Текст книги "Я выбираю его"

Алекс напрягся всем телом. Он сжал руки и непозволительно сильно прищурился.

Хелен вышла вперед:

– Привет, Вэл. Ты должна знать, что человек не может быть оправдан, если его никогда ни в чем не обвиняли. – Она непринужденно огляделась. – Я думала, интервью будет брать Марк.

Вэл Марчетта пожала узкими плечами и наклонила голову, эффектно показывая, что не выражает одобрения.

– Вместо него прислали меня. Забавно видеть тебя здесь, Хелен. – Ледяная улыбка коснулась ее идеально накрашенных глаз.

– Да. Извини меня. – Хелен вежливо улыбнулась. – Алекс, можно тебя на минутку?

Она взяла его за руку, снова улыбнулась, на этот раз хмурящейся Вэл, затем решительно увела его в сторону.

– Ты не должна была меня спасать, – натянуто сказал он, пока они шли.

– Просто считай, что я предвосхитила возможный неловкий момент. – Она мельком взглянула через плечо. – Как только Вэл сведет события воедино, о наших деловых отношениях узнают все.

Алекс пожал плечами:

– В конце концов это должно произойти.

Наконец они оказались на улице, остановившись на углу, в тени. Хелен забыла о куче вопросов, крутившихся у нее на языке, когда Алекс быстро притянул ее к себе и поцеловал.

Несколько минут, пока смыкались их губы и переплетались языки, они наслаждались. Хелен забыла, о чем хотела сказать, забыла свой разговор с Карлосом. В какой-то момент она даже забыла, как ее зовут.

Когда Алекс наконец прервал поцелуй, оба тяжело дышали.

– Ты хочешь уйти? – хрипло спросил он.

– Я не могу.

– Я не спрашиваю, можешь ли ты. Я спросил, хочешь ли.

«Сильнее, чем ты думаешь».

– Алекс, я на работе. Ты разговаривал с репортером? С еще одним репортером? – прибавила она.

Он вздохнул:

– Разговаривал. И Пам тоже.

– Никаких накладок? Все прошло ровно?

– Насколько я могу судить. – Увидев ее взгляд, он остановился. – За исключением…

– Карлос?

– Да. – Он медленно отпустил ее, шагнул назад и засунул руки в карманы.

– Это ты его пригласил?

– Да.

– Зачем?

«Чтобы доказать тебе, какой расчетливый и эгоистичный твой брат».

– Потому что я знаю, как много он для тебя значит.

На ее лице появилось непонятное выражение.

– Он делает обвинительные заявления.

– О чем?

– О том, что «Спринт-туры» гибнут.

– Да, – неторопливо сказал он.

Она глотнула воздуха:

– Ты заплатил «Беннетт и Харпер» огромную сумму, чтобы мы отстаивали твои интересы, и даже не удосужился мне об этом рассказать? Ты что, свихнулся? Или тебе действительно наплевать на то, чего я хочу достичь?

– Это запутанное дело…

– О, как мне надоело слышать подобное! Именно поэтому ты и Карлос в ссоре, верно?

– Да.

– Но это не все?

Алекс колебался между двумя истинами. Он хотел, чтобы Хелен увидела настоящего Карлоса. Почему она обязана верить ему лишь потому, что он ее родной брат?

– Если ты дашь мне время на то, чтобы…

– Проведя со мной еще одну ночь, ты отомстил бы моему брату?

Нужно было отдать Хелен должное. Она задала этот вопрос таким спокойным тоном, будто спрашивала о погоде. Выражение ее лица было бесстрастным, спина прямой. И все же, несмотря на ее деловитый вид, Алекс понял, что смертельно обидел ее.

– Хелен… – Он попытался взять ее за руку, но она шагнула назад. В ту ночь были только ты и я. Я ни о чем ином не думал, не имел никаких скрытых мотивов. Только удовольствие. Твое и мое.

Никогда еще, как в этот миг, он не хотел, чтобы ему поверили. Сейчас доверие Хелен означало для него все.

– Ты не ответил на мой вопрос.

