Читать книгу "Сила рода"

Глава 24

– Бруно, шевелись! Уже восьмёрки улетели! – высокий жизнерадостный мужчина лет двадцати пяти-двадцати шести сидел на плече давней мечты Бруно Громова – на УГ-9.

Или, как гвардейцы Стальных Черепах называли управляемых големов девятого ранга, на девятке.

Бруно незаметно поморщился, даже не думая прибавлять шаг.

– Да ладно тебе, Ярополк! Опять дурацкие учения. Какого, спрашивается, ксура, приказано отправлять в Пустыню весь взвод?

– Это ты мне скажи, – усмехнулся Ярополк, ловко ввинчиваясь в открытый люк девятки. – Ты же у нас… командир!

Бруно скрипнул зубами, но ничего не сказал.

Во-первых, Яр бы его всё равно не услышал, а во-вторых… гвардейцы смеялись над ним уже вторую неделю, и что самое обидное, были в своём праве.

Нет, если бы насмешку бросил кто-то другой, Бруно бы не стерпел и показал наглецу его место, но гвардейцы… им было можно.

Каждый из них по праву управлял своим УГом и их ранги, в отличие от Бруно, были настоящими.

Но разве же он виноват, что отец решил немного помочь своему младшему сыну и с младенчества приписал его к Воинам, выхлопотав первый ранг?

Да и благодаря взятому отцом Укреплению тела, Бруно практически не болел в детстве и был первым силачом сначала в классе, а потом и в Военном училище.

И Бруно нисколько не винил отца, даже, наоборот. Он, когда у него родится свой сын, поступит точно так же. Ведь чего не сделаешь, чтобы заполучить в семью гения.

Даже ценой накопителя.

Собственно, благодаря званию гения, десятый ранг Бруно ни у кого не вызывал сомнений. Ни у кого, кроме Ярика и некоторых Черепах!

Эти ребята были мало того, что старше его как минимум на несколько лет, так ещё и в первом же бою заподозрили неладное.

И хоть для своих восемнадцати лет его реальный ранг был более чем крут – целая семёрка! – он всё равно стал целью многочисленных подколок.

Никто не знал наверняка, но только ленивый не прошёлся по его запоздалой реакции, замедленному движению и заторможенным командам.

И больше всех, как водится, старался его старший брат – Ярополк.

Но если гвардейцы хоть и догадывались, но реального ранга Бруно не знали, то Ярик знал всё. И Бруно было очень интересно, почему братец перевёлся к Черепахам спустя неделю после него самого.

Из подслушанной в прошлом месяце беседы, Бруно знал, что отец предлагал Ярополку возглавить одно из княжеств.

Вот только не знал, согласился ли брат. И если согласился, то что он всё-таки забыл в Стальных Черепахах?

А если отказался… Неужели Яр пошёл в гвардейцы только чтобы посмеяться над ним? Чтобы показать, что он лучше?

Но ведь у него самого девятый ранг только в стезе Мага! Да и вообще…

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Бруно вздрогнул и быстрей зашагал к десятке. Некоторые мысли лучше не додумывать. И вообще, лучше забыть о них!

Приложив к углублению на спине УГа правую ладонь, Бруно дождался, пока бронепластины отойдут в сторону и, не мешкая, забрался в десятку.

УГ зажужжал, привычно обволок тело, добиваясь наилучшей синхронизации и, признав Бруно, развернул перед ним управляющее табло.

Судя по зелёным точкам, в казарме из всего отряда остался только он, Яр да несколько слуг. Даже Воины с Инженерами уже телепортировались на плато.

– Жду разрешения на отправку! – раздался в голове насмешливый голос Ярополка.

– Отправку разрешаю, – Бруно не удержался и скрипнул зубами от досады.

Ксуров братец подкалывал его при любой возможности!

Девятка тут же исчезла в портальном круге, а за ней в портал шагнул и сам Бруно.

Голова тут же, как это обычно бывает при телепортации, закружилась, а живот свело долгой судорогой.

УГ сам собой сложился пополам и уселся на корточки, а Бруно, как положено по инструкции, выждал несколько секунд и только после этого поднялся на ноги.

