Текст книги "Повелители Снов. Странники"

Глава 9
Топи

Перемещение прошло практически незаметно.

Кажется, наконец, начинаю привыкать к этим прыжкам между реальностями.

Уже собиралась поинтересоваться, кого нам предстоит тут искать, но ребята громко выругались, как только мы оказались на месте. Судя по выражениям, место это оказалось либо не то, что нужно, либо явно не то, где бы им хотелось быть. Мне собственно было вообще все равно, так как душа и так уходила в пятки от страха. Это будет первое дело, мое дело. Ладно, второе, но прошлый Сон не в счет. Итак, первое путешествие в качестве Странника, а значит очень не хотелось напортачить.

Ким и Ярик растерянно застыли в мутной мгле, многозначно переглянувшись.

– Твою ж ты ж мать!

– Это мягко сказано!

Здесь не было солнца, и наши доспехи выглядели серыми унылыми железяками. Вокруг, куда ни глянь, простиралась мутная пелена, от которой отчаянно хотелось протереть глаза, словно от этого могла улучшиться видимость.

– Что не так?

Решила все же поинтересоваться, дабы сразу знать о возможных проблемах.

– Это не Сон. Это Безмолвные Топи. – Упавшим тоном отозвался Ким, его слова прозвучали глухо сквозь шлем.

– И?

– И это очень странно, так как мы собирались оказаться в рядовом сне, но никак не в этом месте. – Подтвердил Ярик мои опасения, за что была ему безумно благодарна. Они разговаривали со мной как с равной, не приписывая разум муравья, как в последнее время делал мой бывший парень. – Черт, как нас сюда занесло то?!

– Ладно, пойдем, разведаем, с чего мы вдруг переместились в Топи.

Ким первым пошел вперед, Ярик пропустил меня вперед и последним двинулся наугад.

Знай я заранее, что предстоит топать по этому туману несколько часов кряду, то не факт, что не попросилась бы назад.

Сгущающийся туман крал и без того скудный дневной свет, с трудом пробивающийся сквозь плотные капли.

Едкая дымка поднималась с мутной воды, вдоль которой мы шли уже несколько часов, и стелилась плотной завесой. Деревья, словно призраки то появлялись, то исчезали во мгле, простирая на тропинку скрюченные когтистые ветви. Бррр….

Ужасное место. Крайне неприятное, от которого так и несло безысходностью, и по коже бежали мурашки. Благо доспехи вселяли уверенность, без них точно захотелось бы залезть к ребятам на ручки с просьбой понести чуток.

Задумавшись, чуть не налетела на Кима, тоже притормозив.

– Что?

– Дорога закончилась. – Ярик подвинул меня в сторону, подошел к другу.

Тропинка терялась в болотной трясине, расстилающейся перед ними.

– И?

– Пойдем так.

Ким первым шагнул в воду.

Пришлось топать следом. Ох уж эта дурацкая гордость, которая не давала в голос начать жаловаться и причитать.

Было не по себе от жуткой тишины, которая нас окружала. Колдовские доспехи не издавали ни звука при ходьбе, слышно было только кваканье противной слизи под ногами. Теперь наша троица брела по колено в холодной воде, от которой исходил невероятный смрад. В доспехах хоть и было сухо, но вода холодила так, что ноги уже начинало сводить судорогой. Редкие пучки травы больше напоминали лохматые волосы, торчавшие из воды. Дабы не сойти с ума от навязчивых мыслей, решила немного поболтать:

– Ким, расскажи, что знаешь про это место?

– Это владения Оборотней. – Пожимая плечами, ответил Ким, потом, покосившись на друга, его рука легла на меч.

– Как это нас сюда занесло? – удивился Ярик, продолжая позади меня шлепать по воде. – Рон узнает, прибьет.

– Почему?

Я была готова говорить о чем угодно, только бы больше не слушать биение своего сердца. Казалось еще немного, и от этого тумана начнется клаустрофобия, словно он захлопнется над нами, увлекая в смертельную ловушку. Мда, с каждой минутой мне все меньше нравилась затея стать одной из них.

– Да потому, что мы притащили тебя не в Сон, а в Топи. – Нахмурился Ким. – Черт, неужели мы теряем способность, самим выбирать место перемещения.

