Текст книги "Черный PR (сборник)"

– Молодой человек, у меня два английских вертолета… Спасибо за предложение.

Она устало протянула руку, экран погас.

– Черт знает что такое! – Марк потер лоб. Михаил, сидевший около него, оторвал взгляд от монитора:

– Что случилось?

– Позвонил в «АБВ», трубку взяла девчонка, думал, секретарша, а она назвалась директором и владельцем бизнеса и послала меня подальше.

– Ну-у, такие вещи не знать непростительно в области продаж: компанию «АБВ» возглавляет одна из самых богатых дам Москвы.

– Эта девчонка?!

– Вообще-то этой девчонке около полтинника.

– Да ну! Не больше восемнадцати.

– У нее просто есть деньги на омоложение. Но уже то, что она вступила с тобой в диалог, обнадеживает. Обычно сразу экран выключает, а то еще и нахамит. Браво!

Марк, однако, не испытал никакой радости по поводу того, что его не обхамили, а просто послали. Он набрал следующий по списку номер. На экране нарисовалась женщина средних лет.

– Добрый день! Я представляю компанию «ВертоКом»…

– Как? «Ветроком»?

– Да нет, «ВертоКом», мы торгуем вертолетами.

– Лучше бы вы торговали дамским бельем, тогда бы я вас выслушала.

Экран погас.

Та же история повторилась, наверно, раз тридцать. Марк начал терять терпение. Он едва дождался окончания рабочего дня. Когда он возвращался домой, его одолевали невеселые мысли. В то, что у него что-то получится с продажами, – не верилось. Правда, он уверял себя, что сегодня – только первый день, что в продажах всегда так – в сто дверей постучишь, сто первую откроют, но оптимизма все это не прибавляло. Придя домой, он открыл холодильник, достал масло, убедился, что его осталось на один раз, намазал на хлеб и съел, запивая молоком. Молока тоже осталось на один раз. Отпив немного, Марк спрятал тетрапак с плещущимися в нем остатками в холодильник, чтобы было чем позавтракать. Заглушив голод, он сел на диван, сжал голову в руках и углубился в невеселые мысли: денег нет вообще… Хорошо, что карточку на метро купил загодя, можно ездить еще недели три, а еду уже не купишь… Но у него есть таблетки для насыщения организма, конечно, долгое время на них не просидишь – для здоровья вредно, но перебиться до первой зарплаты можно, если, конечно, она будет – первая зарплата… Ой, лучше не думать, все равно, думай, не думай, а как оно будет – одному богу известно.

Резкий звонок мобильного прервал его мысли.

– Але!

– Ну, привет, это Жанна.

– А, это ты, зайчик? Привет…

– Готов?

– К чему?

– К распитию пива… И не только – котик, я вся горю!

– От чего? – вопрос, конечно, дурацкий, но как умудряются некоторые звонить всегда невовремя!

– От чего?.. От того!.. Мы же хотели обмыть твой первый день работы!

– О, нет! Я тебе скажу, что радоваться нечему. Мне дали испытательный срок – месяц. Есть еще претенденты на вакансию. Целых восемь. Так что, зайчик, пить рано. Будем пить, когда меня на работу возьмут. Если возьмут. Я суеверный.

– А просто без повода встретиться – никак?

– Никак.

Он нажал «отбой». Грубо? Возможно. Но у него нет желания общаться с этой жизнерадостной, успешной девушкой. Она для него – как с другой планеты. О! Кстати про другие планеты и про девушек… Марк порывисто подскочил к компьютеру, натянул маску 3D и нажал «пуск».

Звездолет приближался к Альфа-Центавра. Россыпи крупных звезд, похожих на бриллианты, светились и мерцали таинственным блеском. Марк сидел в своей кабине, глядя в иллюминатор, теряясь взглядом в глубинах космоса. Двери бесшумно раздвинулись, вошла Ангелина. Чудесное имя, ей идет – она просто ангел!

– Можно?

– Да, конечно.

Она подошла к нему, присела на подлокотник кресла.

– Любуетесь звездами?

– Да, это меня успокаивает.

