Текст книги "Повелитель Теней"

– Идем! – приказал Инеррен вполголоса. – Они тут без нас разберутся.

Они двинулись дальше и скоро достигли места, где след Айры поднимался в воздух. Тщательная проверка показала, что там нет и подобия обычной для Хаоса невидимой дороги.

– Но она же ПРОШЛА здесь!

– И как же? – поинтересовался Дилвиш. – Возможно, у нее выросли крылышки…

– Если это так, – фыркнул Блэк, – то почему тут сохранились отпечатки ног? Ангелы следов не оставляют.

Инеррену не хотелось сейчас изобретать нового заклинания, так что он просто достал Кристалл Истины и посмотрел сквозь него на цепочку черных следов. Тотчас же чародей удовлетворенно хмыкнул.

– Мы просто ищем не там, где надо, – сказал он. – Пошли!

На самом деле следы Синей Колдуньи находились в нескольких десятках шагов дальше, а это был ложный путь, оставленный специально для тех, кто мог ее выслеживать. Тот же самый прием, который используют рейнджеры на лесных тропах, как заключил Дриззт, выслушав объяснения.

В том месте действительно находилась воздушная дорожка. Узкая и крутая, она казалась колеблющейся под ногами идущих по ней. Вероятно, прошло уже довольно много лет с тех пор, как Дух-Смотритель Дороги в последний раз обновлял поддерживающие ее чары.

Блэк, чтобы пройти по воздушной дороге, вынужден был вновь сменить обличье – теперь он казался человеком, гигантом с курчавыми черными волосами и окладистой черной бородой; глаза его стали голубыми, но алые искры все так же проскальзывали в них. Поскольку человек был все-таки поменьше огромного коня, Блэк уравновесил собственную массу, добавив к снаряжению наемного бойца тяжеленный двуручный меч.

Они поднялись уже достаточно высоко, когда остроглазый Дриззт засек приближающиеся с запада точки.

– Смотрите!

Блэк слегка прищурился.

– Виверны, – прогрохотал он, – с всадниками. Вроде людей с собачьими мордами, вооружены копьями… Поправка: огненными копьями – это штука наподобие жезла огненных шаров.

– Неплохо, – оценил Инеррен.

– Будет еще лучше, если ты придумаешь какой-нибудь способ спастись в ближайшие минуты три, иначе всех вас тут поджарят.

Уже неоднократно отмечалось, что в минуту опасности разум работает лучше всего; и чародей в очередной раз подтвердил это правило, соорудив нужное заклятие за полминуты:

 
Мои слова для вас для всех:
Не стоит брать на душу грех.
Я не изменник и не вор,
И у меня есть разговор,
Но нужен мне тут лишь один —
И не слуга, а господин!
 

Он говорил негромко, но каждый из всадников его услышал; и все они поверили его словам, которые, если разобраться, были чистой правдой. Виверны описали полукруг, рассыпались во все стороны и с гнусавыми воплями разлетелись кто куда.

– Отлично! – произнес Блэк. – Работы лучшего качества я не видел с тех пор, как… Ладно, это неважно.

– Угу, – кивнул Дилвиш, уставившись куда-то вперед, – это действительно неважно. Чего не скажешь вон о том парне.

По воздушной дорожке навстречу им медленно и величаво двигался тип, двойника которого они оставили на равнине в объятиях Огненного Духа. Они были похожи друг на друга, словно две капли воды, вплоть до покроя костюма и ребристой железной полумаски. Единственное отличие – цвет. У первого одежда была черно-синей, этот же носил черно-оранжевое, а слева на его груди золотом был вышит Разящий Скорпион – один из тайных знаков Запретных Школ. С некоторыми последователями этих школ Инеррену некогда доводилось беседовать, однако сейчас никаких особых преимуществ этот факт ему не давал.

– Если огнем ты поражаешь лед, – тихо сказал Блэк, словно читая мысли чародея, – то что противопоставить огню?

– Лед! – воскликнул Дриззт.

Дилвиш недоуменно посмотрел на дроу, но темный эльф явно знал, о чем говорит. Инеррен также кивнул.

– Твоя сабля… В ней магия Льда?

– Скимитар, – поправил Дриззт. – Да. В одном – Мерцающая Вспышка, в другом – Леденящая Смерть. Так что я пошел.