– А чему собственно ты удивляешься, в Мире Грез все встает с ног на голову. – Хмыкнул Ярик, ободряюще улыбнувшись мне сквозь шлем. – Не пугай ее.

– Может, хватит говорить обо мне так, будто меня тут нет. – Холодно бросила им обоим, так как прилично доставал их этот папочкин тон. Естественно, они знают куда больше, чем я, но ведь это логично. Они провели тут сотню лет, мне же приходилось учиться на лету. Но это не дает им права тыкать меня лицом в то, что я не знаю. Прям бесит! – Лучше расскажите, чем так опасно это болото.

Молодые люди переглянулись.

– Мы бывали тут несколько раз…, последний визит прошел не очень дружелюбно. – Голос Ярика дрогнул, очевидно, воспоминания не из приятных. – Не стоит рассказывать об этом. Запомни только одно – не отходи от нас, тут можно затеряться и сойти с ума. Как только найдем то, ради чего мы сюда попали, сразу делаем ноги.

– А как мы об этом узнаем? – спросила, но потом сама же добавила. – Глупый вопрос, конечно.

– Ты сама все поймешь, когда придет время. Теперь ты Странник.

Ребята замолчали.

С еще большей осторожностью мы продолжали продвигаться вперед.

Уже начинало казаться, что под ногами никогда не было твердой почвы, так как идти приходилось по чему-то скользкому и мягкому. Признаюсь честно, проще было ломать глаза, пытаясь рассмотреть что-то в тумане, чем смотреть под ноги. Поэтому, предпочитала ставить ногу на ощупь.

Так передвигались около часа.

Постоянно озираясь по сторонам и назад, не снимая рук с оружия. Складывалось ощущение, что мы бродим в банке, наполненной туманом. Весьма и весьма неприятное ощущение. Уже собиралась сказать об этом ребятам, но тут сделала глупость, опустив глаза вниз. Пришлось поплатиться за это, едва не вернув ужин наружу.

– Какого хрена!? – Невольно вскрикнув, остановилась.

– Что случилось? – Ярик подскочил сзади, чуть не сбив с ног.

– Ярик, по чему мы идем? Ты видел? Что это? – едва слышно проговорила, озираясь по сторонам. Что я пыталась увидеть, непонятно, наверное, искала что-то еще более ужасное и зловещее, чем то, что лежало под нашими сапогами.

– Говорил, надо было сразу ей сказать. – Покачал головой Ким, его рука сжала мое плечо, а голос был непреклонен. – Это Топи, и здесь навечно остаются тела и души тех, кто не смог отсюда выбраться. Да, порой мы идем по трупам, но, поверь мне, здесь их такое множество, что обойти нет никакой возможности. Мы идем дальше, или будем пускать сопли?

Если он ожидал, что от этих слов должно стать легче, сильно ошибся. Уж лучше бы молчал. Я судорожно втянула затхлый воздух, лучше не стало. Еще чуть-чуть и начнется настоящая паника. Дабы не начать кудахтать как курица, пришлось призвать весь свой здравый смысл. Теперь я одна из них, а значит, меня в любой момент могут отправить выполнять задания одну. И будет куда хуже оказаться тут в гордом одиночестве, чем со старыми друзьями. А раз не одна, значит уже все не так плохо. И, в конце концов, я медик, меня не напугаешь трупами.

Стало полегче. По крайней мере, тошнота улеглась, и еда больше не просилась на выход.

– Пойдем, меня не пугаю трупы, я врач. Только могли бы и предупредить, так ведь и сердце встанет от неожиданности. – Окончательно придя в себя, отозвалась, все же запрещая себе смотреть на воду. Пришлось сделать первые шаги вперед, чтобы опять не прослыть неженкой.

Ребята пошли следом.

Тут сквозь туман пробился одинокий лучик света, потом так же резко пропал, и все вокруг погрузилось в еще большую мутную мглу.

В этот момент из воды стало появляться непонятное свечение, от которого стало еще более жутко.

– Это фосфор в костях. – Объяснил Ким. – Думаю, нам надо подумать об отдыхе.

– Ты шутишь, среди воды и трупов, хороший будет отдых! – хмыкнул Ярик, отталкивая ногой какую-то истлевшую часть тела, которая плавала на поверхности.