В эту минуту он любовался не звездами, а ею. Высокая и тонкая как струна, с длинными светло-пепельными волосами, от которых исходил свет, как от звезд, с большими голубыми глазами, такими светлыми, что в полумраке кабины они казались прозрачными – только черная точка зрачка выделялась, – с тонким носом, изнеженными точеными губами, созданными для того, чтобы их целовали, так как просто смотреть на них невозможно… Она казалась Марку идеалом, воплощением его мечты.

– А меня, напротив, звезды не успокаивают, а… вдохновляют. Когда я их изучаю, мне кажется, я становлюсь не такой мелкой, телесной, во мне появляется ощущение вечности. Хочется добиваться чего-то большего…

– Что вы скажете как специалист об окружающем нас звездном пространстве? Все идет по плану? Звездная картина без неожиданностей?

– В общем, да. Но кое-что мне показалось подозрительным… Я пока ничего не буду вам говорить, так как не уверена. Телескоп всегда со мной, мое обычное занятие – смотреть в космос, поэтому если я что-то замечу, обязательно доложу.

– И все-таки?

– Ну, хорошо. Пройдемте в мою каюту.

Они прошли через коридор и остановились перед дверями ее каюты. Ангелина нажала на кнопку электронного ключа, двери раздвинулись, они вошли внутрь, и двери так же бесшумно сомкнулись за ними.

В каюте было уютно: на трюмо стояли фотографии ее самой и пожилой пары, наверно, родителей. Около кровати в вазе красовался букет живых цветов. Что ж – химические вещества позволяют хранить живые цветы сколь угодно долго. А в иллюминатор был устремлен телескоп.

– Вот, посмотрите…

Марк заглянул в объектив трубы. Он увидел те же звезды, но крупнее, ярче.

– Видите красновато-золотистую звезду со шлейфом? Самую крупную из всех?

– Да. Как я понимаю, это и есть цель нашего пути – созвездие Альфа-Центавра. А эта крупная звезда – Кентаврус, самая крупная из этого созвездия.

– Да, верно. Но меня насторожило вот что – этот шлейф.

– Да, она не круглая, а как бы вытянутая по горизонтали.

– Да.

– Вы хотите сказать, что это может быть…

– Пока не хочу ничего говорить. Надо еще понаблюдать. Скоро мы приблизимся настолько, что можно будет сказать наверняка.

– Я предлагаю не думать о том, чего, возможно, и нет на самом деле. Наши земные астрономы имеют возможность наблюдать эту звезду в более сильные телескопы и, соответственно, делать правильные выводы. Если бы что-то их встревожило…

– Не забывайте, командир, что мы пролетели достаточно далеко, стало быть, у нас больше шансов получать объективную информацию.

– То есть вы хотите сказать, что мы имеем более полную информацию, чем земные астрономы, и что мы видим то, что не видят они?

– Давайте не будем об этом, пока не добьемся полной ясности.

– Ангелина, а знаете что? Я предлагаю нам немного расслабиться, может быть, выпить. Кто знает, что будет с нами уже через час? Так надо пользоваться каждой подаренной нам минутой спокойной жизни.

– О! С удовольствием. Что бы вы хотели? Лично я – вишневого вина.

– А я пива.

Девушка задала программу и нажала кнопку. Они присели на краешек ее кровати. Через несколько минут подъемный лифт доставил им по бокалу пива и вишневого вина.

– Ваше здоровье, Ангелина!

– Ваше здоровье, командир!

Выпили.

– Я очень люблю свою работу…

– Я тоже.

– Но у меня есть увлечение. В свободное время я снимаю фильмы.

– Вот как? О чем?

– О звездах.

– О звездах! Ну конечно – о чем же еще? На земле нет ничего такого, что могло бы сравниться с ними. Про себя могу сказать, что звезды – это и моя работа, и мое увлечение, и мое все. Я – счастливый человек, потому что у меня совпадают увлечение и работа. Однако я перебила вас. Много у вас фильмов?

– Около тридцати. Снять – это же полдела, надо еще придумать концепцию, смонтировать.

– Именно в такой последовательности – снять, а потом придумать концепцию?

