Читать книгу "Техник и колдун"

20 Перекресток Кореша

Горан решил выехать пораньше пока не жарко. Луч солнца прорезал дымку между ворот замка, осветив двор ровным прямоугольником. Ночная прохлада отступала в тишину залов, прячась в темных уголках, засыпанных песком комнат. Техник проверил запасы и вытолкал Жигу из ворот на каменный мост. Рэя вышла к нему кутаясь в спальник. Она щурилась от солнца, приятно ласкавшего кожу. Техник помог Рэе устроится на заднем сидении, обернулся к воротам и негромко присвистнул. В ту же секунду из-за створки показалась морда Зохана. Пес оккупировал багажник, а Горан устроился спереди. Жига мягко заурчала. Горан вдохнул утренний воздух и газанул. Объехав замок, компания двинулась дальше на юг.

В голове Техника мысли смешались в запутанный клубок. Рудра, князьки эти, Рай, жижа, буть она неладна, взорванный Моше. Мозаика никак не хотела складываться в единую картину. Из клубка больше всех выбивалась одна мысль, и назойливо постукивала в череп: как-то много совпадений. Вроде, просто ехали на юг, случайно нашли замок, а тут и вся компания уродцев-заговорщиков собралась. И именно в эту ночь. Это надо же, как повезло. Или не повезло? Ну положим, собрание рыцарей квадратного стола происходит через день, но Герман, драконьи пещеры, жижа? Если бы Рэю Горан не встретил тогда на пароме? А ведь это она предложила на юг ехать. У Горана закралось подозрение, что его кто-то аккуратно вел по заранее протоптанной дорожке.

Через десяток верст Жига достигла границы пустоши, отгородившейся от леса буреломом из старых деревьев. Жига перемахнула через бурелом и вывернула на старую, поросшую травой, дорогу. Горана удивило, что на дороге кое-где встречались островки асфальта с потертой дорожной разметкой. Дорога вывела Горана на южный тракт. Он сбросил скорость и Жига спокойно поплыла на юг, поднимая пыль.

Прошлым вечером техник думал добраться до Вырицы, но сегодня решил, что это крюк, да и Рэя чувствовала себя лучше. Горан достал яблочный девайс и открыл карту. Он хотел найти какую-то харчевню или постоялый двор поближе. Отдохнуть в нормальной кровати, перекантоваться до утра, а завтра можно будет спокойно двигать на Чащу. Судя по значкам на карте, на тракте было несколько постоялых дворов и одна застава. Раз Горана ищут, а в этом он не сомневался, лучше бы найти место поглуше и попроще. Техник подвигал пальцами карту, и заметил синюю точку, которая при при ближайшем рассмотрении оказалась трактиром с бравурным названием «Королевский гамбит». Что такое «гамбит» Горану было не ведомо, но раз «королевский», значит клоповник с дерьмовой едой, кислым обслуживанием, и туповатым хозяином. Иначе зачем трактир на отшибе так именовать? Раньше, видимо, тракт проходил мимо «Гамбита», теперь же скруглился на пару верст, и в трактир нужно было сворачивать специально. «Хорошее место чтобы пересидеть ночь», – подумал техник.

Подъехали к повороту. Навстречу технику промчался колобок-курьер, и рванул в лес. Жига свернула с тракта на кривую грунтовку, прямо за поросшей мхом вывеской «Коро..вски.. Гам..ит». За деревьями виднелся дымок и крыша трактира. Горан остановился, съехал с грунтовки, и попросил Зохана присмотреть за уснувшей Рэей. Сам техник отправился к трактиру лесом. Ему нужно было проверить местность на предмет безопастности. Он прошел саженей сто по кустам, а когда стал виден плетеный забор, выпустил Жужу и стал смотреть на экран девайса. С высоты Горан увидел старый дом в пару этажей с жестяной крышей, комнат на десять не больше. Свинья запряженная в небольшую тележку рылась под забором. Недалеко от входа стоял небольшой ховербус, вокруг которого суетилась пара слесарей, видимо заехали на ремонт. Чуть дальше виднелся ржавый, дохлый, вросший в землю джип, кажется еще допотопный. По нему ползали мальчишки, играя в царя горы. Там же располагались несколько строений, конструкции а-ля сарай. За территорией трактира была поляна, на которой паслись пара лошадей. Не такая уж диковинка, но все же. На обратном пролете Горан рассмотрел каких-то торговцев, которые вышли из трактира на воздух подымить, да потрепаться со слесарями. Горан поймал Жужу, сунул ее в подсумок вместе с девайсом и вернулся к Рэе.

