Текст книги "Подкидыш"

31

– Какие апартаменты изволите занять, сир? Рекомендую западное крыло. Его мы еще хоть как-то умудряемся поддерживать в нормальном состоянии. На большее не хватает сил.

Карл мрачно посмотрел на невозмутимого дворецкого, стоящего перед ним в почтительной позе. Катлер стоически выдержал оценивающий взгляд императора. На его старческом лице не дрогнул ни один мускул.

– Разумеется, если бы вы нас заранее предупредили о своем визите, мы подготовились бы лучше, ваше императорское величество, – подхватила Камилла. Жена дворецкого, несмотря на свои неполные семьдесят лет, все еще была по-девичьи стройна, и лишь многочисленные морщины, избороздившие лицо, выдавали ее почтенный возраст. – Но в западном крыле все еще достаточно уютно. Правда, покои покойной герцогини Сикорской уже заняты, ваши слуги поместили туда какую-то девушку, а вот апартаменты ее усопшего супруга все еще свободны.

– Нет, – отрицательно качнул головой император. – Я предпочитаю спать на свежем воздухе, – кивнул он в сторону палаточного городка. Солдаты серой гвардии, закончив разбивку лагеря в парковой зоне замка, уже лезли на крепостные стены, занимая круговую оборону. – Я позвал вас не за этим. Маркиз де Фарбезон сообщил мне, что вы единственные, кто здесь прижился и кого призрак леди Ловии не тронул.

– Не только нас, сир, – деликатно кашлянул дворецкий. – Наших сыновей тоже. Грэм с Брэмом сейчас разделывают мясо на кухне. Приготовить ужин на двести человек – задача сложная, поэтому мы… впрочем, если вашему императорскому величеству будет угодно, я их позову.

– Не стоит, – отмахнулся император. – Так я все-таки хочу знать, почему призрак покойной герцогини вас не тронул?

– Могу только предполагать, ваше императорское величество, – сказал дворецкий.

– Ну предположи.

– При жизни леди Ловия относилась к нам с большой симпатией. Когда у моей жены начались схватки, она лично распорядилась выделить свой лучший экипаж, который отвез нас к лекарю, и тот помог Грэму с Брэмом появиться на свет.

– Они близнецы?

– Да, сир.

– И когда это произошло?

– В тот самый день, когда герцога с герцогиней не стало, – спокойно ответил дворецкий. – С тех пор мы живем здесь практически одни, пытаясь поддерживать порядок. После того что произошло с виконтессой Мелисеной и лордом Грегором, селиться здесь никто не хочет.

Лицо императора перекосилось. Тридцать лет назад он подарил пустующий уже десять лет после учиненной здесь резни замок своей бывшей фаворитке виконтессе Мелисене. Она сбежала из него на следующий день, абсолютно седая, вернулась в свои владения, заперлась там в самой дальней комнате и, по слухам, до сих пор боится оттуда выходить. Через пять лет после этих событий Карл решил облагодетельствовать древним замком своего верного соратника лорда Грегора, лично возглавлявшего когда-то карательную операцию в замке Сикорсвиль. Именно его люди творили кровавую расправу над последними представителями династии Сикорских. На следующий день лорд был найден в своих новых апартаментах с выпученными от ужаса глазами. Медики констатировали смерть от разрыва сердца. Разорвал сердце осиновый кол. Откуда он взялся в опочивальне нового владельца замка Сикорсвиль, не знал никто, но поседевшие за ночь слуги утверждали, что видели призрак леди Ловии, вплывавшей с этим колом в спальню лорда.

– Вы часто сталкиваетесь с призраком замка Сикорсвиль? – справившись с эмоциями, спросил Карл.

– Призрак выходит на охоту ровно в полночь, с последним, двенадцатым ударом башенных часов, – величественно сказал Катлер, – в это время мы предпочитаем закрываться в дворецкой. Призрак обычно туда чаще одного раза за ночь не заходит.

– О господи! Каждую ночь?!

