Текст книги "Ведьмы и хранитель Печатей"

Было в его тоне что-то такое, чему Марго безоговорочно поверила. Не своим голосом она сдавленно прошептала в ответ:

– Там, в городе, я увидела тебя на перекрестке улиц. Ты стоял со своими друзьями и о чем-то беззаботно болтал. Я сразу же тебя заметила. Ты привлек мое внимание. Не знаю почему, но внутри меня что-то болезненно сжалось. Мне очень захотелось, чтобы ты увидел меня.

– Я помню, – прошептал он. – Ты стояла через дорогу и смотрела на меня. Даже не подозревая, какую бурю в моей черной душе разбудила.

Медленно, без предупреждения Марго накрыла своими теплыми ладонями его глаза.

Вспышки далеких воспоминаний с поразительной скоростью передавались от него ей. Марго отчетливо видела себя рядом с ним. Они вместе бродили по темным улицам Лондона. Рука в руке. Обнимая ее за талию, он откинул в сторону ее длинную косу и припал губами к щеке. Затем снова вспышка. Теперь они занимаются любовью в огромной кровати, перед камином. Вспышка. Он стоит в тени деревьев и улыбается ей. Говорит, как сильно любит ее. Потом пожар, крики о помощи и безумные глаза инквизиторов.

– Он говорит правду, – прошептала она, отстранившись и отступив на шаг. – Я видела его воспоминания.

Стоя за его спиной, Кира ослабила свою хватку. Через мгновение она ласково провела рукой по голове вампира и направилась к двери.

– Полагаю, мы можем тебя оставить с ним наедине. Но ты, вампир, имей в виду: мы рядом и не позволим обидеть нашу девочку. Ты в нашей власти, не забывай об этом.

Марья распахнула ржавую дверь и вышла в коридор. Кира напоследок подмигнула Марго и скрылась в катакомбах подземелья.

Уже на поверхности они застали Макса. Он сидел на скамье, погрузившись в свои размышления, и задумчиво курил сигарету.

Вход в подземный бункер сам собой закрылся, едва подруги ступили на лужайку. Что и говорить, а техника на грани фантастики. Словно и не было ничего такого, Кира села напротив Макса и, закинув нога на ногу, лукаво улыбнулась:

– Эх, не нравится тебе, что кое-кто вмешивается в твои дела. Сам бы ты не дал спуску этому остолопу вампиру. Вмиг разобрался бы, что к чему. Однако я должна разочаровать тебя, непобедимый Макс, что мы его сами допросили и все выведали. Без боя и крови.

Глядя на Киру, он молча сплюнул на землю и, сжимая в зубах сигарету, выпрямился во весь свой двухметровый рост. Не нужно было обладать особым даром, чтобы понять, что Макс зол как черт.

Запустив руки в карманы, он прищурился и искоса посмотрел на ведьму, которая усмехалась ему в ответ.

– Не стоит со мной шутить, детка! Я не такой наивный, как ты могла себе представить. Все было спланировано заранее. Я специально его привез днем, чтобы вы, как следует, могли его рассмотреть. Защищать вас от подобной мрази – моя работа. И я намерен выполнять ее хорошо.

– Я лично тебя не нанимала.

– Ты нет, – с этими словами он вдохнул в легкие сигаретный дым и медленно повернулся в сторону дома. – Не твои приказы я исполняю. Ваша четверка – всего лишь объект. Вы делаете свою работу, а я свою. И не стоит путаться у меня под ногами. Ясно?

Ведьмы недоуменно переглянулись. О том, что Макс их защищал, все давно уже поняли. Вот только чей это приказ и кто за ним стоит, было неизвестно. Это открытие сбивало с толку. У ведьм появился покровитель? Может быть, члены «Тайного ордена». Скорей всего.

Облокотившись о столб беседки, Макс смотрел вперед. Пуская густой дым вверх, он наблюдал за странной картиной у дома.

– А это что еще за новости?

Проследив за его взглядом, ведьмы приподнялись со своих мест. К беседке шла Виктория. На ее худеньком тельце болталась белоснежная сорочка. Босые ноги неуверенно переступали по густой траве. Она шла вперед с закрытыми глазами, словно лунатик.