«Прежде я хотел мстить. Но не теперь».

Алекс избегал ее взгляда. Язык отказывался его слушаться, слова застряли в горле. И все-таки Алекс произнес:

Я не хотел тебя обидеть.

– В самом деле? – выпалила она, ее холодный взгляд стал ледяным. – Вот это да! Воображаю, что было бы, если бы ты захотел меня обидеть.

– Хелен…

– Не нужно, Алекс. Я не могу… – Она решительно тряхнула головой. – Мне нужно покормить и уложить спать Беллу.

И Хелен ушла.

Глава 11

Свернув к главному шатру, Хелен еле сдерживала слезы. Наконец, взяв себя в руки, она гордо вскинула голову и шагнула внутрь.

Ее дочь находилась в центре внимания нескольких воркующих с ней женщин. Пам осторожно прижимала Беллу к плечу, медленно и слегка пританцовывая, как делают все матери, чтобы успокоить ребенка.

Хелен шагнула вперед.

– Уже почти шесть, пора кормить Беллу, – сказала она, прежде чем коснуться плеча Пам.

Пам повернулась и улыбнулась:

– Я надеюсь, ты потом вернешься на вечеринку?

Хелен кивнула:

– Я буду следить за тем, как она проходит. Персонал вроде бы все держит под контролем.

Хелен заметила какое-то движение. Оглядевшись, она увидела у выхода Алекса. Их взгляды встретились.

– Хелен! – окликнула ее Памела.

– М-м-м?

– Если хочешь, я возьму Беллу.

Хелен глубоко вздохнула и посмотрела на Пам:

– Что?

Пожилая женщина понимающе улыбалась:

– Я могу уложить Беллу спать, если хочешь. Я имею в виду…

Теперь смутились обе.

– Нет, все в порядке, – уверила ее Хелен, краснея от стыда. – Она немного капризничает. Я думаю, от непривычной обстановки.

Она осторожно и с улыбкой взяла Беллу на руки и вышла.

* * *

Хелен открыла ворота и вскоре оказалась посреди садовых зарослей.

Дрожа, она быстро прошла по извилистой дорожке. Жара спала, скоро сядет солнце.

Хелен вздрогнула, когда завернула за угол и увидела Карлоса, идущего ей навстречу. Она улыбнулась брату, подождала, пока он достанет сигарету.

– Ты на себя не похожа. Значит, он отрицает то, что хотел завладеть «Спринт-турами», – равнодушно произнес Карлос.

– Я его об этом не спрашивала.

– Ладно. Была слишком занята?

Она уловила идущий от него запах бренди, но промолчала и вежливо улыбнулась, отходя в сторону, чтобы пропустить проходящую мимо пару.

– Этот человек не пригоден даже для управления благотворительной лотереей, – проворчал Карлос, бросая сигарету на дорожку и раздавливая ее носком ботинка. – А ты унижаешься, суетясь вокруг него.

– Что?

– Ты посмотри на его семью. Начнем с того, что его отец вырос в Банкстоуне, – усмехнулся он.

– Там же вырос Поль Китинг, двадцать четвертый премьер-министр Австралии. Что такого, если человек вырос в западном пригороде Сиднея?

Карлос вздохнул:

– Воспитание, Хелен. Уильям Раш изменял своей жене. И умер при загадочных обстоятельствах… Да и методы управления компанией были у Раша не совсем честными.

Хелен покачала головой:

– Я впервые об этом слышу.

– Ну, – Карлос посмотрел мимо нее, чуть снисходительно улыбаясь, – у меня свои источники информации. Если бы ты должна была унаследовать компанию, стоящую миллиард долларов, и знала, что она достанется мошеннику, разве бы немного не обозлилась?

– Я даже отвечать на это не стану!

Карлос снова посмотрел на нее, его глаза сверкнули.

– Ты Валеро! То, чем ты занимаешься, становится достоянием общественности и влияет на всех, особенно на папу. Я думаю, ему будет что сказать тебе по поводу происходящего здесь.

Ее сердце сковало льдом.

– Карлос…

– И ради бога, Хелен, причешись! Такое впечатление, будто ты только что вылезла из его постели!

