Текст книги "Ничья 2"

Глава 15

Сидя в каюте и вслушиваясь в шум наверху, отчаянно сжимала кулаки, пытаясь понять, на чьей стороне небеса. Хотя бы теперь они должны повернуться ко мне лицом. Или награда ждала лишь смиренных и отчаявшихся?

Вместе со мной ждали своей участи дочери Йена – сейчас все жались друг к другу, не могли противостоять страху в одиночестве. Наши мысли были там, на палубе. Кровь замирала в жилах при мысли, что Йен или юный Ден погибнут. Если там пираты… Если там действительно пираты, щадить они не станут.

– Это просто снасти скрипят, тот корабль давно прошел мимо, – в который раз, сама себе не веря, повторяла я.

Девушки молчали. Обнявшись, они вздрагивали от каждого шороха. Наверное, стоило поведать им о прошлом, подготовить к рабовладельческому рынку, но я не хотела. Им и так тяжело, признания сделают только хуже. Можно подумать, если подробно расскажешь о горе, пережить его легче!

Наконец в дверь постучали.

Дружно переглянулись. Вроде, тихо, не кричат. Да и пираты стучать бы не стали. Однако никто не спешил открывать.

Стук повторился, теперь настойчивее, и сиплый незнакомый голос по ту сторону двери предупредил:

– Эй, лучше пустите сами, я все равно войду.

Сердце ледышкой замерло в груди. Избегая смотреть на дочерей торговца, поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери. Значит, там, наверху, все мертвы.

– Не открывай!

Младшая из сестер ухватила меня за юбку. Развернувшись к ней, покачала головой.

– В некоторых случаях мужчин лучше не злить. Так нас хотя бы не изнасилуют. Надеюсь.

В последнем я была не уверена.

Лязгнул засов, и я приготовилась к встрече с будущим. Оно приняло образ лысого мужчины с клочками волос вместо усов. В распахнутой рубахе, штанах военного покроя и высоких сапогах со шпорами, с саблей наголо, он выглядел устрашающе. Картину дополнял свежий порез над бровью.

– Ого, целых три цыпочки! – присвистнул он, обведя взглядом каюту.

– Вряд ли вашему капитану понравится, если вы испортите товар, – грозно заметила я.

Нужно пресечь мысли о насилии в зародыше. Если я еще переживу, девочки точно нет: они наверняка девственницы.

– Какая смелая! И красивая.

Пират фамильярно коснулся моего подбородка. Вытерпела, только глазами сверкнула.

– Неужели откажешь храбрецу?

Лысый сделал шаг, понуждая отступить в каюту.

Девушки за моей спиной зарыдали. Нужно оставаться сильной хотя бы ради них.

– Полагаю, деньги тебе все же дороже?

Я понимала, стоит дать одному, быстро подтянутся другие, пойдешь по кругу. А после превратишься в третьесортный товар. Нет уж, если мне суждено вновь попасть на невольничий рынок, я дорого обойдусь будущему хозяину.

– Деньги я люблю, – согласно кивнул лысый и жадно зыркнул по сторонам, выискивая, чем бы еще поживиться. – Поэтому снимайте побрякушки, показывайте свои сокровища.

Окатив его волной презрения, потянулась к ушам.

– Делайте, как он говорит, – посоветовала сестрам.

Тяжело расставаться с украшениями и деньгами, слишком дорогую цену я за них заплатила. Хотя та же Милена рассмеялась бы мне в лицо. Подумаешь, раздвигать ноги перед мужчиной! Члены у всех одинаковы, без разницы, один в тебе или другой, лишь бы щедро платили. Но блондинка на своем опыте убедилась, какие шипы порой подстерегают в постели. Интересно, рвется ли она в первые ряды после близости с императором?

– Все, все давайте! Не стесняйтесь!

Пират расхаживал между нами, без всякого стеснения щупал, задирал юбки, проверяя, не утаили ли чего. Попутно тискал, похотливо облизываясь, но под белье не залезал. Это вселяло надежду. Если слухи верны, морские волки добывали на судах товар, а не бесплатное развлечение.

– Неплохо! – Лысый взвесил в ладонях добычу. – И вы тоже симпатичные крошки. Посидите тут, поворкуйте, я потом вас капитану представлю. А уж он определит, какую куда.