Проводив завистливым взглядом Ярополка, который словно и не заметил портальной адаптации, Бруно сконцентрировался на текущей задаче.

– И что у нас здесь, – пробормотал он себе под нос, с интересом вглядываясь в командное табло.

Увы, но бо́льшая часть высших функций УГа была ему недоступна. На бумаге он мог быть хоть двенадцатиранговым, но по факту так и оставался Воином седьмого ранга.

Хорошо хоть десятки, спланированные по образцу пятёрок, разрешали управлять собой всем Воинам, начиная с пятого ранга.

Об этом знали только ближние родственники главы клана, и Бруно, к счастью, входил в их число.

Оценив данные таблицы, Бруно поморщился.

Судя по командному табло, кто-то из аналитиков клана совершил серьёзнейшую ошибку, бросив на плато полноценный отряд УГов.

Вялую атаку демонов можно было отбить полудюжиной пятёрок при поддержке одной восьмёрки!

Бруно только было хотел скомандовать возвращение на базу, но тут же передумал.

Во-первых, по регламенту требовалось выждать минимум полчаса. Во-вторых, взятое при получении крайнего ранга умение «Шестое чувство» предупреждало о надвигающихся неприятностях.

«С братом, что ли, посоветоваться? – подумал Бруно, с тоской глядя вслед Ярополку.

Нет, не стоит, снова начнёт отпускать свои шуточки…

– Ждём полчаса и домой! – сказал он наконец.

Увы, но нежелание прослыть трусом перевесило здравый смысл и смутные ощущения надвигающейся беды.

Зато от подключённых к сети УГов тут же донеслась волна одобрения.

Это, кстати, было одной из незадекларированных возможностей десятки – УГ командира усиливал эмпатические способности одарённого, позволяя с ходу считывать эмоции подчинённых.

Приподнятое настроение гвардейцев перебило сосущую под сердцем тревогу, и Бруно поспешил занять себя делом.

– Ну серьёзно, – пробормотал он себе под нос, – ну что может произойти за оставшиеся двадцать пять минут?

– Парни, видели новеньких? – он как раз проходил недалеко от стоящих в карауле Воинов и, благодаря высокочувствительной аппаратуре и артефактам УГа, услышал часть беседы обычных вояк.

– Новеньких? – удивился коренастый брюнет со сломанным носом. – Их разве не князь под себя подгребает?

– В этом году наши подсуетились, – доверительно понизил голос высокий лысый Воин со шрамом, идущем через всю голову. – Успели на практику семерых гимназистов завлечь.

– И что? – не понял второй, искоса взглянув на командирскую десятку, проходившую в десяти метрах. – У них же время ещё до Инициации есть?

– Это высокородные могут до Инициации из семьи в семью перейти, а вольники кому присягу дали, тому и служат.

– Так можно же и не давать присягу?

– А как ты тогда практику пройдёшь? Там всё продумано. Или присяга или добирайся до школы самостоятельно.

– Сурово, – вздохнул брюнет, – вот так и дурят нашего брата.

– Дворяне они такие, – согласился лысый, – своего не упустят.

Бруно поморщился простоте бывших вольников, принятых в клан несколько лет назад, и тут же выбросил эти сплетни из головы.

Не объяснять же обычным воякам нюансы высокой политики?

Ведь если не заманивать Одарённых к себе, то князь быстро войдёт в силу, и будет сложнее… договариваться.

Бруно только было погрузился мыслью в нюансы политических отношений, которые ежедневно вдалбливал в него и братьев отец, как неожиданно табло мигнуло почтовым уведомлением.

Чувствуя, как внутри всё холодеет от предчувствия наступающей беды, Бруно раскрыл стилизованный конверт.

Секундой позже появился ещё один.

Открыв первое сообщение и прочитав скупые строки отцовского сообщения, Бруно сглотнул и почувствовал, как мир плывёт перед его взором.

Неужели отец… Но разве ж так можно?! Ведь он…

– Соберись тряпка, – прошептал Бруно, не замечая катящихся по щекам слёз. – Соберись!

Беспомощно оглядевшись по сторонам, Бруно внезапно понял, зачем отец отправил в эту дыру целый взвод УГов и в придачу три роты воинов.

