Текст книги "Повелитель Теней"

2. Сражение

Хотя память вернулась не полностью, Инеррен чувствовал себя куда уверенней, зная собственное имя. Казалось бы, что такого в коротком слове из трех слогов?

Опора. И еще кое-что.

– Эти кристаллы, – указал жрец на синие пирамидки, плавающие в воздухе, – наполнены энергией. Она необходима для топора… Да и тебе, для замораживающего заклятия. Может быть, мое оружие также отыщется где-нибудь здесь.

– Отлично. Соберите их, – кивнул чародей. – Когда отыщем твое оружие, я попробую провернуть один фокус…

Жрец подозрительно посмотрел на него:

– Ты что-то скрываешь.

– Ты волнуйся насчет монстров, – усмехнулся Инеррен, – а я вытащу всех нас отсюда. Даже если на пути будут стоять легионы.

– Не нравится мне это.

– Думаешь, я в восторге от этих бестолковых поисков очередного ключа? Кстати, вон те двери…

– Угу, призрак сказал, что тут необходим огненный ключ. А наш приятель нашел за потайной дверью какую-то Маску Пламени, с которой неизвестно что делать.

– Небось нацепить на себя и в определенном месте станцевать ритуальную пляску Сокрушителей Кошмаров, – буркнул чародей. – Ладно. Пошли, соберем все эти кристаллы. Когда исследуем все двери в Семи Вратах, я придумаю что-нибудь получше…

Переключатель в Огненном Блюстителе открыл проход к Стальному; там, в свою очередь, нашлась кнопка, переправившая исследователей в потайные комнаты Ледяного… и так далее, пока все семь дверей не были открыты, а местность не очищена от монстров.

В потайной нише жрец нашел себе действительно грозное оружие – Посох Змея. Питавшийся энергией синих кристаллов, этот посох испускал мощные импульсы зеленоватого огня, причем двух было достаточно для вечного успокоения двухголового монстра (из сапфирного жезла требовалось поливать его секунд семь).

Дорожка из голубых искр нависла над пропастью, ведя к Большому Порталу, последнему на этой территории. И когда они уже стояли у мерцающего красного зеркала, Инеррен прошептал заклинание.

Это не было его собственной формулой. Это заклятие запомнилось ему еще с поры обучения, когда он только начинал долгий путь. Оно открывало имя того, с кем маг желал иметь дело, – если, разумеется, на объекте его применения не лежали дополнительные чары.

Таковых не оказалось.

Воина звали Конан, имя жреца было Энендо.

Пока они перемещались в сумрак следующего мира, чародей сообщил спутникам приятные новости. Опасаясь, что на открытом пространстве это может услышать тот, кому лучше бы оставаться в неведении, он попросил их вести себя так же, как и до того.

– Испытанные Огнем, Сталью и Льдом, прошедшие магию Семи Врат и ловушки Зачарованного Полумесяца, – звучал четкий размеренный голос в пустоте между мирами, – вы столкнетесь с более сильными соперниками и более сложными загадками. Вас ожидает Сумеречный Лес, Темные Берега, Пещеры Серки и Мрачное Нигде. А далеко за ними – цитадель, в которой находится то, от чего никто не ушел живым.

«Идеально, – подумал Инеррен. – Теперь еще немного энергии – и я сооружу необходимое заклятие.»

Когда перед ними открылась хмурая территория под желтовато-коричневыми небесами, он произнес: «Мясник!» – и, как и раньше, все окрестные монстры перешли из беспокойного состояния в трупное.

– Черт возьми, – не сдержался Конан, – и мы все это время шатались по Семи Вратам, когда ты мог одним словом…

– Я должен был подумать, – сказал чародей, – и это у меня получилось наилучшим образом. Дай мне еще немного времени.

После того как они собрали все кристаллы энергии, Инеррен потребовал передать ему все оружие. Он долго осматривал его, делая какие-то заметки, потом своими безуспешными попытками забраться на гладкую стену привлек внимание призрачного чертенка.

– Что ты делаешь?

– Там наверняка тайник, – сказал чародей.

– Может быть. Но вход, значит, с другой стороны.

