Текст книги "Ведьмы и хранитель Печатей"

– Да, – кивнула Кира, не оборачиваясь, – именно так. Ее сны особенные. Она может многое сказать о человеке, о его будущем, лишь единожды видя его. Многие мои знакомые вампиры, оборотни, нимфы и «гончие» обращаются к ней. Верней, обращались. Только очень осторожно, чтобы не испугать. Обычно поздней ночью, когда темнота скрывала их облик.

– Я думаю, это сделал кто-то из них, – поделилась своими предположениями Марья. – Тот, кто знал, кто она и где живет. Я видела образ и мне кажется, я знаю, кто именно это сделал.

– Можешь не называть его имени.

Поднимаясь, Кира выпустила тоненькие руки Виктории из своих ладоней и отступила на шаг назад. Уперев руки в боки, она тяжело вздохнула:

– Принц всегда жесток с теми, чьи поступки разнятся с его личными амбициями и желаниями. Заклятие, которое он на нее наслал, и вправду очень древнее. Нам придется очень постараться, чтобы его снять. Мы должны заняться этим немедленно. Каждая минута на счету. Хорошо хоть они догадались ее нам привезти. Иначе через неделю здесь, в коляске, они возили бы живой труп. Ссохшуюся старуху, – расстегивая пуговицы на своей рубашке, Кира направилась к двери. – Пойду переоденусь, а вы пока приготовьте все для ритуала. Начнем через полчаса. Ю-Ю, предупреди экономку, чтобы нас не беспокоила. Марго, задерни шторы и разожги тринадцать свечей. Марья, расчисти место посередине комнаты. Ночь будет долгой.

Глава 8

В темной комнате горели свечи. В воздухе витал аромат воска и дурман-травы. Кресла и диваны стояли вдоль стены. Коляска Виктории была брошена за дверью. Ее хозяйка лежала на одном из диванов и безучастно смотрела вверх.

Посередине комнаты был расчерчен магический круг со знаками стихий и языческих молитв.

Четыре ведьмы с распущенными волосами парили в воздухе. Держа друг друга за руки, они беззвучно шептали молитву четырех стихий. Открыв глаза, они внезапно смолкли и медленно опустились вниз.

Едва кончики пальцев босых ног коснулись паркета, свечи в комнате затрещали и загорелись ярким синим пламенем.

Покинув круг, Кира первой направилась к дивану. Остальные ведьмы последовали за ней. Ю-Ю встала у ног, Марго – у левой руки, Марья – у правой, а Кира – у изголовья Виктории.

– Медленно просуньте под нее руки ладонями вверх, – шептала Кира одними губами.

Словно в замедленном кино, девушки одновременно запустили кончики пальцев под парализованное тело Виктории. Прикрыв глаза, черная ведьма запела:

– Легче пуха, тверже камня. Легче пуха, тверже камня. Легче пуха, тверже камня…

Обездвиженное тело Виктории медленно поднялось вверх. Придерживая ее одними пальцами, ведьмы остановились лишь, когда она поднялась до уровня стола. Плавно передвигаясь, они направили ее за собой, в центр магического круга.

Оставив девушку на самой середине, ведьмы отступили на шаг и заняли свои места вокруг. Спящая Виктория парила в воздухе, раскинув руки.

В один миг Кира из-под полы длинного платья вынула магический мешочек. Рассыпав в ладонях зеленый песок, она отбросила мешочек в сторону и посмотрела на спящую девушку.

– Сыплю землю, что заберет беду. Впитает в себя твои страдания. Земля есть прах.

Ссыпая песчинки ей на лоб, черная ведьма смолкла. Падая на лицо спящей Виктории, зеленая земля попадала на волосы, брови, щеки, подбородок, шею и грудь. Высыпав всю землю, Кира выпрямилась и застыла. Настала очередь юга.

Держа в руках зажженную свечу, Ю-Ю медленно поводила ее над телом парящей Виктории.

– Призываю огонь очистить это тело от Заклятия и оставить невредимым. Пусть он пронзит ее насквозь и прожжет дотла то, что пожирает ее изнутри.

Закрыв глаза, она наклонила свечу и вылила горячий парафин ей на ноги. Едва густая капля коснулась ее бледной кожи, под телом, в центре круга, зажегся настоящий огонь. Желтое пламя осветило комнату. Никто не ощущал жара и боли. Казалось, его никто вообще не замечал. Держа в руках зажженную свечу, Ю-Ю подала знак западу.