– Есть идея, пошли.

Жуткое свечение все усиливалось, теперь Странники могли видеть друг друга. А я могла в красках рассмотреть все то, что нас теперь окружало. Фу! Уж лучше туман. Пришлось топать за Кимом, дабы не потерять его из виду.

Мы отклонились немного в сторону, и вскоре нашли то, что искали. Старое сухое дерево раскинуло свои мертвые ветви над водами Безмолвных Топей.

– Залезайте.

Ким первым ухватился за ветви и подтянулся наверх. Потом помог Ярику, и они вдвоем втянули меня следом. Едва не завыла, когда больная рука напряглась. Наша удивительная броня хоть и притупляла боль, не могла так быстро вылечить то, что болело внутри нее.

Ох! Аж искры из глаз посыпались, и мгновенно стало жарко от острой боли.

Сапоги доспехов по колено покрывала мерзкая слизь, от которой ноги скользили, грозя опрокинуть в болото с головой. И только мысль о том, что свалишься мордой в … заставила ой как цепляться за ветки.

Кое-как все же устроились на сухих ветвях.

С блаженство стянула, наконец, шлем, примостив его на один из торчащих суков. Разминая затекшую, шею смотрела на ужасающее свечение у нас под ногами, насколько хватало глаз.

– Попробуем передохнуть немного. Потом надо осмотреться и иди дальше. – Заговорил Ким.

– И как ты, блин, собираешься тут отдыхать? Это же издевательство какое-то! Ярик причитал, так как не мог найти удобного положения, вертясь на корявом сучке. – Свалиться не боишься?

– Скорее уж ты свалишься, если не перестанешь трепыхаться. – Усмехнулся Ким, и повернулся в мою сторону. – Лесь, ты как?

Я до смерти устала, вонь, бившая в нос, выворачивала желудок наизнанку, куда ни глянь, Топи…. Хотелось выть от безысходности.

– Кажется, я начинаю привыкать к своей работе. – Пошутила в ответ. Это единственное, что пришло в голову и не походило на жалобу.

– Советую привязаться к веткам плащами. – Смеясь, изрек Ярик.

– Да иди ты!

Мы с Кимом посмеялись, никто и не думал последовать его совету. Конечно, дерево – это не лучшее место для передышки, но, похоже, единственное, судя по тому, что больше по дороге ничего не встретилось. Однозначно, приятнее сидеть высоко, подальше от противной жижи, по которой приходилось топать все это время.

На пару минут с надеждой закрыла глаза, уповая, что это избавит от надоедливого тумана. Память сама собой стала воскрешать прежнюю жизнь, подруг, сестру…, я даже улыбнулась, когда перед глазами возник облик взбалмошной и сумасбродной Ольги. Определенно, пора было признать, что их безумно не хватало в этой новой, и не совсем пока понятной жизни.

– Надо понять, почему мы оказались в Топях. Я чувствую, что где-то рядом есть Кошмары, но не пойму, зачем мы тут. Здесь орудуют Оборотни, и если верить последним новостям, они сами весьма успешно чистят свои земли. – Ярик рассуждал вслух.

– Значит, надо это выяснить, и как можно скорее.

– Олесь, посиди пока тут, мы пойдем, осмотримся. Если что, кричи!

С этими словами Ярик спрыгнул в болотную тину, издав тихий «хлюп».

Хотелось возразить, но почему-то не решилась, чтобы они не начали смеяться. Смотря, как Ким последовал за другом, мысленно поежилась.

– Ок, я тут.

Парни скрылись в тумане, оставив меня на скрюченном дереве.

Мда! Отлично! Просто отлично! Сделали ли они это намеренно, или действительно надо было искать выход, ведь мы оказались, точно, не в том месте, куда направлялись. Каким ветром нас занесло в Топи, вообще не понятно. Ладно, сказали сидеть, буду сидеть. Идти куда-либо точно не собираюсь, а значит надо передохнуть, неизвестно, что ждет впереди.

Несмотря на неудобную позу, я почти отключилась. Действительно, практически заснула, разве что какая-то часть моего мозга продолжала отвечать за ориентацию в пространстве. Наверное, благодаря ней, не свалилась вниз, когда сквозь сон, услышала какие-то непонятные звуки….

