Текст книги "Я выбираю его"

Глава 12

Хелен медленно возвращалась к реальности, удовлетворенно улыбаясь и дрожа всем телом.

– Похоже, ты собой довольна.

Она открыла глаза и посмотрела в смеющиеся хитрые глаза Алекса. Их тела соприкасались, она по-прежнему ощущала его внутри.

Крепче обхватив его ногами, она неторопливо улыбнулась:

– Довольна.

– Так и должно быть.

Алекс перевернулся и положил Хелену на себя. Когда она отклонилась назад, он коснулся ладонями ее полных грудей:

– Ты красивая…

Она наклонила голову:

– И ты тоже.

Секунды бежали, и улыбка медленно сошла с лица Хелен.

– Алекс?

– М-м-м?

Она резко вздохнула:

– Алекс, мы не предохранялись.

Его руки замерли, он посмотрел в ее глаза:

– Ты…

Она почувствовала, что краснеет:

– Я здорова. Я…

«Я давно тебя люблю».

Вздохнув, она прибавила:

– Я в порядке.

– И я.

Он поднял руки, обхватил ее за голову и притянул к себе, чтобы поцеловать.

Это не был страстный и чувственный поцелуй. Это не был возбуждающий или требовательный поцелуй, которым они обменивались прежде. Поцелуй был нежным, мягким и любящим. И все же он взволновал Хелен, взбудоражил ее сердце и душу.

На миг она позволила себе забыться и помечтать о том, что они с Алексом вместе, а Белла делает их идеальную семью полной, и все они живут счастливо…

– Алекс?

– М-м-м? – Он стал целовать ее в шею.

Хелен простонала, когда по телу пробежала сладостная дрожь.

Ей хотелось прямо сейчас поведать ему о своих самых сокровенных тайнах, рассказать о своих чувствах. Однако страх лишил ее смелости. Алекс слишком высоко ценил правду. Захочет ли он остаться с ней после того, как узнает, что она все время ему лгала?

– Карлос был прав? Ты нанял меня для того, чтобы отомстить ему?

Ее вопрос возымел желаемый эффект: его требовательные руки замерли, он поднял голову, чтобы посмотреть на нее:

– Ты действительно хочешь услышать ответ?

Она резко отстранилась от него, прижала подушку к груди:

– Это означает, что ответ положительный.

Алекс озадаченно посмотрел в ее лицо:

– Я знаю, что фирма «Беннетт и Харпер» лучшая в своем деле. А ты лучший специалист. – Он поднял руку, чтобы коснуться ее нахмуренных бровей. – Да, сначала я был зол и очень хотел причинить Карлосу вред. Но потом…

– Что – потом?

– Я больше этого не хотел.

Она наморщила бровь:

– Ты не хотел спать со мной?

Я не хотел, чтобы Карлос стал причиной наших отношений, – объяснил Алекс, беря ее за руку и поднося ее к губам. – Не было ни одного момента, когда я не хотел бы заняться с тобой любовью, Хелен.

Он видел, как на ее глаза навернулись слезы.

– Значит, ты меня использовал, – спокойно произнесла она.

Взгляд ее карих выразительных глаз ранил его в самое сердце. Алекс мог бы оправдаться, но он лишь кивнул:

– Да. Прости.

Мгновение она изучала его, затем вздернула подбородок:

– Зачем ты пригласил сегодня Карлоса?

– Хотел, чтобы ты увидела, каков он на самом деле.

– Ты не мог просто мне об этом сказать? – Произнеся это, Хелен поняла, насколько глупо выглядит. Она бы не поверила Алексу. Не тогда. Но теперь… – И он продолжает поставлять газетам ложную информацию?

Грудь Алекса напряглась, но он заставил себя расслабиться:

– Да.

Хелен молчаливо смотрела мимо его плеча на противоположную стену:

– Я получу доказательства всего.