Судя по брошенному на меня взгляду, пират рассчитывал получить персональное вознаграждение. Право, не понимаю, что во мне такого. Вроде, обычная женщина, но фрегийцы упорно хотели со мной переспать. Пахну я по-особенному, что ли? Фигура как фигура, лицо как лицо. Но ведь и сборщица меня сразу выделила, определила в наложницы. Спросить бы почему, но она далеко.

– Не вздумайте бежать, дамочки! – перед уходом предостерег лысый. – На корабле поймаем, а в море быстро на дно пойдете.

Еще бы, с таким количеством юбок!

С той стороны повернулся ключ в замочной скважине. Вот и до каюты капитана, где хранилась связка, добрались.

– Папа! – задыхаясь, всхлипнула младшая из сестер. Старшая по-прежнему хранила молчание, то ли немногословная от природы, то ли слишком напуганная. – Д-Д-Дэн!

– Они вряд ли их убили. – Что я могла еще сказать? – Пиратам нужен выкуп.

Не знаю, сколько мы провели в кромешной неизвестности. Может, час, может, неделю. Но вот ключ в замке снова повернулся, и уже другой пират угрюмо приказал:

– На выход поодиночке!

Девушки не двигались, обмерли от страха, пришлось идти первой.

Как же я повзрослела! Куда делась былая девчонка? Создавалось впечатление, мне лет тридцать не меньше, я мать сестрам торговца, а не ровесница их брата.

Шла и боялась смотреть по сторонам. Ни луж крови, ни трупов пока не видно. То ли пираты без жертв захватили корабль, то ли все самое страшное на палубе.

Не удивилась, когда меня привели в бывшую капитанскую каюту. Новый хозяин занял место старого. У двери на страже замерли двое мужчин внушительного вида.

– Еще одна, – кивнул на меня провожатый.

Выходит, не первая…

Дверь распахнулась, и я шагнула в неизвестность.

Капитан пиратов стоял у окна, спиной ко мне. Фигура показалась неуловимо знакомой. Когда он обернулся, ахнула и, прижав ладонь ко рту, сползла на пол.

– Джанет? – Брови Адриана, а это был именно он, поползли вверх.

Бессвязно замычала в ответ.

В голове упорно не укладывалось, как бывший хозяин, опальный маркиз Джак стал главарем шайки морских разбойников. Это казалось настолько нереальным, что я даже ущипнула себя. Видение никуда не делось, значит, передо мной действительно Адриан. Он сильно изменился: загорел, возмужал, похудел. Даже обзавелся мускулами, хотя маркиз и прежде не напоминал хиляка. Белая рубашка эффектно оттеняла смуглый цвет кожи. Отросшие волосы Адриан перехватил лентой в низкий хвост, усилив образ канонического героя.

Бархатный сюртук с серебряным шитьем небрежно валялся рядом, на столе поверх карт.

– Небесные чертоги, я не верю, что это ты, Джанет!

Адриан стремительно пересек каюту и сжал мое лицо в ладонях. Упрямо отвела его руку. Пока я не выясню, каков новый Адриан, никаких нежностей. Но, небеса, как же я рада видеть его живым, не на галерах! Только печально, если он превратился в подобие кузена, такого Адриана Безарта я любить не смогу. Пусть тяжело, больно, но придется забыть, расстаться с очередной иллюзией.

– Ты чего, Джанет? – недоуменно глянул на меня Адриан.

Понял, почувствовал.

Медленно поднялась, проигнорировав его руку, и подошла к иллюминатору, туда, где пару минут назад стоял новый старый хозяин.

– Мне сказали, вас собирались продать в Эбро. – Собственный голос казался чужим. – Я столько ночей плакала, а вы здесь. Теперь не товар, а работорговец.

– Я продал в рабство единицы, – мертвенно отозвался Адриан.

Слышала, как он подошел, но оборачиваться не стала. Тяжело говорить такое в глаза.

– Хорошеньких девушек, я полагаю?

Неуместный смешок повис в воздухе.

– Пару мужчин. Девушки целы и невредимы, все на свободе.

– Ничего не понимаю… – Повернулась к маркизу, надеясь отыскать на его лице ответ на загадку. – Откуда же слухи?

