Текст книги "Верные враги"

– Ну и разберись, – подначила я. – Ты ведь у нас аж магистр, при виде тебя нежить сама вверх лапами должна падать!

– Ну и разберусь! – опрометчиво пообещал колдун. – Но неужели больше некому?!

– Ковен далеко, – буркнул гном, – а василиск – вот он! Пообещал, что, если хоть одного голубя увидит или почтовое заклятие почует, вообще всё селение по камешку разнесет! Про гонца уж и речи не шло – какой там гонец, коль дорога одна, а на ней оное паскудство…

– Что ж сразу не разнес? – скептически поинтересовался Верес.

Гном пожал плечами.

– Да кто ж их, змеюк, разберет?! Может, решил через полгодика еще раз забежать подкрепиться. А может, неохота девиц по одной ловить, пущай лучше сами к нему в пасть идут. О, знакомый ножичек! У Карста брала?

– Угу. – Ну что мне стоило прикрыть рукоять даркана полой?!

– И сколько он с тебя слупил? – Гном радостно оживился, словно при виде хорошего знакомого. – Мой семиюродный дядька – он такой, последнюю шкуру с клиента снимет, а своего не упустит!

Я представила свою шкуру на стене у Карста и нервно хихикнула.

– Ножны-то куда дела? – не отставал гном. – Стыдобища – такое оружие абы в чем носить!

– Потеряла. – Надеюсь, Карст не успел черкануть письмецо родне, куда и какие ноги сделал его раритет?!

– Ничего, – утешил меня гном. – Он нам без ножен и достался, их уже мой отец мастерил. Сначала простые, деревянные выточил, да дед забраковал: мол, всё равно у какого-нибудь богатея на стенке висеть будут, надо вид создать. Ну, он тогда и загнул – золотые, с бирюльками. А те где-то так в мастерской и валяются, можно поискать. Для дела они и лучше – легкие, неброские, ворье меньше привлекать будут. А если и вправду нас от василиска избавите, то хоть золотые откуем! Ты глянь, как быстро дошли, я и не заметил! Сейчас пойду старейшину позову.

Словоохотливый проводник, от которого у нас уже головы шли кругом, исчез за высокими воротами. Не эльфийские лозы, но тоже хороши – такая изящная узорная ковка, что впору для красоты, а не защиты ставить. Да так оно, видно, и было – жители, словно пытаясь перещеголять друг друга, украшали чеканкой даже захудалые скотные калиточки, где люди удовольствовались бы крест-накрест сбитыми перекладинами на двух веревочках. Поглядеть на чудо-мастеров не удалось – селение казалось вымершим, только с мерным стрекотом крутились многочисленные флюгерки на крышах, да прямо по улицам расхаживали наглые рыжие козы, звеня бубенчиками на концах рогов. Одна, привстав на задние ноги, попыталась даже пожевать носок Рестова сапога, тот еле отбился.

Хвала богам, старейшина Тарн-э-Лат оказался гномом деловым и обстоятельным, чем-то напоминавшим Карста. Что и неудивительно, ибо тот приходился ему внучатым племянником троюродной сестры. По гномьим меркам – ближайшая родня. Принял он нас безо всяких церемоний и советников, по-домашнему, если так можно назвать одну из комнат небольшого, комнат на двадцать, замка. Низенькие, рассчитанные на гномов скамеечки оказались неожиданно удобными, особенно если по-простому вытянуть ноги, как на правах старого знакомого тут же сделал Мрак. На столе традиционно стояли только блюдца с орехами и вялеными фруктами, а вино принесли уже в яшмовых чашах для особо жаждущих поставив кувшин с родниковой водой.

– Это – моя жена. – Старейшина ткнул влево. – А это (вправо) – наш лучший скульптор. Ну и шут заодно.

Я честно постаралась запомнить. Хотя бы запах, ибо супруга, может, и соответствовала гномьим идеалам красоты, но от человечьих была весьма далека, а скульптор, как гном творческий, отпустил себе гриву, не уступающую Морриэлевой, и обрядился в просторный балахон пестрой расцветки.

– Мне сказали, вы беретесь избавить нас от василиска? – с надеждой осведомился Тарн, едва пригубив чашу.

Отказываться было уже неудобно.