Каждый шаг ей давался с большим трудом, однако это ее не останавливало. Уверенно и верно она направлялась к беседке. За ней из дома выбежала Ю-Ю. Махая руками, она подавала какие-то знаки. И только когда она добежала до подруг, остановилась и, едва отдышавшись, пояснила:

– Не будите ее. Пусть идет, куда надо. Мы не должны ее останавливать.

В ответ друзья лишь закивали головами. Спящая Виктория медленно добралась до беседки, однако тут же развернулась и прошла мимо, в сторону деревьев.

– Она лунатик?

В ответ Ю-Ю лишь пожала плечами и, стараясь говорить как можно тише, последовала за Викторией:

– Мы искупали ее в ванне со снадобьями, которые придают сил. Затем сиделка и я сделали ей массаж ног и спины. Наша красавица заснула. После этого я отпустила старушку, а сама немного отвлеклась. Как видите, это был явный промах. Виктория поднялась с кровати и ушла. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я увидела пустую постель. К счастью, все обошлось, спящая красавица всего лишь решила прогуляться по лужайке.

Вытянув худенькие руки, девушка шла вперед. Едва она скрылась в гуще деревьев, как три ведьмы последовали за ней. Миновав кустарники, Виктория оказалась перед глухим забором. Ведьмы облегченно вздохнули. Виктория была в тупике. Однако уже через секунду хрупкое создание скрылось меж каменных панелей.

– Черт!

Ломая голову, как такое могло произойти, Кира первой рванула за ней. Буквально проскочив через кусты, она оказалась перед забором. Склонившись, ведьма заметила небольшую брешь в стене. Высунув голову, Кира быстро огляделась. Вокруг железные заборы и ящики с мусором. Она переступила через проволоку и разбитый камень. Белая сорочка мелькнула сбоку.

– Сюда! Я нашла ее, – громко прошептала Кира остальным.

Не дожидаясь подруг, она бросилась через магическое поле к заброшенным гаражам. Преодолеть его было немного дискомфортно, однако ведьму это нисколько не смутило. Не обращая внимания на грязь и вонь, Кира поспешила вперед. Перепрыгнув через сток и мусор, она выбежала во двор заброшенного дома.

Желтая пятиэтажка с разбитыми окнами и покосившейся дверью. Черное граффити неумелого художника во всю стену. Ржавые детские качели зловеще скрипели. В пустой песочнице валялись позабытое ведерко и поломанная кукла.

Переступив через гнилые доски, Виктория поднялась на крыльцо. Кира поспешила за ней. Девушка преодолела пролет и последовала в квартиру номер пять.

Ведьма следом вбежала в прихожую и едва не налетела на спящую Викторию. Отдышавшись, она облокотилась о дверной косяк и прикрыла глаза.

Словно приведение, спящая девушка бесшумно вошла в одну из комнат. Застыв посередине гостиной, она опустила руки.

Кира смахнула с лица выбившуюся прядь волос и устало вздохнула. Эта гонка ее изрядно утомила. Догонять лунатика – задача не из легких. Нельзя кричать, нельзя пугать. Только следовать за ним и помалкивать.

Переступив порог, Кира направилась к окну, распахнула ставни и помахала остальным рукой. В ответ ведьмы снизу молча кивнули и вошли в подъезд.

Обернувшись к спящей девушке, Кира скрестила руки на груди и стала дожидаться, что последует дальше.

В комнате, куда завела ее Виктория, было относительно светло. Некогда белый потолок в разводах, пожелтевшие обои, сломанная мебель. У окна разбитый цветочный горшок, сгнивший ковер.

Виктория стояла напротив сломанного дивана, из которого торчали нитки и пружины. В углу был высокий шкаф для верхней одежды. Повсюду валялись белые перья и куски ваты.

В дверях показалась голова Марьи. Войдя в комнату, она быстро оценила обстановку. Ступая как можно тише, ведьма встала перед Викторией и заглянула ей в глаза. Ничего. Девушка все еще спала.

– Не пойму, зачем она привела нас сюда. Что это за место такое?

С раздражением топнув ногой от досады, она повернулась к задумчивой Кире, которая молча смотрела на нее.

– Что?

