Текст книги "Заветный талисман"

Глава 14

Эван припарковал свой грузовик в переулке около «Потайного стежка». Он безумно хотел увидеть Дженни и не собирался ждать ни минуты. Он только что закончил обсуждать с Алексом детали их будущего партнерства. Это был важный шаг, и Эван хотел рассказать о нем Дженни. О нем и о своих чувствах. О том, что любит ее.

Выбравшись из грузовика, он поприветствовал помощника шерифа, сидящего в машине у заднего входа.

– Дженни все еще работает? – спросил Эван.

– Похоже на то.

В этот момент зашуршала рация:

«Код 7 в вашей зоне! Повторяю, код 7!»

– Что это значит? – забеспокоился Эван.

– Сработала кнопка экстренного вызова, – объяснил полицейский.

Эван бросился к двери, но она была заперта. Он нащупал в кармане запасной ключ, оставшийся у него с той памятной ночи, которую они с Дженни провели вместе, и открыл дверь. Ворвавшись в магазин, он увидел Ньюсома, стоящего с занесенным кулаком над лежащей на столе Дженни. Эван хотел остановить его, но не успел – Тодд неожиданно пошатнулся и со стоном упал на Дженни.

Одним прыжком преодолев оставшееся расстояние, Эван отшвырнул Тодда и с ужасом увидел, что Дженни вся в крови. Со свистом втянув воздух, он обшарил взглядом ее тело, пытаясь найти раны, но их не было. Затем он увидел, как поднимается и опадает в такт дыханию ее грудь. Она была жива.

– О господи, Дженни, прости меня. Вернись ко мне, милая, открой глаза, пожалуйста, – шептал он.

Дженни со стоном пошевелилась и приоткрыла глаза. На ее скуле уже наливался синяк.

– Эван…

Он нежно прижал ее к себе:

– Я здесь, моя хорошая, я с тобой. Я всегда буду с тобой, так что начинай привыкать к этому.

С момента, как Эван привез Дженни в больницу, прошло два часа. Он сидел в ожидании новостей, проклиная себя за то, что его не оказалось рядом, когда она больше всего в нем нуждалась.

Двойные стеклянные двери распахнулись, и в больницу вошли Алекс и Эллисон.

– Как она? – обеспокоенно спросил Алкс.

– Не знаю, – покачал головой Эван. – Ньюсому повезло, что его госпитализировали. Если бы этого не произошло, я бы сам отправил его в больницу со множественными переломами.

Эллисон положила руку на плечо Эвана.

– Теперь это дело полиции, – сказала она с мягкой улыбкой. – Я так горжусь Дженни. Она смогла защититься от этого маньяка.

– Ей бы не пришлось защищаться, если бы я не оставил ее одну, – горько прошептал Эван.

– Ты не мог быть с ней постоянно, Дженни бы тебе этого не позволила. Ты ведь знаешь, какой она может быть упрямой.

– Даже слишком.

– И это одна из причин, почему ты так ее любишь, – улыбнулся Алекс.

Прежде чем Эван нашелся с ответом, в больницу вошли остальные члены семейства Рефферти. Грейси сжимала в руках букет цветов.

– Папочка, Дженни не умрет, правда? – испуганно спросила она.

Последний раз Грейси была здесь, когда умерла ее мать, и это место вселяло в нее страх.

– Нет, моя милая, с ней все будет хорошо. Доктор просто хочет ее осмотреть.

– А того злого дядю посадят в тюрьму? – серьезно уточнила Грейси.

– Обязательно, и он больше никогда никому не причинит вреда, – пообещал он дочери. – Мы за этим проследим.

Син присел рядом с Эваном и положил ему руку на плечо:

– Сынок, ты не виноват.

– Нет, я должен был быть рядом с ней. Она уговорила меня уйти, потому что хотела, чтобы все мы были в безопасности, но никто не подумал о том, как защитить саму Дженни. Никого никогда не было рядом с ней.

– Теперь есть ты.

В этот момент к ним подошел пожилой доктор:

– Вы Эван Рефферти?