– Я сам их распустил.

Адриан отодвинул стул и предложил мне сесть. Приготовилась выслушать длинный рассказ, однако маркиз не спешил его начинать. Он стоял напротив меня и смотрел так пристально, что поневоле смутилась, опустила глаза.

– Я и не чаял тебя снова встретить…

– Я тоже, – прошептала в ответ.

Разговор не клеился. Я понуро уставилась на столешницу, Адриан – на меня.

– Вина? – наконец предложил он.

Покачала головой. Пока нам нечего праздновать. Хочу сохранить трезвую голову, если уж способность трезво мыслить я потеряла.

– Повторяю, Джанет, я не работорговец и не убийца. – Не видела – слышала, как отодвинулся второй стул. – Я ищу одного человека. Очень нужного мне человека.

– И поэтому вы ходите под пиратским флагом?

– Поэтому я позволяю грабить фрегийские суда. Грабить, не убивать. Это большая разница.

Снова взглянула на него, пытаясь понять, врет он или говорит правду. Запрещала себе радоваться, но глупое сердце все равно билось чаще от сознания, что Адриан жив и здоров. И снова другой. Как же быстро он меняется!

– Тогда где команда, пассажиры? Почему ваши люди обращались с нами как с товаром?

– Они не знают, – огорошил маркиз.

– Не знают чего? – настороженно переспросила, гадая, не сошел ли Адриан с ума.

Я не удивилась бы, если бы после стольких испытаний рассудок его помутился.

– Правды. Я вынужден играть, Джанет, иначе не выжить. И давай продолжим разговор в другом месте. Право, – немного нервно заметил маркиз, – в собственной каюте мне уютнее. О пассажирах и команде не беспокойся, я отпускаю всех, кто не замешан в связях с Альбусом. Да, привожу в Тамалу, но не отдаю работорговцам. Мои люди же искренне полагают, будто живой товар отправляется с молотка. Содержимое сундуков мы оставляем себе. Это против закона, но и меня осудили в обход него.

Молчаливо признала его правоту, но лишь частично. В бедах Адриана виновен император, а не торговцы.

– Я скажу всем, что ты моя жена, – поднявшись, заявил маркиз.

– Почему не наложница?

Я не видела большой разницы. Да и разве не логично: капитану приглянулась девушка, он оставил ее себе.

– Я хочу, чтобы тебя уважали. Ты слишком дорога мне, Джанет.

«Ты слишком дорога мне, Джанет». Слова горячим маслом расползлись по телу, растопив остатки льда. И я поддалась нахлынувшим чувствам, бросилась на шею Адриану. Словно безумная, целовала его лицо, сжимала в объятиях. Беззвучные слезы стекали по щекам. Живой. Настоящий. Нашелся!

– Ну, будет!

Бурные эмоции немного смутила маркиза. Он мягко отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза, а потом запечатлел на губах поцелуй, короткий, но многообещающий.

Словно пьяная, с трудом стояла на ногах, вцепившись в плечи Адриана. Мир виделся через цветную дымку, мысли путались.

Живой, здесь! Даже не верилось! Пусть он командир пиратов, пусть я не до конца разобралась, лгал Адриан или говорил правду, все потом. Разве оттолкнешь его теперь, когда потратила столько сил на поиски?

– Я согласна считаться вашей женой.

Адриан не спрашивал, но я все равно сказала. В ответ маркиз провел ладонью по волосам и отстранился. Не время. Я успела забыть, где мы находимся, а он помнил.

– Немного подожди, Джанет, ладно?

Каким теплом лучился перехваченный мимолетный взгляд! О, я согласна ждать вечно, лишь бы заработать его снова!

– Спрячься за ширмой и изображай наложницу гнусного пирата. Он тобой воспользовался, а ты оплакиваешь злую судьбу.

Маркиз понимал, стоит пассажирам «Принцессы морей» очутиться на свободе, как меня подобно опишут каждому солдату империи и ее союзников. С таким трудом выправленные фальшивые документы превратятся в бесполезную бумажку. Если беглую рабыню виконта Роса не стали бы искать на краю света, то жену пирата достали бы из Ледяных чертогов, чтобы вздернуть на одной веревке с мужем. Но сначала бы использовали как приманку, а то и жестоко пытали, требуя выдать укрытие Адриана. Именно поэтому маркиз просил предстать его жертвой. Мне посочувствуют и забудут, озабоченные собственной участью.