– Конечно, он твой брат, но…

– Ты должен кое-что понять о Карлосе, – решительно произнесла она, снова смотря в его глаза. – Его репутация… его… его… – Она с трудом подыскивала слова. – Он одержим своим происхождением и думает только об этом. Знаешь, каково было в школе? Никто не прикасался к девочкам Валеро. Мне льстило, что у меня есть чересчур заботливый брат. А вот Габриэла это ненавидела, но выбора у нее не было, учитывая произошедшее в Испании. А когда я повзрослела, его покровительство стало…

– Удушающим.

Она кивнула:

– Он никогда не думал обо мне, а только о себе и своей идеальной репутации.

– Хелен…

– Он ни разу не взял Беллу на руки! – У нее перехватило дыхание. – Он никогда даже не спрашивал о ней!

«Она наконец поняла, кто такой Карлос».

Алексу хотелось взмахнуть кулаком и победоносно закричать, но триумф померк под ее страдальческим взглядом.

Затем Хелен сказала:

– Из того, что слышал Карлос… Что я слышала. У твоего отца не было любовницы?

У него замерло сердце.

– Нет.

– Тогда о чем вы спорили?

– Ни о чем серьезном. – Алекс быстро поднялся. – Я прошу тебя оставить это, Хелен.

Она колебалась, услышав его резкий и грубый тон. Он быстро натянул трусы. Несмотря на внешнее самообладание, Алекс был в смятении.

– Я это не оставлю, – решительно сказала она. – Расскажи мне, Алекс, пожалуйста!

– Я сказал, отстань! Только потому, что мы спим друг с другом, ты не получаешь карт-бланш, чтобы влезать в мою жизнь!

Ей показалось, что она получила пощечину. Кровь отлила от ее лица, в груди образовался тяжелый ком.

– Итак, я хороша только для секса?

Алекс почувствовал отвращение, увидев, как исказились черты ее лица.

«Ты искал способ оттолкнуть ее от себя, ты его нашел».

– Я думаю, мне следует уйти. – Она потянулась за платьем, на ее высоких скулах держался румянец.

Алекс простонал:

– Хелен, ты не должна…

Возясь с одеждой, она бросила на него взгляд. Наконец надела платье.

– Завтра я улетаю домой, помнишь? Мне нужно сосредоточиться на твоей кампании.

Хелен схватила туфли и поспешила к двери в молчании. И все же, резко открыв дверь, она заставила себя оглянуться.

Алекс взял пульт дистанционного управления телевизором и начал переключать каналы. Его обнаженная спина была такой напряженной, что Хелен ужасно захотелось прикоснуться к нему и помочь расслабиться.

– Ты должен подумать над ситуацией с Карлосом. Если ты будешь с ним бороться, это попадет в прессу и отрицательно повлияет на все, чего мы пытаемся здесь достичь.

Он кивнул:

– Я подумаю.

Его ответ резанул по сердцу Хелен, но она сдержалась, вышла и тихо закрыла дверь за собой.

* * *

Хелен остановилась в коридоре. Приглушенный свет отбрасывал ее тень на белоснежные стены. Она осторожно коснулась рукой двери.

– Я люблю тебя.

Ей хотелось кричать об этом, а не шептать в пустоту.

Хелен медленно пошла по коридору, держа в руках туфли. Наконец, оказавшись у своих апартаментов, она стала искать ключ в сумочке.

Алекс не лгал ей по поводу Карлоса. За всеми этими ужасными слухами стоял ее родной брат, который старался не только разрушить репутацию Алекса, но и мимоходом навредить Пам и Челси.

А ведь у нее имеется еще одна сенсация для Алекса.

Хелен осторожно разбудила Жасмин, которая заснула на диване, затем быстро приняла душ.

Следующий час Хелен лежала в огромной кровати не смыкая глаз. Тихий плач нарушил тишину. Хелен поднялась, вошла в комнату Беллы и взяла ее на руки. В полумраке она нежно успокаивала проголодавшегося ребенка, пока доставала бутылочку со смесью из холодильника и подогревала ее, а затем устраивалась на диване.

