдоль по улице, да так, что только пятки засверкали.

– Куда это он? – опешил полковник.

– За подмогой побежал, – удрученно вздохнул банкир. – Вы только что случайно подали условный знак. Сейчас прискачет городская стража и начнет вязать всех посетителей подряд. Если так и дальше дело пойдет, у меня ни одного клиента не останется! Кошмар! Третий… нет, теперь уже четвертый налет за один день…

Действительно, налет был уже четвертый. К банку во весь опор неслась городская стража с заряженными арбалетами и мечами наголо.

– Он что, этот ваш капитан, идиот? – оторопел полковник. – В такую жару такой условный знак…

– Вот именно! – простонал Родфильд. – В такую жару и такой знак. Буквально час назад баронесса де Режни, как вы сейчас, платочком лобик промокнула, и эти идиоты потащили ее в кутузку. Приняли нашу постоянную клиентку за Айри Победительницу. Хорошо, что она догадалась сдернуть с себя рыжий парик, чтобы ее не очень сильно били. Рыжий цвет у дам стал нынче в моде, – грустно вздохнул банкир. – Даже моя жена себе такой купила. Что делается! Господи, что делается!

– Спокойно. За дело взялся профессионал. Как только эти недоумки удалятся, мы спускаемся вниз, и вы лично инструктируете персонал о правилах поведения во время ограбления.

– Вы думаете, полковник, оно все же будет?

– Несомненно. Для этого я сюда и прибыл…

– Для чего?!!

– Для того чтобы никто не пострадал при ограблении. Да не волнуйтесь вы так! Операция задержания преступницы пройдет без сучка, без задоринки. Говорю же вам: за дело взялся профессионал! По моим данным, вас будут грабить, причем грабить именно сегодня, ближе к вечеру. Император лично заинтересован в поимке этой самой Айри. Он приказал мне провести задержание с соблюдением всех процессуальных норм имперского законодательства и устроить над ней впоследствии показательный суд. Брать будем с поличным, чтоб потом не отвертелась. Итак, запоминайте… нет, лучше записывайте, чтобы ничего не перепутать и не пропустить.

Управляющий рванул к столу, плюхнулся в кресло и схватился за перо.

– Как только Айри со своей бандой ворвется в банк, – начал диктовать полковник, – ваши служащие должны сделать следующее…

Перо летало по бумаге. Банкир писал и цокал языком от восхищения, поражаясь гениальности плана захвата закоренелой преступницы.

– А все-таки ты – дура, – сообщила своему отражению в зеркале Вика и показала сама себе язык.

– Не пойму, чего ты так расстраиваешься? – пожал плечами Рашпиль, приставленный к девице братвой Раздрагора в качестве охранника. – Все вроде бы идет по плану…

– И не поймешь, – отмахнулась Вика, отошла от зеркала и плюхнулась обратно в кресло. – Я ведь всего-навсего хотела вернуться в Дагар, найти свою подругу и принца Гийома, а вместо этого связалась с вами. И черт меня дернул за язык. Рассказала на свою голову сказочку про Робина Гуда. Кстати, какому дураку пришла в голову идея выдвинуть меня в императрицы?

– Тебя выдвинул народ, который жаждет революции! – внушительно сказал бандит, воздев указательный палец.

– Революция – это когда меняется социальный строй, – наставительно сказала Вика, – а замена императора на императрицу есть банальный дворцовый переворот. Настоящую революцию делают не так.

– А как?

– Ну-у-у… – Вика задумалась.

Что-то на эту тему она в школе проходила. Незабвенный Владимир Ильич вроде бы рекомендовал в таких случаях брать почту, телеграф и телефон. А они пока что брали только банки.

– Слушай, а как у вас связь с другими городами осуществляется? Ну если мне, скажем, сообщение какое захочется послать?

– Почтовых голубей высылаем.

– Значит, будем брать голубятню.

– Чего? – опешил Рашпиль.

– Ничего. Так говоришь, народ меня в императрицы выдвинул? Народ, в смысле простолюдины?

– Не только простолюдины.

– А кто еще?

