Текст книги "В тумане дом"

Лера написала сообщение и попросила Марка купить вина и ее любимый сыр бри с белой плесенью, чтобы вместе поужинать. Он вскоре приехал и прошел к столу, открыл бутылку и поинтересовался:

– Что празднуем?

– Я работу нашла. Ты представляешь, очень престижное издательство берет меня рецензентом. Не ожидала, что так легко смогу получить эту должность. На следующей неделе выхожу.

– Я рад за тебя! – Марк улыбнулся. – Вот только сюрприз теперь не удастся сделать, придется отказываться от билетов.

– Что? Какой сюрприз? – Лера поставила бокал вина на стол, так и не сделав глотка.

– Я подумал, было бы неплохо развеяться, и купил нам путевку в Италию. Семь дней в Риме и оставшиеся в Венеции.

– Что же ты раньше не сказал?

– Попробую отменить все это. – Марк встал из-за стола.

Когда он дошел до двери, Лера выкрикнула:

– Не надо ничего отменять. Я что-нибудь придумаю. Может быть, получится договориться с начальством.

Марк, довольный, вернулся обратно, они выпили вина и включили «Остров проклятых». Главный герой еще не успел сойти с лодки, как Марк подошел к ней и провел рукой по ключицам. Обычно ей, немного опьяневшей, хотелось нежности, и Лера потянулась к его губам.

Утром она отказалась от должности, и вскоре они поехали в Италию. Поездка оказалась сказочной, средиземноморская кухня и новые впечатления поразили обоих. Тогда они решили, что надо чаще путешествовать и наслаждаться жизнью. Но когда приехали обратно, в осеннее хмурое ненастье Москвы, все вернулось в исходное положение.

Лера уже не стала просматривать объявления о работе. Теперь ей казалось, что единственный шанс на хорошую должность упущен. Началась бессонница, и в голову все чаще стали приходить безрадостные мысли. В очередную ночь, когда ей не спалось, она зашла на кухню и сварила кофе в турке, налила в чашку, и в это время в голове возникла идея для рассказа. Лера схватила лист, быстро написала несколько заметок по сюжету и почувствовала прилив бодрости. В итоге всю ночь просидела за столом и печатала одну за другой истории для сборника рассказов.

Только утром, когда Марк вышел из спальни, она поняла, как долго просидела за компьютером.

– Шесть утра, ты так рано? Что это с тобой?

– Посмотри, я написала тут кое-что.

Он развернул ноутбук к себе и стал читать. Позже произнес:

– Не очень понимаю эту форму рассказов. Романы у тебя интересные. А эти истории… Может, тоже в книгу перепишешь? По отдельности их читать как-то, – он прищурил глаза, – не хватает драйва, что ли.

– Я подумаю. – Она устало вздохнула и, подав на стол завтрак, молча стала жевать овсяную кашу.

Шли месяцы, а в судьбе Леры ничего не менялось. Она чувствовала себя затворницей в этой квартире и словно тень бродила целыми днями из комнаты в комнату. Написанные в ту ночь рассказы она удалила. А новые задумки все никак не приходили в голову.

По выходным она обычно ездила за город – навещать мать с отчимом. Их коттедж находился в часе езды. Уютный двухэтажный дом в тихом месте, где делала изгиб небольшая речушка, а летом цвели люпины.

Приехав к родным, Лера с порога заметила странность. Дверь не заперта, везде горел свет. Тогда-то она и обнаружила мать, сидевшую возле телевизора с отсутствующим взглядом. Потом несколько дней дежурила в больнице и ждала, когда врач назначит лечение. Марк за все это время не приехал ее навестить, лишь по вечерам звонил и учтиво спрашивал как дела.

Отчим сменил ее на дежурстве в палате матери, и Лера смогла поехать домой, чтобы хоть немного отдохнуть.

Когда она пришла, то обнаружила на столе записку:

«Мы сильно отдалились друг от друга последнее время. Думаю, нам стоит пожить отдельно. Я собираюсь на неделю в Европу по работе. Пожалуйста, как перевезешь свои вещи к себе, оставь ключи у консьержа».

После они не виделись и не созванивались.

Голос подруги отогнал нахлынувшую волну воспоминаний.