Хозяин, Вырва, дал Технику комнату на первом этаже, за что Горану пришлось отмусолить пару лишних монет, но оно того стоило. Окна комнаты выходили в лес, там торчал низкий штакетник, пнул и вышел, а за ним тропка к речке переплюйке. Если надо будет линять, шансы хорошие. Горан завел Рэю в комнату, Зохана пришлось привязать снаружи. Вырва запросил за пса еще десять монет, что было уже слишком. Техник поставил Зохану миску с отрубями недалеко от сваленного в кучу сена, и вернулся в трактир. Припекало послеобеденное солнце. Горан вернулся к Вырве, и узнал насчет местного лекаря. Оказалось, что тот еще вчера нарезался мёду, и по сю пору опочевает в сарае. Пришлось доктора достать из корыта и опохмелить за свои. Лекарь был стар и сморщен, как печеное яблоко, да и цвета такого же. Про халат, как в приличном городе и мечтать не стоило, какая-то слесарная роба, и сердечный браслет – вот и весь лечебный набор. Несмотря на сомнения Горана у алко-лекаря в чемодане оказался старый, но рабочий: «Диагноз-2». Лекарь зашел осмотреть Рэю, но поскольку у него лыко мало вязалось и он постоянно засыпал, Горану пришлось всю диагностику сделать самому. Девайс показал, что у Рэи трещины в двух ребрах, и гематома, а так все в порядке. Внутреннего кровотечения нет, органы не повреждены, и то ладно. От перегара лекарского запотели окна. Горан полез в сумку к лекарю, нашел там шприц микса обезболивающего и противовоспалительного. Техник сам сделал укол, после чего попросил доктора на выход. Тот, вдруг остановился в дверях, улыбнулся редкими зубами и стал потирать большой палец об указательный, как бы намекая, что услуга платная. «Колдырь беззубый», – пробурчал техник, сунул ему две монеты, и пока лекарь их пересчитывал, вытолкал его за дверь.

Рея и Горан поели, и техник пошел осмотреться. В общем и целом окрестности были подходящие. На всякий случай Горан перегнал Жигу за трактир, ближе к окнам своей комнаты. Там же привязал Зохана. Ужин был на удивление съедобным. Рэя даже вышла в общий зал. Купцы жили своими заботами, поедая разносолы, слесаря ели без охоты, грустно посербывая похлебку, видно было, что с ремонтом ховербуса у них не выруливается. К вечеру подъехали еще какие-то на ховерциклах, так что хозяин Гамбита Вырва был доволен. Наверное не так часто тут собирается столько народу. После ужина Горан и Рэя вышли на двор, и техник разпыхтел трубочку с травами. К ним подошел слесарь и попросил табачку на пару тяг. Горан отсыпал, и поинтересовался что с судном. Слесарь предложил глянуть. Горан нехотя пошел глянуть, и видимо его взгляд помог. Что-то загудело, ховербус кашлянул и снова заглох. Горан залез в кабину, что-то похимичил с программным обеспечением, загрузил чего-то со своего девайса и махнул рукой. Слесарь снова попытался завести двигло. Ховербус харкнул бензином и соплями из выхлопной, вздрогнул, завелся и поднялся над землей. Слесаря были несказанно счастливы.

– А ты не техник часом? – спросил один из слесарей.

– Да не, просто гоняю по работе много, пришлось научиться. Вы еще прокладки поменяйте, и пойдет как по салу.

– Спасибо дядька, надоумил, а то мы бы тут еще неделю упарывались. Если чего надо, ты только маякни.

– Так я ж не за спасибо. Вижу у вас зады дымят, а мне тут ночевать, дай думаю притушу, – улыбнулся Горан. Мужики заржали.

