Текст книги "Заветный талисман"

Несколько мгновений он внимательно изучал ее лицо.

– Не знаю почему, но я уверен, что это не единственная причина твоего отъезда, просто пока ты не готова рассказать нам об этом. – Он подошел к Дженни и крепко обняла ее. – Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нас. Ты часть нашей famiglia. Per sempre.

«Семья навсегда». Дженни едва сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз.

– Спасибо. Я очень люблю вас обоих и малышей. – Но она не могла остаться – это разрушит все. – Как только я устроюсь на новом месте, я позвоню или даже приеду в гости.

– Конечно, – с грустной улыбкой кивнула Эллисон. – Или мы приедем к тебе в Сан-Антонио, это ведь не так уж далеко.

Дженни заставила себя улыбнуться и кивнуть. Мысль о расставании причиняла ей боль.

Глава 12

Трейси в ужасе взглянула на отца:

– Дженни уезжает? Навсегда?

– Она возвращается домой, в Сан-Антонио, – ответил Эван, стараясь скрыть терзающую его боль.

– Но она не может. – В глазах Грейси был настоящий ужас. – Она ведь помогает мне шить мою часть одеяла.

Это было последнее, о чем Эван хотел сейчас думать, но он должен был поддержать дочь.

– Не переживай, моя хорошая, мы что-нибудь придумаем. Тебе поможет кто-нибудь другой.

– Но я не хочу никого другого, – всхлипнула Грейси, бросаясь в объятия отца.

Эван прижал девочку к себе, чувствуя, как маленькое сердце сотрясается от рыданий. Он еще никогда не видел, чтобы Грейси так горько плакала.

– Все будет хорошо, моя хорошая. Я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом с тобой.

– Я точно знаю, она хочет быть с нами. У нее нет семьи, которая любила бы ее так же сильно, как мы. Кто позаботится о ней, кроме нас?

Эван поморщился, вспомнив слова Дженни о том, что у ее матери никогда не было на нее времени, и страх, отразившийся на ее лице при звонке сводного брата.

– Она сказал, что хочет учить детей.

Интересно, волнует ли Дженни, скольких людей она сделает несчастными, если уедет?

Син положил руку на плечо внучки:

– Я приготовил для тебя все, что ты любишь.

Грейси печально взглянула на тарелку, полную фруктов, тонко нарезанного сыра и крекеров, и покачала головой:

– Нет, спасибо, я лучше пойду делать домашнее задание.

Эван смотрел на ее поникшие плечики.

– Попозже я зайду к тебе, – пообещал он, дождался, когда Грейси выйдет из комнаты, и повернулся к отцу: – Отъезд Дженни разбивает ей сердце, и я не знаю, что делать.

– А как насчет твоего собственного сердца, сынок? – спросил Син, внимательно глядя на него.

– Какая разница? – Он не желал обсуждать свои чувства. – Дженни уезжает, и я не могу ее остановить.

– Может, ты просто приложил недостаточно усилий?

– Поверь мне, я сделал все, что мог. Я даже напомнил ей о том, как ее отъезд расстроит Грейси, но это ничего не изменило.

– Я не могу поверить. Наверное, произошло что-то еще, о чем ты не знаешь. Дженни не из тех девушек, которые сближаются с парнем, а потом сбегают.

Эван вспомнил ночь, которую они провели вместе. Тогда в ее глазах он видел отражение чувств, которые переполняли его самого.

Он должен был понять, что на самом деле происходит с Дженни. Он взял телефон и набрал номер ранчо Касалли.

– Алло? – Это был Алекс.

– Здравствуй, Алекс, это Эван. Я должен узнать настоящую причину отъезда Дженни.

– Поверь мне, я сделал все, чтобы уговорить ее остаться, но ничего не вышло. Эллисон и дети ужасно расстроены.

– Тогда мы должны придумать что-нибудь еще. Есть идеи?

– Я подозреваю, что этот экстренный отъезд как-то связан с ее сводным братом, Тоддом Ньюсомом. Недавно он заходил ко мне на ранчо, пытался устроиться на работу, сказал, что он от Дженни. Но Дженни не дала ему рекомендаций, а когда я попросил шерифа проверить его, оказалось, что его недавно выпустили из тюрьмы.

– За что он сидел? – нахмурился Эван.

– За наркотики.