– Ну… можно попробовать, – куда более осторожно пообещал Верес. – Если вы подробно опишете нам проблему.

– Да чего там описывать? Лирк уже небось всё и рассказал, и в лицах показал, только что в логово к гаду на экскурсию не сводил, – иронично фыркнул старейшина. – Сегодня в полночь мы должны отправить к василиску пятьдесят девиц не младше двадцати, но не старше сорока лет. Чего, разумеется, делать совершенно не хотим. Во-первых, жалко. Во-вторых, после появления василиска их количество резко уменьшилось, так сказать, естественным путем. И хотя в нашей общине бытуют весьма строгие нравы, молодые гномихи предпочли стать пищей для слухов, нежели гнусного ящера. Боюсь, теперь мы и двух дюжин не наскребем…

– А где его логово?

– Там где-то, в леске у тракта. – Тарн неопределенно махнул рукой в сторону окна. – Сами понимаете, точнее не разведаешь. По крайней мере, девиц он велел отправить именно туда. Одних – мол, если поблизости кого из мужчин замечу, на следующую ночь приведете уже сотню.

– Но если он такой огромный и неуязвимый, то какая ему разница?! – Бедный Верес выглядел окончательно сбитым с толку. Похоже, такого в его практике еще не случалось.

Старейшина развел руками – мол, леший их, этих василисков, разберет. Сами у него спросите.

– Вы, разумеется, рассчитываете на определенную награду?

– Не столько награду, сколько услугу, – Колдун наполнил чашу водой и залпом выпил. – Я хочу, чтобы вы связались с одним из старминских архимагов, а именно с Ксандром Перловым – от своего имени, нас даже не упоминая. И рассказали ему одну занимательную историю.

– То есть обманули? – подозрительно сдвинул брови Тарн.

– Нет, что вы! – поспешил разубедить его колдун. – Всего лишь предупредили о грядущей опасности. В Ковене он единственный, кому я доверяю… жаль, не взаимно.

Около получаса пришлось потратить на пересказ наших злоключений. Старейшина то и дело дотошно уточнял, внезапно перескакивая с одного на другое и обращаясь ко всем по очереди, даже к Вирре, пытаясь подловить нас на слове. Пока не убедился, что так сговориться невозможно.

– По рукам. – Тарн привстал и торжественно протянул колдуну мозолистую ладонь. Старейшина клана, а ворота небось сам ковал. Скульптор торопливо что-то чертил на покрытой воском дощечке. – Если же василиск смертельно ранит кого-нибудь из вас, можете твердо рассчитывать на нашу помощь! – Гном ритуально стукнул себя кулаком по груди, да так мощно, что чуть не свалился со скамейки.

– Исцелите? – недоуменно уточнила я. Что-то не припоминаю, чтобы у гномов водились маги-знахари или чудодейственные эликсиры, возвращающие с того света.

– Лучше! – гордо заверил меня старейшина. – Похороним со всеми почестями! Горшки с вашим прахом будут стоять на самом видном месте в пещере для вождей и героев, а я лично брошу в ваш погребальный костер свой любимый топор!

– А я – лучшую юбку! – томно пробасила его женушка, стреляя глазками в Вереса.

Колдун изучил оба загробных дара и нервно сглотнул. Тарн ткнул скульптора в бок.

– Запомни их хорошенько, а то после некоторых подвигов от героев для исторических барельефов мало что остается!

– Может, я заранее пару слепочков сделаю? – робко предложил тот. – Хотя бы анфас?

– Ну вы нас вообще целиком в стену вмуруйте! – возмутилась я.

Судя по оживившемуся лицу скульптора, идея ему понравилась. Гхыр, да ему даже нарочно шутить не надо, достаточно профессионального рвения! Представляю, чего он там изваяет…

Я потянулась взять орешек, но на блюдечке лежала только сиротливая, случайно затесавшаяся скорлупка. И когда только успел?! Неудивительно, что его так на воду тянуло…

– Вернутся – сделаешь! – осадил уже лучившегося вдохновением скульптора старейшина. Напоследок окинул нас взглядом и задумчиво добавил: – Но девицам я на всякий случай скажу, чтобы собирались…

– Вся эта история – бред сивой кобылы, – категорично объявил Верес, как только за нами захлопнулась дверь комнаты – точнее, шестиугольной пещеры в скальной части дворца.