– Да. Я сначала снимаю то, что мне нравится, а потом стараюсь облечь это в какую-то содержательную форму. И монтирую. Вот и сейчас у меня с собой камера. И я хотел бы попросить вас немного попозировать.

– Вы хотите вмонтировать меня в свой будущий фильм?

– Да. Вы мне кажетесь не менее прекрасной, чем звезды. Даже более прекрасной: вы живая, а они, в сущности, суть не что иное, как горячий газ.

– Вот вы и опустили звезды! – рассмеялась Ангелина. Она вообще казалась слишком возбужденной, глаза у нее светились, на щеках выступил румянец. Неужели от вишневого вина?

Марк достал из бокового кармана миниатюрную камеру.

– Как мне сесть?

– К телескопу.

Она села на колени перед телескопом, повернула голову к Марку и вдруг воскликнула:

– О, командир! Если бы вот так стоять перед вами на коленях всю жизнь! Всю жизнь!

Марк подошел к ней, положил ладони ей на плечи.

– Я влюблена в вас, командир! Вы для меня прекраснее и драгоценнее звезд! Простите…

Она казалась смущенной. – Я никогда никому не говорила таких слов и вам не осмелилась бы сказать об этом! Но ваши слова о том, что кто знает, что будет с нами через час, как будто все перевернули во мне, я подумала, что надо торопиться жить, особенно здесь, в космосе. Откинуть все ложные условности, так как, находясь в этой скорлупе на грани жизни и смерти, мы не можем позволить себе долгих ухаживаний и намеков.

– Ангелина, я полюбил вас с первого взгляда… Да, да, как только я увидел вас, сразу понял, что вы – моя мечта.

Через час они лежали в ее постели, в полной темноте, только загадочно мерцающий свет звезд озарял каюту.

– Я никогда не был настолько счастлив! – прошептал Марк.

– Теперь мы вместе, на всю жизнь…

Резкий звонок будильника разрушил гармонию. Марк, чертыхаясь, сдернул маску – оказалось, что он не спал всю ночь и теперь занимающийся рассвет возвещал, что настал новый трудовой день. Кое-как собравшись и положив в карман таблетки для насыщения, он поплелся на работу.

– Неважно выглядишь, – заметил Михаил, мельком оглядев его.

Марк криво усмехнулся, включил компьютер.

– Еще бы – не спал всю ночь.

– Что-то отмечал?

– Не-а.

– Подружка?

– Нет, – Марк равнодушно пожал плечами.

– Значит, увлекаешься виртуальными путешествиями?.. Брось, займись делом.

– Бросить? Нет… Понимаешь, там я – хозяин своей жизни. Там я моделирую ситуацию так, как мне нужно. Там я общаюсь с теми, с кем хочу общаться. Там настоящая жизнь!

– Нет, старик, ты обманываешь себя. Там не настоящая жизнь. Конечно, там проще направить ход событий так, как тебе нравится. Там ты можешь быть царем и богом. Но это обман! Это так же, как таблетки для насыщения – ты обманываешь организм, глотая эти таблетки. А на самом деле убиваешь себя. Так и тут. Я раньше тоже увлекался виртуальной реальностью. А потом сказал себе: стоп! Я понял, что, сжигая свое время, свою жизнь в несуществующих фантазиях, я никогда ничего не добьюсь в этом, настоящем мире! Конечно, там все легко и просто: подумал – получил. А ты попробуй прогнуть этот, реальный мир, под себя, попробуй заставить реальных людей, каждый из которых имеет свои интересы, считаться с тобой. И ты поймешь, что вот где азарт, вот где кураж! Однако ты плохо выглядишь. Чем ты питаешься, таблетками?

– Да.

– Совсем все плохо?

– Да… Честно говоря, я не думал, что поиски работы настолько затянутся. Деньги кончились. Хорошо, что догадался купить карточку на метро. А то бы и на работу доехать не смог.

– Могу одолжить немножко в качестве спонсорской помощи, так как знаю, что вряд ли отдашь.

– Спасибо, пока что в милостыне не нуждаюсь.

– Бедные, но гордые? Бывает. Сам такой.

Марк отвернулся, показывая, что не желает продолжать разговор.

Компания, на которой он остановился, называлась «Броко». Обреченно вздохнув, он набрал номер. На экране появился пожилой мужчина с больными глазами.

