Текст книги "Заветный талисман"

Глава 8

Дженни безумно хотела забыть о Тодде. Похоже, время совершенно не изменило его. Осталось надеяться, что она смогла убедить злобного сводного братца оставить ее в покое.

– Дженни, – позвала ее сидящая на заднем сиденье Грейси. Они ехали на ранчо Рефферти.

– Да, милая?

– Все девочки думают, что мне очень повезло, потому что ты будешь помогать мне с проектом.

– Тебе, как и всем остальным, нужна помощь в работе над проектом, так что все честно, – улыбнулась она.

– Папа, а можно я возьму одну из твоих рубашек? Ту, которая нравилась маме.

Эван удивленно посмотрел на дочь. Мег нравилась одна из его рубашек? Она никогда не говорила ему об этом.

– Конечно. Но тебе придется напомнить мне, какая именно рубашка ей нравилась.

Он заметил внимательный взгляд Дженни.

– Та, которую ты одевал, когда мы ходили в церковь на пасхальную службу.

– Тогда я обязательно найду ее для тебя, – пообещал Эван, услышав печаль в голосе дочери. – Последнее время я не слишком часто хожу в церковь, – пояснил он Дженни.

– Священник говорил, что, если кто-то сделал что-то плохое, он должен покаяться. Что значит каяться, папа?

– Это значит просить прощение за то, что поступил неправильно, – объяснил Эван, размышляя, чем вызван неожиданный вопрос.

– А если человек очень-очень плохо ко мне относится, я все равно должна просить прощение? И не только ко мне. Аарон Якобс плохо обращается со всеми. Он довел Сару до слез.

– Ты рассказала об этом учителю? – нахмурился Эван.

– Да. Но он все равно обижает девочек.

– Тогда я сам поговорю с ним и с его родителями.

– Правда?

– Конечно, Грейси. Ты должна была раньше рассказать мне об этом.

Он остановил грузовик у ранчо, вышел из машины и помог выйти Грейси.

Присев на корточки перед дочерью, он заглянул ей в лицо:

– Грейси, если тебе что-то нужно или у тебя проблемы, ты всегда должна говорить мне об этом. Я помогу тебе.

Девочка отвела взгляд.

– Что не так?

– Мамочка говорила, что я не должна беспокоить тебя по пустякам, потому что у тебя очень много работы, – тихо ответила Грейси.

Эван с трудом сдержал гнев.

– Запомни хорошенько, Грейси Анна Рефферти. Я никогда не буду слишком занят для тебя! – строго произнес он.

На лице девочки засияла радостная улыбка.

– Хорошо, папочка!

– А теперь отнеси дедушке хлеб, он его ждет.

Эван печально смотрел ей вслед. Неужели все эти годы он был настолько далек от своей семьи? Или Мег специально не давала ему сблизиться с дочерью? Он знал, что их брак не был идеальным, но почему она не хотела, чтобы он стал хорошим отцом для Грейси?

– Эван, с тобой все в порядке? – встревоженно спросила Дженни.

– Нет. Моя собственная дочь боится просить меня о помощи.

– Очень многие дети в первую очередь идут к своим матерям.

– И ты тоже? – Внезапно он вспомнил фразу Дженни о том, что ее мать всегда была слишком занята, чтобы обращать внимание на ее проблемы. – Как ты боролась с хулиганами?

– В основном мне приходилось справляться самой.

– А твой отец?

Дженни отвела взгляд, стараясь скрыть свою грусть:

– Его никогда не было в моей жизни.

– Мне очень жаль, Дженни. – Он вспомнил о хулигане и сжал кулаки. – Но я не позволю этому негодяю Аарону больше донимать девочек. Нужно поговорить с этим мальчишкой.

– Как учитель, хочу предупредить, что это не самая лучшая идея. Для начала тебе следует поговорить с Лили Перри. Она директор школы и может взять ситуацию под контроль. Если это не поможет, тогда придется поговорить с родителями мальчика.

Эван кивнул, осознавая, как мало знает об этой сфере жизни дочери.

– Спасибо, Дженни. Наверное, если бы об этой проблеме узнала Меган, она бы даже не стала мне говорить. Теперь ты знаешь, что наш брак был далек от идеала.

