Текст книги "Империя. От Екатерины II до Сталина"

Колонизация Средней Азии

Российское правительство со времен Петра I стремилось поставить под контроль Среднюю Азию, воинственные ханства которой препятствовали установлению прямых связей с Южной Азией и Средним Востоком. Кроме того, закаспийские степи и пустыни всегда были надежным укрытием для бухарских и хивинских отрядов, совершавших грабительские набеги на сопредельные территории. Главной их целью был захват пленных, которых потом обращали в рабов. Эта практика продолжалась вплоть до XIX века – в 1819 году в Хиве было около 30 тысяч пленных персов и более 3 тысяч русских рабов.

Сражение русских войск с хивинцами

Однако военные экспедиции в Хиву и Бухару долгое время терпели неудачу Вплоть до конца XVIII века Россию отделяли от Средней Азии воинственные казахские племена. Хотя они формально перешли под покровительство России, фактической границей империи оставались укрепленные линии по рекам Яик (Урал) и Орь. Путь от границы по степям и пустыням был очень долог и опасен. Не удавалось подобраться и со стороны Каспийского моря: первым неудачником был князь Бекович-Черкасский, в 1717 году попытавшийся захватить Хиву с казачьим отрядом. Хивинцы взяли Бековича в плен, содрали с него кожу и сделали из нее барабан. Через сто лет похожая судьба едва не постигла штабс-капитана Муравьева: в 1819 году он 48 дней провел в темнице хивинского хана, пока тот размышлял, не закопать ли его живьем в землю. Муравьев все же смог вернуться на родину, и от него впервые стало известно об ужасном положении рабов в Хиве. Решено было усилить военное давление на Хиву, но польское восстание, русско-турецкая и кавказская войны отсрочили эти планы.

Оренбургский губернатор генерал В. А. Перовский, стремившийся обезопасить русские рубежи от набегов, вынужден был действовать на свой страх и риск. Он решил создать оборонительную линию между Каспийским и Аральским морями, и в 1834 году на берегу Каспия была построена крепость Ново-Александровская. Но на дальнейшее строительство средств не хватило, и набеги продолжались, причем хивинцы доходили иногда до Волги.

Зимой 1839 года Перовский выступил против Хивинского ханства во главе большого отряда, насчитывавшего более 5 тысяч солдат и более 10 тысяч верблюдов. Но необычные холода и снегопады, погубившие треть солдат и почти всех верблюдов, заставили Перовского повернуть назад. После этого правительство почти не предпринимало попыток продвинуться вглубь Средней Азии. К середине 1840-х годов русское влияние ощущалось лишь в Северном Казахстане, однако Перовский смог в 1847 году закрепиться на северном берегу полноводного тогда Аральского моря и основать там флотилию.

В начале 1850-х годов Перовский предпринял большой поход против Кокандского ханства, земли которого располагались по реке Сырдарье. 9 августа 1853 года русские войска штурмом взяли крепость Ак-Мечеть, которая была переименована в Перовск. Год спустя русские войска, двигаясь от Семипалатинска, закрепились в районе озера Балхаш. Оренбургская линия стала не нужна – новая русская граница широким полумесяцем отодвинулась к юго-востоку и теперь вплотную соприкасалась с Туркестаном.

В середине 1860-х годов, после завершения Крымской и Кавказской войн, Россия смогла перейти к более активным действиям в Туркестане. Опираясь на Сырдарьинскую, Кокандскую и Новосибирскую (Семиреченскую) укрепленные линии, русские войска в 1864 году устремились в Среднюю Азию. 24 октября 1862 года был взят Пишпек (ныне Бишкек), а 16 июня 1865 года генерал М. Г. Черняев с небольшими силами легко захватил столицу Кокандского ханства Ташкент.

Эмир Бухары попытался помочь соседям, но против него были направлены силы под командованием генерала К. П. Кауфмана, который в 1867 году был назначен генерал-губернатором Туркестана. В 1868 году он захватил Самарканд, и Бухара признала протекторат русского царя.

В 1873 году Кауфман, полагавший, что «окончательно решить туркменский вопрос» можно «или смирением туркмен, или совершенным их уничтожением» чрезвычайно жесткими мерами, принудил к повиновению Хивинское ханство. В 1876 году, воспользовавшись вспыхнувшей в Кокандском ханстве междоусобицей, русские войска под командованием К. П. Кауфмана и М. Д. Скобелева окончательно ликвидировали его самостоятельность. Оно вошло в состав Российской империи под именем Ферганской области.