– Ньюсом звонил Дженни на той неделе, и она не выглядела слишком счастливой, когда услышала его голос.

– И почему-то меня не оставляет подозрение, что он связан с ограблением «Потайного стежка». – Алекс тяжело вздохнул. – Кстати, у меня плохие новости. Произошла еще одна кража, кто-то вломился в ломбард Гарри.

– Думаешь, Тодд замешан и в этом?

– Мне просто кажется странным, что кражи начались одновременно с появлением этого парня. А теперь Дженни вдруг решила уехать. Похоже, она пытается защитить нас от своего сводного брата.

Наконец происходящее начало обретать какой-то смысл.

– А мы должны защитить ее, – твердо сказал Эван.

На следующее утро Дженни, собравшись с духом, сообщила о своем отъезде Милли и ее подругам. Она уже упаковала практически все вещи. Оставалось решить вопрос с квартирой, потому что в доме матери она жить не собиралась.

Над дверью звякнул колокольчик, и в магазин вошла Грейси. Сегодня на ней была синяя юбка и оливковый свитер, темные волосы были убраны в высокий хвост. В руках девочка держала школьный ранец. На лице отражалась печаль.

– Грейси, милая, твой папа знает, что ты здесь? – обеспокоенно спросила Дженни.

Она помотала головой.

– Дорогая, ты ведь знаешь, что тебе нельзя никуда ходить без папиного разрешения.

– Но я должна уговорить тебя остаться! – По щекам Грейси потекли слезы. – Пожалуйста, Дженни, останься, я не хочу, чтобы ты уезжала.

Дженни опустилась на колени рядом с девочкой и прижала ее к себе.

– Милая, я очень хочу остаться, но у меня есть работа.

– Но почему ты не можешь остаться здесь, выйти замуж за папу и стать моей мамой? – всхлипнула малышка.

– О, Грейси, это прекрасная мысль, но… – Она не знала, что ответить на этот вопрос.

Дженни и мечтать не могла о большем, но ведь Эван никогда не предлагал ей ничего подобного.

– Если ты скажешь папе, что хочешь стать частью нашей семьи, он обязательно женится на тебе, – настаивала Грейси. – До того, как он познакомился с тобой, он был таким грустным. Ты сделала его счастливым, Дженни. Пожалуйста, попроси папу жениться на тебе, пожалуйста.

Девочка снова начала всхлипывать.

– Я поговорю с ним, милая, – пообещала ей Дженни.

Отойдя так, чтобы Грейси ее не слышала, она достала из кармана телефон и набрала номер Эвана.

– Алло, Дженни? – раздался в трубке знакомый голос.

– Эван, я звоню, чтобы предупредить тебя, что Грейси в моем магазине. Думаю, она пропустила школьный автобус.

– Пусть ждет меня. Я в городе и через пару минут приеду за ней.

– Хорошо, – ответила Дженни, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Значит, она должна еще раз встретиться с Эваном. Стоять рядом с ним, разговаривать, улыбаться, когда ее сердце разрывается на тысячу кусочков.

Вернувшись, она увидела рядом с Грейси мужчину, который показался ей смутно знакомым. Нет, только не это! Он похудел, оброс мускулатурой, на его коже чернели татуировки, но это по-прежнему был он – Тодд Ньюсом. Его разговор с Грейси выглядел вполне невинно, но Дженни не могла обмануться. Тодд пришел, чтобы продемонстрировать свою власть.

С трудом сдерживая охватившую ее панику, Дженни приблизилась.

– Грейси, твой отец приедет через пару минут. Ты пока можешь пойти в мой кабинет и заняться домашней работой.

Тодд на шаг приблизился к девочке, заставив Дженни вздрогнуть.

– Эй, сестричка, мы ведь только познакомились, – заметил он.

– Делай, что я сказала, Грейси, – строго велела Дженни и, дождавшись, когда малышка скроется за дверью, повернулась к сводному брату: – Тодд, я же сказала, что не хочу тебя видеть.

– Жаль, что мы не всегда получаем то, чего хотим, да, сестричка? – криво усмехнулся он. – Ты помешала мне получить работу у Касалли, так что мне пришлось взять дело в свои руки.

– Я не мешала тебе. Наверное, они просто узнали о твоем темном прошлом.

– Если бы ты замолвила за меня словечко, это не помешало бы им нанять меня, – прорычал Тодд, до боли сжав ее за локоть. – Разве это так сложно? Ведь это ты отправила меня за решетку. За тобой должок, моя милая.