– Мне жаль, Эван. Зато сейчас у тебя есть шанс стать для Грейси рыцарем на белом коне.

– А кто был твоим рыцарем, Дженни? – тихо спросил он, заглянув в ее карие глаза.

– Не всем девочкам повезло иметь своего рыцаря.

Эван не мог оторвать глаз от Дженни. Она была такой милой, нравилась всем вокруг. Грейси была совершенно счастлива, когда Дженни приезжала к ним в гости. Он не помнил такой теплой, семейной и веселой атмосферы во время семейных ужинов с Мег.

По правде говоря, его жена не слишком любила устраивать семейные ужины. Она предпочитала проводить время одна или с дочерью. Почему раньше он не замечал этого? Неужели он был настолько занят собой?

Очередной взрыв смеха прервал его невеселые размышления.

– Папочка, оказывается, Дженни знает столько смешных историй. А ты знаешь какой-нибудь анекдот? – спросила Грейси.

– Ну, вот, например, как заставить хот-дог стоять? – произнес Эван после минуты раздумья.

– Как? – Глаза дочери загорелись в предвкушении шутки.

– Нужно просто украсть его стул.

Дженни и Грейси застонали, не в силах больше смеяться.

– Я тоже знаю один! – воскликнула Грейси. – Где снеговик держит свои деньги?

– Не знаю, где?

– В снежном банке!

Эван весело рассмеялся и погладил малышку по голове.

– Это очень весело, правда, папа? Может быть, после обеда во что-нибудь поиграем?

Эван с удивлением посмотрел на дочь. Она не слишком часто предлагала поиграть вместе с ней.

– Конечно, – с улыбкой кивнул он. – Но для начала нужно прибрать со стола, правда?

– Я помогу, – сказала Дженни, вставая.

– Я тоже. – Грейси подхватила свою тарелку и побежала на кухню вместе с Эваном, который нес целую стопку посуды.

Дженни нравилось смотреть на то, как мило они общаются. Она собрала со стола остатки посуды и последовала за ними. Син уже начал загружать посудомоечную машину.

– Эй, повару не полагается мыть посуду!

– Прекращу, как только загружу эту партию, – улыбнулся он.

Дженни услышала смех и увидела, как Грейси что-то весело рассказывает отцу.

– Мое сердце радуется, когда эти двое так счастливы, – улыбнулся Син. – И это все благодаря тебе, девочка. Жаль, что иногда мой сын не видит того, что находится у него под самым носом.

– Они сблизились бы и без моей помощи, – покачала головой Дженни. – Просто на это потребовалось бы немного больше времени. Но Эван хочет быть частью жизни Грейси, а значит, так и будет.

– Это могло бы произойти много лет назад, если бы не Меган. Жаль, что их с Эванам брак оказался неудачным. Они никогда не были идеальной парой, какой их считали в городе. Зато у них получился идеальный маленький ангел, – улыбнулся он, глядя на внучку.

– Грейси замечательная девочка, и она очень любит своего отца.

– И Эван ее обожает, хоть и не всегда показывает это. Слишком часто ему приходилось скрывать свои чувства, и теперь это вошло у него в привычку.

– Думаю, Эвану очень повезло, что у него есть вы с Меттом и Грейси.

Син крепко обнял ее:

– Девочка, у тебя все мы тоже есть. Любой отец был бы счастлив иметь такую дочь, как ты.

Дженни почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

– Спасибо большое. Что ж, давайте наконец включим посудомоечную машину, иначе не успеем поиграть с Грейси до того, как ей будет пора ложиться спать.

* * *

Два часа спустя грузовик Эвана затормозил в переулке около «Потайного стежка».

Дженни уже собралась выходить, когда Эван вдруг взял ее за руку:

– Я хотел бы поблагодарить тебя. Я никогда не проводил вечер так замечательно. А Грейси… я уже очень давно не видел ее такой счастливой.

– Она счастлива, потому что ты уделяешь ей внимание.

– А ты, Дженни? Возможно, тебе тоже нужно немного внимания? – Казалось, время застыло, когда Эван осторожно притянул ее к себе, провел горячими руками по ее шее и плечам. – Потому что мне очень нужно твое внимание.