– Удачи!

Искривленные клинки бесшумно вышли из ножен, а маленькая фигура дроу двинулась навстречу Скорпиону.

Скорпион вытянул правую руку вперед. Кожа запястья разошлась в стороны, а из образовавшейся щели вынырнула продолговатая голова змеи. Повинуясь неслышному приказу, змея ринулась вперед, намереваясь вцепиться отравленными клыками в дерзкого противника.

Но темный эльф оказался быстрее. Голубой скимитар описал короткую дугу, и острое лезвие отсекло змеиную голову напрочь. Не давая Скорпиону времени провести новый подлый трюк, Дриззт прыгнул вперед, занося оружие для смертельного удара.

Однако враг нанес удар открытой ладонью, и дроу, уронив скимитар, отлетел, хватаясь за переломанные ребра. Скорпион поднял маску, выпуская изо рта огненную струю.

Темный эльф перехватил серебристый скимитар левой рукой и поставил перед собой как щит. Пламя окутало лезвие… и исчезло, не причинив Дриззту никакого вреда. Тотчас же он метнул свое оружие.

Лезвие вонзилось точно в сердце Скорпиона. Дилвиш метнулся вперед и довершил дело, отрубив врагу голову. Огонь, вырвавшийся из перерубленной шеи, на миг ослепил его и слегка обжег, но этим все и ограничилось.

Инеррен парой исцеляющих заклятий привел ребра Дриззта в порядок. Дроу аккуратно протер свои скимитары и сунул на место.

– Интересно, эти ребята тут просто так прогуливались?

Вопрос Блэка звучал явно риторически. Чародей прекрасно осознавал, что и Скорпион, и его замороженный братец – лишь Стражи, которых поставил на пути в свой замок некий «господин»; тот, к кому Айру угораздило попасться в плен.

2. Полночный Замок

– Проклятье!

Шан в третий раз попытался связаться с Леденящим и вновь потерпел неудачу. Да, магические поля Долины Ветров Мороза часто искажают вызов, так что слова слышны нечетко, но они не в состоянии прервать его или блокировать! Тем более – три раза подряд.

Значит, кто-то очень хочет добраться до него. Случайность можно исключить – тот, кто сумел одолеть Ледяных Танцоров и их верховного владыку, не может просто проходить мимо.

Но кто и зачем?

Шан перебрал в памяти список своих врагов, вычеркнул всех мертвых и нашел лишь несколько имен. Двое из них заявились бы прямо в Полночный Замок, а не пробирались сквозь внешнюю охрану; прочие же не в состоянии добраться даже до Радужных Гор.

Значит, враг неизвестен. Они никогда не встречались прежде – не факт, конечно, но достаточно правдоподобно. Следовательно…

Один из охотников за Диадемой Даммаранга? Ушедший Бог дал ответ о местонахождении артефакта этой Синей Колдунье, но вряд ли она поделилась с кем-либо этой информацией.

«Как там она назвала этого своего дружка? – подумал Шан. – Я в самом начале принял его обличье… Инеррен – да, вроде так. Ну и что с того? Знай он о Диадеме, они бы пришли вместе… Минуточку! О Диадеме он не знает, а о самой Синей Колдунье? Если она ухитрилась отправить ему известие о том, что попала ко мне в плен… А Полночный Замок найти трудно, но не невозможно.»

Шан моментально попытался вызвать Скорпиона и также не получил ответа.

– Так. Значит, и этот мертв. Ну ладно же…

Предчувствие угрозы заставило Шана развить бурную деятельность. Сигнал, посланный Ящерице, достиг цели. Приказ не оставлял никаких сомнений в намерениях господина: найти и уничтожить!

Воздушная тропинка кончилась, как и черные следы. Инеррен вновь воспользовался Кристаллом Истины, долго обозревал сквозь него окрестности во всех направлениях, затем покачал головой.

– Тут она поставила меня в тупик. Как сквозь землю провалилась.

Сквозь землю?!

Он быстро наклонился вниз. Точно, почти под ними зияло отверстие не то шахты, не то колодца, а может, просто конец подземного хода.

– Нам туда, – произнес чародей.

– Но как?..