– Да, ваше величество. Но мы уже привыкли. Призрак вплывает к нам через стену, пересчитывает всех по головам, убеждается, что посторонних нет, и удаляется с леденящим душу стоном искать себе другую жертву.

– И долго он ее ищет?

– До рассвета. С первыми петухами призрак прекращает обход замка и исчезает.

– Ладно, пока свободны. Помогите своим сыновьям приготовить ужин. Мои люди проголодались.

Дворецкий с супругой отвесили императору почтительный поклон и неспешным шагом направились к распахнутым дверям парадного входа в замок. Как только они исчезли в дверях, к императору подошел начальник тайной канцелярии.

– Ну что, убедились, ваше величество? – спросил маркиз.

– Да. Если им верить, до полуночи в замке сравнительно безопасно. Когда вы собираетесь приступить к поиску артефакта?

– Сейчас и начнем. До заката у нас еще часов пять есть. Думаю, для защиты стен пока и одного полка хватит, неприятель еще далеко. Да и о нашем присутствии здесь вроде никто не знает, мы передвигались скрытно. Так что второй полк можно смело отрядить на простукивание стен.

– Я хочу видеть Айри Победительницу.

– Извольте пройти за мной.

Император с маркизом двинулись к парадному входу в замок.

– Кстати, мэр Мигара, сумевший бежать из города перед захватом заложницы, сообщил кое-какие занятные подробности относительно нашей очаровательной пленницы.

– Какие именно?

– Оказывается, она незаконная, но очень любимая дочка Корнелиуса Сикорского.

– Так вот почему их оказалось две!

– Да, теперь многое становится понятным. К тому же она очень неглупая, хотя и неопытная девица. Моего тайного агента в Мигаре расколола только так, легко, но он перед арестом все-таки успел выудить из нее эти сведения. А еще она очень сильный воин.

– Девчонка – воин? – презрительно фыркнул император.

Они вошли в замок, прошли через холл и двинулись по узкому коридору к апартаментам покойной леди Ловии.

– Да, девчонка – воин. Мой агент из Северного форта доложил подробности попытки ее задержания, когда она впервые появилась в Фарландии. Утверждает, что она в шутливом поединке сразила Задира Хрипатого, а это бугай каких поискать. Потом в одиночку билась с целым взводом серой гвардии, причем билась без оружия, одними руками и ногами, и те не могли с ней совладать.

– Надо же! Опасная девица.

Около спальни опасной девицы толпился взвод солдат. Маркиз распахнул дверь перед императором, и они вошли внутрь полутемного помещения.

– Почему шторы на окнах? – недовольно спросил Карл.

– Чтобы наша спящая красавица раньше времени не проснулась, – с улыбкой прошептал глава тайной канцелярии, – но, если желаете…

– Желаю.

Маркиз подошел к окну и отодвинул в сторону плотные, тяжелые шторы. В опочивальню сквозь зарешеченное окно хлынул яркий солнечный свет, высветив мирно посапывающую на широком ложе девчонку.

– Красивая, – восхищенно цокнул языком император, глядя на спящую Вику. Она спала поверх одеяла при полном параде, все в том же зеленом камзоле, в котором ее тепленькой взяли в Мигаре. Разметавшиеся по белоснежной подушке огненно-рыжие волосы искрились в солнечных лучах. – А почему она не связана? И почему до сих пор спит? С момента захвата двое суток прошло.

– Не связана, потому что смысла нет, – пояснил маркиз. – И потом, ей ручки свободные нужны, для того чтобы до питья дотянуться, – кивнул глава тайной канцелярии на тумбочку рядом с кроватью. На тумбочке стоял графин и наполненный водой стакан. – Поверьте, это самые надежные путы. Граф де Линьен в Мигаре подсыпал ей в вино очень хорошее средство. Не только усыпляет, но еще и обеспечивает при пробуждении мощнейший похмельный синдром под названием сушняк. Она уже не раз у нас просыпалась, сразу хваталась за стакан и опять засыпала. Здесь, правда, доза снотворного чуть слабее. Зачем здоровьем такой красавицы рисковать? Она нам пока живая нужна.

