Читать книгу "Сила рода"

Глава 21

– Может, не надо? – ни на что не надеясь, поинтересовался я.

Толстой же пренебрежительно хмыкнул и шагнул вперёд:

– Я готов!

– Михаил, плюс балл, Иван минус балл, – огорошил весь класс директор. – Кто понял почему?

У меня были, конечно, мысли на этот счёт, но я застеснялся, что ли? Или, может быть, решил слишком сильно не перетягивать одеяло на себя?

В общем, пока я мысленно сражался с внезапно накатившим синдромом самозванца, руку поднял Ги’Дэрека.

– Да, Антуан, – благосклонно кивнул директор.

– Иван, с точки зрения дворянского кодекса, поступил единственно верным образом. Михаил же, чего я, к слову, не одобряю, поступил… мудро. Попытался избежать боя в неизвестных условиях и с неизвестным противником.

В принципе, я хотел сказать то же самое. Зачем ввязываться с открытым забралом во всякие мутные движения?

– В общем и целом верно, – кивнул директор. – Антуан, плюс балл.

Яков Иванович обвёл класс внимательным взглядом и внушительно произнёс:

– Запомните, друзья мои, то, что я вам сейчас скажу. В Воинском училище из вас будут делать Воинов чести. Рыцарей без страха и упрёка. Будут учить не кланяться пулям и грудью встречать атаку неприятеля.

Директор сокрушённо вздохнул, всем своим видом показывая своё неодобрение.

– Но не путайте честь с безрассудством, друзья мои! Знали бы вы, сколько достойных дворян погибли из-за слепого следования гласным и негласным правилам поведения, принятым в обществе. Запомните, друзья мои!

Голос директора окреп, в нём появились стальные нити Воли.

– В бою нет и не может быть кодекса! Воин сначала проведёт разведку, убедится, что бой необходим, создаст максимум условий для своей победы и только потом вступит в схватку. Ежели, победа неочевидна, Воин не будет ввязываться в безнадёжный бой!

Я стоял, слушал директора и мысленно аплодировал каждому его слову.

– Говоря Воин, я имею в виду и Мага, и Инженера! Неважно, какая стезя у вас приоритетная. И если возможно избежать бессмысленной схватки, Воин не обнажит своего меча.

Яков Иванович помолчал, внимательно наблюдая за реакцией класса, и добавил:

– Кстати, только глупцы не добивают поверженного злодея! Вы не паладины из Братства Стали, чьи доспехи не пробивает никакая пуля. Всё ясно?

Поморщившись в ответ на нестройное согласие нашего класса, директор перевёл внимание на нас.

– Ну что ж, приступим к отработке приёма. С ногами мы уже поработали… давайте разнообразим ваш кругозор. Михаил, Иван, возьмите палки.

– Извините, Яков Иванович, – ну ещё бы, чтобы Филипп, да не задал вопрос… – но в названии допа указано «Рукопашный», а не «Палочный» бой.

– В большинстве своём рукопашный бой имеет мало общего с боем с оружием, – директор даже не стал наказывать толстячка за вопрос не по теме. – Поэтому я не вижу смысла учить вас руко– и ногомахательству. Точнее, как раз таки работа ногами пригодится, но принцип боя с оружием совершенно другой.

Он кивнул на стойку с тренировочным оружием, и мы с Иваном почти одновременно взяли гладкие деревянные палки.

– Когда одарённый бьётся врукопашную, он может рассчитывать только на длину своих рук и ног, – Яков Иванович вытянул вперёд левую руку. – Когда у него в руках меч или, скажем, булава, – он вытянул вперёд правую руку с зажатой в ней палкой, – то, согласитесь, это уже совершенно другое дело.

Короткий подшаг и молниеносный тычок в лоб, и я ошеломлённо отступаю назад.

Было не столько больно, сколько неожиданно и… обидно.

Причём я настолько погрузился в свои ощущения, что даже не заметил, как директор следующим ударом выбил палку из рук Ивана.

Одноклассник, конечно, пытался сопротивляться и даже, вроде как принял фехтовальную стойку, но хлёсткий удар по пальцам заставил его выронить своё оружие.

