Текст книги "Мышка в академии магии"

Бри закусила губу. Сказать, не сказать?

– Вы, – она обреченно бросилась в омут с головой, но тут же пошла на попятный: – Вернее, мне почудилось, что это вы. На самом деле вы не могли за столь короткий срок…

Гвен оборвал ее взмахом руки:

– Хватит! В богатстве вашей фантазии я не сомневаюсь. Любовница!

Он презрительно фыркнул и окинул Британи цепким взглядом. Той стало неловко. Создавалось впечатление, будто она не человек, а товар в магазине. Захотелось прямо сейчас сбежать, но Бри будто приросла к дивану. Когда ректор наклонился к ней, и вовсе перестала дышать.

Закрыть глаза или не стоит? Кричать или нет?

Однако Гвен не собирался совращать первокурсницу. Ограничившись легким, практически отеческим касанием щеки, он попросил покончить с выдуманной связью:

– Не знаю, что там у вас в голове, но на большее, чем такой поцелуй, вы рассчитывать не можете. Поэтому положите сплетням конец, не портите мне репутацию. Да и себе тоже. Насчет всего остального…

Хрустнули длинные пальцы. Господина Лабриана что-то сильно волновало, даже неопытная Бри это понимала. Оглянувшись, будто опасаясь соглядатаев, ректор посоветовал:

– Забудьте! Если снова привидится нечто подобное, немедленно уходите. А еще лучше вообще не гуляйте в темноте. Ночью не всегда безопасно, даже в стенах академии.

По спине Бри пробежал холодок. Распахнув голубые глаза, она оторопело уставилась на Гвена.

– Господин Лабриан…

Ректор покачал головой и уселся в кресло, будто желая отгородиться от девушки столом.

– Я достаточно ясно выразился?

– Да. Спасибо.

Британи поднялась. К конфетам она не притронулась, хотя честно их заработала: пропал аппетит.

– Я вас провожу, – встал следом ректор.

– Не нужно, мастер Лабриан, – покачала головой Бри. – Вряд ли со мной что-нибудь случится.

– Я в этом не уверен, – хмуро обронил Гвен. – Попросите Кевина Ташира не назначать занятия так поздно.

Занятия! С кислой улыбкой девушка представила, как станет измываться над ней некромант. И все же ректор тревожил ее больше Кевина. С господином Лабрианом явно что-то не так. Однако перебегать ему дорогу Британи не планировала. Она собиралась получить диплом, а не разгадывать чужие тайны.

– И все же я дойду сама, мастер Лабриан, – настаивала на своем Бри. – Как мне убедить всех, что мы не любовники, если вас в такой час увидят со мной?

Гвен вынужденно признал ее правоту и велел проявить максимальную осторожность:

– Никуда не сворачивайте и шагайте быстрее!

Девушка пообещала и через пару минут переступила порог ректорской квартиры. Показалось, или тени на лестнице сгустились? Напуганной недомолвками, ей везде мерещилась опасность. Но вот и холл первого этажа, а за ним и квадрат звездного неба. Задрав голову, Бри попыталась разглядеть с крыльца ректорский балкон. Вроде, там кто-то есть. Гвен наблюдает за ней с высоты.

– К любовнику бегала?

Британи подпрыгнула на месте.

– Как же ты меня напугал! – прошипела она, прижимая ладонь к сердцу. – У меня чуть удар не случился!

Взгляд девушки снова обратился к балкону, но ректор уже пропал, скрылся в квартире.

Кевин неспешно вышел из тени; руки в карманах. Интересно, что он здесь забыл? Бри не стушевалась, спросила.

– Тебя пожалел, – сделал неожиданное признание некромант. – Видел, как тебя Лабриан сграбастал, хотел вступиться. Ты, конечно, трусиха, малявка и все такое, но должно быть по-честному. Ты ведь не сама в башню полезла. А тут, глядь, ректор тебя под ручку и в гнездышко. Только почему быстро вернулась? Поссорились? Или вы без прелюдий? Легла, дала и свободна?

– Пошляк!

Рука взметнулась для пощечины, но наученный горьким опытом Кевин увернулся.