– Да, как Дженни?

– С ней все будет в порядке. Мы сделали рентген, чтобы убедиться в том, что все кости целы. У нее легкое сотрясение и несколько сильных ушибов, но шрамов не останется.

– Можно ее увидеть?

– К сожалению, нет. Дженни попросила передать, что сейчас не хочет никого видеть.

Боль сдавила грудь Эвана, но он постарался скрыть это.

– Всего пару минут. Мы не будем ее сильно утомлять.

– Простите, но это решение мисс Коллинс, – покачал головой доктор. – Думаю, она стесняется своих синяков.

– Мне плевать на чертовы синяки! – воскликнул Эван. – Я просто хочу убедиться, что с ней действительно все в порядке.

Эллисон положила ему руку на плечо:

– Эван, сегодня Дженни пришлось через многое пройти, нужно дать ей время, чтобы прийти в себя. – Она повернулась к доктору: – Вы собираетесь оставить ее в больнице до утра?

– Да, ведь у мисс Коллинс здесь нет семьи, которая могла бы присмотреть за ней.

Эван покачал головой. Ему было страшно от того, что он опять не смог рассказать Дженни о своих чувствах – словно сама судьба помешала ему.

– Вы ошибаетесь. Мы ее семья.

Эван дал Дженни три дня. Несмотря на то что она не хотела с ним разговаривать, он продолжал звонить ей и оставлять сообщения. Но сегодня, так или иначе, он заставит ее выслушать его!

Он искоса взглянул на сидевшего рядом Метта:

– Тебе не обязательно было ехать со мной.

Эван понятия не имел о том, куда спряталась Дженни, и решил начать поиски с ранчо Касалли.

– Ты шутишь? – усмехнулся Метт. – Как только она отвергнет твое предложение, я собираюсь попытать счастье.

Из-за его сиденья высунулась головка Грейси.

– Мы все хотим увидеть Дженни, – серьезно объяснила она Эвану. – Папочка, не дай ей уехать, ты должен уговорить ее остаться и стать моей мамочкой.

– Сделаю все, что смогу.

– Мы все сделаем все, что сможем, – добавил Син.

Эван припарковал машину у ранчо Касалли и с недовольным лицом обозрел свое семейство, собравшееся в салоне его машины.

– Просто великолепно! Клан Рефферти в полном составе под дверью – именно то, чего сейчас не хватает Дженни.

– Так и есть, – серьезно подтвердил Син.

– Ты любишь Дженни, правда, папочка? – взволнованно спросила Грейси.

Сердце Эвана сжалось от нежности.

– Да, милая, люблю. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы уговорить ее остаться с нами.

Грейси с улыбкой кивнула.

От дверей дома к ним уже шагал Алекс, вероятно заметивший из окна их грузовик.

Эван вышел ему навстречу.

– Послушай, Алекс, я знаю, что твоя жена и Дженни – лучшие подруги, я знаю, что это твоя земля и у тебя есть право выгнать меня отсюда, но если, для того чтобы найти Дженни, мне придется оглушить тебя, а потом обыскать каждый дюйм твоего ранчо, я сделаю это.

Уголки губ Алекса поползли вверх в хитрой усмешке.

– Рад тебя видеть, а то мы с Эллисон уже начали волноваться, что ты не приедешь.

Дженни чувствовала себя гораздо лучше. У нее до сих пор иногда кружилась голова, а синяки еще были видны, но она выглядела гораздо лучше, чем в день, когда ее выписали из больницы. Последние три дня она провела на ранчо Касалли. Здесь было тихо и спокойно. Идеально для человека, который хочет собраться с силами. Но Дженни сходила здесь с ума, она безумно скучала по Эвану, Грейси и всем остальным членам семейства Рефферти.

Сегодняшний день начался с хороших новостей. Она узнала, что ночью федеральные агенты арестовали весь управляющий персонал бара «У дороги», где работал Тодд. Когда ее сводный брат, наниматели которого быстро оценили его преступные таланты, обнаружил, что за ним следят, он решил бежать в Мехико и для этого явился к ней за деньгами. Теперь благодаря ее свидетельским показаниям Тодд отправится за решетку на очень долгий срок.

