Текст книги "Ничья 2"

– Ну! – не выдержав, спросила сама.

– Радость у нас, ханун, великая радость, – расцвела девушка в улыбке. – Ханун Киара понесла и скоро станет госпожой.

Сдержанно поздравила фаворитку. Ни до нее, ни до ее ребенка мне не было никакого дела. Не нашли мой тайник, не зовут к виконту – вот и славно! Стоило поднимать столько шума, пугать меня, разыскивать по всему гарему ради новости, которая прекрасно обождала бы до утра. Оказалось, стоило.

– Пока нет ханун Киары, вы считаетесь главной фавориткой и должны проследить за приготовлениями к празднику.

Празднику? Какому празднику? Ах да, в честь зачатия наследника виконта. Лицемерно улыбаться, пить за здоровье Альбуса и его будущего ребенка. Надеюсь, развлекать советника императора меня не заставят? Да и самому правителю Фрегии лучше бы остаться во дворце. Один раз я вытерпела его извращения, второй раз не стану. Зато теперь понятно, почему в империи процветает Храм наслаждений – с таким-то правителем! Для себя, небось, традиции изменил, воспользовался завоеваниями для удовлетворения своих сомнительных наклонностей.

– Что от меня требуется? – сухо осведомилась я и завернулась в протянутую накидку.

Свежо. Перед побегом нужно прихватить верхнюю одежду.

– Утвердить меню и проследить, чтобы девушки не подрались за подарки. Затем выбрать из них троих танцовщиц и послать к господину.

Подняла брови. Вот как? Не он, не домоправительница, я решу, кто окажется в верхних покоях.

– Я обычная фаворитка, как Марсия, – напомнила во избежание ошибки.

– Вас выбрал император, отныне вы навсегда вторая в гареме. Ну, после ханун Киары. Господин не может лишить вас статуса фаворитки, продать или выгнать. Только подарить императору.

Интересные подробности, которые играют мне на руку. Не зря судьба надоумила отправиться в покои к Неймару. Каждая минута боли стоила полученной выгоды.

– Хорошо, я готова. Вели подать легкий ужин и пригласи повара. Или как тут положено?

В итоге перед моими очами предстала домоправительница. Она явилась в сопровождении двух служанок, когда я доедала салат с орешками, и принесла пять видов меню на выбор. Я обстоятельно подошла к заданию, тщательно все изучила и обосновала свой выбор. Не забыла передать поздравления виконту и Киаре. Когда готовишь побег, важно усыпить бдительность врага.

Никогда еще в гареме не было так шумно. Несмотря на поздний час, девушки не спали. Собравшись в группки, они громко разговаривали, спорили. При виде меня притворщицы потупились, смиренно поднялись, вытянув руки вдоль туловища, словно к ним пожаловала не фаворитка хозяина, а сама императрица: каждой хотелось предстать пред очами виконта.

Странное ощущение! Я никогда никем не командовала (Джалах не в счет), не расхаживала госпожой, но прекрасно справилась с ролью. Даже переоделась, чтобы выглядеть солиднее. Все яркие птички, а я в темно-синем.

Кого же послать? Подложить Альбусу свинью и выбрать неумех или же сделать по правилам? Поколебавшись, склонилась ко второму варианту. Зачем злить виконта? Хочешь, чтобы он заявился в самый неподходящий момент?

Проигнорировав недовольную Марсию, обратила взор на девушек из общего гарема. Требовались тоненькие, гибкие.

– Признавайтесь, кто хорош в танцах? Только честно! Ложь быстро всплывет наружу, вы рискуете вновь оказаться на рынке.

– Однако как изменилась Джанет! – подала-таки голос Марсия. – Мнит себя фавориткой императора?

Зависть – плохое чувство, милая. Да и тебе ли не знать, что никто добровольно в постель к императору не захочет. Сама терпела, стонала. Разве стоит оно подарков, которые я получила? Однако требовалось ответить, поддержать свой статус.

– На все воля императора, не моя и не твоя, даже не господина. Но я успела побывать фавориткой двух гаремов. Это что-то да значит.

Среди девушек прокатился изумленный шепот. Выходит, они не слышали о моем положении в гареме Адриана.