– Да ладно, хорош! – примирительно вскинул руки он. – Знаю, что вы не кувыркались. Ты бледнющая, даже в лунном свете заметно, а после мужчины девочки румяные. Распекал? Наказание назначил?

– Тебе-то какая разница? – огрызнулась Британи. – Ты ведь отказался со мной возиться.

Некромант чиркнул ботинком по нижней ступеньке.

– В Черной башне действительно кто-то был. Прости.

Бри не поверила собственным ушам. Кевин Ташир извинялся?! Да что за ночь такая, все с ног на голову.

– Распекал. – Честность за честность. – За башню и любовницу. Это ведь я слух пустила, по дурости ложь брякнула. Ректор нашел цветы, которые я обронила. Я их Кей отнести собиралась. Ну, Морвена увидела, как мастер Лабриан отдавал розы…

– … и ты цену себе набить захотела? – понимающе кивнул Кевин.

– Угу, – вздохнула девушка. – Тяжело, когда все время мышь, неуклюжая, бездарь. На всю академию опозорилась. Ректор велел публично в клевете признаться.

Она сама не понимала, почему поделилась с некромантом сокровенным. Наверное, подкупило его минутное благородство. Кевин не поднял на смех, и на том спасибо.

– Пойдем, Мышка! – Некромант приобнял ее за плечи.

Бри руку скидывать не стала, рассудила, лучше немного потерпеть, чем гарантированно завалить сессию. Вдруг Кевин и вправду станет с ней заниматься, может, даже по-настоящему, а не в качестве извращенного развлечения. Опять же ректор просил одной не ходить, а лучший студент академии – самая надежная защита. Бри сомневалась, что кодекс мага разрешал бросать в опасности даже бесполезных природниц-первокурсниц.

Глава 11

Некоторые сны настолько схожи с явью, что перестаешь ощущать грань между ними. Британи видела как раз такой.

Девушка снова находилась в ректорской квартире, точь-в-точь повторяла сказанные пару часов назад слова и действия. Только она переступила порог, как Гвен окликнул ее. Обернувшись, Бри увидела больничную палату. Вернее, не увидела – догадалась. Мутное пятно вместо кровати, вместо стен – вязкая пустота. На столике тускло мерцает свеча, стоят пузырьки с лекарствами.

Господин Лабриан замер перед ней. Разноцветные глаза привлекали внимание, затягивали в непонятные глубины. Бри мельком отметила, что болотная радужка посветлела, теперь напоминала кошачью. Ректор молчал и пристально смотрел на девушку, серьезно, даже печально. Занервничав, Британи прервала затянувшееся молчание:

– Вы что-то хотели, мастер Лабриан?

Один взмах ресниц, и они уже в гостиной. Окно открыто, белые полупрозрачные занавески полощутся на ветру. То ли фата, то ли саван.

– Да.

Гвен подошел еще ближе, взял Бри за руку. «Это сон!» – убеждала себя девушка, но ощущала теплоту его рук, холод колец, острую огранку камней. А еще слышала дыхание ректора – неровное, словно он задыхался.

– Не верьте мне, Британи, – гипнотизируя глазами, сжав ее пальцы, попросил ректор. – И не приходите больше, даже если пригрожу исключением. Обещайте!

– Простите, я не понимаю, мастер Лабриан, – растерянно пробормотала девушка.

Ее укутало облако кедрового аромата, такого родного, успокаивающего. Разве можно не доверять человеку, который так пахнет? И как можно сомневаться в правдивости руководителя академии?

– Я не могу объяснить, – покачал головой Гвен и поднес сжатую ладонь Бри к губам.

Она задержала дыхание в ожидании поцелуя, но его не последовало. Разочарованная, Британи покосилась на ректора. Тот все еще держал ее пальцы возле своего лица, но мыслями витал далеко отсюда.