– Я думала, мы решили, что не станем этого делать? – Она сделала слабую попытку отстраниться.

– Прости, но я ничего не могу с собой поделать.

Дженни поняла, что тоже больше не в состоянии сдерживать чувства, охватывавшие ее каждый раз, когда она оказывалась рядом с Эваном. Это было выше ее сил. Когда их губы встретились, она не смогла сдержать стон наслаждения. Приоткрыв рот, она позволила его языку проникнуть внутрь. Его пальцы скользнули по ее волосам, по шее, превращая огонь ее желания в настоящий пожар. Она попыталась взять эмоции под контроль, но поняла, что в этой битве ей не победить – слишком сладостным было поражение.

Собрав остатки силы воли, она заставила себя отстраниться.

– Нам нужно остановиться, – пробормотала она.

– Это последнее, чего я сейчас хочу.

– Нет, тебе пора возвращаться домой. Тебя ждет Грейси.

– Моя дочь крепко спит. Сейчас время для более взрослого общения.

Эван притянул Дженни ближе к себе. Его рука скользнула под ее блузку, нашла грудь. Он еще никогда так страстно не хотел ни одну женщину.

– Ох, Дженни, что ты со мной делаешь?

– Ты сам это начал.

Эван хотел ответить, но что-то за спиной Дженни отвлекло его внимание.

– В магазине кто-то есть, – прошептал он, пристально всматриваясь в темноту окон.

Он тихо вышел из машины и еще раз оглядел окна «Потайного стежка».

– Вызывай шерифа! – прошептал он.

– Нет, Эван! – воскликнула Дженни, поймав его за руку. – Не ходи туда!

– Просто позвони ему, все будет хорошо, – пообещал он и исчез в проеме двери.

Трясущимися руками Дженни набрала 911.

– Алло, мне нужна помощь! Кто-то вломился в мой магазин «Потайной стежок», который находится на Мейн-стрит. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь как можно скорее.

– Мисс, вы находитесь внутри магазина или снаружи?

– Снаружи, в переулке около черного хода, но мой друг пошел внутрь.

– Оставайтесь там и никуда не ходите, патрульная машина уже выехала.

Дженни собиралась отключить телефон, как вдруг увидела, как дверь магазина открылась и из нее выбежал одетый в черное человек.

– Алло, из магазина только что вышел человек! Он бежит вниз по улице к Мейпл-авеню.

– Понятно, мисс, я пошлю туда офицера.

Дженни перевела взгляд на дверь в ожидании Эвана. Но его не было. Господи, а вдруг он ранен? Она выскочила из машины и бросилась в магазин.

– Эван! Господи, пожалуйста, пусть с тобой все будет в порядке! Эван!

Она услышала стон и тихое проклятье. Пошарив ладонью по стене, она включила свет и увидела поднимающегося с пола Эвана.

– Что произошло? Ты ранен?

– Не знаю, этот подлец ударил меня сзади по голове чем-то чертовски тяжелым. Голова болит адски. Не могу поверить, что позволил ему подкрасться ко мне сзади.

– А я не могу поверить, что позволила тебе вообще сюда входить, тебя могли ранить или даже… – Дженни вытерла слезы.

– Дженни, все хорошо, – прошептал он, протянув к ней руку.

Но тут раздался крик «Ни с места, полиция!» и в магазин ворвался рослый офицер Чак Рейнольдс с пистолетом в руках.

– Эван, Дженни, как вы? С вами все в порядке?

– Нет, Эван ранен. Его необходимо осмотреть.

– Со мной все в порядке. Чак, нам нужно поговорить.

Дженни никак не могла унять дрожь. Еще никогда в жизни ей не было так страшно. Оглядевшись, она поняла, что от рук взломщика пострадал не только Эван. Рулоны с тканями были в беспорядке, а касса была вскрыта. Хорошо, что перед закрытием магазина Милли отнесла деньги в банк.

Нужно было срочно проверить, что творится в ее квартире. На лестнице ее догнал Эван:

– Дженни, тебе пока не стоит туда ходить.

