Текст книги "Повелители Снов. Странники"

– Ты не больной, ты раненый!

– Ну, какая разница!

Глава 12
Неожиданный поворот

Заходящее солнце золотило речную гладь. Было тихо и безветренно, природа дышала умиротворением. Я прикрыла глаза, плотнее закутываясь в теплый плед и удобнее устраиваясь на террасе. Не хотелось идти в дом, а все потому, что панически боялась ложиться спать. Родиону почему-то рассказывать не стала, он и так ходил слишком дерганный.

Одно дело новые и новые кошмары, и совсем другое, когда просыпаешься от душераздирающего вопля сестры, который все еще стоял в ушах.

Чужие страхи, чужые Сны, нескончаемые коридоры, темные пугающие туннели, непроходимые топи, леса-ловушки, все это превратилось в бесконечную череду ужаса, который теперь и составлял большую часть моей жизни. Ведь уже не вздрагивала, когда доспехи сообщали о присутствии врага, а ладони перестали потеть при виде ужасающих созданий, которые рождал чей-то воспаленный ум.

Я убивала.

Просто убивала, без жестокости или жалости. Теперь это стало работой, необычной, страшной, но уже обыденной. И ведь все это время старалась как можно меньше думать о сестре и подругах, так как воспоминания о прошлой жизни лишь причиняли тупую боль.

– Господи, в кого я превращаюсь?

Проговорила сама себе, сжимая кулак и как-то отстраненно смотря, как на тоненькой руке заиграли мышцы. Совсем недавно их там не было и в помине, теперь же хоть анатомию учи. Татуировку что ли сделать, как у Демида. Интересно, как Рон на это отреагирует, хотя сейчас уже плевать, как. Точно сделаю, надо только придумать, что именно.

– Не стоит задавать этот вопрос, ответа на него ты все равно не найдешь.

Я обернулась, услышав подходящего Кима. Сейчас он выглядел куда лучше, кашель уже не был таким сильным и бухающим, из носа не текло, да и в целом уже не такой бледный. Этот тоже идет на поправку.

– Знаю, что ты хочешь побыть одна, но, поверь мне на слово, не поможет. – Сразу сказал он, не давая раскрыть рот, и присел на кушетку.

– Ким, я не верю, что вас это не мучает? Кто мы? Убийцы!

– Сейчас я бы назвал нас Чистильщиками. – Усмехнулся молодой человек и, посмотрев мне в глаза, заговорил. – Ты попала сюда не в лучшее время, понимаешь. Война. В каком мире бы она ни была, она всегда будет ужасной. Раньше мы и вправду были Странниками. Для нас это было путешествием…, развлечением…, нам нравилось выслеживать Кошмаров. Сейчас же они готовят нам облавы, пытаясь истребить. А что нам остается, только защищаться.

– Ким, я все понимаю…, головой, но не сердцем.

– Потому Рон и хотел, чтобы ты осталась дома.

– Ну, не начинай снова. – Я невольно издала страдальческий стон, не желая заводить старую заезженную пластинку. Какой смысл, обсуждали уже много раз, так ни к чему и не придя. – Я уже давно поняла, что он не хотел брать меня с собой из благих побуждений, но теперь поздно сокрушаться.

– Не жалеешь?

– Нет! Я тут потому, что я должна тут быть и точка.

– Не сердись, лично я не жалею, что ты тут. – Примирительно произнес Ким, похлопав по моему плечу. – Да Рон, тоже. Просто он очень волнуется. Когда узнал, что вы отправились вдвоем, чуть меня не убил.

– Дурак! Он же видел, в каком ты был состоянии! – воскликнула в ответ. – И что, тебе надо было с температурой топать в очередной Сон?!

– Нет, вам надо было остаться. – Выдохнул Ким, и только сейчас почувствовала, как сильно он переживает. Блин, мы все волнуемся за Ярика, но Ким еще и себя винит по ходу. Вот уж несусветная глупость!

– Ким, вот только ты хоть не начинай! – Пришлось вложить как можно больше твердости и уверенности в свои слова, крепко сжав руку друга. – Если мы и дальше будем считаться, ссориться, копаться в себе, съедая угрызениями совести, и выяснять отношения между собой, то точно проиграем. Перестань. Мы сами ввязались в этот бой, и впредь это будет нам хорошим уроком: Не стоит мнить себя богами. Вот и сегодня мы лишь в очередной раз получили предупреждение, что мы просто люди, а наши доспехи не всесильны.