– Все сложно, очень сложная, маленькая природница, – наконец грустно улыбнулся Гвен и отпустил девичью ладонь. – Просто я не могу гарантировать, что…

Он не договорил и, нахмурившись, резюмировал:

– Лучше вообще не верить, чем разбираться, где правда, а где ложь. Поэтому занимайтесь с Таширом. Как бы я ни пытался настоять на индивидуальных уроках со мной, отказывайтесь. Понимаю, поладить с Кевином тяжело, зато вы останетесь живы.

Глаза Бри изумленно распахнулись.

– Мастер Лабриан, вы боитесь причинить мне зло? – не веря, переспросила она.

– Не я. Послушайте меня, Бри, и постарайтесь хорошо учиться. Не хочу уподобиться оракулу, но это тоже может спасти вам жизнь.

Образ ректора начал таять, истончаться. Теперь девушка четко видела только его лицо. Еще немного, и оно испарится.

– О Кей лучше забудьте. О башне тоже, – словно через подушку, донеслись до нее последние слова Гвена. – Я постараюсь о вас позаботиться, но вы должны мне помочь.

Во сне Британи словно выключили свет. Она полетела в бездонную темноту. Ветер свистел в ушах, развевал волосы. Девушка кожей ощущала чужое присутствие, чего-то враждебного, но незримого. Будто за ней следили десятки глаз, тянулись десятки рук, но не могли поймать. А потом полет закончился, Бри упала на кровать.

Девушка резко села, потирая глаза. Еще недавно она летела, всего пару мгновений назад коснулась матраса. Волосы на руках и ногах до сих пор стояли дыбом, но сознание постепенно успокаивалось, уверялось, все только сон. Но какой правдивый!

Британи провела рукой по влажному лбу и в предрассветных сумерках оторопело уставилась на свою ладонь. Ту самую, которую во сне сжимали пальцы господина Лабриана. Нахмурившись, девушка провела пальцем по костяшкам и ниже, затем переместилась к выемке ладони и замерла, наткнувшись на след от кольца – покрасневшее крошечное углубление неправильной формы.

– Да ну, бред же! – замотала головой Бри и подошла к окну, чтобы лучше все рассмотреть. – Это от сережки.

Голубь Софы лениво вытащил голову из-под крыла, мельком глянул на девушку и снова задремал. А вот она заснуть не могла. Непонятный след на ладони пропал, однако Британи не спешила обратно в постель. Осторожно, чтобы не разбудить соседку, она забралась на подоконник и, уткнувшись подбородком в колени, уставилась на бледно-розовую полоску на горизонте. По иронии судьбы разглядеть ее можно было только в просвете рядом с Черной башней. Периодически Бри поворачивала голову в сторону ректорского корпуса, гадала, не стоит ли сейчас Гвен Лабриан на балконе, не любуется ли, как она, первыми лучами рассвета.

Британи снова и снова прокручивала в голове странный сон. Ректор – профессор иллюзий, он действительно мог проникнуть в ее сознание. Но зачем? Какую ценность представляла для него Бри? Софа бы выдвинула романтичную версию, но это другое. Господин Лабриан намекал на смерть, на связь событий в лечебном крыле и башне. Но и Британи, и Кей скучны до зевоты, если бы ректор возжелал стать злодеем, ему следовало выбрать того же Кевина.

– Ты чего не спишь?

От неожиданности девушка едва не полетела вниз – на ночь они всегда приоткрывали окно.

– Софа! – укоризненно прошипела Бри, поправляя горшок с розой. – Нельзя же так!

– Ночью нужно спать, – пробурчала соседка и мельком глянула на будильник. – Только половина седьмого!

– Прости, кошмар приснился. Я сейчас!

Зевнув, – поздновато сон вернулся – Британи поплелась в постель. День не задался, вставать через час. Но все равно нужно попробовать заснуть, чтобы не напутать ничего на «Ядологии».

Взбив подушку, Бри нахмурилась и пошарив под ней, вытащила то, что, определенно, не прятала – кинжал. Он не походил на те, с которыми упражнялись некроманты. Во-первых, маленький, будто специально созданный для женской ладони. Во-вторых, с непонятными рунами на костяной рукояти с серебряной каплей-завершением. Девушка повертела кинжал в руке. Он казался невесомым, а еще теплым. Британи с удивлением поняла, что ей приятно держать оружие. Пальцы сами нашли удобный хват, рука замахнулась в метательном движении.