Ну вот, себя на нужную высоту подняла, язык Марсии укоротила, теперь быстро танцовщиц выберу.

– Милена, ты ведь неплохо двигаешься, – вспомнила о давней недоброжелательнице и решила напоследок преподнести ей подарок. Для блондинки гарем – вся жизнь, голубая мечта – родить от господина, кем бы он ни был. За предательство она уже расплатилась: и лицом, и слезами после мучений Неймара, и статусом обычной рабыни. – Если так, пойдешь наверх.

Наложница изумленно глянула на меня: не поверила, но сделала шаг вперед и приложила руку к груди:

– Благодарю, ханун.

Она ведь так и не перебралась в роскошные покои, по-прежнему жила с подающими надежды и то только потому, что угодила императору. А ведь та же Марсия повысила свой статус.

Еще одна девушка смело вызвалась сама, заверив, что в прошлой жизни танцевала на площадях. Обманула, ей же хуже. А вот третью пришлось снова выбирать мне, понадеявшись на интуицию.

Но вот танцовщиц увели переодеваться, и я вздохнула спокойно. Впереди ночь, а за ней день побега. Другого шанса не представится.

Глава 12

Новый день начался с официального сообщения о скором появлении наследника виконта Роса. Его сделал сам Альбус, когда вернул в гарем довольную, сияющую Киару. Она смущенно улыбалась и то и дело клала ладонь на еще не обозначившийся живот. Отныне Киара считалась госпожой: хозяин пожелал признать ребенка наследником до рождения. Выходит, жениться он не собирался, иначе как объяснить столь странное решение? Рабыня рабыней, но приоритет оставался за детьми супруги. Сама Киара, увы, свободу не обрела, даже младшей женой не считалась, просто матерью наследника. А ведь Альбус мог бы на радостях… Хотя о чем я! Этот алчный желчный человек с самой пустяшной вещью не расстанется.

Зато Киара после рождения ребенка получала новые покои за пределами гарема. Вроде, ей даже дозволялось приветствовать гостей, если виконт не станет возражать. К слову, появись у Альбуса жена, она отправила бы Киару обратно.

Ребенок в любом случае с младенчества воспитывался за гаремными дверьми.

Однако виконт пожаловал не только для того, чтобы вернуть осчастливленную фаворитку. По хлопку в ладоши слуги принесли ларцы, полные денег и драгоценностей. Альбус раздавал подарки сам, отмеряя по пригоршне монет, кому серебряных, кому золотых. Наложницам статусом выше доставались украшения. Мне перепали перламутровые серьги, дутый браслет с изумрудами, несколько разнообразных колец и жемчужных ожерелий. И золото. Сам того не подозревая, Альбус помогал мне осуществить задуманное. Золото – верное средство, открывающее любые двери. Драгоценности еще нужно продать, а получить защиту, еду и кров требовалось без промедления.

Столы накрыли во внутреннем саду и в общем гареме – мы бы в одном помещении не поместились. Виновницу торжества усадили на напоминавшее трон кресло.

Киара утопала в цветах. Со всех сторон звучали лживые поздравления. Девушки мечтали оказаться на месте шатенки, говорили одно, а думали другое. Это читалось в их глазах, жестах. Почему она, почему не я? А вдруг случится выкидыш, вдруг виконт обратит взор на другую?

Вино лилось рекой, служанки едва успевали приносить новые кувшины. Захмелевшие наложницы пели, танцевали. Иные засыпали над тарелками. Никто не делал им замечаний: сегодня можно все.

Одна я не пила вовсе, только делала вид и тайком выливала вино под стол. Даже Киара подняла с нами пару бокалов, а потом удалилась к себе. С ее уходом гарем окончательно потерял лицо. Часть рабынь продолжали есть, другие веселились на разные лады. Многим стало жарко от выпитого вина и, скинув одежды, они голыми носились по коридорам, с разбегу прыгали в купальню.

Служанки не остались в стороне от общего безумия. Они лениво следили, чтобы подвыпившие девицы не утонули, отдавая должное остаткам еды и выпивки. Не одна бутылка так и не дошла до гаремного стола, осев в служебных помещениях. Киара спала, другие наложницы сами организовывали свой досуг, и прислуга спешила насладиться праздником. Часть служанок дежурила в саду, убирая тарелки, другая заливисто хохотали в задней части гарема. Потом девушки поменялись, чтобы каждая оценила мастерство повара и качество вин из погребов виконта Роса.

