Текст книги "Подкидыш"

– Вы позволите?

– Разумеется. Присаживайтесь, – радушно предложил Клод, продолжая коситься на входную дверь. – Я вас ждал.

– Мы раньше не встречались? – окинул князя пытливым взглядом капитан.

– Нет. Но мне вас описали.

– Прекрасно. Тогда, может, приступим к делу?

В трактир вошли Айри с Викой и решительно двинулись к своему столу, оставляя за собой мокрые следы. Клод Карденский удрученно вздохнул.

– Вы что-то сказали? – перевел он взгляд обратно на Сезара.

– Я предлагаю сразу поговорить о наших делах.

– Как вы нетерпеливы, – усмехнулся Клод. – Не самое лучшее качество для купца. В наших делах спешка вредит. Может, для начала представимся друг другу?

Сезар прикусил губу, проклиная себя за торопливость.

– Прошу прощения. Эти досадные задержки выводят меня из себя. Меня зовут Свенгард.

– Купец первой гильдии Касьян.

– Рад знакомству.

– Так что у вас за проблемы?

– Представляете, не могу найти приличного проводника. Я, как и вы, купец. Зафрахтовал фарландскую фелуку для похода за специями на Сельгрейские острова. На этом архипелаге, знаете ли, произрастают изумительные специи…

Клод рассеянно слушал Сезара, отчаянно напрягая слух. В данный момент ему была гораздо интереснее беседа за столом, где расположилась его дочурка с принцем, Зюзиком и так похожей на Айри незнакомой девицей, чем эта хорошо отрепетированная ложь доверенного лорда Эдвина, но гул голосов гуляющего трактира сводил все его усилия на нет.

А беседа там шла очень занимательная. Вика решительно взялась за дело и с ходу начала обрабатывать неугодного Айри жениха.

– Вода не помогла. Будем выводить его из астрала другим методом. Так, Вика, – приказала она Айри, демонстративно не обращая внимания на принца, – держи этого ханурика, чтоб не подорвался раньше времени, когда очнется. А то ищи-свищи потом ветра в поле.

– И как ты будешь выводить его из астрала? – Айри встала около Зюзика, готовая в любой момент перехватить его, если он решит «подорваться».

– А вот так! – Вика приподняла лежащую на столе голову «пророка» и шмякнула ее лицом об столешницу.

– Айри! Ты с ума сошла!

Гийом встрепенулся.

– Не понял. Айри? Тебя зовут Айри? – уставился он на Вику.

– Уши помой. Может, тогда с первого раза поймешь, – сердито огрызнулась Вика, прикладывая пророка головой об стол еще раз.

– Айри, прекрати! Так ведь и убить недолго! – запаниковала ее подруга.

– Не бойся, я его легонько.

– Ничего себе легонько! Смотри, какая шишка на лбу растет! Надо придумать другой метод, – решительно сказала подружка Вики.

– Какой еще другой? Ему даже водные процедуры не помогли! А шишка растет, потому что он шибко умный, мозг наружу прет! И вообще мы что, зря с тобой сюда за сто верст киселя хлебать тащились? Не уйду отсюда, пока этот гад не скажет, как избавиться от жениха!

– Извиняюсь, чьего жениха? – опять подал голос Гийом.

– Ну не твоего, конечно! Моего! – хмуро глянула на принца Вика. – Да… удружил мне предок. Нет, это надо же, родной отец такую подлянку сотворил: за принца сосватал! А ну приходи в себя, гад! – Девица опять начала тормошить Зюзика. – Быстро пророчествуй, как расстроить свадьбу.

Ее усилия не пропали даром. Зюзик Пропойведник на мгновение очнулся и даже сумел расслышать последнее слово.

– Свадьба – это святое, – промычал он, поднимая голову, после чего взял сначала руку Вики, потом руку принца, и соединил их вместе. – Благословляю вас, дети мои. Совет вам да любовь.

Дав напутствие «молодым», пророк счел свою миссию законченной, ткнулся физиономией в стол и вновь ушел в астрал. У Вики с Айри отпали челюсти. Чего-чего, а такого пророчества они от него не ждали. Зато Гийому оно очень понравилось, и он захихикал так радостно, что Айри (настоящей Айри) захотелось треснуть его по лбу.

– Чего тут смешного? – сердито зашипела она на него. – Не видишь, княжна не хочет идти замуж за принца?