В роль вжилась основательно: взъерошила волосы, размазала слезы по щекам, привела одежду в легкий беспорядок. После забилась за ширму, спрятав лицо между колен. Со стороны не разберешь, плачу я, сплю или смеюсь.

Адриан хмыкал и качал головой, наблюдая за моей пантомимой:

– Ты прирожденная актриса!

Не поднимая головы, грозно попросила:

– Не смешите меня, милорд, а то все усилия пойдут прахом.

Все, кто входили в капитанскую каюту, попались на удочку, не задавали вопросов, куда подевалась хорошенькая шатенка. А заходили многие. К счастью, ни одной женщины – Адриан переговорил с капитаном, частью команды и пассажиров. Он холодно ставил их перед фактом: товар конфискуется, а их самих отвезут в Эбро. С какой целью не оговаривалось, хотя пленники и так понимали. Наконец все закончилось, и маркиз позволил выйти. По его приказу принесли таз с водой. Она смыла остатки страхов, придала лицу свежесть. На палубу «Принцессы морей» я вступила полноценной хозяйкой. Опасаться нечего, связанные пленники в трюме, меня видели только пираты. Последние таращились во все глаза, не понимая, как всего за пару часов девица с захваченного корабля вознеслась до спутницы капитана. Адриан демонстративно держал меня под руку, потом и вовсе представил как вновь обретенную жену.

Осторожно ступая по доскам, перебралась на палубу пиратского корабля. Он носил гордое название «Непобедимый».

У штурвала «Принцессы морей встал помощник Адриана. Из обрывков разговоров поняла, оба судна направлялись в Энкру. Там мешки разгрузят, а живой товар подготовят для отправки в Эбро.

Я верила Адриану, но все же тревожилась за новых знакомых. Увы, изменить их судьбу не в моих силах, лучше заняться своей.

«Непобедимый» значительно превосходил корабли, на которых мне приходилось бывать. Адриан обещал все показать, когда мы выйдем в открытое море, а пока отправил в каюту. Оказавшись там, я сначала решила, будто перенеслась в одну из комнат столичного особняка маркиза. То ли Адриан постарался, то ли прежний капитан, но все подобрано с большим вкусом, нестыдно императора принять. Долго рассматривала большое окно из десятка мелких квадратиков, любовалась картинами, мебелью. Ну и кроватью под балдахином. Ее размеры располагали к приятным увеселениям, а не одиноким ночам. Удобства тоже имелись, и не за ширмой, в отдельном помещении за дверью.

Вернувшись, Адриан запер дверь и умылся. Я терпеливо ждала, не торопила события. Но вот маркиз уселся против меня. Капельки воды блестели на его коже, рубашка липла к влажному телу, отвлекая от главного – того, каким образом Адриан Безарт оказался грозным пиратом. Увы, маркиз оставил самое сладкое напоследок. Сначала он завалил вопросами меня. Терпеливо отвечала, обходя острые углы.

– Джанет, перестань! – укоризненно вздохнул Адриан. – Ты опять считаешь себя грязной, полагаешь, я стану ругать тебя, а не кузена?

– Видите ли… – пожевала губы. – Существуют вещи, о которых мне самой хотелось бы забыть. Главное, я посеяла зерно сомнения в голове императора. Не спрашивайте, как я оказалась с ним наедине…

– Догадываюсь! – помрачнел маркиз и сжал кулаки. – И о пристрастиях Неймара знаю, поэтому никогда не пустил бы его в свой гарем. Но, помнится, сначала ты ему совсем не понравилась.

Слегка улыбнулась.

– Но тогда я и не хотела понравиться.

Адриан все понял и благодарно поднес мою руку к губам. Смутилась. Разве так поступают с простолюдинками?

– У виконта родился наследник, он сейчас празднует, – сказала, чтобы сгладить неловкость момента.

– Значит, самое время нанести удар, – осклабился Адриан. – Я не терял времени зря. Помнишь, я говорил об одном человеке? Не сегодня завтра он окажется в моих руках, и Альбусу придется играть в открытую.