Должно быть, именно от них резко проснулась. Точнее уж дернувшись всем телом, пришла в себя.

Звуки! Звуки в вечно царящей на болоте зловещей тишине. Их появление казалось невероятным. И это точно не было предвестником появления Странников, нет, звуки точно были посторонними.

– Ребята….

Собственный голос показался до невозможности странным, походил на карканье вороны. И никого. Если они и слышали меня, то не отзывались.

Тут же прошиб озноб. А странные звуки делались все громче. Прислушавшись, начала различать слова.

«Мама. Мамочка».

«Ну, где же ты?»

Жалобный детский голос молил где-то вдали.

Холодный пот выступил уже на лбу, сердце стучало как сумасшедшее. И что теперь делать? Одна посреди Топей в тумане.

Что мне делать?!

Так! Спокойно! Собраться и мыслить здраво! Какой смысл сидеть тут на дереве и трястись от страха.

Немного придя в себя, спустилась с дерева и огляделась. Ребят по-прежнему не было, а противная жижа с радостью опять облепила ноги.

– Ким, Ярик!

Собственный голос потонул в тишине. Оставалось надеяться, что это не их прикол! Просто не могла представить, что они способны на такие злые шутки…. Ох я им устрою, если решили поиздеваться.

«Мама. Мне так страшно».

Голос продолжал звать, сводя с ума.

– Ну ладно!

Решившись, достала меч из ножен и двинулась в сторону, откуда исходили звуки. Уже не обращала внимания на свечение, на вонь и на слизь, только крик …, он проникал в самое сердце, раздирая его на части, он стоял в ушах, не давая думать ни о чем другом. Ужасно!

Какое-то время шла и шла через нескончаемую трясину, когда, наконец, увидела впереди небольшое возвышение. Холм поднимался прямо из болота и выглядел вполне сухим. Ого! Твердая почва! Уже круто!

Даже улыбнулась, с радостью вступая на твердую землю. Напрягая зрение, двинулась вверх, идя на голос.

Каково же было мое удивление, когда глаза встретились с глазами… ребенка, сидящего на земле. Заплаканное личико обрамляли светлые кудряшки, маленькое платьишко болталось на худеньком тельце.

– Господи, как ты здесь оказалась?!

Уже ни о чем не думая, я подлетела к ребенку, отбросив в сторону меч. Упав на колени, прижала к себе вздрагивающее создание.

– Ну, не плачь, не надо….

– Олеся!

Голос Кима был похож на рык, от которого я не просто вздрогнула. Скорее уж подскочила над землей на пару сантиметров.

– Берегись!

Мозг тут же отреагировал на предостерегающий сигнал, Ким просто так не станет орать, как сумасшедший. Попыталась вскочить, но не тут то было, ребенок цепко держал, да еще с такой невероятной силой, что впору представить здоровенного мужика. Лишь на секунду повернув голову, увидела, как Ким с Яриком несутся через туман, потом вновь отвернулась и завизжала, когда вместо милого детского личика почти уткнулась в уродливую физиономию мертвеца. Глазница зияли, а рот скалился еще молочными зубами. Чувство самосохранения сработало мгновенно, испуг тут же отодвинулся куда-то вглубь естества, дабы не мешаться.

Что было сил, принялась яростно отбиваться, выворачиваясь из цепких безобразных пальцев, стремящихся разодрать мне шею. Встать так и не удалось, чудовище тянуло к земле. Потеряв равновесие, мы упали и покатились по редкой траве.

– Ким, скорее! Надо ей помочь!

Где-то вдалеке слышался срывающийся крик Ярослава, но теперь я уже не отвлекалась, хватило одного раза. Успеют или нет, надо справляться самой! Теперь я отчетливо видела перед собой только монстра. Я и он. В ту же секунду пришло четкое осознание, что его-то мы искали. Откуда родилась эта мысль, не понятно, но она подстегнула новую.

Так вот значит, как кошмары мучили кого-то!

Ярость вытеснила страх, сковавший душу. Изловчившись, вывернулась из костлявых рук. Упав на землю плашмя, больно ударилась грудью, но все-таки подхватила меч, выпавший из рук. Неловко вскочив, успела сделать два коротких вдоха, и набросилась на нападающего.