– Я ведь неправильно поступаю, не желая сказать ему правду, Белла? – мягко прошептала она ребенку, которого кормила. – Я обещала Габриэле сохранить наш секрет и обеспечить твою безопасность… – Она умолкла и сжала пальцами бутылочку. Хелен вспомнила ярость и обиду Алекса, когда он впервые увидел Беллу на борту самолета.

– Он по-прежнему думает, что ты моя дочь.

И хотя Хелен отчаянно желала, чтобы Белла оказалась ее дочерью, она понимала, что не может открыть Алексу всей правды. Не теперь. Это произойдет позже, когда между ними снова возникнет доверие.

* * *

На следующее утро Хелен решила сосредоточиться на работе. Но вместо того чтобы отправиться в офис, где была высока вероятность встретиться с Алексом, она отправилась в кафе «Руби».

Она решила позавтракать и выпить кофе, а также немного отвлечься.

Хелен даже не сомневалась, о чем могут написать репортеры. Когда сегодня утром она проверила свежие газеты по поводу вчерашнего мероприятия, ее внимание привлекла одна небольшая статья. Согласно представлению опытного репортера, пишущего почти правду, Хелен и Алекс страдали из-за своей тайной связи.

– Хелен, у тебя найдется минутка?

Хелен моргнула и подняла глаза от своего компьютера. У ее кабинки стояла Памела Раш, пряча глаза за солнцезащитными очками. Пальцами она поигрывала поясом на талии. Хелен заподозрила неладное.

Ободряюще улыбнувшись, она закрыла ноутбук.

– Конечно. Присаживайтесь. – Хелен кивнула на свободное место напротив, затем подозвала официанта. – Хотите что-нибудь выпить?

– Холодный чай, пожалуйста, – машинально произнесла Пам, улыбаясь официанту и снимая очки.

Хелен терпеливо ждала, пока Пам аккуратно положит очки на стол, затем поправит стоящий в центре стола поднос для графина. Наконец пожилая женщина сцепила пальцы и посмотрела на зону развлечений и наполовину заполненный бассейн.

– Хороший день для плавания.

– М-м-м. Вы долго вчера оставались на вечеринке?

Пам улыбнулась:

– Примерно до десяти часов. Музыканты еще играли, когда я уходила. И Челси вроде бы веселилась.

Хелен кивнула, улыбаясь в ответ.

Немного помолчав, Пам сказала:

– Сегодня ты уезжаешь.

– Да. – Хелен кивнула. – Теперь, когда мы запустили пробный шар, мне нужно собрать команду и начать подготовку к годовщине. Кроме того, следует найти подходящих людей для нескольких индивидуальных интервью.

– Алекс на это согласился?

– Вчерашняя вечеринка – это начало. Я над этим работаю, – прибавила Хелен.

– Ах… – Пам помолчала, сосредоточенно прокручивая на пальце тонкое кольцо с бриллиантом. – Вы с Челси хорошо поладили.

– Она прекрасный ребенок.

Пам кивнула:

– Спасибо тебе. Она так долго злилась. Я предлагала ей обратиться к доктору, но она заартачилась. А терапия не помешала бы, учитывая, что она ни с кем не разговаривала, включая меня и Алекса. Я рада, что она кому-то открылась. Собственно, это и привело меня сюда. – Она вздохнула. – Мне нужно, чтобы ты организовала интервью.

Хелен откинулась на спинку стула:

– Для вас?

Пам кивнула.

– Алекс знает?

– Нет. Он попытается меня отговорить. – Она помрачнела. – Я люблю его, Хелен, но он всегда берет на себя излишнюю ответственность за семью. Алекс постоянно был моим маленьким защитником, даже будучи мальчиком. – Она печально улыбнулась. – Интервью для меня, Хелен. Мне нужно это сделать.

Хелен импульсивно протянула руку через стол и коснулась ею руки Пам, глядя прямо в глаза:

– Хорошо.

Пам кивнула, поспешно и облегченно вздохнув:

– Спасибо.

Хелен сделала пометки в блокноте:

– А что еще?

Наступила внезапная тишина, Хелен подняла глаза. Пам сидела, сцепив пальцы.