Взмахнув руками вверх, Марья призвала стихию Воды.

– Омой ее тело и душу. Разбей оковы и унеси с собой навсегда…

Смахнув слезу с глаза, она окропила ею правый кулак. Через секунду серые пальцы порозовели. По венам побежала горячая кровь. К ним вернулась жизнь.

Взмахнув рукой, Марья с силой стукнула по сжатому кулаку. Кончики сухих пальцев плавно разжались, и из худенькой руки бедняжки в магический огонь упала золотая монета. Символ солнца и луны. Добра и зла.

Коснувшись пола, она зазвенела и, быстро вращаясь вокруг своей оси, докатилась до знака Огня. Затем замерла и растаяла. Словно и не было вовсе.

– Призываю стихию Ветра. Вдохни в это тело жизнь и унеси с собой злые чары.

Склонившись над левой рукой, Марго взглянула на алый цветок в последний раз и с силой подула на его лепестки. Под легким дуновением цветок почернел и завял. Тонкие пальчики разжались, засохшее растение упало в огонь и быстро вспыхнуло. Через секунду вверх поднялась тонкая струйка дыма. Все, что от него осталось.

Четыре ведьмы резко подняли руки вверх и поднялись над горящим кругом. Откинув головы, они закружились в хороводе. Громкий смех, от которого мурашки ползли по коже. Через секунду все прекратилось.

Тело Виктории медленно опустилось на пол. Яркий огонь заискрился и погас, не оставляя ни пепла, ни золы. Размыкая круг, ведьмы плавно, словно листья, опустились на землю. Окружив Викторию, они сели на колени.

Кожа девушки снова была гладкой и шелковистой. Исчезли рубцы и синяки. На лице разгладились старческие морщины. На щеках играл румянец. Несмотря на излишнюю худобу, девушка выглядела совсем юной. К ней вернулась жизнь.

Улыбнувшись, Ю-Ю задула свечу в руке и отложила ее в сторону. Затем взяла с дивана шерстяной плед и укрыла спящую Викторию.

– Она проспит до самого утра, думаю, теперь за нее можно не беспокоиться.

Через секунду на столе зазвонил мобильный. Марья взяла трубку и громко фыркнула:

– Ю-Ю, почему ты его не отключила? Мы ведь тебя просили его выключить. Что было бы, случись ему зазвонить минутой раньше?

– Ой, простите. Просто совсем вылетело из головы… Кто звонит?

– Ден. Ответь ему, только разговаривай как можно тише.

– Я лучше пойду к себе.

Забрав телефон из рук сердитой подруги, Ю-Ю бесшумно вышла за дверь. Марья обеспокоенно взглянула на спящую Викторию.

– Завтра мы сможем с ней пообщаться.

Убирая волнистые волосы гребнями за спину, Кира поднялась с колен.

– Принц наслал на нее Заклятие в качестве наказания. Видимо, он очень сильно был зол нее. Обычно он более обходителен с женщинами. Убивает быстро и безболезненно. Хотя кто знает, вероятно, здесь что-то другое. Посмотрим.

Несмотря на поздний час, в окно кто-то тихонько постучал. Отдернув шторы, Кира увидела ворона. Черная птица стучала длинным клювом о стекло.

– Бедненький. Иди ко мне, вот так. Пойдем на кухню, я тебя покормлю.

Она высунула руку за окно и позволила птице переместиться ей на запястье. Взмахивая длинными крыльями, ворон позволил протащить себя в комнату и даже погладить. Черные перья были холодными и немного влажными. Целуя птицу в клюв, Кира осторожно направилась к двери.

– Всем спокойной ночи, увидимся утром.

Через секунду дверь за ней тихо закрылась. Марго и Марья остались вдвоем. Вздохнув, Марья прикрыла глаза и устало потерла виски. Глядя на нее, Марго громко зевнула.

– Пойду приму душ. Смою усталость. Ты как?

– Я посижу с ней. На тот случай, если вдруг она проснется. Кто знает, как она поведет себя в незнакомом доме с незнакомыми людьми. Если что, я буду рядом. Иди, отдыхай.

Марья включила лампу и придвинула ее к мягкому дивану. Бросив пару подушек на самый край, легла сверху и накрылась теплым пледом.