– Запомните, друзья мои, – директор кивком указал нам вернуться на изначальные позиции. – Оружию в вашей руке, в отличие от кулаков, достаточно попасть хотя бы один раз. А ещё…

Снова быстрый подшаг и молниеносный выпад! Но на этот раз я был готов и тут же рванул в сторону, даже не пытаясь поставить блок.

Бамц!

А вот Иван решил встретить выпад директора блоком, за что тут же поплатился. Его же палка, не выдержав сильнейшего удара директора, ударила своего владельца по лбу.

Я хотел было использовать этот момент для нападения, даже дёрнулся вперёд, но тут же тормознул себя и переместился вправо – открывая себе простор для манёвра.

Бамц!

Я успел сделать два шага назад, вцепившись в палку обеими руками, прежде чем догнавший меня директор дотянулся до моего оружия.

Единственное, что я успел – разжать руки, выпуская палку и привычным кувырком уйти вправо.

Хэч!

Чтобы в конце пути носом встретиться с ногой Якова Ивановича.

– Обратите внимание, – продолжил директор как ни в чём не бывало. – Подчас в бою с оружием достаточно просто быть сильнее противника. Какой бы искусный блок не выставил ваш оппонент, ему банально не хватит сил, чтобы сопротивляться вашему напору.

К счастью, ударил директор дозированно, и мой нос остался цел.

Он мазнул по мне взглядом, убедился, что кровь не идёт и поднял вверх указательный палец:

– Михаил – молодец. Понял, что противник сильнее и попытался разорвать дистанцию. А что бы сделал в настоящем бою?

– Убежал бы, – поморщился я.

– С одной стороны, правильно, – задумался директор, – с другой, ты бы просто умер уставшим. На исходные!

Снова кивок, и мы с Иваном неохотно подбираем палки и возвращаемся на исходные позиции.

Избиение, с моей точки зрения, и учёба, с точки зрения Якова Ивановича, продолжались ещё целых полчаса.

Директор разбил класс по двойкам, демонстрировал на нас с Толстым очередной приём и требовал его повторить.

И если одноклассники получали только друг от друга, то я огребал вдвойне. Сначала от Якова Ивановича, потом от Ивана. Как-никак, Толстой был неплохим фехтовальщиком.

Не знаю, как у Ивана, но на мне за время тренировки живого места не осталось, и хотелось только одного – упасть и умереть.

– Итак, друзья мои! – неужели эта пытка всё же закончилась?! – Кто что вынес из сегодняшнего урока?

Мои одноклассники принялись наперебой отвечать и делиться своими, кхм, впечатлениями и озарениями. Причём делали это до тошноты бодро.

Когда же очередь дошла до меня, всё, что я смог выдавить из себя, отвечая на вопрос: «Что вы вынесли из урока?», было:

– Не опаздывать.

Директор коротко хохотнул и предложил перейти к вопросам.

Я дико хотел спросить – можно ли уже ковылять потихонечку до госпиталя или, на крайний случай, до своей комнаты, но сдержался. А вот Филипп – ну кто бы сомневался – нет.

– Скажите, а почему у нас в программе нет боя с оружием? Ведь вы же сами сказали, что рукопашный бой нам вряд ли понадобится.

– По задумке ведомства народного просвещения учить бою с оружием вас будут в профильном заведении, – поморщившись, ответил Яков Иванович.

– А мы будем выбирать оружейную специализацию?

– Обязательно, – кивнул директор. – Перед практикой.

– Даже будущие Инженеры и Маги?

– Все, – отрезал Яков Иванович, и Филипп, прекрасно уловив нотки раздражения, промелькнувшие в его голосе, мгновенно заткнулся. – Ещё вопросы?

Все благоразумно промолчали, и директор отпустил нас на отдых.

Мне жутко хотелось доползти до комнаты и рухнуть на кровать, но моя пятёрка и пятёрка родовичей остались в зале.

По идее, этот час до ужина мы должны были посвятить выполнению домашнего задания.

Так как вечером в гостиной планировался рассказ Дмитро Громова, к которому гимназист на удивление серьёзно готовился, и никто не знал, насколько он затянется.