– Хороший вопрос, дроу, – похвалил Блэк. – Ну, Посвященный Теневых Дорог?

Дабы не вступать в долгую дискуссию, Инеррен спрыгнул вниз. Его теневое зрение уже указало тонкие линии энергии, соединяющие черное отверстие с концом воздушной тропы. Они-то и затормозили падение, обратив его в быстрый, но почти безопасный спуск – словно прыжок с высоты десяти футов.

Что-то пробормотав насчет «этих чокнутых магов», Дриззт последовал примеру чародея. За ним прыгнули Блэк и Дилвиш; последний, впрочем, потом уверял, что приземлился единственно с помощью своих зеленых сапог.

Итак, все четверо благополучно оказались в подземельях. Здесь было тихо, сыро и, судя по капающей с потолка зловонной воде, теплее, чем на поверхности. Хотя и ненамного, так как у самого пола стены покрылись тонкой пленкой льда.

– До чего же избитый прием, – заметил Блэк. – Хоть бы один придумал что-нибудь более оригинальное, чем подземный лабиринт, усеянный ловушками, монстрами и потайными дверями.

– Пожалуйста, – усмехнулся Инеррен, – два таких лабиринта – начало первого соответствует концу второго и наоборот. Вход расположен сверху в виде люка, через который тебя туда швыряют, после чего происходит обвал, едва не похоронивший тебя вместе со всеми надеждами выбраться обратно тем же путем.

– А где выход? – поинтересовался Дилвиш.

– О выходе я ничего не говорил, – отрезал чародей.

– Тогда каков тут смысл?

– А смысл очень прост: тот, кто не обладает достаточной смекалкой, в этом лабиринте может бродить хоть до скончания веков.

Блэк наклонился к уху Дилвиша и прошептал так громко, чтобы слышно было всем:

– Он имеет в виду, что не следует воспринимать лабиринт как нечто, что полагается пройти от начала и до конца. Найди уязвимое место, пробей дырку и вылезай.

– Кажется, это был трактат «Битва Логики и Здравого Смысла»? – уточнил Инеррен.

– Точно. Я и не знал, что ты с ним знаком.

– Так, прочел в одной библиотеке… – Незачем было упоминать, что библиотека принадлежала одному из Богов Судьбы.

– Извините, что прерываю столь интеллектуальную беседу, – вмешался Дриззт, – но вон за тем поворотом поджидает какая-то тварь.

Предчувствие (или что-то в этом роде) не обмануло темного эльфа: над сводом нависло нечто, напоминавшее летающее одеяло с кучей острейших зубов и длинным чешуйчатым хвостом. После того, как объединенными усилиями тварь была изрублена в капусту, дальше двигались более осторожно…

Но, несмотря на все меры предосторожности, Инеррен начинал кожей ощущать чей-то холодный, немигающий взгляд. Влажные коридоры сменялись пещерами, пещеры – узкими и низкими ходами, ведущими к подземным речкам и озерам; и все время чародей чувствовал незримое присутствие таинственного наблюдателя.

Перейдя на темное наречие, он кратко изложил все свои подозрения и план действий. Ход был небезопасным, однако лучшего никто не мог придумать.

Громко и отчетливо, усилив голос предварительно наложенными чарами, Инеррен произнес:

 
Дети подземелья, мрака и глубин!
Ваш хозяин знает: я иду за ним.
Вы же – не преграда моему пути,
Гибель – вам награда, лучшей не найти.
Тот, кто хочет выжить, пусть уходит прочь,
В свет небес иль в сумрак, в Бездну или в ночь, —
Их не тронут чары. Но не тех, кто ждет
Слова господина: «Живо, уничтожь!»
Участь их печальней будет, чем у тех,
Кто в чертогах Смерти ублажает Смерть…
 

Он знал: эти слова будут услышаны и восприняты всеми, кто находится сейчас в этом лабиринте. К сожалению, некоторых особенностей местных обитателей чародей не учел, так как не был ознакомлен с ними…

Впоследствии Блэк назвал это их свойство «мазохизмом, отягощенным скрытой тягой к самоубийству», – абсолютно все монстры, сколько их там было в окрестности, лезли напролом, не обращая ни малейшего внимания на то, что их протыкают мечом насквозь, рассекают на куски и сжигают заживо, словно стремились встретить ту самую «ужасную» участь. Инеррен истратил весь свой резерв стандартных заклинаний и даже вконец разрядил оба боевых жезла, обнаружившиеся в потайном кармане, – Ядовитый и Превращающий в Камень, трофеи арканского Турнира. Пещера, которую они оставили, после этой баталии напоминала смесь мастерской безумного скульптора, лаборатории некроманта, мусорной свалки и скотобойни, а уж воняло там… Не в каждом отделе Преисподней можно было встретить столь «изысканный компот» запахов – это опять-таки определил Блэк.