– Ну ходят кое-какие слухи, – неопределенно хмыкнул Рашпиль. – Вот придет Темлан и сам все об…

Договорить он не успел, так как в комнату ввалилась хохочущая толпа «революционеров», волоча за собой тяжеленные мешки.

– Айри! Ты гений! – восторженно орал Темлан. – Никто даже не пикнул!

– У вас ус отклеился, полковник, – хмыкнула Вика.

– Да черт с ним! – Темлан начал отдирать с губы накладные усы.

– Ты бы видела, Победительница, как они хихикали, передавая нам мешки, – радостно смеялась Ситка, привлеченная к налету воровка на доверии, – даже в карету их грузить нам помогали. Все ждали, когда нас начнут вязать.

Девушка сдернула с головы рыжий парик. В этом шоу ей досталась роль Айри Победительницы, так как на слете криминальных авторитетов Раздрагора Викой решено было не рисковать.

– И мы честно всех повязали! – щелкнул каблуками Решето. – И расписку дали, что пятьдесят тысяч золотых временно изъято как вещественное доказательство для имперского суда!

Форма лейтенанта серой гвардии сидела на нем как влитая, но в некоторых местах была слегка порвана, а лицо «революционера» слегка расцарапано.

– Что у тебя с лицом? – насторожилась Вика. – Были проблемы?

– Ага, – кивнул Моченый, ощупывая фингал под глазом. – На улице хоть и жара, но люди все же были. Когда узнали, что серая гвардия Айри Победительницу замела, толпа нас чуть не порвала. Едва ушли.

– Черт! – треснула кулачком по столу Вика. – И вправду дело к революции идет.

На стук в зал заседания тут же вбежал дворецкий. Базой подпольщикам служила городская резиденция графа де Фержи, который с мамашей Темлана разыскивал блудного сыночка по восточным графствам империи, не подозревая, что он с головой окунулся в революционную деятельность и теперь упоенно грабит банки Раздрагора.

– Чего изволите, господа революционеры? – согнулся в поклоне дворецкий.

– Пока ничего, – замахал на него руками Темлан. – Иди себе, Пафнутий, не мешай. И не забывай о конспирации. Пока мы в подполье, не стоит кричать на каждом углу о том, что здесь собрались революционеры.

– Как скажете, господин граф. Да, раз уж я здесь, то разрешите доложить… – Слуга робко посмотрел на Вику.

– Разрешаю, – кивнула девушка.

– К вам прибыла делегация.

– От кого? – насторожилась Вика.

– От местного дворянства и купцов Раздрагора. Они нижайше просят Айри Победительницу дать им аудиенцию.

– А как они узнали, где я есть? – возмутилась девушка.

– Там только самые надежные, – заволновался Темлан, – не сдадут. За каждого головой ручаюсь.

– Трепло! Ладно, так и быть, зови. А вам, господа революционеры, – обратилась она к подпольщикам, – придется подождать за дверью, пока я буду вести переговоры с местной буржуазией.

Подпольщики переглянулись, многозначительно кивнули и покинули гостиную, уступая место представительной делегации, состоящей из местной знати и финансовых воротил славного города Раздрагора.

– Как думаешь, Копыто, она с ними договорится? – шепотом спросил Решето, косясь на закрытые двери гостевой.

– Скоро узнаем, – хмыкнул Копыто. – Но думаю, нам волноваться нечего. Айри Победительница любого на путь истинный наставит. Вот мы с вами кем раньше были? Обычными бандитами и разбойниками с большой дороги. А теперь мы кто? Революционеры! Мелочь по карманам уже не тырим. За банки взялись.

То, что Айри Победительница любого на путь истинный наставит, они убедились очень скоро. Буквально через полчаса из-за дверей гостиной до них донеслось дружное пение:

 
Вставай, проклятьем заклейменный,
Весь мир баронов и графьёв!!!
Кипит наш разум возмущенный
И в смертный бой идти готов!
 

– Ну все, – удовлетворенно хрюкнул Решето, – город, считай, наш.

– Осталось штурмом взять Гавер, и вся Фарландия у наших ног.