Очень даже не всесильны, если вспомнить, как теперь выглядят мои ноги. Благо сейчас не видно под пледом.

– Думаю, впредь нам стоит держаться вместе. – Заключил Ким.

– Согласна. Иди в дом, ты еще слишком бледный, а уже холодает. – Пришлось заботливо подтолкнуть парня к двери.

– А ты?

– Скоро лягу, не беспокойся. Похоже, ты обо мне волнуешься куда больше, чем некоторые. А, черт с ним! Опять с Севкой отправились в Сны?

Он только кивнул.

Ну, естественно! А меня теперь туда по ходу не допустят до старости!

* * *

«Скоты! Отпустите ее!».

«Сестра!».

«Олеся, защищайся, сестра!».

«Отпустите ее!».

«Перестаньте ее мучить, ну, что вам от нее надо?!».

«СЕСТРА!!!».

Я снова проснулась в холодном поту. Все мышцы ныли и вибрировали, ноги казались ватными от страха. Да что же это такое то?! Не сон и не явь! Какое-то пограничное состояние, в котором ты видишь картинку, но не участвуешь.

Ольгины крики все еще надрывно звенели в голове.

Поспешно вскочив, выбежала из комнаты. Надо что-то делать! Но что?

Стремительно ворвавшись к Рону, остановилась. Внутри было пусто, кровать застелена, что говорило, он так и не вернулся пока.

Метнулась к Киму, может он что-то подскажет. Но и там ждала пустота. Ночной ветер шевелил занавески в опустевшей комнате.

Черт! И этот туда же!

Ноги сами собой подогнулись, и я обессилено опустилась на пол, обхватив себя руками и пытаясь унять дрожь. Бежали минуты, а мое тело оказывалось двигаться, словно его прибили к полу гвоздями.

Нужно было принять решение: сидеть и ждать ребят, пока вернутся, или идти одной. И останавливал только собственный здравый смысл, ведь договорились не перемещаться по одному. Тогда как быть? Как унять этот ужасный голос в голове?!

И окажись они дома, все было бы иначе. Но…, ни одного Странника, даже Ким испарился! И ведь они могут вернуться только завтра, хорошо если завтра.

– Ладно, Оль, подожди еще чуть-чуть. Я иду! Я же Странник, черт побери! И чем моя сестра хуже других! Почему ее можно мучить кошмарами?!

Пришлось вызвать доспехи, чтобы подняться на ноги. Серебристый металл придал решимости, успокоил бунт внутренностей, которые, казалось, устроили себе диско. Смотря, как кожа серебрится в свете луны, сжала кулаки.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы собраться. Доспехи отказывались уходить внутрь, даже пришлось дать им мысленный пинок. Переодеваясь в привычную одежду, думала только об одном: что нужно взять с собой. Что ждет впереди – не важно, разберемся на месте.

Выходя из дома, посмотрела на огромную луну, на речку, потом обернулась, бросила последний взгляд на свой дом.

Снова вызвала доспехи и сложила пальцы в форме песочных часов, мысленно обращаясь к голосу сестры.

Голубоватый свет, плотное желе, в котором невозможно вздохнуть и снова нормальное ощущение собственного тела. Эти перемещения, вроде и похожи одно на другое, но никак не могу к ним привыкнуть. Тот самый миг, когда не можешь дышать, по-прежнему пугает до дрожи в коленках.

Тряхнув головой, осмотрелась.

Стояла в лесу, окружавшая темноты была так непроницаема, что казалась осязаемой. Словно, протяни руку и потрогаешь нечто вязкое и мягкое.

Ладно, хоть сухо. Очертания деревьев давали маломальское представление о том, куда идти, уже хорошо, а то врежусь еще сослепу.

Не оглядываясь, выбрала направление по принципу доспехов. Мы часто так делали раньше, шаг в сторону и смотришь, где доспехи начинают сжиматься, делаясь более плотными, там и монстр. Предположительно.