– Ничего, – пожала та плечами в ответ. – Думаю, не стоит так волноваться.

В коридоре послышались глухие шаги. Через секунду в дверном проеме появились Макс и Ю-Ю.

– Может, ее забрать и унести назад в дом?

– Нет, пусть проснется и объяснит, что за чертовщина здесь творится, – отозвалась Марья, заглядывая под диван.

Внезапно она услышала странный шорох. Звук, похожий на мышиную возню, исходил откуда-то сбоку.

– Тихо!

От неожиданного крика глаза Виктории распахнулись. Стеклянным взглядом она смотрела на стену. Увидев Марью, девушка глубоко вздохнула и улыбнулась:

– Привет.

От неожиданности ведьма едва не упала на диван. Позади, раздался спокойный голос Киры:

– Виктория, детка, что это за место? Расскажи нам.

Словно под гипнозом, девушка медленно повернулась в сторону закрытого шкафа. Сделав пару шагов, она тусклым голосом прошептала:

– Я видела Его в своем сне. Он не сделает нам ничего дурного. Поверьте…

Никто не понимал, что она имела в виду. Стоя перед шкафом, Виктория плавно распахнула его дверцы. В самом верху, на полке лежали стопки газет. Посередине висели одинокие вешалки, а внизу стояла картонная коробка.

Выпустив дверные ручки, девушка села на корточки и заглянула в коробку, полную старого тряпья. Внутри что-то шевельнулось. Что-то очень странное и темное.

– Надо вытащить его, только очень осторожно.

Поднявшись на ноги, Виктория направилась к двери. Недолго думая, Макс в три прыжка оказался у открытого шкафа. Ухватившись за края коробки, он вытащил ее на середину комнаты и заглянул внутрь. То, что лежало внутри, повергло его в глубокий шок.

– Матерь Божья!

В коробке из-под телевизора лежал не то человек, не то паук. Ссохшееся тельце с густой растительностью до самых стоп. Бледное личико, покрытое глубокими язвами и шрамами. Впалые глаза едва приоткрылись. Синие губы изогнулись в слабой усмешке.

Завидев Макса, странное существо испуганно заверещало, прижимая к груди тряпичный сверток.

Первой в себя пришла Кира. Бесцеремонно оттолкнув Макса к стене, она склонилась над коробкой. Заглянув в испуганные глаза, что с таким страхом смотрели на нее, она громко крикнула:

– Не трогайте его! На нем Проклятие Смерти.

При виде черной ведьмы существо смолкло. Продолжая прижимать к груди свой сверток, оно опустило голову и тихо зарыдало. Отчего-то на сердце стало так тоскливо.

– Черт!

Содрав с окна занавеску, Марья накрыла коробку и посмотрела на остальных.

– Я его уже видела. Это был он тогда ночью на парковке. Это он руководил теми отморозками, которые напали на нас.

Окружив коробку, ведьмы задумчиво переглянулись меж собой. Едва шевеля губами, Кира тихо прошептала:

– Убить без сожаления. Сжечь на костре как предателя.

– Нет… Не убивайте меня… Пожалуйста…

Существо истошно завопило. Сидя в коробке под плотной тканью, оно билось головой о стенки.

На лицах у ведьм не было ни сожаления, ни жалости. Это чудовище пыталось их захватить. Воспользовавшись силой других, оно могло быстро расквитаться с ними, если бы не Макс.

– Кто он?

Существо внутри смолкло. Шумно вздохнув, оно собрало остатки сил и наконец произнесло:

– Еще совсем недавно я служил господину. Славная была работа. Мне доверяли самые сложные и порой невыполнимые задания. Одевался в дорогую одежду, любил изысканные аксессуары, предпочитал престижные тусовки и вечеринки. По сути, у меня было все.

Слушая его тихий голос, Кира медленно стянула ткань с коробки и внимательно посмотрела на потерявшие цвет глаза.

– Гончий?

– Да, был когда-то.

Склонившись ближе, ведьма внимательно изучила каждую черточку израненного лица. Волосы были сальными и длинными. На лбу глубокая складка от морщин, рубец у виска и что-то еще. Черная полоска рисунка. Татуировка на шее и плече.