В дверь настойчиво постучали. Это была Эллисон.

– Сколько ты еще собираешься здесь прятаться? – поинтересовалась она.

– Хочешь выгнать меня отсюда? – слабо улыбнулась Дженни.

Эллисон внимательно оглядела собранные чемоданы и нахмурилась:

– Похоже, мне не придется этого делать. Ты все-таки уезжаешь?

– Да, думаю, так будет лучше. Эвану не нужны проблемы. Он и Грейси заслуживают лучшего. Сейчас он должен думать о дочери и о себе.

– Могу поспорить, все его мысли только о тебе. Дженни, я видела, как он смотрит на тебя. До этого я видела такой взгляд всего раз в жизни – у Алекса. Неужели ты не понимаешь, что он любит тебя?

Дженни нечего было ответить. Она безумно хотела верить в это, но не могла. Ее карие глаза наполнились слезами.

– Нам обоим надо продолжать жить. Мне предстоит судебный процесс, на котором я буду свидетельствовать против Тодда, после этого я наконец смогу спокойно думать о будущем, о работе.

– Великолепная речь, Джен, – фыркнула Эллисон. – Надеюсь, твоя работа сможет сделать тебя счастливой холодными и бесконечно одинокими вечерами, которые ты будешь проводить вдали от Эвана. Не забудь попрощаться с детьми перед отъездом.

С этими словами Эллисон вышла из комнаты, оставив Дженни оплакивать свою несбывшуюся любовь. Больше всего на свете она хотела остаться в Керри-Спрингс, но если она не уедет сейчас, потом уже не сможет заставить себя сделать это.

Она застегнула чемодан и открыла дверь и отпрянула от неожиданности, столкнувшись лицом к лицу с мужчиной, о котором пыталась забыть все это время.

– Эван! – выдохнула она, не в силах отвести взгляд о его неотразимых голубых глаз. – Я не ожидала тебя здесь увидеть.

Он увидел ее чемодан и нахмурился:

– Сбегаешь из города, даже не попрощавшись, да, Коллинс?

Она хотела солгать, но не смогла. Только не ему.

– Прости, Эван. Я подумала, что будет лучше, если я пошлю тебе письмо. Вряд ли ты хочешь со мной общаться после всего, что произошло.

– Ты сейчас говоришь о подонке, который избил тебя? Или о том, что произошло между нами? О тех ночах, которые мы провели вместе? Я надеялся, что они что-то значили для тебя.

Из ее карих глаз вновь потекли слезы.

– Они очень много значат для меня. Я никогда не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине.

– Тогда, ради всего святого, объясни мне, почему ты убегаешь от меня?

Сама не понимая, что делает, она призналась:

– Потому что я люблю тебя, Рефферти, черт бы тебя побрал, и не хочу, чтобы вся та мерзость, с которой мне придется иметь дело, коснулась твоей семьи! Теперь ты счастлив?

Эван мягко улыбнулся:

– Как насчет того, чтобы убрать «черт бы тебя побрал» и просто сказать «Я люблю тебя, Эван».

– Я люблю тебя, Эван, – прошептала она.

– А я люблю тебя, Дженни, – ответил он, почти касаясь губами ее губ, а потом нежно поцеловал.

Дженни прижалась к нему всем телом, отдавшись во власть его объятий. Эван любит ее. Если ей это снится, то это самый прекрасный из снов.

– Но Тодд…

– Он будет наказан. Он, а не ты. Ты больше никогда не останешься одна, Дженни. Я буду с тобой. Я и все Рефферти, ведь семья должна держаться вместе.

Он подвел ее к окну и указал на Метта, Син и Грейси, с нетерпением ожидающих ее ответа у машины. Они помахали ей.

– Эван, почему они там? Нужно позвать их в дом.

– Только не сейчас. Мы договорились, что я первый смогу сделать тебе предложение. Если ты мне откажешь, мое место займет Метт – как будто я подпущу к тебе этого гаденыша.