Глава 16

Мерный плеск воды за бортом заставлял забыть о том, где мы. Прижавшись к Адриану, жадно вдыхала его запах, впитывала тепло кожи. До сих пор не могла поверить, что он жив и отныне пират. О последнем требовалось расспросить подробнее, но пока мы занимались любовью, оставив объяснения на потом. Много-много раз, тяжело дыша, переплетая тела. Мое лоно соскучилось по его члену. О, я практически не слезала с Адриана. Маркизу с трудом удалось уложить меня под себя. Какие яркие ощущения я тогда испытала! Мятая простынь, мои стоны, его надсадное дыхание – все смешалось, наполнив воздух терпким ароматом страсти.

Как искусна я была! Как податлива, как неутомима! Императору не досталось и половины того, что вкусил Адриан. Маркиз тоже изголодался. Никаких слов, только движения. Некоторых поз я не знала, тело само подсказывало, как встать, изогнуться, чтобы подарить и одновременно получить наивысшее наслаждение.

Разумеется, я ласкала Адриана: шею, грудь, живот, член, казавшийся сейчас изысканным яством. Делала все, как в последний раз, будто любимого вскоре отберут навсегда. Прежняя Джанет сказала бы, что во мне не осталось гордости, но новая думала иначе. Я ублажала не хозяина, а… саму себя. Именно меня окатывало жаркой волной, когда губы мягко скользили по напряженному члену, именно я взлетела к небесам, когда он входил в меня. Еще неизвестно, кто тут пойманная птица, а кто – охотник. Верила, Адриан чувствовал то же. Все не походило на обычную похоть: слишком… Толком не могла объяснить, просто понимала.

Наложницей командуют, а мы единое целое, сообща решаем, как насладиться друг другом.

И вот закончено.

Сил больше не осталось. Каждая мышца моего тела болела, не пошевелиться, но там, внутри, так тепло.

Адриан прикрыл глаза. Он лежал на боку. Грудь высоко вздымалась. Все еще во мне. Пусть там и остается. Глупо, но мне спокойнее, когда я его чувствую.

– Не надо! – предупреждаю движение любимого.

Все остается по-прежнему. И время словно остановилось.

– Раньше тебе не нравилось, – усмехнулся Адриан.

Голос у него хриплый и усталый. Еще бы, мы потратили друг на друга столько сил! Немного полежу и встану: нужно принести нам еды и питья. Это женщины глотают эфир, а мужчинам нужна плотная пища.

– Раньше я тебя не любила.

Слова вырвались легко, хотя я боялась признать в чувствах даже себе. «Вы» показалось лишним. Не теперь.

– Раньше и я был другим.

Адриан таки вышел из меня и перевернулся на спину, увлекая за собой. Сердце все еще гулко стучало, но постепенно успокаивалось.

– Совсем другим, Джанет, – повторил Адриан и погладил по щеке. – Наивным и глупым. Знаешь, следует поблагодарить кузена за учебу. Без него я бы остался дураком и не понял, какое сокровище едва не потерял.

Его губы легко коснулись моей шеи, опалив щеки румянцем.

Намек прозвучал, но я боялась в него поверить.

– Я не хочу с тобой больше расставаться, Джанет, – продолжал маркиз.

– О, – с фальшивым смешком, скрывавшим волнение, возразила я, – милорд найдет с десяток более искусных и красивых девушек!

– Еще там, в Джалахе, у меня ни с кем не получалось, как с тобой. Неописуемое чувство! Ложился после с другими пресно. Вроде, кончил, а удовлетворения нет, – разоткровенничался Адриан и попросил: – Не называй меня милордом. Мы пережили достаточно, чтобы перейти на «ты».

Не знала, как отреагировать. Несмотря на всю раскрепощенность, обсуждать подобные вещи я не могла. Адриан же спокойно разглагольствовал о природе мужского оргазма. Спасибо, комментариев не требовал.

– Да у тебя уши горят! – наконец заметил он.

– Вы… Ты… Нас… – Смущение делало косноязычной. – Нам рассказывали о мужчинах. Ну, что потянуть, что погладить, куда надавить, но мы… Мне тяжело, прости.

Адриан тихо рассмеялся и коротко поцеловал в лоб.