Как никогда чувствовалось, что в воздухе вокруг витает Зло. Словно кто-то за тобой наблюдает. И этот кто-то явно не желает тебе ничего хорошего. Не выдержав, выставила средний палец и подняла вверх.

– Видел!

К кому обращалась, сама не знала, но это вернуло присутствие духа, которое признаться, начало таять на глазах. Ведь я впервые отправилась в Сон одна, совсем одна в неизвестность. Если Рон узнает, прибьет точно. Но может и не узнает, что тоже возможно. Дома никого, если вернусь раньше ребят, то и сдавать меня некому. Оли к счастью разговаривать пока не научился, пегасов не было.

Ладно, сейчас разберемся!

Неизвестность, признаться, прилично напрягала. Всегда лучше что-то делать, чем просто сидеть и мучиться от сомнений. Потому просто шла сквозь лес, стараясь не думать ни о чем, кроме сестры.

А внутри весьма отчетливо закипала ярость. Ведь головой прекрасно понимала, что Кошмары специально использую сестру, вопрос для чего? Чтобы заманить в сон, или просто помучить, ради праздного любопытства? Так вот ни хрена у вас не выйдет! Не получите!

Ни меня, ни ее! Чего бы это ни стоило!

Темные деревья то возникали из темноты, то опять пропадали, словно невидимки. Даже потрогала одно из них, чтобы убедиться в реальности, ничего так, вполне обычное себе, шероховатая кора. С каждым шагом чувствовала, как напрягаются доспехи, а значит, приближаюсь к цели своего визита в этот Сон.

Неожиданно лес расступился. Луна неясно освещала круглую поляну, посреди которой стоял столб. Такого мы еще не видели. Жесть!

– Изверги!

Это вырвалось невольно, когда увидела клетку, огромную железную стоящую неподалеку. Кто там в ней, было не ясно. Что за столб – тем более. Я еще не до конца поняла, что происходило, когда вдруг луна вышла из-за облака. Ее серебристый свет озарил все вокруг, давая более четкое представление о том, что тут происходит. Непроизвольно с шумом втянула в себя воздух, чувствуя, как земля начинает уходить из-под ног.

На дыбе висела девушка. Голова ее была склонена на грудь, рыжие волосы рассыпались по плечам, окровавленное тело обмякло. В этот момент она подняла голову.

Я даже ахнула, прижав руки ко рту, чтобы не закричать. Понадобилась вся сила воли, чтобы не подумать, что схожу с ума.

На столбе увидела СЕБЯ…, окровавленную и висящую на дыбе….

– Отпустите ее!

Из клетки послышался сдавленный крик….

– Ольга!

Голос сестры вывел из оцепенения. Так вот где она! В клетке!

Чувствуя, что окончательно пришла в себя, была готова убить любого на пути. Вот теперь картинка сложилась, и стало понятно, что происходит.

Изон использовал Дастима, который принял мой внешний вид. Ольга видела, как мучают меня, потому и кричала так отчаянно. Она хотела помочь, но не могла, будучи закрытой в клетке.

В груди разгорался огненный шар, наполненный нестерпимой яростью. Зачем?! Зачем все это делать?! Кто и почему может получать удовольствие от чужих страданий! Только бездушные монстры!

– Так значит! Ну ладно!

Я выскочила из темноты, чувствуя, что лучше монстрам не попадаться на моем пути. Надо было добраться до клетки и каким-то образом ее открыть. Но сначала надо сделать то, ради чего сюда попала – убить кошмар, в данном случае убить саму себя. Аж дрожь пробрала от одной этой мысли.

Ольга высовывала голову сквозь прутья, руки с разбитыми в кровь пальцами сжимали кованую сталь их тюрьмы.

При свете луны сестра точно увидела, как на поляне появилось новое действующее лицо. Не понятно, узнала ли она меня, но скорее всего, нет. Доспехи серебрились сильнее и добавляли сил, когда поспешно пересекала луг, решительно и неукротимо направляясь прямо к дыбе.

– Не трогайте ее! Перестаньте! – закричала Ольга, смотря, как неведомый гость поднял меч. Девушка обессилено повисла на прутьях своей темницы, но не могла отвернуться или закрыть глаза.