М. Д. Скобелев

В 1880 году Россия предприняла экспедицию против текинцев, населявших Ахал-Текинский оазис (в современном Туркменистане). Войска генерала Скобелева, двигавшиеся от Красноводска, захватили несколько крепостей. Одновременно с продвижением войск строилась железная дорога, облегчавшая снабжение и переброску подкреплений. В декабре 1880 года превосходящие силы русских войск начали осаду крепости Геок-Тепе, которую защищали более 30 тысяч человек. 12 января 1881 года крепость пала. Защитники ее подверглись практически полному истреблению: у солдат был приказ пленных не брать.

В марте 1884 года к России был присоединен Мерв, а на следующий год русские войска вышли к границам Афганистана и разбили афганские войска на реке Кушке. (Это едва не привело к войне с Великобританией, считавшей Афганистан своей сферой влияния.) К 1888 году Закаспийская железная дорога была продлена до Самарканда, и после этого господство России в Туркестане больше не вызывало сомнений. Бухарский эмират и Хивинское ханство под протекторатом России сохранили внутреннюю автономию.

Последним приобретением России в Средней Азии стал Восточный Памир, присоединенный в 1895 году.

Сумерки империи

2 марта 1881 года Россия увидела нового императора Александра III. Гибель отца наложила тяжелый отпечаток на характер государя и на все его царствование. Вначале Александр III распорядился из уважения к памяти своего отца оставить его повеления неизменными. Лорис-Меликов и большинство министров высказались за публикацию конституционного проекта. Против был лишь обер-прокурор Святейшего синода К. П. Победоносцев. Но 29 апреля особым манифестом Александр III объявил, что, приняв престол «с верою в силу и истину самодержавной власти», будет утверждать и охранять ее для блага народного «от всяких на нее поползновений». Реформаторы Лорис-Меликов, военный министр Милютин и министр финансов Абаза подали в отставку. В течение нескольких месяцев после этого были сменены все высшие правительственные чиновники. Их место заняли люди с репутацией реакционеров. Главную роль в правительстве стал играть Победоносцев, утверждавший идею гармонии между православной церковью, самодержавной властью и народом, под которым прежде всего понималось крестьянство. Манифест превратился в политическую программу, которой император следовал до конца своего правления.

За два месяца между коронацией и появлением манифеста произошли важные события: террористы, организовавшие убийство Александра II, были арестованы и осуждены. Пятеро руководителей «Народной воли», в том числе А. И. Желябов и С. Л. Перовская, повешены. Это, однако, не решило проблему терроризма – разветвленная организация еще несколько лет сопротивлялась властям, устраивая покушения на чиновников. Ради безопасности Александр III поселился в Гатчине, а 14 августа 1881 года в целях «водворения спокойствия и искоренения крамолы» было принято Положение об усиленной и чрезвычайной охране, действовавшее вплоть до 1917 года и позволявшее правительству при необходимости вводить в той или иной местности осадное положение. Одной из последних акций террористов стала попытка убийства Александра III. В 1887 году казнили пятерых студентов, готовивших покушение. Одним из них был Александр Ульянов, старший брат Владимира Ульянова, которому суждено будет возглавить Октябрьскую революцию 1917 года.

Александр III в мундире лейб-гвардии Преображенского полка. Нач. 1880-х гг.

Императрица Мария Федоровна, супруга императора Александра III. 1881 г

Террористическое движение пошло на спад, но вряд ли благодаря полицейским мерам. Террористов было не так уж много, а деятельность их, завершившаяся убийством императора, явно показала свою бесплодность. Общество уже не сочувствовало террористам, но еще менее оно поддерживало правительство, жестоко обманувшее его надежды.

Перемены коснулись и самого общества. Реформы 1860-х годов принесли не только политическую, но и экономическую свободу Рост городов, стремительное развитие промышленности, расслоение крестьянства привели к появлению множества промышленных рабочих, технических специалистов и инженеров. Их не увлекали идеи полувековой давности – они искали свой путь, обращаясь к передовой европейской мысли. А в Европе в моде были социал-демократия, республиканские устремления и национализм. Во многих странах политическая власть давно уже перешла к «третьему сословию» – предпринимателям, финансистам, бюрократии. Формировались рабочие партии, и в некоторых странах они добились значительных успехов, отстаивая права трудящихся. Преследуя террористов, правительство не замечало роста рабочего движения и распространения социал-демократических и марксистских идей.

Покончив с террором, правительство принялось за ограничение реформ Александра II, в которых видело корень зла.