– А чем он ей так не угодил? – полюбопытствовал Гийом, откровенно любуясь Викторией. Он привык к совершенно другому отношению к своей особе со стороны прекрасного пола. Почти все девицы высшего света, из тех, разумеется, что на выданье, мечтали затащить его в постель в надежде, что в конечном итоге она приведет их к престолу, а тут…

– Ну ты сказал! – фыркнула Вика. – Во-первых, все принцы – задохлики…

– С чего ты взяла? – обиделся Гийом.

– А откуда им силы набраться? Они ж с утра до вечера водку пьянствуют, дамам амурный политес делают да по кабакам шатаются.

– А вот и неправда, – кинулся защищать себя, родного, принц. – Они еще с учителем фехтования на мечах рубятся, науки всякие изучают…

– И вырастают задохликами! – треснула кулачком по столу каратистка, честно отрабатывая взятое на себя перед Айри обязательство. – Подумаешь, десять минут с инструктором на мечах помахался. И что, уже герой? У нас здесь места суровые. Прикарденский лес рядом. Мне в мужья не принц, а настоящий крепкий мужик нужен. Воин!

– Такой, как я, – уверенно сказал Гийом.

– Ты? – презрительно фыркнула Вика. – Да я тебя одной левой сделаю.

– Не сомневаюсь. Сделаешь. А знаешь почему?

– Почему?

– Потому что я с женщинами воевать не умею, – честно признался принц, – а тем более с девушками. Ну разве у настоящего мужчины поднимется рука на такую красоту?

Вика зарделась. Ей вдруг расхотелось хамить этому симпатичному молодому человеку, который к тому же оказался еще и принцем. А какая девушка в своих розовых мечтах не мечтала о принце? Увидев, что глаза подруги подернулись томной поволокой, Айри (настоящая Айри) заволновалась…

То, что первая встреча Гийома с дочкой проходила пока в мирном русле, немного успокоило князя, и он сумел заставить себя переключиться на разливающегося соловьем «купца Свенгарда».

– …надеюсь, теперь-то вы понимаете, что мне нужен именно такой проводник, как Вепрь?

– Да-да, конечно, – кивнул Клод.

– И учтите, что за эту маленькую, пустячную услугу я готов заплатить очень большие деньги!

– Это делает вам честь, господин Сезар, – мило улыбнулся князь.

Капитан замер.

– А теперь, если не возражаете, – нахмурил чело Клод Карденский, – хотелось бы услышать более правдоподобную версию вашего появления здесь. Я не люблю подводить серьезных людей и сводить их незнамо с кем. Так зачем лорду Эдвину потребовался Вепрь?

На скулах капитана Сезара заиграли желваки. Та легкость, с которой его раскусили, напрягала. Он понял, что перед ним сидит серьезный противник. Возможно, даже из имперской контрразведки. А если не противник? Если возможный союзник?

– Это я смогу сказать только самому Вепрю! – решительно сказал капитан. – И только в том случае, если буду уверен, что передо мной именно он.

Переговоры вступили в решающую стадию, и, возможно, они закончились бы успешно, если б не два еще не достигших совершеннолетия дракона, которые только что завершили эксперимент с самой ядреной водкой Северного форта и сочли ее для Спасителя безопасной. И не просто безопасной, но еще и приятной, а значит, очень полезной! Самим-то им после нее стало так хорошо! Спасителю наверняка будет еще лучше. Поманив к себе полового, они грохнули на стол золотой и потребовали еще две бутылки этого замечательного напитка, не требуя сдачи. Разумеется, заказ был исполнен молниеносно.

– Ну пошли поить этого старого хрена! – изрек Канпер, вперив мутный взор в Клода Карденского.

– Братан, ты неправ! – тормознул его Фрост.

– Поч-ч-ему? – вопросил Канпер.

– Потому что ты – придурок. Спаситель – он кто?

– Спаситель – он Спаситель, – глубокомысленно изрек Канпер.

– А чей он детеныш?

– Беллаххха и Тиамат.

– А когда они погибли?

– Ой… так… Спасителю еще и двадцати нет?

– Вот именно, идиот!

– А мы вчера этого старпера раздевали, – расстроился Канпер, покосившись на «пророка».

– А теперь будем раздевать молодых… Да чё там раздевать? За такое счастье сами разденутся!

– Какой ты умный, Фрост!

– Я весь в тебя, Канпер!