По сравнению с этим гигантским побоищем стычки с тремя-четырьмя тварями воспринимались как нечто обыденное и не стоящее внимания. Попутно они даже перебрасывались шуточками, наподобие «Как смешно разинул пасть тот монстр, когда я проткнул его насквозь» или «Ты посмотри, что только вытворяет этот демон, безуспешно уворачиваясь от моего копыта»…

Наконец, компания оказалась в громадной пещере, освещенной фосфоресцирующей плесенью на стенах. В дальнем ее конце угадывалось нечто вроде лестницы, ведущей наверх, но подход к этой лестнице загораживал тип в черно-зеленом костюме и железной полумаске.

Третий брат и третий из Стражей.

В отличие от своих предшественников, он атаковал первым, плюнув какой-то ядовитой дрянью. Дилвиш и Дриззт отпрянули в стороны, их клинки уже были готовы поразить цель, но противник оказался быстрее и, коснувшись стены, словно растворился в ней.

– Быстро все наверх! – приказал Инеррен. – Мне эти близнецы уже надоели.

– Если ты расплавишь камень, рухнет все, что стоит наверху, – с усмешкой заметил Блэк.

– У меня другой план. Быстро поднимайтесь по лестнице, я должен уйти отсюда последним.

Чародей аккуратно провел черту на грязном полу, несколькими короткими движениями набросал простенькую рамку заклинания, пометил ключевые точки – со своей, разумеется, стороны, – сопровождая работу тихим нашептыванием.

Наконец он удовлетворенно осмотрел образовавшийся узор:

 
Черта становится Барьером,
Коль Тень лежит внутри нее;
Пройдет здесь даже неумелый —
Когда я уберу ее.
 
 
Но лишь моя рука коснется
Размытых символов в пыли,
Любой другой, кто здесь пробьется,
Войдет в страну Теней и мглы
 
 
И там останется навеки
Как разумом, так и душой…
А тело – пусть лежит. Помехи
Оно не создает большой.
 
 
В капкан Теней попасть несложно,
Ведь Тень чужих не помнит рук —
И всяк вооруженный ложью
Здесь свой оставит хладный труп!
 

– А теперь, если посмеешь, можешь идти за нами! – весело крикнул Инеррен невидимому Стражу и направился вверх по лестнице.

Ступени закончились у порога закрытой на девять запоров двери, которую Блэк без труда вышиб – он уже вернулся к обычному облику Железного Коня. И вновь взорам четырех спасателей предстали ледяные равнины, на сей раз без Танцоров.

– Вон в ту сторону, – сказал чародей, указывая на стену из сиреневого льда высотой футов двести.

Когда они проходили мимо ледяной стены, раздался сухой треск. В стене появились трещины, из которых начали вытягиваться тонкие щупальца, несущие на концах отточенные когти. Клинки Дриззта и Дилвиша заработали, разрубая щупальца, но этого оказалось недостаточно – их было слишком много. Блэк для пробы дохнул пламенем на ближайшее щупальце. Никакого эффекта.

– Запутывайте их! – выкрикнул Инеррен, проскальзывая между щупальцами. Сразу два щупальца метнулись к нему, столкнулись и остервенело набросились друг на друга.

– Годится, – усмехнулся Дриззт, повторяя прием.

Не прошло и десяти минут, как все щупальца неведомого чудовища обессиленно лежали на льду, напрочь отрезанные мечами либо изорванные в клочья. И тогда затрещала уже вся стена – монстр, лишенный добычи, недовольно ворочался.

Дилвиш отстранил чародея в сторону:

– Двигайте дальше, я им займусь сам.

– Ты в своем уме?