Прежде всего ужесточилась цензура (1882 год), были отменены университетские свободы (1884 год) и закрыты высшие женские курсы. Профессоров теперь назначало правительство. Жесткий контроль был установлен над системой среднего образования. В 1887 году циркуляр министерства народного просвещения ограничил доступ в гимназии детям из низших сословий. Начальные школы перешли в ведение Святейшего синода.

В 1889 году были упразднены мировые суды (они сохранились только в крупных городах), а в уездах введены должности земских начальников, которые назначались исключительно из числа дворян. В их обязанности входил надзор за крестьянским самоуправлением, расходованием общинных капиталов, хозяйственным благоустройством и так далее – вплоть до нравственности населения. Они имели право налагать на крестьян административные взыскания и даже судить их (поскольку им были переданы права мировых судов). При этом самих земских начальников в любой момент могли сменить по докладу губернатора.

В 1890 году были существенно урезаны права земств, а в 1892 году – городских органов самоуправления. В обоих случаях был усилен административный контроль и обеспечено преобладание дворянства.

Конечно, Александр III и его сподвижники вовсе не помышляли об отмене реформ и тем более о возращении крепостного права. К середине XIX века широко распространилось представление о крестьянине (или «народе», потому что крестьяне составляли тогда около 90 процентов населения страны) как о носителе особых нравственных и духовных ценностей, которому присущ дух коллективизма и «общин-ности». Крестьян воспринимали как особый слой населения, который нуждается в просвещении и опеке и который следует защищать от тлетворного влияния города и политических организаций.

В свою очередь, народники-пропагандисты, увлеченные социалистическими идеями, видели в общине основу будущего коллективного хозяйства, прообраз будущего социалистического общежития (не подозревая о том, что еще во времена Николая I государственные крестьяне худшей из повинностей считали общественную запашку).

Теми же воззрениями руководствовался и Александр III. Победоносцев увлек царя представлениями об особой роли русского самодержца как «покровителя-печальника» русского народа, защитника всех слабых и страждущих – то есть опять-таки крестьян. Александр III распространил этот подход на всю Россию. И если террористы убивали людей из стремления привести все человечество к счастью, то император с той же целью строил полицейское государство, в котором весь народ был бы под защитой государя.

С этими взглядами связаны противоречивые меры правительства в отношении крестьян.

Император Александр III с августейшим семейством

В 1881 году крестьяне перестали быть временнообязанными, а выкупная плата за землю была снижена. Для того чтобы облегчить крестьянам приобретение и аренду земли, в 1882 году был создан Крестьянский банк.

В 1885 году вовсе отменили подушную подать. Началась подготовка к переселению крестьян в Сибирь и на Дальний Восток (наибольший размах оно приобрело после 1892 года, когда началось строительство Транссибирской железной дороги). Однако правительство всячески ограждало крестьян от «безнравственной» частной собственности на землю, считая наиболее подходящей для них собственность общинную.

На деле же работящие крестьяне стремились вырваться из общины. Ведь круговая порука заставляла их выплачивать налоги и ссуды за всех пьяниц и лентяев, а уравнительная система распределения земли не позволяла увеличивать свой достаток.

Власти же убеждены были, что превращение крестьян в промышленных рабочих и землевладельцев свидетельствует о нравственном упадке народа. В сохранении традиционного крестьянства с его «особым умственным строем» (придуманным в тиши академических кабинетов) видели гарантию сохранения самодержавия и всеми силами препятствовали расслоению этого сословия. Но противопоставить этому процессу ничего не могли – промышленность развивалась слишком быстро, а вместе с ней и новые социальные отношения. Оказавшись на фабрике, вчерашние крестьяне вели себя совершенно иначе.

В 1880-е годы в России впервые произошли массовые забастовки промышленных рабочих. Это заставило правительство обратить внимание на их положение. Созданная в 1882 году Инспекция труда установила 8-часовой рабочий день для подростков и запретила труд детей до 12 лет. С 1885 года женщин и подростков уже не привлекали к работе в ночную смену. Вместе с тем после 1886 года организаторы и участники забастовок могли поплатиться несколькими месяцами тюрьмы.

Правление Александра III ознаменовалось гонениями на национальные меньшинства. Не случайно самые массовые и кровопролитные еврейские погромы в России начались именно в его царствование. С другой стороны, Победоносцев был убежден в превосходстве национального русского уклада жизни над западноевропейским. А поскольку в европейском влиянии видели источник крамолы, во всех областях жизни насаждался национальный, а точнее, национально-православный дух. Победоносцев полагал, что в России должна господствовать лишь одна церковь – православная. Другие исповедания допускались, но деятельность сект в 1883 году была резко ограничена.