Вот только теперь на меня вновь смотрели невинные глаза милого ребенка.

– Мамочка.

Девочка простерла маленькие пухлые ручки. Рука сама собой опустила меч, оружие ходило ходуном, я не могла убить ребенка. Просто не могла!

– Олеся, беги!

Рев Странников во время вернул на землю.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, теперь четко видя, кто передо мной стоит.

«Да, зрелище не для слабонервных!» – промелькнуло где-то на самом краю сознания, за секунду до того, как острые когти монстра полоснули по шее. Острая вспышка боли погнала кровь по венам с немыслимой скоростью, заражая яростью каждую клеточку, до которой смогла добраться. Отбросив его от себя, все-таки вскочила на ноги.

Чудовище снова ринулось, сбив с ног и навалившись всем телом, которое, не смотря на истлевшую плоть, весило прилично. С большим трудом подавила приступ рвоты, когда в нос ударила трупная вонь. Руки, одетые в перчатки, провалились в череп, когда с размаху ударила его по голове. Второе падение о землю едва не вышибло остатки воздуха из легких. С трудом вывернувшись, опять поднялась на ноги, прекрасно понимая, что куда более уязвима, пока валяюсь на земле. Оказалось, что удар по черепушке немного дезориентировал мутанта, и это было моим единственным шансом.

Стараясь не думать, просто занесла меч, и наотмашь перерубила монстра пополам. Как только металл вошел в трухлявую разлагающуюся плоть, яркая голубая вспышка озарила нас на секунду, а меч Странников оставил на нападавшем голубой след, который вскоре затерялся среди черной жижи. Существо, корчась, рухнуло к моим ногам. В этот момент подоспели Ким и Ярик. Они уставились на меня, не в силах ничего сказать, дыхание с трудом вырывалось из прорезей шлема, словно они только что пробежали марафон. Не понятно, то ли орать сейчас будут, то ли жалеть.

Ни то, ни другое они сделать не успели.

Совсем рядом с нами в тумане раздался грозный рык невидимого пока животного. Еще не хватало! Мое «я» еще не до конца пришло в себя от первого в жизни настоящего боя. Когда ты дерешься не со своим бывшим парнем, который пытается выместить на тебе свою злобу, а с настоящим монстром, который спешит тебя прикончить, оказывается, разница есть.

Ярослав усмехнулся, и, расставив пошире ноги, приготовился к бою. Ким встал рядом со мной, так, чтобы первый удар пришелся на них.

– Где твой шлем? – кивком парень указал на мою незащищенную голову.

– Забыла на том самом дереве. – Пришлось признаться, какой смысл оправдывать свою собственную тупость, сама виновата.

– Непростительная глупость. Делать нечего, потом вернемся, заберем.

Дабы перевести разговор с собственной персоны, решила сменить тему:

– Это и был тот, кого мы разыскивали? – спросила, не глядя на омерзительную черную жижу, в которую превратился чей-то Кошмар.

– Хотелось бы верить, что только он. Ты молодец, не растерялась, но вот победу праздновать рановато. – Проговорил Ярик, на удивление голос звучал очень напряженно.

– В смысле?

Ответить он не успел.

Из тумана прямо на нас вылетели четыре огромных мохнатых туш. Ярик во время отскочил, уворачиваясь от когтистых смертоносных лап, размах которых превосходил три метра. Нечто среднее между медведем и волком, покрытое шерстью, с пастью, полной смертоносных зубов.

Странники подняли мечи. Все как один, готовясь к худшему. Кто они? Что хотят? Этим тоже не терпится нас убить?

– СТРАННИКИ. – Угрожающе взревело странное существо. – Снова в Наших Топях!

– Не с вами мы пришли драться, потому будет лучше разойтись миром. – Отозвался Ким вполне миролюбиво, но оружия не опустил. Не удивительно, от одного вида воинственных животных желудок сжимался в комочек и проваливался куда-то вниз, как на американских горках. Уже не понятно, что хуже, монстр или вот эти жители Топей.

– С чего бы мне вас отпускать? – пасть оборотня извергало слова с трудом, перемешивая их с сопением.

– Странники не враги Оборотням, теперь мы на одной стороне.