– Вот так подарочек! – восхищенно пробормотала Бри.

– Да спи уже!

Софа запустила в нее подушкой.

– Тихоней прикидывалась, а сама целую ночь колобродит, – отвернувшись к стенке, пробурчала недовольная соседка.

Британи засунула кинжал туда, откуда взяла, и закрыла глаза. Сон накрыл мгновенно, хотя девушка приготовилась ворочаться до побудки. Увы, глаза она все равно открыла разбитой. Зеркало отразило ведьму, никак не природницу. Волосы вились мелким бесом – идеальный персонаж для «Ядологии»!

Кинжал Бри прихватила с собой. Хватит того, что с утра она трижды проверила, на месте ли он. Внутренний голос шептал, им нельзя расставаться. Софа утверждала, интуиция – основной инструмент мага, не стоит ей противиться.

На завтрак подали кашу. Повариха весомых достоинств раскладывала ее из огромной кастрюли. Выстроившиеся в ряд студенты по очереди брали из стопки тарелки и сонно двигались за порцией овсянки. Масло к ней не полагалось, но тут в полной мере проявились социальные различия. Студенты наподобие Кевина Ташира умудрялись достать не только его, но и ягоды, орехи. Остальные в дополнение к каше довольствовались кружкой чая и сдобной булочкой.

Британи на питание не жаловалась. Тут оно разнообразное: то омлет, то каша, то творожная запеканка, тогда как дома всегда одно и то же. Кормят – и хорошо. Вдобавок булочка вкусная, румяная, с изюмом. Однако сегодня Бри не предвкушала, как отправит в рот очередной сладкий кусочек в конце трапезы. Ее мысли полностью поглотили кинжал и недавний сон. Может, не следовало класть оружие в сумку? С другой стороны, не за шиворот же по примеру книжных героинь его засовывать! Это хорошо только в романах, в реальности поранишься.

– Эй!

Увлеченная собственными мыслями, девушка не сразу поняла, кто ее зовет.

Рыжий Мердок улыбался во весь рот и махал из головы очереди:

– Бри, давай сюда!

Дважды просить не требовалось, и Британи, к неудовольствию многих, перебралась ближе к раздаче.

– Давно не виделись. – Мердок протянул тарелку и получил свою порцию овсянки. Девушка последовала его примеру. – Смотрю, – подмигнул второкурсник и ловко забрал булочки для обоих, – личная жизнь пошла в гору.

– О чем ты? – недоуменно переспросила Бри и поискала глазами свободный столик.

– О Кевине Ташире. Он на тебя смотрит.

Девушка нахмурилась. Кевин – смотрит? На нее? Разве только как на объект очередных издевательств. Интересно, что ей предстоит? Прыгать на одной ноге, славословить «золотого мальчика»?

– Честно тебе говорю, таращится.

– Прическа. – Бри свободной рукой дернула за временные кудряшки. – Уверена, многие уже ее обсудили.

– Да нет, – покачал головой Мердок, – там другое. Но раз не хочешь говорить, не надо. И вообще, держись от Кевина подальше. Не то, чтобы я… Словом, не надо.

– С радостью, – пообещала девушка, – когда занятия закончатся. Кевина назначали моим наставником по боевой магии. Я им уже сыта по горло! – посетовала Британи и, отыскав столик, пристроила тарелку. – Как там Кей?

Бри едва не ляпнула: «Ректор сказал, она пошла на поправку», но вовремя сообразила, так она лишь укрепит слухи об их любовной связи. Странно, что Мердок до сих пор не коснулся этой темы.

– К ней не пускают, ничего толком не говорят. Полагаю, в любом случае ее исключат.

Девушка сочувственно кивнула. Обидно закончить обучение не по своей воле.