– Добрый день! Вас приветствует компания «ВертоКом»! – бодрым голосом начал Марк.

– Что вы хотите? – устало спросил мужчина.

– Хотелось бы поговорить с директором.

– Ну, я директор, – мужчина тяжко вздохнул.

– Хотите, чтобы ваш бизнес стал более процветающим? – из тренинга Марк помнил, что надо бомбардировать клиента такими вопросами, на которые невозможно ответить «нет». После нескольких положительных ответов клиенту уже трудно вам отказать.

– А кто ж этого не хочет? И что?

– Благотворно повлиять на ваш бизнес и создать положительный имидж вам помогут наши вертолеты.

– Что?!

– Мы предлагаем вертолеты бизнес-класса по оптимальной цене…

– Да вы что – издеваетесь? Идите к черту… – мужчина махнул рукой, затем устало потянулся к пульту, экран погас.

– Хам! – не сдержался Марк.

– А куда ты звонил? – живо повернулся к нему Михаил.

– Куда? А вот – «Броко».

– Слушай, хочешь совет? Прежде чем звонить – почитай про компанию в Интернете. Это поможет тебе не совершать бессмысленных звонков. Так вот, если бы ты полюбопытствовал, ты бы узнал, что «Броко» – банкрот. Поэтому неудивительно, что директор воспринял твое предложение купить вертолет как глумление.

– Понял. Благодарю за совет.

Следующая в списке компания называлась «Флер». Марк бегло набрал название в поисковике, Интернет тут же выдал ссылку на сайт. Главная страница была украшена фантазийными букетами, которые переливались всеми цветами радуги. Бизнесом этой фирмы была продажа цветов, поставляемых из разных уголков света. Здесь можно было приобрести экзотические букеты африканских цветов, горный эдельвейс, подснежник, еще сохраняющий свежесть ледяного дыхания севера, даже кораллы и глубоководные растения самого фантастического вида. Современные консерванты позволяли хранить это чудо природы месяцами, а то и годами. Сообразив, что этой компании точно не обойтись без транспортных средств и составив сценарий разговора, дабы обмануть бдительность секретаря, Марк смело набрал номер. Видеофон выдал хорошенькое свежее личико секретарши с декоративным букетиком в белокурых волосах.

– Добрый день, девушка!

– Добрый день!

– Могу ли я поговорить с директором?

– По какому вопросу?

– Я хочу приобрести цветы.

– В таком случае я могу соединить вас с менеджером по продажам.

– Девушка, я возглавляю крупную компанию и речь идет о постоянных поставках ваших цветов, контракт крайне выгоден прежде всего для вас. Так давайте не будем отнимать друг у друга время. Не забывайте, что у вас есть конкуренты, с которыми проще установить контакт. Соедините меня с директором, либо я буду вынужден обратиться в другую компанию.

– Да, конечно, простите. Какую компанию вы представляете?

– «ВертоКом».

На экран выплыл логотип компании. В это время, очевидно, секретарша за кадром докладывала руководителю о звонившем. Через несколько секунд на экране появилась дама за сорок в строгом костюме с изящной бутоньеркой в петлице. Ухоженная, яркая и красивая – она сама выглядела как редкий и дорогой цветок. Ее кабинет украшали растения всевозможных видов и расцветок, так что казалось, что она находится не в кабинете, а в оранжерее. Было видно, секретарша успела бегло ввести ее в курс дела, потому что дама лучезарно улыбалась в предвкушении выгодного контракта.

– Добрый день! Я вся во внимании.

– Добрый день! Я представляю компанию «ВертоКом».

– Так. Очень приятно. Чем могу быть полезна?

– Наша компания поставляет вертолеты для крупных, солидных компаний, таких, как ваша.

– Это прекрасно, – на ее лице появилось легкое нетерпение. – И?

– И я подумал, что вы захотите приобрести пару вертолетов для того, чтобы быстро доставлять ваши прекрасные цветы клиентам.

– Простите, вы кто?

– Марк Войцеховский, менеджер по продажам.

Любезное выражение исчезло с лица директора. Она смотрела на незадачливого менеджера надменно прищуренными глазами.