– Чем ты вообще сейчас занимаешься? На что живешь, если забросила писательство и давно уже нигде не работаешь?

– Нашла подработку в интернете. Смотрю фильмы и помечаю в них интересные места, потом туда монтирую рекламные ролики.

– Это что, новая профессия такая?

– Типа того.

– Ты постоянно здесь тусуешься? – Подруга окинула взглядом комнату. – Может, развеяться, съездить куда-нибудь?

– Слушай, Полин, а можно поинтересоваться? Если бы тебе сейчас предложили уехать в незнакомое засекреченное место на несколько недель, чтобы поучаствовать в творческом проекте, и хорошо заплатили, поехала бы?

– Нет, конечно. Я что, ку-ку совсем? – Она покрутила пальцем у виска. – Фиг знает, чего ждать от таких предложений. А ты?

– Я еду завтра.

Глава 2. Проект

 
                                             1
 

Эта история началась в первый день лета. Еще с вечера Лера проложила маршрут: сначала на электричке с Савеловского вокзала час пути до станции Яхрома, потом на такси до деревни Андрейково. После навигатор показывал, что проезжей дороги нет. Лера решила поспрашивать местных жителей о том, как добраться в поселок, который на карте выглядел небольшим светлым пятнышком.

Ночь еще мерцала на небе, когда она вышла из дома. Вызвала такси, спустилась вниз и закурила сигарету. Ей и не помнилось, когда последний раз приходилось вставать так рано. Часы показывали начало четвертого. Пустынный двор и тихая Москва вокруг. Лера отметила, что сегодня очень много звезд. Мысли путались. Она чувствовала себя такой беззащитной перед огромным небесным куполом. Куда ее несет? Неужели по-другому нельзя решить навалившиеся проблемы? «Нет, я не отступлю, – одернула она себя. – Решилась, значит, надо идти до конца. В крайнем случае, всегда можно вернуться обратно».

Показалось такси и осветило ее лицо. Она, поморщившись, бросила окурок в урну и поспешила к машине. Свежий воздух растворился в клубе выхлопных газов. Лера открыла дверь, обернулась и окинула взглядом двор. Все затихло, как будто замерло и ждало чего-то.

Она быстро добралась до первого пункта назначения – Савеловского вокзала. Лера приехала раньше на целых сорок минут. Пришлось зайти в первую попавшуюся забегаловку и за круглым высоким столиком выпить противный кофе.

Электричка отбыла с вокзала ровно в 4:50 и в 6:04 подъехала на нужную станцию. Лера вышла из вагона. Две ржавые полоски рельсов уходили вдаль, за горизонт. По обе стороны от них возвышались массивные деревья. Она бросила взгляд на остановившийся проходящий поезд. Большинство окон оказались задернуты шторкой. В некоторых виднелись заспанные лица. Они пустым взглядом смотрели на название станции. Тучный мужчина в последнем вагоне заваривал чай и ложкой пытался выловить лимон.

Из вагона выбежал парень в разноцветных шортах, растер загорелый торс и начал сетовать на ужасную погоду. Он добежал до киоска, купил пиво и вернулся обратно. Проводница поторопила его и, напоследок окинув взглядом перрон, закрыла дверь.

Состав тронулся. Лера остановилась и словно погрузилась в медитацию. Поезд под прощальный гудок вскоре растворился где-то вдали. Она очнулась и оглянулась вокруг. Надо двигаться дальше. Интернет плохо ловил, но ей улыбнулась удача и получилось вызвать такси.

Встреча участников проекта должна была состояться в семь вечера. Лера решила приехать заранее, чтобы собрать информацию об этом месте. В интернете она нашла несколько статей, и все они посвящались странным событиям, что происходили близ реки Яхромы. Одна путешественница рассказывала, что у нее перестали работать часы и сбился навигатор, другие писали о странных туманах и религиозных сектах, которые поселились в чаще леса.

До деревни на такси она добралась через час. Расплатилась с водителем и, выйдя из машины, осмотрелась. Одноэтажные полуразрушенные постройки, покореженная деревянная церковь или, скорее, часовня и узкая тропинка казались ей пейзажем из прошлого. «Как здесь люди живут?» – пронеслось в голове. Лера прошла дальше. Ее внимание привлекло здание справа. Табличка с выцветшей надписью «кафе» манила зайти туда и немного отдохнуть после дороги.