Девушка покрутила в руках томик «Рассказов маленькой феи» и распахнула первую страницу. Через несколько минут она углубилась в чтение. Книга действительно была весьма оригинальной и захватывающе интересной.

На следующий день Марья проснулась, когда солнце высоко поднялось в небе. Отбросив плед, она сонно оглянулась. Виктория по-прежнему спала на полу, на том самом месте, где ведьмы оставили ее.

Опустив босые ноги на пол, Марья потянулась и, взъерошив рыжие локоны, направилась к двери. Необходимо было принять душ и привести себя в порядок. Сегодня был новый день, а значит, будут новые дела и приключения.

Она распахнула дверь и оказалась в общем коридоре. Потирая плечи, девушка быстро направилась к своей двери. Позади нее кто-то энергичной походкой поднимался по лестнице. Через секунду она услышала бодрый голос Макса:

– О, Марья! Доброе утро.

– Черт!

Ругаясь про себя на чем свет стоит, девушка закрыла глаза. Почему именно сейчас Макс оказался рядом? Размытый макияж, спутанные волосы и полупрозрачная сорочка на голом теле. Настоящее пугало. Такому убожеству не помогут ни чары и ни магия. Подавив возглас отчаяния, она, не оборачиваясь, коротко поздоровалась и, прибавив шагу, поспешила вперед к своей двери.

– Знаешь, Варвара испекла такие потрясающие булочки с корицей, просто невозможно оторваться. Аромат – с ума сойти. Пойдем, позавтракаем?

Ну почему он так не вовремя? Трясущимися руками Марья схватилась за дверную ручку и рванула вперед. Словно это был спасательный круг.

– Подожди меня минутку, я сейчас.

Не поворачиваясь к нему лицом, она ногой попыталась захлопнуть за собой дверь. Но не тут-то было. Макс выставил кончик ботинка вперед, а через секунду сам вошел к ней в комнату.

– Как здесь светло! И намного просторней, чем у меня. Вы только поглядите, какая огромная кровать.

К ее ужасу, он с разбегу повалился на заправленные простыни. Перекатившись на спину, засунул руки за голову и с интересом покосился на застывшую Марью.

Скрестив руки на груди, она попыталась прикрыться. Распущенные волосы лишь отчасти закрывали то, что было скрыто под прозрачной сорочкой.

– Ты стесняешься?

Откинув пряди волос с лица, Марья неуверенно посмотрела ему в глаза:

– Макс, ты не вовремя. Мне нужно привести себя в порядок.

Через секунду она скрылась за маленькой дверью ванной. Послышался шум воды. Глядя в потолок, Макс тяжело вздохнул.

Не прошло и десяти минут, как он снова увидел Марью. Рыжие локоны убраны в тугой хвост, а на лице аккуратный макияж. Стоя перед высоким зеркалом, она расправила складки летнего сарафана из натурального хлопка. Теперь она была похожа на фею. Наблюдая за ней, Макс лениво потянулся и медленно сполз с кровати.

В зеркале она поймала его внимательный взгляд. Позабыв о сарафане и о складках, она молча вытянула руку и направилась за ним следом к двери.

Оказавшись в коридоре, они двинулись вперед. Через распахнутую дверь Марья заметила как, уперевшись руками о стенные панели, стояла тоненькая Виктория.

– Она проснулась. Макс, помоги мне ее посадить на инвалидное кресло. Хорошо, хоть мы оказались рядом.

Марья вбежала в комнату, подняла с пола плед и направилась к коляске и, развернув ручки, впихнула ее вперед. Макс очень бережно, словно девушка была сделана из тонкого стекла, взял ее на руки.

Обернувшись, он медленно усадил в приготовленное кресло и с нескрываемым интересом посмотрел на Викторию.

– Мне казалось, она была парализована.

– В том то все и дело, что была, – обойдя девушку, Марья собрала распущенные волосы Виктории и заплела их в косу.

В некогда потухшем взгляде появился живой огонек. Серые глаза с интересом наблюдали за незнакомым мужчиной. Виктория слабо улыбалась.

– Ну все, нам пора спуститься вниз и познакомить тебя с остальными.

Макс взял коляску за ручки и направил ее к двери. Через несколько минут они спустились вниз и направились в столовую.