– Ты до сих пор стесняешься, Джанет, и это так чудесно! Не бойся, мужчины подобное тоже не обсуждают, мне просто захотелось сказать тебе. Сам не пойму зачем. Наверное, в ответ на твою откровенность.

Лицо мое разгладилось, на губах заблистала улыбка.

– О, в этом ты превзошел меня!

– Но ты ведь обязательно сравняешь счет? – лукаво подмигнул Адриан и тут же стал серьезным. – Кроме шуток, я действительно не хочу тебя отпускать. Разумеется, если ты согласна. Ни о какой наложнице речи не идет, – я поведала об уничтожении вольной, – все сугубо добровольно, если ты захочешь.

– Хочу.

Бросить Адриана после того, как я его столько искала? Он смеется?!

Странно, маркиз опасался отказа, с облегчением выдохнул. Глупый, Джанет Оник не покинет его по доброй воле.

– Очень есть хочется. – Адриан осторожно сел, придерживая меня одной рукой. – Личные вопросы мы прояснили, осталось обсудить мою пиратскую жизнь. Не против, если мы сделаем это за завтраком?

– За обедом, – бросив короткий взгляд на окно, поправила я. – Мы прокувыркались добрую половину суток. Команда тебя потеряла.

– Ничего, у меня отличный помощник, а сам я, – понизив голос, признался маркиз, – мало смыслю в корабельном деле. Только никому!

Рассмеявшись, приложила палец к губам. Обещаю.

Среди вещей Адриана нашелся шелковый халат. Завернулась в него, пока маркиз договаривался о еде и матросы носили тарелки в каюту. Они понимающе хмыкали, косясь на меня. Ну да, хорошенькая молодая жена, нежданная встреча после разлуки. Меня взгляды не тревожили. Пусть видят, какая я счастливая.

Наконец мы остались одни.

Адриан уплетал за обе щеки хлеб с солониной, я не мешала. Сначала тоже хотела уподобиться птичке, но физические упражнения пробудили во мне аппетит. В итоге разговор пришлось отложить до полного насыщения. На этот раз желудка.

Беседа завязалась за вином и фруктами. Адриан предложил говорить по очереди, дополняя друг друга.

– Только откровенно, Джанет! – пригрозил пальцем он. – А то знаю тебя, опять постесняешься.

– Хорошо. – Сам просил. – Я удовлетворила императора, причем, сама вызвалась. Все-все потребности удовлетворила, – намекнула на особенные пристрастия Неймара в постели, – обскакала двух других девиц. Взамен напомнила о тебе, призвала не верить виконту. После побега дважды переспала с владельцем притона контрабандистов взамен на кров и знакомство с торговцем, которому тебя продали. Вот и все мои постыдные тайны.

– Ты – императора?

Такой реакции я точно не ожидала: Адриан не верил.

– Больно, но ради тебя же.

Вспомнила спальню, давящее тело императора, ощущения, мысли. Без образа Адриана перед глазами сразу сбежала бы, наплевав на наказание.

– Я сильно задолжал тебе, – покачал головой помрачневший маркиз. – Мне слишком хорошо известны привычки Неймара Сирха.

– И такой человек стоит у руля империи! – вырвалось у меня.

– Только такой человек может стоять у руля империи, – возразил Адриан и нежно погладил по щеке. – Пусть он развлекается с девушками, чем массово сносит головы. Понимаю, тебе тяжело это понять, ведь Рьян пал под напором Фрегии, тебя саму обратили в рабство, но без гарема было бы хуже. Тот же Рьян выкосили огнем и мечом.

– Все равно это ненормально!

– Многие мужчины практикуют подобное. Я могу их понять, но сам не готов получать наслаждение в одностороннем порядке. И покончим с любовными забавами императора! Неймар не убивает наложниц в постели. Что ты ему сказала, как он отреагировал?

Подробно описала короткий диалог и последовавшие за ним события. Адриан просветлел, хотя я в упор не видела причин для радости. Виконт Рос слишком высоко вознесся, раз принимает правителя, получает от него подарки.

Маркиз подтвердил мое предположение: император присутствовал на торгах, действительно купил девушку. Правда, Адриан полагал для себя, а не для Альбуса. И советовался Неймар с будущим, а не с тогдашним советником.