Мердок сбегал к большому железному баку за чаем. Пока он воевал за право пробиться к крану, Британи отыскала глазами Кевина. Разумеется, некромант занял лучший столик и вдобавок лакомился тостами с джемом. Компанию ему составляли Алекс, Милена и какой-то незнакомый парень. Перехватив ее взгляд, Кевин на пальцах показал «четыре», затем ткнул в учебник на столе. Бри кивнула, не совсем понимая, чего от нее хотели, но не переспрашивать же. Ладно, Кевин, но там еще Алекс. Последний вызывал у девушки стойкую неприязнь.

Почти одновременно с Мердоком возле стола материализовалась Софа и, не спрашивая разрешения, плюхнула на него стопку книг и бумаг:

– Не успела дописать. А у тебя готово?

Британи кивнула. Она пошла по простому пути, выбрав в качестве объекта исследования Перлиса Занта. Про него не писал только ленивый, материала хватало. К тому же никто не требовал от первокурсников многотомного научного исследования – им задали эссе на тему «Герои Ромира». Основателя академии сложно было назвать простым обывателем, он идеально подходил для задания по истории. А вот София жаждала отличиться и, по ее словам, выбрала едва ли не единственную героическую женщину за все существование королевства. Да если бы только это! Объект ее исследований погиб много веков назад и оставил после себя лишь пару абзацев в учебнике. Но Софа не искала легких путей, сумела добыть нужную информацию. Судя по количеству листов, эссе превратилось в полноценный реферат.

София умудрялась одной рукой есть, другой, сверяясь с книгами, дописывать плод своего интеллектуального труда. Соседка наотрез отказывалась называть имя объекта исследования, собиралась произвести фурор на совместных чтениях, только подогревала интерес обрывочными фактами из жизни героини. Воспользовавшись моментом, Британи заглянула в книгу. И, вот уж совпадение, первым в глаза бросился рисунок кинжала. Того самого, который девушка нашла под подушкой.

– Ой, это чей? – сорвалось с ее языка.

– Бернадет, – буркнула Софа, явно недовольная тем, что ее таинственную героиню раскрыли.

– Бернадет? – недоуменно переспросила Бри, продолжая таращиться на рисунок.

Сомнений нет, это тот самый кинжал. Пусть иллюстрация черно-белая, схематичная, девушка его узнала.

– Как, ты о ней ничего не слышала? – оторвавшись от тарелки, укоризненно уставилась на нее соседка. – Вот так и совершай подвиги! Чему вас только учат?

– Я обычную школу закончила, а не колледж, как некоторые, – обиделась Британи. – Вечно ты умничаешь, нос задираешь, профессорша!

– Бернадет некогда пожертвовала жизнью ради королевства, – вклинился в беседу Мердок. – Принесла себя в жертву. Высвободившаяся энергия помогла справиться с силами Тьмы, которые призвали враги Ромира.

– Верно, – кивнула Софа и постучала пальцем по рисунку с кинжалом. – Пока мужчины дрожали, берегли себя, драгоценных, для потомков, Бернадет действовала. В итоге о ней благополучно забыли, хотя она была не слабее Занта. А ей даже статус магистра посмертно не присвоили!

Соседка снова застучала ложкой, торопясь доесть овсянку, пока та не остыла, а Британи крепко задумалась. Как она ни старалась, картинка не складывалась. Кинжал забытой великой магессы, вызов духа, двуликий ректор, сама Бри – их ничего не связывало, решительно ничего. Та же Софа вписывалась органичнее. Но неумолимая стрелка часов отложила размышления на потом. Впереди ждала «Ядология».

София даже под столом с увеличительным стеклом, спиртовкой и прочими приспособлениями для опытов умудрялась строчить свое эссе. Британи не сомневалась, работа соседки станет лучшей на курсе.

– Взгляните на этот очаровательный цветок. – Господин Диас продемонстрировал студентам ветку желтой акации. Странно было видеть в качестве преподавателя темного мага, но никто лучше Солара не владел искусством смерти. Поговаривали, он мог умертвить чуть ли не касанием ногтя. – Многие из вас, дарят подобные букеты девушкам. Категорически не советую. Разве только, – он усмехнулся, – вы жаждете избавиться от подруги. Или достаточно поднаторели, чтобы отличить Acacia saligna от Acacia longifolia. Хотя я предпочел бы подарить врагу вот это.