– Ты вломился в мой магазин и квартиру и, скорее всего, причастен к краже в ломбарде! Это так ты берешь дело в свои руки?!

Тодд лукаво улыбнулся, еще сильнее сжав ее руку. Было очень больно, но Дженни старалась не показывать этого.

– Ты опять обвиняешь меня, не имея доказательств, – прошипел он. – Из-за твоего болтливого рта у меня уже были неприятности с копами.

– Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

– Потому что ты в долгу у меня. Так как ты не послушалась мамочку и не стала мне помогать, мне пришлось самому найти работу.

– Здесь? Ты нашел работу в Керри-Спрингс?

– Да, это такой милый городок, столько интересных возможностей. И ты живешь здесь – родственники ведь должны держаться вместе.

– Не надейся, скоро я уеду отсюда. Может, и ты тоже?

– Зачем, сестричка? Боишься оставлять меня с твоими друзьями? – Тодд кивнул в сторону двери, за которой скрылась Грейси. – Наверное, ты права.

Звякнул колокольчик над дверью, и Эван вошел в магазин. Тодд наконец отпустил ее локоть и повернулся к нему.

– Какие-то проблемы? – нахмурившись, спросил Эван и приблизился к Дженни.

– Я просто навещал мою маленькую сестренку, – невинно улыбнулся Тодд. – Я Тодд Ньюсом. – Он протянул руку.

– Эван Рефферти, – холодно откликнулся Эван, пожав протянутую ладонь.

– Ладно, пока, сестренка, мне пора возвращаться на работу. Увидимся, Рефферти.

Эвану совсем не понравился этот парень.

– Не сомневаюсь, – пробормотал он.

Эван подошел к окну, внимательно наблюдая за тем, как Тодд садится в грузовик и уезжает. Достав из кармана блокнот и ручку, Эван записал номер машины и позвонил Касалли, чтобы рассказать о визите Ньюсома в «Потайной стежок». Алекс тоже был обеспокоен и пообещал, что свяжется с шерифом.

Попрощавшись, Эван повернулся к Дженни:

– Твой отъезд из города не имеет никакого отношения к работе, правда? Все из-за твоего брата. – Она хотела ответить, но Эван жестом остановил ее. – Расскажешь все, когда сюда приедут Алекс и шериф. Где Грейси?

– В моем кабинете.

– Ньюсом угрожал тебе или Грейси?

– Нет. Не волнуйся, как только я уеду, все наладится.

Эвану невыносимо было видеть страх в глазах Дженни. Он сделает все, чтобы этот парень исчез из ее жизни. Навсегда.

Пока они ждали шерифа, Дженни занималась делами, практически полностью игнорируя присутствие Эвана. Возможно, она не хотела обсуждать с ним свои проблемы, злилась, но сейчас это было не важно. Эван хотел во что бы то ни стало защитить ее. Он не мог потерять Дженни.

– Дженни, ты не виновата… – тихо начал он.

– Не надо. Я не хочу втягивать тебя во все это. – В ее глазах стояли слезы.

– Все эти проблемы создал Ньюсом, не ты.

– Возможно, но даже ребенком ему всегда все сходило с рук. – Она поежилась. – У меня есть причины, чтобы бояться. Ты себе не представляешь, на что он способен. Тодд – злой, жестокий. Когда его посадили в тюрьму, я испытала облегчение, но он вернулся, и я не могу позволить ему навредить тебе или Грейси. Поэтому я должна уехать.

– А как же ты, Дженни? Кто позаботится о тебе?

– Со мной все будет в порядке.

В магазин вошли Алекс и Эллисон в сопровождении шерифа Рейнольдса. Дженни повесила на двери табличку «Закрыто» и приготовилась к тяжелому разговору.

– Дженни, ты должна была рассказать нам о том, что твой брат угрожает тебе, – сразу перешел к делу Алекс.

– Я клянусь, до сегодняшнего дня я не знала, что он ответствен за кражи. Тодд не признал этого, но и отрицать не стал. Мне очень жаль, что он причинил городу и магазину столько неприятностей. И что он ранил тебя. – Она грустно посмотрела на Эвана.

Он не мог выносить тоски в ее глазах.