Предложение? Нет, ей точно все это снится. Она начала смеяться и плакать одновременно, не в силах контролировать переполняющие ее эмоции. Эван встревоженно смотрел на Дженни. Его предложение было слишком внезапным? Он поспешил и напугал ее?

– Прости, что расстроил тебя. Я понимаю, что все происходит слишком быстро. Но мы можем подождать, пока ты не будешь уверена.

Она помотала головой:

– Эван, неужели ты правда хочешь жениться на мне?

– Я люблю тебя, Дженни Коллинс. Господи, я даже не понимал, насколько сильно я тебя люблю, до тех пор, пока чуть не потерял. Я никогда не прощу себя за то, что не был с тобой тогда…

– Тссс, милый, – прошептала Дженни, прижимаясь к нему. – Главное, что сейчас ты здесь.

– И если только ты мне позволишь, я буду с тобой всегда. – Эван тяжело вздохнул, заставляя себя продолжать. – Я знаю, что не самый лучший кандидат в мужья, что бываю груб и упрям, но я могу измениться, если ты будешь со мной. – Он нежно провел рукой по ее щеке. – Я не хочу жить без тебя, ты нужна мне. Ты станешь замечательной матерью для Грейси. Она уже очень любит тебя. И нашим будущим детям тоже очень повезет с матерью.

Дети. Дети Эвана.

– Я тоже люблю Грейси. И тебя, и твоего брата, и отца. Всю вашу семью.

– Но я надеюсь, меня все-таки немного больше? – усмехнулся Эван.

– Больше всего на свете, – с жаром ответила Дженни.

Это продолжалось до тех пор, пока за окном не раздался звонкий смех и свист.

– Ты уверена, что сможешь выдержать всю мою семью, Дженни? – с притворным беспокойством спросил Эван.

– Пока я с тобой, я выдержу все, что угодно, – счастливо улыбнулась она в ответ.

Эпилог

Последние два месяца Дженни была безумно занята работой в «Потайном стежке», курсами шитья и подготовкой к свадьбе. Со следующей недели она приступала к работе в школе. Конечно, это не значило, что она не будет скучать по магазину, его милым посетительницам и своим ученицам.

Ее собственная мать, узнав о том, что она будет свидетельствовать против Тодда, отказалась от нее. Это больно ранило Дженни, но Син объявил, что теперь она будет его любимой дочерью.

«Потайной стежок» навсегда останется для нее особенным местом. Дженни подошла к витрине, в которой было вывешено яркое одеяло, сшитое ее маленькими ученицами. Первое место в конкурсе эссе заняла Черри, потому что ничья история не могла сравниться с запутанной судьбой семейства Касалли, с их переездом из Италии в Америку. Грейси была немного разочарована, но поддержала подругу, хотя надеялась взять реванш в следующем году.

Над дверью магазина весело звякнул колокольчик, и в помещение вошли Эллисон с большим тортом, а за ней Грейси, Черри, Алекс, Эван и женщины, которые время от времени собирались в «Уголке швеи». Похоже, намечалась вечеринка, о которой Дженни ничего не знала.

– Итак, что происходит? – поинтересовалась она у Эвана, обнимая его.

– Мы просто решили, что нужно отметить твой последний день в качестве управляющей «Потайным стежком».

– Да, мы подумали, что тебе будет грустно, и решили тебя развеселить, – добавила Грейси.

Дженни оглядела большую коробку:

– А это что такое?

– А это подарок для вас, – ответила Эллисон.

– Можешь считать его первым свадебным подарком, если тебе так проще, – предложила Лиз Паркер. – Мы хотели вручить его именно здесь, в магазине. Думаю, он будет прекрасно смотреться в вашей с Эваном спальне.

Дженни подняла крышку и со вздохом восхищения вынула из коробки потрясающее красивое одеяло пастельных тонов, на котором были вышиты сцепленные обручальные кольца и дата их с Эваном свадьбы.

– О господи, какая красота!

– Надеюсь, мы правильно подобрали цвета, – улыбнулась Эллисон.