Казалось, мучитель, а в глазах сестры я была новым мучителем жертвы, остановился лишь на долю секунды, а потом меч, сверкнув, вонзился в тело…, в мое тело, точнее в того монстра, который использовал мой внешний вид, чтобы мучить Ольгу. У меня не было времени объясняться, так как дело важнее, разговоры потом.

– Нет!

Оля закричала так, что в ушах зазвенело.

Вот умеет же она орать! Я так точно не могу.

Но она заставила себя открыть глаза и посмотреть в мою сторону. Представляю, как это выглядело ее глазами. Серебряный войн как раз вытаскивал свой меч…, но не из тела сестры, а из чего-то темного и отвратительного, безжизненно висящего теперь на столбе пыток. Вот он истинный вид Дастима, который открылся нам, пока не ссыпался вниз кучкой черного пепла.

Я бросилась к клетке.

Стаскивая шлем, думала, придется оторвать его вместе с головой, так как доспехи отчаянно сопротивлялись. Они сигналили о приближение новых врагов, но как еще объяснить сестре, кто я такая. А, ладно!

Ольга вскочила на ноги, смотря на меня. Сжав кулаки, она дорого собиралась продать свою жизнь. За ее спиной стояли Юля с Леной.

И эти тут! Ох, блин!

– Отойдите!

Может хоть голос покажется им знакомым, хотя не факт, они были слишком напуганы, чтобы пытаться сопоставить его и обладателя.

Серебристый меч с лязгом обрушился на решетку, тогда как я мысленно надеялась, что его магической силы хватит. Замок слетел.

– Выходите, скорее.

– Ты кто? – Оля с подозрением смотрела в прорези шлема.

Мысленно приказав доспехам заткнуться со своими предупреждениями, поспешно стащила шлем с головы и посмотрела на сестру.

– Всего лишь я, систер. – Усмехнулась, протягивая ей руку, чтобы помочь. – Давай, вылезай оттуда.

– Но как? – большие ореховые глаза по-прежнему смотрели с недоверием. – А кто же была там на той дыбе? Ведь они избивали тебя!

Пришлось покачать головой.

– Не меня. Они использовали мой облик, чтобы создать для тебя Кошмар только и всего.

– Зачем?

– Чтобы заманить меня сюда, по ходу. Оль, давай вылезайте уже оттуда, потом будете задавать вопросы. – Доспехи сжимались все сильнее, призывая вернуть шлем на место, что очень сильно раздражало. Но я не спешила, надо было дать им время осознать, что происходит.

Девчонки вылезли из клетки, все так же ошалело смотря на меня. Во взгляде страх, недоверие, опаска. Блин! Уж не такой встречи я ожидала! И точно не такого страха к собственной персоне.

Надо было как-то доказать, что я это я. Иначе слушать не станут, а мне теперь их надо еще вытащить из этого сна. В тот момент не придумала ничего лучше, как подуть на свой кулон. Доспехи исчезали нехотя и медленнее, чем обычно, всем своим естеством предупреждая, что их хозяйка явно сошла с ума.

– Олеська!

Ольга опомнилась первой. Мы сжали друг друга так, словно не виделись миллион лет. Оказывается, я успела по ней очень соскучиться. По своей взбалмошной, громкой и неугомонной сестрице.

– Слава Богу, ты жива! – Юля подскочила к нам, Ленка следом.

Так обнявшись, мы стояли посреди ночного леса. И только по моей коже то и дело сверкали голубоватые серебристые переливы. Это наша магическая броня просилась наружу. Выглядело это примерно так «Дура, надень нас обратно!»

– Так вот как ты теперь выглядишь. – Проговорила Лена, разглядывая меня так, словно видит в первый раз. – Как ты там, как ребята?

– Все нормально. Мы все по вам безумно скучаем. – Отозвалась, снова и снова обнимая подруг. Благо вокруг стояла темнота, ведь врать я не умела, и они в пять минут раскусят, что не все так радужно в Мире Грез.

– А что ты тут делаешь?

– Теперь это моя работа. Странники.

– Значит это сон? – неуверенно поинтересовалась Ольга, было видно, как ей трудно осознать все эти реальности. И это притом, что мы все уже не первый раз сталкиваемся с разными Мирами.