– Перестань, Дженни, не смей винить себя за поступки этого ублюдка! Боюсь даже представить, что бы произошло, если бы ты была здесь одна…

– Но нам все еще необходимы доказательства его причастности к краже, – резонно заметил Алекс.

– Тодд слишком умен, чтобы так легко попасться, – вздохнула Дженни. – А я уеду в Сан-Антонио, и ничто больше не будет удерживать его здесь, так что он оставит вас в покое.

– И будет угрожать кому-то еще, – нахмурился шериф. – Я кое-что узнал об этом Ньюсоме. Он действительно искал работу в городе. После ранчо Касалли он ездил к Меррику, но там ему тоже отказали. Но он все же нашел работу. В баре «У дороги».

– Они наняли его? – Дженни не могла в это поверить.

– Возможно, вы просто не все знаете про это заведение, мисс. Ходят слухи, что оно связано с продажей наркотиков и проституцией. Последние несколько месяцев там под прикрытием работают несколько федеральных агентов, именно они рассказали мне, что Ньюсома взяли туда уборщиком и вышибалой. – Он повернулся к Дженни. – Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Насколько я слышал, он опять вернулся к продаже наркотиков.

– Разве вы не можете арестовать его за это? – с надеждой спросила Дженни.

– Нет, пока не будет доказательств. Кроме того, раз в деле замешаны федералы, мы должны согласовывать с ними все действия. Похоже, ваш сводный брат затесался в окружение босса, Цезаря Санчеса, на которого они давно уже охотятся.

– О господи! Алекс, Эллисон, простите меня, простите, что поставила безопасность вашей семьи под угрозу. – Дженни чуть не плакала.

– А как насчет тебя, Дженни? – неожиданно зло спросила Эллисон. – Почему ты не думаешь о себе? Ты тоже часть нашей семьи и тебе нужна защита!

– Мисс Коллинс, мы приложим все усилия для обеспечения вашей безопасности и постараемся как можно быстрее собрать доказательства против вашего сводного брата.

Глава 13

Касалли и шериф уехали, Метт забрал Грейси домой, а Эвану еще нужно было уговорить Дженни позволить ему остаться. Отступать перед ее упрямым стремлением к независимости он не собирался.

Он запер двери, включил сигнализацию и вслед за Дженни поднялся в ее квартиру.

– Эван, я уже говорила, что не хочу втягивать тебя в свои проблемы. Если с тобой что-то случится… – На секунду Дженни прикрыла глаза, отгоняя страшное видение. – Ты должен думать о Грейси.

– Я думаю о ней, Дженни. Я не хочу, чтобы такой подонок, как Ньюсом, оставался на свободе, рядом с невинными людьми. Его нужно остановить.

Дженни молча кивнула. Она должна была держаться подальше от Эвана, не дать ему разгадать ее истинные чувства.

– Он что-то тебе сделал? – спросил Эван, пристально глядя на нее. – Если он прикоснулся к тебе хоть пальцем, я его убью!

Она покачала головой:

– Нет, разве что в детстве, но я быстро научилась вовремя убираться с его дороги.

– Почему твоя мать не пыталась вмешаться?

– Она делала все, что могла. Она очень боялась, что, встав на мою сторону, разрушит свой брак.

– О, Дженни, это так неправильно.

Эван шагнул к ней и заключил ее в объятия. В кольце его теплых сильных рук было так уютно, что Дженни не нашла в себе сил сопротивляться. Было так здорово иметь возможность довериться кому-то… хотя бы ненадолго. Но реальность не желала давать ей время. Она грубо вторглась в ее сознание трелью телефонного звонка. Она взяла трубку:

– Алло?

– Привет, сестричка. Ты хорошо провела время со своими друзьями? – Господи, он что следит за ней? – Как я понимаю, мистер Совершенство решил остаться на ночь? Как мило.

– Это не твое дело, Тодд.

– Это мне решать.

– Оставь меня в покое!

– Разве так ты должна разговаривать со старшим братом?

– Мне все равно, особенно после того, как ты разгромил мою квартиру и ограбил ломбард.

– Тебе лучше прекратить бездоказательно обвинять меня, это может плохо кончиться.

– А может, у меня есть доказательства? Может, я собираюсь показать их шерифу? Держись от меня подальше, Тодд! – Она зло бросила трубку на рычаг и поняла, что все ее тело бьет крупная дрожь.

Она взглянула на Эвана.