– Почему? – Я с наслаждением развалилась в плетеном кресле-качалке, закрыла глаза и легонько оттолкнулась носками. Всегда мечтала о такой штуке. Вирра тут же вскарабкалась ко мне на колени, и я не стала ее сгонять. Мало кто может похвастаться, что на нем сидела тепленькая, довольно-таки увесистая смерть.

– Шел, я десятки раз охотился на василисков. Самый крупный из них едва достигал мне до пояса, а в длину не превышал двух саженей. И потом, это всего лишь большая ящерица, туповатая и пугливая. Кабы не ценная шкура, никто бы ее и не трогал – отпугнули от селения, и ладно. Гномов она не ест, как и прочих теплокровных, окаменяющий взгляд служит ей только для защиты от хищников. А уж говорящий василиск да еще так нахально требующий жертвенных дев… чушь какая-то. На кой они ему?!

– Может, он взял крупный заказ на изготовление статуй для летнего садика какого-нибудь полоумного богатея? – фыркнула я. Кресло ритмично поскрипывало, убаюкивая.

– Тебе всё хихиканьки да хаханьки! – обиделся за своих гномьих знакомцев Мрак. – А бедные гномихи всерьез готовятся к смерти, их родня безутешно рвет на себе бороды и…

– …и вообще этот твоя прерогатива – умыкать девиц в свое зловонное логово, да?

– Ничего подобного, силой и оптом я туда никого не водил!

– Открыто соваться к василиску не стоит, надо сначала выяснить, что он собой представляет, – начал вслух рассуждать Верес. – Одна девица у нас есть, я же вполне могу поддержать…

– Это кто? – подозрительно перебила я, приподнимая голову. – Если вы собрались использовать меня в качестве приманки, то я пас! Обойдусь как-нибудь без топоров и барельефов!

– Шелена, не спеши принимать опрометчивое решение! – пафосно начал дракон. – Вспомни – в жизни всегда есть место…

– Смерти? – с невинным видом закончила я.

– Не бойся, вместе пойдем. – Верес, слегка рисуясь, вскинул руки, соединив кончики пальцев над головой. Зажмурился, сосредотачиваясь, а затем плавным, изящным движением складывающей крылья птицы опустил их вдоль боков, словно приглаживая взмутившийся вокруг тела воздух.

Я чуть не перевернулась вместе с качалкой, резко откинувшись на спинку. Черноволосая смуглянка в национальном белорском костюме кокетливо поправила длинный локон и томным мужским голосом поинтересовалась:

– Ну как?

– Ужасно, – честно призналась я, спихивая малявку и выкарабкиваясь из коварного кресла. Рест и Мрак злорадно хихикали. – И это мужской идеал? Ноги от ушей и два стенобитных орудия спереди?! Как ты с ними вообще ходить собираешься, чтобы поминутно землю не клевать?

– Во-первых, это всего лишь морок, зрительная иллюзия, можешь сквозь него потрогать. А во-вторых, – Верес развернулся ко мне спиной, – о противовесе я тоже позаботился! А серьезно, как?

Я, вздохнув, заставила себя приглядеться к пышнотелой красотке повнимательнее. Щупать, конечно, не стала, хоть и очень хотелось. Вроде бы ничего, девка как девка, однако была в ней какая-то неправильность, из-за которой лично я ни за что бы к такой подозрительной приманке не подошла. Но не вся же нежить такая осторожная, авось да сработает.

– Ну что, идешь со мной?

– Ради удовольствия поглядеть, как василиск тебя слопает? Пожалуй.

И если это поможет хоть немножко приблизить конец нашего похода.

– Тогда переодевайся.

– Чего-о-о?!

– Посмотри на себя – у тебя же такой вид, словно ты хочешь без разговоров отрубить ему голову!

– Именно это я и собираюсь сделать.

– А ты помнишь, какое условие поставил василиск?

– Но я ведь женщина!

– Издалека этого не видно. А порядочные девицы ходят в платьях и юбках. Надеюсь, ты их когда-нибудь видела?

Непорядочный оборотень, забывшись, с досадой лязгнул на него зубами. В человеческой ипостаси вышло глупо и неубедительно, вдобавок я чуть язык не откусила и, ойкнув, полезла его щупать, вызвав новый взрыв смеха. Мерзавцы бессовестные.