Ответом были несколько слов на темном наречии, от которых Инеррен на мгновение потерял дар речи, а потом кинулся к краю ледяной стены, которая рушилась на части. Блэк и Дриззт уже были рядом с ним, когда раздался грохот падающих ледяных глыб и жуткий рев освободившегося чудовища.

– Эта тварь – порожденье Хтона, – заметил Железный Конь, – что, интересно, привело ее сюда?

– Не ЧТО, а КАК, – поправил чародей. – Это в принципе осуществимо, хотя и хлопотно. Но хотел бы я знать, где это эльф мог научиться Ужасным Заклятиям?

– В Домах Боли, естественно, – ответил Блэк, – где ж еще. Только если ты имел в виду Дилвиша, то он не совсем эльф. В его стране кровь одной ветви Высших Эльфов на протяжении тысячи лет смешивалась с королевской кровью соседней страны, и он прямой потомок этой линии. Полное его имя Дилвиш из династии Селара.

– Селар? – переспросил Инеррен. – А это, случаем, не связано с Селлой?

– Вот уж не знаю… Но о Селле-то ты каким образом узнал? Этот мир – большой секрет даже в Высших Сферах.

– Так, заглянул туда на несколько часов… – Историю о «великолепной шестерке», Морригане и Шаре Теней чародей предпочел сохранить при себе. С этим младшим братцем Древних Богов, пускай он и служит конем какому-то полуэльфу, нужно постоянно держать ухо востро. Следовательно, чем меньше ему будет известно о его, Инеррена, делах, тем безопаснее.

Тут из темноты вынырнули черные стены цитадели, при виде которой Блэк воскликнул:

– Это уже чересчур! Издевательство над лучшими творениями…

– Что ты имеешь в виду?

– Эта штука, – указал он на замок, – скопирована со знаменитого Полночного Замка, только тот находится совсем в другом месте.

– И чем же он знаменит? – спросил Дриззт.

– Ну… скажу так: реальное в нем смешано с нереальным, и никак нельзя заранее определить, что есть что.

– Так это же Двор Хаоса!

– И да, и нет. Там штука посложнее и более масштабная. Но здесь! – Блэк гневно раздул ноздри и выпустил струйки дыма. – Внешне – да, точная копия, но внутри он совсем иной. Мне это напоминает…

Голос стального коня пресекся. Когда чародей обернулся, чтобы узнать, что случилось, то увидел, как Блэк медленно превращается в ледяную статую.

Ветер-оборотень!

Инеррен быстро загородил собою Дриззта, одновременно накладывая на темного эльфа теневую оболочку его-то самого всегда окружала такая. Тончайшая пелена Теней надежно предохранила живую плоть от леденящего воздействия.

Удостоверившись в надежности защиты, чародей подошел к ледяному коню.

– Иди! – вырвалось изо рта статуи.

– Как ты…

– Время… – ответил Блэк.

Инеррен понял и, коснувшись плеча Дриззта, направился к черным стенам. За Железного Коня можно было не беспокоится: если он смог выдавить хоть слово, то вскоре и вовсе одолеет последствия оледенения. Ветер-оборотень – штука крайне коварная, но, если от него успеть защититься хотя бы на начальном уровне, дальнейшее – вопрос времени. Его заклятие трудно снять снаружи, но не изнутри.

Некогда чародей сам оказался в подобном положении, и спасло его средство, которое не было описано нигде. Кажется, никто и не подозревал о нем. Начальную защиту обеспечила накидка, ткань которой настолько была пропитана излучениями Королевства Теней, что она в какой-то мере стала очень слабой теневой оболочкой. Этого как раз хватило, чтобы разум Инеррена остался бодрствующим, хотя тело и застыло в ледяном панцире. С тех пор он всегда носил свою старую одежду, и никакие недоумевающие взгляды зрителей и участников арканского Турнира не могли заставить чародея сменить ее на более презентабельную.

След Айры прервался у стены. Прищурившись, Инеррен уловил через Кристалл Истины, что волшебница использовала здесь простую левитацию, поднявшись в верхнее окно.

«Пойти по тому же пути? Нет нужды, – решил чародей, – я и так знаю, что она внутри этого замка. И в плену. Значит, все равно следует „побеседовать“ с „господином“; и конечно же самый быстрый способ достичь этого – войти через главные ворота.»