– Черт. Слушай, а как выглядит то оружие, которого у меня еще нет?

– У тебя Свиток и Жезл. Значит, где-то имеется еще Арка Смерти – заклинание по типу молнии, но помощнее – и Кровавый Бич, самое крутое из всего существующего.

– Как выглядит этот Кровавый Бич?

– Это скипетр, который собирается из кусочков. Боевая часть его сделана в виде черепа, внутри него пульсирует адское пламя.

Неплохо, согласился Инеррен.

– А у них? – Он кивнул в сторону союзников.

– Жрец найдет молитву Огненной Бури и Жезл Кошмаров. Не советую ссориться с ним, когда он заполучит в руки эту штуку. Что касается воина, для него предназначена какая-то искрометная кувалда – не помню ее названия, извини – и волшебный меч, называемый Утишающим.

– Как-как?

– Утишающий. Или Насылающий Тишину. После его удара, понимаешь ли, некому шуметь… О! Прошу прощения, было очень приятно побеседовать, но мне пора…

Призрак исчез. Завладев новой информацией, чародей быстро составил необходимую формулу.

– Идите сюда!

Энендо и Конан подошли к нему.

– Сейчас мы сделаем еще один недозволенный фокус, – предупредил Инеррен. – Нас ждет последняя битва.

Он произнес:

 
Испытанные Пламенем и Льдом,
Дорогу проложившие рассудком
Не будут целью для нелепых шуток
Богов, Судьбы иль там еще кого.
Финальной битвы наступает час:
Мы здесь – сейчас. А будем вскоре там,
Где ожидает главный тарарам…
Готовься, Тень! Исполни мой приказ!
 

Сумрак сгустился и на миг стал осязаемым, переместив их в темное место, освещенное лишь отдаленными факелами.

Они стояли на скальной полке. Перед ними качался подвесной мост безо всяких перил, а на скале торчали длинные острые копья с насаженными на них окровавленными телами, изуродованными до неузнаваемости.

– Веселенькое место, – заметил жрец. – Это следует расценивать как дружеское предупреждение? Убирайтесь, мол, отсюда, или же вас постигнет та же участь.

– Возможно. Но тут захочешь – не уберешься. Портала-то нет.

Осторожно пройдя по мосту, они оказались у запертой двери. Чародей вновь сказал волшебное слово «Мясник», устранив всех возможных противников по ту сторону, после чего открыл дверь.

За ней оказалась комнатка, также оканчивающаяся большой дверью. И, судя по звукам, дальше находился кто-то еще живой, большой… и ОЧЕНЬ сильно рассерженный.

– Похоже, – сделал вывод Конан, – той твари наплевать на твои словечки.

– Это разумно с ее стороны, – усмехнулся Инеррен. – Значит, нам придется драться честно. Вы прихватили с собой все зеленые бутылки? Они нам сейчас пригодятся.

Дверь распахнулась.

Тварь, стоящая в дальнем конце зала, напоминала помесь пьяного кошмара, паука, дракона и раздавленного таракана. Вдвое превосходя размером гиганта Конана, она швыряла в пришельцев сразу четыре типа смертельных заклятий: Огненные Шары, Слизь Зеленого Кошмара, Голубой Гром и Отравленные Стрелы Мрака. К счастью, увернуться от этого было можно. Потому все трое, усиленно петляя между пролетающими сгустками вражеской энергии, ринулись вперед, на бегу пустив в ход свое оружие.

В монстра полетела сразу дюжина зеленых бутылок, при ударе исторгнувших пламя и ядовитый газ. Посох Змея и сапфирный жезл поливали тварь огнем добрых пять минут, пока она наконец не дернула многочисленными конечностями и не рухнула наземь.

– Дьяволы Преисподней! – отер пот Конан. – Ну и муравей нам попался!

– Боюсь, это еще не все, – заметил чародей, указывая на поднимающийся блок стены.

В следующем зале находилась такая же тварь. Только она не стояла на месте, а с невообразимой скоростью прыгала по стенам и даже зависала на потолке.

– Быстро, назад! – прошептал Инеррен.

Дважды повторять нужды не было. Все отступили в небольшую комнатку с узким входом, где и закрылись.