Упившиеся в зюзю дракончики обвели мутным, но все еще орлиным взором трактир и сразу увидели цель, да к тому же не одну. Они переглянулись, сдернули со стола каждый по бутылке, и операция по спасению Спасителя началась.

Айри с Викой аж подпрыгнули от неожиданности, когда перед ними на стол грохнулись две бутылки водки.

– Пейте, – сделал широкий жест Фрост.

Он явно переоценил свои возможности, и этот жест занес его на Айри.

– И раздевайтесь, – добавил Канпер, падая на Вику.

Вот тут-то принц Гийом и понял, что имела в виду его «невеста», втолковывая про настоящего воина, которого хотела бы иметь в своих мужьях. Она показала класс! Ножки Канпера взметнулись вверх, и он улетел, сметя по дороге пару столиков вместе с солдатами Северного форта, зашедшими после службы в трактир пропустить по стаканчику. Айри (настоящая Айри), привыкшая воевать с обитателями Прикарденского леса, а не с людьми, дико взвизгнула и столкнула Фроста на принца, который с удовольствием зарядил юнцу кулаком в нос. Он, разумеется, рассчитывал произвести впечатление на «невесту», но его подвиг остался незамеченным, так как трактир уже встал на дыбы, и началась великая потеха под названием кабацкая драка. А в кабацкой драке общего врага нет. Кто-то, целясь в Канпера, на замахе случайно заехал локтем в челюсть соседу, кто-то промазал ногой по Фросту и попал в телохранителя Клода… Короче, все били всех, и вопли рассвирепевшего князя, призывавшего спасать дам и того придурка, что бился рядом с ними, не возымели никакого эффекта. Нет, разумеется, его люди и он сам с капитаном Сезаром честно продирались к столику с принцем и девицами, бушевавшими в эпицентре драки, но откровенно вязли в куче тел вставшего на дыбы трактира. А тут еще и дракончики разозлились. Они хоть и были уже почти никакие, драконья сущность не дала им окончательно уйти в астрал, и близнецы, поднявшись с пола, вновь ринулись на обидчиков, которыми для них теперь были исключительно две рыжеволосые бестии, сумевшие прилюдно их так страшно оскорбить! И та же драконья сущность сделала их исключительно опасными. Пытавшийся преградить им дорогу принц тут же получил в глаз и отлетел в сторону, сшибая по пути столики. Вика же успела среагировать на стремительный бросок Фроста и вторично отправила его в полет, резко припав на одно колено. Подросток такого финта от нее не ожидал и, перелетая через девицу, располосовал на ней камзол начинающими вырастать когтями. Забывшись, он со злости потерял над собой контроль и начал превращаться в дракона.

– Стой, придурок! Это же Спаситель!!! – завопил Канпер, увидев обнажившуюся на спине Вики великолепную татуировку золотого дракона.

Фрост, оттолкнувшись от стены трактира, которая затрещала от удара его уже массивного тела, ринулся назад и на этот раз сумел сцапать «спасительницу», затрепыхавшуюся в его когтях.

– Дракон!

– Это дракон!

Случайные посетители, пришедшие просто промочить горло и при случае почесать кулаки в обычной кабацкой драке, рванули к выходу. Кто-то сумел выйти через дверь, а кто-то со страху покинул трактир в ореоле стеклянных брызг с оконной рамой на шее, и лишь Клод Карденский со своими людьми, поднявшийся с пола принц, капитан Сезар да старые, закаленные воины Северного форта не спасовали. Обнажив мечи, они ринулись в атаку, но на их пути вырос Канпер, который по примеру брата тоже начал превращение. Один небрежный взмах зеленого крыла смел нападающих в угол трактира, в котором сразу стало тесно.

Фрост проломился через дверь, снеся попутно пару бревен, и взмыл в воздух, унося в когтях извивающуюся и отчаянно ругающуюся Вику, которая даже с этой неудобной позиции пыталась дотянуться ногой до туши зеленого монстра, норовя пнуть его побольнее. Следом за братом в образовавшийся проем ринулся Канпер.

– Стой, сволочь!!! – завопила Айри.

Девица в немыслимом прыжке успела настичь взлетающего дракона и вцепилась в его хвост.

– Ты-то куда, дура!!! – громко взвыл Клод, хватаясь за голову.

Кто-то из воинов выскочил на улицу и начал торопливо натягивать арбалет.