Когда я тихонько выбралась из-за стола, половина моих соседок храпела. Девицы в купальне еще не угомонились, я слышала их визги, но они мне не мешали.

Звать служанок не стала: для всех я удалилась по малой нужде. На самом деле тихонько проскользнула в сад фавориток.

Никого! Небеса благоволили ко мне. Воровато прислушавшись, вытащила из тайника свои сокровища и прямо здесь переоделась. Желтую одежду украла загодя, накидка сгодится моя, та, в которой водили в первый день к Альбусу. Она самая обычная, грубая, не легкая пелерина наложниц. Оставалось смыть косметику и проскользнуть в прачечную.

Эх, прихватить бы пони! Но он в конюшне, кто поручится, что слуги мертвецки пьяны? Да и как я его взнуздаю? Придется уходить на своих двоих.

Покои встретили тишиной и прохладой. Веселятся мои служанки. Побрызгав на лицо водой, стерла с лица краски. Грязное полотенце закинула под кровать. Его, конечно, найдут, но не раньше завтрашнего дня, когда о моем побеге и так узнают.

Теперь вещи.

Узелок с драгоценностями и золотом закрепила на теле под одеждой. Якобы отданное в стирку белье сложила в корзину. Сверху бросила платье, в котором сидела на празднике. Незадолго до ухода я специально пролила на него вино.

На мгновенье замерла, набираясь решимости, и ступила на дорогу без возврата.

Одежда часто превращает человека в невидимку. Пробежавшая мимо служанка даже внимания не обратила. Она спешила в купальню, где вконец опьяневшие девицы устроили водную битву. Все неспящие обитатели гарема, позабыв о рангах, собрались там, делали ставки. В очередной раз улыбнулись небеса, вовремя убрали препятствия с дороги.

Без приключений добралась до прачечной, а там и до заветной двери. Увы, ее охраняли.

– Куда? – вяло осведомился слуга.

– Сам гляди! – Ткнула ему под нос свою корзину. – Ханун истерику закатила, в ночь погнала. Меня завтра господин позовет, хочу это надеть, и точка. Совсем ополоумела! Дрыхнет теперь, а я…

Моего голоса караульный знать не мог, а лицо… Темно уже, тени скроют. Да и разве всех наложниц гарема упомнишь! Спорим, половина слуг их никогда не видела.

Часовой поднял фонарь и осветил корзину. Свежее пятно на платье сразу бросилось в глаза, подтверждая правдивость моих слов.

– Опились? – усмехнулся слуга, кивнув на дверь в гарем.

– Как портовые девки, – будто по секрету, шепнула я и загадочно пообещала: – Как вернусь, такое расскажу!

– Может, тебя проводить? – некстати предложил мужчина.

Только увязавшегося следом приспешника виконта мне не хватало!

– Меня жених проводит. Я, как услышала о празднике, под шумок о встрече договорилась. Думала, – пожаловалась я, старательно войдя в роль, – всю ночь вместе проведем, так ханун эта, будь она неладна! То это ей, то то! Еще и платье…

– Рисковая ты девка! – покачал головой слуга.

Фонарь замер в опасной близости от моего лица. Как бы имя не спросил, капюшон снять не попросил!

– Так я на рассвете вернусь, а жених недалече ждет. И ты тоже иди, выпей за здоровье будущего виконта, нечего здесь столбом торчать. Гаремные девицы едва на ногах держатся, хорошо, если до кроватей доберутся.

Не дав стражу опомниться, упорхнула через двор к калитке. Там показала очередному сонному слуге корзину с грязным платьем. Тот кивнул, пропустил. Стукнула щеколда – и вот она, вожделенная свобода!

Как тяжело не бежать, но за мной следят, нужно помнить о роли. Поэтому немного потопталась у особняка, словно высматривая жениха, помахала рукой темноте и якобы поспешила к дожидавшемуся меня мужчине. Вот и все, теперь обитателям дома Альбуса меня не разглядеть. Раз так, разумно скорее оказаться как можно дальше от ненавистного гарема. Опять же ночные улицы таили море опасностей, не хотелось угодить в руки патруля, пасть жертвой грабителей. Но куда податься? Я должна где-то укрыться до рассвета.