– Идем мы тебя хоть стаканом одарим, а то не по-слесарски это…

Они пошли в зал. Горан заметил, что Рэи уже нет на завалинке, и решил, что она пошла спать. Техник накатил со слесарями, те отрекомендовали его купцам. Горан тут уже пожалел, что влез в чужое дело. Чего ему здесь не хватало, так это лишнего внимания. Смеркалось. Техник дернул еще стопочку, поручкался со слесарями, да и пошел спать.

Горана одолевало нехорошее предчувствие, аж спинной мозг чесался. Что-то назревало, вот только что? Он вошел в комнату. Рэя лежала на кровати, и увидев техника что-то сунула в шмотник.

– Шпионишь за мной? – улыбнулся Горан снимая куртку.

– Надо очень! Женские дела, тебе не обязательно знать, – задиристо ответила Рэя, – это же не я забыла любимой стаканчик водочки принести?

– О! Смотрю полегчало, раз кусаешься, – хмыкнул техник.

– Так что, даме кто-нить предложит накапать винца в рюмочку?

– Рэй, тебе не нужно это, а то химию собьешь, – серьезно ответил Горан, и стал поправлять одеяло у ног охотницы.

– Тогда иди, меня выглаживай, а то начну на прохожих кидаться, – заулыбалась Рэя и протянула к Горану руки как маленький ребенок.

Техник не мог устоять, да и не хотел.

Горана разбудили какие-то шорохи за открытым окном. Он привстал и пригляделся в темноту. Из кустов, там, где тропинка уходила к реке, пробирались два силуэта в черном, видимо с тепловизорами. Техник достал из-под кровати мосинку, снизил температуру тела и попытался высунуться из окна. Под окном лежал Зохан ужаленный дротиком со снотворным. С другой стороны, появились еще пара фигур в черном с автоматами, они передвигались почти бесшумно мелкими перебежками. Черная форма, броники, винторезы, калибром 9 мм, здоровые, явно обученные бойцы. «Это те не охрана Рая, серьезные спецы,» – подумал техник, и посмотрел внутренним зрением. Оказалось что вокруг трактира кольцом сходились около пятнадцати вояк, некоторые уже были во дворе, над трактиром парило два тихих дрона. Раздался шум двигателя и во двор закатили три боевых ховерцикла и БТР, на нем зажгли два ярких прожектора. Из машины выскочили с пол дюжины вооруженных бойцов. Фонари на БТР-е шарили лучами по кустам, из башни торчал пулеметчик. За стеной комнаты Горана раздались крики и грохот. Горан понял, что это облава, можно было попробовать пробиться к реке, но Рэя была не в том состоянии… Техник прикинул в голове шансы, и решил подождать, что будет дальше. Из матюгальника на весь лес раскатилось: «Говорит охрана Новодела. Всем сохранять спокойствие и выходить на двор с поднятыми руками. Любое сопротивление будет жестко пресечено.» Горан взглянул сквозь темноту. Со стороны окна было уже пять вояк и две дрессированных бостонских собаки. В коридоре послышались гулкие шаги тяжелых ботинок, стоны спящих, удары и ругань. Дверь в комнату техника резко распахнулась, появились два бойца, и направили на Горана стволы винторезов. Он направил на них мосинку. Рэя положила свою руку на обрез и покачала головой. Техник опустил ствол, и поднял руки вверх. Братки, быстро и профессионально стащили его на пол, завернули руки за спину, стянули стяжкой и вытолкали во двор. Рэя осталась в комнате. «Значит берут только мужиков», – догадался техник. Во дворе уже стояли и слесаря, и купцы, и даже хозяин с доктором. Хотя последний стоял достаточно условно. Его в полусне держал за шкибары один из вояк в черном. Когда на улицу вытолкали всех, один из вояк пошел к БТР-у, там что-то погутарили, после чего из-за леса выехал еще один БТР, чуть поменьше. Он остановился рядом с первым, из дверей вынырнул Кореш, так сказать, левая нога барона Зарубы. Горан напряг слух и смог разобрать, как командир бойцов говорил с Корешем о «беглом технике». Горан понял, что ищут именно его. Командир просил чтобы Кореш смотрел внимательно, и как договаривались, подал знак, если опознает. Кореш раздул петушиную грудь и кивнул. Командир и Кореш прошлись вдоль шеренги выстроенных перед трактиром постояльцев, и Кореш стал рассматривать каждого в лицо. Горан был третьим на очереди. Он вспомнил разговоры в замке, и что приказ найти техника таки пошел в исполнение. Горан держал во поле внутреннего зрения всю группу, и наскоро прикидывал варианты, как можно продернуть отсюда без особых потерь. Однако, техник никогда не спешил с решениями. Это как на рыбалке, дернешь слишком резко, и рыбе губу вырвешь, дернешь поздно, уйдет рыба.