Они обнаружились шагах в трехстах, за поворотом. Решетка была, разумеется, опущена, но сами ворота – распахнуты. Причиной этого оказался вывороченный с чудовищной силой запор – похоже, нынешний владелец Полночного Замка вынужден был применить решительные меры для захвата собственности.

– Ты поднимешь ее заклятием? – спросил дроу.

– Придется. А у тебя есть другие предложения?

– Угу, – кивнул тот, вытаскивая из-под плаща склянку с желтоватой субстанцией внутри. – Спорим, я шарахну этой штукой по решетке, и в ней окажется дыра?

– Валяй. Пять монет, если ты прав.

Дриззт метнул склянку, целясь в один из опорных прутьев толщиной в руку. Раздался грохот, повалили клубы едкого дыма, и, действительно, часть прутьев выворотило и в решетке образовалась достаточных размеров дыра.

– Алхимия – мое хобби, – усмехнулся темный эльф.

– Верю. Громовая Стрела не из простых составов. А еще что-то в твоем запасе имеется?

– Кое-что есть. Не люблю тратить их без нужды.

– Расходы оплачу.

– Тогда точно найдется.

Предания, с тоской подумал Инеррен, верны по крайней мере наполовину. Согласно легендам, дроу заразились от демонов их основными пороками. Жадность, предательство, азарт и неумеренность – все это было в их натуре. Что ж, риск есть всегда…

Коридоры Полночного Замка, соответствуя наименованию цитадели, освещались лишь слабым светом наружных звезд, падавшим через узкие оконные проемы. Но ни темный эльф, ни чародей, владевшие теневым зрением, на это не обращали внимания.

Против ожидания, вторжение вроде бы оставалось незамеченным. Ни единой души не попадалось им навстречу – сплошные переходы, галереи, залы и лестницы.

– Мне это надоело, – не выдержал Инеррен, – я должен добраться до цели. Нас водят за нос, мне кажется, лабиринт этого замка все время меняется, но так, чтобы мы не решили, будто ходим по кругу.

– Что ты предлагаешь?

– Как обычно, пробить дыру в стене. Доставай-ка свою склянку.

– Пять монет, – протянул руку Дриззт.

– Три. Можешь использовать менее мощную настойку. – На деньги чародей не обращал особого внимания, но тут было дело принципа.

Получив монеты, дроу швырнул в ближайшую стену бутылочку с Бурлящей Молнией. Камень разошелся, и Инеррен впервые увидел что-то светлое в отверстии.

Он пролез, и стена сомкнулась за его спиной. Судя по звукам, раздававшимся позади, Дриззт вовсю действовал и клинками, и взрывающимися склянками, но стена была стойкой и непроницаемой. Какие бы враги сейчас ни угрожали темному эльфу, сейчас чародей ничем не мог ему помочь.

Надо же! Не прошло и получаса, а из трех его телохранителей никого не осталось – двое заняты с противниками, третий размораживается. Пришел черед использовать собственные силы…

Шан аккуратно поставил хрустальный кубик на стол и накрыл покрывалом.

– Теперь у них ночь, – сказал он.

Айра сверкнула глазами, но сдержалась.

– Отлично, моя дорогая. Я уже приручил твой язычок, теперь дело пойдет быстрее. Твой дружок привел сюда целую компанию, но теперь они ему не помогут. Он остался один, и – если даже одолеет Гвардию, со мной ему не справиться – как и тебе.

С милой улыбкой девушка произнесла:

– Господин, он повергнет тебя на колени и заставит униженно извиняться передо мной за каждое ласковое слово, с которым ты обращался ко мне, а потом тебе придется отправиться самым длинным путем в Преисподнюю, только бы ускользнуть от его кары.

Шан в гневе вскочил и занес руку для смертельного удара, однако остановился, напомнив себе, что нужно беречь силы для предстоящего поединка.

Властным жестом он подтащил Айру к столу и что-то прошептал.

Девушка исчезла.

Черт! Опять этот «третий брат»!

Длинная галерея была освещена закрепленными на стенах масляными лампами, вдобавок каждый из стоявших в ней держал в руках факелы.