Но мы по моему настоянию остались в зале.

Сначала договорились с родовичами о вечернем сборе трав для составления специй, а потом принялись отжиматься и приседать.

Гнать ребят на гири, штанги и прочие местные аналоги наших тренажёрок я не спешил. Тут, главное, выработать привычку и дать мышцам сигнал к росту.

А уж как нагрузить нужные мышцы при помощи одних только отжиманий и приседаний я знал – спасибо тренеру по дзюдо…

Родовичи, кстати, заинтересовались нашей инициативой и, недолго думая, присоединились. А Пашка Меньшов даже, о чудо, подошёл и скомкано извинился за пинок в затылок.

Получив моё коронное «Сочтёмся», один из лучших стрелков нашего класса ретировался к своим, и мы начали качать мышцы.

А чтобы совместить приятное с полезным, один из нас по очереди читал заданную домашку вслух, а мы хором повторяли за ним.

Педагогическая ценность такого приёма была сомнительна, но так хоть что-то да оставалось в голове.

Накачав мышцы усталостью и кровью, а мозг знаниями, мы сходили в душ и на ужин.

На этот раз помогать Зинаиде Ивановне таскать мешки с сушёным горохом и, вроде бы пшеницей, выпало мне и Славику.

Мирон выполнил свою норму в обед, перетаскав в одиночку чуть ли не полсклада, а Роман с Филиппом должны были отправиться после отбоя за травами.

Перетаскав все мешки и получив от сердобольной женщины бутерброд с какао, я успел даже сходить до стелы и отыскать Агапыча.

Стела уже привычно встретила меня уведомлением и сообщением о полученном задании:

Внимание! Вы успешно выдержали базовую ментальную атаку Мага восьмого ранга.

Магический ранг повышен! Выберите способность:

Заблокировано

Заблокировано

Аура одержимости 3 ранга Скрыто Скрыто (+2 к каждой стезе, + 2 случайное усиление) (текущее значение: +1 к каждой стезе, + 1 случайное усиление)

Вот так просто – бери ауру третьего ранга и всё?

Бонус, конечно, был хорош. К уже существующему +1 к каждой стезе и +1 случайное усиление, добавлялось ещё +2.

В итоге общий бонус выходил + 3 к рэндомной стезе и столько же ко всем трём. И если бы не урок Ольги, я бы, скорей всего, не удержался и повысил бы этот навык до третьего ранга.

Но уезжать в спецклинику и становиться пешкой в чьих-то играх мне категорически не хотелось, да и полученное задание как бы намекало, что торопиться не стоит:

Внимание! Получено задание: Найти чистый артефакт блокировки

В итоге, так ничего и не выбрав, я поплёлся в наше общежитие, где, спустя десять минут целенаправленного поиска, нашёл Агапыча в котельной.

– Чего изволите, Ваше благородие? – прогудел наш завхоз, закрывая заслонку и облокачиваясь на лопату.

Судя по куче угля и хмурому лицу Агапыча, последний не очень-то и горел желанием со мной общаться.

– Агап Иванович, помощь ваша нужна, – проникновенно начал я, но был прерван на полуслове.

– Как ты меня назвал? – переспросил бородатый мужик с хорошо заметной военной выправкой.

– Агап Иванович, – послушно повторил я. – Извините, если ошибся.

– Старшеклассники подсказали, – понимающе покивал завхоз. – Не получишь баллов.

– Каких баллов? – не понял я. – И при чём здесь старшеклассники?

– Хочешь сказать, что и про задание не знал?

Следующие несколько секунд мы провели в тишине.

Я стоял и мучительно соображал, что происходит, попутно пытаясь поймать промелькнувшую мысль. А Агапыч… Агапыч просто смотрел на меня. Не мигая.

– Давайте я вам расскажу ситуацию, как её вижу я? – предложил я завхозу. – А вы уже сами решите, что делать дальше.

– Излагай, – немного подумав, кивнул Агапыч, причём его извечно «Ваше благородие» куда-то делось.

– Вас зовут Агапычем, но все в гимназии служат князю, включая вас и Зинаиду Ивановну. Даже у директора, и того – отчество Иванович!