– Простите, возможно, я чего-то недопоняла – моя секретарь проинформировала меня, что вы – владелец компании и желаете заключить крупный контракт на поставку цветов.

– Это действительно так. Я… скоро женюсь, и мне понадобится украсить цветами…

– Мои специалисты достаточно компетентны, чтобы помочь вам, обратитесь к ним. Всего доброго!

– Подождите! А все-таки – как насчет того, чтобы приобрести вертолеты для доставки?

– Молодой человек, у меня достаточно транспорта для перевозки цветов.

Экран погас.

– Черт! – выругался Марк и услышал смех. Обернувшись, он увидел Михаила, который все это время, очевидно, сдерживал приступ смеха, а теперь дал себе волю и смеялся, сверкая своими белоснежными зубами.

– Не вижу ничего смешного, – ледяным тоном произнес Марк.

– Ох, Марк, уморил… Ну кто же так продает?

– В чем дело? Я действовал по твоему совету – вышел в Интернет, прочитал про фирму, убедился, что их наше предложение может заинтересовать, хитростью обойдя секретаршу, вышел на директора и…

– И лоханулся! Слушай, ты начал с обмана, а это – не комильфо. Ты обрадовался, что обманом обошел секретаршу, и не подумал, что с обмана ты начинаешь разговор с директором. Ты обманул ее ожидания: она вся была в предвкушении выгодного контракта, а вместо этого ты попытался втюхать ей ненужный товар. Где твое элементарное знание психологии?

– Слушай, ты… Чего ты меня все время поучаешь? Ты же не заинтересован в том, чтобы я занял это место. Мы же с тобой – конкуренты. Так зачем тебе это надо – поучать меня и давать дурацкие советы?

– Обижаешь! Ты мне не конкурент.

– Почему?

– Ты мне настолько не можешь быть конкурентом, насколько не может быть конкурентом первоклассник кандидату математических наук.

– Это я – первоклассник? А ты, выходит – кандидат?

– Ну, конечно! А что? Ты в продажах всего несколько дней, как первоклассник, который несколько дней как пришел в школу, еще ничего не умеет – ни читать, ни писать, только знает, что всему этому здесь учат. А я в продажах собаку съел. Так какой ты мне конкурент? Это место тебе не видать как своих ушей. Точно так же, как и первокласснику не занять научную кафедру. А поучить, как правильно держать карандаш и линейку, – почему бы нет? Возможно, тебе это пригодится в другом месте.

– Значит, я это место не займу?

– Нет.

– Его займешь ты?

– Возможно, если остальные – такие же лохи, как ты.

– Ишь, какой профи! Ну так покажи класс! Позвони в эту компанию и продай им вертолет!

– Ну, что касается этой компании – это будет не совсем честно.

– Струсил?

– Да нет… Просто это – мой старый клиент. Я им пару лет назад «Форд» продал.

– То «Форд», а то вертолет. К тому же за два года тебя там забыли.

– Вряд ли. Знаешь правило продажника – с клиентами не расставайтесь? С ними надо постоянно поддерживать контакт, стать для них не просто партнером, а хорошим знакомым. Бизнес – это связи.

– Ты мне зубы не заговаривай, звони и предлагай вертолет. Если продашь – я пас.

– Ну хорошо. Смотри.

Михаил набрал номер. На экране опять появилась секретарша.

– Привет, Светик! Выглядишь обалденно!

– Привет, Михаил!

– Жанна Олеговна на месте?

– Даю.

На экране вновь появился логотип компании.

– Правило первое, – быстро проговорил Михаил. – Дружи с секретаршей. Комплимент, шоколадка… ну, ты понимаешь.

На экране вновь появилась директриса-цветочница.

– Приветствую, Жанна Олеговна!

– Мишенька, салют! Сколько зим, сколько лет!

– И за это время вы помолодели и похорошели! Вы – как ваши вечно прекрасные и вечно юные цветы.

– Спасибо, Миша. С утра такой комплимент – это хорошее настроение на весь день.

– А у меня хорошее настроение на весь день – оттого, что я вас увидел. Давно собирался позвонить и узнать, как ваши дела.