– Идеи?

– Вас она пришьет, – заявил Конан. – Я бегаю так же быстро, как она, но на бегу топором не помашешь.

– Минуточку…

Энендо поднял с пола что-то вроде золотой монетки и внимательно посмотрел на нее.

– Это нам поможет.

– Что это?

– Амулет Хаоса. Вот здесь еще такие. – Он достал из щели несколько круглых пластинок, покрытых затейливой резьбой. – Они лишат монстра возможности быстро перемещаться. Нам нужно окружить тварь и использовать их одновременно. Если ее и не разорвет на части, то тряхнет хорошенько.

– Как использовать? – не понял воин.

– Да просто швырни в нее.

– Я предлагаю осмотреть первый зал, пока та тварь нас не засекла. – Инеррен спрятал Амулет Хаоса в карман и встал у двери. – Не знаю уж почему, но мне кажется, будто тут спрятана куча полезных вещей.

Предчувствие его не обмануло. В потайной комнате нашелся целый комплект: несколько зеленых бутылок, пара защитных амулетов, шлем и кольчуга, окруженный красным ореолом меч Насылающий Тишину, черепоподобный скипетр Кровавый Бич и кристалл со встроенным заклинанием «Арка Смерти». Охраняла комнату только надпись: «Надеюсь, тебе в этих вещах будет больше пользы, чем мне»…

Полностью экипировавшись, союзники вышли на битву.

Длилась она долго. Тварь едва не испепелила Энендо, Конан чуть не лишился головы, а Инеррен еле избежал выскочивших из пола копий ловушки. Спасло их только то, что они были втроем, а монстр – всего один.

Кровавый Бич израсходовал всю энергию кристаллов, какие только были у чародея. Нельзя сказать, что каждый выстрел попадал в цель – слишком уж быстро прыгала тварь, даже после применения Амулетов Хаоса, – да и Насылающий Тишину не всякий раз поражал чудовище. А ведь Конан был, бесспорно, одним из лучших бойцов, каких только в своей жизни видел Инеррен.

Жрец был весь изранен, но держался на ногах, подбрасывая бутылки с ядовитым газом под ноги твари. Стрелять или махать булавой он уже не мог, однако делал все возможное, чтобы отвлечь на себя часть внимания противника.

Наконец, раненая тварь испустила оглушительный рев и развалилась на части, словно взорвавшись изнутри.

Энендо с блаженной улыбкой осел наземь и потерял сознание. Конан прохромал к нему и устроился рядом, хватая воздух пересохшим ртом. Только Инеррен стоял там же, где был. Усталость сейчас отступила на второй план.

«Успех?» – обратился он к Черной Звезде.

«Тебе осталось жить один час», – сообщила та.

На такой ответ чародей не рассчитывал. Но, немного подумав, он пришел к выводу, что на него еще в самом начале наложили какое-то медленно умерщвляющее заклятие.

«Открой образ чар!» – потребовал он.

Картина, возникшая перед его мысленным взором, была удручающей. Чтобы распутать эти узлы, надо было затратить целые сутки, а прямое воздействие требовало невероятного расхода энергии.

Остается одно, сделал вывод Инеррен. Собрать здесь все, что осталось, и уходить сквозь тот портал… А дальше? Дальше по идее должна последовать финальная речь и награда победителям. Все лучше, чем медленно умирать.

Собрав кварцевые бутылочки жизненного эликсира, в изобилии разбросанные по залу, чародей осушил несколько, а остальные передал союзникам. Конан восстановил силы полностью, Энендо также был вне опасности, но еще слаб. Впрочем, если путь завершен, это не имело большого значения.

Подойдя к порталу, они шагнули в Неведомое.

Зал заполняли тени и призрачные голоса. Единственным источником света была хрустальная сфера на подставке из змеиных голов.

Коснувшись ее, Инеррен ощутил мощный энергетический удар, однако потом приноровился к потоку и отдал приказ, сбросивший с него оболочку чар. Превосходно. Успех, можно сказать, достигнут. Памяти, правда, еще у него нет, но вернуть ее труда не составит. А уж тогда плохо придется тем, кто сыграл с ним эту шутку!