Они равномерно распределились вдоль стен, между ними оставалось расстояние примерно в два шага. И в дальнем конце галереи стоял черно-зеленый тип в металлической полумаске. На рукаве его костюма была вышита Ящерица, так же чародей решил и называть его.

Желтолицые бойцы в свободных белых костюмах, оставлявших открытыми босые ступни, смотрели лишь прямо перед собой – казалось, ни Ящерица, ни Инеррен их не интересуют.

Гонг, словно отмечающий начало схватки. Так, во всяком случае, было принято на Турнире Пяти Колец, потому чародей нисколько не удивился, когда ближайшие к нему двое что-то неразборчиво проорали (вероятно, подбадривая себя перед стычкой) и ринулись на него.

Со зловещей улыбкой Инеррен произнес:

 
В огненной печи сгорает
Всяк, кто жив – и нападает!
 

Тотчас же пламя факелов полыхнуло, коснулось атакующих, и те с воплями упали на пол. Но вопли не продлились и мгновения, так как пепел вопить не может, а от них и осталась лишь горстка пепла.

– Кто хочет последовать за ними – шаг вперед! – пригласил чародей. – Кто хочет жить – сделайте вид, будто вы каменные статуи!

Он облегченно вздохнул, когда увидел, что ни один из желтокожих не стремится разделить участь своих соратников. Медленно, следя боковым зрением за каждым движением, Инеррен прошел между застывшими рядами бойцов, и ни один не пошевелился.

Ни один, кроме Ящерицы, который с той же медлительностью двигался ему навстречу.

Этот странный ритуал рукопашного боя никогда не был понятен чародею. Сам он не изучал его, а уж о том, чтобы следовать всем его условностям СЕЙЧАС – при такой-то ставке! – и речи быть не могло.

Потому Инеррен просто сказал:

 
Глаза змеи и хвост дракона
На человеческих ногах
Не ходят. И твоя природа
Тебя же здесь повергнет в прах!
 

Противник бесшумно рассыпался кучкой серой пыли.

«Допускаю, – согласился чародей с собственной совестью, – что шансов у него не было. Но разве были они у меня в рукопашной? Я действую лишь так, как могу, и жду того же от других. Разве моя вина, что они полагают, будто я играю по ИХ правилам?»

Переступив через прах Ящерицы, он проследовал в конец галереи и закрыл за собой двери, наложив засов. Что дальше будут делать эти желтолицые – стоять на месте или разбегутся в стороны, пренебрегши проклятием, – Инеррена не волновало.

Перед ним была цель его пути – золоченая дверь, выкованная словно из языков пламени. В орнаменте также угадывались клыки драконов, рога и черепа демонов, змеиные глаза и разорванные цепи.

Отдав должное произведению искусного чеканщика, чародей не стал взрывать дверь заклятием, а просто отворил ее.

Перед ним стояла Айра. На девушке был наряд танцовщицы, сделанный из кусков тончайшей ткани общей площадью примерно в два квадратных дюйма.

– Ты пришел! – прошептала она, протягивая руки вперед.

Инеррен обнял ее и почувствовал, что Айра дрожит от перенесенного ужаса.

«Где он?» – спросил чародей мысленно.

«Ты победил», – пришел ответ. Девушка запрокинула лицо ему навстречу, прикрыв глаза и слегка раскрывая губы.

Но тут же лицо приобрело иное выражение – удивления, – когда она, словно не веря себе самой, отвела руку назад и нащупала вонзившуюся под левую лопатку рукоять серебряного кинжала…

– Это была хорошая попытка, – признал Инеррен, – но тебе следовало бы получше изучить характер Айры. Ну-ка, вернись в свой настоящий облик!

Очертания стройного женского тела расплылись, и перед чародеем оказался высокий, очень мускулистый человек, который вполне мог приходиться четвертым братом убитым Стражам – Ящерице, Скорпиону и Леденящему. Его смуглое лицо было искажено дикой болью, а силы, как магические, так и телесные, сейчас уходили лишь на поддержание жизни – которая ему была уже не нужна.

– Где Айра? – жестко спросил Инеррен.