– Вы на нашей территории. И знаете, что свои земли мы защищаем сами.

– Мы тоже не в восторге от ваших болот, но случайно оказались именно тут. Сам видишь, один из нас только что прикончил монстра Изона, какое еще доказательство нужно?

Животные втянули в себя воздух и грозно рыкнули в сторону темной массы, валявшейся у наших ног.

– Мы гонялись за ним уже много дней, это чудовище уничтожило несколько наших Оборотней.

– Тогда мы оказали вам одолжение, не дав ему уйти. – Сама того не желая, выдала я. Зачем? Да черт его знает, просто надоело стоять столбом.

Огромный Оборотень сделал шаг в мою сторону, пристально посмотрел в глаза, потом на шею, где как раз сейчас нестерпимо кожа горела огнем, и отступил. Глаза были черными с желтыми вкраплениями. Очень необычные, но не сказать, что страшные.

– Новый Странник?

– Вместе со старыми. – Грозно отозвался Ким, намеренно вклиниваясь между нами. – Лерой, не начинай старую песню, сам знаешь, начнешь биться, будешь драться со всеми нами.

– Вы сегодня в меньшинстве. – Хмыкнул он, два зверя за его спиной довольно фыркнули, и только один промолчал. Его внимательные глаза посмотрели в мою сторону, и почему-то мне показалось, что это она, а не он. Ого!

– Ты уже однажды проиграл. – Напомнил Ярик, удобнее перехватывая меч.

– Тогда вас было пятеро.

– Да, но бился с тобой только один. – Не сдавался Ким, который все еще пытался уладить миром встречу с жителем Безумных Топей. Он помнил, какой жестокий был бой, и как долго потом Родиону пришлось лечить раны.

Но то было давнее время. Когда жители Топей жили обособленно и не встревали в вечную борьбу между Снами и Кошмарами. Потому и не любили, когда к ним жаловали чужаки.

Сейчас же все изменилось. Пора уже пойти на мировую.

Их взгляды встретились. Странник и Оборотень.

Представители разных, если не сторон, то обитателей Мира Грез, больше им не нужно мериться силам, общий враг в лице Изона и его демонов объединит старых неприятелей.

– Теперь мы на одной стороне, но не суйтесь в Топи! – Вполне понятно прорычал предводитель.

– Да мы бы с радостью! Я понятия не имею, почему мы тут оказались! Никто из нас не предполагал, что так получится! – отозвался Ким, опуская свое оружие. Он понял настрой Оборотня, равно как и узнал в нем Лероя, сына вожака. Нарываться на драку Странник не собирался, у него всего два война, один из которых девушка, пребывающая в шоке от всего происходящего. Не лучший состав, чтобы вступить в бой с огромными животными.

– Ладно, возвращайтесь назад.

– И добро пожаловать в Мир Грез. – Эти слова произнесла та самая, кто показался мне особью женского пола. Говорила она мягко, и точно обращаясь ко мне.

– Спасибо.

Оборотни метнулись в болотный туман, издав протяжный вой, и пропали, только шлепанье их огромных лап еще несколько секунд доносилось издали.

Сразу стало невероятно тихо.

– Кто это был? – приходя в себя, спросила, скорее чтобы эта тишина так не давила на уши, бессознательно прижимая к груди свой меч. – Почему они не стали на нас нападать?

– Только что ты познакомилась с Оборотнями. Топи – это их мир, мы выполнили свою миссию здесь, совсем незачем было начинать этот бой. Хорошо хоть Лерой это понял. – Устало отозвался Ким, стаскивая с головы шлем. Черные волосы прилипли к шее и лбу, глаза смотрели настороженно.

– Оборотни выступают на нашей стороне, почему они так воинственно против нас настроены? – я по-прежнему ничего не понимала.

Виринея рассказывала, что Топи отказались помогать Изону, тогда с чего вдруг такой агрессивный тон.

– Это все наши старые счеты. – Хмыкнул Ярик. – Они живут в этих Топях уже много веков, Сны лишь изредка сюда перемещаются. Оборотни могут сталкиваться с Демонами и Монстрами, но они никак не влияют на сны, никогда в них не вмешиваются. Раньше нам приходилось сюда наведываться и наводить порядок, их это раздражало. Сейчас, как видишь, бесит не меньше, но прогресс на лицо. Я уж думал, драки не избежать.