Порт!

Именно там не дружат с властями, именно там в свое время Адриан нашел убежище. Да, в порту свои законы, женщины дешевы и доступны, зато никто не поможет солдатам, разыскивающим беглую рабыню. А остальное… Грустно улыбнулась. Если ради покровительства придется раздвинуть ноги, раздвину. Сама. Все лучше, чем тебя пустят по кругу. Только вот как узнать, понять, с кем нужно сойтись?

Сама себе удивлялась. Меньше года назад я была невинной девочкой, а теперь испробовала практически все, что можно делать в постели с мужчиной. И думала, как переспать с очередным, безо всякой любви, просто чтобы выжить, получить шанс разыскать Адриана.

Наверное, в ту ночь судьба решила вернуть прежние долги. Только этим могла объяснить то, что я счастливо разминулась со всеми опасностями, поймала извозчика и благополучно добраться до порта. Страшно представить, сколько бы без него плутала, как бы стерла ноги! Никогда не думала, что скажу такое, но спасибо виконту. Его подарки пригодились.

Оставшись одна на стоянке перед почтовой станцией, задумалась. Куда теперь?

И так холодно стало, так страшно и одиноко. Прежде рядом был Адриан…

Припоминала вечер нашего прибытия в столицу. Вроде, вон там улочки, дома какие-то, портовая жизнь. Соваться ночью на причал глупо, хотя мелькнула такая мысль – сразу уплыть в Эбро. Только вот ни с кем я сейчас не сговорюсь, а искать через пару часов начнут. Раз так, дорога мне туда, где все женщины одинаково безлики. Бордель по известным причинам не устраивал, очутиться в кабаке тоже не хотелось, оставалась гостиница.

С трудом углядела неприметную вывеску. Не поймешь, постоялый двор или таверна, но показавшийся в просвете улицы патруль не оставил выбора. Юркнув за дверь, очутилась в просто обставленном зале: открытые потолочные балки, грубые столы, табуреты. Посетители специфические – моряки. Среди них чужеродными элементами смотрелись две женщины и мужчина, явно пассажиры. Только из-за них не вернулась на улицу, когда опасность миновала. Раз приличные люди не побрезговали, зашли, то и мне можно.

Замирая от страха, направилась прямиком к стойке.

Еще корзина эта, желтое платье!..

– Тебе чего?

Вздрогнув, обернулась и уперлась взглядом в широкоплечего верзилу. Еще один капитан? Мамочки, я не выдержу! Можно кого-нибудь с членом поменьше? Сомневаюсь, будто у такого бугая окажется пипетка.

– Работу ищу, – проблеяла я, прижав корзинку к груди.

Будто она могла защитить!

– Работу? – Мужчина издал непонятный звук, нечто среднее между фырканьем и громким «п». – Ты же ее уже нашла.

О чем это он? Ах да, платье!

– Меня… меня сегодня уволили, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– За что?

– С хозяином переспала.

Вот зачем сказала?! Но слов обратно не вернешь.

Великан от души, до слез расхохотался и подмигнул:

– Дерьмовый хозяин, раз уволил. Или ты бревно?

Нужно как-то выкручиваться – разговор принимал опасный оборот. Еще немного, и меня проверят на степень «горячности». Тут порт, с женщинами не церемонятся.

– У него жена ревнивая. Ей донес кто-то, и она велела от меня избавиться. Дом ведь ее, деньги тоже.

– Ясно! – протянул верзила и потерял ко мне интерес.

Мысленно перевела дух и боковым зрением углядела движение за спиной. Так и есть, очередной мужчина. Стоит, заложив руки за пояс брюк. Невысокий, чернявый, с короткой бородкой.

– У нас не бордель, – усмехнулся он, смерив меня взглядом. – В содержанки тоже вряд ли устроишься. Потрахаться многие согласятся, но домик не купят. Ты не по адресу, красотка.

– А я другую работу ищу. – Вцепившиеся в ручку корзины пальцы побелели. – Горничной там, подавальщицы.

