Текст книги "Ничья 2"

– Сейчас доложу, обождите, – сквозь зубы процедил слуга.

Однако офицер ждать не собирался, не иначе, торопился получить новый чин.

Новый хозяин обустроил дом по своему вкусу, хотя что я знала о прежней обстановке? Наложниц водили из гарема в спальню хозяина и обратно, почти ничего не заметишь.

Мы дожидались в приемной. На самом видном месте висел портрет императора. Добавить бы еще пару лампад, чтобы все понимали, виконт Рос – лизоблюд, а то вдруг сомнения остались. Рама новая, позолоченная, его императорское величество тоже не потускнел от времени. Не удивлюсь, если копию парадного портрета Альбус заказал сразу после получения вожделенного поста. Так сказать, зримо отблагодарил за милость. В остальном приемная напоминала присутственное место, только мебель богаче. Серые тканые обои с едва заметным цветочным рисунком, литографии видов столицы, диван, пара стульев и камин с часами на полке. Уже ночь – стрелка замерла на «двойке». Тяжко вздохнув, отвернулась, стараясь не думать, где сейчас Адриан. Лучше подготовиться к встрече с Альбусом. Маркиз себя оговаривать не станет, нужно ему не навредить.

Офицер усадил меня на стул и замер рядом, словно часовой. Еще один солдат маячил в дверях, остальные остались внизу. Мелькнула шальная мысль: не сбежать ли через окно? Мелькнула и пропала. Потолки высокие, а под окном вряд ли отыщется крыша пристройки или забытая после просушки перина, чтобы смягчить падение.

Как же томительно ожидание! Если треклятый Альбус жаждал меня видеть, отчего не спешит? Или с женщиной развлекается? Как в воду глядела!

Одна из дверей приоткрылась, и из внутренних покоев в сопровождении слуг, низко опустив голову, выскользнула женщина в легком пеньюаре. Остановившись против меня, она приподняла накидку, защищавшую наложницу от любопытных взглядов. Ахнув, отшатнулась. Милена!

– Да, это она, – обращаясь к кому-то невидимому за спиной, подтвердила бывшая фаворитка Адриана и смешком приветствовала меня: – Добро пожаловать, Джанет! Недолгим вышло расставание. Рада тебя видеть.

– Не могу ответить тем же, – только и смогла вымолвить в ответ.

Так вот в чьи руки угодила блондинка! Зато сбылись ее чаянья: руки унизывали перстни, в ушах покачивались бриллиантовые сережки. Милене все равно, под кого ложиться, лишь бы хозяин осыпал подарками. Ради дорогих тканей и сафьяновых туфелек она шептала бы Альбусу на ложе не только слова любви, но и поведала о дерзкой выскочке Джанет. Уж не благодаря ли Милене нас нашли? По описанию моей скромной особы.

Старший слуга коснулся руки Милены, напоминая, даже фаворитке не дозволялось задерживаться наверху, ее место в гареме. Блондинка покорно укуталась в газ и поплыла к выходу. Она всегда умела произвести впечатление.

– Пусть зайдет. Одна.

А вот и Альбус Санс, пока незримый, но уже слышимый.

Офицер пробовал возражать: де, не положено, арестованная может сбежать, на что получил короткую отповедь:

– Я здесь закон!

Не больше и не меньше. Кузен Адриана мнил себя вторым человеком в империи, если не первым.

Дверь, из которой появилась Милена, распахнулась шире, и враг явил свой лик.

Как часто случалось, зло не родилось уродливым. Только в сказках отрицательные герои горбаты, усыпаны бородавками и пугают «заячьей губой». Альбус Санс, виконт Рос стоял в дверном проеме, словно капитан на носу боевого корабля. Накинутый поверх рубашки и домашних брюк халат легко сошел бы за мундир. Альбус оказался выше кузена, но в остальном сходство с Адрианом четко прослеживалось – та же линия подбородка, разворот плеч. Только лицо чуть более вытянутое, глаза голубые, а губы полнее. О таком рте часто говорят: порочный.

– Добро пожаловать! – Виконт отвесил мне ироничный поклон. – Давненько мечтал познакомиться со столь интересной девицей.

– Сомневаюсь, будто я представляю хоть какой-то интерес для вашей милости.