– Я тебя узнала. Ты служил Принцу. Но как это возможно? Что произошло? Ведь насколько я знаю, ты был одним из лучших его приближенных?

– Да, так и было. Только все изменилось в один момент. Я помню всех вас. Вы жили у него в замке буквально пару дней. Потом вдруг исчезли. Следом мы узнали, что погиб его помощник Морфей. И все пошло наперекосяк. Принц сильно разозлился. Рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, глубоко сожалели об этом. Приближенные Принца ничего не знали. Мы и понятия не имели, в чем все-таки дело. Над замком сгущались темные тучи.

Существо внезапно смолкло. Закрыв глаза, оно размеренно задышало. Ему не хватало сил продолжать разговор.

– Я ему верю, – призналась Ю-Ю, глядя на остальных ведьм.

– Я тоже, – отозвалась Кира, поворачиваясь к Максу. – Его надо отнести в дом. Может быть, мы еще успеем его спасти? Надо поторопиться…

Накрыв коробку тканью, она быстро зашагала к выходу. В глубокой задумчивости, Марья и Ю-Ю последовали за ней.

Виктория ожидала их внизу у детской площадки. Как только ведьмы вышли из подъезда, она молча направилась вслед за ними. Обогнув заброшенные гаражи, девушки застыли у небольшой дыры в бетонной стене.

Если бы простой человек проходил мимо, то он бы мог ее заметить. И это открытие очень сильно всех обеспокоило.

Через минуту ведьм настиг Макс с коробкой в руках. Разглядывая брешь в стене, он еще больше нахмурился. Если бы не этот случай, дыру наверняка кто-нибудь заметил и проник внутрь. Например, собака или ребенок.

Магия защищала особняк от магов и иных существ, вампиров, фей, оборотней. Для людей замок выглядел как заброшенная фабрика, маскируясь так, чтобы отбить желание проникнуть внутрь. Так, чтобы его никто не замечал. Однако маленькая дырочка могла все испортить. Рисковать не стоило.

– Дыру надо срочно залатать. Как только мы вернемся в замок, я займусь этим вопросом.

Перешагнув через узкую щель, Макс продолжил свой путь. Ю-Ю и Марья поспешили проскочить следом. Едва они скрылись в густых кустарниках, Виктория остановила Киру. Девушка как раз собиралась пролезть в щель.

– Мне надо тебе кое-что сказать, – произнесла Виктория, и, застыв на месте, ведьма с интересом посмотрела в ее серые глаза. – Это касается того случая, что произошел со мной. Ну, до того, как я оказалась в инвалидной коляске.

Кира молча кивнула. Она и сама должна была догадаться спросить ее об этом. Вот только раньше не было возможности. А раз Виктория сама завела разговор, что ж, тем лучше.

– Я слушаю тебя.

– Все произошло поздней ночью. Ко мне в окно кто-то тихонько постучал. Сначала я подумала, что это ветка дерева, но прислушавшись, поняла, что это что-то другое. Распахнув шторы, выглянула в окно. Перед моим домом, внизу стоял белый волк. Я так растерялась, что поначалу решила, что это мой сон. Ущипнула себя за руку, но это была реальность. Волк стоял и смотрел на меня. Его взгляд был не звериный. Было в нем что-то от человека. Потом услышала незнакомый голос. Со мной говорила женщина. Правда, ее нигде не было видно, будто она стояла на крыше моего дома.

– Что она тебе сказала?

Виктория глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Затем, вздернув подбородок, глухо произнесла фразу женщины, повторив слово в слово:

– Здравствуй, Виктория. Я много наслышан о твоем таланте. Признаться честно, я не раз к тебе обращался. Однако сегодня у меня для тебя самое важное задание. Ты должна увидеть пророческий сон относительно меня. Плохое и хорошее. Настоящее и будущее. Поверь, я не останусь перед тобой в долгу. Завтра приду к тебе снова, ты должна быть готова.

– Женский голос говорил с тобой от лица мужчины. Значит, это было всего лишь послание.

Виктория открыла глаза и посмотрела на голубое небо. Ей было тяжело вспоминать все это заново.