Все эти люди сейчас ходили по плато, чем-то занимались, перекидывались шуточками или хмуро пялились в Пустыню. И никто не догадывался, что жить большинству из них осталось всего несколько часов.

– Девятка! – хрипло каркнул Бруно, выполняя первый пункт присланной отцом инструкции. – Ко мне!

От УГов донеслась волна удивления и, немного погодя, насмешки – ну-ну, зелёный командир решил показать, кто здесь главный…

И Ярополк разделял мнение гвардейцев.

Не спеша подойдя к сходящему с ума от волнения Бруно, брат прямо в УГе выполнил церемониальный поклон, чем вызвал смешки гвардейцев.

– Да, мой командир! – на общей связи произнёс Ярополк, видимо, желая не просто унизить обнаглевшего братца, а втоптать его в землю. – Явился по вашему зову!

– Читай, – Бруно создал приватный канал и выслал брату второе письмо.

Несколько секунд Ярополк молчал, после чего протянул:

– Накопитель?

Бруно молча кивнул, поскольку боялся, что если начнёт говорить, то его голос дрогнет.

– Дела… – протянул брат и как-то по-взрослому вздохнул.

Бруно ещё раз кивнул и посмотрел на Пустыню, которая отчего-то начала расплываться.

Может быть, дело было в поднимающейся с земли песчаной дымке, отчего картинка начинала дрожать, а может, и в подступивших к горлу слезах.

Впрочем, Бруно предпочёл винить в этом дымку.

– Отдавай приказ, брат, – глухо бросил Ярополк и положил массивный манипулятор УГа Бруно на плечо. – И это… прости меня. За всё.

– Не за что тебя прощать, – Бруно всё-таки справился с голосом и ответил брату как полагается, а не так как хотелось. – За Род, брат.

– За Семью! – отозвался Яр и развернул УГ в сторону виднеющихся гор.

«За рудники» – хотел было добавить Бруно, но сдержался.

Вместо этого он переключился на общий канал и дрогнувшим голосом объявил:

– Директива один-один! Приказываю вторым номерам перейти под командование Яр… Девятому!

– Вы уверены… сэр? – несколько глумливо уточнил здоровяк Боро, управляющий восьмёркой, – Может, вы ошиблись?

– Выполнять! – гаркнул Бруно и, впервые в жизни воспользовавшись функционалом десятки, подкрепил свои слова эмоциональным всплеском.

Его голос дал петуха, и вообще, со стороны он выглядел жалко, но эмоциональный кнут сработал выше всяких похвал.

Гвардейцы моментом замолчали, и каждый второй бросился следом за Ярополком.

Остальные же начали растерянно подтягиваться ближе к командиру.

– Слушай мою команду, – мрачно произнёс Бруно. – Немедленно приступить к фортификации второго ранга. С минуты на минуту на нас повалят все демоны Пустыни. С нами остаются инженеры, поэтому трясите с них всё, что полагается в таких случаях. Обязательно подготовьте схроны с боекомплектом. С собой иметь минимум пятикратный запас!

– Командир… Бруно, – подал голос самый старший из Черепах, Борислав Громов, который приходился Бруно троюродным дядей по материнской линии. – Ты уверен?

– Уверен, – кивнул Бруно и, активировал зашитый в письмо портальный маяк.

Резко запахло озоном, а в УГе, в специальном отсеке, спроектированным для таких случаев, появилась реликвия клана Громовых:

Накопитель магической энергии.

Да ещё и без защитного футляра…

На памяти Бруно этот кристалл использовали всего дважды.

Первый раз – чтобы привлечь внимание Магов Запада. Второй раз – чтобы перекрыть его сиянием переброску дружин на границы с восточниками.

Правда, в прошлые разы кристалл охраняли не в пример лучше.

«Интересно, – подумал Бруно, – на что такое ценное отец решил разменять Накопитель?»

Самый молодой командир Стальных Черепах в истории клана не верил, что кому-то из присутствующих на равнине удастся выжить.

Поскольку на демонов Пустыни Накопитель действовал, как нектар на пчёл.

Вот и сейчас, марево Пустыни вновь задрожало. Только теперь уже не от слёз Бруно, а от облака песка, которое поднимали стекающиеся к заставе демоны.