– И мне это очень не понравилось, – признался маркиз. – Прежде подобные вопросы обсуждались со мной. Зато подтвердились письма моих информаторов. Увы, я отнесся к ним легкомысленно, надеялся на личную встречу с императором, верил в порядочность кузена. Но все в прошлом, Джанет, – его рука коснулась моей. – И мы отомстим. Я ведь так и не сказал, кого жду и как здесь очутился. Кузен напрасно полагал, будто я стану размазывать сопли. Жадный торговец планировал продать меня как наложника, поэтому меня не заковали в кандалы: берегли кожу. Сама понимаешь, любые раны или ссадины снижают цену. Однажды я подкараулил стражника, который носил мне еду, и оглушил его. С помощью ножа перерезал веревку и сбежал. Вплавь добрался до суши, а там повстречал ребят, которые очень хотели заработать. Жизнь взамен солидного куша. Полагаю, ты знаешь, пираты не гнушаются работорговлей. Меня обязали участвовать в налете. Добрых чувств к людям торговца я не испытывал, с удовольствием перерезал им глотки, чем заслужил уважение новых товарищей. В ходе стычки прежний капитан пиратов погиб, но я сумел организовать людей и закончить дело победой. В итоге стал командиром. Звучит как сюжет приключенческого романа, но сущая правда!

Нахмурилась:

– Ты утверждал, будто отпускаешь пленников.

– Сейчас да. Тогда пришлось продать. Если попадаются рабы, тоже отправляю в Эбро. Прости, Джанет, но авторитет нужно заработать. Мне необходимы деньги, чтобы с триумфом вернуться в Зальц.

Понимала и не смела осуждать. Невозможно все время поступать правильно, когда-то да поступишься принципами. Да и так ли велик грех Адриана? Он не обращал свободных людей в рабство, а невольников в любом случае ждала незавидная участь. Освободить их? Всех не облагодетельствуешь. Умом понимала, сердцем… Тоже придется понять. Либо ты, либо они, другого не дано.

– И кого мы ждем? – тряхнула головой, избавляясь от лишних мыслей.

– Человека Альбуса. Мне тут птичка на хвосте принесла, он повезет крайне занятные бумаги, а еще деньги. Перехватим по дороге. Уж я позабочусь, чтобы император ознакомился с делишками своего нового советника.

– Я сохранила оттиск письма из гостиницы. – Порхнула к брошенному на пол платью и извлекла бумагу. – Может, пригодится?

– Когда только успела?

Адриан одарил меня полным уважения взглядом. Смутившись, взбила растрепанные волосы.

– Ты чего? – удивился Адриан.

– Да так… Все похоже на сказку.

Отвернулась и пару раз вздохнула. Брось, радоваться надо, а не грустить, дурочка! Не ты ли мечтала стать для него особенной?

Адриан встал, обнял со спины. Теплые ладони скользнули по шелку халата, дернули за пояс.

– Не сейчас! – Мягко отстранила его. – Чуть попозже.

Но маркиз ждать не собирался, усадил себе на колени. Халат сполз с плеч. Губы Адриана коснулись груди, заставив на время забыть обо всем на свете, в том числе усталости. Наслаждаясь ласками, скинула ненужный халат и запустила руку в исподнее маркиза. Он справился и без моей помощи и вскоре, приподняв за бедра, насадил на себя. Член скользнул внутрь легко: мы хотели одного и то же.

Страсть вспышкой пронзила тела и на время отключила сознание. Только после стремительной разрядки я вновь обрела способность думать.

– Ох, мы так никогда не договорим!

Отвела влажные волосы от лица и заглянула в глаза Адриану.

Каюта перед глазами плыла, качалась, мышцы до сих пор дрожали.

– Пока ты обнаженная, нет, – улыбнулся маркиз. – Неужели ты полагаешь, будто мне приятнее обсуждать Альбуса, нежели заниматься с тобой любовью? Мы не делали это слишком много месяцев.

– Тогда ты рискуешь уморить меня. Я больше не выдержу, Адриан, угомонись немного!

Чистая правда! Пусть занятие и приятное, но всему нужно знать меру.

– Ночью, – пообещал Адриан и неохотно отпустил меня.

– Всех перебудим.