Вернула поклон вместе с подобием реверанса.

– Ну как же, таинственная рьянка, сумевшая всего за пару ночей стать фавориткой, а затем доверенным лицом моего двоюродного брата. Хранительница его тайн, соучастница его побега. Слишком много для обыкновенной женщины.

Сложно понять, комплимент это или угроза. Я бы ставила на второе.

Альбус посторонился, взмахом руки предлагая войти в клетку со львом. И я вошла.

Новоявленный обладатель золотой цепи с ключом – атрибутом власти советника – принял меня в рабочем кабинете. Тоже определенный знак – дружеские беседы здесь не ведутся. Сесть мне не предложили, поэтому осталась стоять посреди комнаты. Виконт тоже не спешил опускаться в кожаное кресло, рассматривал меня.

– У кузена хороший вкус, – наконец выдал он. – Во всем. Посмотри, как удачно подобраны вещи. – Альбус обвел рукой кабинет. – Они подчеркивают статус владельца, его благородное происхождение, близость к трону, но одновременно не перегружают разум. Мне особенно нравится эта статуя.

Виконт подошел к мраморной танцовщице и скользнул пальцами по каменному телу. Он умудрился сделать это так, что меня едва не вывернуло от омерзения.

– Одна из последних его покупок. Самая последняя – это ты. Афрон назвал сумму – дорого. Но ведь радость обладания того стоит, верно, Джанет?

Цепкие голубые глаза уставились на меня. Виконт упивался произведенным эффектом. Он все рассчитал, ни одно слово не произнес просто так. Альбус выбил почву у меня из-под ног, заставил нервничать.

– Хотя девушки их храма всегда стоят дорого, – продолжал размышлять вслух новый владелец дома и к, моему облегчению, наконец уселся в кресло. Его близость смущала. – Тебя ведь учили всяческим позам, умению обращаться с мужским органом, доставлять удовольствие телу и взгляду?

– Я свободная женщина, подобные разговоры неуместны, – резко, выдавая волнение, заметила я.

– Я в курсе твоей вольной, Джанет Оник. Вот она.

Словно балаганный фокусник, Альбус с торжествующим видом извлек бумагу из ящика стола и развернул, придерживая по краям. Подлинная. Меня прошиб холодный пот. Откуда?… Я ведь хранила ее при себе, никому не давала!

– Ты забыла, что имеешь дело с советником императора. – По губам виконта скользнула гаденькая усмешка. – Любой документ можно выкрасть.

– Но зачем?!

Я искренне не понимала, какой в этом прок.

– Чтобы подрезать тебе крылья, милая. А теперь, пожалуй, и по другой причине. Ты хорошенькая, останешься у меня. Возражения не принимаются, – повысил голос Альбус. – А если станешь сопротивляться…

Он опасно близко поднес вольную к пламени свечи. Еще немного, и бумага загорится.

– Свидетелей нет, копии документа тоже.

– Вы достойный противник, – против воли оценила чужие таланты.

– Я сделал себя сам, без всякой протекции и для достижения цели прибегаю к любым методам. Да ты присаживайся! – Виконт не спалил бумагу, а положил на стол. – Я не собираюсь любоваться твоими прелестями сейчас, всему свое место и время. Хотя я забыл предложить альтернативу, вдруг тюремная камера, случайные однократные связи и кнут палача предпочтительнее моего гарема? К тому времени, как ты взойдешь на эшафот, твое тело утратит былую привлекательность, за ночь с тобой не дадут и лиры.

Заскрежетав зубами, промолчала. Альбус загнал в ловушку, не оставил выбора.

– Рад видеть перед собой не только красивую, но и умную женщину. – Виконт правильно понял мое молчание. – Не волнуйся, я устрою тебя на правах фаворитки, со временем, если покажешь себя с хорошей стороны, подпишу вольную.

– И как же вы собираете подписать вольную изначально свободной женщине?

Ноги не держали, и я опустилась на стул для посетителей. Перед глазами стояла пелена. Заготовленные фразы не понадобились, Альбус переиграл нас всех.

– Афрон подтвердит, что продал тебя в начале июня и отправил новому хозяину на судне «Каракатица».

– Никогда!