Завхоз неопределённо хмыкнул, и я продолжил развивать свою нехитрую логическую цепочку.

– Думаю, не ошибусь, если князя зовут Иваном. Ну да не суть. Так вот, я подумал и предположил, что раз отчество у вас должно быть Иванович, то Агапыч – это, скорей всего, имя.

– Балл всё равно не дам, – немного подумав, сообщил завхоз.

– Оставьте его себе, – великодушно разрешил я. – Меня больше интересует комната с душем и желательно поближе к Фехтовальному залу.

Агапыч удивлённо покачал головой и неожиданно громко расхохотался.

– Ну ты дал! – от переизбытка чувств завхоз хлопнул меня по плечу, и в нём что-то хрустнуло. – Может, тебе ещё силовую броню выдать или УГа четвёртого ранга?

– Что такое уга? – терпеливо поинтересовался я.

– Не уга, а УГ, – прогудел завхоз, мрачнея на глаза. – Управляемый голем.

– А, понял, – кивнул я. – Нет, спасибо, мне бы комнату поближе.

– Ну наглец, а! – мне показалось или в голосе завхоза промелькнули нотки уважения?

Вообще, сам бы я ни за что не стал переть так в лоб. Я бы предпочёл оказать завхозу услугу, как-то помочь и только потом ненавязчиво поинтересоваться насчёт комнаты.

Но отцовский опыт службы в армии – два года срочки в ВВС – подсказывал, что такие хмурые типы, как Агапыч не любят долгих рассусоливаний.

Конкретно говори, что хочешь и получай в ответ или да, или нет.

– Комнаты до Инициации менять не велено.

– Что насчёт ключа от душевой рядом с Фехтовальным залом?

Ту дверцу я заприметил ещё на первом занятии и не придумал ничего лучшего, чем напрямую поинтересоваться на её счёт у Агапыча.

– Постельное разносить будешь?

– У старшего курса – без проблем, – не думая отозвался я, – у своих нет.

И немного подумав, добавил:

– Невместно.

– Полы мыть?

– Могу.

– В котельной уголь кидать?

– Легко.

– Заброшенный пристрой до конца месяца разобрать?

– Сделаем.

– Сделаем? – нахмурился Агапыч.

– Один не справлюсь, свою пятёрку подтяну.

– Так уж и свою, – усомнился завхоз.

– Неважно, – уклончиво ответил я. – Результат гарантирую.

– Будет тебе ключ, – великодушно разрешил Агапыч. – Приходи завтра после ужина – посидим, покумекаем.

– Спасибо, Агап Иванович, – я без шуток поклонился завхозу. – Очень выручили.

– Шуруй давай, – добродушно откликнулся завхоз. – И про Агапа не распространяйся.

– Понял.

– Вот и шагай, раз понял, – Агапыч взялся за лопату и пинком ноги открыл заслонку парового котла. – А завтра с вареньем приходи.

Пока шёл до гостиной, прокручивал в голове разговор и пытался понять, что меня смутило во время беседы.

Уже второй раз слышу про какие-то подсказки, а сейчас Агапыч ещё и про задание обмолвился.

Будь это компьютерная игра, а местные НПС, я бы ещё понял про задания, но так…

Было бы, конечно, круто, если руководство гимназии разработало и внедрило в школу какую-нибудь квестовую систему. Эдакую социалку с вознаграждениями.

Помог на кухне – получи двойную порцию и бутерброд, дал взятку физруку – проводи дуэль после отбоя. Помог закинуть уголь – держи ключ от душевой или тёплое одеяло!

А может оно так и есть?

От промелькнувшей мысли сделалось неуютно – ведь таким образом, получается, мы все для директора подопытные крысы? И самое главное – он в курсе всех наших дел?

Додумать эту хоть и неприятную, но важную мысль, я решил попозже. На свежую голову.

Заодно сделал пометку в ежедневнике проверить теорию про квесты.

– Михаил! – голос Мирона, прозвучавший из раскрытого окна гостиной, вырвал меня из раздумий. – Беги скорей сюда! Дмитро вот-вот начнёт!

– Иду, – откликнулся я, машинально ускоряя шаг.