– К бою! – бросил Бруно, активируя максимально доступный уровень взаимодействия УГов. – Пятёрки, занять оборону у ворот! Дорох, ты на своей семёрке прикрывай мастерскую и не жалей ГПэшки! Сирлих! Вон на той стене сохранилась сторожевая башня. Ты знаешь, что делать!

– Прикрытие? – хмуро поинтересовался гвардеец, управляющий шестёркой.

– Орди и Лакмус, – решил Бруно. – Там узкий подступ, двух пятёрок должно хватить. Если что, Дорох подстрахует! Борислав…

– Я встану у ворот, – отозвался командир восьмёрки. – Прикрою Мастерскую. Да и вообще…

Борислав не стал договаривать, но все поняли и так.

– Подмоги не ждём, – Бруно посмотрел на дядьку Борислава, но говорить ничего не стал. – Рассчитываем только на себя.

В любой другой момент ему бы польстило решение Борислава остаться рядом, чтобы прикрыть его – Бруно, но сейчас молодому командиру было не до этого.

– Идут, – сглотнул он и перевёл УГ в режим максимальной боевой готовности.

Этот режим плохо влиял на долговечность УГов, но всё, чего хотел Бруно – выжить в намечающейся мясорубке.

Бросив прощальный взгляд на отходящие к горам войска, арбалетчиков и воинов брат забрал с собой, Бруно посмотрел на приближающуюся волну демонов.

Шестое чувство взвыло тревожной сиреной, а по всему плато пробежали трещины и ударили песчаные фонтаны.

– Цель на десять часов, – послышался хладнокровный голос Борислава.

Послышался леденящий кровь свист боевой магии Сирлиха, и морда выскочившего из-под земли песчаного червя взорвалась кровавыми ошмётками.

Обезглавленное тело ещё падало на плато, как земля задрожала ещё в двух местах.

– Цели на два и на девять часов! – тут же отозвался Борислав, работая одновременно и наводчиком, и артиллеристом. – Вместе!

Жар, свист, тонны поднимаемого в воздух песка, и липкий страх, ледяным ручейком стекающий по спине.

Бруно куда-то бежал, кого-то бил своими булавами. Закрывал собой контуженную пятёрку, кажется, это был Орди. Сбивал пауков с Лакмуса.

Первым погиб Борислав.

Когда закончились снаряды, он использовал личное умение «Гроздья гнева» и, оттянув на себя целое море пауков, активировал протокол самоуничтожения.

Его последнее «Да и вообще…» оказалось роковым. Он не случайно не стал уходить в глубокий тыл, оставшись на передовой.

Наверняка всё спланировал заранее…

Затем почти сразу пауки сожрали Дороха. Ни ГПэшки, ни мощное оружие ближнего боя, ни скорость не помогли стряхнуть с себя сотни ксуровых пауков.

Дольше всех держался Сирлих.

От количества боевой магии во рту стоял солоноватый привкус железа и щипало ладони.

Маг перестал заливать всё вокруг огнём только тогда, когда две монструозные мортиры, выехавшие из поднявшейся Песчаной бури, расстреляли сторожевую башню до основания.

Портальным прыжком Сирлих не воспользовался, вместо этого уничтожив прощальным Огненным тараном одну из мортир и повредив вторую.

Последним погиб Лакмус.

Ксуровы пауки всё же добрались до какого-то узла, и гвардеец потерял контроль над левой частью доспеха.

Стоило ему оказаться на земле, как его тут же накрыло полотном пауков, и Бруно не успел его поднять.

Когда-то давно, в самом начале боя, Бруно ещё испытывал эмоции – страх, азарт, отчаяние…

Но сейчас, оставшись один на один с Песчаной бурей и её демонами, потерявший свой взвод командир превратился в бездушного голема. С одной-единственной целью – выжить.

Будь у него побольше времени, он бы задался вопросом – отчего Пустынные демоны так похожи на УГи и на… другие проекты, создающиеся в клановых цехах.

Но ему было не до этого.

Он бил, уворачивался и снова бил. Бежал, прятался, устраивал засады. Отступал назад и наоборот забирался далеко в Пустыню.