– После этого волк исчез в глубине темного двора. Что-то огромное и крылатое вспорхнуло с крыши и полетело вслед за ним. И если честно, мне никогда не было так страшно. Я сильно испугалась. Задернула занавески и бросилась в свою постель. Включила лампу и долго не могла уснуть. И только под утро, когда ко мне в комнату зашла мама, я, наконец, расслабилась и уснула в ее руках. Я видела сон. Пророческий сон. Тот, о котором он просил меня. Такой тревожный и по-настоящему страшный.

Кира схватила ее за локоть и заставила смотреть ей в глаза. Она должна была сама увидеть то, что ей приснилось. Используя ее воспоминания, воссоздать картинку.

– Кругом огонь. Все горит. Белый как дым пепел разлетался в разные стороны, от чего было невозможно дышать, – они смотрели в глаза друг друга, и Виктория не могла остановиться: – Под ногами протекала кровавая река. Остатки человеческой плоти проплывали мимо меня. Не удержавшись, я вдруг упала на землю. Вокруг меня что-то хаотично шевелилось и закапывалось. Я попыталась набрать в легкие воздуха, чтобы как можно громче крикнуть и позвать на помощь, вот только как я ни старалась, а воздуха мне не хватало. Затем я увидела Его. Волка. Он стоял в самой гуще этого месива. Его густая белая шерсть переливалась. Война вокруг него его питала. Он наслаждался ею. Затем вскинув голову вверх, волк протяжно завыл на луну. В ответ яркая холодная звезда сорвалась с неба и быстро мелькнула в темноте. Я очень хорошо запомнила, что это была очень большая звезда. Необычная. Ее лучи, как шпаги, острые и безжалостные. Она быстро кружила над волком, а он огрызался и кусал ее за хвосты. Затем звезда накрыла его сверху и волк исчез. Он погиб. Звезда победила его.

Выпустив ее руку из своей, Кира отстранилась. Она только что сама видела ее сон. Все, что там происходило, глубоко запало ей в душу. Виктория даже и не подозревала, что именно ей приснилось. Она и понятия не имела, о чем шла речь. Зато Кира все поняла сразу.

Повернувшись к дому, она заметила Макса, который возвращался назад с инструментом. Медленно переступив через щель, Кира вдруг произнесла свое предположение застывшей девушке:

– И на следующую ночь он, как и обещал, вернулся. Только на этот раз ты вышла на улицу.

Виктория только кивнула в ответ. Как только Кира оказалась на территории замка, она поспешила за ней в глубину сада.

– Я спала и видела сон, в котором Он сам пришел ко мне. Только на этот раз это был не волк, а высокий мужчина в плаще. Не беспокоясь ни о чем, я пересказала свой сон. Все как было. Даже и не знаю, что его так разозлило. Вот только он буквально прорычал слова своей злобы. Назвал мое пророчество пустым звуком и нелепостью. Затем неожиданно смолк. Напевая песенку на французском языке, он бросил на землю монету, и дал мне в руки цветок. Буквально с этой самой секунды меня скрутила мощная судорога. Разум помутнел, и я потеряла сознание.

– Ты видела этого мужчину раньше? – приподняв ветку яблони, Кира направилась вперед, в сторону замка.

– Да, таких холодных и ледяных глаз я не забуду никогда.

Ступая по траве, Кира сорвала белую фиалку и вдохнула тонкий аромат. Слушая рассказ Виктории, ведьма таинственно кивала и улыбалась. То, о чем на самом деле думала Кира, ей не стоило знать.

Таинственным гостем к ней явился Принц. Собственной персоной. Вероятно, его силы не настолько велики, раз он так не уверен в себе. Ход событий был таким. Его собственные пророчества показывали исход битвы явно не в его пользу. Решив, что он сам допускает ошибку, Принц обратился к прорицательнице. Его интересовал сам бой, и чем он может закончиться. Однако Виктория только подтвердила его опасения.

Принца свергнет Звезда. Вероятно, не такое пророчество он ожидал услышать. Вместо награды он преподнес ей Стареющее Заклятие. И если бы не ведьмы, то Виктория больше никогда не произнесла ни единого пророчества, проведя остаток дней в инвалидной коляске. Принц карал быстро и жестоко.