– Ты выиграл свою битву, – прозвучал голос Черт-Знает-Кого, – и перестал быть пешкой в Большой Игре. Теперь ты сам – Игрок. Но не будь самоуверенным, многие игроки имеют больше шансов, чем ты. И кто может сказать, какими будут их ходы?

– О чем это он? – прошептал Энендо.

– Скоро узнаем, – ответил чародей. – А теперь – тихо!

В воздухе возникла странная доска с разбросанными по разноцветным клеткам разнообразными фигурами. Вспоминая какие-то правила, Инеррен сделал ход. Потом еще один и еще. Фигуры противников двигались словно сами по себе, разгадывая все его уловки и загоняя в тупик, выхода из которого не было.

Проигрыш наступил быстро.

– Сфера принадлежит мне, – прозвенел женский голос.

Рядом с хрустальным шаром из ниоткуда возникла высокая женщина. Блестящие волосы, перехваченные огненной лентой, ниспадали ей на спину черным водопадом; изящная красная туника была перехвачена в тонкой талии широким кожаным поясом, на котором болталась рапира.

– И пари я не проиграла.

– Однако и не выиграла, – сказал появившийся вслед за ней мужчина.

Он был одет в костюм из черного бархата с белыми отворотами. На плечи падала целая грива белых волос. Инеррен знал его, хотя и не мог вспомнить имени. Женщину он точно видел впервые, но этот беловолосый…

– Идите, – небрежно махнула рукой женщина, указывая на возникшую в стене золоченую дверь. – Там вас ждет награда.

– Благодарю, – отозвался чародей, – но я бы предпочел нечто более существенное. Скажем, некоторые объяснения.

Женщина недовольно свела брови:

– Ты начинаешь меня раздражать. Еще немного, и я забуду о своем намерении подарить тебе быструю и милосердную смерть.

– Я всегда рассматривал медленную и мучительную смерть как высшее наслаждение, дарованное магу, – усмехнулся Инеррен. – Особенно, если он сам выбирает ее род.

3. Сфера Хаоса

Тихий смех беловолосого разрядил напряжение.

– По-моему, он помнит больше, чем думает сам, – произнес он.

– Или кто-то подсказывает ему ответы, – предположила женщина.

– Мне не хотелось бы удостовериться в этом.

– Простите, не могу ли я вам чем-нибудь помочь? – задал вопрос чародей, вновь обращая на себя внимание.

– Можешь. И поможешь, уж будь уверен, – сказала женщина. – Подойди к Сфере Хаоса.

Инеррен исполнил требование.

– Положи на нее обе ладони и произнеси формулу правды.

– Что-что?

– Скажи: клянусь говорить только правду.

Чародей повторил эти слова.

– Теперь, не отрывая рук, рассказывай. Запомни: одно слово лжи – и Сфера тебя уничтожит. Одно неверно понятое побуждение – и это сделаю я.

Правда своя у каждого. Единых Истин очень мало, и отыскать их в реальном мире так же сложно, как змеиный мех или рыбьи перья.

Маги обычно говорят правду, для этого им вовсе не нужно произносить каких-то особых клятв. Впрочем, эта правда частенько является правдой лишь со строго определенной точки зрения, все остальные сочли бы ее не более чем наглой ложью.

Удержать при себе часть истории, рассказав ее правдиво, но лишь наполовину, – вот основной прием магов. Эффект от этого такой же, как от лжи в свою пользу. Однако ложью такой прием не является; правда, тем, кого маг использует, от этого не легче.

Для того чтобы успешно применять подобные трюки, требуется высокое искусство. И не обмана, а игры.

Игры словами, которым Инеррен владел в совершенстве.

– Вас интересуют мои устремления? – спросил он.

– Меня интересует все. Начинай!

Сама напросилась, подумал чародей, подключаясь к потоку энергии Сферы Хаоса. Образы пришли сами. Осталось облечь их в подходящую форму изящной словесности…

 
Отбросив прочь все шансы на успех,
Я позабыл и счастье, и невзгоды
И лишь холодный, неспокойный смех
Заполнил душу. Верно ли, что грех
Мой так велик? И в чем его природа?
 