– Как ты? – обеспокоенно спросил он.

– Все в порядке, – со слабой улыбкой солгала она. – Я очень устала, спокойной ночи.

С этими словами она ушла в спальню и закрыла за собой дверь.

Прошло несколько часов, а Дженни так и не смогла уснуть. Мысли о Тодде перемежались с мыслями об Эване, который спал в соседней комнате. Она закрыла глаза и вспомнила их единственную ночь вместе, то, как она чувствовала себя в его руках, какой восторг испытала. Тогда ей казалось, что она самая красивая и желанная женщина на свете. Дженни вздохнула и открыла глаза – она не должна была позволять себе предаваться глупым мечтам. Она должна пережить это и сделать все, чтобы поймать своего сводного брата с поличным и вернуть его в тюрьму. Если у них ничего не выйдет и Тодд останется в Керри-Спрингс, ей придется уехать, чтобы уберечь близких. Другого выхода просто нет.

Устав спорить с собой, Дженни встала и пошла в кухню выпить воды. Она пересекла гостиную, где спал Эван. Взяв из холодильника бутылку с водой, она сделала большой глоток, а потом, не в силах устоять, взглянула на Эвана. При слабом свете луны она могла различить только его силуэт, но даже этого хватило, чтобы все тело Дженни вспыхнуло, охваченное внезапной волной желания.

Дженни обессиленно прикрыла глаза.

– Дженни? С тобой все в порядке? – вдруг услышала она обеспокоенный голос Эвана.

– Я хотела пить. Прости, что разбудила.

Он сел на кровати, и лунный свет четко очертил линию его широких плеч.

– Я не спал.

– Я же говорила, что тебе следовало поехать домой.

Он встал и медленно подошел к ней:

– Возможно, но я хочу быть здесь.

– О Эван, ты не должен вмешиваться во все это. Я хочу, чтобы ты был в безопасности.

– А кто обеспечит твою безопасность?

– Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Надеюсь, ты позволишь Грейси и дальше посещать занятия.

– Сомневаюсь, что она захочет ходить туда, если тебя там не будет.

– Она хочет когда-нибудь закончить одеяло матери, а значит, будет учиться шить. – Эван слышал, как дрожит ее голос от едва сдерживаемых слез. – Ей необходимо это… завершение. Вам обоим.

– Дженни, моя жизнь с Меган давно закончилась, мы не были идеальной парой, мы даже не смогли стать друзьями. Возможно, это моя вина, но для того, чтобы родилось настоящее чувство, два человека должны быть влюблены, усилий одного недостаточно. Мы с Меган оставались мужем и женой только ради Грейси. Встретив тебя, я осознал, как одиноко мне было все эти годы. Я пытался бороться со своими чувствами, но не думать о тебе оказалось невозможно. И я уверен, что ты тоже думаешь обо мне.

Как бы она хотела сказать «да», но страх удерживал ее.

– Нет, Рефферти, конечно нет. С чего вдруг мне думать о тебе? Ты ведь не самый красивый, сексуальный мужчина на свете, и у тебя нет очаровательной дочки. Кстати, просто для справки: Меган была дурой.

Эван лукаво улыбнулся:

– Ты заметила, что называешь меня Рефферти, когда пытаешься оттолкнуть?

– Нет, я называю тебя Рефферти, когда хочу пробиться через твое упрямство. Я сама могу позаботиться о себе!

Он рассмеялся и притянул ее к себе. Тепло его сильных рук лишало Дженни остатков силы воли.

– А на тебе это сработает, Коллинс? Слушай внимательно. Не важно, что ты скажешь, я не уйду! Я останусь с тобой.

Нет, она не должна поддаваться.

– Ни одному из нас не нужны сложности.

– Дженни, ты нужна мне. – Он склонил голову и нежно поцеловал ее. – Поэтому прекрати пытаться избавиться от меня.

В его голосе слышались нежность и желание, и Дженни поняла, что больше не может противостоять ему. Ее руки легли на его широкие плечи, а губы призывно приоткрылись.

Может быть, им недоступна вечность, но сегодня ночью все это было не важно.

На следующее утро Дженни проснулась одна. Осознав, что Эвана нет, она горько усмехнулась – он уже нарушил свое обещание.

На кухне она обнаружила свежесваренный кофе и записку:

«Дженни!

Ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. Мне нужно было поехать домой, чтобы отвезти Грейси в школу. Я предупредил шерифа, и он обещал, что его люди будут присматривать за тобой, пока меня нет.

Я скоро вернусь.

Эван».

Сердце Дженни застучало быстрее. Зачем этот невыносимый мужчина продолжает давать ей пустые надежды на чудо? Вчера ночью они опять занимались любовью, а после даже во сне он нежно обнимал ее, согревая теплом своего тела.

Но ведь, скорее всего, у их отношений нет будущего, так к чему все это?

Она набрала номер Мардж Бернс, директора школы в Сан-Антонио, и предупредила ее, что не сможет работать учителем на летних курсах, но до сих пор в сентябре собирается вернуться в школу.

Повесив трубку, Дженни почувствовала укол вины. Она до сих пор старалась обеспечить себе путь к отступлению на случай, если у них с Эваном ничего не получится. Разве она могла надеяться на то, что он вновь захочет жениться?

Помня о том, что Ньюсом на свободе, Эван сам отвез Грейси в школу. Теперь он должен был вернуться к Дженни. Он уже собрался уезжать, когда увидел подъезжающий джип Касалли, из которого выпрыгнула Черри и побежала догонять Грейси. Эван пожал руку подошедшему к нему Алексу.

– Как прошла вчерашняя ночь? – спросил Алекс.

– Спокойно.

– Хорошо, что ты был рядом с Дженни.

– Я хотел бы сделать для нее гораздо больше, но вряд ли подхожу для этого. Какая женщина захочет стать частью уже сформировавшейся семьи, вместо того чтобы создать свою собственную.

– Последние годы доказали мне, что с правильной женщиной все получается. Но только если ты любишь ее по-настоящему. – Он пронзительно взглянул на Эвана.

– Это самая легкая часть, – криво улыбнулся он.

– А какая сложная?

– Я хотел бы предложить ей будущее. У меня есть планы, но нет средств для их реализации.

Касалли внимательно посмотрел на друга и вдруг широко улыбнулся:

– Я всегда нахожусь в поиске новых удачных вложений и слышал, что техасское виноделие – очень многообещающая отрасль. Но мне нужен кто-то, кто разбирается в этом бизнесе. Мне нужен партнер.

В субботу Дженни ходила по классу, проверяя, как идет работа. Она ни на секунду не могла прекратить думать о Тодде. Почему он опять хочет разрушить ее жизнь? Да, она говорила об отъезде, но на самом деле больше всего ей хотелось, чтобы этот милый городок стал для нее настоящим домом. Наконец она нашла мужчину, который словно был создан для нее, а теперь теряла его. Она не могла остаться с ним, риск был слишком велик. Когда утром после той ночи Эван вернулся, она велела ему уходить.

– Дженни? – Детский голосок вернул ее к действительности.

– Да, моя хорошая? – Она повернулась к Грейси, державшей на вытянутых руках несколько сшитых вместе квадратов ткани.

– Ну как?

Дженни с улыбкой изучила шов и погладила малышку по голове:

– Замечательно! Ты стала шить гораздо лучше.

– Я тренировалась дома. Мне помогал папа, он даже достал мамину швейную машинку.

– Что ж, видно, вы не зря работали, – кивнула Дженни, стараясь скрыть удивление.

Бросив взгляд на часы, она увидела, что стрелки подползают к трем, а значит, занятие подходило к концу.

– Ты должна гордиться своими ученицами, – прошептала подошедшая к ней Лили Перри. – Эти курсы и проект с общим одеялом оказались блестящими идеями. Думаю, на следующий год запишется гораздо больше девочек.

– Мне очень помогли.

– Это так, но в первую очередь девочки полагаются на тебя. Это ты вдохнула в них энтузиазм и любовь к шитью. Хотела бы я иметь такого учителя, как ты. Но ты вряд ли станешь преподавать в младшей школе, да?

– Ты шутишь, да? – Дженни не смогла скрыть удивление.

– Если тебя это интересует, просто позвони мне, – улыбнулась Лили.

Глядя ей вслед, Дженни вновь и вновь проклинала Тодда. Она хотела жить в Керри-Спрингс. Впервые в жизни она чувствовала себя частью чего-то большего, чувствовала связь с близкими ей людьми: с семьями Касалли, Рефферти, с девочками и наставницами.