Хоть Дмитро Громов мне и не нравился, но Светозар ясно дал понять, что эту историю необходимо послушать. Причём внимательно.

Добравшись до гостиной и усевшись в кресло, которое для меня заняла моя пятёрка, я почувствовал, как дико я устал. Да и кресло словно шептало на ухо: «Падай в меня… Подремли минут, эдак, пятьсот-шестьсот… Ты заслужил… Ты достоин…»

Не обращая внимания на тычки Мирона, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ну да, история, ну да, вроде как значимая. Ну да, пригодится…

Да и, вообще, я умею слушать и с закрытыми глазами. Научился, к слову, этому полезному навыку на первом курсе универа.

В общем, я уже почти было задремал, но стоило Дмитро начать говорить, как сон рукой смахнуло.

И как бы скептически я ни относился к отпрыску семьи Громовых, рассказывал он действительно интересно. Да и сама история оказалась любопытной.

Почти один в один про меня.

Глава 22

– Вызов от Песчаного княжества поступил ночью, – начал Дмитро, когда все, включая нашего классного и даже Светозара, собрались в гостиной. – Как назло, все дружины были раздёрганы по равнине и не могли оставить свои позиции. Поэтому глава рода принял решение выслать личную гвардию рода – Стальных черепах и незамедлительно отдал приказ о выступлении.

Большинство одноклассников воспринимали рассказ Громова как некий аналог телевизора, к тому же Дмитро, надо отдать ему должное, рассказывал интересно.

Я же, вооружившись блокнотом и карандашом, набрасывал краткий конспект со всплывающими по ходу вопросами.

Почему Громовы помчались защищать Песчаное княжество? Неужели не было никого другого? Случайно ли остальные отряды были заняты на других позициях?

– Облачившись в боевые доспехи и УГи, Черепахи выдвинулись в портальную рамку. Их было двадцать человек, не считая отряда поддержки, слуг, взвода Инженеров, лучников и тяжёлых арбалетчиков. И стоило Черепахам прибыть на плато, как они немедленно ввязались в неравный бой…

Первыми на плато прибыла дюжина Пятёрок.

Или другими словами, управляемые Воинами УГи пятого ранга.

Благодаря мощной броне и парным двуручным мечам, Воины в трёхметровых управляемых големах могли держать оборону в самых критических ситуациях.

И именно с их появления начинался бой.

Хитрый сплав брони и магические щиты позволяли выдержать первый удар, ну а покрытые рунной вязью мечи с лёгкостью ломали вражеское сопротивление.

По уставу пятёрки должны работать в парах, прикрывая фланги друг друга. Поскольку, несмотря на мощную броню и двухметровые клинки, спина остаётся слабым местом УГа.

Дмитро раз пять повторил, что сила пятёрок – в количестве.

И что, заняв выгодную позицию, они могут держать оборону сутками, но стоит одному из них оторваться от взвода, как шансы на выживание стремительно убывают.

В общем, судьба оторвавшегося от взвода одиночки зависит исключительно от мастерства одарённого.

Так вот, появившись на плацу пограничной заставы, пятёрки выстроили цепь и медленно, но верно оттеснили демонов за пределы заставы, после чего на плато прибыли шестёрки и семёрки.

Шестёрками, или УГами шестого ранга, управляют исключительно маги.

Доспехи со всевозможными усилениями делают из них настоящих снайперов, способных наносить как точечные удары, так и обрушивать убийственную магию по площади.

Обычно специализацией шестёрок является нейтрализация вражеских офицеров и командиров, поэтому шестёрки тут же заняли уцелевшие башни и принялись вести беспокоящий огонь по противнику.

С кем бы ни приходилось вести бой, шестёрки старались держаться в тылу.

Но хоть их конструкция не предполагает ведения ближнего боя, Маги, оставленные без поддержки, могут рассчитывать на кнопку последнего шанса – разовую телепортацию к командному центру.

Портальными прыжками операторы УГов пользуются крайне редко, но само наличие опции внушало осторожный оптимизм.

Как только шестёрки заняли возвышенности и установили контроль над воздухом, на плато появились две шарообразные семёрки.