К моему огромному огорчению, платье у гномов нашлось, и даже нужного размера. Вот только фасончик…

– Ой, какая ты краси-и-ивая, – восхищенно протянула Вирра, поглядывая то на меня, то в зеркало, словно пытаясь найти пять отличий, как на развлекательных лубочных картинках. – Правда, Верес?

– Правда, – рассеянно отозвался рывшийся в сумке колдун, по-моему, даже не расслышав вопроса.

По мне, особой красоты в зеркале не наблюдалось. Лицо унылое, осунувшееся, под глазами усталые тени, распущенные по настоянию Вереса волосы серой фатой спускаются ниже пояса. А в белом одеянии я напоминала не жертвенную девицу, а мертвую. Только веночек на голову, свечу в руки и селян пугать – есть у них такое поверье про моровую вестницу. Дескать, кого коснется, тот на месте лапти и откинет. Не от мора, так от инфаркта.

– А я такая буду, когда вырасту? – не отставала малявка.

– Нет.

Я поглядела на огорченно вытянувшуюся мордашку и, рассмеявшись, провела гребнем по золотистым волосам. Вернее, попыталась – он намертво увяз в густых кудряшках.

– Красивее. Намного.

Мелкая просияла. Оставив ее выпутывать гребень, я прошлась по комнате. Проклятые юбки шуршали, как мышиная стая в копне сена. Которую, кстати, этот наряд больше всего и напоминал.

– Зато есть где даркан спрятать, – утешил меня Мрак. – Вон тебе и ножны заодно принесли.

Я проворчала, что лучше всего прятать его между кой-чьими ребрами, но всё-таки переодела и клинок. Совсем другое дело, выскальзывает как по маслу.

– Кожух-то мне хоть можно одеть? Или василиску одних юбок мало, надо и верх предъявить?

– Мой возьми, – расщедрился Мрак. – Вдруг огородных пугал не только вороны боятся?

– С паршивого дракона… – Я подвернула длинноватые рукава, выбросила из карманов Мраковы рукавицы и затолкала свои.

Дожидаться полуночи мы не стали. Если василиск действительно безвылазно сидит на тракте, всё равно встретимся. Ну и в случае чего можно выкрутиться, что-де просто так по ночному лесу гуляем, а девицы попозже подойдут.

Вот только сдавалось мне, что василиск не откажется и от пятидесяти двух девиц…

Во тьме лес и горы сливались воедино, и казалось, будто мы идем по дремучему бору, где стоит сбиться с тропки – и всё, можно до седин плутать. Хотя на деле, то есть по словам Тарна, ширина горной долинки не превышала полуверсты.

На подол платья налипал снег, и чем дальше, тем больше. Эдак я весь тракт подмету, а сама в снежную бабу превращусь. Рядом с горделиво вышагивающей смуглянкой я выглядела ломовой лошадью в одной упряжке с кэльпи – чернобровая мымра привидением пропускала снег сквозь передник и юбку, оставляя за собой несоразмерно большие следы.

– А василиск-то здесь действительно шастает. – Я кивнула на цепочку воинственно задравших топоры статуй. Пахло от них, как ни странно, вполне живыми гномами.

– Но не с дом же величиной! – Скептицизма, однако у Вереса резко поубавилось. – Окаменить четырех гномов может и аршинная ящерка.

– Сможешь их расколдовать?

– Сначала с василиском разберемся. И силы для боя надо поберечь, и гномам безопаснее в таком виде это дело переждать. Ты амулет не потеряла?

– Вот еще. – Я на всякий случай пощупала. Что-то не верится, чтобы тусклый слиточек на шнурке помог мне не пополнить сию галерею.

– Это кусочек антара, – сообщил Верес, заметив мои сомнения. – От прямого взгляда василиска он не защитит, но искоса можешь глядеть смело. Следи только, чтобы он соприкасался с кожей, а не висел поверх белья.

– А тебе он мешать не будет? – Я подумала об амулете с куда большим уважением. Да за него любой ювелир сотню золотых отвалит.

– Такой маленький кусочек? Нет. К тому же я до него не дотрагиваюсь.

– А где ты его достал?