– Доброе утро! – произнесла Лера, когда подошла к прилавку. Ей показалось, что она попала в школьную столовую, только ее уменьшили до двадцати метров. Пахло тушеной капустой и свежеиспеченным хлебом. За одним из немногочисленных столиков она увидела постоянного гостя. Тот спал, не выпуская стакан из рук.

Ответа не последовало. Буфетчица красила глаза тушью и, посмотрев на посетительницу, нехотя отложила в сторону косметику.

– А где меню? – пыталась продолжить разговор Лера, обратившись к женщине за прилавком.

– Сегодня пирожки с капустой, суп харчо и тефтели.

– Давайте чай и два пирожка, – сказала Лера. – И еще, не подскажете: вот до этого места если пешком, то далеко? – Она показала собеседнице карту на телефоне. – Таксист сказал, туда не проехать. Возможно, из местных кто-то сможет довезти?

– В здравом уме никто вас туда не повезет.

– Почему?

– Дорога узкая, дожди обещают. Застрять – раз плюнуть.

– Только пешком?

– И что вас туда понесло… – Буфетчица окинула взглядом Леру и остановилась на лейбле Michael Kors, что сверкал на сумке. – Вы городская?

– Да.

– Я так и подумала.

– Так что там интересного, в том поселке?

– Мы туда не ходим. Место с дурной славой. Говорят, там души свой покой находят.

– Это как?

Буфетчица наклонилась к Лере – в нос ударил запах дешевых советских духов – и чуть тише произнесла:

– Давным-давно жил там колдун в одинокой лачуге на опушке леса. Ни с кем не общался, никого на порог к себе не пускал. И вот однажды захотели на том месте элитный коттеджный поселок построить да его одинокую избенку снести. Люди поговаривают, что он исчез, оставив проклятье. Написал на двери, что это врата для заблудших душ. Все, кто не может найти покоя, найдут свой последний приют там. Время шло, домик тот снесли в итоге, отстроили этот поселок, но долго жить в тех краях никто не может. Сбегают.

– А почему?

– Разное им там мерещится. – Собеседница зевнула. – Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.

– Сейчас там кто-то проживает?

– Нет. Давно место считается заброшенным, даже власти на этот пустырь не покушаются больше. Было дело, хотели там многоэтажку построить. Но проклятье колдуна, видно, сильней.

– Посмотрим, что там за проклятье такое. – Лера взяла заказ и направилась к столику.

Выглянув в окно, она увидела срывающиеся капли дождя. «И куда меня принесло? Может, еще не поздно вернуться?» Гулять в такую погоду ей не хотелось, решила пока посидеть за столиком и обдумать дальнейший план действий.

Пирожок с хрустящей корочкой на удивление оказался неплох, и она уже потянулась за вторым, как вдруг услышала недалеко от себя:

– Это вы, наверное, обронили.

Лера обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока. «Статный, да и одет хорошо», – заметила она. Незнакомец протянул ей кольцо.

«Да, мое, но как оно могло здесь оказаться?» Лера точно помнила, что из шкатулки его уже давно не доставала и второго такого похожего не могло быть. В руках поблескивало украшение: по кругу бежали две линии – одна из обычного золота, другая – из розового. А внутри выгравированы буквы: Л & М.

– На этой земле что только ни происходит. Удивляться тут нечему. – Мужчина присел, не спросив разрешения.

Лера продолжила жевать пирожок, отвернувшись к окну. Дождь усилился и начал барабанить по стеклу. Незнакомец продолжил:

– Вам говорили, что у вас утонченный профиль?

«Боже мой, еще от деревенского мачо мне комплиментов не хватало», – пронеслось в голове, но вслух Лера сказала следующее:

– Спасибо, конечно, за находку, но все эти уловки на меня не действуют.

– Какие уловки?

– Про профиль. – Она сделала паузу и повела правой бровью, потом добавила: – Вот этот ваш взгляд.