– А если все-таки проснется окончательно?

– На окнах надежные решетки, под окнами взвод солдат, за дверью еще один взвод. Много она сделает спросонок?

– Резонно, – кивнул император, лично задернул шторы на окне и покинул спальню.

Маркиз поспешил вслед за ним, плотно затворив за собой дверь. А в коридорах нижних этажей уже вовсю кипела работа. Солдаты серой гвардии кто кулаками, а кто эфесами мечей азартно простукивали стены. Энтузиазм их был понятен. Император лично пообещал нашедшему клад половину найденных сокровищ, а вторую половину поклялся разделить между остальными участниками операции, себе взяв лишь сущую безделушку – сиреневый кристалл, гарантирующий ему власть над миром. Разумеется, о том, что кристалл даст ему такую власть, Карл благоразумно промолчал. Времени до заката солнца было больше чем достаточно, и император посвятил его ознакомлению с легендарным замком Сикорсвиль. Он читал исторические хроники и прекрасно знал, что первый камень в основание легендарного замка был заложен в том же году, когда Гуцарт Сикорский закончил формирование империи.

Если бы император, вместо того чтобы знакомиться с местными достопримечательностями, задержался еще минут на десять в опочивальне очаровательной пленницы, он стал бы свидетелем забавной картины. Практически бесшумно, с еле слышным шелестом, часть стены отошла в сторону, и из темного провала потайного хода выскользнула серая личность в невзрачном мешковатом костюме. Поозиравшись по сторонам, личность скользнула к окну, осторожно глянула за штору, неопределенно хмыкнула, приблизилась к двери, приложила к ней ухо, послушала, удовлетворенно кивнула и только после этого подошла к постели, на которой отдыхала Вика. Рука серой личности потянулась к ее плечу, но на полпути остановилась. Личность на мгновение задумалась, потом решительно подошла к столу, сдернула с него канделябр, поставила его на тумбочку рядом с кроватью и начала чиркать кресалом. Судя по всему, освещение в спальне странную личность по каким-то причинам не устроило. И только запалив все три свечи на канделябре, незваный гость начал будить Вику.

– Ну что там у вас еще? – сонно пробормотала девица. – Темлан, если ты опять со всякими глупостями насчет заговоров против меня, то я тебя убью!

– Кхе… кхе… – деликатно откашлялась серая личность. – Я к вам, собственно, по другому вопросу.

– Ты хто? – Вика оторвала голову от подушки, села, потрясла головой и уставилась на незнакомца.

– Во всех подробностях этого вам знать не обязательно. Скажем так: я представитель одной очень уважаемой организации, способной решить практически любые, даже самые наисложнейшие вопросы.

– Чего?!! – Перед глазами Вики все плыло, и мучительно, прямо-таки зверски болела голова.

– Нас еще называют «ночники», – решила приоткрыть завесу тайны серая личность. – Я, собственно говоря, зачем зашел. Не подскажете, кто за этот заказ будет платить? – Серая личность извлекла из кармана листовку с изображением Карла. – Поверьте, выполнить его нам нет проблем, сделаем в пять секунд, но настораживает сумма. Миллион золотых… хотелось бы убедиться в платежеспособности клиента. Какими активами и в каких банках вы располагаете?

– Ну бред, – просипела девушка и потянулась к стакану, чтобы промочить пересохшее горло.

– Ни в коем случае! – попыталась перехватить ее руку странная личность. – Там сно…

Ой, напрасно представитель очень уважаемых людей попытался ей помешать. Какой бы мутной Вика ни была, тело сработало на автомате. Серая личность улетела в черный зев тайного хода. Судя по всему, тело ночника нажало там на какой-то рычаг, так как стена с тем же тихим шелестом аккуратно встала на свое место, восстановив статус-кво.