26

– Я одного не пойму, князь, – сердито пробурчал Гийом, косясь на Клода, отдиравшего каблук со своего сапога, – почему я должен был изображать на допросе дебила?

– Да тише ты, – зашипел на принца князь, – во-первых, не дебила, а немого.

– Убогого немого. Так ты обозвал меня на допросе! Зачем?

– Чтобы не засыпаться. Тебя когда-нибудь с пристрастием допрашивали?

– Нет.

– А меня да. И самому не раз приходилось допрашивать. Так что опыт есть.

– И что нам дала твоя байка? Это ж надо такое придумать: наставник сына мелкопоместного барона де Гарни выгуливал его чадо, с рождения обиженное богом, по Прикарденскому лесу в поисках грибов. Бред! Я так и не понял, кстати, что это нам дало?

Клод наконец оторвал каблук, извлек из него пилочку, натянул обратно на ногу изуродованный сапог, подошел к зарешеченному окошку камеры, полюбовался на звездное небо и принялся пилить первый прут.

– Отсрочку это нам дало, – спокойно сказал князь, тихонькая шаркая пилкой. – Во-первых, убогого сразу по почкам бить не будут, а во-вторых, опаска есть: вдруг ты и впрямь барон? Можно на неприятности нарваться. Хорошо, что капитан форта по делам в Гавер отправился. Некому приказ отдать об этапировании нас в Тубанскую тюрьму. Там с нами разговор будет другой. Если за дело возьмутся спецы из тайной канцелярии – пиши пропало. А здесь у нас есть шанс. Пока разберутся, что к чему, пока справки наведут…

– А почему именно в Тубанскую тюрьму?

– Плохо географию учили, ваше высочество. Ближайший город от форта Благоденствия Тубанск.

– Ага… понятно. Можно еще вопрос?

– Валяй.

– Почему этот форт так странно называется? Благоденствие.

– Потому что здесь не служба, а сплошная благодать. Остальные форты ставят на отрогах гор, которые пересекают Прикарденский лес. Только там контрабандисты могут свой товар перетащить. А здесь с Карденских гор течет река. Через сам лес ни один придурок не пойдет, и по реке сплавляться – чистое самоубийство. Мы вот, например, на барга нарвались. Ты, кстати, почему свой меч не бросил? Я же тебе во всю глотку орал.

– Жалко стало. И потом, как мы будем без меча?

Клод грустно вздохнул:

– Безнадежен. Эти твари панически боятся воды. Держатся всегда возле дупла, чтоб в случае чего их не накрыл дождь. Воду не пьют. Им хватает влаги, которую они получают с пищей. Лишняя влага их убивает, и внутри тела происходят какие-то непонятные процессы. Я как-то консультировался с одним ученым по этому вопросу. Он пришел в дикий восторг, когда я ему рассказал про этих тварей, и начал объяснять, что, скорее всего, вода в их организмах разлагается на какие-то там составные части и раздувает тело до тех пор, пока не разорвет в клочки.

– Это неправильный зверь.

– Скажи еще, что он пьет неправильную воду… Тихо!

Чуткое ухо Клода Карденского уловило посторонние звуки за стеной. Он бесшумно отскочил от окна и прилип к косяку возле двери. Гийом сразу сообразил, что задумал князь, и встал возле двери с другой стороны. Судя по звукам, по коридору кто-то крался, но как этот кто-то ни старался двигаться бесшумно, трудно соблюсти тишину, если движешься по каменному полу в подкованных сапогах. Неизвестный затормозил возле двери камеры и начал возиться с замком. Брови Клода Карденского поползли вверх от изумления. Неизвестный явно действовал отмычкой, а не ключом. Из этого следует, что он пришел либо освободить их, либо… либо убить. Князь сжал руку в кулак, готовясь нанести удар.

Тихий щелчок сказал Клоду, что замок наконец поддался усилиям неизвестного, и, как только его голова сунулась в камеру, князь энергичным ударом кулака сверху вниз вмял ее в плечи, а Гийом ловко, словно делал это всю жизнь, поймал падающее тело и оттащил его на свой топчан.