– Я знаю: вы здесь проездом и больше мы никогда не встретимся. Хотел лишь скрасить ваше одиночество.

– Мне не одиноко.

– Не беспокойтесь, к вечеру дождь прекратится, и вы сможете продолжить путь, – будто не услышав предыдущую реплику, сказал он.

– Вам буфетчица уже растрепала обо мне?

– Неважно. Так что же вас привело в наши края?

– Я писатель, мне интересны необычные места.

– Выйдем покурить? Меня, кстати, Арсением зовут.

Лера представилась и проследовала за новым знакомым. Выйдя на улицу и встав под козырек, они несколько минут не произносили ни слова, лишь смотрели на разрастающиеся под ливнем лужи. Как ни жалась она ближе к стене, до нее все равно долетали капли. Она поежилась и подняла воротник пиджака повыше.

– Правда, что здесь часто туманы бывают? – нарушила она молчание.

– Да, к вечеру совсем все в молоко превратится, так что если вы с ночевкой, то есть шанс увидеть это зрелище, – сказал Арсений, оглядываясь по сторонам.

– Туманы летом?

– А что такого? Это вы городские не привыкли к такой погоде, а тут это обычное дело.

– Так вы здесь живете? И давно? – Лера смягчила тон и поднесла к его сигарете зажигалку.

– Давненько. Люблю это место. Тихо и безмятежно. Что еще нужно?

– Не для меня такое.

– А что для вас?

– Люблю движение города. Садиться в кафе и смотреть на людей – как они встречаются и расстаются. Шум кофемашины в десять утра и сонный голос официанта. В этом мой кайф.

– Значит, вы на своем месте.

– Надеюсь. – Лера почувствовала, что ей не хватало такого собеседника и такого рода разговоров. Вроде ничего особенного, но чувствуешь себя как в любимых плюшевых тапочках дома на кухне и с зачесанными наспех волосами. Не надо притворяться, можно просто быть собой.

– Вы хотите на гору идти? Пожалуйста, будьте там осторожны.

– Я большая девочка и в чепуху о проклятье колдуна не верю. Там тем более помимо меня еще люди будут.

– Вам Тамара, по всей видимости, уже рассказала байку о проклятье? – Он посмотрел сквозь окно на буфетчицу. Та раскладывала только что испеченную партию румяных пирожков.

– И про сошедшего с ума начальника полиции. Думаете, он свихнулся из-за всей этой чертовщины?

– Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома сделать. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.

– Мне уже не терпится туда попасть. Демоны и колдуны – отличная почва для писателя. Где же я раньше ходила?

– Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. – Арсений коснулся ее локтя и притянул чуть ближе. – А что это у вас под ногами?

Лера растерянно отшагнула и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом полотне виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу.

– Какая птица его обронила? – поинтересовалась она.

– Соколиное. Надо же!

– Почему вы удивились?

– Такое перо найти – большая удача. Значит, духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.

– Добрый знак. – Лера улыбнулась. – Возьму его себе. – Она положила перо в карман. – Вы там были? В том проклятом поселке?

– Несколько раз. – Он затушил окурок. – Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.

В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками кофе.

– Спасибо, – сказала Лера. – Очень любопытно, что же вы видели на той горе?

– Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить жизнь, и мне это удалось. – Он сделал глоток кофе. – Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.

– А что у вас поменялось?

– Я оставил там воспоминания и страхи. – Он уставился на подымающийся от кружки пар.

– Где вы работаете? Чем здесь занимаетесь?

– Ничем.

– Хорошее занятие.

– Значит, вам нравится жить в городе? – Арсений разглядывал собеседницу и допивал кофе. – Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?

– Писала. Последнее время туго с этим. – Она отвела взгляд. – Пока подработки, поиски нормальной работы и депрессия. Душа просит творческих приключений.

– Почему сейчас не пишете?

– Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, что будет там проходить, – она махнула рукой в сторону окна, – и поможет избавиться от этой ноши.

– Даже не сомневайтесь.

– Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.

– А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.

Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько банок пива, то к буфетчице пришла подруга и громко начала рассказывать о муже-пьянице. А теперь забежала целая компания – двое парней и две девушки. Они взяли вино и пластмассовые стаканчики, хлопнули дверью, и через окно было видно, как направились к старенькой Волге, по всей видимости, отмечать какое-то событие.