Еще в коридоре до них доносился звон посуды и веселый смех. В воздухе витал аромат утреннего кофе и свежей выпечки.

– Всем привет! Смотрите, кого я вам привез.

Фиксируя коляску за столом между Ю-Ю и Кирой, Макс представил девушке всех друзей. Затем он направился к пустому стулу, за который помог присесть Марье. Сам занял место возле нее.

– Доброе утро, Виктория, – промокнув кончики губ льняной салфеткой, Арсений продолжил: – Рад твоему возвращению. Прошу, присоединяйся к нашему завтраку.

Надо отдать должное, Виктория держала себя очень достойно. Тихо поздоровавшись со всеми, она вытянула тоненькие ручки и придвинула к себе бокал со свежевыжатым апельсиновым соком. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы держать слабыми пальцами бокал прямо. Не смутившись, девушка медленно выпила весь сок и, улыбнувшись, поставила пустой бокал на стол.

– Умница! – прошептала Кира, придвигая к ней тарелку со свежими булочками. – Тебе надо поесть. Не все же на манной кашке и воде, пора возвращаться к нормальной жизни.

На худеньком лице заиграла благодарная улыбка. Выбрав с тарелки крошечную булочку с сахарной пудрой, она медленно вдохнула ее аромат.

– Давайте-ка не будем ее смущать, – раздался голос Арсения. – Пусть ребенок поест.

Все молча закивали в ответ и уткнулись в свои чашки. Поигрывая кончиком вилки, Марго подцепила кусок ветчины и вдруг спросила:

– Макс, что нового?

– Ну как сказать, – начал он деловитым тоном, намазывая сливочное масло на хлеб. – Нет стабильности.

У всех без исключения было хорошее настроение. Ю-Ю без конца улыбалась, Кира подмигивала Виктории и помогала ей налить горячий чай. Арсений, скрестив пальцы на столе, смотрел на Макса.

– Помнится, ты что-то говорил о странностях в одном из районов города. Нашли причину?

– Пока нет. Люди отдыхают, куражатся. Вчера разбомбили пару ларьков, подожгли семь машин и забросали камнями рекламный щит.

– Я слышал, что был найден подпольный притон.

– Да, ничего особенного. Каждый день что-нибудь случается. Правда, есть кое-что интересное. Например, один вампир разыскивает тебя, Марго. Всех расспрашивает, мол, не видел ли кто.

Все голоса за столом разом смолкли. Повисла напряженная тишина. Отложив в сторону вилку, Марго выпрямилась на стуле и с недоверием посмотрела на остальных.

– Должно быть, это ошибка. Я не знаю никакого вампира. Понятия не имею, о чем речь.

Макс продолжил:

– Вот уже несколько часов как мои ребята наблюдают за ним. Ведет он себя очень дружелюбно, никаких склок и дрязг с его стороны не заметили. Может быть, это шпион?

Задумчиво поджав пухлые губки, Кира вдруг произнесла:

– Не мог бы ты заманить его в западню и доставить к нам?

– В любой момент.

– Он нужен нам живым и невредимым. Надо расспросить его о том, что ему известно о нас и зачем ему нужна Марго.

– Сразу после завтрака я созвонюсь со своими ребятами и прикажу повязать его. Через пару часов он будет здесь.

– Отлично, – отозвался Арсений, откидывая в сторону салфетку и покидая стол. – Только я советую завязать ему глаза, прежде чем он сядет к ним в машину. А лучше, если он вообще будет без сознания. Никому не нужно знать, где вы скрываетесь. Как только он окажется здесь, отведи его в бункер. Если что, я у себя в кабинете.

Макс размешивая свой кофе, внимательно посмотрел в черные глаза Марго.

– Странно, но его интересуешь именно ты. Об остальных он и слова не сказал. Может быть, ты все-таки его знаешь?

– Говорю же – нет, – фыркнула Марго и, склонившись над столом, продолжила, понизив голос: – Вероятно, ты прав, и это действительно шпион. Вот только мы не знаем наверняка. Привези его к нам, а уж мы-то быстренько прочистим ему мозги. Разберемся, по чью он душу.

– Не заводись, Марго, сядь, – голос Киры, звучал очень мягко. – Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты права, нам нужно увидеть его и пообщаться. Уверена, если бы это был посланник Филиппа, он действовал бы иначе. Интуиция мне подсказывает, что здесь что-то другое.