– Не стрелять! – Гийом сбил с ног ретивого воина и рухнул на него сверху. – В Айри попадешь!

– Ах ты… – воин скинул с себя принца и попытался схватиться за меч, но на него тут же навалились люди князя.

– Все! – Лицо Гийома исказилось от ненависти и боли. – Война! Война не на жизнь, а насмерть!

– С кем?!! – рявкнул на него Клод. – С драконами? Ты бога моли, чтобы они тебе войну не объявили и не покинули свои горы. Десяток вот таких зеленых юнцов, – простер он руку в сторону улетающих драконов, – за пару дней сожгут все поселения дотла и превратят города Дагара в руины!

– Ты кто такой, чтобы поучать меня? – зарычал Гийом.

– Да какая теперь разница! – отмахнулся от него, как от назойливой мухи, князь.

Да так энергично отмахнулся, что на мгновение рукав его купеческого кафтана задрался слишком высоко, обнажив запястье. Глаза капитана Сезара полезли на лоб. Хотя все произошло и очень быстро, он готов был поклясться, что на запястье странного «купца» была татуировка. Та самая татуировка, о которой говорил ему лорд Эдвин, – «ГКС-17». Он прекрасно помнил приказ своего сюзерена: найти единственного оставшегося в живых представителя свергнутой династии и немедленно возвращаться с собранной информацией в Фарландию, не вступая с ним в контакт. Капитан, стараясь не привлекать к себе внимания, скользнул к коновязи у трактира, отвязал своего коня, сдернул с его морды торбу, вскочил на жеребца и помчался к выезду из форта. Задание лорда было выполнено. На скаку он кивнул в сторону входных ворот. Знак предназначался трем нищим, которые просили подаяние у храма Святого Вортана. Двое из них сразу стали подниматься, третий же остался сидеть на земле, с ужасом глядя в сторону гор, на фоне заснеженных вершин которых еще виднелись драконы, превращаясь в две маленькие точки.

– Вставай, сволочь! – прошипел один из «нищих», пнув ногой застывшего в ступоре Колетто, перед мысленным взором которого мелькала оскаленная пасть разъяренного Беллаххха.

И тут кошмарные воспоминания шестнадцатилетней давности заставили его взметнуться с земли. Взревев, как дикий зверь, он рванул к выезду из форта, снеся по дороге матерых воинов капитана Сезара и до кучи пытавшихся преградить ему дорогу стражников в воротах. «Нищие» хотели было броситься за ним в погоню, но им помешал принц, чей жеребец заставил их шарахнуться в сторону.

Гийом, как и капитан Сезар, тоже сообразил, что здесь делать больше нечего, и поспешил к своему коню. Единственный, кто мог помочь ему спасти Айри, был ее отец. По слухам, лучше него никто не знал эти места. Да и с племенами диких чергел у него мир. Принц мчался во весь опор, чуть не сбив по дороге «нищих», спеша сообщить князю горестную весть и предложить свои услуги в деле спасения его дочери, впопыхах не замечая, что тугой кошель, раньше оттягивавший его пояс, уже не бьет его по боку. Какой-то шустрый воришка ловко подрезал его, воспользовавшись неразберихой кабацкой драки. Но даже если бы Гийом заметил этот факт, он бы его не остановил. Всклокоченный, в помятой и кое-где порванной одежде, с разбитым носом и набухающим под глазом синяком, принц выглядел почти что как бродяга. Из этого образа выбивался только элегантный меч в шикарных ножнах, украшенных драгоценными камнями, да лихой жеребец благородных кровей, по всем признакам агабесской породы. Эти жеребцы стоили просто сумасшедших денег, и такая покупка не то что простолюдинам, но и некоторым дворянам да купцам была не по карману.

12

– Уррра-а-а!!!

– Мы нашли Золотого Дракона!!!

– Мы самые крутейшие из крутейших драконьего племени!!! – восторженно вопили Канпер с Фростом, азартно махая крыльями.

Холмы и зеленые склоны остались далеко позади, и они уже уверенно летели над заснеженными вершинами гор, держа курс на Заповедную долину.

– А чего она крылышки из спины не выпускает? – задумался Канпер, с любопытством разглядывая девушку, извивающуюся в когтях Фроста.

– Сейчас узнаем. – Фрост на лету изогнул шею вниз и уставился радостными глазами на Вику. – А чёй-то у тебя крылышки из спины не растут?