– Конечно стоит! Там ведь все мои вещи. Их не слишком много, но они мои.

– Я тоже иду с вами! – крикнул Чак. – Я должен составить список всех пропавших вещей и опечатать помещение, так что ничего не трогайте.

Дженни кивнула и открыла дверь в комнату. Эван услышал испуганный вздох, когда она увидела, в каком плачевном состоянии находится ее квартирка: перебитая посуда вперемешку с вещами валялась на полу, мебель была перевернута, матрас на кровати изрезан.

– Сколько вас не было в магазине?

– Около трех часов. Я была на ранчо Рефферти.

– В нашем городке так редко случаются кражи. Возможно, это работа какого-нибудь бродяги, который хотел найти денег на наркотики? – предположил Чак, с недоумением осматриваясь.

Дженни нагнулась и подняла с пола свою любимую шкатулку, которую в детстве называла своим «сундучком с сокровищами». По ее щеке прокатилась слеза. Все это было так ужасно.

– Он забрал подвеску, которую мне в прошлом году подарили Алекс и Эллисон, – золотое сердечко с сапфиром в центре.

– Что-нибудь еще пропало?

– Украшения. И около трех сотен долларов, – добавила Дженни, заглянув в ящик комода. Она подобрала завалившегося под кровать и выглядевшего весьма потрепанным плюшевого мишку и прижала к груди. – Кто мог это сделать?

На секунду она замерла, словно ее поразила страшная догадка. Она встретилась взглядом с Эваном, внимательно наблюдавшим за ней, но тут же отвела глаза.

– Мне нужно позвонить Эллисон и рассказать ей о том, что случилось. – Она развернулась и быстро вышла из комнаты.

– Что подсказывает твое полицейское чутье? – поинтересовался Эван у Чака.

– Ничего, кроме того что кому-то срочно понадобились деньги. – Он еще раз оглядел комнату. – Странно другое. Почему магазин почти не пострадал, а здесь все разгромлено? – Он внимательно посмотрел на Эвана. – Скажи, у Дженни есть враги?

Глава 9

Пару часов спустя Дженни сидела в приемной больницы, дожидаясь, когда Эвана осмотрит врач. Было уже одиннадцать вечера, она чувствовала себя измотанной и опустошенной. Недавние события потрясли ее.

– Дженни Коллинс. – К ней подошла медсестра.

– С Эваном все в порядке? – взволнованно спросила она, вставая.

– Доктор ответит на все ваши вопросы, пойдемте.

Она отвела Дженни в кабинет, где на столе для осмотра сидел Эван. Без рубашки. О господи!

Дженни отвела глаза, чувствуя, как полыхают ее щеки, и попыталась вспомнить, как дышать. Как он красив! Не выдержав, она снова взглянула на его широкие плечи, мускулистый плоский живот, сильные руки.

Заметив ее реакцию, он улыбнулся:

– Доктор сказал, что я выживу, так что можешь прекратить волноваться.

– Замечательно!

В кабинет вошел пожилой полный мужчина.

– Здравствуйте, я Чарли Михаельс, но все зовут меня доктор Чарли. Я лечу этого мальчишку и его брата всю их жизнь, но, похоже, они так и не научились держаться подальше от неприятностей.

– Приятно познакомиться, доктор, я Дженни Коллинс. Это я виновата в том, что Эван пострадал. Я управляю магазином, в котором на него напал грабитель.

– Ты ни в чем не виновата, Дженни, – возмутился Эван. – И я рад, что ты не оказалась там одна.

– А ты не должен был врываться внутрь и строить из себя героя.

– Док, мне уже можно идти? – недовольно поинтересовался Эван.

– Да, но не забывай, что у тебя небольшое сотрясение, так что постарайся поберечь себя хотя бы ближайшие пару недель. И еще нужно найти того, кто отвезет тебя домой и ночью будет раз в несколько часов проверять твое состояние.

– Я все сделаю, – пообещала Дженни, которая все еще чувствовала себя виноватой за то, что Эван пострадал.

– Ты счастливчик, Эван Рефферти, – широко улыбнулся доктор. – Что ж, раз ты в хороших руках, я пойду проверю пациентов, которые нуждаются в моем внимании куда больше, чем ты.