Кореш и командор прошли мимо второго купца почти сразу, ибо он был грузным, пожилым и гладковыбритым. И вот они подошли к Горану. Кореш всмотрелся Горану в лицо. Горан напрягся, хотя и делал вид, что засыпает. Командор положил палец на курок, а вторым пальцем мягко снял винторез с предохранителя. Кореш отступил на шаг, командор сделал то же самое. Все затихли. Кореш едва заметно подмигнул Горану. И вдруг направился к следующему мужику. Горан не понял, что произошло, пока Кореш не подошел к похожему на Горана слесарю с бородой. Он так же внимательно рассмотрел слесаря. Тот испуганно улыбнулся. Кореш повернулся к командору и кивнул. Слесарь поднял руки и открыл рот, чтобы что-то сказать, но три бойца молниеносно накинулись на него, натолкали по ребрам, уложили мордой в навоз, и прижали к земле. Тот возмущался, бился, пока ему не съездили ботинком в хлебало. Слесарь обмяк.

– Вы уверены, господин Кореш? Всю ночь торбим придорожных, – спросил уставшим голосом командор.

– Уверен. Делай свою работу, – гордо ответил Кореш и пошел в сою машину.

Слесаря потащили в БТР. Командор сделал круг указательным пальцем в воздухе над головой, бойцы в черном, быстро свернулись и двинулись к БТР-ам. Из матюгальника снова раздался голос: «Спасибо за сотрудничество, все могут быть свободны.» Загудели двигатели, залязгали двери, и группа захвата Новодела угромыхала в ночь. Никто из стоящих во дворе, кроме Горана конечно, не понял, что произошло, и как, сука, теперь эти стяжки с рук снять. Горан, что правда, тоже остался с вопросами. Какого фаллоса это было? Приехали явно за ним, и Кореш его узнал, но почему его не взяли? Зарубина рука? Бог без машины? Горан поддел ногтем замок стяжки, чуть надавил и она отстрелилась. Техник достал из ботинка складник и помог освободится от пут остальным участникам представления. Время шло к утру, но народу было не до сна. Все собрались в общем зале, на радость Вырве, пили и гудели о произошедшем. Выдвигали теории объясняющий чем провинился слесарь, кто эти люди, и как у нас все запущено. Мол, вынимают людей в ночи из сортира, тащат на эшафот, и князь – говно, и налоги через край, и пора сносить новодельного короля, мол, засиделся… Горан решил не играть с удачей, и когда жильцы трактира разошлись по комнатам, разбудил Рэю, собрал шмот и погрузил спящего Зохана на Жигу. Было ясно, что ехать трактом теперь не то что не желательно, а просто опасно. Поэтому, тихой сапой, двинулись по руслу речки, в лесную глушь.

Отъехав от трактира на добрых двадцать верст, Горан решил сделать привал и порешать, как теперь в Чащу добираться. Пути было два. Один по тракту, но это, понятно, не вариант. Второй путь лесом. Оно может и длиннее, но зато там новодельских точно нет. По карте Горан проложил маршрут по рекам да старым грунтовкам. Только один отрезок для него оставался мутным. Посреди леса на карте был указан старый заброшенный карьер, полторы версты диаметром. Ни поселений рядом, ни дорог на карте не было обозначено. Это и смущало. Раз карьер есть, ну или был когда-то, то и просеки для подвоза и вывоза персонала должны быть, а их нет. В теории, если пересечь карьер, можно было найти какую-никакую дорогу или просеку на юг. Горан поразбрасывал мысли по карте, и решил все же ехать через карьер. Рэе стало полегче, отсыпанные у лекаря пилюли помогали. Некоторое время ушло на то, чтобы перекусить и загнать заигравшегося Зохана на ховер. Пес дурачил по кустам, убегал и прятался от Горана, думая, что это игра такая. В результат техник сыграл как в старь, изобразил обиженную мину, сел на Жигу и стал ждать. Минут через пять, под хихиканье Рэи, Зохан пришел сам. Пес сделал несчастные глаза, и заискивающе стал тыкаться в Горана носом. И вот тогда Горан бросился на него сверху, повалил и стал чесать собакену пузо, уши и холку. Зохан счастливо пинался лапами, и брызгал слюной. Рэя веселилась, удивленная тем, что суровый техник может, оказывается, и дурака повалять. Навалявшись в еловых иголках, Горан и Зохан расселись по своим местам, и вся компания двинулась через ручей в глубь леса.