Лера задумалась о том, что, скорее всего, это знакомство совсем неслучайное. Она спросила:

– Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?

– Придется.

Они просидели еще два часа. Дождь постепенно прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет до места назначения, и вызвался проводить.

– Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место такое, что перебивает сигнал навигатора. Не всем оно хочет показываться.

– Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! – Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.

Тропинка к поселку заросла травой. Она пожалела, что надела укороченные джинсы – комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, будто в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес дышал так неспешно, словно погрузился в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя вперемешку с горьковато-сладким запахом брусники пьянил сознание. Ей было хорошо и спокойно.

В неспешном разговоре прошло около часа.

– И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?

– Будем с коллегами писать книгу.

Арсений бросил какой-то странный взгляд на попутчицу.

– Вон, смотрите, видите холм?

– Да. – Вдалеке Лера увидела зеленый пригорок и несколько домов у подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.

– Нам туда.

 
                                             2
 

За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.

Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.

– Эй, – послышалось где-то рядом, – ты тоже на проект сюда приехала?

– Что? – Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.

– Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».

– Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, – подытожила Лера и представилась.

Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.

– Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. – Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!

Лера улыбнулась в ответ и спросила:

– Как думаешь, кто организатор?

– У меня есть предположение, что это какой-нибудь богатенький дядя. На старости лет хочет прославиться и будет использовать нас, чтобы мы за него написали бестселлер.

– Думаешь, все так просто?

– Лера, а зачем во всем искать сложности? – Он ей подмигнул.

– Я нашла в интернете организацию, которая зарегистрирована под телефонным номером, что прислали в приложении администраторы проекта. Солидная компания с офисом в Москва-сити, специализируется на пиаре книг и функционирует как литературное агентство, – подытожила Лера.

– Хорошо, что ты догадалась посмотреть! А звонила туда?

– Да, все подтвердили, что будут ждать здесь.

– Гонорар уж очень привлекательный, все сомневался, смогут ли реально заплатить.

– Пойдем ближе к дому, там нас должны встретить. Скоро узнаем все подробности.

Туман сгущался, и дом уже еле виднелся за пеленой белого облака. Забор тянулся вправо и влево от них, и трудно было разглядеть, где же он заканчивался. Обе его стороны утопали в молочной завесе. Послышался шелест травы. Двухэтажный особняк неприветливо поглядывал на них темными окнами.

Демьян посветил телефоном в сторону здания и произнес:

– Там по ходу никого.

– Мне написали, что нас будут ждать.

Послышался скрежет тормозов. Они обернулись и увидели подъехавший автомобиль. Из машины вскоре вышел незнакомец.

– Давно вы тут? – спросил он.

Лера взглянула на него. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная рубашка и кожаный ремень.

– Ты третий участник?

– Да. Меня зовут Макс. – Как только эти слова прозвучали, тишину нарушил вой сирены.

– Что происходит? – Лера округлила глаза и стала похожа на лань, попавшуюся в ловушку опасного зверя.

Вой сирены не прекращался. Они смотрели друг на друга и пытались что-то выкрикнуть, но невыносимый звук перебивал их голоса. Из-за угла показалась девушка. Ее идеальную фигуру подчеркивал строгий костюм. В правой руке она держала папку, а левой набирала сообщение на телефоне. Как только она подошла к ним, сирена стихла.

Трое напротив нее смотрели в недоумении. Девушка заговорила:

– Все в сборе. Пора приступать. – Блондинка посмотрела на участников и приглашающим жестом позвала за собой.

– Вы нам, может быть, расскажете подробнее об этом месте? – Демьян догнал ее и пытался разузнать хоть какие-нибудь подробности.

– Это часть вашего задания – найти информацию об этом месте, так что вы должны будете рассказать о нем, а не я.

– Может, тогда назовете имя заказчика? Кому мы должны помочь написать книгу?

– Это вам знать необязательно. Если хотите получить деньги, то не советую даже рассуждать на эту тему.