Его спасали две вещи.

Накопитель, силу которого он безостановочно тянул, и… сами демоны.

По крайней мере, он был на краю гибели раз сто, но каждый раз очередной демон отводил свой удар в сторону.

Смерть водила хоровод вокруг него и каждый раз вместо жизни забирала лишь один волосок.

Сколько продолжался этот бесконечный кошмар Бруно не помнил. Зато хорошо запомнил, как всё закончилось.

Где-то сзади раздался звон цепей, а на управляющем табло начали появляться зелёные точки.

Затем вокруг УГа Бруно, который походил больше на консервную банку, чем на боевого голема десятого ранга, вспыхнула матовая сфера.

Она мгновенно выключила все звуки и даже свет. И, впервые за весь бой, Бруно не почувствовал дыхания костлявой.

Он урывками помнил, как чьи-то сильные руки достали его из искромсанного УГа, и как другие руки вытащили следом тусклый Накопитель.

Запомнил, как Накопитель полетел в песок со словами: «Пустышка…».

Запомнил мелькнувший перед ним мундир Ярополка, на груди которого почему-то вместо фамильного герба Громовых, красовалась окружённая шестерёнками кирка.

И последнее, что запомнил Бруно, перед тем, как окончательно потерять сознание, был удивлённый голос отца:

– Надо же, выжил…

Глава 25

Всю дорогу до классной комнаты я провёл в задумчивости.

Слышал краем уха обсуждение одноклассников, чувствовал обеспокоенное внимание учителей, но вернуться в здесь и сейчас не мог.

Во-первых, я явно узнал то, чего знать не следовало.

Это чревато возможными проблемами со стороны клана Громовых и администрации гимназии.

Во-вторых, амулет, помимо того, что укрепил моё тело, дав несколько приятных бонусов, признал меня как некоего администратора.

С одной стороны, это круто – мне больше не нужно касаться стелы, чтобы оперировать информацией. С другой – нужно срочно найти чистый кулон, чтобы не спалиться.

В-третьих, после слияния с памятью Бруно, у меня на карте появилась отметка «Плато», на котором горели тусклые точки схронов.

Не знаю, какова ценность этих тайников для тех же самых Черепах, но для меня – это всё равно, что Клондайк. Осталось придумать, как туда добраться и как вывезти всё то добро.

В-четвёртых, я узнал много полезной информации.

Главным открытием был кабальный договор во время практики и Накопитель – тот самый драгоценный камень из моих снов, который я почти нашёл в ювелирной мастерской Екатеринбурга.

В-пятых, мне передалась способность Бруно – Шестое чувство.

Точнее, не передалась, а, как я понял, наложилась на мою эмпатию, преобразовавшись в результате в навык Чутьё Воина.

Причём только сейчас до меня дошло, откуда вообще взялась эта эмпатия.

Поначалу я относился к ней как к должному – ну, чувствую эмоции и здорово – в этом мире же есть магия и всякое такое.

Но после слияния со слепком личности Бруно, понял, в чём дело.

Побывав в шкуре дворянина, я совершенно чётко осознал, что он не улавливал эмоции окружающих. Вернее улавливал, но на обычном для людей уровне.

Мимика, жесты, чужой взгляд.

Я же прямо чувствовал эмоции. Что-то похожее на Шестое чувство, только вместо опасности считывает направленное на меня внимание.

А учитывая, что описание пассивной способности Сила рода пополнилось дополнительным описанием, я наконец-то понял, откуда растут ноги.

Сила рода не случайно дублировалась в описании моих характеристик.

Активный навык позволял призывать в бою опыт предков.

Пассивный – давал гипотетический доступ к мощной магии рода, которой у меня, конечно же, не было.

Зато в описании навыка было два «Скрыто». Одно из которых и превратилось в Чутьё Воина.