– Горничная, говоришь? – Чернявый почесал подбородок. – Мне как раз служанка нужна. Пойдем!

Он кивнул мне и неспешно направился к двери. Рискнула, последовала за ним. Идти пришлось недолго, буквально два дома. Чернявый не обманул, там действительно оказалась гостиница. Небольшая, с кабачком на первом этаже. Он остался по левую руку, за дверью, а мы по втиснутой в небольшую комнатку лестнице поднялись на второй этаж. За крохотной площадкой с подслеповатым круглым окошком тянулся поперек здания коридор.

– Из пятой комнаты жилец съехал, прибери, – приказал мужчина. – А я погляжу, насколько ты проворна. Чистое белье в коморке в конце коридора. Грязное свяжешь в тюк и на первый этаж стащишь. Сговоримся, покажу, где его стирают.

Чернявый остался стоять в дверях, а я, поставив корзинку, принялась за работу. Пригодилось детство и опыт жизни в Джалахе. Сколько раз я тогда Адриану кровать перестилала!

– Неплохо! – Не заметила, как владелец гостиницы очутился за спиной. – Место твое. А теперь раздевайся, – прозвучали холодные слова. – У меня традиция – пробовать новеньких. Ты не девственница, поднимай юбки. Не бойся, – по-своему успокоил чернявый, – я не грубиян, в ротик тоже тыкать не стану.

Я могла бы ударить его, гордо заявить, что не такая, но вместо этого отложила подушку и потянулась к застежке платья. За все нужно платить.

– Ух ты! – похоже, мужчина не ожидал подобной сговорчивости. – Неужели понравился?

– Нет.

Платье опало к моим ногам. Аккуратно сложила его и занялась бельем. Не хватало, чтобы, торопясь удовлетворить желание, мужчина отыскал мои сокровища. Тот уже брюки снял, прикрытый рубашкой член призывно топорщится.

Чернявый оказался скуп на ласки: немного помял грудь, пару раз поцеловал. Но я сама попросила сразу приступить к делу, все равно не воспылаю страстью. Да и противно, пусть другим соски слюнявит.

Проникновение ожидаемо выдалось болезненным. Зато член владельца гостиницы оказался скромных размеров, только поэтому у нас что-то получилось.

Чернявый пыхтел, старался. Кровать громко скрипела. Мы занимались любовью традиционно: я на спине, он на мне, сверху. Лежу, пытаюсь расслабиться и изображать участие в процессе. Последнее делала вяло, потом и вовсе перестала. Кровать все равно тряслась – чернявого чрезвычайно волновал процесс. Воистину, не суди по размерам! И роста небольшого, и инструмент короткий, зато пылу!

Интересно, секс входит в повседневные обязанности?

Да кончай уже, наконец!

Кажется, сейчас, скоро.

Мужчина в последний раз дернулся и вытащил.

– Не слишком ты ласкова! – попенял чернявый, перекатившись на спину.

Грубо ответила, не размениваясь на лесть:

– Я ласкова только с любим человеком.

И добавила, чтобы понять, вставать или пока рано:

– Все, или еще попрыгаете?

Холодно! Скорей бы ополоснуться и уснуть. И в кровать с чернявым больше не ложиться, хватит с него одного раза.

– Я бы еще попрыгал, – нагло заявил мужчина, игнорируя мое красноречивое безразличие. – Люблю размораживать ледышки. Приятно познакомиться: Брайт.

Он протянул руку. Ничего не оставалось, как пожать ее. Странный тип!

– Милена, – подстраховалась, назвалась именем блондинки. – И предупреждаю сразу: я дала только потому, что очень нужна работа.

– Да понял я, малышка. По виду ты приличная, а уламывать не пришлось. Значит, по нужде легла. Но я настойчивый, просто так не отступлю. Самолюбие, знаешь ли.

И Брайт со смешком сгреб в объятия, давая понять, легко я от него не отделаюсь.

– Ну, от кого бежишь? Хозяйку обворовала? – Он говорил и одновременно щупал меня. Закусив губу, терпела. – Да ты не бойся, не выдам. И колючки убери. Я лучший любовник в этой дыре, довольна останешься.