Утверждение национального духа в России встретили с пониманием. Победоносно закончилась русско-турецкая война, в ходе которой были освобождены православные народы. Колониальные захваты в Средней Азии тешили имперское самолюбие. Но для национальных окраин России наступила пора испытаний – с 1881 года власти перешли к последовательной политике русификации. Император руководствовался в этом и чувством, и расчетом. Ему хотелось видеть своих подданных сплоченными в единый послушный народ, с общими преданиями и святынями. Потенциальная угроза со стороны быстро возвысившейся Германской империи требовало как можно быстрее превратить немецкие провинции России в русские, чтобы не дать агрессивному соседу основания претендовать на них. Русифицировать нужно было и огромные территории в Средней Азии – хотя бы для того, чтобы управлять ими.

Методы русификации в разных частях империи применялись различные, общим был лишь запрет иностранцам приобретать земельную собственность. Самые жесткие меры принимались против поляков. Ограничивалось их право владеть земельной собственностью и занимать государственные должности. В школах было отменено изучение польского языка, на нем нельзя было говорить и писать в государственных учреждениях, все вывески и надписи выполнялись только на русском языке. Униатов (греко-католиков) объявили православными, упорствующих избивали, заключали в тюрьмы и отправляли в ссылку.

В Прибалтике, где проживало много немецких предпринимателей и рабочих, действовали осторожнее, но и там требовали нанимать на работу русских, изучать русский язык, а иногда и увольняли служащих-иностранцев. Административные привилегии прибалтийских провинций были ликвидированы. Русский язык стал обязательным во всех органах управления и учебных заведениях. Одновременно обращали в православие довольно безразличных к религии латышских и эстонских крестьян.

Сходная политика проводилась и в Финляндии, которая со времен Александра I представляла собой фактически отдельное государство под верховной властью России. До Александра III в Финляндии была своя валюта, все делопроизводство велось только на финском или шведском языках, а русские могли приобретать там недвижимость лишь по специальному разрешению местного правительства. В 1890 году с широкой автономией было покончено. В Финляндии начали создавать русские гимназии, от чиновников потребовали знания русского языка, пустили в оборот рубль. (При Николае II политика русификации была продолжена. Результатом ее стало не только широкое распространение русского языка, но и усилившаяся неприязнь к русским и всему русскому на окраинах империи.)

Еще одной особенностью правления Александра III стало резкое ограничение прав евреев, которым еще с 1804 года было запрещено селиться в центральных областях России, и они сосредотачивались в Польше и на юго-западе Украины. После того как летом 1881 года по украинским городам прокатилась волна еврейских погромов, правительство запретило евреям в пределах черты оседлости селиться вне городов и местечек и иметь во владении участки земли. В 1887 году была введена трехпроцентная квота на поступление евреев в университеты, их не принимали на государственную службу. В 1891 году более 20 тысяч евреев выслали из Москвы.

В 1891 году правительство Александра III столкнулось с серьезными испытаниями. Холода и засухи уничтожили урожай во многих губерниях. Последовал катастрофический голод, особенно страшный в Поволжье и на юге России. В следующем году на голодный край обрушилась эпидемия холеры. Во многих местах начались крестьянские волнения.

Не в лучшем состоянии была экономика – на нее повлиял мировой экономический спад. Между тем, чтобы не отстать от ведущих европейских держав, государство должно

было развивать тяжелую промышленность, производство вооружений. Для всего этого нужны были средства. За решение экономических проблем взялся новый министр финансов граф С. Ю. Витте, назначенный на этот пост в августе 1892 года.

Золотые годы

За 10 лет на посту министра финансов С. Ю. Витте сотворил чудо. Он последовательно проводил политику ускоренного развития отечественной промышленности, сочетая ее с решительными мерами в финансовой области. Уже в 1893 году доходы государства значительно превысили расходы: сказались жесткая финансовая дисциплина и разнообразные дополнительные источники доходов, которые изыскивал Витте. Некоторые налоги взимались лишь с состоятельных слоев населения, но акцизы на вино, табак, сахар, спички, увеличившиеся почти вдвое, коснулись всех и существенно подорвали благосостояние народа. Тем не менее принятые меры позволили в 1897 году провести денежную реформу, установившую золотой эквивалент рубля.