– Это твой новый дизайн, да? – спросила она.

– Да, но я шила его не одна.

– Мы все помогали! – радостно сообщила Грейси. – А еще мы использовали кое-что из твоей и папиной одежды, чтобы одеяло стало для вас родным. Посмотри, это папина рубашка! – Малышка указала на голубой квадрат.

– Мне пришлось пожертвовать им твой халат, – шепотом добавил Эван. – Но я никогда не забуду, как сексуально ты в нем выглядела.

– Мне очень, очень нравится! – счастливо улыбнулась Дженни.

– Не могу дождаться холодных ночей, – промурлыкал ей на ухо Эван.

Дженни почувствовала, как к ее щекам приливает кровь.

– Спасибо вам всем большое, – смущенно сказала она. – Мне еще никто никогда не делал таких замечательных подарков.

– Я давно поняла, что самые красивые одеяла получаются не у тех, кто шьет из дорогих тканей, а у тех, кто делает это с любовью. Я, Черри, Милли, Лиз, Луиза и Бет хотели, чтобы у вашей семьи было прекрасное начало, первый шаг в будущее, к новому поколению семьи Рефферти, – произнесла Эллисон, – которое начинается с этой маленькой девочки. – Она погладила Грейси по голове. – Она сама выбирала ткань и очень старательно вышивала свое имя.

– Я много тренировалась, – смущенно объяснила малышка.

– И отлично справилась.

Дженни крепко обняла девочку. Она знала, что вместе с мужем обретает дочь, брата и отца.

– Здесь еще предостаточно места для имен ваших с Эваном детей, – с теплой улыбкой сказала Милли.

– Я буду очень беречь его, – пообещала Дженни. – Это особенный подарок для меня.

* * *

Наконец наступил день свадьбы. Эван, стоя на холме, любовался виноградниками и думал о том, что с сегодняшнего дня для него начнется новая жизнь, которую он разделит с Дженни.

– Эй, Рефферти, надеюсь, ты не собираешься сообщить мне, что передумал?

Он обернулся и увидел свою невесту, поднимающуюся к нему. Сегодня она была прекрасна, как сказочная фея. Белое, расшитое кружевом платье облегало ее стройную фигуру, солнечно-золотистые волосы были убраны цветами, а фата трепетала на ветру.

Эван послал ей сообщение с просьбой встретиться с ним до свадьбы, и она пришла, хотя до церемонии оставалось меньше часа.

– Ты потрясающе выглядишь, – выдохнул он, не в силах отвести глаз.

– Именно такого эффекта я и добивалась, – улыбнулась Дженни, но Эван заметил, что она нервничает. – Ты тоже ничего, Рефферти. Итак, ради чего мне пришлось нарушить традицию, согласно которой жених не должен видеть невесту до свадьбы?

– Я хочу тебе кое-что подарить до того, как начнется все это безумие, – усмехнулся он, с нежностью глядя на Дженни.

– О, Эван, нам совсем не обязательно было устраивать такую пышную свадьбу.

– Нет, обязательно. Мы начнем наш брак с прекрасных воспоминаний. Я хочу, чтобы все узнали, как сильно я люблю тебя. Всего за пару месяцев ты полностью преобразила мою жизнь и жизнь моей дочери.

– Нашей дочери, – с улыбкой поправила его Дженни.

– Да, нашей дочери. Скоро мы поженимся, но перед этим я хотел остаться с тобой наедине и сделать тебе подарок.

Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку, где лежал изящный платиновый кулон в форме сердца, украшенного крошечными бриллиантами с сапфиром в центре.

– О Эван… – потрясенно прошептала Дженни.

– Я знаю, что это не тот кулон, который был украден, но надеюсь, что это украшение станет напоминанием о моей любви и преданности, о том, что мое сердце отныне принадлежит тебе.

Он обнял Дженни и нежно поцеловал, а потом взял за руку и повел туда, где их уже ждали гости.

– Сегодня первый день нашей новой жизни.

Еще никогда Дженни не была так счастлива. Наконец она нашла свое место. Рядом с Эваном. Навсегда.