Думала: хвастун, но ошиблась. Настойчивости Брайта хватило на три раза – не всякий мужчина сподобится. И он действительно кое-что умел, поневоле пришлось отдать должное.

Оставалось надеяться, я легла в постель нужного человека. В любом случае у меня теперь была работа. Секс в нее не входил. Брайт подчеркнул, потом только по желанию. Увы, иногда оно бывает односторонним. Ладно, поживем, увидим.

Глава 13

Брайт сдержал слово, хотя я ожидала обмана. Мужчине так легко принудить женщину, когда ей некуда деваться. Что мешало Брайту зажимать меня в уголке, задирать юбки, когда я столь удобно наклонялась? Или расстегнуть штаны и потребовать быстро удовлетворить его желания? Однако факт оставался фактом – та ночь стала единственной.

Горничная, она же служанка, она же подавальщица в «Белой нити» вставала рано. Сначала требовалось протереть столы внизу, проверить, в достатке ли чистой посуды, если надо, перемыть ее за женщиной, так же занимавшейся стиркой. Потом сбегать наверх, сменить белье, вычистить комнаты. Если есть постояльцы, по их просьбе сходить в лавку или на почту, принести завтрак. Затем вниз, в кабачок с тем же названием, что и меблированные номера – чтобы называться гостиницей, как после объяснил чернявый, ему пришлось бы перестроить дом, сделать удобства в каждом номере и нанять больше прислуги. Смысла в подобных тратах он не видел. Я тоже – публика тут небогатая, заломи цену, прогоришь. А наших постояльцев удобства в коридоре устраивали, благо ванную и отхожее место я натирала до блеска. Сначала брезговала, а потом спросила себя: «Что, под мужиком лучше?» И все, как отрезало.

Платили немного, но куда мне деньги тратить? Кормили бесплатно, передник тоже выдали, перчатки.

Накопления прирастали не только за счет скромного жалования – мне удалось найти нелюбопытного ростовщика и обменять часть украшений на монеты. Наверняка получила половину настоящей цены, но все лучше, чем ничего.

Словом, я постепенно обживалась. Из дома без надобности старалась не выходить, чтобы не попасться на глаза людям виконта или стражам порядка. Пили они в другом месте, по роду работы я с ними не встречалась.

А еще я жадно ловила слухи, которыми полнился порт. Не столько о себе, сколько об Адриане.

Вот бы отыскать Агера Сина!.. Половину дела бы сделала.

В тот вечер Брайт вел себя странно. Зачем-то потушил фонарь над вывеской и разрешил пораньше уйти спать:

– Ноги, поди, уже гудят. Я сам посетителями займусь.

Пожав плечами, сняла фартук, но спать не пошла, задержалась у лестницы: стало интересно, что задумал Брайт.

Вскоре кабачок начал наполняться. Мужчины появлялись по одиночке и зачем-то стучали перед тем, как войти: три быстрых, один длинный. Они угрюмо рассаживались за столами. Неизвестно откуда взявшаяся девушка приносила им пива. Рассмотреть ее толком не могла, но это явно не посудомойка. Она дородная женщина неопределенного возраста, а эта вертлявая, бойкая, молодая, немного на Брайта похожа. Может, сестра или племянница? Я ничего о его семье не знала. Прибирался Брайт у себя тоже сам, комнату запирал на ключ. Что у него там?

Когда посетителей стало больше, начались разговоры. Из них я поняла, что к нам пожаловали контрабандисты и торговцы краденным. Теперь понятно, почему меня отослали. Уходить поздно: лестница обязательно заскрипит под ногами, поэтому осталась. Вжалась щекой в шершавые доски и нервно наблюдала за происходящим. Посетители меня не видели. Во-первых, темно. Во-вторых, они заняли столы возле стойки, далеко от арки.

С некоторых пор я перестала бояться преступников. Они спасли нам жизнь в Недеве, почему бы им не помочь вторично в Зальце? Разумеется, подойти и открыто попросить я не могла, но порой обрывки разговоров на вес золота. Тот же Агер Син вполне мог заглянуть в «Белую нить», вряд ли он честный торговец. Или его могли помянуть товарищи. Мне много не надо, только узнать, где он живет, в столице или уплыл с товаром.