– Как твоя драгоценная дочка?

Хелен улыбнулась:

– В данный момент спит. Пам…

– Хелен. – Пам резко коснулась руки Хелен пальцами, которые вдруг оказались холодными, хотя стояло теплое утро. – Извини, мне нужно кое о чем тебя спросить.

– Да?

– Это личный вопрос. Извини, – повторила она и быстро убрала руку. – Но это не дает мне покоя с тех пор, как ты приехала, и… ну…

– Пам, – неторопливо сказала Хелен, – что бы это ни было, я постараюсь ответить.

Покраснев, Пам произнесла:

– Я должна знать. Ты… Я имею в виду… – Она посмотрела на стол и наконец прошептала: – Ты и Алекс… вы были?..

Хелен выпрямилась на стуле:

– Встречаемся ли мы с Алексом?

– Вроде того. – Пам покраснела сильнее. – Ты и он были когда-нибудь… близки?

С онемевшим языком Хелен уставилась на сильно смущенную женщину. Молчание длилось до тех пор, пока официант не принес их напитки и не отошел к другому столику.

– Нет, – удалось наконец ответить Хелен, когда она взяла высокий холодный бокал. – Могу я спросить, зачем это вам?

Женщина опустила плечи:

– Спасибо за откровенность. Должно быть, у меня галлюцинации. С тех пор как я увидела твоего прекрасного ребенка, ну… – Она опустила глаза от смущения. – Белла точная копия Алекса и Челси в этом возрасте: тот же нос, тот же подбородок. А между тобой и Алексом чувствуется симпатия… – Она быстро осеклась и неуверенно улыбнулась. – Считай это моим страстным желанием стать бабушкой. Ну, – она поднялась, беря солнцезащитные очки, – я не должна мешать тебе работать. Спасибо.

Хелен смотрела вслед уходящей Пам, нахмурив брови. Странно. Очень странно. Как будто Белла могла быть…

Ей в голову пришла ужасная мысль, от неожиданности она ахнула. Нет, Габриэла не могла… Она бы ей сказала!

Ни при каких обстоятельствах ее младшая сестренка, лежа в маленькой больнице и истекая кровью после родов, не стала бы ей лгать перед последним вздохом! Это означало только одно: Габриэла не знала, кто приходится Белле отцом.

Хелен открыла свой дневник и заглянула в прошлогодний календарь. Дрожащими пальцами она провела по датам, подсчитывая.

Алекс и Габриэла встречались с мая. Хелен задумчиво постучала пальцем по июльскому календарю. В том месяце произошло слишком много: Габриэла вернулась из Мадрида, состоялся бал в посольстве, Алекс впервые поцеловал Хелен…

У нее душа ушла в пятки. Хелен совершенно опешила.

Что же ей теперь делать?

Глава 13

Хелен не обратила внимания на шофера, работающего на ее семью, когда тот встретил ее в аэропорту. Усевшись в автомобиль отца, она пристегнула

Беллу и молчала, равнодушно глядя в окно, всю дорогу до резиденции Валеро.

Когда автомобиль остановился на длинной подъездной дорожке, Хелен наконец очнулась от апатии. Требование явиться в дом Валеро предполагало только одно – неприятности.

Хелен вышла из автомобиля, прижала Беллу к плечу и посмотрела на здание, которое когда-то было ее домом. Ей по-прежнему нравились белые стены, терракотовая плитка и ровные, четкие углы этого двухэтажного дома. Как обычно, сад был ухоженным, а окна сверкали чистотой.

Однако этот дом всегда был жилищем ее родителей и никогда не был ее домом. Она еще раз в этом убедилась, войдя в гостиную, где в каждом квадратном дюйме, от высокого потолка до деревянного пола, царила атмосфера «Смотри, но не прикасайся».

На красивом старинном диване сидела ее чрезвычайно ухоженная мать, элегантно скрестив ноги в лодыжках. Юбка словно с наигранной скромностью закрывала ее колени. Отец Хелен стоял позади, черноволосый и высокий, с угрюмой миной на деспотичном лице. Слева находился Карлос. Прислонившись к полированному бару, брат держал в руке бокал с янтарной жидкостью.