Сделав несколько глотков крепкого кофе, Кира повернулась к Виктории. Девушка жевала булочку, внимательно изучая рисунок на скатерти.

– Как ты себя чувствуешь?

Не поворачивая головы, девушка лишь кивнула:

– Хорошо.

– После завтрака я позвоню твоему отцу и сообщу, что ты снова с нами.

– О нет, не стоит, – в ее взгляде читался легкий испуг.

– Почему?

Развернув свое кресло, Виктория в упор посмотрела в зеленые глаза Киры:

– Я все еще сижу в коляске. Мне бы очень хотелось нормально передвигаться без нее. Я хочу, чтобы мой отец увидел, как я сама могу ходить. Пожалуйста, отложите это до завтра. Обещаю, что к тому времени я буду обходиться без коляски.

– Ну, хорошо. Если ты просишь, значит это действительно так важно. Пусть будет по-твоему.

На тоненьком личике Виктории заиграла благодарная улыбка.

– Спасибо.

Сразу после завтрака Макс выбежал во двор. Открыл свой «ягуар», бросил кожаную куртку на заднее сидение и, заведя мотор, выехал за ворота.

Ю-Ю передала Викторию в заботливые руки ее сиделки. Потом она помогла ей принять теплую ванну, сменить одежду и расчесать длинные волосы.

Сидя в гостиной, Марго и Кира молча сидели на диване и слушали Марью. Речь шла о Печатях.

– Думаю, что уже завтра мы должны напроситься к Белову в гости. Конечно, можно было бы и сегодня, но я ему уже позвонила, он сообщил, что его нет в городе. Он на конференции в Омске. Прибудет завтра утром.

– Значит, завтра мы кое-что узнаем о Печати Воздуха, – предположила Кира, потирая подбородок. – Это лучше, чем ничего. Остается неизвестным, где искать последнюю Печать Воды. Вот черт, невезуха наступила. Есть идеи?

– Можно погадать на хрустальном шаре.

– Нет, нужно что-нибудь иное. Конечно, вариантов не так много, но ведь мы должны решить что-нибудь.

– Не будем все перемешивать, для начала найдем Печать Воздуха, а там посмотрим.

Повертев в руках маленькую книжонку, Марья отступила к распахнутому окну. Сквозь листву деревьев она наблюдала, как Арсений не спеша прогуливается по зеленой лужайке. Не отрывая своего внимательного взгляда от его невысокой фигуры, она прошептала:

– Кстати, совсем забыла сказать. Я вчера видела тайную библиотеку, Арсений сам мне ее показал. Должна признаться, она просто великолепна. Ума не приложу, как она могла сюда вместиться. Ее размеры как этот дом, если не больше.

– Не забывай, это магия, – отозвалась тем же тоном Кира, разворачиваясь в кресле всем телом. – Значит, ты ее видела. Где она находится?

– Вход на первом этаже, в каморке для метел. Проход уводит в самую глубь дома. Внутри нет ни единого окна. Мне даже показалось, что библиотека спрятана в самой середине замка, под землей.

Прогуливаясь по мягкой траве, хозяин дома опирался на свою трость, иногда поглядывая на экономку, которая стояла под козырьком веранды. Женщина держала в руках поднос со свежей утренней газетой.

Отвернувшись от окна, Марья в упор посмотрела на Киру и поделилась своими предположениями:

– Мне кажется, что это не все. В доме есть что-то еще. Я должна проверить.

– Что именно тебя смущает?

– Откровенно говоря, сама не знаю. Думаю проверить.

Кира вальяжно откинулась на подушки и еле слышно прошептала:

– Тогда действуй.

Отступив на шаг, Марья отбросила на столик маленькую книжечку. Она вернет ее владельцу несколько позже. А пока ее ожидало небольшое дело.

Прикрыв глаза, Марья взмахнула руками и громко хлопнула в ладоши. Как только черный дым рассеялся, ведьмы увидели летучую мышь. Словно крупная бабочка, она махала крылышками над их головами, затем скрылась за углом.

Крошечному зверьку понадобилось больше часа, чтобы разобраться, что к чему. Исследуя многочисленные коридоры, каморки, щели и углы, мышь терпеливо облетела весь дом. Метр за метром. Однако ничего подозрительно ей не удалось обнаружить.