В пять она подошла к двери, чтобы, как обычно, запереть ее и включить сигнализацию, когда она внезапно распахнулась от сильного толчка – в магазин ворвался Тодд.

– Прочь с дороги! – прорычал он, с силой оттолкнул ее, и запер дверь.

– Что ты здесь делаешь? – Дженни пыталась хотя бы внешне сохранять спокойствие. – Уходи!

– Я уйду, когда сам так решу! – Он схватил ее за руку и оттащил от витрины в глубь магазина. – Нам надо поговорить.

– Нам не о чем говорить.

– Это мне решать, – огрызнулся он, сильнее сжав ее руку.

– Прекрати, мне больно.

– И будет только хуже, если ты не расскажешь все, что мне нужно знать. Кто следит за мной?

– Не знаю, – ответила она, надеясь, что ее голос не дрожит.

– Твой дружок и его брат постоянно шатаются возле бара. Вели им убраться оттуда, или босс сам об этом позаботится, но тогда ты их больше никогда не увидишь.

Эван был в баре «У дороги»? Чего он пытался добиться? Это же так опасно!

– Я не могу говорить им, что делать, мы с Эваном расстались.

– Постарайся все же убедить своего бывшего оставить это дело, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал.

– Ты сам все это начал, когда вломился сюда.

– Всего лишь вернул должок за то, что ты отправила меня в тюрьму.

– Ты ограбил магазин и мою квартиру!

– Тоже мне проблема, – фыркнул Тодд. – Твои богатенькие друзья все тебе возместили.

– А как же хозяин ломбарда? У него нет денег, которые могли бы возместить убытки.

– Это его проблема. А теперь ты должна помочь мне убраться из города. Где сегодняшняя выручка? – Он попытался открыть кассу.

– Там, где и должна быть, – в банке. – Дженни не желала помогать Тодду в чем бы то ни было.

Он подошел к ней и, удерживая пальцами за подбородок, заставил посмотреть ему в лицо:

– Почему-то я тебе не верю.

– Мне все равно. Я не дам тебе причинить еще больший вред этому магазину.

– Ты будешь делать все, что я скажу, если хочешь, чтобы я ушел! Давай сюда деньги! – прорычал Тодд, сжав руку Дженни с такой силой, что она вскрикнула от боли.

– Хорошо, я отдам тебе деньги.

Она вырвала запястье, обошла прилавок, наклонилась, чтобы достать пакет с деньгами и нажала на кнопку экстренного вызова полиции, установленную на прошлой неделе. Затем протянула Тодду деньги.

– Забирай. Я хочу лишь одного, чтобы ты уехал далеко-далеко и навсегда оставил меня в покое.

Тодд схватил ее за волосы и притянул к себе:

– Ах ты дрянь! Думаешь, что можешь так со мной разговаривать? – Он оттолкнул ее с такой силой, что она ударилась о прилавок головой. – Ты никогда меня не уважала, всегда думала, что слишком хороша для меня. – Он навалился на нее всем весом.

– Я была ребенком, а ты хулиганом, который считал, что может силой заставить всех делать то, что хочет, – прошипела Дженни, пытаясь оттолкнуть его.

– Ты строптивая, но мне это даже нравится, – ухмыльнулся Тодд.

Одна его рука удерживала Дженни, а другая скользнула под ее блузку и накрыла грудь. Она не могла пошевелиться и едва дышала от отчаяния и страха.

«Господи, пожалуйста, кто-нибудь, помогите!» – молила она про себя.

– Отпусти меня!

– Давай же, я уверен, ты можешь поласковее. – Схватив Дженни за волосы, он заставил ее беспомощно выгнуться.

Когда Тодд на секунду ослабил хватку, Дженни изо всех сил ударила его коленом между ног. Со сдавленным стоном он отпустил ее и согнулся. В ту же секунду Дженни перекатилась через прилавок, который теперь разделял их.

– Убирайся отсюда! – крикнула она.

– Тебе это не сойдет с рук, маленькая дрянь, – прорычал Тодд, морщась от боли.

Дженни устремилась к задней двери, но Тодд догнал ее.

– Уходи, ты получил, что хотел!

– Ну уж нет!

Тодд завернул ей руку за спину с такой силой, что Дженни закричала от боли, и прижал ее к столу для резки ткани. Уже теряя сознание, она нащупала лежавшие на столе ножницы и со всей силы всадила их в тело Тодда.