Хелен машинально подняла руку к голове, замерла и неторопливо опустила руку.

При виде этого Карлос прищурился:

– Я думал, что ты проявишь немного сдержанности. Это Габриэла оказывала на тебя плохое влияние.

Она резко вздохнула:

– Не говори ни слова о нашей сестре! – У Хелен руки чесались от желания залепить ему пощечину.

Ну а как иначе это назвать? Во-первых, это из-за нее мы оказались здесь, в самом дальнем углу мира! Затем она стала моделью в магазине для распродаж. – Он произнес это так, словно Габриэла стала проституткой. – Потом вызвала тебя, и ты бросила все, чтобы бесцельно мотаться по Европе несколько месяцев. Одному Богу известно, что с вами могло случиться.

– Помни, что она умерла, – выдавила Хелен.

Едва взглянув на Беллу, он отвел взгляд:

– А ты закончила тем, что заимела незаконнорожденного ребенка.

Воздух потрескивал от растущего напряжения. Видя горькое выражение лица Карлоса, Хелен ужаснулась.

– И ты никогда меня за это не простишь? – спросила она.

Нетерпеливо взмахнув рукой, он дал ей понять, что думает об этом глупом предположении. Но постепенно до Хелен дошло.

– Вот, подержи свою племянницу!

– Эй! – Карлос шагнул назад, подняв руки, и на миг на его лице отразилось отвращение.

В душе Хелен что-то сломалось, к ее горлу подступила горечь от обиды.

– О боже мой! – яростно прошептала она. – Ты ведь даже на руки ее взять не можешь.

Карлос натянуто улыбнулся и вежливо кивнул проходящей мимо даме.

– О чем ты? – тихо спросил он.

– Ты ни разу не брал ее на руки, не разговаривал с ней, не возился. Она ребенок, Карлос! И только то, что у меня нет мужа, не дает тебе права…

– На что? – язвительно выпалил он и схватил Хелен за руку. – Ты Валеро, а значит, принадлежишь к потомкам испанских королей! Боже, что за ирония судьбы! – Он отпустил ее руку, фыркнув от отвращения. – Ты хоть на секунду задумывалась о том, что это значит для нашего отца и матери? Ты не только щеголяешь этим ребенком, но и спишь с преступником, с человеком, который убил своего отца!

– Он никого не убивал! – возразила Хелен, осторожно поглаживая встревоженную Беллу.

– О, а ты там была, да?

– Да, я была там! – Она вздернула подбородок.

Карлос отступил назад, нахмурившись:

– Нет!

– Алекс был со мной, когда умер его отец. И хватит об этом, Карлос!

Он выглядел таким потрясенным, что на секунду Хелен даже стало его жаль.

Пусть Карлос ее родственник, но и Белла – член ее семьи. Она взглянула на спящего ребенка, касаясь ее головки дрожащей рукой. Карлос не только по-свински относится к ней самой, но еще и признался в своем отвращении к Белле.

Я не хочу спорить, Карлос, – тихо сказала Хелен, чувствуя усталость и разочарование.

– Значит, не будем. – Он сурово посмотрел на нее. – Я иду в бар.

Хелен молча смотрела ему вслед. Карлос – ее брат. Ее очаровательный, веселый, умный брат, ее защитник. Она ему поклонялась. Он и Габриэла были ее семьей больше, чем вечно отсутствующие родители.

Когда все это закончилось?

Быстро войдя в номер люкс, Хелен улыбнулась ожидающей ее Жасмин. Приготовив смесь для кормления, она отправилась в спальню, уселась в комфортабельное кресло-качалку и удобно устроила на руках Беллу.

Кормя девочку, она ощущала, как постепенно успокаивается. Она решила не думать о том, что произошло, до тех пор, пока не уложит ребенка спать. Вздохнув, Хелен расслабила напряженные плечи.

Вскоре смесь для кормления закончилась, и Белла закрыла глаза. Спустя мгновение Хелен поднялась и осторожно уложила ребенку в кроватку. При виде милого, невинного личика дочки ее сердце сдавило.