Глава 9

Ю-Ю заперла дверь изнутри на замок. Никто не должен их отвлекать. Повернувшись к комоду, она выдвинула верхний ящик и достала длинные ножницы.

Кира села на край кровати, придерживая руками края коробки. Марья молча следила за ловкими движениями Ю-Ю, держа в руках теплый плед.

Искусно орудуя ножницами, ведьма быстро разрезала углы. Затем раскрыла края, как распустившийся цветок. Существо испуганно вращало глазами. Вид острых ножниц его серьезно испугал.

Теперь он был еще более беззащитен. Стали видны его скрученные ноги. На пятках торчали куски кожи, как от свежих мозолей. Грязные ногти гнили. На бедрах и животе – рваные раны, как от удара хлыстом. Татуировки на руках и торсе были плохо видны из-за обилия волос. Вместе с ранами по его телу с каждым днем росли новые волосы, от чего он был похож на паука.

Очень бережно ведьмы вместе вытащили из-под него дно коробки. Склонившись, Марья осторожно прикрыла его пледом и села рядом у изголовья. Ей было безумно жалко это умирающее существо. Подавив желание погладить его по голове, она обреченно вздохнула. Нельзя прикасаться к проклятым, иначе Проклятие передастся тебе, как зараза, от которой не избавиться.

– Мы должны придумать, как нам его спасти, – прошептала она, поправляя плед.

Существо с благодарностью слабо улыбнулось и еле слышно прошептало сухими губами:

– Не надо спасать меня. Уже слишком поздно. Я умираю.

– Он прав, – отозвалась Кира, с сожалением глядя на остальных и медленно поднимаясь с кровати. – Уже слишком поздно. Ему осталось совсем немного.

Вернув ножницы на место, Ю-Ю вдруг спросила на ходу:

– Ответь нам, зачем ты пытался похитить нас? Что тебе было нужно?

Существо прикрыло глаза. Ему были нужны силы на ответ. Язвы внутри рта кровоточили, едва он пытался что-то сказать. Собираясь с силами, он отвернулся к окну и посмотрел на спину ведьмы. Словно почувствовав, Кира повернулась к нему лицом и посмотрела в красные глаза.

– Все произошло в один из дней. Ничего не подозревая, я как всегда после задания спустился в зал к остальным. Решил выпить вина и немного развлечься. Через пару часов мне это надоело, и я решил прогуляться по замку. Проходя по коридору, заметил полоску света в одной из комнат. Тихонько просунув голову, огляделся. Внутри никого не было, однако я увидел распахнутый тайник. Мне безумно захотелось посмотреть, что там внутри. Ни о чем не подозревая, я на цыпочках подкрался и заглянул внутрь. Однако в сейфе ничего, кроме пожелтевших бумаг, не было. Сам не знаю почему, но я выбрал одну из тетрадей и прочитал заглавие. Это был дневник некой Мари. Ведьмы, что жила когда-то в замке вместе с остальными.

Кира непроизвольно ахнула. Та, о ком он сейчас говорил, была до боли ей знакома.

– Ты читал дневник моей матери?

– Да, – прошептало существо, однако, не теряя времени, снова продолжило: – Я взял его себе, после чего покинул комнату и скрылся в саду. Я очень хорошо помнил Мари. Это была потрясающе умная и красивая женщина. Никогда я не встречал ей подобных. Ты очень на нее похожа.

На глазах Киры выступили слезы. Так неожиданно для себя, она встретила существо, которое поведает ей о тех последних годах жизни ее матери.

Странным образом ему попался в руки ее дневник. Та заветная тетрадь, что дает ответы на все вопросы. Ведь Кира до сих пор не знает, как она жила, и что привело ее к гибели.

Подойдя ближе, ведьма молча опустилась на ковер и облокотилась руками о край кровати. Вздохнув, существо продолжило свою историю:

– В своем дневнике она писала о том, как попала в этот дом и как стала его любовницей. Я совершенно четко запомнил, что все дело было в серебряной подвеске. Этот подарок он преподнес ей в один из вечеров. Едва она его надела на себя, то тотчас превратилась в его наложницу. Она писала об этом много позже, когда разгадала этот секрет. Мари не могла смириться со своей участью. Она все прекрасно понимала, но, увы, уйти от Принца не могла.