Ай!

Приглушенно вскрикнула, когда кто-то ухватил меня за ухо.

– Подслушиваешь? – прошипел Брайт.

Когда только успел подобраться!

– Это совсем не то, что вы подумали! – ляпнула глупое оправдание и обернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с хмурым хозяином.

– Ну, кто тебя подослал?

Брайт не спешил отпустить ухо. Оно опухло и сильно болело. Вдобавок приходилось стоять на мысках, чтобы не усиливать свои страдания.

– Отпустите, пожалуйста! Я все расскажу.

Судя по выражению лица, Брайт мне не поверил, но отпустил, кивнул на лестницу. Покорно поднялась на нижнюю ступеньку и дождалась хозяина: он на минутку выглянул в кабачок, заверил, все в порядке:

– Любовница без меня заснуть не может. Угомоню бабу и вернусь.

В ответ полетел одинокий скабрезный смешок.

Впервые очутившись в комнате хозяина, испытала легкое разочарование. Стоило запирать на ключ полупустое помещение! Не за кровать же Брайт опасался? Хотя она у него антикварная, дорогая, для спальни аристократа.

– Ну давай!

Брайт запер дверь изнутри и подпер ее спиной.

– Что – давать?

Меня немного смущала кровать. Вдруг сначала последует наказание, а потом допрос?

– Рассказывай, – раздраженно пояснил мужчина. – Или думала, грудками потрясешь, и забуду?

Рассказывай… С чего начать-то?

Пару раз тяжко вздохнула, хрустнула пальцами. Ситуация щекотливая! Я в бегах, но если и дальше молчать, собираться с мыслями, Брайт может убить. Судя по всему, в «Белой нити» проворачивались серьезные дела. Когда на кону столько жизней, выбирать не станешь.

Начала издалека:

– Я надеялась найти одного человека.

– Какого?

Выражение лица Брайта не изменилось. Он подозрительно крутил веревочку с ключом, растягивал ее между пальцами. Не на шутку испугавшись, выдала все секреты:

– Бывшего хозяина, которого продали в рабство. Его обманом лишили свободы и отдали Агер Сину. Тот же человек сделал меня рабыней, но оставил себе. Чудом от него сбежала!

– Назови имя, может, поверю.

Как в воду с высокого утеса прыгнула:

– Я бывшая наложница Советника императора.

В комнате ненадолго воцарилось молчание. Брайт напряженно размышлял. Мне оставалось только гадать, помилует он меня или вынесет смертный приговор.

– Да, слышал, искали какую-то девицу, – наконец проговорил чернявый и, к моему облегчению, оставил ключ в покое, убрал в карман. – Выходит, тебя. Говорят, не простую наложницу, чуть ли не шлюху самого императора. Вот ведь! – Брайт усмехнулся, показав щербатый зуб. – Мы с императором и его советником трахали одну женщину!

– Вы меня не выдадите? – с надеждой спросила я.

Пальцы теребили юбку.

Брайт просто пошутил или намекал?

На «шлюху» не обиделась. Правда ведь. Неймар обошелся с нами как с труженицами борделя.

– Успокойся, малышка, – хозяин улыбнулся, – здесь солдат не жалуют. А такую смелую красотку я точно не отдам. Утереть нос такому вельможе!

Он покачал головой и добродушно хмыкнул.

– Как зовут-то? А то на работу взял, вдоволь покатался, а про имя забыл. Только настоящее назови, не тушуйся.

– Джанет.

– А любовника? Не хлопай глазками, стала бы ты рисковать из-за кошелька на ножках. Нет, милашка, – чернявый потрепал по щеке, – с кем-то ты да горяча в постели. Так как зовут счастливчика?

Терять мне нечего, поэтому:

– Адриан Безарт.

Брайт, как стоял, плюхнулся на кровать.

– Иди ты! – выдохнул он.

Даже не знала, радоваться или огорчаться, что имя Адриана прогремело чуть ли не на всю страну. Подобравшись, внимательно следила за Брайтом. Не моргая, превратившись в натянутую струну.

– Ты так смотришь… – Хозяин помолчал. – Словно раздумываешь: убить или нет?

– Как и вы недавно, – напомнила я и тоже опустилась на кровать: ноги не держали.