Возвращаясь назад в гостиную, она все-таки решила заглянуть в кабинет. Протиснувшись через дверную щель, маленький зверек оказался в небольшом помещении. Здесь царил мужской порядок. Ничего лишнего и ненужного. Массивный стол с зеленым сукном, блокнот, глобус и дорогие перьевые ручки. Кожаное кресло на колесиках с высокими подлокотниками и удобной спинкой. Сразу же за столом – два широких шкафа, между которыми была развешана карта города. И все.

Опустившись на правый шкаф, летучая мышь быстро огляделась. Затем осторожно подползла к каменной стене и, перебирая лапками, стала ползти вниз, исследуя каждый выступ. Холодные камни были сухими вверху и немного влажными у самого низа. Однако ни щелей, ни трещин ей так и не удалось обнаружить.

Изучив каждый камень, черный зверек, наконец, сдался. Перелетев на середину ковра, он через секунду превратился в ведьму. Она смахнула с ладоней пыль и направилась к двери. Увидев подругу, Кира и Марго встрепенулись.

– Как ты вовремя. Сейчас явится Арсений. Нам лучше поговорить в другом месте. Пойдем на улицу.

Марья лишь быстро кивнула и направилась за остальными. Покинув дом, все трое быстро направились к фонтану напротив ворот. Оказавшись у воды, Марья зачерпнула в ладони несколько капель и сполоснула руки. Затем грузно опустившись на кромку фонтана, поглядела на остальных.

– В доме все чисто. Как я и предположила, ничего не обычного, – увидев на лицах подруг легкое разочарование, она быстро продолжила: – Но это еще не все. Я кое-что нащупала в кабинете. Там определенно что-то есть.

Марго победно потерла руки и воодушевленно цокнула языком:

– Я так и знала.

– Что это может быть?

– Потайная дверь. Сразу же за столом, между шкафами.

Смахнув с плеча невидимую пылинку, Кира задумчиво прошептала:

– Этот дом полон сюрпризов. Да и хозяин дома какой-то молчаливый. Член «Тайного ордена», тоже мне. Возможно, он говорит правду и действительно хочет нам помочь, вот только что-то здесь не то. Из-за магии вокруг я не могу понять, что же здесь все-таки такое.

– Попробуй вызвать дух дома.

– Его здесь нет. Ни одного призрака или домового, ничего. Особняк находится в центре магического поля, который отпугивает всех. Мы должны быть предельно внимательны.

Любуясь фонтаном, Марья задумчиво опустила руку в воду. Легкие брызги едва коснулись ее лица. Она наслаждалась прохладой и журчанием воды.

Кира в глубокой задумчивости скрестила руки на груди и повернулась к воротам. Они медленно распахнулись. Черный «ягуар» стремительно въехал во двор и остановился у фонтана.

Макс вышел из машины и, хлопнув дверью, направился к багажнику. Открыв крышку, он схватил что-то тяжелое и бросил на землю. Тело огромного мужчины безвольно распласталось на каменных плитах. Он был без сознания. Черный кожаный плащ, стильные брюки, дорогие ботинки – все было в пыли. На глазах неизвестного – плотная повязка.

Без лишних церемоний Макс схватил его за руки и потащил за дом, в сторону беседки. Ведьмы молча двинулись за ним следом. Рассматривая незнакомца, Марго не узнавала его.

Мужчина был высоким и немного худощавым. Широкие плечи, плоский живот и подтянутые икры ног. Из-за повязки она не могла разглядеть его лица.

Ступая ногами по траве, Макс тяжело дышал. Ему было очень тяжело тащить такого громилу. Смахнув с лица капельки пота, он снова продолжил путь. Как только его ноги коснулись деревянного пола беседки, он пнул массивным ботинком одну из ножек скамейки.

Тотчас доски пола разъехались в разные стороны, предлагая каменную лестницу, уводящую вниз, под землю. Схватив пленника под мышки, Макс стал спускаться вниз. Ведьмам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внизу, под землей стены были сделаны из крупного кирпича. На полу – мелкий песок. Через пару минут под потолком загорелся яркий свет.

Подземный ход уводил в сторону. Из глубин пахло сыростью и плесенью. От легкой прохлады на коже выступили мелкие мурашки.