21 Божественная хирургия

– Горыч, дай мне торксы, – весело объявила Рэя, бросив в сидящего рядом Горана шишку.

– А что ты там крутишь? – Поинтересовался Горан, оторвавшись от бурлящего котелка.

– Сцепление подтяну, шток уходит. Да и седло надо бы поровнять, скрипит. – Моргая как кукла сказала Рея и ткнула Горана пальцем в бок.

Горан заулыбался, отвернулся, потом резко повернулся к девушке и, изображая страшного монстра навалился на охотницу. Рэя уперлась локтем в Жигу, толкнула Горана в плечо, перевернула его на спину и села сверху. Горан поднял руки вверх, а-ля сдался. Рэя, оглянулась по сторонам, и стянула с себя футболку. Ее красивая округлая грудь вздымалась и опускалась, лицо раскраснелось и она впилась своими губами в губы техника. Невдалеке журчал ручей, впадающий в небольшую речушку, солнце ласкало тела влюбленных, пробиваясь через мохнатые сосновые лапы. Зохан пытался безуспешно выхватить мальков из воды щелкая зубами, пыхтел, замирал, и снова пытался. Пахло смолой, летними полевыми цветами и похлебкой, которую Горан забыл на огне. Зайчатину все равно стоило как следует проварить, так что у парочки было время насладиться друг другом.

Перевалило за полдень. Рея вынырнула из-под тента, который Горан соорудил из брезентухи и ушла к костру. Горан впервые за последние недели забыл о колдуне. Он просто лежал и слушал расчирикавшихся птиц, плеск воды и шум ветра, качающего кроны. Минут через пятнадцать Рэя вернулась и принесла миски, кружки и небольшую фляжку с яблочной настойкой.

– Рэя молниеносная, – подколол Горан, – Ты там в капкан попала или от злого коптера убегала?

– Нет, угодила в колодец душ, и трепалась с прабабкой о том, как готовить зайца, – парировала Рэя, – а что такое? Даме уже и одной побыть нельзя, нарумянить щечки, подчернить бровки?

– Можно и усы подкрасить, и когти поточить, – продолжал стебаться техник.

– Иди в жопку, – изображая злость выпалила девушка, и укусила техника за шею.

– В жопку так в жопку, снимай штаны, – сделав серьезную мину и начав расстегивать ремень, сообщил Горан.

– Засранец, тебе только одно надо, – захохотала Рэя, и шутя пнула Горана в бедро.

– Конечно, а то, ради чего жить?

И снова Горан почувствовал, как тепло и нежность проникают ему под кожу. И Рудра, и графья эти, и драконы, и вся эта война становятся такими далекими и бессмысленными. Снова захотелось уйти от всего этого. Да, пусть ненадолго, но все же… После стольких лет в дороге, небольшая пауза. А может и большая. Техник понимал, что шило в жопе не даст ему сидеть без дела, но… Мысли путались, и виновата в этом была Рэя. До их встречи Горан даже и не думал останавливаться, работа, переезды, работа, все ехало по накатанной. Все было там куда поставили. Все было просто. Но вот появилась она… Рэя ни разу не говорила о том, что ему пора притормозить, или остановиться, и наверное даже не думала об этом. Дурашка-охотница. Но она почему-то вызывала у Горана эти теплые, мудацкие чувства. И как бы он ни старался думать о работе, мысли возвращались, как колобок, который не доставил посылку.