Карлос никогда не одобрит ее поступка. Хелен смирилась с этим, нежно касаясь вздымающегося животика Беллы. После переезда в Австралию Габриэла стала меньше бунтовать. Прическа, макияж, одежда и приятели были основными пунктами ее самоутверждения.

А когда ей исполнилось восемнадцать, она стала моделью и заработала достаточно денег, чтобы уехать…

В последний раз взглянув на спящую дочь, Хелен медленно вышла из комнаты.

– Возвращаетесь на вечеринку? – спросила Жасмин, поднимая глаза от книги, которую читала.

Хелен лишь кивнула. Взяв сумочку, она тихо вышла.

Нельзя оставлять все так, как есть.

Противоречивые чувства испытывала Хелен, пока шла по затененной извилистой дорожке. Брат, наговоривший ей ужасные вещи, о которых она прежде и не подозревала.

Если она оттолкнет от себя Карлоса, у нее никого не останется…

При этой устрашающей мысли Хелен ускорила шаг. В заходящих лучах солнца и длинных тенях она увидела своего брата, пьющего большими глотками из бокала. Он сидел к Хелен спиной, глядя на искусственное озерцо в центре патио.

Она уже собралась его окликнуть, как из бара вышел Алекс.

Хелен отошла назад, спрятавшись за мраморной стеной. От прикосновения плеча к холодному камню ее кожа покрылась мурашками.

– Какого черта тебе надо?! – прорычал Карлос.

– Ты пьян, Карлос!

Тот фыркнул:

– А ты убийца и сукин сын, который спит с моей сестрой!

Хелен прижала руку к губам, сдерживая восклицание. Она подняла глаза, но увидела перед собой только ограду из кованого железа, венчающую мраморную стену. Если она попытается уйти, они ее заметят.

– Насчет первого ошибаешься, – тихо сказал Алекс слишком спокойным тоном. – Что до второго… —

Он намеренно затянул паузу. – Тебе-то что, если и так?

Недалеко от ног Хелен что-то упало, в нос ударил запах виски.

– Я тебя прикончу.

– Осторожнее. А то подумаю, что ты говоришь серьезно.

– Дважды я не предупреждаю, Алекс.

Хелен охватило дурное предчувствие, она затаила дыхание.

– Со мной этот номер не пройдет, Карлос! Мы оба знаем, кто плодит эти истории для прессы о моем отце. В этих историях нет ни капли правды.

Карлос молчал.

– Ты подслушал мой личный разговор с отцом, предположил, что он изменяет жене, и решил подогреть общественное мнение, надеясь, что «Спринт-туры» перейдут к тебе? – Алекс помолчал, потом почти с сожалением прибавил: – За что ты меня так ненавидишь?

Хелен ощущала повисшее в воздухе напряжение. Было нетрудно догадаться, что свирепый взгляд Карлоса излучает ярость. Ее он уже одаривал подобным взором.

– Ты был сыном великого и могущественного Уильяма Раша, которого обожали миллионы. Талантливый наследник настоящего святого. – Карлос с силой ударил кулаком по столу.

– Ничто не доставалось мне на тарелочке с голубой каемочкой. Я все зарабатывал сам!

– И я тоже.

Карлос грязно выругался по-испански и бросил:

– Будет врать-то! Тебе все легко давалось.

– Так в чем дело? Ты что, завидуешь?

– Я просто хочу возмездия! – провозгласил Карлос. – Я вложил в «Спринт-туры» все свои деньги, и, в отличие от тебя, у меня нет авиакомпании и миллиардного курорта, чтобы было чем жить, если фирма обанкротится. Ты не задумывался о последствиях, когда тебя стали допрашивать полицейские? Не думал о нашем совместном бизнесе? Тебе трудно было сказать: «Нет, я ничего не делал». Вместо этого ты спрятался за адвокатом и молчал.

– Я не убивал его, Карлос!

– Мне плевать, – глумился Карлос. – Наш бизнес пошатнулся из-за тебя, а это нарушает правила нашего совместного сотрудничества.