Порывисто вскочив, нависла над виконтом, сжимая кулаки в бессильной ярости. Альбус ухмылялся. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Еще бы, дом полон слуг, за дверью солдаты, накинься я на него, максимум расцарапала бы лицо.

– Сядь, милая! – непривычно мягко попросил он. – Не трать силы на пустые эмоции. Неужели ты думала, будто я не позабочусь о своем благополучии? Я купил Милену не только за ее внешность, она снабдила меня полезными сведениями. Дело оставалось за малым: отыскать тебя и таким образом выйти на братца. На Рынке наслаждения ценят деньги, я всего лишь заплатил большую цену.

– Тебо или Афрон? – Других кандидатов не было.

– Торговец.

– Но почему вы не схватили нас раньше, почему позволили добраться до столицы?

Не в силах сидеть, расхаживая из угла в угол.

– Потому что в Недеве мои люди вас потеряли. Пришлось допрашивать всех контрабандистов, моряков и торговцев, а это, сама понимаешь, долго. И все же, – чуть помолчав, добавил виконт, – от вольной лучше избавиться. Не желаю, чтобы ее выкрали вторично. Привыкай к рабству. А чтобы горечь нового статуса давила чуть меньше, утешься тем, что бывший хозяин разделит твою участь, только далеко-далеко от берегов империи. Мне не нужны разоблачения. Убийство же потянет за собой множество ненужных нитей, поэтому я позабочусь об исчезновении маркиза Джака.

Бумага занялась быстро, за считанные мгновения едва обретенная свобода обратилась в прах. Отныне я принадлежала виконту Росу, который купил меня у торговца Афрона за пятнадцать тысяч золотом. На пять тысяч меньше, чем некогда заплатил Адриан, но ведь вещь подержанная.

Глава 7

Все произошло столь стремительно, слова Альбуса ошеломили, поэтому я среагировала с опозданием, метнулась к столу, когда от вольной осталась лишь горстка пепла. Виконт смахнул ее в мусорную корзину и, не испытывая ни страха, ни раскаянья, уставился на меня.

Тяжело дыша, замерла перед столом с вытянутой рукой.

– Вы!..

Если бы могла, Альбус захлебнулся бы в моей ненависти.

– Успокойся и не сотрясай воздух зря, прибереги темперамент для постели. Трудиться придется усердно, отрабатывать статус фаворитки.

Мерзавец словно не замечал моих метающих молнии глаз. Да что ему до них? Он советник императора, в столе хранится купчая, а моя вольная уничтожена.

– Вы еще пожалеете о содеянном! – пригрозила я, сжимая кулаки в бессильной злобе.

Как хотелось опустить тяжелое пресс-папье на его темную шевелюру! Будь я глупее, так и поступила бы и обрекла себя на казнь. Неважно, убила бы или нет, наказывали одинаково сурово. Но я все это понимала, не иначе и Альбус тоже. Или он всего лишь самоуверенный подонок? Гаденькая ухмылка не сходила с его лица. Мол, что еще выкинет птичка с обрезанными крыльями.

– Сомневаюсь, милая, сомневаюсь! – покачал головой виконт. – Император благоволит ко мне и простит маленькие шалости, если таковые вдруг всплывут.

– Маленькие шалости?

Я едва не задохнулась от наглости этого человека.

– Именно, – кивнул Альбус. – Захотел взять себе без аукциона хорошенькую рьянку, бывшую наложницу двоюродного брата.

– Но это неправда, вы…

– Что я?

Обращенный на меня взгляд заставил прикусить язык. Виконт Рос показал себя во всей красе. Это матерый волк, а не обиженный родственник, каким мы его считали сначала. Я нужна ему не как женщина, а как символ очередной победы. Милена, впрочем, тоже. Не удивлюсь, если, пресытившись, Альбус продаст обеих в бордель. Советник императора может позволить себе любую женщину, зачем ему объедки с чужого стола?

– Так вот, малышка, никто ничего не докажет. Тебе и вовсе не дадут слова: обитательницы гарема по судам не ходят.

– Адриан, – напомнила о главной помехе виконта на пути к славе. – Вам не удастся просто так от него избавиться. Или надеетесь запугать его, добиться молчания на допросах? Он-то не рабыня, а маркиз, фрегиец, а не рьянка.