– Правда, без Рона было бы самоубийством схватиться с таким отрядом.

Имя как всегда отдалось внутри привычной болью. Стало интересно, чем же мой бывший парень как всегда успел отличиться.

– А Родион тут причем?

Ким хмыкнул, но ответит:

– Он дрался с Лероем, когда мы в последний раз оказались в Топях. Я уж думал, они поубивают друг друга.

– И он победил?

– Ага, потому Оборотень и злится.

– Тогда понятно.

Мальчишки с их вечным желанием быть лучше всех! И не важно, Оборотень или Странник, все одинаково не любят проигрывать.

На долю секунды мы посмотрели друг на друга. Трое Странников, в полной боевой экипировке, правда, без шлемов. Потом Ярик произнес:

– А ты, вообще, молодец, не растерялась.

– Это да! Я уж думал, тот монстр оторвет тебе голову, а потом Рон нам!

– Как ты сюда попала? – Ярослав уселся на твердую почву, вытянув ноги. – Тебе же сказали, сидеть на дереве и дожидаться нас.

– Голос…, я услышала странный зовущий меня голос. – С содроганием вспоминала то, как все случилось. – Вас на дереве не было, и я пошла одна. И я вас завала. О, Боже! Как жестоко, использовать облик ребенка!

– Сегодня ты избавила кого-то от ночного кошмара. – Ободрил Ким, приглаживая черные взмокшие волосы. – Но ты нас и напугала. Я, наверное, поседел, когда увидел тебя с этим монстром.

– Ничего, я в порядке, думала, будет хуже, но нормально. – Голос дрожал, когда провела рукой по шее, где пульсировал комок боли. Жжение перешло в тупую боль. Ощущая влагу, что текла под воротник, посмотрела на свою руку. Поверх голубоватого металла размазалась алая кровь.

Ребята заметили этот жест и тут же подскочили.

– Он все-таки ранил тебя! Олеська! – не смотря на протесты, Ярик заставил запрокинуть шею, повернув ее на бок. Посмотрев, он поморщился и, сокрушаясь, покачал головой. – Как он тебе еще голову не снес!

– Это будет тебе хорошим уроком – никогда не снимай шлем, пока не уничтожила того, ради кого попала в Сон. Больно?

– Не смертельно, и то ладно. – Отозвалась, старательно избегая дальше прижимать ладонь к порезам. Надо попасть домой, и потом разбираться, насколько там все серьезно. – Когда мы сможем отсюда выбраться?

– Как только наступит рассвет. Это же не сон, и отсюда так просто не выберешься. – Ярослав подпер рукой голову и, расстроено признался. – Ну вот, хотел сегодня подраться, а получилось как всегда.

– Мы направимся в следующий сон?

– Думаю, нет. Надо заглянуть домой, поесть, обработать твои раны, а уж потом в путь. Понять бы еще, каким ветром нас сюда занесло. – Произнес Ким, ложась на холодную землю и смотря на покрытое туманом небо.

– Да, я бы тоже поесть не отказался. – Подхватил Ярик.

– Фу, как ты вообще можешь говорить о еде в этом месте. – Меня чуть не стошнило, когда представила, как можно есть, сидя посреди болота, дно которого выстилали тысячи трупов.

– Ты же медик!

– И что? Не все медики любят ужинать в морге.

– А я бы поел.

Ким вздохнул. А я не смогла удержаться от смеха. Нет, ну как над ними не повеселиться. Гнетущее ощущение испарилось, очевидно, сразу, как только монстр, из-за которого мы тут оказались, был уничтожен. В Топях комфортнее, конечно, не стало, но хотя бы перестало казаться, что вот-вот из мутной мглы выскочит очередной жуткий тип.

Несколько часов молча дожидались рассвета.

Все продрогли, не смотря на доспехи, проголодались и устали от тупого ожидания. Оказывается, даже топать было не так трудно, как сидеть и ждать. Ярик сбегал за моим шлемом, за что ему большое спасибо.

Наконец, первые тонкие лучи начали пробиваться через туман.

Ким поднялся, сцепляя пальцы в форме песочных часов.

Голубая вспышка никого не удивила.