– У меня все хорошо. Как ты?

– Как всегда – лучше всех. Как там наш «Форд» – не подводит?

– Нет, машиной я довольна.

– Купили что-то еще? Как вообще ваш парк? Я же знаю, что надежный транспорт и мобильность – это восемьдесят процентов успеха вашего бизнеса. Да и любого другого, наверно.

– У меня в этом плане все в порядке. Есть десять самолетов для доставки цветов из других стран. Этого вполне хватает. И пятьдесят машин для города.

– И все стоят в пробках!

– Ох уж эти пробки…

– А не доставленный вовремя букет – подрыв имиджа фирмы и потеря клиента.

– Да, это проблема…

– А воздушный транспорт? Это же решение проблемы! Как с этим обстоят дела?

– Вертолеты? Это, наверно, здорово, но дорого. Я уже узнавала. Один вертолет стоит столько, сколько все мои фургончики.

– Согласен, если речь идет о европейских машинах.

– А другие я даже не рассматриваю.

– Я не собираюсь вас переубеждать. И вообще – долго говорить с такой красивой дамой о бизнесе – верх неприличия. Обратите только внимание, что мое новое место работы – компания, которая как раз занимается продажей вертолетов. Поэтому я знаю о вертолетах все: все плюсы и минусы, могу консультировать.

– Так ты ушел из «Форда»? Почему?

– Автомобили – вчерашний день. Как я могу продавать своим клиентам то, что уже морально устарело? Вы же меня знаете – я продаю только тот товар, в котором уверен на все сто. Иначе как я буду смотреть в глаза своим партнерам?

– Это верно. Меня всегда восхищала твоя честность.

– Я решил, что надо двигаться дальше… Но я звоню вам не только для того, чтобы узнать, как себя чувствует ваш бизнес.

– Вот как?

– Я хочу… но не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению…

– Заранее говорю, что положительно.

– Очень рад. В таком случае буду смелее. Жанна Олеговна, как вы смотрите на то, чтобы сегодня после работы посидеть в каком-нибудь ресторанчике? Я даже знаю один – там очень мило, вам понравится. Кстати, оформлением его интерьера занимается ваш конкурент – «Хризантема».

– Боже! Да какой же он конкурент! Ограничивается цветами из Европы. У них нет нашего размаха.

– То же самое я говорил директору этого кафе. Он заинтересовался. Есть предложение совместить полезное с приятным: хорошо провести вечер и, возможно, заключить выгодный и долговременный контракт.

– С удовольствием!

– В таком случае в шесть тридцать я прилечу за вами на своем вертолете. До встречи!

Экран погас. Михаил повернулся к Марку.

– Ты все понял? Правило первое – говори женщинам комплименты. Правило второе – интересуйся бизнесом клиента. Не старайся продать ему, а старайся помочь, чтобы тот товар, который ты продаешь, был полезен ему. Ну и, конечно, надо суметь убедить клиента, что этот товар будет ему полезен. В случае с Жанной: нужны ей вертолеты? Нужны. Но вертолетных компаний несколько. Как заставить ее купить именно наш вертолет? Из разговора с ней я понял, что для нее первостепенный вопрос – это стоимость вертолета. Европейские вертолеты она купить хочет, но не может – дорого. А китайские купить может, но не хочет, так как считает их фуфлом. А теперь правило третье: не разубеждай клиента. Если у нее сложился такой стереотип, разубеждать бесполезно, она будет отстаивать свою точку зрения, мои возражения вызовут у нее недовольство, вот и все. Разубеждать ее надо постепенно и как бы невзначай. И вот тут правило четвертое: не дай заподозрить клиенту, что для тебя важно продать. Если он заподозрит это, ты ничего не продашь. Продавать надо как бы невзначай.

– Класс! Но как ты хочешь ее разубедить?

– А вот как – я сейчас пойду к Эмме, закажу на шесть вертолет «белку», так как именно его я хочу продать Жанне. «Чайка» с его конференц-залом – сильно пафосно для нее. Ей нужен трудяга-грузовичок. По дороге в ресторан она совершит первый тест-драйв. А уж я сделаю все, чтобы у нее осталось самое приятное впечатление об этой машине. Кстати, правило пятое – используй свое мужское обаяние.