– Сколько раз тебе повторять, – устало протянул Альбус, – никаких показаний Адриан не даст, потому как будет далеко отсюда, может, даже на дне морском.

– Но он в руках правосудия. Солдаты вам не подчиняются.

– Солдаты любят золото, а их командиры – привилегии. Они схватили беглого преступника, но по дороге на них напали. В ходе завязавшейся драки маркиз сбежал, а после погиб, не поладив с подельниками. Мы даже тело предъявим, если потребуется. Твоего бывшего хозяина скинули в реку, нашли через пару недель, поэтому он сильно опух, изменился. Видишь, как славно складывается?

Да уж, слишком складно. Виконт мастерски плел кружева интриг.

– Но это все потом, а пока мы с Адрианом побеседуем. На прощанье, так сказать, для сентиментальных воспоминаний. Не удивляйся, его тоже привезли сюда, но с меньшими удобствами, в сундуке. Что поделать, – театрально вздохнул Альбус, – для всех маркиз Джак сбежал, его никто не должен видеть. Знаешь, – он задумчиво почесал подбородок, – а не сделать ли мне кузену подарок? Пусть любуется, как последняя его вещь стала моей.

Виконт потянулся к колокольчику для вызова слуг. В сопровождении солдата – в комнате ведь арестантка – в кабинет зашел незнакомый мужчина. Присвоив себе дом и коллекцию хозяина, новый советник императора привез свою челядь.

– Проводи новенькую наложницу в гарем и прикажи хорошенько отмыть. На все даю четверть часа, не больше, пусть поторопятся. Затем приведи ее обратно. В каком же виде? – Альбус вновь почесал подбородок. – Пожалуй, в первозданном, сверху только накидка, чтобы посторонние не любовались ее прелестями.

Слуга кивнул и шагнул ко мне. Дернувшись, отскочила и завела руки за спину.

– Я не позволю!

В отчаянном протесте отступила к окну.

– Ты рабыня, – нахмурившись, напомнил виконт, – и сделаешь все, что я прикажу. Захочу, прямо сейчас опустишься на колени и расстегнешь мне брюки.

Лучше смерть!

И я потянулась к шпингалету, чтобы закончить жизнь свободной. Не успела. Меня скрутили в четыре руки и поволокли к выходу. Напрасно я кусалась и изрыгала проклятия, они стекали с Альбуса как с гуся вода. Да и слышал ли он их? Виконт невозмутимо обмакнул перо в чернила и вывел на бумаге первую строчку, когда двери за мной захлопнулись.

– Ну, не надо так бесноваться! – пожурил слуга, которому я едва не прокусила руку. – Радоваться надо: такой человек!

Именно потому, что я знала, какой это человек, хотелось удавиться.

Гарем практически не изменился, только сменил обитательниц. Все шестнадцать кроватей в общей зале оказались заняты. Их хозяйки выстроились вдоль прохода, провожая меня жадными, любопытными глазами. Несмотря на позднее время, наложницы не спали: кто-то разнес слух о моем появлении. Глупая, тебе приготовили покои, тут не обойдется без вопросов.

Виконт предпочитал однотипных девочек: рыженьких и шатенок среднего роста. Зато в размере груди наблюдалось разнообразие. У кое-кого соски лишь слегка вздымали ночные рубашки, а кто-то с гордостью демонстрировал четко обозначенные тонкой тканью формы. Исходя из увиденного я в гарем вписывалась, а вот Милена нет. Хотя я еще не видела фавориток.

– У господина двадцать наложниц, – мельком обронила присоединившаяся к нам у дверей гарема домоправительница. – И две фаворитки. Одна – подарок самого императора.

Двадцать? Но коек в общем гареме только шестнадцать. Оказалось, для еще четырех девушек переделали комнату служанок. Туда поместили наложниц, занимавших промежуточное положение между однодневками и фаворитками. Господин периодически звал их на ложе, но милостями в виде повышения статуса не одаривал. Милена оказалась одной из них. Как же тяжело, наверное, красавице-блондинке после личных покоев!