И это оправдание тому, что ты делаешь сейчас?

– Я делаю то, что должен, чтобы спасти фирму и свою репутацию.

– Какого черта ты несешь?

Хелен не выдержала. Она отошла от мраморной стены, встала на цыпочки и взглянула поверх нее.

Мужчины стояли друг напротив друга. Вид Карлоса был грозен, Алекс же казался почти спокойным и даже уверенным в себе.

– Мой адвокат сказал мне, что я выиграю судебное дело, – говорил Карлос.

– Не после того, как станет известно, что ты клеветал на мою семью в прессе. – Алекс уперся руками в бока. – Ты прекратишь эту вендетту прямо сейчас.

– Какую вендетту?

– Не прикидывайся идиотом! Мы оба знаем, что ты делаешь.

Карлос фыркнул:

– Отлично. Прекращу, если ты отдашь мне «Спринт-туры» и отстанешь от Хелен.

Она еле-еле сдержала тревожный стон и заметила, что вцепилась в красный шелк платья. Разжав пальцы, она украдкой разгладила юбку.

– Нет! – послышался холодный ответ Алекса, возвращая жизнь в напряженное тело Хелен.

– У тебя нет доказательств, – прошипел Карлос. – Стоит мне сказать пару слов Хелен на ухо, как она забудет тебя и твое дельце быстрее, чем вчерашний день.

– Она тебе не поверит!

– Но я ее брат. Я единственный, кому она доверяет. Она мне верит.

– То, что происходит между Хелен и мной, не твое дело, Карлос.

– Черта с два! – Карлос сжал кулаки. – Ты опустил ее до своего уровня, и я должен…

– Не угрожай мне, Валеро. – Алекс шагнул на свет, его лицо теперь было похоже на гневную маску. – Ты можешь попытать счастья прямо здесь и сейчас, но я укладывал на лопатки парней в два раза крупней тебя. Кстати, – он натянуто улыбнулся, – не медли. Мне не терпится размозжить твое красивое личико.

В смертельной тишине Хелен наблюдала за противостоянием самых дорогих для нее мужчин.

Спустя несколько бесконечно долгих секунд Карлос медленно шагнул назад.

Алекс засунул руки в карманы:

– Ультиматумы приносят пользу только тогда, когда у тебя на руках козыри, Карлос.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что ты проиграл. Я записал твои угрозы на диктофон. У меня есть доказательства того, что ты клеветал прессе. И очень скоро у меня появятся доказательства того, что ты воровал не только из нашей фирмы. И самое главное – у меня есть Хелен. Насчет этого даже не рыпайся! – сурово прибавил он, отчего Карлос покачнулся на ногах. – Иначе я тебя уничтожу. – На лице Карлоса появилось разъяренное выражение, но Алекс продолжал: – Ври прессе и дальше, и ты увязнешь в дерьме. – Алекс повернулся и прошел через двор на дорожку, ведущую к месту проведения вечеринки. Но прежде чем исчезнуть в тени деревьев, остановился и обернулся: – Теперь ты должен уехать. Я прикажу охране отвезти тебя в аэропорт.

Вслед Алексу полетели проклятия, затем Карлос повернулся на каблуках и вошел в бар.

Хелен шагнула назад, длинные тени поглотили ее. С бешено колотящимся сердцем она уперлась ладонями в гладкую каменную поверхность, с облегчением впитывая прохладу разгоряченной кожей.

Все изменилось.

Хелен просто пошла вперед и попала в самое укромное место на курорте. Это был изолированный грот. Она уселась в шезлонг, шелк платья шелестел у нее под ногами. Журчащая вода с завораживающей рябью на освещаемой поверхности небольшого бассейна медленно вернула Хелен в реальность. Постепенно шум в ее голове ослаб, оставляя вопросы без ответа.

С каких пор Карлос стал таким мстительным? Как ее брат мог решиться погубить семью Раш? Ведь он никогда не встречался с Пам и Челси…

Кристально чистые воды не давали ей ответа. Мягкий бриз проникал сквозь листву деревьев, принося отголоски шума с вечеринки. Несколько секунд спустя группа завсегдатаев вечеринок нарушила уединение Хелен. Она поднялась, услышав их смех, шутки и увидев, что они раздеваются.