– А если по морде?

– А помнишь, что я тебе говорил? Прежде, чем звонить в компанию, узнай, будет ли толк. Так и тут – узнай все, что можешь, про своего клиента. Я, например, знаю, что Жанна одинока и в свои шестьдесят увлекается молодыми мальчиками.

– Шестьдесят?!

– Я тебя умоляю! Ты что, совсем не сталкивался с последними методиками омоложения? А впрочем, ты из провинции… Да, Жанне много лет. Поэтому она консервативна, многие новшества принимает осторожно: у нее до сих пор нет вертолетов. Но хоть она и благосклонна к молодым, все же не факт, что она пошла бы со мной в кафе. А я заинтересовал ее новым контрактом.

– Но как ты узнал про то, что это кафе оформляет ее конкурент?

– Да очень просто – это тоже мой хороший клиент, я им продал фургон и вообще периодически подбрасываю кое-каких клиентов. И у нас был разговор о том, что ему хотелось бы как-то необычно оформить зал. А тут как раз я приведу Жанну. Может, даже поужинаем бесплатно. Впрочем, для пользы дела я готов потратиться.

– Да… Я восхищен. Ты работаешь виртуозно. Как у тебя все схвачено!

– Скажешь тоже – виртуозно… Хотя кое-какой опыт наработан.

Домой Марк пришел в унынии. Весь день его посылали подальше то секретари, то руководители фирм. Несколько раз у него просто опускались руки, и он в отчаянии сидел, глядя в одну точку. Однако к нему тут же подходила Эмма и строго спрашивала, почему он не работает. К концу дня, видно, от голода, у него начала кружиться голова и от тягучей слабости затекло тело. Он проглотил еще порцию таблеток. Чувство голода они забивали исправно. Комната показалась ему неуютной, даже враждебной. Марку казалось, что стены одушевлены и смотрят на него с осуждением и презрением. От них веяло холодом. Марк согрел чайник, налил чашку, закутался в одеяло и, подсев к ноутбуку, нажал пуск. Пока программа загружалась, он пил горячую воду мелкими глотками и чувствовал, как приятная теплота разливалась по телу. Натянув маску 3D, он вышел в виртуальное пространство.

А там его уже ждали. Он попал прямиком в зал для совещаний, где собралась вся его команда. Люди сидели с сосредоточенными лицами, с надеждой глядя на него, своего командира. Среди них он увидел озабоченное лицо Ангелины. Он ободряюще улыбнулся ей, затем постарался установить зрительный контакт со всеми присутствующими, на доли секунды встречаясь взглядом с каждым из них.

– Друзья мои! Я пригласил вас для того, чтобы сообщить о ситуации, в которую мы можем, но не должны попасть. Я знаю, что вы все люди опытные, побывали в разных переделках и вас невозможно чем-то напугать. К тому же среди вас есть воины, которые уже в силу своей профессии не должны ничего бояться. Итак, друзья, страх мы оставили на земле. Здесь мы прежде всего должны думать о том, как выполнить нашу чрезвычайно важную миссию. И мне нужен ваш совет, так как мы – одна команда… Ангелина, прошу вас. Расскажите о вашем открытии.

Ангелина поднялась, обвела присутствующих серьезным взглядом.

– Уважаемые коллеги, я должна сделать важное сообщение… С самого начала нашей экспедиции я наблюдаю в телескоп положение небесных тел. Два дня назад мне показалось, что около Кентавруса я вижу нечто подозрительное. О своих опасениях я сказала командиру, но, поскольку уверенности не было, решили подлететь поближе. И вот подлетели… И убедились в том, что мои предположения верны… Уважаемые коллеги, спутником Кентавруса является Черная дыра. Размеры – приблизительно два диаметра Кентавруса. Сейчас я выведу изображение телескопа на экран, и вы сами сможете в этом удостовериться.

Ангелина подошла к телескопу, установленному около гигантского, во всю стену, иллюминатора, подцепила к нему шнур и включила экран. На экране взгляду присутствующих представился космос. При помощи пульта Ангелина увеличила одну из самых ярких звезд.