Итак, я третья фаворитка. Интересно, каковы мои соседки? Они, по известным причинам, не снизошли до новенькой, которую в шесть рук готовили к последнему акту мести виконта, подослали служанок. Когда меня уведут, те в деталях распишут мои достоинства и недостатки.

– Рот прополощи! – удовлетворенно оценив проделанную работу, домоправительница протянула стакан. В нем оказался отвар мяты.

Обнаженная, беззащитная и униженная – неужели отныне это мой удел? Но я старалась не думать о своей скорбной участи, мыслями обратившись к хозяину. Сейчас я увижу его в последний раз (не плачь, не плачь, Джанет!), нужно попытаться проститься. Как же тяжело будет Адриану наблюдать за тем, как я… О нет, я откушу виконту член, не стану!.. Не при Адриане.

Однако Альбус и здесь переиграл меня. Он не собирался заниматься любовью и не жаждал моих ласк на глазах поверженного кузена. Виконт неплохо разбирался в людях и знал, как причинить боль без грубых уловок. Когда меня ввели в кабинет, с ног до головы закутанную в накидку наложницы, Адриан стоял посреди комнаты. Слева и справа солдаты, руки закованы в кандалы, ворот рубашки порван, на лице – ссадины. Альбус тоже не заседал как король, а стоял, опершись бедром о стол. Оба обернулись на стук, только отреагировали на мое появление по-разному: виконт – довольным оскалом, хозяин – досадой и сожалением. Понимаю, он надеялся увидеть меня в другом месте, даже в тюрьме, лишь бы не в руках вероломного кузена.

– Ну вот, все в сборе, – кивнул Альбус и поманил меня к себе. – Ты не против, спросил он, обращаясь к Адриану, – если я прямо здесь полюбуюсь на твой подарок?

– Я тебе ничего не дарил, – сквозь зубы процедил хозяин.

– Разве? – наигранно удивился виконт и стукнул себя рукой по лбу. – Ах да, я сам забрал ее! Ну-ка!

Одно движение, и накидка соскользнула с тела, оставив обнаженной. Альбус выиграл у меня борьбу за ткань и отшвырнул в угол.

Сгорбилась, прикрылась ладонями, ощущая на себе похотливые взгляды солдат.

– Вон! – мгновенно отреагировал на их поведение виконт. – Потребуется, позову.

Стражи порядка неохотно подчинились. Еще бы, их лишили притягательного зрелища!

Думала, Альбус станет щупать, трогать в разных местах, но мое тело его не интересовало. Взгляд виконта сосредоточился на кузене, напряженный, острый. Адриан, в свою очередь, до предела сжал зубы.

– Ну вот, все мое стало моим. Любуйся! Твоя помощница сгорает от стыда в твоем бывшем кабинете, а вскоре изобразит неукротимую страсть. Снова и снова, пока ты вслушиваешься в удары бича. Мне достанутся крики блаженства, тебе – боли. Каждому по заслугам, братец.

– Оставь ее в покое, животное!

Маркиз замахнулся, метя кандалами в лицо Альбусу. Тот увернулся и напомнил о солдатах:

– Одно мое слово, и они изобьют тебя, а девчонку изнасилуют. Умерь свой пыл!

– Какая же ты мразь! – с чувством произнес Адриан. – И как слеп император, если этого не замечает.

– Он ослеп, когда выбрал тебя советником, – парировал виконт. – Для великих дел нужен другой человек. Я достойно потружусь на благо империи. Если будешь паинькой, пощажу девчонку. Ей подготовили покои фаворитки, только от тебя зависит, попадет ли она в них или отправится по рукам.

Навострила уши. Альбус чего-то хотел от двоюродного брата, раз шантажировал его мной. Выходит, это не просто прощальный разговор.

– Так как, Адриан? – Виконт нетерпеливо постучал пальцами по столу. Впервые он выдал свое волнение, утратил степенность контролирующего ситуацию человека, – мне кликнуть людей?

– Нет, – глухо ответил хозяин.

Сникнув, опустив плечи, он бросил быстрый взгляд на меня и отвернулся.

Одного не понимаю: почему Альбус ставил на меня? Всего лишь бывшая наложница, служанка, всего лишь чувство долга – как легко этим пренебречь, когда речь о важной тайне. Объяснение напрашивалось глупое. Оно меня не удовлетворяло, оставалось выяснить из первых уст.