Добравшись до просторной комнаты, Макс на секунду замер. Огляделся. Прямо посередине стоял железный стул с ремнями для рук и ног. Именно туда он усадил своего пленника. Пока тот был в беспамятстве, мужчина пристегнул его ремнями к стулу.

Ведьмы все это время молча наблюдали за действиями Макса. Не оборачиваясь, он прорычал:

– Закройте за собой дверь.

Он распахнул дверцу шкафа, вынул кожаные перчатки, которые тут же надел на руки и вынул деревянную биту, весь верх которой был в багровых пятнах.

Прикрыв дверь, Марья встала у стены уставилась на подруг. Девушки изучали пленника. Первой пришла в себя Кира. Склонившись над мужчиной, она развязала повязку с глаз и отступила на шаг.

– Я его знаю. Он действительно вампир. Мы встречались с ним пару раз на шабаше. Правда, мы близко с ним не знакомы, так, «привет – пока». Но все-таки. Как он мог оказаться здесь? Почему искал Марго? Не понимаю связи…

Марго стояла и просто смотрела на него. Знакомые черты лица. Темные волосы, модная стрижка и стильная бородка. Она вдруг вспомнила его.

– Я видела его там, у нас в городе. Он и еще пара вампиров общались, стоя на перекрестке. Я запомнила его, потому что мне вдруг показалось, что мы знакомы.

Услышав ее голос, вампир вдруг открыл глаза. Обведя всех ведьм внимательным взглядом, он остановился на ней, на Марго. Теперь он смотрел только на нее.

Обойдя железный стул с пленником, Макс ласково поглаживал в руках биту. Затем он застыл перед вампиром и закрыл своим торсом Марго. Глядя в глаза вампира, Макс угрожающе склонился и деликатно поинтересовался:

– Кажется, именно ее ты искал, не так ли? Убедительная просьба пояснить нам всем, для чего именно. Зачем вампиру понадобилась ведьма?

Ни единый мускул на лице вампира не дрогнул. Вместо ответа он лишь откинулся на спинку стула и отрешенно посмотрел в глаза Макса. Он не пытался что-то объяснять. Просто смотрел и молчал. Макс вышел из себя:

– Отвечай, иначе я тебе все пальцы переломаю.

– Макс, позволь нам, – прошептала Кира, деловито обойдя стул и застыв за спиной плененного вампира. – Думаю, он и так нам все расскажет. Не так ли?

Склонившись, она заглянула ему в глаза и погладила по голове кончиками пальцев. От ее прикосновения он расслабился и согласно кивнул.

– Очень хорошо, – прошептала Кира, приглашая Марго встать рядом с ней.

Обогнув Макса, ведьма встала справа от вампира и погладила его по руке. От ее прикосновения по коже мужчины пробежали мурашки. Дернув привязанной рукой, он беспомощно зарычал и смолк.

Не глядя на Макса, он вдруг прошептал:

– Пусть он уйдет.

– Отчего же? – широкие брови Макса с насмешкой взлетели вверх. – Неужели ты меня боишься?

– Боюсь не совладать с собой. Давно я не питался человеческой кровью, уйди не искушай меня.

– Макс, ну же, сделай, как он просит, – прошептала Марго.

Такой, как сейчас, ее никто не видел. Марго была какой-то тихой и растерянной. Вероятно, эта встреча сильно подействовала на нее. Глядя на широкую спину удаляющегося Макса, она облегченно вздохнула.

Едва дверь за ним закрылась, Марго встала напротив вампира и, скрестив руки на груди, посмотрела ему в глаза.

– Мы знакомы?

– Да, – прошептал он, – и очень давно.

Ведьма растерянно посмотрела на своих подруг. Марья смотрела на вампира. Такое заявление ей показалось надуманным. В отличие от нее, Кира с нескрываемым интересом встала за его спиной и опустила руки ему на плечи.

– Марго, успокойся, мы тебе верим. Вопрос в том, верим ли мы ему. Сейчас я заставлю тебя говорить правду.

Запустив острые коготки ему под кожу, она прошептала слова заклятия в самое ухо: «Пусть твой язык пристынет к нёбу, едва ты произнесешь хоть слово лжи».

Отстранившись, но не разжимая рук, она посмотрела в глаза Марго. В ответ девушка слегка кивнула и, глядя в глаза мужчины, тихо спросила:

– Кто ты?