– Приснится же такой бред! – Вика залпом осушила бокал и собралась уже опять рухнуть на кровать, но бьющий по нервам стук в коридоре за стеной заставил ее сделать еще одно усилие. – Совсем оборзели!

Отчаянно зевая, она доплелась до двери и пинком ноги распахнула ее.

– Вы дадите вашей императрице нормально выспаться или нет? – рявкнула она на оторопевших солдат.

Закончившие обход первого этажа замка Карл с маркизом как раз вернулись к исходной точке. Увидев Айри Победительницу, они замерли, не зная, что предпринять.

– Нам это… тук-тук приказали, – робко сказал какой-то солдат и для наглядности деликатно постучал костяшками пальцев по холодному камню.

– Тук-тук… Кто ж так стены ломает? – фыркнула девица, отодвинула служивого сторону и, резко ухнув, ударом кулака проделала в стене приличную дыру. – Халтура, – поморщилась она, – трухлявые переборки.

Надо сказать, ей повезло. Спросонок она шарахнула именно по переборке, а не по капитальной стене многометровой толщины.

Вика в очередной раз протяжно зевнула.

– Так, я спать. И не дай бог какая-нибудь редиска меня раньше времени разбудит, лично голову оторву.

Девица развернулась на сто восемьдесят градусов и двинулась обратно в спальню, на ходу сдергивая с себя камзол. Спать она предпочитала без верхней одежды. Будь она хоть немножко поадекватней, сообразила бы, что на ее голую спину в этот момент таращится целая куча мужиков. Дверь за девицей захлопнулась.

– Золотой Дракон! – восторженно выдохнул Карл I.

– Император, боги на вашей стороне, – прошептал пораженный маркиз.

– Вижу. Как нам теперь лучше действовать, маркиз? Я хочу знать ваше мнение.

Император оттащил главу тайной канцелярии Фарландии подальше от солдат, резонно полагая, что планы высшего руководства империи им знать не нужно.

– Точно так же, как мы планировали раньше. Практически ничего не изменилось. Призрак замка Сикорсвиль вряд ли причинит вред своему потомку. На то и был расчет, что эта девица в качестве заложницы будет не просто веским аргументом на переговорах с Корнелиусом Сикорским, но еще и приманкой. Призрак леди Ловии наверняка знает, где спрятан артефакт, и обязательно поделится этим секретом со своей внучкой. А если внучка к тому же Золотой Дракон, буквально созданный для этого артефакта…

– Стоп. Каким образом Корнелиус Сикорский обзавелся Золотым Драконом, который называет его папой? – нахмурился Карл I.

– Вы только что сами ответили на этот вопрос, – радостно сказал маркиз. Его, похоже, осенило. – Именно обзавелся! Он же с каторги ушел через Прикарденский лес и скрылся в горах! Там ее и нашел! По данным из Мигара, эта Айри утверждала, что она у Корнелиуса дочь внебрачная. Она ошибается. Она не внебрачная, она удочеренная!

– Маркиз, вы гений. Остается только придумать, как выяснить, где артефакт.

– Проследить за призраком.

– Который гробит всех нелояльных к династии Сикорских, – фыркнул император.

– Необязательно. Обратите внимание, виконтессу Мелисену призрак просто напугал, а уж ее-то в симпатиях к прежней династии заподозрить трудно.

– А как же Грегор?

– Грегор участвовал в известных вам событиях в этом замке. Не исключено, что именно его меч пробил ее грудь, – напомнил глава тайной канцелярии.

– А ведь и верно. Ну что ж, маркиз, я рад за вас.

– Чему именно рады?

– Вы в тех событиях не участвовали, а потому назначаетесь ответственным за операцию. Чтоб к утру кристалл был у меня. Два взвода вам на это дело хватит?

– Больше чем достаточно, – побелевшими губами прошептал маркиз.

Инициатива наказуема. При мысли о том, что ему придется провести в этом жутком замке ночь, главу тайной канцелярии пробил холодный пот…

32

Клод с Гийомом уже третий день пробирались по лесным чащобам, держа курс на замок Сикорсвиль. По накатанным дорогам этот путь был бы короче, но, по настоянию Клода Карденского, они старательно избегали населенных пунктов. Однако голод и усталость, а также желание разведать обстановку свое дело сделали, и километрах в десяти от замка они все же выехали на тракт.