Они прошли за дом. Там виднелась винтовая лестница. Она вела на второй этаж. Внутри балкона, заросшего плющом, виднелась дверь в дом. У Леры в памяти всплыло воспоминание о беседе с врачом в городе Прейли. Первая страница рукописи отца и дом, что он нарисовал.

Незнакомка посмотрела на винтовую лестницу и сказала:

– Вход здесь. Сейчас я вам выдам ключ от главной двери и карту местности. На ней отмечены ваши комнаты, а также то необходимое, что понадобится для написания книги. Каждому следует найти свою комнату, отмеченную на карте. Попав туда, обнаружите подробные инструкции. – Она притворно улыбнулась и добавила: – И еще. Будьте осторожны, по вечерам здесь ложится туман, и выходить из дома небезопасно. Советую поторопиться и пройти в здание.

– Все? Вы уходите? – Демьян засунул полученные бумаги в карман и все пытался выведать у девушки дополнительную информацию. Она ничего не ответила, и вскоре ее силуэт растворился в темноте.

Лера посмотрела на дом. В полумраке он казался таким безлюдным. Она не могла и представить, что в нем может гореть теплый желтый свет, а стены совсем скоро станут свидетелями их вечерних разговоров. Почему-то ей представилось, что там холодно, и на мебели, скорее всего, много пыли. А еще промелькнула странная мысль. Такой дом должен хранить много секретов.

– Веселые деньки нам тут предстоят… – проговорила Лера.

Она решила пройти по указанному на выданной карте маршруту. Первый этаж закрыт, вход со второго. Ступив на лестницу, Лера посмотрела на схему. Там виднелась отметка ее комнаты. По коридору вторая дверь направо. Пройдя по немногочисленным ступенькам, она оказалась наверху. Ее взор стал блуждать по окрестностям, погруженным в полумрак. Ночной пейзаж отличался от того, что она видела при свете дня. Словно какая-то магическая сила накрыла мглой ковер луговых трав и превратила землю в волшебную белую реку.

Перед тем как зайти в дом, Лера обратила внимание на высеченную над дверью надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?». В голове сразу возник вопрос: что бы эти слова могли значить? О каких препятствиях идет речь?

Ключ еле повернулся. Дверь нехотя запустила нового гостя внутрь. Рука потянулась к стене и пыталась нащупать выключатель. Наконец-то получилось его найти. Свет сначала вспыхнул, ненадолго осветив коридор, и погас. Лера лишь успела заметить несколько дверей по правую и левую стороны и арку в конце коридора, что вела в какую-то комнату. Прошло несколько секунд, и лампочка, кряхтя, все-таки включилась.

Пустой коридор. Она попробовала открыть дверь, которая должна была вести в ее комнату. Закрыто. «Надо найти ключ. Значит, проект действительно не так прост и полон загадок». Свет опять моргнул и погас.

Первое задание, о котором упоминала блондинка, – это попасть к себе в комнату. Впереди, согласно плану, должен располагаться огромный зал. Свет от фонаря телефона скользнул по полу и осветил пространство.

 
                                             3
 

Послышались шаги, и вскоре входная дверь открылась. На пороге показался Демьян. Он с любопытством разглядывал обстановку. Несколько раз щелкнул выключателем. Свет в очередной раз нехотя включился, и Лера, выключив фонарик на телефоне, приглашающим жестом позвала Демьяна.

– Нашла что-то?

– Тут все закрыто. Дальше только общий зал. Какая у тебя комната?

Он указал на план здания и бросил в ответ:

– Вот здесь. – Его палец застыл рядом с синим крестиком. Комната располагалась рядом с Лериной.

– Мы соседи, выходит. А где Макс?

– Не знаю. Возможно, пошел искать кого-нибудь в округе, чтобы расспросить об этом доме.

– В такую погоду? – Лера удивленно посмотрела на собеседника. – Нам же сказали, что это небезопасно.

– Он у нас, по всей видимости, бесстрашный.

– Ладно, пойдем в зал и посмотрим, что там находится. – Демьян отстранил Леру и хотел пойти первым, но на секунду замешкался.

– Боишься? – Она бросила на него вызывающий взгляд и зашагала вперед по деревянному полу.

– Ничего я не боюсь.