Верес понял намек и усмехнулся: самым «почитаемым» ворами местом в Стармине была вовсе не королевская сокровищница, а тюрьма для чародеев, якобы оборудованная исключительно антарным, гасящим магию инвентарем. Но покамест ни удрать оттуда, ни забраться никому не удавалось.

– Байки, Шел. Антар – слишком редкий и дорогой металл, чтобы расходовать его на кандалы. Из него делают только талисманы да замки для королевских сокровищниц. Куда проще и дешевле распять мага на обычных цепях, предварительно вывихнув ему запястья, а особо ушлым – и лодыжки. Этого вполне достаточно, ибо практически все заклятия сопровождаются концентрационными пассами. Амулет же я банально выиграл в карты у коллеги.

– А как же главный вагерский маг, мановением бровей опускающий разводной мост перед королевской процессией на параде?

– Плетение заклинания и выброс чистой силы в виде толчка – совершенно разные вещи. К тому же, скажу тебе по секрету, бровями уважаемый магистр Хаторн просто-напросто сигналит скрытым воротами стражникам у подъемного механизма. Он вообще любит поиграть на публику. В темнице же от простой силовой волны толку чуть, в лучшем случае отшвырнешь палача к стене, так он на тебе потом и отыграется. Да и то вряд ли – магов обычно допрашивают в присутствии их коллег, тут не подергаешься.

– И долго ты там просидел? – Верес сбился с шага.

– Кто тебе рассказал?

– Ты то и дело машинально потираешь запястья, словно проверяешь, всё ли с ними в порядке.

Колдун посмотрел на свои руки с таким видом, как будто понятия не имел, чем они там без него занимаются. Укоризненно кашлянул и спрятал их в карманы.

– Неделю. Возможно, днем больше или меньше, там было как-то не до подсчетов. Зато получил ценный урок.

– Какой? – заинтересовалась я.

– Надо больше тренироваться с бровями, – полушутя-полусерьезно ответил Верес.

– И как успехи?

– Ну, насчет заметных достижений утверждать не буду… но внимание прохожих я стал привлекать куда чаще! – Колдун с сосредоточенным видом подвигал бровями – сначала обеими вместе, потом по очереди.

– Ты бы еще уши к этому делу приспособил! – развеселилась я.

– Хм, это идея. А к старости основать собственную школу Лопоухих Магов, использующих нетрадиционные методы колдовства… – размечтался Верес.

– Ну, на них тоже быстро найдется управа.

– Какая? – покладисто «купился» колдун.

– Шапка.

На месте василиска я бы уже давно высунулась поглядеть, что за придурки осмелились потревожить покой подведомственной ему территории таким идиотским смехом. По нашим подсчетам, потайное логово ящера мы уже миновали, совершенно не вдохновив оного на внеплановую трапезу.

– Может, он и в самом деле специализируется исключительно по девственницам? – ехидно поинтересовалась я. Откуда-то сильно несло шашлыками, наполняя рот слюной и отвлекая от прочих запахов. – А тебя, уж извини, с ней не спутает даже пьяный тролль!

– Бред, – упрямо возразил колдун. – Научно доказано, что даже единороги не могут по внешнему виду отличить девушку от блудницы. Выражение «невинная дева» из старинных летописей подразумевало чистую душой женщину, обычно монашку или слегка блаженную, а вовсе не ее личную жизнь! Видимо, он просто куда-то отлучился или…

– Ладно-ладно, не оправдывайся, – снисходительно оборвала я – к молчаливому негодованию брюнетки. – Пойдем назад и вернемся в полночь?

– Увы, ничего другого не остается. Вон до того пня, для очистки совести, – и обратно.

Но претворить в жизнь даже этот немудрящий план нам традиционно не удалось. Ибо из-за корча высунулась рожа, а за ней и весь… нет, не василиск, а вооруженный двумя короткими мечами мужик в стеганой куртке и лисьей безрукавке, с пиратски повязанным вокруг головы платком.

– Здравствуй, милая селянка! – хрипло выдавил он, придав своей небритой роже максимально приветливое и совершенно дико смотревшееся на ней выражение. Меня он словно не заметил, как завороженный таращась на «стенобитные орудия», грозящие вот-вот прорвать куртку и пойти в атаку. Ну ни гхыра себе! Ладно еще когда мне предпочитают моих подруг, но чтобы мужчин?!