Управляются семёрки или же УГи седьмого ранга Инженерами.

Как я понял из рассказа Дмитро, семёрки – это аналог земной кавалерии, превосходящий её по эффективности в десятки раз.

Они имеют не только преимущество в скорости, но могут в моменте выпускать до дюжины ГП – големов поддержки.

В зависимости от ранга Инженера, это могут быть как летающие разведчики, так и автоматические турели и даже самонаводящиеся торпеды колёсного типа.

Семёрки обычно используются для молниеносных атак при поддержке пятёрок и шестёрок и обычно вступают в бой после разведки.

Как, впрочем, оно и произошло.

Дмитро взял откуда-то лист бумаги и даже нарисовал сложную траекторию движения семёрок, не переставая нахваливать эти УГи.

По словам блондина, любимое развлечение семёрок – разрушить фланг противника или отогнать вражескую кавалерию.

Потенциал семёрок был настолько высок, что отдельные Одарённые умудрялись выигрывать сражение захватом ставки главнокомандующего.

Дмитро даже начал было перечислять имена самых известных семёрок, но под требовательным взглядом Светозара тут же смутился и неохотно рассказал о минусах.

На дальней дистанции семёрки однозначно проигрывают магам и даже обычным лучникам, использующим магические стрелы.

Как только семёрки появились на заставе, они мгновенно пошли в атаку, активировав своих многочисленных ГП. Укрепившиеся на возвышенностях шестёрки поддержали их убийственной магией, и чаша весов качнулась в пользу Черепах.

Дмитро в своём рассказе постоянно сбивался на технико-магические характеристики УГов, за что лично я был ему благодарен. Правда, про сам бой он рассказывал как-то вскользь, будто пересказывая чьи-то слова.

Хотя почему будто?

Но даже опираясь на его скупые слова о десантировании Черепах, в голове начала рисоваться картина происходящего.

Выбив самых сильных демонов и несколько дюжин одержимых механизмов, семёрки заняли фланги, а пятёрки, под прикрытием семёрок, принялись планомерно выдавливать демонов в пустыню.

На всё про всё ушло не более пары минут, и как только перегревшийся портальный камень телепортировал остальные войска, Черепахи готовы были не просто обороняться, а даже идти в бой.

К тому же телепортировались не только остальные УГи – две восьмёрки и девятка с десяткой, но и простые Воины и Инженеры с походной мастерской.

А пока я записывал в блокнот особенности УГов, Дмитро успел описать состав отправляемой на плато подмоги, которая «прям сразу ввязалась в бой».

По его словам, помимо двадцати УГов, Громовы отправили на плато сотню латников, две сотни лучников, триста тяжёлых арбалетчиков и две дюжины Инженеров с походной мастерской.

Походная мастерская была необходима как для ремонта всех видов УГов, так и для пополнения боеприпаса. Особенно сильно в ней нуждались восьмёрки.

Управлялись эти УГи восьмого уровня Воинами-Инженерами и представляли они собой, как я понял, «богов войны» или же артиллерию.

Вообще, восьмёрки использовались в исключительных случаях, например, при осаде замка или кремля. Медленные, неповоротливые, эти УГи могли швырять горшки с огненной водой или обломки скал на огромные расстояния.

При обороне плато, по моему мнению, они были практически бесполезны, но Дмитро заверил нас всех, что это был «удачный тактический ход».

Да и вообще, Громовы отчего-то решили перестраховаться и послали полный взвод, хотя обычно ограничивались пятёрками, шестёрками и семёрками.

Но вообще, описание Восьмёрок мне понравилось, особенно их девиз: «Минимум магии и Высокой механики!»

Не хотелось бы, чтобы вражеский Инженер перехватил управление восьмёркой и с тыла накрыл твой взвод.

Ещё я запомнил, что управляются восьмёрки исключительно Воинами с развитым навыком Механики.

А при прорыве врага к восьмёрке и угрозе окружения или захвата, Воину-водителю предписывается активировать протокол уничтожения, а самому уходить к своим. Единожды запущенный, протокол невозможно отменить.

Описав восьмёрку, Дмитро, забыв про бой, перескочил на рассказ про девятку.