– Для вас да, но для меня это реальность.

– Почему ты тут одна? – поинтересовалась Юля.

– О, это долгая история. – Отмахнулась, чувствуя, как начал нагреваться кулон на шее, навязчиво привлекая к себе внимание. Это бесило, но ничего поделать с этим я не могла. Вокруг нас царила тишина и спокойствие, ничего не предвещающий ночной сонный лес. И только все мои внутренности уже почти выпрыгивали наружу от предчувствия нехорошего.

– Расскажи.

– Не могу.

– С ребятами что-то случилось!? Они живы?

– Они в порядке, но нет времени рассказывать, сейчас тут будут полчища Кошмаров….

– Зачем? – Лена непонимающе смотрела на меня.

Девчонки переглянулись, и за всех ответила Ольга.

– Им нужна ты, да? – отозвалась она, – а я была лишь приманкой.

Я внимательно посмотрела на сестру. Сжав зубы, она смотрела на лес.

– Теперь это неважно, они уже почти тут.

Почувствовав, как лицо на миг сковало доспехами Странницы, поспешила затолкать их назад. Ну, хоть пару минут мы можем поговорить, не превращаясь в железяку! В конце то концов!

Эта странность вызвала дрожь во всем теле. Лишь на секунду металл покрыл снова лицо, словно вторая кожа, и тут же скрылся. Луна опять заиграла призрачными бликами на наших бледных щеках.

Сдавшись, снова подула на кулон. Магические доспехи моментально обхватили все тело, даря ощущение защищенности. Чего нельзя было сказать о девчонках, блин, у них-то нет никакой защиты. И сон этот по-прежнему не закончился! Да, теоретически Странник может покинуть его в любой момент, но я не могла! Невозможно даже представить, как бросить их тут одних!

– Уходите отсюда, скорее!

– Ну нет! – Ольга только успела это выкрикнуть, как увидела первого монстра, который выскочил на поляну. Освещенный светом луны, он выглядел так отвратительно, что она взвизгнула.

– Да уходите же! – теперь я уже кричала, боясь, что из-за шлема плохо слышно.

– Но это Мой Сон! Почему их тут так много? – кричала Ольга.

– Потому что это война, и теперь их мало волнует твой это сон или кого-то другого. Давай назад!

– А ты?

– Я буду драться, мне ничего не остается. Черт, да уходите же! Идите, я выиграю время, а вы должны проснуться, иначе этот кошмар никогда не кончится!

– Как это сделать? Как нам проснуться?! – Ленка вертела головой, пытаясь различить в темноте монстров, чей рев стал отчетливо слышен.

– Девчонки, я не знаю. Честно!

– Ну, так подумай, Олесь, что нам делать?! – Юлька была готова выполнить что угодно, только бы оказаться подальше от этой темной ужасной поляны.

– Бегите за клетку и попытайтесь проснуться! Я постараюсь сдержать их тут, сколько смогу. Хотелось бы пообещать, что смогу убить их всех, вот только вряд ли это получится, не так я крута, как хотелось бы.

Оля привалилась к дереву, ее взгляд был устремлен на колышущиеся тени, которые медленно приближались. Судя по осторожности, наличие Странника все-таки их пугало, но не настолько, чтобы заставить отступить. Значит, драться все-таки придется.

– Я не брошу тебя тут. – Сестра проговорила это едва слышно. – Я буду драться с тобой!

– Совсем с ума сошла! Оль, чем? Голыми руками? – Лена пригладила растрепавшиеся волосы дрожащими пальцами.

– А хоть бы и так!

– Так, тихо! Попытайтесь вспомнить, где и как вы засыпали сегодня. Комнату, кровать, мысли, с которыми вы ложились спать, запахи, все что угодно, что поможет притянуть вас обратно. – Это был чистой воды экспромт, так как ни хрена я не знала, как сделать так, чтобы они проснулись уже в своих кроватях. Раньше даже не задумывалась об этом. А все потому, что до сегодняшнего дня одна в Сны никогда не отправлялась, предоставляя ребятам все организационные моменты. Блин!

Надо было выиграть время!

Мысленно обратилась к заклинаниям, но не тут-то было, ни слова из того странного языка не смогла воспроизвести. Черт! Как не вовремя!