– Свою легенду хорошо помните, принц? Вы мой сын Гийом, виконт де Жофрени. Я граф де Жофрени. Возвращаемся с отдыха на море в свое имение на севере Фарландии, подальше от возникших на юге беспорядков.

– Я все помню, император…

– Граф, – напомнил Клод.

– Да, да, конечно, – кивнул принц. – А вы эти места хорошо знаете, граф?

– Я знаю замок. А окрестности… Меня отсюда увезли в каменоломни, когда мне было всего восемь лет.

– Простите…

– Дело давнее, Гийом, ничего страшного. Теперь нам надо найти трактир. Обычно их на тракте много. Мы в нем передохнем и узнаем, что новенького в мире.

– Знаете, я хоть и голоден, как волк, но вляпаться в историю, когда мы уже у цели, не хотелось бы. Может быть, махнем прямиком в ваш замок и вы сделаете там быстренько свои дела?

– Место здесь достаточно глухое, ни одного стратегически важного пункта поблизости нет. Вряд ли Карл пошлет сюда свои войска. Наоборот, он все, что можно, должен снять и подтянуть к Гаверу для защиты столицы. А нам перед решающим броском просто необходимо подкрепиться и разведать обстановку. Лучшего места, чем трактир, для этой цели не найти. Проезжие купцы да местные селяне за кружкой пива все расскажут.

– Было бы неплохо.

Дорога круто свернула вправо.

– А вот, кстати, и трактир, – обрадовался Гийом и замолчал.

Клод резко натянул поводья, чуть не заставив своего жеребца встать на дыбы. Трактир-то был, но вот количество привязанных к коновязи и стреноженных рядом с трактиром коней наводило на размышления.

– А ведь это не купеческий обоз отдыхает, – пробормотал Гийом.

– Да, нам лучше мимо проскользнуть, – согласился Клод.

И тут глазастый Гийом увидел то, что заставило его изумленно вскрикнуть и пришпорить коня.

– Ты куда? – ахнул князь.

Принц притормозил прямо у входа, привязал своего коня к перилам крыльца и уставился на задорную мордашку Виктории, смотрящую на него с приклеенной к стене трактира листовки. Клод тоже подъехал ближе.

– Вот это да! Князь, ваша дочь…

– Тихо! – зашипел на принца князь, спрыгивая с коня.

– С ума сойти, император назначил десять тысяч за ее голову, – ужаснулся Гийом.

В этот момент дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалился подвыпивший солдат. Судя по всему, он слышал последние слова принца.

– Это уже старо, – обрадовал он принца, дыхнув на него свежим перегаром. – Во! – выдернул солдат из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и бережно развернул его. – Сто тыщ! И все только за то, чтоб она была здорова! Знать бы, кому счет предъявлять, рванул бы сломя голову в Мигар.

– А почему именно в Мигар? – осторожно спросил Клод.

– Откуда вы свалились? Ее армия сейчас стоит в Мигаре… – солдат нахмурил брови, собираясь с мыслями, – если уже не двинулась штурмовать Гавер. Об этом все знают.

Солдат спустился с лестницы и двинулся в обход трактира, чтобы, по всей видимости, облегчиться в кустах.

– Я думаю, нам стоит здесь остановиться и перекусить. – Князь по примеру принца привязал коня к перилам.

– О чем вы, импе…

– Граф!

– О чем вы, граф! Сейчас не до еды! Надо скакать в Мигар! Это всего сутки пути…

– Умерь свой пыл, сынок, – хмуро буркнул Клод, распахнул дверь и вошел в трактир.

Гийому ничего не оставалось делать, как только последовать за ним.