Я машинально зашёл в класс за Мироном и на автопилоте направился к своему месту, в очередной раз изучая системную справку:

Воин: 3 (4)

Инженер: 2 (4)

Маг: 1 (3)

Пассивная родовая способность:

Сила Рода (Чутьё Воина, Скрыто)

Пассивные умения:

Предприниматель +20 % к рукопашному бою +15 % к управлению коллективом + 20 % к финансовой грамотности, улучшение Ауры Одержимости

Стальное тело II +10 % к Механике+10 % к дистанционному контролю +20 % к укреплению костей +5 % к сопротивлению дистанционному контролю Использование мех. доспехов Доступ к сети без касания стелы (внутренние резервы)

Заглянувший за кромку -5% к Незаметности +10 % к успешному проколу мироздания

Чутьё Воина (Вас сложнее убить): Вы чувствуете направленное на вас внимание и надвигающуюся угрозу

Активная родовая способность: Сила Рода (первое колено)

Активные умения:

Аура одержимости II (Для достижения цели все средства хороши): Соратники получают случайную прибавку: +1 к каждой стезе и не более 2(3) к случайному рангу

В общем, на мой взгляд, всё выглядит хорошо.

Перспективное развитие в Воина с элементами Инженера. Жаль, конечно, что магия мне недоступна, ну да и бог с ней.

К тому же у меня, к слову, так и висит непринятый Магический ранг:

Внимание! Выберите способность!

Заблокировано

Заблокировано

Аура одержимости III ранга

Скрыто

Скрыто (+2 к каждой стезе, + 3 случайное усиление) (текущее значение: +1 к каждой, +2(3) к случайному рангу)

Хорошо хоть стела не потребовала принять его немедленно, иначе привет, спецлечебница!

И если уж даже дворяне боятся туда угодить, то мне туда соваться точно не резон.

Вообще, учитывая совместимость Воинских, Инженерных и Магических навыков, я думаю, у меня получится немного схитрить.

Очень уж хорошо Инженерный навык Укрепление тела наложился на Воинский, в результате чего я получил Стальное тело сразу второго ранга!

И что-то мне подсказывает, что возьми я Укрепление тела в Магической стезе, то третий ранг получившейся способности будет включать в себя ещё больше бонусов.

С одной стороны, немного жаль, что я нулёвка и не могу развиваться гармонично, с другой – представляю, сколько времени уходит на полноценную и взаимосвязанную прокачку трёх стезей!

И ест у меня ощущение, что гармоничная восьмёрка с лёгкостью уделает десятку. И это я сейчас не про УГи, а про ранги местных Одарённых.

Так или иначе мой план прост: дождаться очередного повышения навыка и, прокачав сразу два уровня Ауры Одержимости, трансформировать её в Ауру Лидерства.

Да, решено, так и сделаю.

Теперь что касается услышанного на плато…

Я сам не заметил, как раскрыл блокнот и вооружился карандашом, вот только полыхнувшее чувство опасности заставило меня отложить тетрадь в сторону и оглядеться.

На меня смотрел весь класс, включая мою пятёрку, и вернувшиеся с нами учителя.

И если от одноклассников тянуло безразличием, обидой, раздражением и даже откровенной ненавистью, то Светозар и Демид Иванович так и фонтанировали тревогой.

Неужели я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил что-то важное?

Так, Миха, соберись! Подозрения мне сейчас совершенно ни к чему! Нужно срочно разрядить обстановку да так, чтобы не спалиться!

Думай, голова, думай!

– Извините, если не расслышал ваших вопросов… – начал было я, – там просто такое произошло…

В эмоциях одноклассников промелькнул интерес, а вот учителя синхронно подобрались и даже незаметно, как им показалось, переглянулись.

– В общем… вы видели этого Червя?! Да он же огроменный! Такого просто не может быть! Есть же законы физики, в конце концов!

С задних парт тут же донеслись смешки и, судя по поморщившемуся Дубровскому, наша пятёрка в моём лице, потеряла очки репутации.

Ну ещё бы, форточник в первый раз в жизни увидел Песчаного червя и чуть не обделался от страха!

Примерно такие эмоции транслировались моими одноклассниками, и Мирон, Славик, Роман и Фил не были исключениями.

Зато от учителей пошла волна такого облегчения, что я чуть было и сам не расслабился.

Сейчас нужно быть аккуратным вдвойне.

Пусть уж лучше все думают, что я испугался того червячка, чем узнают, что я действительно видел.