Ладно, придется тупо сдерживать, пока не придумаем ничего лучше.

Оттолкнув девчонок ближе к клетке, подняла меч, только сейчас осознавая, что еще не успела как следует отдохнуть от предыдущей схватки.

Насколько меня хватит?! А и ладно, пока буду стоять, буду сражаться, а дальше видно будет.

Нападавшие пока только толпились вокруг нас, но вперед вышел только один. Ему же хуже. Разговаривать было некогда, рванув вперед, что было сил, махнула мечом, надеясь на чудо. Он взревел и отскочил.

– Я не сдамся так просто, ребятки.

Процедила сквозь зубы, когда услышала за своей спиной возгласы девчонок.

– Олесь, смотри, кажется, у Ленки получилось! – Юля вскрикнула, глядя, как наша подруга растворяется. Ленка стала прозрачной, потом махнула нам рукой и исчезла!

Фух!

Дышать сразу стало легче, словно огромная волна облегчения прокатилась по всему телу и чуть не лишила внимания. Одна в безопасности!

– Оль, Юль, давайте!

– Я не брошу тебя тут! – Ольга мотала головой, упрямо не желая отходить.

Ну, вот как ей объяснить?!

– Да пойми, как только ты проснешься, я смогу свалить отсюда.

– Тогда исчезай первой.

– Не могу! Пока ты не проснешься, сон не закончится, а значит, тебя могут тут прибить. Так что ты первая, а я за тобой!

Ольгины огромные круглые глаза уставились в мою сторону.

Мне оставалось только теснить ее к Юльке, подталкивая плечом.

Подруга к слову тоже начала исчезать. Выглядело это странно, словно изображение становится размытым, потом прозрачным и наконец лопается как мыльный пузырь.

– Оль, черт давай уже!

Мы с ней переглянулись, тогда как слева подскочил очередной монстр. Огромная крокодилья голова, пасть усыпанная острыми зубами, щелкнула в каком-то сантиметре от моей головы. Ох!

Опасность быстро мобилизует, ничего не скажешь. Пришлось сосредоточиться на новом монстре, который не собирался отступать. И если учесть, что ростом он был почти вдвое выше меня, то, скорее всего, на этот раз мне крышка.

Меч усвистел в сторону, словно зубочистка, рука почти выскочила из сустава от его мощного удара. Отлетев на клетку, спиной почувствовала все ее прутья. Дыхание сбилось, словно весь воздух вылетел из легких одним разом. Аааа, как же больно!

И только мысль о сестре, заставила быстро прийти в себя.

Оказывается Ольга тоже начала просыпаться. Ее призрачная тень еще была видна, но уже едва уловимо. И тем не менее, сестра метнулась в сторону и швырнула мое оружие. Оно приземлилось у самых ног как раз в тот самый момент, как я осталась одна на поляне.

Одна с кучей монстров.

Пальцы сложились сами собой в форме песочных часов, голубая вспышка показалась слишком уж яркой после сумрака леса и причинила почти физическую боль. Но это было ничто по сравнению с невероятным желанием убраться из этого сна как можно скорее.

Драться теперь не имело никакого смысла, девчонки проснулись, кошмар закончился, пора сваливать!

Привычное «желе – перемещатель», как я его теперь называла, выплюнуло меня весьма бесцеремонно.

С трудом устояв на ногах, осмотрелась, прищурив глаза от яркого полуденного солнца. Только на секунду подумала, что сейчас расскажу ребятам о том, где побывала, но запал быстро прошел.

То, что оказалась где угодно, только не дома, стало ясно сразу.

Блин!

Не хватало, еще потеряться для полного счастья!

Оставалось только обреченно вздохнуть, почему-то совсем не удивившись этому обстоятельству. Если уж что-то начинает идти через «жопу», то уж все сразу.

Ладно! Разберемся!

Наугад выбрала направление, и пошла по дороге, благо хоть таковая имелась. На душе было невероятно легко, ведь девчонок я все-таки вытащила, а остальное неважно. Еще правда предстоит разборка с Роном, но об этом лучше пока не думать и не портить себе настроение. Я же не спрашиваю, где и как он рискует каждую ночь. Вот и он пусть заткнется, раз уже не мой парень.