Да, вышли бы они из леса километров на пятнадцать южнее, то оказались бы в трактире на другой дороге. В трактире, где захмелевшая Айри Воительница только что приняла присягу верности от восхищенных ее подвигами солдат и теперь Ларс де Росс, Ляпуня и Шкваркин совместными усилиями укладывали ее в постельку. К счастью, при трактире был и постоялый двор. Перед решающими боевыми действиями она нужна была им свежая и, самое главное, трезвая.

Но это был другой трактир, правда, обстановка здесь мало отличалась от трактира, где только что бушевала Айри Воительница, и всем было не до них. Солдат волновали те же вопросы, что и их коллег, стоящих кордоном на соседней дороге: к кому выгоднее примкнуть – к Айри Воительнице, Айри Победительнице или герцогу Корнелиусу Сикорскому, чьи войска под предводительством лорда Эдвина совершали стремительный марш-бросок в сторону столицы Фарландии. Вариант сохранить верность Карлу I даже не обсуждался. Клоду с Гийомом с трудом удалось найти свободный столик. Они, щедро заплатив, заказали обильную трапезу, пару кружек пива и начали насыщаться, прислушиваясь к разговорам захмелевших солдат. Полученная информация их просто-напросто вгоняла в ступор.

– Отец, вы как хотите, а я иду в Мигар, – прошептал принц.

«Отец» вздохнул, да так угрюмо, что Гийом насторожился.

– Я вас не пойму, – начал горячиться принц. – Там ваша дочь, моя невеста, что мы забыли в этом замке Сикорсвиль?

Клод молчал. Он был немножко в шоке и в упор не знал, как объяснить разгоряченному юнцу, что в Мигаре орудует совсем не та невеста, за которую сватал его отец. Клод Карденский буквально насиловал мозги, пытаясь сообразить, где Айри выкопала эту энергичную девицу, сумевшую так лихо охмурить принца, и главное, где его родная дочь?

– Вам что-нибудь еще? – подскочил к столику половой, заметив, что пиво в кружках состоятельных клиентов кончилось.

– Повторить, – кивнул на кружки Клод.

Половой метнулся к стойке и принес еще.

– А что здесь делают все эти люди? – спросил князь, кивая на солдат.

– Айри Воительницу ловят, – прошептал половой, таинственно понизив голос, – а если повезет, то и ее отца.

– Понятно.

Клод кинул половому мелкую серебряную монету. Тот поймал ее на лету и с поклоном удалился.

– Так в чем дело? – опять начал наседать принц. – Почему вы отпустили Дорна и Скаро, зачем мы через всю Фарландию тащились сюда и почему вы наконец сидите здесь, вместо того чтобы скакать со мной во весь опор в Мигар?

– Маленький отряд привлечет меньше внимания, а в замок Сикорсвиль нам надо пробираться тайно. Это ответ на первый вопрос. В замке я смогу добыть нечто, что вернет мне дочь. Это ответ на второй вопрос…

Клод на мгновенье замолчал, собираясь с духом. Ответить на третий вопрос было сложнее всего. Ему была нужна его дочь, а принцу была нужна ее подруга. Больше молчать нельзя. До сих пор их цели совпадали (князь был уверен, что, добыв Всевидящее Око, он легко обменяет его на Айри, драконы слово всегда держат), но теперь все изменилось.

– Понимаешь, Гийом…

– Вы не против, если я отдохну за этим столиком? – послышался из-за спины князя тихий вкрадчивый голос.

Клод медленно обернулся. Перед ним стоял пухленький господин в простой, неприметной одежде третьеразрядного купца с кружкой пива в руках.

– А вы не видите, что здесь уже занято? – хмуро спросил князь.

– Вижу, но за другими столами вообще нет ни одного свободного места, а мне так хочется выпить кружку пива на брудершафт с самим императором Фарландии и с принцем Дагара, ну или хотя бы просто посидеть рядом.

Клод с Гийомом переглянулись.

– Молчание – знак согласия. – Незнакомец пристроил свое седалище на свободном стуле, хлебнул пива. – Потолкуем?