С. Ю. Витте

Российская экономика стала развиваться невиданными темпами. За десять лет промышленное производство во многих отраслях возросло в два, а то и в три раза. С 1890 по 1900 год протяженность железных дорог возросла с 29 тыс. до 53 тыс. км, добыча угля увеличилась почти в три раза, а выплавка железа и стали – почти вчетверо. Правительство уделяло большое внимание развитию технических знаний, в течение нескольких лет было открыто несколько технологических и политехнических институтов, восстановлена система высшего образования для женщин. Изобретения и усовершенствования в технической области следовали одно за другим, причем большинство из них сразу же находило широкое применение. Электрическое освещение, телефон, электрический трамвай, водопровод и канализация распространились в крупнейших городах России в течение каких-то 15 лет. В богатых домах уже пользовались фонографами, а интеллигентные горожане увлекались фотографией и прогулками на велосипедах. Зажиточные крестьяне покупали паровые молотилки.

В армии появилось невиданное прежде оружие – пулемет. На основе новейших технологий создавался современный флот, ведущую роль в котором стали играть броненосцы.

Началась эта бурная деятельность в последние годы царствования Александра III. В полную меру Витте реализовал свои идеи уже при Николае II. 20 октября 1894 года Александр III скончался от болезни. На этот раз смена государя не привела к резким изменениям политики. Многие министры остались на своих местах, Победоносцев по-прежнему был обер-прокурором Синода, хотя уже не оказывал такого влияния на политические решения.

Преемственность политики была обусловлена личностью нового царя. У Николая не было той властности и особенного чутья, которым отличался его отец. В первые годы царствования склонность Николая подчиняться чужому влиянию привела к тому, что лидирующую роль в правительстве стали играть модернизаторы. Витте и его сторонники не произносили политических лозунгов – они создавали новую, экономически развитую Россию. В считанные годы изменилась экономическая география страны. Вокруг Москвы и Петербурга сосредоточились машиностроительные, металлургические и химические заводы, где трудились тысячи рабочих. На юге Украины открывались новые шахты и строились домны. Крупные промышленные центры возникли в Польше и в Прибалтике, где развивались самые передовые в технологическом отношении отрасли. В страну потек иностранный капитал. К несчастью, экономическое развитие опережало развитие социальное и политическое. Это привело к жестокому кризису – первой русской революции.

Николай II и Александра Федоровна

Правление Николая II началось с обычного уже конфликта – в поздравительных адресах, преподнесенных новому императору, высказывались просьбы о том, чтобы допустить земских представителей к участию в управлении государством и законотворчеству, позволить им выражать свое мнение. Ответ был незамысловат: оставьте «бессмысленные мечтания». Эти слова стали роковой ошибкой Николая. Никакой надежды на сближение с властью у общества не осталось. Николай и Победоносцев (говорят, что именно обер-прокурор написал эту речь) полагали, что защищают народ от вредных идей; на деле уже более десяти лет самодержавная власть не желала замечать его нужды и чаяния.

Пока продолжался экономический подъем, конфликт между властью и обществом был не так заметен. Правительство больше волновала проблема освоения Сибири. Было создано управление, содействовавшее переселению. Казна взяла на себя большую часть расходов по переезду и обустройству переселенцев. Право сменить место жительства предоставлялось не всем, но все же ежегодно в Сибирь отправлялись более 100 тыс. человек. Это нужно было не только по экономическим, но и по военно-стратегическим соображениям. Русские владения на Дальнем Востоке значительно увеличились, когда к России отошли области в низовьях Амура (в 1858 году) и по реке Уссури (в 1860 году), а также остров Сахалин. Россия вошла в непосредственный контакт с Японией. До 1870-х годов Япония практически не играла роли в международной политике, но после восстановления в этой стране императорской власти и проведения быстрой и эффективной модернизации Россия поняла, что сосед у нее очень агрессивный. В 1894 году Япония напала на Китай. На природные богатства Китая претендовала и Россия, и другие европейские страны. Поэтому, когда Россия стала на защиту Китая, ее поддержали Франция и Германия. Япония вынуждена была освободить захваченный ею Ляодунский полуостров.