Яркий солнечный свет встретил нас в Мире Грез.

Кто бы мог подумать, что буду так радоваться голубому небу над головой.

Невероятно приятно, когда кругом все видно и прозрачный воздух сам пролетает в легкие, очищая их от смрада Болот. Фух!

Я тут же подула на медальон, избавляясь от доспехов. Как только жидкий металл спрятался под кожей, стало легче дышать. Зато сразу ощутила, как мокрая от крови рубашка прилипает к телу. И как сильно задеревенели все мышцы. Алые пятна заметили и ребята.

– Черт! Олесь, идем в дом, надо остановить кровь.

Оставалось кивнуть и топать внутрь, а так хотелось еще понежиться в тепле.

На ходу попыталась погладить Скипа, но животное отшатнулось, отвернув морду от смрада, который все еще исходил от нас. Собственно, не удивительно. Фу! Вот это вонь!

Ребята пошли следом.

– Знаешь, Ким, я теперь понимаю, почему Рон оставил ее с нами. – Вдруг проговорил Ярик, чуть замедляя шаг.

Ким удивленно вскинул черные брови.

– А ты представь, каково это смотреть на свою девушку, когда она один на один с монстром. – Ответил на молчаливый вопрос друга Ярослав.

– Не знаю, я бы на его месте привязал бы ее к себе и не отпускал. – Признался Ким, – Но ты прав, так лучше, думаю, им с Севой нелегко приходится сейчас.

– Нам с тобой тоже нелегко придется, когда он узнает, что мы побывали в Безмолвных Топях … с ней. – Заметил Ярик, входя в дом. – И что монстра убила именно она, и что дралась с ним одна, да еще и без шлема.

Было бы куда лучше не слышать этого разговора, но я услышала слова ребят. Так вот что они думают обо всей этой чехарде. Что ж, по крайней мере, честно. Оказалось, очень приятно осознать, что этих парней мое присутствие раздражало не так сильно, как бывшего парня. Они боялись за меня, опасались его гнева, если со мной что-то случится, но ведь не они несут за меня ответственность. И это надо было сразу прояснить.

Обернувшись, остановилась, чтобы они поравнялись со мной.

– Во-первых, вы не можете нести за меня ответственность, и уж тем более со мной нянчиться. Нас отправили на задание, а значит, вступить в схватку с монстром мог любой из нас, с одинаковой вероятностью. Если бы дрался кто-то из вас, я бы переживала. Но я в вас верю, и хочу, чтобы вы верили в меня, если уж Рон оказывается это делать. И во-вторых, ему не обязательно уточнять, кто именно убил того Кошмара, и что этот кто-то был без шлема. Его там не было, и он ничего не видел. Убили и ладно.

Ким с Яриком переглянулись, явно недовольные тем, что я услышала их разговор:

– Собираешься обманывать предводителя?

– Не собираюсь ему докладывать в подробностях. – Пришлось улыбнуться, глядя, как мужские грязные физиономии расплылись в улыбках.

– Боишься, что нам достанется от него сильнее, чем от любого монстра Изона? – хмыкнул Ярик, блеснув своей коронной улыбкой.

– Нет, просто не хочу давать повод по орать. Решайте сами, что ему говорить, я рассказывать не собираюсь.

На этом поспешила к себе в комнату.

Еще бы! Стоит ему узнать, что я пошлепала куда-то без шлема, сам прибьет. И будет прав!

– Олесь, а твоя шея?! – Крикнул Ким уже в спину.

– Сначала в душ, я воняю, как в жизни никогда не воняла! Надо избавиться от этого смрада.

Вот только, оказалось, сделать это куда сложнее. Пришлось вылить полбутылки шампуня, и три раза мыть волосы, чтобы добиться относительной свежести. Вонь от Топей, казалось, въелась в кожу, и решила поселиться в ней навечно.

Надо было как можно скорее упаковать вещи, чтобы потом закинуть в стирку. Быть может, Родион даже не узнает, где мы побывали.

На столе уже стояла открытая аптечка, а на газу кипел чайник, наполняя пространство дома приятным шипением. Оли как всегда свешивался с балки над столом, и даже удостоил меня внимательным взглядом, на миг приоткрыв свои большие круглые глаза.