– Лишь моя рука… освободит ее… – прохрипел умирающий. – После меня… не останется… ничего…

«Где она? – Чародей умел разить и мысленной речью, если это было необходимо. И далеко не всякий клинок, даже серебряный – оборотню, был способен причинить подобную боль. – Отвечай, или я отправлю тебя туда, где действительно знают толк в пытках! Быть может, мне и понадобится твоя рука, но никак не твоя жизнь…»

Он тонкой струйкой вливал во врага энергию: ровно столько, чтобы поддерживать в нем жизнь, чтобы тот все чувствовал и был способен отвечать. Проверенный метод Домов Боли – причинять боль до тех пор, пока измученный физически и морально, утративший все желание сопротивляться подопечный не сдастся – оказался успешен и на сей раз. А ведь Инеррен не причинил ему и малой доли тех страданий, что некогда испытал сам…

В разуме умирающего возник образ хрустального куба и рыдающих внутри него обнаженных женщин, к которым подбираются уныло завывающие призраки. Поморщившись, чародей оборвал связь и окинул зал быстрым взглядом.

Так и есть: под темным покрывалом на столе находилось нечто небольшое, кубической формы. Инеррен вырвал кинжал из тела врага, одним коротким ударом отхватил у него левую кисть и коснулся ею стенки хрустального кубика.

Треск разрушенного заклятия – и вокруг чародея оказалась стайка испуганных женщин, которые только что сходили с ума от леденящих прикосновений призраков с извращенными желаниями (как и у их господина). Одной из немногих, которые вели себя более-менее спокойно, была Айра.

– Странное общество, – весело заметил Инеррен, – но ты постоянно попадаешь в такие ситуации…

Волшебница возмущенно фыркнула.

– Да он просто обманул меня твоей рожей, век бы ее не видела.

– Меня он тоже пытался провести в твоем облике, – сказал чародей, – но не прошло. Интересно, что бы это могло значить? Вероятно, ты от одного моего вида теряешь голову.

– Ах ты… – задохнувшись от возмущения, Айра искала подходящий ответ, а Инеррен демонстративно не обращал на нее внимания…

Эта ситуация, возможно, приняла бы крайне опасный оборот. Но к счастью, со стороны галереи послышался стук железных копыт по камню. Через минуту дверь распахнулась, а на пороге оказались Блэк и Дилвиш.

– Твой гарем? – поинтересовался Железный Конь.

– Что? – не понял чародей.

– Ты находишься в весьма живописном окружении, – ехидно усмехнулся Дилвиш, – что ж тут еще можно подумать?

– Ваши мысли – ваше дело, – нейтральным тоном ответил Инеррен, понимая, что надо срочно менять тему, иначе Айра начнет вымещать свой гнев на нем. – А где Дриззт?

– Убит. – Блэк покачал головой. – Сам виноват – взорвал столько своих склянок в одном месте, что обрушился потолок.

– А что с этим «господином»? – спросил Дилвиш. – И которая тут твоя Синяя Колдунья?

– Синяя Колдунья – я. – Айра уже раздобыла где-то в зале свою накидку и посох.

– А «господин»… Эй, куда он подевался? – удивленно воскликнул чародей.

Труп, судя по всему, оказался достаточно живым для того, чтобы убраться куда-то в неизвестном направлении.

– Вы позаботьтесь об…

– …этом гареме, – закончил за Инеррена Дилвиш. – Это-то пожалуйста, но тебе точно не требуется подмога?

– Нет. Я уже знаю его пределы, – сказал чародей. – Кроме того, теперь у него нет заложницы, так что я могу не сдерживать себя.

– Сдерживать?!! Так ты все это время себя сдерживал?

Инеррен слегка кивнул.

– Если бы все дело было в убийстве… Ты что думаешь, я не мог составить заклятия типа «умри на месте, в сей же час»?

– Ладно. Счастливой охоты!

– И постарайтесь без лишних жертв, – добавил Блэк, – а то потом хлопот не оберетесь.

Айра отмахнулась:

– «Потом» наступает лишь тогда, когда мы этого хотим.

– Интересная точка зрения… – заметил Железный Конь. – Теперь понятно, почему он пришел сюда за тобой.

Под словом «он» Блэк, естественно, подразумевал Инеррена, который сейчас всматривался в Кристалл Истины. На камень он уже успел наложить какое-то заклятие для поиска исчезнувшего врага.