Залаял Зохан, глядя куда-то на север. «Вспомнишь балбеса, так вот его место», – подумал Горан, заметив несущегося в их сторону курьера. Горан и Рэя вылезли из-под тента. Шар проломил кусты, подпрыгнул на кочке, ударился об одно дерево, потом о другое, как в бильярде, и прилетел в лузу, прямо к ногам Техника. Открылся слот, из которого Горан достал кристалл памяти. Шар закрылся, подкатил к ноге Горана, и легонько стукнул его. Горан отскоблил ножом какой-то кусок полиэтилена, въевшийся в обшивку, и погладил шар по голове, если та у него была. Шар завертелся на месте, и чухнул в лес. Только Зохан продолжал лаять. Горан повертел кристалл и полез в подсумок за девайсом. Вдруг волоски на его шее поднялись, почувствовав опасность. Горан прислушался, внутренне подобрался и в долю секунды определил где его оружие и варианты укрытий. Техник положил руку на рукоятку пистолета и отстегнул фиксатор. В эту секунду возле его ноги вонзилось небольшое копье. Железка с бритвенной остротой и ровным композитным древком. Если бы кто-то хотел его убить, то не стал бы так предупреждать. Горан разозлился, что проморгал момент, когда к их лагерю подобрались незнакомцы. И Зохан, собака, не мог предупредить раньше. Хотя может он гавкал и не на колобка. Мечты о спокойной жизни совсем выбили техника из колеи. Горан спокойно поднял голову, Рэя присела за дерево, схватив свой дробовик. Техник повернул голову и увидел пятерых ратников, по-другому и не скажешь. Худые, но хорошо обученных хлопцы, в индивидуальной броне. Легкий кевлар, на который нашиты пластины толи титана, толи сплав какой. Металл матовый не отражает и не блестит. Броня явно спроектирована специально для труднодоступных мест, легкая и удобная. Такой нет ни у бойцов Новодела, ни у вояк, из тех что Горан встречал раньше. На рукавах бойцов красовались шевроны со строчной буквой «а» в скобках. Что-то техник слышал про этот символ. «Артиллерия? Нет. Афон? Тоже нет, там с крестами что-то», – промчались мысли у Горана в голове. Сам же камуфляж был так искусно сделан, что если бы воин стоял в полный рост, то обычный человек проходя мимо хрен бы заметил. Вооружены ратники были такими же копьями, как то, что торчало у ноги Горана. Легкое древко, на конце острие, как открывалка для консервов с небольшим разрядником. Но и огнестрел у бойцов тоже был. Горан посмотрел внутренним взглядом, и увидел еще троих таких же ратников в паре саженей от себя с другой стороны поляны. Обычным зрением их и не увидишь, активный камуфляж все таки. Про такой техник читал только в библиотеке Новодела, мол, эльфы на пороге создания сего девайса. Короче говоря, активный камуфляж – это такой плащ на батарейках, который меняет не цвет и не фактуру, он размывает силуэт находящегося внутри человека, а остальной частью остается прозрачным. В общем чудо враждебной техники.

Зохан продолжал лаять, но уже как-то беззлобно. Один из ратников подозвал его к себе, и почесал за ухом. «Продажная ты шкура», – сказал техник вслух, и посмотрел на Рэю, которая уже была готова к бою. Она смотрела выпученными глазами на техника. Горан отрицательно покачал головой, давая девушке понять, что не стоит ввязываться. Горан поднял руки вверх. Трое в активном камуфляже вышли из «сумрака», и подошли к поляне, взяв Горана и Рэю в круг. Один из бойцов сделал шаг к Горану, выдернул копье из земли и показал знаками, чтобы парочка собирала манатки и шла за ними. Сборы заняли не много времени. Рэя села на Жигу, Горан решил идти пешком. Он привязал к ховеру веревку, взяв на поводок, и вся бригада двинулась в глубину леса.