Попрощавшись, он вышел из комнаты. Эван встал и начал одеваться. Ему было непросто держаться на ногах, голова раскалывалась, но он был рад, что Дженни не пострадала. Сейчас главное не допустить, чтобы она ночевала одна в магазине, пока подонка не поймают.

– Прости, Эван, я не собиралась напрашиваться к тебе на ночь, – смущенно сказала Дженни. – Я подвезу тебя до ранчо и сдам с рук на руки Сину, он присмотрит за тобой гораздо лучше.

– Ну уж нет! – возмутился Эван. – Ты обещала доку позаботиться обо мне, а обещания надо выполнять. И ты не можешь сегодня вернуться домой – там все опечатано полицией, кроме того, это небезопасно.

Он подошел к Дженни и взял ее за руки:

– Грабитель до сих пор не пойман. Он может оказаться каким-нибудь сумасшедшим наркоманом или убийцей. Ты должна остаться на моем ранчо.

– Я могу поехать к Эллисон.

– Нет. Я уже позвонил отцу и рассказал ему о том, что случилось. Он знает, что ты приедешь вместе со мной. Комната уже готова, и в этот раз тебе не придется делить ее с шестью маленькими девочками. Поехали. – Не дав ей шанса возразить, он взял ее за руку и повел через больничный холл к парковке.

Эван больше не собирался оставлять Дженни одну. Она должна была находиться рядом с ним, чтобы он мог ее защитить.

Так как взять вещи из квартиры, которая теперь была местом преступления, Дженни не могла, они заехали в круглосуточный магазин, чтобы купить все необходимое. Эван настоял на том, чтобы самому вести машину, так что у Дженни появилась возможность позвонить Эллисон и предупредить ее, что на ночь она останется на ранчо Рефферти. Подруга в свою очередь рассказала ей о том, что в магазине продолжается полицейская экспертиза.

– Если хочешь, ты можешь остаться на ночь у нас, – предложила Эллисон.

– Нет, спасибо, сегодня ночью я должна присмотреть за Эваном: у него сотрясение, и первые несколько часов ему лучше не оставаться одному.

– Хорошо. Кстати, завтра «Потайной стежок» тоже будет закрыт, так что на работу можешь не торопиться.

– Я могу помочь с уборкой.

– Поверь, справимся и без тебя. Лучше приезжайте вечером к нам на ужин вместе с Эваном и Грейси.

– Обязательно.

– Береги себя. И Рефферти. – На последней фразе голос Эллисон стал игривым.

– Хорошо. – Дженни попрощалась и повернулась к Эвану: – Эллисон и Алекс решат все вопросы с полицией и приведут в порядок магазин. Мы завтра приглашены к ним на ужин. И Грейси тоже.

– Я рад, что они стараются помочь тебе. Не забывай, ни в чем из того, что случилось, нет твоей вины.

Дженни совсем не была в этом уверена. Мысли о Тодде не покидали ее ни на минуту.

В окнах дома горел свет. На кухне за столом сидел Син. Когда они вошли, он поднялся им навстречу. Он внимательно оглядел сына с ног до головы, а затем крепко обнял его и Дженни. Именно такими, теплыми и сильными, она всегда представляла настоящие отцовские объятия.

– Девочка, скажи, что ты не пострадала.

– Син, вам следует волноваться об Эване. А еще вы должны серьезно поговорить с ним о том, что не стоит вламываться в помещение, где скрывается опасный преступник.

– Вряд ли это поможет. Мы, Рефферти, все очень упрямые – это наша семейная черта. Идите спать, я буду здесь на случай, если вам что-то понадобится.

Эван кивнул, взял Дженни за руку и повел вверх по лестнице. Это вышло у него так естественно, словно они уже давно были парой и всегда вместе отправлялись спать.

Дженни помотала головой, отгоняя эти ненужные мысли.

Эван открыл дверь в маленькую уютную комнату. Она могла быть одновременно спальней и кабинетом. У дальней стены стояла кровать с горкой подушек, а с другой стороны письменный стол и ряды полок с книгами.