Поискала глазами халат и, изловчившись, подняла его.

– Пусть завидуют.

– А ты Альбусу? – вопрос пришелся к слову, заодно помог вернуться к прерванной беседе. – У него теперь сын…

– Не удивлюсь, если в результате моих стараний мы сравняем счет. – Маркиз красноречиво покосился на мой живот, напомнив, что пилюли остались в доме графа. – И мой сын будет не от рабыни. Не беспокойся, твою вольную восстановят, а солгавший торговец понесет тяжелую кару. Альбусу тоже не сойдет с рук. Он похитил и насиловал свободную женщину. Сомневаюсь, будто его карьера после такого пойдет в гору.

– Но как нам все доказать?

Запахнув халат, осталась сидеть на коленях у маркиза: сил нет добраться до стула.

– В этом нам помогут двое: тот самый посланник виконта и человек, с которым я пробовал связаться в столице. Если ты сделала оттиск письма, то читала его.

Утвердительно кивнула.

– Вычислить адресата невозможно. Я не оставил ни одной зацепки, не собирался надписывать конверт, попросил бы передать его из рук в руки. Тот человек многим мне обязан, вдобавок сам не без греха. В его интересах помочь мне, потому как виконт Рос ему покровительствовать не станет. Ничего серьезного, всего лишь карточные долги, но весьма крупные. Мне удалось раздобыть векселя и расписки. Они спрятаны в надежном месте. Стоит переслать их, скажем, отцу невесты его сына, крах неминуем.

С уважением глянула на Адриана. Таким он мне нравился еще больше.

– Но как нам добраться до расписок?

– А деньги мне на что, связи с пиратами, контрабандистами? – подмигнул довольный маркиз. – Я не зря хожу под флагом морских волков. Поверь, Джанет, деньги открывают любые двери, закрывают любые глаза. Но надо подготовить почву. Напишем парочку анонимок, хоть одна да дойдет до Канцелярии Его Императорского Величества. Ты упоминала мужчину, который справил тебе документы, он надежен?

Вот так, никакой ревности. Зато меня вдруг остро начал волновать вопрос, с кем проводил ночи Адриан в мое отсутствие. Уединялся ли с кем-нибудь из захваченных пассажирок или платил портовым проституткам.

Задумалась. Я бы не стала посвящать Брайта в нашу тайну. Он легко мог продать ее или извлечь собственную выгоду. Так честно и сказала.

– Тогда письма переправят мои новые знакомые. Не все из них пираты, есть просто сочувствующие. Власти не подкопаются, перед законом они чисты.

Окрыленный то ли моими стараниями, то ли мыслями о скором падении кузена, Адриан сдвинул тарелки и принялся за дело.

Письма вышли короткими, каждое написано новым почерком. Маркиз сделал все, чтобы его руку не узнали: менял наклон, начертание и размер букв. Пару писем под его диктовку записала я. Одно заставило оторваться от бумаги и в недоумении уставиться на Адриана.

– Что такое Йена? – ткнула пальцем в лаконичное «Спросите виконта Роса о Йене».

– Та самая тайна, которая не дает Альбусу спать. – Губы Адриана сложились в ухмылке. – Он так хотел получить бумаги, пытался использовать тебя. Помнишь, там, в кабинете.

– Выходит, речь не о сокровищах, – взгрустнула я.

Мне казалось, виконт жаждал обладать некой вещью, а не спрятать свои грешки.

– Увы! – развел руками маркиз. – Но это можно потрогать.

Он еще больше меня запутал.

– Какая ты любопытная! – Адриан явно надо мной потешался. – Речь о земле.

– Просто земле? – разочарованию моему не было предела.

– Не просто. В ней полно руды, которая сделала бы Альбуса богатейшим человеком Фрегии. Богаче самого императора. Руду недавно обнаружили, о ней никто не знает. Ну, кроме меня, и еще пары человек.

– Кому принадлежит та земля? Тебе?

– Никому, – покачал головой маркиз. – В том-то и загвоздка. Альбус может попросить ее у императора, к примеру, для строительства летней резиденции. Обратной силы дарственная не имеет, Неймару придется кусать локти. Или спешно обвинить Альбуса в государственной измене, чтобы конфисковать имущество.