Вокруг светило солнце, трава радовала глаза невероятной зеленью, цветы разными красками, а дорога тем, что вообще была. Так что не так уж плохо, особенно после Топей или ночного леса. И все бы ничего, если бы снять доспехи. И совсем недавно я бы так и сделала, но ранение Ярика многому научило, и рисковать не хотелось.

Место незнакомое, а значит, лучше быть наготове.

Держа руку на рукояти меча, просто брела вперед, тупо смотря, как на сапоги садится бурая дорожная пыль. В то время как мозг продолжал лихорадочно работать, анализируя новые условия.

Было ясно, что оказалась не в очередном Сне. Где-то в Мире Грез, судя по внешнему виду на стороне Повелителей, а не в Краю Кошмаров. Нет, то ощущение леденящего душу ужаса и безысходности, о которых в красках рассказывала Зоя, не спутать ни с чем другим, сейчас же на душе было спокойно. Однако, Страна большая, и куда меня занесло?

– Надо найти город, узнать, где я, для начала. Зачем-то же меня сюда занесло.

Дорога шла лесом, круто поднимаясь в гору. Солнце слепило глаза, в доспехах становилось нестерпимо жарко. В очередной раз провела ладонью по взмокшей шее, отлепляя от кожи прилипшие волосы, которые ужасно нервировали, шлем я уже давно несла в руке.

Наконец, жара доконала.

Остановившись и осмотревшись, не заметила ничего подозрительного на первый взгляд. Потом прислушалась к себе, доспехи молчали и не вибрировали, как всегда бывало при приближении Демонов.

Потому сделала выбор.

– Уж лучше пусть меня убьют, чем я сварюсь в этих доспехах.

Пробубнила себе под нос, наблюдая, как жидкий металл исчезает, а кожа приобретает обычный человеческий оттенок.

Ох! Как же хорошо!

Прохладный ветер обдул разгоряченное тело, принося облегчение.

Я со стоном разогнула затекшую спину, чувствуя, как с исчезновением магических доспехов навалилась нечеловеческая усталость. Но так намного лучше. Теперь ноги начали чесаться в местах многочисленных укусов, с трудом сдержалась, чтобы не начать раздирать кожу.

Постояв пару минут в тени, снова заставила себя двинуться дальше.

Интересно, куда же меня занесло? И как это «куда» далеко от нашего дома?

В сотый раз этот вопрос проносился в голове, когда, наконец, поднялась на вершину холма. Дорога перегибалась через него и ручейком сползала вниз.

И теперь я стояла на хребте, с замиранием сердца смотря вниз в долину.

На солнце серебрилась гладь реки, извивающейся, словно огромная змея среди камней. Вот только это была не наша река! И не наш город!

Блин!

Город, лежащий передо мной, был ни на что не похож…, казалось, его создатели были волшебниками, а не людьми. Высокие шпили сотен башенок взлетали в небо, словно стрелы. Тысячи мостиков и переборок оплетали строения, словно резной каменной паутиной. Он так и купался в солнечных лучах, отражавшихся от стекол окон и венчавших остроконечные крыши непонятных золотых значков. Все здания были каменными, но в отличие от столицы не светлыми, а розоватыми. Словно их вылепили из песка.

– Уау!

Вырвалось невольно. Подобной красоты мне еще не доводилось видеть.

Но потом сердце пропустило один удар, и прошиб холодный пот от настоящего УЖАСА.

С запада голубое небо резко обрывалось … и терялось в черной, непроглядной мгле. Она поднималась ввысь темной стеной, в которой сверкали молнии. От нее веяло таким холодом, что захотелось спрятаться, а плечи сами собой дернулись.

– Ох, ни хрена ж себе….

Стало не по себе. Да не просто, а прям дурно от одной мысли, что так рядом находятся земли Владыки Кошмаров. Час от часу не легче! Только выползла из Сна, и на тебе!

Добро пожаловать к Кошмарам, вот они, земли Изона!

Несколько минут тупо смотрела на эту нависающую темноту, думая, каково, это жить здесь, зная, что в любой момент город может поглотить этот МРАК.