– Сейчас узнаешь!

– Ую-юй!!! – заверещал дракончик, получив от нее в глаз, и чуть не выронил свою добычу. – Канпер, она дерется!

– Так дикая же! – пригорюнился Канпер, не замечая, что по его хвосту упорно ползет Айри, взбираясь все выше и выше. – Сиротинушкой росла. Некому было ее хорошим манерам научить. И в дракона наверняка оборачиваться разучилась. А без крылышков много не налетаешь.

– Это поправимо. Помнишь, братан, как мама с папой тебя летать учили?

– Не помню!

– Ну ты тогда еще орал: «Я высоты боюсь!!!» – и папе пришлось выкидывать тебя из гнезда?

– Чего врешь? Это ты орал! А я сразу, как горный орел, расправил крылья…

– И вылетел из гнезда, получив от папы пинок под зад, – заржал Фрост и только тут заметил уже добравшуюся до шеи брата Айри. – Канпер, по тебе какая-то вша ползет!

Айри сделала последний рывок, вцепилась в уши дракона и начала выворачивать его голову набок.

– А ну быстро несите нас назад! – прошипела девица.

– Фрост! Вша бешеная попалась! Она мне голову откручивает!

– Да стряхни ты эту малахольную вниз! Нам сейчас не до нее. Спасителя летать учить надо!

Канпер тряхнул головой, но Айри держалась крепко.

– Фрост, она не стряхивается!

– А ты с разгону.

– Понял.

Дракон сложил крылья и ухнул вниз. Такого финта Айри не ожидала и завизжала так оглушительно, что… невольно спасла жизнь как себе, так и втертому дракончику, который спьяну не рассчитал траекторию и чуть не вмазался в ледяной склон. Ее визг заставил Канпера в последний момент расправить крылья и перейти на бреющий полет. Тем не менее сила инерции все-таки сорвала девушку с его шеи, но теперь она летела по касательной и достаточно мягко вошла в снежную массу, вместе с которой и понеслась вниз по склону, не подозревая, что повторяет путь, который проделал ее отец шестнадцать лет назад. И точно так же, как когда-то под ее отцом, под ней хрустнул наст, и девушка заскользила вниз по ледяному туннелю, который оказался под ним.

Канпер, тем временем, избавившись от наездника, быстро набрал высоту и догнал Фроста.

– Такая настырная вша попалась, – пожаловался он брату. – Ну давай, выкидывай Спасителя из гнезда.

Фрост послушно разжал когти, отправив Вику в свободный полет.

– Как-то она неправильно летит, – озадаченно сказал Канпер, глядя на кувыркающееся в воздухе тело стремительно падавшей и отчаянно матерящейся Вики.

– А вдруг она не успеет в дракона превратиться? – задумчиво сказал Фрост.

Братья переглянулись, сделали лихой вираж и ринулись вниз вдогонку за Спасительницей, которую успели поймать практически у самой земли.

– Запаса высоты не хватило, – глубокомысленно изрек Канпер.

– Это поправимо. Сейчас наберем.

– Уроды, – с трудом выдавила из себя Вика, которая от страха находилась в полукоматозном состоянии.

– Положись на нас, Спасительница. Это только поначалу страшно. Скоро привыкнешь. Мы научим тебя летать.

– Не надо!!!

– Надо, Спасительница, надо.

Братья дружно заработали крыльями, набирая высоту…

Вжик… вжик… вжик…

Айри с трудом разлепила глаза, прислушалась к странным звукам, которые привели ее в чувство, села, и перед глазами все поплыло. Девушка тряхнула копной огненно-рыжих волос, пытаясь разогнать багровый туман, застилающий глаза, и крепко стиснула зубы, чтоб не застонать от шарахнувшей по мозгам боли. Тем не менее туман развеялся, и она обнаружила, что сидит на каменном карнизе над крутейшим склоном горы. Девушка осторожно ощупала затылок и обнаружила там огромную шишку.

– Кто это меня так? – удивилась она.

Айри обернулась и увидела за спиной жерло ледяного туннеля, который вынес ее сюда. Она и не подозревала, что буйная шевелюра и, возможно, драконья сущность только что спасли ей жизнь. Девушка умудрилась прободать своей головой ледяной завал, который устроил когда-то ее отец, проделавший тот же путь.