– Здравствуй, прекрасный незнакомец! – саркастически отозвался Верес, даже не потрудившись придать голосу немножко женственности. «Какого лешего ты шляешься тут среди ночи и василисков?» – мысленно продолжила я.

Увы, телепатией мужик не владел, иначе давно смылся бы от греха подальше или по глупости полез в драку, ибо это было далеко не всё, что мы о нем подумали.

– А где гномы? – спохватившись, глупо поинтересовался он.

– Мы за них! – воинственно сообщила я, поддергивая проклятые юбки. Мужик временно отвлекся от басистой незнакомки и ошалело вытаращился уже на меня. М-да зря свечу не взяла, зря…

– А вы кто?!

Грех было не выступить перед таким благодарным слушателем.

– Две скромные послушницы из монастыря Святой Валины Смиренницы, пожранной драконом прямо у порога ее кельи, но через год и три дня явившейся своим сестрам для божественного откровения. Добровольно отрекшись от всего мирского, мы пять лет провели в монастырских стенах, молясь и в меру своих скромных сил помогая страждущим, а теперь паломничаем, понимаете ли, по дорогам, изыскивая любую возможность принестись в жертву, ибо в этом и состоит наша священная цель – добровольно скормиться драконам, василискам, кракенам и прочим гадам, из чьих желудков мы вознесемся прямиком на небеса. – Я благочинно сложила ладони перед лицом, возведя глаза к вожделенному приюту. Противоположное направление Вересового взгляда говорило о том, что он с куда большим удовольствием провалился бы к мракобесам, лишь бы не слышать, что я несу. – Итак, где гнусный ящер?

– Я за него! – в свою очередь огорошил меня мужик, может, и не поверив моему бреду, но сочтя нас безобидными дурочками. – Василиски здесь водятся – хо-хо! – только для гномов.

Две смиренные сестры-жертвенницы были поражены такой несправедливостью до глубин своих невинных душ.

– Это как?! – робко возмутилась брюнетка – уже более правдоподобным фальцетом.

– А вот так! – Опомнившийся тип согнал с лица блаженную улыбку, точнее, переделал в злорадную гримасу, которая подходила ему куда больше. И, нацелив на нас острие меча, скомандовал: – Шагайте вон к тем кустам, дамочки! Да живенько, живенько!

– Зачем? Ой! – Верес, на мой взгляд, несколько переигрывал, изображая до смерти перепуганную девицу. К василиску ей, видите ли, не страшно идти, а от приставленного к горлу клинка сразу руки вверх задрала. Морок мороком, а грудь при этом выпятилась и заколыхалась как положено, снова приковав внимание разбойника. – Идем уже, идем, противный!

Я возрыдала в прижатые к лицу ладони.

– Давай, пошла! – «Василиск» бесцеремонно пихнул меня в спину. – Поздно уже слезы лить…

Мы послушно поковыляли к кустам, соревнуясь, кто достовернее охнет, пискнет или споткнется. Я потянулась развести ветки, но получила еще один тычок и… провалилась сквозь них.

На полянке за мороком обнаружился целый разбойничье-некромантский лагерь – ближе к деревьям стояли наспех срубленные шалашики, середину занимала старательно протоптанная в снегу и высыпанная пеплом пентаграмма. По ее углам лежали кучи хвороста, а в центре уже горел костер. Железная решетка на колышках и разложенные рядом инструменты из палаческого инвентаря недвусмысленно говорили о назначении очага. Пока же над ним томились шашлыки – семь вертелов, по числу бандитов.

«Василиск», решив, что мы уже никуда не денемся, впихнул нас под еловый навес и рысцой побежал на противоположный конец полянки. Даже не удосужился сорвать приколоченную к опорному столбу карту, наивно полагая, что в темноте что-либо разобрать на ней невозможно, да и не до того нам сейчас. Остальные разбойники с интересом таращились на нас, но не подходили. Неподалеку покорно мерзла запряженная в сани лошадь, а в стоящей на них клетке лежал василиск самого унылого вида – нахохленный, облезлый и выцветший посильнее знахарского чучела. Он даже смотреть ни на кого не желал, по-куриному затянув глаза желтыми пленочками век.

– Дохлый он какой-то, – шепнула я брюнетке.