– Коллеги, это Кентаврус. А за ним, справа, она.

Теперь все отчетливо увидели, что диск Кентавруса искажен, сдвинут вправо, мерцающая огненная энергия отрывалась от звезды и устремлялась в сторону так, словно ее засасывало в невидимую воронку. Присмотревшись, все увидели силуэт Черной дыры, непроницаемый, заслонивший своей громадой космос. По залу прошло легкое движение.

– Друзья мои, проблема в том, что цель нашего пути – спутник Кентавруса Омега – находится в опасной близости к Черной дыре. Соответственно, приближаясь к ней, мы рискуем попасть в зону ее притяжения.

– Да что там говорить – засосет нас, это как пить дать, – изрек кто-то из воинов.

– Засосет, тут сомнений быть не может, – подтвердил помощник командира.

Марк внимательно осмотрел присутствующих. Страха на лицах этих мужественных людей он не увидел, на них была лишь озабоченность от того, что задача усложнилась.

– То есть вы считаете, что дальнейший путь бесполезен и опасен.

– А что скажет специалист? – выкрикнул кто-то.

– Командир, коллеги, – снова заговорила Ангелина. – Я готова озвучить данные. Если мы будем продолжать движение в том же направлении и с той же скоростью, через три часа нас начнет затягивать в зону Черной дыры.

– Спасибо, – кивнул Марк. – Итак, у нас есть три часа на размышления. Какие есть мысли?

В зале задвигались, заговорили.

– Изменить траекторию движения корабля, – торопливо заговорил механик. – Двинуться влево, выжидая, когда Омега, совершая оборот вокруг Кентавруса, отодвинется на безопасное расстояние от Черной дыры. И тогда подлететь.

– Коллега, примите во внимание, что Омега тоже подвержена притяжению Черной дыры, то есть, как показывают наблюдения, она не может выйти из зоны ее притяжения. Она не совершает движения вокруг своего солнца, а неуклонно, со скоростью сто тысяч километров в секунду, приближается к дыре, – возразила Ангелина. – На экране вы можете увидеть ее… Вот она – Омега.

Присутствующие увидели яркую крупную планету, примерно раз в сто меньше Кентавруса, которая уже находилась едва ли не на границе с Черной дырой. И даже невооруженным глазом видно было, что она приближается к черному диску, как кролик – к зияющей пасти удава. Шум в зале нарастал.

– А что тут думать? – подал голос помощник командира. – И так ясно: мы присутствуем при гибели целого мира – Омеги, о богатствах которой ходят легенды. Миссия невозможна. К сожалению. Надо разворачиваться и лететь обратно.

– Согласен с вами, – сказал Марк. – Все ли думают так же?

– Конечно, ведь другого выхода нет.

– Но может, выход есть? Давайте подумаем еще, прежде чем доложить Центру.

– Нет, командир, выхода нет, – возразила Ангелина.

– Да что тут думать? – выкрикнул кто-то. – Время идет. Пока мы не развернули корабль, мы подвергаем себя смертельной опасности.

– Механик, сколько времени надо, чтобы корабль сошел с заданной траектории, развернулся и полетел обратно?

– Боюсь, командир, что на переустановку программы понадобится время… В лучшем случае полчаса. Если не произойдет сбой. А сбой может произойти, так как мы приближаемся к еще не до конца изученному объекту, под воздействием которого может происходить искажение электромагнитного поля. И еще минут двадцать уйдет на перезапуск двигателей.

– А можно остановить движение корабля на время переустановки программы?

– Это можно.

– В таком случае, это второе, что надо сделать. А первое – предупредить Центр.

Марк подошел к пульту и, набрав код, вывел на экран Центр управления космическими полетами. Они увидели огромное помещение Центра, уставленное тысячами компьютеров, и бесконечные экраны, на которых виднелось звездное небо в разных частях галактик. Марк нажал на сигнал «Срочно!», и им стало видно, как в Центре замигали красные лампочки, и раздался характерный звук сирены, что являлось для ученых сигналом: одному из экипажей срочно нужна помощь. В помещении началось лихорадочное движение, и вот на экране возникла переговорная комната, куда торопливо входили Командор и элита ученого мира.