Вжик… вжик… вжик…

– Ляпуня, да прекрати ты точить этот камень. Чтоб сделать приличный нож, не имея под рукой металла, нужен обсидиан, а не этот кусок гранита. И стены портить перестань! Тоже мне пещерный человек! Наскальная живопись не для тебя. Для этого особый талант нужен.

Айри насторожилась. Кажется, именно этот старческий голос она слышала из портала, откуда потом вывалилась Вика.

– Ничего вы не понимаете, учитель. Я хочу увековечить наши имена для потомков.

Этот голос она тоже слышала из портала.

– Только посмей там мое имя нацарапать!

– Поздно, учитель. Уже нацарапал.

– Тьфу! Хватит дурью маяться. Лучше послушай, что здесь пишут! Эта книга многое объясняет. Даромир Умный не соврал. Драконы все это время искали…

– Лучше бы мяса наколдовал, учитель, чем всякой фигней заниматься. Третий день без жратвы. Я на такое не подписывался. Согласно договору, ты обязан предоставить мне стол и кров.

Девушка высунулась наружу, задрала голову вверх. Звуки шли из черного провала пещеры, расположенного метрах в пятидесяти над ее головой.

– Я же говорил тебе, что моя магия здесь почему-то не работает!

– Меня это не волнует. Подписался – выполняй.

– Господи, за что ты меня наградил этим неучем? Тут такое написано, ахнешь!

– Да чихать я хотел на то, что там написано! Я уже предсмертные эпитафии на стенах пишу, мы вот-вот с голоду помрем, а ты в эту дурацкую книжку уткнулся.

– Днем раньше, днем позже, какая разница? Если верить тому, что здесь написано, нашему миру все равно скоро придет конец. Это чудо, что мы сумели найти ее! Кто-то ее так премудро запрятал…

– Не присваивай себе чужие лавры, учитель. Не мы, а я нашел, когда по пещере шарился в поисках жратвы. А у этой книги даже переплет не кожаный, чуть зубы об него не обломал.

Вжик… вжик… вжик…

Айри тут же начала быстро карабкаться вверх на голоса. Мысль о том, что она может сорваться вниз с отвесной скалы, даже не приходила в ее рыжую головку. Пальцы сами находили малейшую выбоину или трещину в скале, и, даже если некуда было поставить ноги, упакованные в элегантные сапожки, девушка продолжала подниматься вверх, используя только силу своих рук и невероятную цепкость пальцев. Девушку всегда удивляла неспособность остальных людей лазать по стенам и деревьям так же шустро, как она, и Айри не понимала, за что на нее ругается папа, когда его дочка эту способность демонстрировала в присутствии замковой челяди. Это же так удобно – взбираться, куда хочется, не прибегая к помощи лестницы.

Добравшись до входа в более просторную пещеру, чем та, из которой она только что выползла, девица осторожно заглянула внутрь и увидела следующую картину: в глубине пещеры на каменном полу сидел благообразный старичок в голубой мантии, украшенной золотыми звездами и серебряными полумесяцами, азартно листая страницы довольно увесистой книги. Глаза его буквально светились фанатичным огнем, пожирая строчку за строчкой найденного кладезя премудрости. За его спиной сидел молодой парень лет двадцати пяти в потрепанном кафтане и мрачно точил обломок гранитной скалы о камень, кидая плотоядные взгляды на тощую фигурку старца.

– И что же там написано, учитель?

– Если Всевидящее Око, в котором сконцентрирована огромная энергия, дающая власть над измерениями, слишком долго находится без своего хозяина Золотого Дракона, то оно может взбунтоваться и взорвать весь этот мир. Ляпуня, ты представляешь? Власть над измерениями! Я тут худо-бедно порталы с места на место в пределах Фарландии навожу…

– Наводил.

– Ну наводил… Не перебивай! А тут совмещение миров! Прорывы в другие измерения!

– Слушай, – задумался Ляпуня, – если это Книга Бытия Драконов, то, может быть, кто-нибудь из них за ней прилетит?

– Не приведи господь!

– Да ты чё, Шкваркин, это же столько мяса! Нам с тобой года на три хватит.

– Это ему нас с тобой на один укус хватит. Слушай дальше. Эта Книга Бытия Драконов – их дневник. Дневник драконьего племени, которое за какую-то провинность вышвырнули из другого измерения в наш мир вместе с Карденскими горами. Прикарденский лес тоже пришел к нам из других миров. Потому-то там никто из людей и не выживает. Значит, не врут легенды. Помнишь, как у Фосокла было?