Зохан бегал вперед-назад, радуясь новым друзьям. «От дурака на голову себе взял», – злился Горан. Трое воинов почти сразу исчезли в кустах применив камуфляж, а трое вели «пленных» по узким тропам куда-то на юго-восток. По ходу дела Горан попытался пару раз завести с бойцами разговор, но те отморозились и промолчали. Группа ратников и Горан с Рэей прошли версты полторы, потом резко свернули вниз к огромным валунам. Там гудела бурная и узкая река. Когда отряд подошел к торчащим из земли скалам, Горан понял, что тропа ведет не к реке, а под реку. Завернув за очередную каменюку, открылась неожиданная картина. Перед Гораном показался мост наоборот. Река текла сверху, а под ней был вроде как подземный проход высеченный в скальной породе. Горан видел такие в старых штольнях на севере. Если не знать пути, то этот ход в ясный день с фонарем не отыщешь. Становилось все интереснее. Группа прошла под рекой, шаги гулко отдавались эхом. Вышли к ущелью, обе стены которого были покрыты мхом и кустарником. Откуда-то сверху пробивалось солнце, но дорога полого уходила вниз. Пройдя по дну ущелья, воины остановились. Один из них отделился от группы и нырнул в тень под корни здоровенного дуба. Дереву было лет пятьсот, не меньше. Его ствол состоял из нескольких деревьев, а ветки в два кулака толщиной были вручную срощены и выложены в виде арки с удивительной красоты витым рисунком. Будто вязь из крестов и косичек. Зохан набегавшись запрыгнул на ховер, покрутился в одну сторону, в другую, и наконец улегся на колени к Рэе. Судя по глазам, размером с блюдца, окружающая реальность охотницу впечатлила очень. Горан достал яблочный девайс, думал пока есть пауза глянуть кристалл из курьера, но воин дал понять, что не стоит. Пришлось распыхтеть трубочку.

– Что думаешь? Нас в жертву принесут, или просто сожрут на ужин? – Спросила Рэя почти шепотом.

– Не думаю. Если бы нас хотели на мясо пустить, то оружие отобрали бы, и связали все отростки, – ответил Горан

– А кто они вообще? Я даже не слышала про такие технологии.

– Я пытался вспомнить, но пока все в тумане. Не то чтобы я знал кто они, но видел где-то эти шевроны, – ответил техник и указал пальцем на правую руку стоящего рядом ратника, – в коммуникаторе есть базы, но, вишь не дозволяют…

Горан затянулся, и стал дальше рыться в своей памяти. За годы работы, где он только не был, в том же новодельном в датацентре. Может там что-то такое проскакивало? А может еще в техникуме… А может кто рассказывал? Ответ крутился на кончике языка. А… Буква «А»… Амфибии, Аэрозоли, Амброксол, Авеста, Абрамыч… Игру в слова прервал вернувшийся из под дуба воин. Он что-то показал собрату, и они двинулись в арку под дубом. Пройдя под аркой из дуба группа попала в подземный лабиринт, уходящий в глубину горы. Сработали датчики движения, вдоль стен и на потолке зажглись мириады огней, олицетворяющих звездное небо. Коридоры были украшены крутыми изображениями богов и героев, странными существами с торсом человека и ногами механического паука, барельефами скаваторов и дозеров с человеческими руками, и все они тянули клешни и ковши куда-то в глубину пещеры. Рэя рассматривала картинки будто попала в парк аттракционов. Группа путешественников подошла к вагонетке, живой и урчащей, от вагонетки несло дизелем, плесенью, потом и смазкой. Места в ней хватило и на бойцов, и на Жигу. Вагонетка двинулась вперед и стала мерно выстукивать свой ритм колесами по рельсам.

Пока ехали, Горан вслушивался в приближающийся гул, как он думал, водопада. Проехав некоторое расстояние вагонетка свернула под девяносто градусов, и за ней со скрежетом, но быстро закрылась тяжеленная железная дверь. Вагонетка снова свернула, такая же дверь открылась перед ней, а когда вагонетка миновала проем, дверь снова закрылась. «Тут клубок с нитками не поможет», – подумал Горан. И опять что-то кольнуло в его памяти… Нить, лабиринт… что-то мифическое…