– Что это такое, интервенция? – неубедительно пошутила Хелен, крепче прижимая к себе Беллу.

Вперед вышла служанка и выжидающе встала рядом с Хелен. Хелен нахмурилась.

– Пусть Джулия возьмет ребенка, – приказал Хуан.

Хелен моргнула:

– Зачем?

– Затем, что нам нужно поговорить.

– Так говори! – Хелен впилась взглядом в несчастную Джулию, которая густо покраснела.

– Боже! – Хуан вздохнул и взмахом руки прогнал служанку. – Отлично. Мне не нужно тебе напоминать, Хелен, что я не доволен твоим продолжающимся общением с Александром Рашем.

Она посмотрела на Карлоса. Тот встретил ее взгляд в упор и неторопливо отпил из бокала.

– Это влияет не только на тебя, – серьезно продолжал Хуан, – но и на каждого члена семьи.

– Каким образом?

– Люди сплетничают, – натянуто произнесла Мария. – Твой отец, твоя семья должна поддерживать репутацию в обществе. Слухи и злонамеренные сплетни могут очень нам навредить.

– Так же как слухи о любовной интрижке Уильяма Раша разрушают его семью?

Хелен ждала не материнскую реакцию, хотя Мария с отвращением и презрением скривила губы. Нет, Хелен внимательно наблюдала, как на секунду прищурился Карлос, затем черты его лица разгладились.

– Да, – сказал Хуан. – Чем дольше ты общаешься с семьей Раш, тем больше вреда это наносит.

Хелен вздохнула и машинально погладила Беллу по спинке, когда девочка заерзала. Она устала, слишком устала от этих игр разума. Ответственность и честь семьи лежали на ее плечах тяжелым грузом.

– Мне жаль, что ты так считаешь, папа. Но «Беннетт и Харпер» подписала контракт…

– Тогда откажись от этого! Незаменимых нет. Неужели ты не можешь поручить свою работу кому-нибудь другому?

Его неосознанное оскорбление было сродни пощечине. Хелен почувствовала, как покраснели ее щеки.

– Нет, папа. Если бы я и хотела отказаться – а я не хочу! – от этого зависит мое повышение по службе.

Хуан прищурился:

Я не просил, чтобы ты уволилась, Хелен.

– Значит, твои желания важнее моей карьеры и моей жизни?

– Мы говорим о чести семьи Валеро, – отрезал Карлос. – О нашей репутации, нашей…

– О, как мне осточертело об этом слышать! – прошипела Хелен. – Особенно от тебя. Ты каждый раз заявляешь о дипломатической неприкосновенности, когда тебя останавливают за превышение скорости.

– Хелен! – зловеще прорычал Хуан.

– Вы годами доставали своей репутацией Габриэлу, и где она теперь?

– Хелен! – в унисон крикнули Мария и Хуан.

– Она мертва. И все-таки вы так ее стыдитесь, что отказываетесь объявить о ее смерти. Несмотря на все, что она совершила, несмотря на то, как она вас разочаровала, я ее любила. – Голос Хелен надломился, к горлу подступило рыдание.

– Конечно, любила. Мы все ее любили, – быстро сказал Карлос.

Удивившись, Хелен уставилась на него, а Мария прибавила:

– Но она была неконтролируемой и эгоистичной! – Мать недовольно поджала накрашенные красной помадой губы. – Даже когда мы сюда переехали, она вела себя опрометчиво. Я знаю, что тебе об этом известно.

– Тогда ей было шестнадцать лет! – сердито произнесла Хелен. – Да, она ушла из школы и стала работать моделью для сети магазинов распродаж. Но потом она бросила модельный бизнес и нашла постоянную работу. Она хотела забыть о прошлом, но никто из вас ей этого не позволял.

– Хватит, Хелен! – взревел Хуан.

Белла изо всех сил закричала.