– Форточник червяка испугался! – ну кто бы сомневался, Пылаев не смог удержаться от остроумного комментария… – Что ж с тобой на практике будет?!

– Я ничего не боюсь, – сдержанно ответил я. – Просто он огромный.

Хах, ребятки, знали бы вы, каким трэшем нас подчас потчует Голливуд! Да я вам таких монстров опишу, заикаться начнёте! Подумаешь, какой-то червь!

– Эти ещё маленькие были, – авторитетно заявил Громов, который теперь по умолчанию считался главным экспертом по Пустыне. – Кузен говорил, что бывает встречаются и в три раза больше!

– Да ладно, – не поверил Толстой. – В три раза? Это, получается, у него пасть будет как вся гимназия?

Все на мгновенье притихли, представляя себе эдакую громадину, и тут же зашумели, стихийно разделившись на два лагеря.

Одни утверждали, что в глубине Пустыни водятся ещё более здоровые твари, вторые активно выражали скептицизм.

Я же, убедившись, что увёл внимание одноклассников и учителей в сторону, сделал вид, что внимательно слежу за спором, а между тем задумался о другом.

Беседа несущих караул воинов Бруно не заинтересовала, а вот меня очень даже!

Поскольку ещё ни один человек в гимназии не заикнулся про чёртову присягу, которую нужно принимать на практике. Ни один.

Ну, за исключением, Светозара. Не зря же он упорно намекал мне посетить библиотеку?

Я, с одной стороны, понимал мотивы князя, родовичей и дворян. Но с другой – был категорически против становиться чьим-то вассалом или слугой рода.

Поэтому нужно срочно выяснить, каким образом возможно избежать ловушки с присягой.

Машинально отметив себе в тетради первый пункт плана, я дождался момента и плеснул в угасающий костёр спора немного бензинчика:

– Получается, Одарённые без УГов не могут противостоять демонам Пустыни?

– Да кто тебе такое сказал! – вскочил с места Воронцов, – да любой высокоранговый алхимик раскидает этих тварей!

– Ага, – хмыкнул Волконский, позабыв про свои прыщи и активно вступая в перепалку, – демоны Пустыни сбегут от вони зелий!

– Зелья всякие есть, – нахмурился Валерон. – И уж лучше пусть этот Червь сбежит от кислого запаха в Пустыню, чем стать ужином этой твари!

– Да любой маг пятого уровня испепелит любого демона! – заносчиво вскинул подбородок Волконский. – Молчу уж про родовую способность!

– Которая не у всех есть… – о, а это виртуозно накинул Ги’Дэрека, выводя спор на новый уровень.

Я же тем временем накидал в блокнот несколько пунктов:

1. Библиотека! 2. Узнать про присягу 3. Славик – рогатка, камни? 4. Зелья и специи 5. Новый амулет 6. Деньги! 7.???

Предпоследний пункт был мне пока что особо не нужен, но в ближайшее время в нём однозначно возникнет нужда.

Как же не хватает времени! Где моя спокойная учёба магии? Где сногсшибательные одноклассницы? Где добрые волшебники, которые помогут словом и делом?

Пока вокруг кипел спор про демонов и про то, кто круче – высокоранговые Одарённые или УГи, я составлял список неотложных дел и мысленно иронизировал.

Ну ладно, ещё немного жалел себя, но совсем чуть-чуть.

Слушая перепалку, у которой были все шансы окончится хорошей дракой, я закончил со списком и машинально начал рисовать увиденный в Чертогах герб.

Тот самый – с киркой и шестерёнками.

– Северяне, вон, вообще без УГов воюют! Да даже без доспехов!

– Да они в Пустыне и дня не продержатся!

– К демонам вообще особый подход нужен! Главное – знать уязвимые места!

– Так тебе демоны свои уязвимые места и показали!

– Это не д-демоны…

Негромкий голос Славика расслышал только я и внимательно наблюдающие за нами учителя. Остальные были слишком заняты любимой игрой человечества:

«Переспорь оппонента, который совершенно точно не прав, и вообще ни черта не соображает в предмете спора».

– Повтори, что ты сказал, Милослав, – резкий голос Светозара мгновенно поставил точку в бесконечном споре: «Кто круче».