Управлялся УГ девятого ранга элитой княжества – гармоничными Одарёнными. Такими, как наш директор.

Равномерное распределение рангов гарантировало высочайший уровень адаптации. По сути, Девятка представляла собой квинтэссенцию восьмёрки, семёрки, шестёрки и пятёрки.

Правда, хоть она и может почти всё, но по мощности проигрывает специализации других УГов почти в два раза.

Но разнообразие вооружения и широкий спектр стратегий делает девятку «самым крутым УГом».

Постоянное перемещение с фланга на фланг, тревожащий огонь по вражеским офицерам, постоянный контроль над шестёркой ГП и возможность закинуть в стан неприятеля любой подходящий снаряд – вот за что Одарённые любят девятку.

Ну и самое главное, на девятке, также, как и на семёрках стоит портальный камень, обеспечивающий эвакуацию дорогостоящего УГа.

Когда Дмитро перешёл к описанию десятки, я уже клевал носом и не надеялся на продолжение битвы.

Да и сама битва, если судить по рассказу Громова уже вроде как закончилась. Пришли наши, отогнали не наших…

Но оказалось, что демоны ждали появления Десятки.

Этим УГом десятого уровня, кстати, мог управлять хоть Воин, хоть Маг, хоть Инженер. Единственное условие – наличие у Одарённого десятого ранга.

Как я понял из запутанных описаний Дмитро, десятка – это не что иное, как командный центр с мощной тактической сетью.

Теоретически – самое безопасное место в бою. Практически – всё наоборот, и в придачу ещё огромная ответственность за исход сражения.

По инициативе главы семьи, вместо «хорошо укреплённого бункера», десятка внешне неотличима от пятёрки. Единственное различие: вместо парных рунных мечей, вооружена силовыми булавами.

Была ли это прихоть Громова или мудрый тактический ход – история умалчивает. Но, как я понял, управлять десяткой чертовски сложно.

Мало того что половина начинки УГа заточена на усиление ментальной связи, а не на повышение боевых качеств доспеха, так ещё и приходится лезть на нём в самое пекло боя.

В противном случае враг почти моментально засекает одинокую «пятёрку», окружённую семёрками и восьмёрками, и всеми силами стремится её нейтрализовать.

Получается патовая ситуация: с одной стороны, разумно стоять в тылу и руководить боем, с другой – при участии в военных действиях достигалась неплохая, в общем-то, маскировка.

Ну и самое главное – оператором десятки может быть только Одарённый десятого ранга.

Закончив с описанием технической части, блондин наконец-то перешёл к бою.

Казалось бы, всё шло замечательно. УГи без потерь отбили атаку, и плато заполонило войско Громовых.

Воины тут же развернули боевые порядки, пустили караулы, разведотряды, заняли полуразрушенные стены и дозорные вышки.

Инженеры встали у выбитых ворот заставы, вот только разворачивать свою мастерскую не торопились.

С одной стороны, нужно было действовать согласно инструкции – то есть поставить ремонтный лагерь вне зависимости от угрозы извне, с другой – пятёрки под прикрытием шестёрок и семёрок практически закончили зачищать плато.

Да и демонов Черепахи доблестно покрошили, а значит, осталось отстоять положенные по регламенту полчаса дежурства и отправиться домой.

Командир отряда – оператор девятки Бруно Громов – уже мысленно принимал благодарность от главы клана, как вдруг последовала внезапная атака на десятку.

Дмитро описывал демонов Пустыни очень скупо и как-то вскользь, но общее впечатление о противниках княжества я составить сумел.

Да и как можно не суметь представить здоровенного песчаного червя?

По плато пошли трещины, сразу же в нескольких местах вспухли фонтаны песка, а выбравшийся на поверхность червь безошибочно нацелился на командный центр Стальных Черепах.

Но Черепахи не зря считались элитным отрядом Громовых.

Семёрки мгновенно отстрелялись по зубастой пасти монстра, а восьмёрки тут же отработали по дырам, образовавшимся после фонтанов.

Вот только червь и песочные фонтаны оказались отвлекающим манёвром.