– Если тебе будет здесь неудобно, можешь занять мою комнату. Все равно я сегодня не засну.

Дженни нахмурилась:

– Ну уж нет, я не могу спать в твоей постели… То есть я не могу отобрать у тебя комнату. Эта кровать тебе не подойдет, она слишком маленькая, а ты должен хорошо отдохнуть.

Эван притянул ее к себе и с лукавой улыбкой заглянул в глаза:

– Я бы не отказался рискнуть, лишь бы ты ждала меня в ней.

Он наклонил голову и нашел губами ее губы. Мысли о том, что она не должна позволять ему делать это, вылетели из головы Дженни, как только она почувствовала его жаркое дыхание на своей коже. С тихим стоном Эван крепче обнял ее, прижимая к себе, и она почувствовала, как сильно его желание.

– Ты просто убиваешь меня, Дженни, – выдохнул Эван, усилием воли заставляя себя оторваться от ее губ.

– Не забывай, что ты это начал.

– Ты не должна быть ко мне так жестока. Я ранен.

Дженни тут же испуганно отстранилась:

– Прости, тебе больно?

– Зависит от того, какую часть моего тела ты имеешь в виду.

– Хватит, тебе нужно отдыхать. Возвращайся в свою комнату и ложись спать.

– Ты уверена?

Раньше Дженни слишком легко соглашалась сделать следующий шаг в отношениях, и ничем хорошим это не заканчивалось. Теперь она должна была все серьезно обдумать.

– Да. Но мне нужно в чем-то спать. У тебя нет лишней пижамы?

– Со своей последней пижамой я расстался, когда мне исполнилось восемь. Тебя устроят шорты и футболка?

– Конечно, – кивнула она, стараясь не думать о том, что же Эван надевает, когда ложится в постель. Или не надевает.

Через пару минут он вернулся и вручил Дженни белую футболку и шорты.

– Вот это лучшее, что я могу тебе предложить. Спокойной ночи, Дженни. – Он повернулся, чтобы уйти, но задержался в дверях. – Боксеры.

– Что?

– С тех пор как у меня появилась маленькая дочь, я сплю в боксерах. Не хочу, чтобы ты лежала без сна, гадая, в чем же я сплю, – усмехнулся он и вышел из комнаты.

Солнце только выглянуло из-за горизонта, а Дженни уже вскочила. Было еще только пять тридцать утра, но она больше ни минуты не хотела оставаться в постели. Этой ночью ей не удалось нормально поспать, потому что каждые два часа она вставала, чтобы проверить, как себя чувствует Эван. В последний раз он заявил, что у него все прекрасно и, если она немедленно не вернется в собственную постель, он придумает, как иначе занять время.

Еще ни одного мужчину она не хотела так страстно, как Эвана. Она была готова, более чем готова для следующего шага, но… Все предыдущие отношения закончились провалом, и это сделало ее очень осторожной. Она не знала, как совместить свое желание быть с Эваном и работу с Сан-Антонио. Он должен был заботиться о дочери и заниматься ранчо. А после ограбления, в котором, возможно, был замешан ее сводный брат, все еще больше усложнилось.

Решив, пока не думать об этом, Дженни быстро приняла душ, оделась и направилась на кухню, чтобы помочь Сину готовить завтрак.

Спускаясь по лестнице, она почувствовала запах яичницы с беконом, услышала голоса и поняла, что ее помощь уже не требуется. Из кухни выглянул Син и помахал ей рукой:

– Я был уверен, что слышал шаги. Доброе утро, девочка, иди к нам.

– Доброе утро, Син. Я пришла помочь с завтраком, но вы, похоже, прекрасно справились сами.

Она оглядела стол, уставленный тарелками с яичницей и беконом, блюдо с хот-догами и большой яблочный пирог.

– Доброе утро, Дженни! – воскликнул Метт, с улыбкой поднимаясь из-за стола. – Теперь я знаю, что мне нужно для хорошего начала дня.

– Поосторожнее, братец, – посоветовал Эван. – Эта девушка слишком умна, чтобы обращать внимание на твои ухаживания.