– Да, Милослав, – кивнул Демид Иванович, – повторите, что вы только что сказали.

Не знаю почему, но классного я старался даже в своих мыслях называть по имени-отчеству – он был какой-то чужой, что ли? А вот Светозар, несмотря на неприятный внешний вид и резкую речь, ощущался своим.

– Я с-сказал, – Славик покраснел и начал заикаться пуще прежнего. – Это н-не д-демоны.

– Ты что несёшь… – нахмурился Безухов, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Светозара.

– Поясните свою мысль, Милослав, – доброжелательно предложил Демид Иванович, а все остальные притихли, соображая – неужели они пропустили что-то важное?

– Н-нууу, – замялся очкарик, – они к-какие-то н-неживые. Сначала п-пауки эти, а потом и о-остальные… – чем дальше говорил Славик, тем слабее ощущался его дефект речи. – Это м-механизмы. Точно механизмы! Д-даже у стеклянных сколопендр, если присмотреться, есть проволочный каркас!

Не знаю, чего все так поражённо молчат. По-моему, то, что сейчас сказал Славик – из разряда «очевидное-невероятное». Неужели наши версии настолько сильно отличались?

– Милослав абсолютно прав, – классный благодарно кивнул Славику и продолжил. – Несмотря на то, что наше княжество располагается ближе к Северу, – он скользнул взглядом по левому ряду, за которым сидели братья Кроу, – развитая портальная сеть и сложившаяся несколько столетий назад геополитическая ситуация сделало нас и Песчаное княжество надёжными союзниками.

Демид Иванович заложил руки за спину и принялся неспешно расхаживать по классной комнате.

– Наше княжество не только производит высококлассные артефакты, доспехи и УГи. Также мы обеспечиваем соседей продовольствием и специями. Молчу уж о сильной школе зельеваров и представительстве Ордена демонологов.

Он сделал паузу и посмотрел почему-то на Филиппа.

– У нас одна из самых больших территорий, много рек, леса и выгодные условия для гильдий. Казалось бы, рай на земле. Но нет самого главного…

– Ресурсы, – пробормотал я, а в голове сложился очередной пазл.

– Именно, – Демид Иванович мимоходом кивнул и продолжил свою речь. Светозар же, в отличие от нашего классного, посмотрел на меня с явным одобрением.

Вроде мелочь, а приятно.

– Так вот, Песчаное княжество поставляет нам четверть всех ресурсов. Горное отправляет почти треть. И одна пятая идёт к нам с северных рудников. Остальное стекается с других княжеств и от западников с восточниками. И основной статьёй экспорта Песчаного княжества является…

Демид Иванович сделал паузу, приглашая нас ответить, и в воздух тут же взмыло несколько рук.

– Антуан?

– Видимо, те самые демоны Пустыни? Точнее, то, из чего они сделаны?

– Абсолютно верно, – бесстрастно отреагировал классный. – Вопросы?

– Вот почему Громовы отправились на плато, – дошло до Мирона.

Дмитро презрительно фыркнул, но опускаться до ответа безродному не стал.

– В том числе, – поправил Мирона Демид Иванович. – Без поставок извне наше княжество… не сможет поддерживать текущий уровень жизни.

– То есть, – видимо, в голове у Мирона родилась интересная мысль, раз он не обратил внимания даже на недовольство Громова. – Можно отправиться в Пустыню, быстренько набить там демонов и продать здесь у нас?

Классный и историк, не сговариваясь, переглянулись и расхохотались.

– Набить! – хохотнул Демид Иванович, со снисхождением глядя на нашего кузнеца.

– Быстренько! – Светозар сделал вид, что аплодирует Мирону.

– Вас, Мирон, – классный сделался непривычно серьёзен, – погружение в Чертогах памяти ничему не научило, да?

– Подумаешь, взвод УГов, – поддержал его Светозар. – В полной комплектации с Одарёнными от пятого до девятого рангов!

В смысле до девятого?

Я, не удержавшись, покосился на историка, чтобы в следующий момент напороться на его изучающий взгляд.

Твою ж! Это он что, меня проверял сейчас так, что ли?

Я постарался расслабиться и сделать вид, что ничего не произошло. Вот только уши сами собой запылали жаром.