– Ты веришь этому сказочнику?

– Фосокл – не сказочник! Он великий философ и историк древности. «Прогневался Всевышний на людей, погрязших в вечных войнах, насилиях и грабежах. И потемнело небо, и ад низвергнулся на землю. И вместо плодородных равнин под небеса взметнулись горы, окруженные диким лесом, кишащим неведомыми тварями, и похоронили под собой святотатцев. А над горами реяли драконы, несущие смерть всему живому», – наизусть цитировал древнего философа Шкваркин. – Ты слышишь, Ляпуня, согласно этой книге, все так оно и было!

– Нам-то что с того?

– Еще не знаю, – честно признался маг. – Тут вот еще написано, что молодые зеленые драконы до первой линьки способны превращаться в людей. И их посылали на поиски Всевидящего Ока, которое тоже перенеслось в наш мир. Оказывается, в истинном обличье им запрещено покидать Карденские горы. Этот запрет наложил Беллаххх, а ему об этом намекнуло Всевидящее Око, и ты знаешь через кого?

– Через кого?

– Через Даромира Умного!

– Обалдеть! – В голосе Ляпуни явно звучал сарказм, однако увлекшийся старик этого не заметил.

– А я-то все думал, почему они наш род людской до сих пор не истребили? С их мощью спалить все города и поселения раз плюнуть.

– А что собой представляет это Всевидящее Око? – наконец-то проявил интерес к изысканиям учителя Ляпуня.

– Огромный сиреневый кристалл, которым может управлять лишь Золотой Дракон.

– Ого! Ты представляешь, сколько за него в ломбарде отвалят? – выпучил глаза Ляпуня.

– Болван! Какой ломбард? От него зависит судьба этого мира. Ему нет цены!

– Цена есть у всего, – успокоил своего ментора Ляпуня. – Ты, шеф, не отвлекайся. Что там про него еще в этом талмуде пишут?

– Что на его поиски посылали юнцов, еще способных превращаться в человека. Им постоянно внушали более мудрые черные драконы, что в непосредственной близости от Всевидящего Ока их драконью сущность должен охватывать неописуемый восторг, и это должно послужить им ориентиром в поисках. Но молодняк, вырываясь на волю, и без того испытывал восторг, поэтому метод не срабатывал. Тогда они просто начали делать налеты на ювелирные лавки всех сопредельных Карденским горам стран мира. Так как сами по себе дракончики были еще слишком молодые и глупые, да к тому же этот кристалл ни разу в жизни в глаза не видели, то забирали все подряд и с добычей возвращались обратно в горы. Там они забивали свои пещеры драгоценными камнями и найденным в этих лавках золотом…

– А золото зачем?

– Они уже усвоили, что золото здесь в цене и без него в мире людей не проживешь. Так вот, все эти налеты вождь драконьего племени Беллаххх аккуратно заносил вот в эту Книгу Бытия Драконов.

– И что, нашли они свое Око? – жадно спросил Ляпуня.

Эта история его так захватила, что он даже отложил в сторону свой кремневый нож.

– Пока нет, но за три тысячи лет круг поисков довольно резко сократился. Они не успели исследовать лишь небольшую область Фарландии, так что скорее всего это Око где-то там.

– Что за область? – подался вперед Ляпуня.

– Где-то в районе замка Сикорсвиль.

– Сикорсвиль… Сикорсвиль… – нахмурил лоб Ляпуня.

– Родовой замок основателей династии Сикорских, двоечник! – рассердился Шкваркин. – Таких элементарных вещей не знаешь. Три тысячи лет назад первым императором Фарландии был отстроен. Это потом уже столица переехала в Гавер, и замок захирел. Там какие-то дальние родственники прежней династии жили. Их ведь, этих герцогов Сикорских, до переворота было пруд пруди.

– Так, экскурс в историю закончен. Шкваркин, нам нужно срочно туда, – заволновался Ляпуня.

– Меня радует твое желание спасти мир, – удрученно вздохнул старый маг, – но что толку? Без Золотого Дракона Всевидящее Око не обуздать, а где этого Дракона искать?

– Я знаю, где его искать. Только не его, а ее. Вику только что драконы из трактира «Крутой Рог» сперли.

Шкваркин с Ляпуней выпучили глаза на взлохмаченную рыжеволосую девицу, вползавшую в пещеру…