Ее взгляд остановился на своде арки, и Лера заметила еще одну надпись, сделанную тем же шрифтом и в том же стиле, что и на входной двери. Она гласила: «Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет».

Лера заглянула за арку и увидела просторное помещение. Очертания предметов в темноте создавали ощущение захламленности. Демьян включил свет. Тусклое освещение развеяло иллюзию страшных сумерек, и они принялись разглядывать комнату. Первым в глаза бросился огромный стол и три стула, аккуратно к нему придвинутые. Чуть дальше за ними дребезжал холодильник. Рядом с ним можно было разглядеть несколько кухонных тумбочек и шкафчиков. Лера перевела взгляд направо – в противоположную часть комнаты. Огромное окно. Около стены шкаф без ручек, а на полу пушистый ковер в виде медвежьей шкуры. Недалеко от него изящная тумбочка, а на ней – горшок с небольшим зеленым деревцем.

– Как тебе атмосфера для творчества? Вдохновляет? – Демьян пытался развеселить свою спутницу.

– Безумно! – Лера ухмыльнулась в ответ. Ее взгляд остановился на том месте, где стоял стол. – Смотри, там записка.

Они подошли ближе и прочитали:

Приветствую участников!

Для своего проекта я избрал лучших писателей. Каждый из вас за время, проведенное здесь, напишет черновик романа. Для того, чтобы вы прониклись атмосферой книги, я решил создать подобающую обстановку и пригласил в свой загородный дом.

Чтобы получить приз в один миллион рублей вам необходимо:

– Написать роман. Сюжет: трое незнакомых людей заселяются в дом. Каждый что-то ищет в его стенах. Вам надо определиться, что именно ищут персонажи и каковы цели их пребывания в доме.

– Ежедневно вы должны обсуждать, как развивается действие ваших историй. Напоминаю, что только самый креативный сюжет сможет претендовать на приз.

– Каждый день на почту вы должны сбрасывать написанный текст. Объем – не менее двадцати страниц.

– Вам необходимо найти ключи от ваших комнат.

– В комнате может находиться только человек, который в ней поселился. Остальным туда заходить запрещено.

Подсказка: мы видим лишь то, что хотим видеть.

Молчание повисло в воздухе. Оба смотрели на записку и перечитывали ее снова и снова.

– Что за шутки? – не сдержавшись, в итоге сказала Лера. – Я не подписывалась на игру из разряда «пойди туда не знаю куда»! Ключ еще надо от комнаты искать… Бред какой-то!

– Согласен, все выглядит как-то странно. А что думаешь насчет подсказки?

– Наверное, это про то, как нам попасть в свои комнаты. Ключи, скорее всего, спрятаны здесь. – Она оглядела помещение еще раз. Стол и стулья казались совершенно обычными. Но шкаф без ручек выглядел подозрительно.

– Думаешь, в нем что-то есть? – Демьян поймал ее взгляд, и они направились в ту сторону.

– Как бы заглянуть внутрь? – Ее рука коснулась платяных створок, но все попытки их открыть успехом не увенчались.

– Слышишь странный звук? Он доносится изнутри. Точно что-то есть в этом шкафу. Надо приоткрыть дверцы, – сказал он.

– Сложно открыть, если они без ручек! – Лера попыталась потянуть за отверстие, и у нее практически получилось.

– Дай я! – Демьян поймал момент, когда одна дверца чуть приоткроется. Быстро подложил туда вторую руку и распахнул шкаф.

– Класс, – недовольным тоном сказала Лера. – Пусто.

– Может, есть потайное дно?

– Ну, ищи, а я пока посмотрю, что еще тут есть.

Демьян постучал по дну шкафа и начал осматривать его изнутри. Лера тем временем заглянула в холодильник и удивилась – он оказался полностью забит едой. «Кто-то позаботился о питании», – сделала она вывод. Взгляд затормозился на коробке, прикрытой бумагой. Она поспешила ее отодвинуть и увидела, что в ней находятся плитки любимого шоколада. Белый с фундуком. Как же долго она его не ела! А все из-за диеты, что сводила с ума уже вторую неделю. «Как их много, целых десять штук!» Чтобы не соблазниться, пришлось закрыть холодильник и продолжить поиски.