В 1896 году между Россией и Китаем был подписан договор о дружбе. Россия получила право строительства железной дороги через Северную Маньчжурию, которая должна была кратчайшим путем соединить Читу с Владивостоком. Явно недооценивая силы Японии, в Петербурге строили далеко идущие планы. Спустя два года Россия сама оккупировала Ляодунский полуостров, а потом навязала Китаю договор о его аренде на 25 лет. Там была построена русская военно-морская база Порт-Артур. В 1899 году в Китае вспыхнуло так называемое боксерское, ихэтуаньское восстание. Участвуя вместе с другими европейскими державами в его подавлении, Россия фактически оккупировала Маньчжурию. Это привело к резкому обострению отношений с Японией, которая тоже претендовала на эти земли.

Русско-японские отношения обострились в неблагоприятное для России время. В 1900 году во всем мире начался значительный спад производства. Приток иностранных капиталов, на которых основывался экономический рост, везде резко сократился. Потеряло возможность получать иностранные займы и российское правительство. Объем государственных заказов, от которых зависела металлургия, горная и военная промышленность, уменьшился. (Другие отрасли пострадали меньше, а текстильной промышленности кризис вообще не коснулся.) В течение трех лет закрылось более 4 тысяч предприятий.

В деревне тоже было несладко. 1900 и 1901 годы выдались неурожайными, но мировые цены на зерно из-за кризиса резко упали. Казалось, наступило всеобщее разорение. Витте обвинили в развале сельского хозяйства и промышленности и отстранили от дел. Нищие крестьяне, видевшие причину своих бедствий в нехватке земли, начали силой захватывать помещичьи угодья: в 1902 году по всей России прокатилась мощная волна крестьянских бунтов. В городах усиливалось забастовочное движение, причем с началом экономического подъема в 1903 году оно стало еще мощнее – рабочие увидели, что трудности позади и они могут требовать большего. Повсеместно начались студенческие волнения, особенно усилившиеся после того, как с 1899 года за участие в беспорядках студентов стали отправлять в солдаты (мера эта возмутила и многих офицеров, оскорбленных тем, что армию низводят до положения арестантских рот). В Польше, Закавказье, Крыму и Финляндии большим влиянием пользовались националистические организации, многие из которых выступали и за социалистические преобразования.

Выступления против существующего порядка не были стихийными. С конца 1890-х годов в стране шел быстрый процесс формирования политических организаций. Либеральный «Союз освобождения», в который входили видные ученые, юристы и земские деятели, требовал созыва Учредительного собрания и широких социальных реформ, в крупных городах с конца 1880-х годов действовали марксистские кружки.

Было несколько попыток организовать настоящую социал-демократическую партию (формально Российская социал-демократическая рабочая партия была основана в Минске в 1898 году, но сразу же после первого съезда восемь из девяти ее основателей были арестованы). Дело сдвинулось в 1900 году, когда выехавший за границу В. И. Ульянов (с 1901 года он пользовался псевдонимом Ленин), вместе со своими соратниками стал издавать в Мюнхене газету «Искра». Ход оказался верным – российский рабочий класс был уже грамотен и жадно требовал независимой информации. Газета позволяла не только вести революционную пропаганду, но и учить практике революционной борьбы. Уже в 1902 году Ленин выступил за создание партии из профессиональных революционеров, и значительная часть социал-демократов поддержала его на II съезде РСДРП. Партия раскололась примерно поровну – другие социал-демократы поддержали Ю. О. Мартова, выступавшего за создание широкой партии западноевропейского типа. Поскольку некоторые делегаты покинули съезд, сторонники Ленина оказались в большинстве, получив с тех пор название «большевики».

В деревне ведущую роль играла партия социалистов-революционеров (эсеров), идеи которых восходили к революционному народничеству. От народников эсеры унаследовали приверженность террору и уверенность в том, что подлинными носителями революции могут быть лишь крестьяне. Особенно сильны были позиции эсеров в Поволжье.

Опять начался террор, направленный против государственных чиновников. В 1901 году был убит министр народного просвещения Н. П. Боголепов и совершено неудачное покушение на К. П. Победоносцева. В апреле 1902 года произошло убийство министра внутренних дел Д. С. Сипягина. Новый министр внутренних дел, «человек крепкой руки» В. К. Плеве принял жесткие меры. Все земские деятели, заподозренные в либерализме, были смещены с постов. Крестьянские бунты и забастовки подавлялись военной силой. Власти попытались обратить народное возмущение на «инородцев», и в Одессе и Кишиневе прокатились еврейские погромы. Однако обстановка продолжала накаляться. Сам Плеве признавался: «Если я проявлю малодушие в подавлении репрессий, смысла в моей деятельности не будет… Раз уж я начал, надо продолжать. Я сижу на пороховой бочке и взорвусь вместе с ней».