– Зачем вы это делаете? – нарушив воцарившееся молчание, укоризненно обратилась к Адриану. – Не проиграйте ему хотя бы один бой!

– А девчонка-то смелая! – цокнул языком виконт. Он обрел былое спокойствие и лениво посматривал на меня. – Фигурка тоже ничего. Часть скрыта, но если спереди все так же хорошо, как сзади… Одобряю. Слышал, императору она не понравилась. Ну так у Неймара своеобразный вкус, хотя, надо признать, его подарок ни разу меня не разочаровал. У твоей девочки тоже есть все шансы.

– Она не рабыня, и ты нарушаешь закон, – напомнил Адриан.

Его кузен звонко рассмеялся.

– Закон? Я? Подумаешь, пользую какую-то рьянку! Кому есть до нее дело?

– Мне, Альбус, и всем, для кого право не пустой звук. Она свободная женщина.

– Больше нет. Наш знакомый торговец любезно устранил эту оплошность. Вольную я сжег на глазах рьянской красотки.

– Свинья! – сплюнул на пол хозяин.

– Дальновидный политик, – поправил виконт. – В отличие от тебя. Сначала я планировал продать девочку в рабство, но потом увидел вживую и передумал. Повторюсь, в женщинах ты знаешь толк, зато полный профан во всем остальном. Рассказывай!

Альбус повернулся к кузену спиной, сделал пару шагов и нагнулся за моей накидкой. Поколебавшись, он швырнул ее мне:

– Держи! Сегодня я не настроен на любовные утехи.

Подхватив накидку, быстро задрапировалась в ткань.

Виконт между тем подошел к столу и потянулся за бумагой. Выходит, он собирался записать показания Адриана. Начатое при мне письмо лежало, запечатанное, рядом с пресс-папье. Имя адресата не разглядеть.

– Ну, чего ты ждешь? – поторопил Альбус двоюродного брата.

– При ней?

Хозяин оправился от нанесенного удара и напоминал того маркиза Джака, который смело парировал обвинения императора.

– Можно и при ней, – равнодушно пожал плечами виконт и опустился в кресло. – Все равно за пределы гарема твои слова не выйдут. Но можно подстраховаться. Заодно лишу малютку искуса причинить мне вред.

Снова зазвенел колокольчик, и меня увели. Попрощаться с Адрианом я не успела, только, проходя мимо, коснулась его руки и шепнула: «Я никогда вас не забуду!» Он ответил грустным долгим взглядом, словно пытаясь извиниться за произошедшее. Только это жизнь, мы боролись и проиграли.

Неужели все? Шла по одновременно знакомым и чужим коридорам и отчаянно цеплялась за отголоски надежды. Увы, свет ее блек с каждой минутой. Альбусу не нужен просто пост, его цель – избавиться от Адриана. Человек с его возможностями позаботится о скорейшей смерти врага. На суде оставался крохотный шанс, тот же император мог помиловать хозяина. Сейчас шансов не осталось. Вряд ли Адриан сбежит по дороге на невольничий рынок, скорее всего покупатель давно найден и заберет товар прямо в Зальце.

В голове не укладывалось – как можно продать в рабство человека! Вот так взять любого с улицы и надеть ошейник.

Сколько всего я передумала по дороге в гарем! Сколько раз вертела так и этак события прошлого, обвиняла себя. Если бы я поступила иначе, если бы предупредила, если бы… В горле комом стояли горькие слезы. Пусть Адриан фрегийский дворянин, пусть купил меня на рынке, но он мне дорог. Глупо обманывать себя, если вначале я помогала ему только из-за поруганной справедливости, то в конце из-за него самого. Более того, с некоторых пор мне начало казаться, будто и Адриан неравнодушен ко мне. Но теперь кончено, любовная история не напишется.

Очнулась от ударившего в нос резкого аромата сандала. Курительницы в коридоре, своеобразном холле гарема, по-прежнему источали столь раздражавший меня запах. В сердцах толкнула одну из них, повалила на пол, давая волю обуревавшим меня эмоциям. Еще, еще и еще, безжалостно сметая руками и ногами. Опешившие слуги смотрели на меня как на безумную, но потом опомнились, скрутили. Жаль, я погасила не все гадкие лампадки.