Из трещин, про которые все забыли, выплеснулась волна механических пауков и за считаные секунды облепила цепь пятёрок.

Их рунные двуручники, с лёгкостью разрубающие пустынных демонов, банально не попадали по юрким целям. А сами пауки шустро вгрызались в сочленения доспехов, повреждая ключевые элементы.

Бой ещё не начался, а цепь пятёрок оказалась разорвана, и сразу две отметки исчезли с тактической карты Бруно.

От окончательного уничтожения звено пятёрок спасли совместные усилия двух шестёрок и девятки. Мобильные УГи сообразили, что не время экономить и пустили в бой всех своих ГПешек.

Но и это оказалось не всё.

На плато «вынырнули» ещё два червя, а из Пустыни на потрёпанных Черепах пошла Песчаная буря.

Дальнейшее повествование Громова сводилось к описанию отдельных схваток с самыми разнообразными монстрами.

По словам блондина, гениальное руководство Бруно позволило не просто выдержать массированный удар Пустыни, но перегруппироваться и ударить в ответ.

В безвозвратные потери вошли шесть пятёрок, шестёрка и семёрка, погибли четверо Одарённых.

Остальные, выжив в длившейся полдня сече, дождались эвакуации местных и прибытия дружин из соседних княжеств.

Бой вошёл в бархатную книгу величайших побед княжеств, а Бруно Громов стал национальным героем Пустынного княжества.

Дмитро так и светился, говоря о величайшей победе своей семьи, но меня одолевал скептицизм.

Всё было как-то картонно, что ли? Эти у нас такие-то, эти вот такие-то, потом пришли те, а потом случилась драка, но её я подробно описывать не буду. Герой-командир всех спас, и мы победили.

Правда, треть отряда как-то погибли, но это неважно. Громовы – молодцы, Громовы – спасители, Громовым – ура!

– Мы вас услышали, Дмитро, – Светозар слушал рассказ блондина с непроницаемым выражением лица. – До отбоя ещё час, но я рекомендую вам лечь пораньше. Для работы с Чертогами памяти требуется свежая голова.

Светозар переглянулся с Демидом Ивановичем и продолжил:

– Завтра перед завтраком мы встречаемся здесь и идём в медитативный зал номер восемь…

Ого! Интересно, а в восьмом зале тоже есть камин?

– Настоятельно рекомендую ни с кем не говорить, ничего не читать и вообще не думать. В противном случае погружение может получиться… неполноценным.

Филипп тут же вскинул руку, и Светозар недовольно дёрнул щекой.

– Отвечая на ваш незаданный вопрос, Филипп, скажу следующее. Не все слепки памяти были доставлены в княжескую канцелярию. К тому же, часть слепков оказались случайным образом повреждены.

Светозар сделал многозначительную паузу, повторно обменявшись с классным загадочными взглядами.

– Обычно с Чертогами работают старшеклассники – слишком уж там большие потоки информации, и практически нереально увидеть нужную картинку. Да и остаточный фон слишком высок…

– Именно поэтому вам необходимо иметь свежую голову, – подключился Демид Иванович, поднимаясь со своего места. – Ведомство народного просвещения уже вынесло в Большой круг предложение упразднить эту «опасную» для юных разумов практику. Поэтому, если вы не пройдёте Чертоги завтра, вряд ли вы вообще их когда-либо пройдёте.

– А это настоящий боевой опыт, – подержал классного историк, поднимаясь следом. – Который, возможно, поможет вам выжить в вашем первом бою.

– Умываемся и спать, – подытожил классный, направляясь вместе с историком на выход. – Никаких стел, никаких туалетов, никаких прогулок по лесу. Это ясно?

Класс утвердительно загомонил и, дождавшись, когда взрослые покинут гостиную, неторопливо потянулся по своим комнатам, обсуждая по пути услышанный рассказ.

– Я бы взял семёрку, занял возвышенность и на подходе отстреливал бы демонов! – донёсся до меня возбуждённый голос Меньшова. – Главное, чтобы припасы подносили!

– А я бы, наоборот, пошёл в ближний бой, – возразил Безухов. – Пауков бы втоптал в землю и ка-ак вдарил бы и по червю и по механизмам!