– Мое имя Тим. Пару столетий назад мы с друзьями прогуливались по улицам ночного Лондона. Так, куражились. Хотелось утолить свой голод и немного развлечься. Я и мои друзья забрели в самый обветшалый район. Пьяницы и шлюхи нас не интересовали. Хотелось чего-нибудь особенного. Завернув за угол к таверне «Морской волк», мы заметили небольшую группу людей. Сначала мы решили, что это нищие со своим скарбом в повозке, однако это оказались монахи. В повозке они везли не хлам, а связанного человека. Все его тело было обмотано плотной тканью. Ну, мы с друзьями разом и напали. Это было не трудно, скорей забавно. Надо отдать должное, они сопротивлялись, как могли. Кресты и чеснок ничто по сравнению с жаждой крови. Насытившись, мы собрались было уйти, вот только пленник в повозке вдруг очнулся и подал голос о помощи. Один из нас предложить взять его с собой. Так, на всякий случай. Остальные поддержали. Схватив его за плечи, подняли на руки и скрылись в темноте улиц.

Ведьмы были заинтригованы. Откинувшись на стуле, Тим продолжил:

– Когда мы добрались до своего замка, то бросили пленника на середину зала. Всем было наплевать, что это был за человек, и за что его приговорили. Кто-то разжег камин и свечи. В углу заиграл оркестр. Друзья и подруги были пьяны. Разместившись за столом, они разливали кровь по бокалам и поднимали тосты. Потом кто-то вспомнил о пленнике. Было решено скинуть с него тряпки и развязать руки. Мне было весело, так же как и остальным. Вынув нож, я бросился к жертве. Перевязал веревки и скинул на пол мокрую ткань. Едва она коснулась земли, все молча застыли от изумления. На нас смотрела молоденькая ведьма. Черные глаза и смоляные как ночь волосы. Таких глаз мне не забыть никогда. Обведя всех надменным взглядом, она оповестила, что ее имя Маргарита, и она благодарит нас за свое спасение. После этого музыка снова зазвучала. Наша гостья переступила через веревки и села за общий стол. Вы же знаете наши законы, мы уважаем ведьм и колдунов. Для нас большая честь, если вы посещаете нашу обитель или обращаетесь за помощью. Отужинав с нами, Маргарита прошла в свободные покои, ей приготовили лохань горячей воды. Приняв ванну, ведьма села у камина и принялась расчесывать свои шелковистые волосы. Не знаю, что на меня нашло, вот только я забыл про сон. Не мог не думать о ней. Вопреки всем правилам и законам, постучал в ее дверь. Она знала, что это я пришел к ней. Распахнув дверь, Маргарита молча предложила войти. После той ночи мы не расставались никогда.

– Как это возможно? Ты же знаешь наши законы, Тим?

Сжимая пальцы рук, Кира почти кричала ему в лицо. Его откровенный рассказ довел ее до исступления.

– Знаю, и все-таки, мы нарушили его, – глухо отозвался он в ответ. – И ничего не могли с собой поделать. Мы любили друг друга.

Марго нахмурила брови. Глядя в глаза вампира, она не удержалась от вопроса:

– Я не понимаю, какое отношение я имею ко всей этой истории?

Словно не замечая, что острые ногти Киры пронзают его плечи до самой плоти, Тим рванул вперед. Однако кожаные ремни не позволили ему подняться с места.

– Маргарита и ты – один человек. У вас одно и то же имя. Ты – ее реинкарнация. Возможно, это звучит глупо и нелепо, но это так.

– И что же стало с той Маргаритой?

– Мы перебрались в обветшалый дом у кладбища в надежде, что люди не станут нас беспокоить. Ведьма и вампир, мы были странной парочкой. В отличие от людей, нам было наплевать на мертвых. Вы прекрасно знаете, что в семнадцатом веке процветала инквизиция, какие интересы отстаивала и что творила с теми, кто ей был не по нутру. За Маргаритой была установлена слежка. Мы надеялись, что нас оставят в покое, если мы будем жить мирной жизнью. Однако мы ошибались. Они схватили ее. Это было глубокой ночью, когда меня не было дома. Вернувшись, я обнаружил свой дом в огне. Люди в форме стояли и смотрели, как моя женщина горит заживо, привязанная к двери. Было слишком поздно для спасения. Она не дышала, а через мгновение на нее сверху упала пылающая крыша. Все, что было мне дорого, сгорело той ночью.