– Идиотка, ты чуть не устроила пожар! – зашипела на меня одна из женщин в желтом.

Скривила рот в гримасе. «Чуть»? Как жаль! Я спалила бы дом дотла, если вместе с ним погиб виконт.

– Посмотрите, не осталось ли на руках ожогов.

О, лишь бы остались! Тогда меня как бракованную отправят на Рынок наслаждений, в крайнем случае отселят в общий гарем, откуда я не попаду на ложе Альбуса. От мысли, что придется его ублажать, тошнило. Лучше в бордель! Увы, судьба уберегла от увечий.

В коридоре фавориток меня поджидал сюрприз, впрочем, ожидаемый. Вряд ли Милена усидела бы на своем тюфяке, обождала бы с поздравлениями до утра.

– Вот мы и снова вместе! – сладко улыбнулась блондинка.

Она стояла рядом с масляным светильником, чтобы я точно рассмотрела ее браслеты и массивный кулон на шее. Не сомневаюсь, виконт подарил их сегодня, на радостях от поимки кузена и его помощницы.

Милена не изменила любви к прозрачным тканям. Сегодня к ней добавился минимализм – бывшая фаворитка Адриана явилась позлорадствовать в костюме танцовщицы.

– Меня звали на ложе. Снова. – Блондинка покрутилась, давая разглядеть себя со всех сторон. – Не удивлюсь, если с утра я стану фавориткой. Надоело делить комнату с глупыми девицами! – пожаловалась она.

Шансы у Милены имелись. Тончайший лиф позволял оценить грудь. Прилепленные к соскам монеты, якобы дань стыдливости, лишь раззадоривали желание. Той же цели служили трусики блондинки. По сути это была полоска ткани, пропущенная между ног. К поясу крепились полотнища прозрачной, как и лиф, юбки с разрезами по бокам. Словом, господин получит свое имущество в лучшем виде.

Служанки нам не мешали. Выходит, Милена занимала высокое положение в местной иерархии, пусть и не удостоилась пока отдельных покоев.

– Желаю удачи! – сквозь зубы процедила я и отвернулась.

Не желаю смотреть на довольную предательницу.

– А что так? – прицепилась блондинка. – Ты-то уже все имеешь, хотя ничего не сделала. Поделишься потом секретом, а, Джанет? Как ты умудряешься всегда хорошо устроиться.

– Пошла прочь!

Сжав кулаки, сосчитала до десяти, чтобы не накинуться на мерзавку, не расцарапать ей лицо. Если Милена скажет еще хоть слово!.. И она сказала.

– Гордыня – плохое чувство, – глубокомысленно изрекла блондинка. – Всегда знала, ты лишь притворяешься тихой и скромной. Привыкла единолично править в гареме, а теперь злишься.

Тут я не выдержала и набросилась на Милену. Словно дикая кошка, вцепилась в нее, прижала к стене. Затрещала ткань, посыпались на пол браслеты. Блондинка не осталась в долгу, сорвала с меня накидку. Теперь мы боролись на равных, обнаженными. Служанки пробовали нас разнять, но быстро поняли: потребуется подмога. Милена тоже осознала свою ошибку и истошно торопила их, призывая избавить от фурии. Она думала, будто легко со мной совладает, но не учла самого главного – ненависть прибавляет сил. В итоге я повалила барахтающуюся блондинку на пол и, оседлав ее, лишила последних надежд предстать сегодня перед виконтом.

Нажила себе врага? Ха, будто прежде Милена меня любила! Зато какое удовлетворение я испытала при виде ее расцарапанного лица, синяков на шее, груди. О своих старалась не думать, хотя монеты на сосках блондинки оставили пару отметин. Ничего, потерплю, зато предательница получила сполна.

Топот ног возвестил о том, что час моего триумфа закончен. Отвесив напоследок звонкую пощечину, я поднялась, не дожидаясь, пока меня стащат с Милены. Сейчас она представляла собой жалкое зрелище. Остатки трусиков свешивались спереди, волочились по полу уродливым хвостом. Тело в царапинах, на скуле стремительно расплывался синяк. Волосы всклокочены, торчат в разные стороны. Только каблуки целы. Хорошие во Фрегии обувщики!