– Что произошло с тобой?

– Меня быстро вычислили. Видимо, под действием алкоголя я оставил грубые следы у сейфа от своего эфирного тела. За мной пришли ранним утром. Едва их шаги раздались за моей спиной, я все понял. В спешке я вырвал несколько непрочитанных страниц ее дневника и спрятал в одежде. Применив обездвиживающее Заклятие, мои друзья повязали меня и уволокли к нему в кабинет. Расплата была быстрой. Едва коснувшись меня, он вырвал из рук тетрадь и бросил в камин. Дневник Мари тотчас превратился в пепел. Ну а со мной он расправился еще быстрее. Взмахом руки наслал Смертельное Проклятие. Уж лучше бы убил на месте, чем все эти мучения. Намного позже я пришел в себя. Принц распорядился бросить мое искалеченное тело в сточную канаву, прямо напротив элитного клуба, куда я так любил ходить. Валяясь в грязи и корчась от боли, я видел своих друзей и подруг. Как они подъезжают к входу на своих тачках, веселясь и крича от удовольствия. Как льется рекой шампанское, и как им все завидуют вокруг. Это была расплата за мое любопытство. Принц знал, как меня унизить, как растоптать. Всего лишь один промах с моей стороны, и вот такой печальный финал. Зацепившись за ветку, я кое-как поднялся на ноги. Но в следующий миг сразу понял, что мое тело сильно искалечено этим страшным проклятием. Ноги больше не слушались меня. Спина сгорбилась как у горбуна, от чего я не мог выпрямиться во весь рост. Ну а когда и шея вросла в голову, то я все сразу понял. Проклятие скручивало меня в маленькую букашку. Ничтожество. Времени у меня оставалось не так уж и много. Первым делом я направился назад в замок. Зная все ходы и выходы, я без труда пробрался внутрь. Библиотека, вот что я искал. Книга, в которой я мог найти оружие, способное Его убить. Перебрав все, что было, я понял, что это бессмысленно. Такой книги там быть не могло. Принц бы ни за что не оставил ее на видном месте. Тогда мне пришла в голову иная мысль. Я вспомнил про дневник Мари. Вот здесь-то мне и повезло. Она подробно писала про Печати. О том, что это такое и где их можно было найти. Не теряя времени, я бросился по указанному адресу. Место было в Подмосковье. Недолго думая, проник в дом и в считанные секунды обнаружил голубую Печать. Вы даже себе не представляете, что я испытал. Триумф, победу, радость. Покинув дом, ковыляя на своих ломаных ногах, я бросился по другим адресам, однако везде был облом. Четыре ведьмы унесли их с собой. Сначала я расстроился, но потом, поразмыслив, понял, что это мой единственный шанс. Шанс поквитаться с Принцем. Я должен был любой ценой поговорить с вами, с тобой, и все объяснить. Мне было хорошо известно ваше противостояние, и именно этим я решил воспользоваться. Выследив вас у клуба, привлек парочку отморозков, которые весьма быстро схватили троих из вас. Однако мне и в голову не могло прийти, что с вами этот вышибала. Именно из-за него мой план сорвался. Заползая в конуру, я понял, что слишком много сил потрачено впустую. Силы покидали меня. Последовав за вашей машиной, я оказался здесь, у заброшенных домов. Еле-еле я подполз к забору, но магическое поле не впустило меня. Так, потеряв надежду, я вполз в этот дом и забился в угол. Ничего, кроме смерти, я не ожидал. Моя надежда совершить акт мести растаяла как дым.

Скрюченными пальцами он стянул с себя плед. Едва шерстяная ткань сползла до бедер, ведьмы увидели сверток на его животе. Все это время он сжимал его в руках, как спасательный круг.

По началу ведьмы решили, что это его пожитки. Некие ценности, дорогие его сердцу. Потянув за грязную ткань, Кира явила свету бирюзовую Печать Воздуха. Ту самую, что они искали у Белова.

– Я хотел вернуть ее вам, одновременно с тем прося о помощи. Вы должны расквитаться с Принцем, во имя всех нас, «иных».