Вдруг Эван оказался совсем рядом, и на секунду Дженни показалось, что он хочет поцеловать ее, но этого не произошло.

– Как тебе спалось? – спросил он.

– Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно. Головная боль прошла.

– А как же иначе, ведь сегодня ты обещал помочь мне перегнать и клеймить скот, – напомнил Метт.

– Возможно, вам пригодится дополнительная пара рук? – спросила Дженни.

Братья Рефферти в изумлении уставились на нее.

– Ты шутишь, да? – пробормотал Метт.

– Я часто помогала отчиму на ранчо. Для него не имело значения, что я девочка, я должна была работать вместе со всеми. – В последней фразе Эван почувствовал нотки горечи. – Дайте мне пару перчаток и шляпу, и я покажу вам, чего стою.

Метт театрально опустился на одно колено:

– О, Дженни, ты девушка моей мечты, умоляю, выходи за меня замуж!

– Я подумаю, – рассмеялась она, краем глаза заметив недовольную гримасу на лице Эвана.

– Может, немного отложим ваше обручение, – посмеиваясь, предложил Син. – Завтрак стынет.

– А что происходит? – В дверях стояла все еще одетая в пижаму Грейси. – Дженни! Как ты тут оказалась?

– Сегодня я ночевала в комнате для гостей. Похоже, вчера в мою квартиру кто-то вломился… – Она нерешительно взглянула на Эвана, не зная, все ли может рассказать его дочери.

– Грейси, вчера кто-то ограбил «Потайной стежок» и квартиру Дженни, поэтому я предложил ей переночевать у нас, – серьезно объяснил Эван девочке.

Грейси подошла к Дженни и крепко обняла ее:

– Я рада, что с тобой все хорошо и что ты здесь. Может, останешься с нами подольше?

– Мой магазин будет закрыт всего один день, завтра я должна буду вернуться на работу, а сегодня помогу твоим папе и дяде перегонять скот.

– Папочка, а можно я не пойду в школу и тоже вам помогу? – спросила малышка.

– Прости, солнышко, не сегодня. Но если ты быстро сделаешь всю домашнюю работу, вечером мы поедем в гости к Касалли, договорились?

– Конечно! Я все сделаю! Спасибо, папочка!

– А я помогу тебе, – предложила Дженни, чем привела малышку в полный восторг.

С улыбкой, которая вряд ли смогла бы стать еще шире, она устроилась за столом рядом с Сином и занялась яичницей.

Чудесное, теплое чувство переполнило сердце Эвана. Он хотел запомнить этот замечательный момент. Он и так слишком многое упустил в жизни дочери и больше не собирался терять ни мгновения. Его больше не устраивали те отношения, которые были между ним и Грейси, когда Мег была жива. Он собирался завоевать сердце маленькой девочки.

Через пару часов Дженни и Эван проводили Грейси к месту, откуда ее каждое утро забирал школьный автобус.

– Пообещай мне, что, когда я вернусь из школы, ты все еще будешь здесь, – потребовала Грейси.

– Обещаю, – улыбнулась Дженни.

Когда школьный автобус скрылся из вида, Эван притянул Дженни к себе и поцеловал так нежно и страстно, что у нее закружилась голова.

– Так я хотел поприветствовать тебя сегодня утром. Но на кухне на тот момент было слишком людно.

– Лучше поздно, чем никогда. А сейчас нам нужно возвращаться на ранчо и приступать к работе.

– Ты так любишь перегонять скот или просто избегаешь меня?

– Я не избегаю тебя, Эван. Просто думаю, что наши отношения развиваются слишком быстро.

– Разве не мужчина должен произносить эту фразу?

– Я пытаюсь думать о будущем. Я уезжаю через несколько месяцев, у тебя тоже есть своя жизнь…

– Твой отъезд – это уже решено?

Дженни кивнула. Даже наедине с собой она не позволяла себе надеяться на то, что их с Эваном странные отношения могут превратиться в нечто серьезное. Последнее, чего она хотела, – это стать заменой жены или матери. Она хотела быть для Эвана на первом месте, хотела, чтобы без нее он не мог жить…

Не сказав ни слова, Эван направился в сторону конюшни, где их уже ждал Метт.