– Тс-с-с… – приложил палец к губам Клод Карденский, еще раз прислушался и, не услышав больше ничего подозрительного, осторожно прикрыл дверь.

– Это еще зачем? – удивился Гийом. – Драпать отсюда надо. Когда еще такой случай представится?

– Вопрос: как и куда драпать? – хмыкнул Клод. – Сначала я хочу потолковать с этим товарищем. Если он наемный убийца, то я хочу знать нанимателя, а если пришел с миром, то тоже не мешает знать от кого.

Князь принялся бесцеремонно обшаривать карманы неизвестного. В руках зашуршал маленький листочек скомканной бумаги. Клод расправил его, подошел к окну и с большим трудом, под тусклым светом звезд, прочел коротенькие строки. «Арестантов любым способом освободить. В дальнейшем выполнять все распоряжения «ГКС-17». Клод Карденский сразу узнал угловатый, размашистый почерк купца первой гильдии Уго, который давно уже успешно работал резидентом его агентурной сети в империи. Род деятельности позволял ему свободно мотаться по всей Фарландии, хотя основная база располагалась в портовом городишке Каженгаре.

– Что с ним делать? – спросил Гийом.

Князь оглянулся. Принц уже снял с неизвестного пояс с мечом и деловито опоясывался им.

– Для начала вернуть ему оружие. Это свой.

– С чего вы взяли, что он свой? – расстроился Гийом, которому очень не хотелось расставаться с мечом, без него он чувствовал себя голым.

– С того, что я почерк узнал, – улыбнулся князь, тряхнув бумажкой. – Так что мне еще перед ним извиниться придется.

– За что?

– За то, что по башке ему дал. А вот за то, что он улику не уничтожил, придется наказать.

– Так, может, он боялся, что без этой улики вы ему не поверите? – предположил Гийом.

– Резонно, – согласился Клод и собрался было приводить в чувство спасителя проверенным способом пощечин, как со стороны коридора опять послышались чьи-то крадущиеся шаги.

Князь с принцем, не сговариваясь, вновь встали на исходные позиции. Это опять был взломщик. Не подозревая, что дверь уже открыта, он попытался сунуть отмычку в замочную скважину и был очень удивлен, когда дверь сама собой открылась, его рывком втянули внутрь, заткнули рот ладонью и прижали к стенке.

– Убивать нас пришел? – деловито спросил Клод.

– Мм… – замычал взломщик, отрицательно тряся головой.

– Освобождать?

– Угуммм… – закивал взломщик.

– Кто приказал? – Князь убрал ладонь, освободив рот пленнику.

– Лорд Эдвин, – облегченно выдохнул взломщик.

– Как твое имя?

– Скаро. – Тут его взгляд упал на начинавшего приходить в себя агента Уго. – А Дорн что здесь делает? Сегодня же не его смена.

– То же самое, что и ты. Так, быстро приводим его в чувство и валим отсюда, – распорядился князь. – Надеюсь, план побега у вас продуман?

– Я лично уже лестницу с крепостной стены скинул, – доложил Скаро.

– А я охрану на воротах форта вином с сонным порошком напоил, – простонал Дорн. – Послушай, Скаро, за каким чертом лорду Эдвину потребовалось держать здесь своих людей?

– Судя по его приказу спасти герцога, именно на такой вот случай.

– Какого еще герцога? – не понял принц.

– Он имел в виду меня, – хмуро буркнул Клод, мгновенно просчитав всю ситуацию. – Мне только непонятно, почему он вам раскрыл мой статус.

– А он, как только получил мое послание насчет вас, его уже ни перед кем не скрывает, – радостно ответил Скаро. – На всю Фарландию открыто заявил, что в империю прибыл законный наследник трона герцог Корнелиус Сикорский, и собирает армию. Пишет, что под ваши знамена, император, уже становится фарландская знать. Просил меня поторопить вас с прибытием в его владения, чтобы возглавить поход на Гавер.

У принца Гийома отпала челюсть.

– Вот тебе и из грязи в князи. Так это мне папаша дочку императора сосватал? Хите-е-ер старик…