Вагонетка, простучав колесами минут десять, причалила к платформе, и вся группа сошла на перрон. Воины готовы были двигать дальше, но гул водопада, оказавшийся грохотом железа. Он стал приближаться. На стенах пещеры загорелись красные мигающие лампы, и зазвучала негромкая, прерывистая сирена. Перед отрядом опустилась стальная решетка с прутьями в два пальца толщиной. Гул и грохот стали ощущаться нутром, аж кишки подбрасывало. Горан вспомнил подземелье драконов и ждал чего-то похожего. И дождался. Из бокового тоннеля медленно выполз щитовой дракон. Он медленно проследовал мимо решетки, грохоча, вздыхая и пуская дымы. Похож он был не на поезд, а на стального червя цилиндрической формы, диаметром в семь-восемь саженей, и длиной саженей сто. На морде у дракона была круглая, с тысячей зубов, вращающаяся челюсть, как в мясорубке. Ни Горан ни Рэя такого никогда не видели, и были под впечатлением. Дракон был ручной, им, видимо и рыли пещеры. На боках дракона сидели, покуривая и о чем-то разговаривая гномы-погонщики в комбинезонах и куртках с полосками красного цвета. Черные как уголь лица и руки, широкие ноздри и большие губы выглядели непривычно для Горана, но не для Рэи. Она вспомнила гномов, которые по сути ее вырастили, и что-то теплое проснулось в ее сердце. Неожиданно для себя она вдруг крикнула: «Привет Бабе Лене!», на что кто-то из гномов пробасил: «Возлюби тебя Шубин!», после чего гномы заржали хором. Горан вопросительно посмотрел на Рэю, та, улыбаясь махнула рукой, мол, потом расскажу.

Техник уже встречал гномов, богатейший народ говорят. Мутировали они или просто рождались сразу такими никто не знал, но точно было известно, что появились гномы где-то на югах. Добывали уголь, оттого, говорят, и почернели все, и ростом стали меньше, и костью толще. Сейчас больше ищут золото, медь и прочие драгметаллы. Гномы самый понимающий в подземных работах народ, потому и приглашают их по всей земле. Щитовой Дракон ушел в тоннель, пыхнув напоследок дымом, решетка поднялась, красные лампы погасли, и группа двинулась дальше.

Через некоторое время, путешественники вошли в большой темный овальный зал. На полу зала был вырезан огромный круговой символ, который трудно было разглядеть. Стальная дверь за ними закрылась, и они остались ждать в тишине. Вдруг, откуда-то раздались лязгающие удары, будто колосс на стальных ногах шел прямо на них. Горан бы уже искал укрытие и резал Ингуз на пулях, но спокойствие воинов передалось и технику. Железные шаги становились все ближе. Рэя вжалась в ховер, и готовилась бежать сломя ноги куда угодно, только бы подальше. Жига тоже нервничала и ерзала на месте, натягивая веревку в руке Горана. Техник погладил ее по седлу. Зохан спрыгнул на пол и скуля забился под ховер. Лязгание стало еще громче, и из темноты показались две фары темно-красного цвета на высоте в две, две с половиной сажени. Еще несколько тяжелых ударов копыт, и в луче света, бьющего с потолка, появился он… Горбатый, клепанный и почти весь хромированный мутант. Как-то иначе эту херабору Горан и не назвал бы. Лязгая и гудя механизмами, в свет вошел здоровенный погрузчик высотой в три сажени. Не колесный, а шагающий. Его четыре паучьи ноги в два сочленения оканчивались подобием копыт с пристегнутыми к ним колесами. То есть он мог и ходить, и ездить. На передней части морды его располагались подъемные вилы, разлет между которыми составлял сажени две. Сами вилы по полторы сажени длиной были немного загнуты вверх, а между вилами светились две красных фары. Зверюга напоминала железного быка с рогами, направленными вперед. Из тела быка периодически пыхал дым, как из паровоза. Он… Оно, это громаздилище, повернулось к бойцам, и посмотрело прямо в глаза Горна. По крайней мере ему так показалось. Посмотрело оно так, что даже у техника вызвало небольшую тряску поджилок, и глотательный рефлекс. Если бы подобное скотодралище решило атаковать, то единственный шанс победить его, для многих был бы сдохнуть от сердечного приступа. Бык, или как это чудище еще можно было назвать, поднял к потолку хайло, открыл подобие рта, и оттуда раздался нутровый низкий вой. Такой звук видимо должен был привести к обоссыванию портков любого, у кого они все еще были сухие. Что собственно Зохан и сделал сидя под ховером. Рэя сжалась в комок, а Жига вся мелко тряслась.