С другой стороны, город же тут стоит, а значит, кто-то его строил, и этот кто-то явно на нашей стороне, раз до темной завесы еще два поля.

А раз так сейчас узнаем, где я оказалась.

Наконец, словно скинув с себя оцепенение, бегом поспешила вниз с горы.

Преодолевая красивые сады, видела расставленных часовых, но они даже не поинтересовались, кто я и зачем тут. Проходу тоже не препятствовали.

Их хмурые ожесточенные лица не выражали ничего, кроме молчаливой решимости.

Ладно.

Приближаясь к воротам, заметила, что по дороге в город двигались нескончаемые обозы с ранеными. Протиснувшись между ними, и осторожно передвигаясь по вымощенной темно-бурым камнем мостовой, вступила в незнакомый город.

Как и предполагала, в царившей здесь суматохе никто не обратил никакого внимания на одинокую путешественницу в пыльной одежде и уже не новых кроссовках. Я же рассматривала, что творилось вокруг.

Не понадобилось много времени, чтобы понять, народ спешил в город, попутно с передовой сюда свозили раненых. Разноцветные плащи пестрели, показывая, что здесь были представители всех Каст жителей Страны Снов, многих из которых я даже не видела ни разу.

Туда-сюда сновали Повелители Снов, в зеленых плащах, но таких было не много. Синих плащей Властелинов Воспоминаний было еще меньше. Редкие красные одеяния представителей Города Вещих Снов казались зловещими, алыми пятнами крови. Основную массу составляли войны, их доспехи были опалены и помяты, многие даже не снимали шлемов, а также незнакомые одежды – ярко рыжие подкладки черных плащей вспыхивали на солнце чаще всего. Кто такие, я понятия не имела.

На большой площади вблизи городских ворот были расставлены носилки с ранеными. Куда ни глянь, повсюду встречала решимость, злость и боль, затаенную где-то глубоко в разноцветных глазах. Присмотревшись, кажется, выделила из общей массы человека, который сновал туда-сюда. Черный плащ бился о высокие сапоги при его размашистом шаге, и зачем он ему в такой жаре, снял бы, мелькнуло в голове, пока рассматривала незнакомца. Довольно высокий, темные волосы блестели на солнце, лица разобрать пока не смогла, слишком далеко. К нему и направилась.

Может хоть этот знает, что тут за место.

– Простите…, – нерешительно начала, толком не зная, что от него ожидать. – Вы могли бы уделить мне минутку.

Незнакомец обернулся, устремив в мою сторону сердитый взор.

Я же разве что рот от удивления не раскрыла – изумленно уставилась на красивое лицо…, на котором горели невероятно оранжевые кошачьи глаза. Цвет радужки, разве такие бывают у людей! Если только у кошек, но никак не у людей! Молодой человек тоже с интересом осмотрел с головы до пяток, его взор смягчился, и он произнес:

– Чем могу помочь?

Голос был глубоким, и очень красивым.

– Где я нахожусь? Что это за город, и почему тут там много раненных?

– Похоже, вы совсем не в курсе дела, хотя и находитесь почти перед носом у Владыки Кошмаров.

Сказав это, он снова отвернулся, занимаясь своими делами.

Оно и понятно, для него мои расспросы как назойливые мухи. Вот только мне-то что теперь тут делать?

– Я действительно, не совсем понимаю. – Потому решила не отступать и продолжала настаивать, смотря, как парень в одиночку безрезультатно пытался освободить носилки из-под груды доспехов, сваленных на земле.

Несмотря на нежелание незнакомца говорить, наклонилась, пытаясь помочь. Рука нечаянно коснулась широкой теплой мужской руки, и наши взгляды встретились.

– У вас очень необычный цвет глаз…. – проговорила, невольно отпрянув назад.

– Ничего необычного, если вы заметили, в этом городе их большинство. – Отозвался он, так же с интересом поглядывая по сторонам. – А вы не Повелитель, насколько я понял.

– Нет. А вы?

– Хранители Снов, – представился он, горько добавив, – хотя, сейчас это уже не имеет значения.

Он возобновил свои попытки. Я тоже ухватилась за ручку носилок.

– Разрешите, я вам все-таки помогу….

Договорить не получилось.

Резко перехватило дыхание, будто кто-то ударил под ребра.