– Я вернула старый долг, – объяснила хмурой домоправительнице, указав на плачущую то ли от боли, то ли от досады Милену. – Можете наказать, я ни о чем не жалею.

Потрепанную блондинку увели, а меня втолкнули в покои, заперли на ключ. Наверняка побежали докладывать Альбусу. Пускай! Вышвырнет на улицу, мне же лучше. Когда в замке повернулся ключ, решила, виконт лично явился озвучить мою кару, но в комнату скользнула женщина, которую я прежде не видела.

– Подождите за дверью! – приказала она служанкам.

Те повиновались.

Снова заперев дверь, теперь уже изнутри, женщина обернулась ко мне и сняла скрывавшую ее лицо бордовую накидку в тон платью. На меня глянули густо подведенные темные глаза.

Незнакомка обладала удивительной кожей. Она буквально сияла изнутри. Даже скудное ночное освещение не могло скрыть ее красоты. Пикантности добавляла родинка над верхней губой, практически у самого уголка.

– Так вот ты какая! – задумчиво протянула женщина, в свою очередь пристально разглядывая меня. – Только появилась и уже натворила бед. Хотя Милена мне тоже не нравится: слишком много о себе мнит. Поэтому я заступилась за тебя, хозяин ничего не узнает.

Утомленный мозг сработал четко. Подобной властью в гареме обладала лишь главная фаворитка. Домоправительница упоминала двух, но вряд ли кто-то поспорил бы с подарком самого императора. Выходит, передо мной он и есть. То есть она. По-новому осмотрела женщину. Мы обе шатенки, практически одного роста, только она чуточку стройней, с четко выраженной талией. Молодая, но старше меня. Держится уверенно, с сознанием собственного превосходства. Одежда из дорогой ткани, зато украшений немного. И платье не прозрачное, как у Милены, этой свои прелести демонстрировать не нужно, достаточно декольте.

– Не бойся меня! – Фаворитка доброжелательно улыбнулась. – Я не ревнива и не причиняю зла, если его не причиняют мне. Будущей матери вредно волноваться.

Взгляд поневоле переместился на ее живот. Неужели передо мной не просто ханун, то есть любимица хозяина, но возможная мать наследника?

– Еще чуточку рано. – Женщина правильно угадала мои мысли. – Нужно дождаться благоприятного дня зачатия. Он случится в следующем месяце, в промежутке между пятым и десятым числом.

– Поздравляю! – Требовалось что-то сказать.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила шатенка и наконец представилась: – Меня зовут Киара. Я подарок императора, тщательно отобрана среди лучших из лучших и обучена в дворцовом гареме. Вторая фаворитка – Гузель. Ребенка она не родит, просто нравится хозяину в постели. Пройдет время, наскучит, – без тени сомнения предрекла чужую судьбу Киара. – Он все реже зовет ее. Кое-что у нее стало слишком широким, а ублажить хозяина иначе она не способна. Гузель темнокожая, ты легко ее узнаешь. Совсем как смоль.

Одна из фавориток Адриана тоже была смуглой, вряд ли это совпадение. То ли во Фрегии мода на подобных наложниц, то ли они очень темпераментны.

– А ты?…

– Джанет.

– Рьянка, как я слышала. Хорошо, что ты уже жила в гареме, правила знаешь, хозяину в постели проблем не доставишь. Ты ведь не девственница?

Ответила отрицательно. Пока поведение Киары вызывало одни вопросы. То ли она действительно такая, то ли «прощупывала» меня. В любом случае надо остеречься.

– Есть хочешь? Твои служанки, мерзавки, дрыхнут, даже не одели. – Наготу я прикрывала покрывалом. Ничего другого в комнате не нашлось, а накидка осталась в коридоре. – Не переживай, я распоряжусь.

Убедившись в моей вменяемости, Киара повернулась ко мне спиной и отперла дверь.

– Я могу обойтись без таких мер предосторожности, – она помахала ключом в воздухе, – если ты обещаешь хорошо себя вести.

– Хорошо – это как?

У каждого свои понятия о норме.

– Больше не бросаться на девушек, не пытаться сбежать. Последнее очень не советую. Любила своего маркиза, да?