– Счастливый твой Адриан! – завистливо вздохнул Брайт. – Нам бы такую девчонку!.. Но уговаривать не стану, вижу, сердце навсегда отдала. Помочь тебе, что ли?

Хотелось упасть на колени, взмолиться: «Помоги!», но я замерла каменной статуей. Нельзя унижаться, нельзя показать, как сильно хочешь получить желаемое.

Брайт покосился на дверь, задумался, а потом попросил:

– Никуда не уходи! Вернусь, все подробно расскажешь, тогда и решим.

Хозяин оказался терпеливым слушателем. Он не перебивал, не задавал до поры вопросов, только временами протягивал мне бутылку: «Смочить горло».

Сама не пойму, но я была предельно откровенна, будто что-то прорвало внутри. Сначала смотрела в стену, говорила рублеными фразами, потом разохотилась. Кое-какие подробности, разумеется, опустила, но циничную расправу над Адрианом обрисовала точно.

Мой рассказ произвел сильное впечатление. Я замолкла, а Брайт еще несколько минут молчал, обдумывал.

– Ну и сволочь! – лаконично охарактеризовал он Альбуса. – Как мы, так на виселицу, а как аристократ – на свободе разгуливает. Вот что, – чернявый ухватил за руку и поволок к двери, – пойдем с Дором покумекаем. Он иногда дела с Агером проворачивает, может, слышал чего. Только сама понимаешь, бесплатно только кошки родятся.

– Я заплачу! И вам тоже…

Конец фразы потонул в топоте ног и скрипе лестницы.

За то время, что я провела наверху, контрабандисты покончили с делами и теперь лениво сплетничали. Все они выпили по две-три кружки пива и слегка захмелели.

С опаской подошла вслед за хозяином к невысокому плотному мужчине с широким рубцом на щеке. Он смотрелся настоящим пиратом.

– Новенькая, боится, – добродушно отрекомендовал меня Брайт и подтолкнув под попку, понуждая подойти ближе.

– Хорошенькая! – мельком окинув взглядом с головы до ног, оценил Дор. – И чистенькая, благообразная, словно из пансиона. Где подобрал?

– Не поверишь, сама пришла! – Чернявый плюхнулся на табурет и усадил меня на колени. – Говорит: увидела, жизни нет, влюбилась.

Собеседник недоверчиво фыркнул и выпустил колечко дыма из трубки.

– Ох и враль! Но девочка действительно хорошая. Подожди, не брюхать сразу, а то грудь обвиснет, талия пропадет.

– Это как получится, сдерживаться не собираюсь. – Брайт красноречиво стиснул мою грудь, будто нетерпеливый пылкий любовник. – Только я не за тем пришел, чтобы девчонкой хвастаться. Вопросец один назрел.

– Ну?

Дор отложил трубку и пристально уставился на владельца заведения.

– Девочка моя одну вещь хочет. Говорит, давно присмотрела, а Агер забрал. Ты бы пригласил его сюда, а? Вдруг согласится перепродать, порадует мою малышку.

Чернявый выразительно подмигнул и добавил:

– Я как раз надумал в картишки завтра играть, пусть приходит.

Собеседник от души расхохотался:

– С тобой – в карты? Да ты шулер, каких свет не видывал!

– Так Агер тоже человек азартный. Скучно ведь вещь просто продать.

– Ладно, передам! – смилостивился Дор. – Только учти, он теперь нос задрал, хвастается, будто кум министру.

– Заодно на землю спустим. Верно, Дор? У нас тут все равны.

Удар попал в цель. Мужчина в предвкушении улыбнулся:

– С удовольствием полюбуюсь.

Удовлетворенный результатом, Брайт шепнул, чтобы я шла спать. Только как я могла? Всю ночь только и думала о завтрашней игре. Дверь запирать не стала: вдруг хозяин придет за благодарностью? Я обещала, слово сдержу, останется доволен. Но он не пришел.

День пролетел в привычных хлопотах, только время тянулось дольше обычного. Не зная, чем себя занять, прошла с тряпкой все комнаты, отполировала перила. Брайт, заметив мое усердие, пошутил, что мы могли бы достойно принять самого императора.