– Эй! Поплавай с нами в бассейне!

Хорошенький раздетый наполовину паренек улыбался, но Хелен только покачала головой:

– Нет, спасибо.

Они разочарованно воскликнули. Хелен одарила их извиняющейся улыбкой и ушла.

Она продолжала идти до тех пор, пока не закончилась дорожка. Вздрогнув, она подняла глаза на дальние апартаменты, стоящие отдельно от остальных. Она оглядела кирпичную кладку, причудливо выложенный пол патио с современной мебелью, задернутые шторы.

Какое совершенство и красота!

– Хелен?

Повернувшись на месте, она стала вглядываться в темноту, от страха у нее учащенно билось сердце.

Послышался тихий щелчок, и дорожка осветилась. Дверной проем заполнила мощная фигура Алекса, рукой он опирался о раздвижную дверь:

– Ты в порядке?

Покачнувшись, Хелен сделала шаг в его сторону, затем другой.

– Нет. Я не в порядке.

Он раскрыл объятия, и она пошла ему навстречу. А затем Хелен расплакалась.

Каким-то образом Алексу удалось затащить Хелен внутрь апартаментов, закрыть дверь и усадить на диван. Она по-прежнему цеплялась за него, вдыхая запах сильного мужского тела, чувствуя покой в его покровительственных объятиях.

– Что произошло? – спросил он наконец, когда она отпрянула от него.

Хелен опустила голову под его пристальным взглядом, быстро вытирая щеки:

– Карлос и я… Мы поссорились.

– Понятно.

Она подняла глаза, выражение его лица оставалось нейтральным. Он ждал, когда она заговорит снова.

– Он… – Хелен помедлила. – Он по-прежнему винит Габриэлу за… ну, за все. И он, несомненно, ненавидит Беллу. И я… я слышала ваш разговор во дворе.

– Слышала… что?!

– Все слышала. Ложь Карлоса, его угрозы, его…

При виде ее страдальческого лица у Алекса заныло сердце. Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее пальцами:

– Сожалею.

– Я тоже. Оттого, что не понимала раньше, какой он на самом деле. – Хелен подняла на Алекса заполненные слезами глаза, и он понял, что пропал.

– Не нужно жалеть, – удалось сказать ему.

– Но я должна была. Я должна была…

– Хватит. – Алекс коснулся ее щеки, и от его внезапного интимного жеста она умолкла. Именно этого он и хотел: чтобы она увидела истинного Карлоса.

Несмотря на ее слезы, Алекс не мог побороть желания.

«Моя женщина».

Раньше она принадлежала ему, и Алексу снова страстно захотелось ею овладеть. Чувство вины и тайна их отношений лишь распаляли его эмоции, он едва сдерживался.

Хелен осматривала его лицо. Чего она ждет от Алекса – сострадания, человечности?

Когда он наклонился вперед и поцеловал ее, она сладострастно ахнула. Губы Хелен были солеными и теплыми. Он уложил ее на спину на кожаный диван, запустил пальцы в ее волосы и припал губами к шее. Его голова пошла кругом от чувственного аромата.

Хелен пошевелилась, и Алекс простонал.

– На пол, – выдавила она с тяжелыми от желания веками.

Алекс повиновался. Приподняв Хелен, словно куклу, он уложил ее на ковер.

Хелен пристально смотрела, как он, опустившись на колени, расстегивает рубашку. Подавшись вперед, она провела рукой по его обнаженной груди, пальцами дразня его соски.

– Боже, Хелен… – Его слова переросли в стон.

Хелен неторопливо ласкала Алекса. Он был на грани и едва сдерживался. Она слышала его резкие вздохи, ощущала биение его сердца, знала, что только она способна дарить ему такое наслаждение…

Хелен была переполнена сладострастными ощущениями. Сейчас, в момент близости с Алексом, она чувствовала, что способна на любые действия, может быть кем угодно. Если бы он только знал, как она его любит!