– Еще бы, четверых гномов окаменить! Ему теперь неделю с силами собираться надо. – Верес безбоязненно, в упор разглядывал злосчастную тварь.

– И мелковатый.

– Не все же такие мастера иллюзий, как эльфы. Посредственным чародеям требуется образец, с которого проецируется морок.

– То-то сквозь него копья пролетали.

– И с условием про мужчин всё понятно. Десяток разъяренных гномов запросто разгонят эту кодлу вместе с ее дешевой магией, василиск же временно выбыл из строя.

Мы прекратили шушукаться и вытянулись по струнке – к навесу вразвалочку шел невысокий человек в бобровой шубе и такой же, только более темной шапке. Наш «проводник» подобострастно увивался рядом.

– Вот, господин, гляньте, кого я в лесу споймал! Брешут – монашки… это с такими-то…

Мужик на себе обрисовал, с какими. Преувеличить почти не удалось.

Выражение, с коим незнакомец уставился на Вереса, не имело ничего общего с вожделением, и я поняла, что видит он отнюдь не грудастую брюнетку.

– Кретин! Кого ты привел! Это же тот самый… – Бобровое кладбище повернуло голову, и я с преогромным изумлением опознала в нем выселокского дайна, некогда дежурившего у ворот, а он, соответственно, во мне – меня.

– …те самые! Держите их!!!

Морок слетел с Вереса прозрачными брызгами. Я поскорее отскочила в сторону – и чтобы не мешать, и чтобы не подвернуться под горячую в буквальном смысле руку, окутавшуюся недобрым голубым огнем. Дайн зеркальным отражением скопировал боевую стойку, только возникший над его ладонью шар был ядовито-зеленого цвета.

Ну, божий служитель! Да ему в Школе Чародеев лекции читать надо!

Я, сообразив, что остальных господ придется развлекать мне, сгорбилась и рявкнула. Хорошенько, дабы никто не принял зверино исказившиеся черты лица за простую гримасу.

Разбойники прекрасно поняли намек.

– Эй, вы куда! – обескураженно воззвал дайн к кучно улепетывающим к выходу из ущелья сообщникам. Один, впрочем, оказался чуть посмелее, ибо соизволил на бегу выкрикнуть:

– Мы в ваши маговы разборки встревать не подряжались!

– Ты чего, мужик, ослеп – я не маг, а оборотень! – оскорбившись до глубины души, рыкнула я ему вослед.

– Тем более!!! – завопил тот, поддавая жару.

Искрящийся шарик вспорхнул с руки развернувшегося дайна, зеленой кометой прочертив небосвод. Разбуженная гора недовольно заворчала, встряхнулась и лизнула склон крошевом камня и снега, перемешав с ним крошечные человеческие фигурки. Ни они, ни мы не ожидали от священника столь греховного и подлого деяния, и он, гад, воспользовался нашим замешательством, одной рукой послал молнию в карту, а второй бросил себе под ноги какую-то фитюльку и провалился в белесо замерцавший квадрат.

Верес только и успел то ли выругаться, то ли коротко колдануть. Видимо, последнее, ибо перед исчезновением квадрат поменял цвет на ярко-малиновый, а Верес уже внятно и подробно обложил дайна по всем его дражайшим родственникам.

Поле, смешно сказать, битвы осталось за нами.

– Успел что-нибудь сделать? – Я боязливо наклонилась над квадратной проталиной, в центре которой лежала медная брошь с пустой обугленной оправой.

– Именно «что-нибудь». Исказил матрицу телепорта и соответственно конечную цель.

– И куда его занесло?

– Понятия не имею. Очень надеюсь, что туда, куда я его только что посылал… – Верес подошел к костру, наклонился и хозяйственно покрутил вертела с начавшими было подгорать шашлыками. – Какие-никакие, а трофеи… жаль, карту не удалось захватить.

– Ничего, я успела рассмотреть. Дашь свою – нарисую такой же кружок. А с этим что? – Кивнула я на забившегося в угол клетки, вконец зашуганного василиска.

Верес молча отодвинул дверцу и, на всякий случай отвернувшись, вытряхнул тварюшку на снег. Ящер пугливо припал к земле, потрепетал золотистым языком, оценивая обстановку, и, со всех лапок сиганув к ближайшей скале, каплей ртути всосался в едва приметную щель.