 
Оставив в прошлом всех своих врагов,
Оставив в прошлом всех своих друзей,
Я не унял пылающую кровь.
Быть может, есть еще… ах да, любовь —
Зажат мой разум меж ее цепей.
 
 
Забыть нельзя всего. Сильней, чем мрак, —
Эмоции. Сильнее мысли – чувства;
Они бунтуют против всех преград,
Они в самой душе моей сидят
И побеждают все мое искусство.
 
 
Колдун, кудесник, заклинатель, маг,
Волшебник, чернокнижник, чародей —
Какое имя выбрать мне? И как
Себе свой выбор объяснить? Мой враг —
Не Хаос и не Тьма, а Путь Теней.
 
 
Мое проклятие – Тень – имеет право
Со мной играть. Мы не были врагами,
Она – союзник мой. Но нет управы
На тех, кто видят лишь одну забаву
Во всех делах и в цели всех мечтаний.
 
 
Игра Теней. Без правил и без судей,
Игра, в которой выиграть нельзя.
А может быть… нет, не бывает чуда —
Не будет выхода из Карусели Судеб,
Но есть один союзник. Это – я.
 
 
Как знать… Один – и против всей Вселенной
Не должен выиграть. Но идет Игра,
И я не сдамся. Все мое уменье
Уйдет на то, чтоб одолеть забвенье
И чтоб усилья не пропали зря.
 
 
Ваш ход. Не зная правил и позиций,
Не зная, с кем мне встреча предстоит,
Я отступать не буду. Как и рыцарь,
Я честь свою храню. И вам сразиться
Придется с тем, что тверже, чем гранит!
 

Ответом было молчание. Долгое и холодное, оно словно висело в сумеречном воздухе.

– Теперь я понимаю, почему ему был вынесен именно такой приговор, – наконец пробормотала женщина, обращаясь словно к самой себе. – Ни один рассказчик не может этого передать.

– Так что там по поводу нашего пари? – поинтересовался беловолосый. – По-моему, кое-что он уже пустил в дело.

– Этого недостаточно, чтобы спасти его.

Они не обращали никакого внимания на объект разговора, и Инеррену это начало действовать на нервы.

«Итак, Сфера Хаоса контролируется не мной, хотя именно я должен был получить ее как награду за всю эту катавасию, – подумал он. – Раз уж я не могу извлечь из нее пользу, абсолютно незачем, чтобы эта польза доставалась противнику.»

А они противники?

Да, по крайней мере, сейчас.

Следовательно, нужно действовать. И немедленно.

Нити предварительных чар протянулись к союзникам чародея, выделив нужные предметы. Затем он опустил руку в карман, извлек оттуда кристалл энергии и, раздавив между пальцами, прошептал:

 
Змея и Череп —
Сквозь пламя веры
Верните нам разум и дух.
Топор и Свиток
Сияньем синим
Закроют забвению путь.
Клинок волшебный
Раздвинет двери
Сомнений, надежд и мечты,
И Арка Смерти
Над постаментом
Открыла Врата Пустоты.
 

– Что?..

Женщина не успела закончить фразу, так как разряд молнии, ударившей прямо в нее из треснувшей Сферы, сопровождался оглушительным громовым раскатом. Посох Змея и Кровавый Бич, оба заклинания – кристалл и свиток, волшебный меч и топор Конана растворились в ослепительной вспышке.

Подставка из змеиных голов была пуста. Не было и Инеррена.

– Пари выиграно, – подвел итог беловолосый. – Теперь ты не можешь этого не признать.

– Да получишь ты свой выигрыш, – отмахнулась женщина, подымаясь на ноги и отряхивая одежду, – только объясни мне, как тебе удалось добиться этого?

– Очень просто. Не мешая тебе.

– Но как ты связался с ним и передал…

– Повторяю: я не делал ничего. Всем происшедшим ты обязана человеку, который называет себя Повелителем Теней. И себе самой.

Инеррен сбросил опостылевшие красные одеяния, заботливо переложив в потайной карман старой черной накидки все трофеи. Осмотрев комнату и убедившись, что следов не осталось, он вышел наружу.