Печать Воздуха была голубой и вместе с тем прозрачной. Бирюза и великолепные алмазы – вот из чего она была сделана. У самого основания – символ благородства и порядочности – перекрещенные шпаги. Знак воздуха и древняя молитва по краям.

– Теперь у нас их три, – прошептала, затаив дыхание Ю-Ю. – Остается самая последняя Печать Воды.

– Я все узнал, – существо устало откинулось на подушку и еле слышно произнесло самые последние слова в своей жизни: – Ее не надо искать, она сама вас найдет. Стоит только попросить …

При последних словах ведьмы напряглись. Поддавшись порыву, Марья склонилась над телом несчастного и попыталась расслышать последние слова.

– У кого?

В ответ она всего лишь услышала его последний вздох. Некогда веселый парень, душа компании и любитель девчонок, умер одной из самых ужасных смертей, на руках стихийных ведьм. Такой бесславный и печальный конец.

Поднявшись с колен, Кира молча накрыла его застывшее тельце пледом. Это существо странным образом сыграло свою роль в их судьбе.

Сам того не подозревая, он приоткрыл завесу тайны Принца. Теперь всем стал ясен истинный смысл этих Печатей. Это было орудие против злого тирана. Именно ведьмы Четырех Стихий воспользуются этим в борьбе против него.

– Его надо похоронить и как можно скорей. Пойду позову Арсения.

После того как Марья скрылась за дверью, девушки молча переглянулись. Печать необходимо было отнести в тайник, нельзя, чтобы кто-то посторонний заметил ее. Кира накрыла ее тряпкой и вышла из комнаты.

Ю-Ю обошла кровать и в последний раз взглянула на неподвижное тельце. Из-под пледа торчало что-то белое. Край бумаги. Потянув за уголок, девушка вытащила листки тетради. Пробежав глазами по строчкам, она поняла, что именно ей попалось в руки.

Через минуту в комнату вошел Арсений. Опираясь на трость, он бесшумно подошел к кровати. Следом за ним явился Макс.

– Значит так, заверни его в одеяло и вынеси во двор. Ни в коем случае не притрагивайся к телу. Держись за ткань. Я обо всем уже распорядился, мы кремируем его на заднем дворе, в специальном буфере. Ю-Ю, ну же, детка, не грусти. Тебе надо взбодриться. Иди в гостиную и выпей мятного чаю.

Ее не надо было уговаривать. Сжимая в руках листки, она молча вышла в коридор.

Наблюдая за огнем в камине, Виктория сидела в кресле и слушала классическую музыку, которая доносилась из глубин замка. Сиделка сообщила ей, что ранним утром за ней приедет ее отец. Она должна была подготовиться. Научиться держать голову прямо, сохранять осанку и не хромать. Все это ожидало Викторию впереди, а пока она наслаждалась уютом и покоем.

За спиной раздались тихие шаги. Кто-то подошел к бару и плеснул немного виски в пустой бокал. Повернув голову, девушка заметила расстроенную Ю-Ю. Бросив кубики льда на дно, она взболтнула содержимое бокала и сделала большой глоток. Холодный виски приятно обжег горло. Только когда она пришла в себя, то заметила Викторию.

– Привет. Можно составить тебе компанию?

– Конечно, присаживайся.

Опустившись в соседнее кресло, Ю-Ю откинулась на спинку и посмотрела на языки пламени в камине.

– Обожаю огонь, он меня так успокаивает. Его тепло приятно согревает и придает сил.

Поигрывая бокалом в руке, она искоса посмотрела в сторону прорицательницы. Виктория задумчиво массировала запястья рук.

– У меня есть целебное снадобье, которое возвращает молодость и придает сил. Я дам его тебе после ужина. Уверена, что завтра ты сама себя не узнаешь.

– Я так вам благодарна за помощь, что даже не знаю, как это выразить. Вы столько для меня сделали…

– Не волнуйся. Сегодня ты нашла «иного», который передал нам нечто ценное. Если бы не ты, кто знает, что было бы дальше. Так что мы квиты.

В коридоре послышались голоса. Опираясь на трость, в гостиную вошел Арсений. Придерживая его под руку, Марья говорила что-то о книге, которую прочитала этой ночью. Затем она вложила в его руку небольшой томик и направилась к дивану, что стоял у окна.