Положив ветку на стол, преподаватель жестом фокусника извлек из воздуха стебель, увенчанный вытянутой пирамидкой из нежно-фиолетовых цветков. Бри заметила, как осторожно держал его Солар, избегал касаться лепестков.

– Мой любимый, – улыбнулся он и положил цветок подле акации. – Прекрасен, верно? И надежнее олеандра – проникает сквозь кожу безо всяких порезов. Аконит чрезвычайно ядовит, не советую даже нюхать. Если у кого-то родственники по незнанию выращивают его на клумбах, наденьте плотные перчатки и выкорчуйте. Иначе ваши близкие рискуют не дожить до утра. Акация вызывает галлюцинации, аконит поражает сердце, легкие, парализует мышцы. Даже собранный с него мед пригоден для изготовления яда. Собственно, именно аконитом мы сегодня и займемся. Вы не темные маги, даже не некроманты, но иногда требуется ввести человека в транс, погрузить в состояние полусмерти. Например, для успешной операции. Не всегда рядом найдется ведьма, не говоря о специалистах рангом повыше, поэтому за дело придется взяться природнику. Уверен, – ободрил Солар скисших студентов, – вы справитесь, почувствуете грань, когда сон переходит в смерть. Дар поможет. Внимательно записывайте пропорции и принимайтесь за дело. Забывчивые отыщут рецепт в сборнике Мирабель Серой на тридцать пятой странице. Его часто переиздают. Классика науки о ядах.

Британи покосилась на сумку, где темнел заветный корешок. Раз уж ректор обеспечил ее обедами, можно потратиться на пару книг у букиниста. Вторым приобретением стал томик по теории магии.

Господин Диас быстрым почерком вывел на доске названия ингредиентов, обозначил порядковыми номерами последовательность их добавления. Через дефис значились пропорции, а в скобках – общепринятые названия. Для первокурсников делались поблажки, их не заставляли сразу переходить на старо-ромирский.

Британи забирала ингредиенты для двоих – Софа все еще возилась с Бернадет. Видимо, придется готовить яд за соседку. Ладно, главное, самой разобраться. Повторить то, что понимаешь, несложно. Вооружившись ступкой, девушка для подстраховки открыла книгу Мирабель и принялась за работу. Пестик глухо стучал о фаянсовые стенки, пальцы в перчатках перетирали цветки. Нос дразнил сладковатый аромат. Британи поймала себя на мысли, что ей нравилось подобное занятие. Смертоносное творчество. Быстро покончив со своим ядом, девушка принялась за порцию Софы. Пусть спокойно допишет, чтения уже на следующей лекции.

Солар не ошибся, Бри четко видела грань, за которой кратковременная потеря сознания превращалась в небытие. Готовя яд за Софию, девушка не сверялась с записями, действовала по наитию. Тут чуть отнять, тут – прибавить, на кончике ножа, как приправу.

– Хм, – раздался за плечом задумчивый голос преподавателя, – вы прежде нигде не учились? Я имею в виду специальное магическое образование.

– Нет. – Британи подняла на него удивленные глаза.

– Тогда у вас талант. – Господин Диас указал на чашу с почти готовым ядом. – Так быстро, так четко. Пока другие с первой порцией мучаются, вы справились со второй. Сколько аконита нужно добавить, чтобы пациент умер?

– Вот.

Девушка отмерила немного перетертых сушенных цветков. Она не понимала, почему именно столько, просто знала.

– Хм! – глубокомысленно протянул Солар и почесал подбородок. – А если вы хотите, чтобы человек находился в сознании, но бредил, сколько надо отнять?

И вновь Бри недрогнувшей рукой убрала нужное количество.

– Не ваш это факультет! – покачал головой преподаватель. – Может, вы и природница, но у меня добились бы больших успехов. Подумайте, барышня, если захотите перевестись, обещаю устроить без дополнительных испытаний. А вам, – грозно глянул он на Софию, – пять штрафных баллов за лень и еще столько же за занятия посторонними вещами на занятиях. До конца практикума полчаса. Поторопитесь, выполните задание, сниму половину штрафа.