Дверь осталась незапертой. Во-первых, в комнате не было ничего важного, так что тот, кто захочет поживиться оставленным там барахлом, мог спокойно приниматься за работу. А во-вторых, возвращаться туда чародей не хотел.

Машинально он свернул к двери из цветного стекла. Витраж призван был изображать некий эпический сюжет, однако у создававшего его мастера явно обнаружился недостаток материалов и избыток воображения. В результате рыцарь больше напоминал орка, а дракон – дохлую ящерицу. Общий же вид был таков, что под витражом, вместо «Беовульф швыряет дракона в Бездну», следовало бы написать что-то вроде: «Орк готовит себе завтрак».

Слегка толкнув дверь, он привычно отклонился в сторону, вежливо пропуская метнувшуюся к пришельцу огненную стрелу, выставил силовой щит против нескольких отравленных дротиков и только тогда переступил порог.

– Привет, – сказала светловолосая девушка в светло-синей накидке. – Что-нибудь случилось? Тебе бы следовало заниматься сборами.

Они были давно знакомы, это точно. Имени девушки Инеррен, правда, не мог вспомнить. Но для разговора это значения не имело.

– У меня тут возникла одна проблема.

– Всего одна?

– Я встретил одну женщину…

– И пришел похвастать своими подвигами на этой почве?

– Нет, все куда хуже.

– Ладно, – гнев исчез из зеленых глаз девушки, – давай дальше.

– Высокая, с бледной кожей, длинными черными волосами и темными глазами. Носит тонкую красную тунику, на черном поясе висит рапира, и она явно умеет с нею обращаться. По некоторым ее высказываниям, магию знает еще лучше. И еще – мастер Игры.

– У тебя действительно могут быть проблемы, – кивнула собеседница. – Ты с ней просто говорил?

– Гм…

– Значит, у тебя СЕРЬЕЗНЫЕ проблемы. Это герцогиня Дара из Дома Удящих-на-Живца. Что она против тебя имеет?

– Трудно сказать. Зачем-то стерла почти всю мою память, использовала меня для того, чтобы достать какую-то Сферу Хаоса, которую у меня потом и отыграла.

– На этом этапе – ничего особенного.

– Если не считать того, что Сферу я расколотил.

Девушка присвистнула.

– У тебя не просто проблемы. Это… Пожалуй, такого слова даже еще не придумали. Так говоришь, ты утратил память?

– Кое-что уже вернулось. Но многого нет.

– Помочь?

– Не знаю. Пока я не помню всего, у меня имеется некоторое преимущество.

– Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.

– Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний…

– О чем?

– Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.

– Это сделать можно, – сказала она, – только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.

– Сделай это.

Девушка пожала плечами и произнесла:

 
Сокрытое вернется лишь частично:
Не факты и не мысли – только имя,
Не чувства, не слова – но результат;
Откройся, завеса, где знания лежат!
 

Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.

– Спасибо, Айра.

– Не за что, – ответила она. – Но лучше бы тебе не зарываться.

– Когда ожидать гостей?

– Дара была одна?

– Нет, с Мандором.

– Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться…

– А что это за штука – Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?

– Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.

Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана… колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:

– Мейкрон!

– Да? – произнес голос, идущий из-за рисунка. – Кто говорит?

– Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая, – преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. – В чем проблема?

– Название «Сфера Хаоса» тебе говорит что-нибудь?

– Да. – Интонация изменилась. – Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.

– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.

– Хорошо… Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса – последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это – непроверенные данные.

– Благодарю.

– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию…

– Тебя устроит информация?

– Если ее у меня нет – да, конечно.

– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.

– Это достоверно? – уточнил Мейкрон.

– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?

– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.

– Взаимно, – улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.

Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.

– Хороший способ общения, – признал чародей.

– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.

– Почему?

– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.

– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.

– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, – согласилась волшебница, – но для этого должна быть чертовски веская причина.

– А Сфера Хаоса – недостаточно веская?

– Ее же этим не вернуть, – прищурилась Айра. – Или ты…

– Точно так, – усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.

– А вот за это тебе достанется.

– Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?

– Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.

– В этом полагаюсь на тебя, – сказал чародей, покидая комнату.