Да, хватит! Хелен устроила Беллу на другом плече, продолжая поглаживать ее, успокаивая.

– Вам всем было удобнее держать ее в узде, напоминая о прошлых ошибках, использовать ее как пример. Но Габриэла заслуживала лучшего. Она была моей сестрой. И если в этой семье так принято обращаться с людьми, тогда я не хочу больше быть ее членом!

На лице каждого отобразилась собственная версия полного шока, и на несколько секунд Хелен охватило чувство торжества. Впрочем, оно быстро сменилось смущением, ее щеки горели от стыда. Повернувшись на каблуках, она торжественно вышла из гостиной и прошла по коридору. Ее шаги эхом отражались от блестящего пола.

Сильным рывком она открыла парадную дверь, и в ее разгоряченное лицо ударил холодный воздух.

«Что ты наделала?»

Ее охватила паника, сея в душе сомнения и неуверенность. Однако Хелен продолжала идти вперед, спустилась по лестнице, перешла дорогу и подошла к автомобилю, который ее по-прежнему ждал.

«У тебя получилось. Ты свободна».

Вместо сокрушительного ощущения потери Хелен почувствовала облегчение и радость.

Она прижала ребенка к груди. Теперь она действительно осталась одна. Да, Хелен страшится неизвестного, но она преодолевала этот страх и прежде. У нее снова все получится.

– Хелен!

Резко повернув голову, она увидела, как Карлос неторопливо приближается к ней. Он остановился и едва заметно улыбнулся:

– Слушай, я думаю, что обязан перед тобой извиниться.

От удивления у нее екнуло сердце.

– За что?

– За то, что произошло в субботу вечером. Я выпил лишнего и наговорил сгоряча.

Хелен молчала.

– Итак, я прощен, да? Да?

Он шире растянул губы в улыбке и очаровательно наклонил голову, как в прежние времена. Но теперь Хелен осталась равнодушной. Вместо того чтобы улыбнуться брату в ответ, она постаралась остаться бесстрастной.

– Вот, позволь мне. – Он открыл ей дверцу автомобиля и отошел в сторону.

«Чего он хочет?» – подумала Хелен, уложив Беллу в детское кресло и пристегивая ее.

– Так… ты по-прежнему с ним видишься?

Она напряглась всем телом, продолжая возиться с Беллой.

– Он мой клиент.

Когда Хелен выпрямилась, Карлос стоял, засунув руки в карманы.

Идеальная картинка сплетника поневоле.

– Тогда тебе следует знать, что сегодня утром Алекс мне звонил и угрожал.

Угрозы? Это не в стиле Алекса, но Хелен слишком устала, чтобы говорить об этом Карлосу.

И зачем ты мне об этом говоришь?

– Затем, что мне нужна твоя помощь.

– Какая?

Для эффекта Карлос выдержал паузу. Не знай Хелен его лучше, она подумала бы, что он говорит с неохотой и даже смущен.

– Я думал… Я знаю, что о многом прошу, и я обычно этого не делаю… Если ты будешь с ним говорить, может быть, ты убедишь его не…

– Нет!

Выражение лица Карлоса стало напряженным.

– Значит, ты позволишь этой глупой вендетте продолжиться в суде? А ты подумала, как это на нас повлияет? На наших родителей? На нашу фирму?

Сохраняя хладнокровие, Хелен уселась в автомобиль, опустила оконное стекло, затем решительно захлопнула дверцу.

– Карлос, – сказала она, растягивая слова и надевая солнцезащитные очки, – я скажу тебе в первый и последний раз. Я слышала твой разговор с Алексом у бассейна в субботу вечером. Хотя ты мой брат и я люблю тебя, я больше не стану – не могу – тебе доверять. Ты обидел слишком многих, включая меня. Поэтому мы уже не сможем ладить.

Когда она отвернулась, чтобы пристегнуть ремень безопасности, Карлос ударил рукой по автомобильной дверце:

– Значит, ты выбираешь его, а не собственную семью?

– Да, я выбираю его.