– Отчего же не потолковать? – хмыкнул Клод. Князь был даже рад вмешательству незнакомца в их беседу. Это хоть на время избавляло его от необходимости отвечать на третий вопрос принца. – С кем имеем честь?

– Я член одной очень уважаемой организации, которая не любит афишировать свою деятельность. – «Купец» сделал еще один неторопливый глоток. – Нашу организацию заинтересовал один вопрос, с которым мы решили обратиться непосредственно к вам. – Член «уважаемой организации» вытащил из кармана смятую листовку с изображением Карла I и положил ее на стол. – Заказ, конечно, сложный, но нам вполне по силам. Одна беда, не поняли, кому выставлять счет.

– Прежде чем ответить на этот вопрос, хотелось бы проверить вашу компетентность, – начал наводить тень на плетень Корнелиус Сикорский.

– Проверяйте.

– Где в данный момент находится объект? – ткнул пальцем в Карла князь.

– Детский вопрос, – пожал плечами член «уважаемой организации». – В замке Сикорсвиль, там же, где и ваша дочь. – На стол легла еще одна листовка – с Викой. – В ней, правда, по вине недобросовестных печатников допущена ошибка.

– Какая? – включился в разговор Гийом.

– Ну не будет же ваш будущий тесть оценивать жизнь своей дочери ниже, чем жизнь узурпатора? Не верю! Скорее всего, на этом объявлении не хватает одного нолика справа.

– А вам не приходила в голову мысль, что вот на этом объявлении, – еще раз с ненавистью ткнул пальцем в Карла князь, – один нолик справа лишний?

– Не приходило. Ваш Уго выдал лорду Эдвину полмиллиона легко, без всякого напряга.

– На армию, – спокойно молвил князь. – На армию, прошу не забывать. Ее услуги стоят очень дорого.

– Мы бы обошлись дешевле, – вынужден был признаться «уважаемый человек». – Ладно, так и быть, согласны на двести тысяч за двоих. – Заметив, как Клод с Гийомом переглянулись, «уважаемый человек» нахмурился. – Что, опять дорого? На меньшую сумму мы не согласны. Или вы вдвоем хотите замок штурмовать? Это не серьезно. Там же два полка элитных бойцов серой гвардии. Без нашей помощи и Карла завалить, и Айри Победительницу оттуда вытащить живой у вас не выйдет. Мы все входы-выходы там знаем, а вы…

– А я родился в этом замке, – мягко сказал Клод, – и знаю все эти входы-выходы гораздо лучше вас.

– На дочь рассчитываете? – хмыкнул ночник. – Напрасно. Она боевая, но сейчас уже не боец. Ее там сонным зельем опоили. Ну что ж, не буду вам мешать. Надумаете, заходите. Я здесь на постоялом дворе в тринадцатом номере остановился.

«Купец» неспешно допил пиво, кивнул Клоду с Гийомом, встал из-за стола и так же неторопливо удалился.

– Князь, почему вы не дали ему этих денег? – прошипел взбешенный принц.

– Потому что у меня их нет! – Клод был взбешен не меньше. – А ночники привыкли в долг не верить. Они, пока задатка минимум в полсуммы не получат, за дело не возьмутся. Сталкивался я уже с этой братией, знаю.

Его планы быстро и бесшумно взять артефакт, чтоб потом обменять его на дочь, рушились на глазах. Два полка серой гвардии… на такой сюрприз он не рассчитывал.

– И что же делать?

– Здесь, в паре верст отсюда, есть часовня с усыпальницей Рогана.

– Кто это такой?

– Один из моих дальних предков. Оттуда начинается подземный ход, ведущий в замок Сикорсвиль. Завтра на рассвете идем туда.

– Почему не сейчас? – возмутился принц.

– Потому что к этому походу надо подготовиться, отдохнуть, а заодно и все как следует обдумать, – тихо сказал князь.

Ему стыдно было признаться, что он боится идти в замок ночью, боится посмотреть в глаза неприкаянной души своей давно умершей матери…