Текст книги "Сезон охоты"

Минут через двадцать Крейс подъехал к училищу военных инженеров. Его территория не охранялась, ни ворот, ни шлагбаумов, ни часовых не было. И все же он решил остановиться здесь, ему казалось, что в окрестностях армейского заведения он будет в большей безопасности, нежели на трассе. Крейс затормозил у здания почты и выключил двигатель. Закрыв глаза, приказал себе сосредоточиться, обдумать и оценить ситуацию.

Итак, Мисти идет по его следу. Она использовала Дженет Картер в качестве посредницы, поэтому вечерок у Дженет наверняка выдался невеселый, прямо скажем, кошмарный. Настоящее имя Мисти было Даниелла Морганавич, ее родители эмигрировали из Сербии, и дочурка в полной мере унаследовала все качества беспощадного народа, населяющего эту страну. И если в Лэнгли решили задействовать Мисти, это говорит о том, что переполошились там из-за него по-настоящему...

В этот момент вновь ожил и просительно запищал пейджер. Он в растерянности посмотрел на плоскую коробочку, подумывая, не зашвырнуть ли ее куда подальше. Первый звонок ставил целью передать ему предупреждение, сейчас Мисти, возможно, пытается установить, где он находится. Однако на экране пейджера высветился междугородный код Роанока и незнакомый ему номер телефона. Опять Картер? Арендуя автомобиль, он взял напрокат также и аппарат сотовой связи, но пользоваться им не хотел до той поры, пока не будет полностью уверен в том, что за ним идет охота. Он поискал взглядом телефон-автомат и увидел целый ряд будок у входа в здание почты. Он еще раз вгляделся в светящиеся цифры, запомнил номер и, не подтверждая приема сообщения, выключил пейджер. Вылез из машины, опустил аппарат в большую бетонную вазу для цветов и направился к телефонным будкам. Набрал номер, ввел код своей кредитной карточки и стал ждать соединения. Использование кредитки, конечно, укажет место его пребывания, но, пока он еще не ударился в бега, это может и не иметь особого значения. С акцентом на «может». На другом конце провода трубку сняла Дженет Картер.

– Вы уж простите, что я так с вами разговаривала, – попросила она. – Но у меня над душой стояла эта жуткая тетка. Понимаете, о ком я говорю?

– Еще как! Зачем вызывали?

– Слушайте, я говорю из телефона-автомата. Мой, похоже, прослушивается. А вызывала, чтобы, во-первых, поговорить о вашей дочери и обсудить, что происходит, во-вторых.

– А что с Линн? – встревожился он.

– Она пришла в себя. Я как раз в это время была у нее в палате. Думаю, она скоро поправится. Мы с ней немножко поболтали. Она рассказала мне, что произошло в арсенале. Ее спутники угодили в капканы и утонули во время наводнения.

– Понятно, капканы мне там тоже попадались.

– А еще она рассказала мне кое-что о том типе, за которым вы охотитесь. И о его бомбе. Кажется, я догадалась, что он имел в виду...

– Минутку, Картер! Ни за кем я не охочусь.

– А по-моему, охотитесь. Или по крайней мере охотились до самого недавнего времени. За неким Брауном Макгарандом. Из-за того, что он похитил Линн. И с его внуком Джередом встречались... – Крейс молчал, и Дженет задала следующий вопрос: – А эта тетка... Она и вправду опасна?

– А вы как считаете?

Поскольку Дженет не ответила, Крейс вкратце изложил ей характеристику Мисти.

– На меня она одним своим видом такого страху навела, передать не могу, – призналась Дженет. – Судя по всему, она принимает за данность, что вы тоже перепугаетесь.

– Именно поэтому мне пора в путь, Картер.

– А я из конторы уволилась, – неожиданно призналась Дженет.

– С чего вдруг? – искренне удивился Крейс.

– Они требовали от меня невозможного. Хотели, чтобы я передала вам сообщение этой стервы.

– Однако же вы так и поступили...

– Так ведь она проникла ко мне в дом и ослепила этой штучкой, которую у вас называют разрушителем глазной сетчатки! Спеленала какой-то липкой дрянью и предупредила, что, если не стану подчиняться ее приказам, мне придется очень кисло... Так что я предпочла сделать, как она велела.

– Правильное решение, Картер.

– Мне тоже так кажется. Но это еще не все. Уволилась я в основном потому, что они приказали мне сообщить вам, будто нашли Линн, но уже мертвой.

– Это в их стиле, – заметил он.

– Да, но я в такие игры не играю. Правда, мне все же удалось уговорить Фансворта отказаться от этой затеи. И тут объявилась эта мегера. А с ней связываться даже сам Фансворт боится.

– Да уж, в таких делах ваш босс соображает. – Крейс невольно всмотрелся в сгущающиеся вокруг сумерки.

Если в шесть вечера Мисти еще находилась в Роаноке, то у него в запасе всего несколько часов, не больше. Это при условии, что она работает без помощников. Пора сматывать удочки. Но бросать вот так трубку нельзя – он у Дженет в долгу.

– А правда, что вы кому-то в машину змею запустили? – ни с того ни с сего поинтересовалась она.

Это ей Рэнсом наболтал, трепач несчастный, догадался Крейс.

– Нет, там была кассета с записью. А вот Мисти любит именно зрительные эффекты. Она срезала с хвоста змеи погремушки и сунула ее в карман на спинке водительского сиденья. Поэтому услышать бедняга ее не мог, а увидел в зеркале заднего вида только тогда, когда она заползла ему на плечо и в следующий миг свалилась прямо на колени... Так что там насчет бомбы?

Дженет изложила ему все, что ей стало известно после того, как Крейс вытащил ее из тоннеля. Особое внимание она обратила на тот факт, что Макгаранды имеют отношение к инциденту в Техасе. Крейс молча выслушал ее рассказ. «Бюрократов ничем не переделаешь, – чертыхнулся про себя он. – Может, сказать ей об автоцистерне?»

– Вы слушаете? – окликнула его Дженет.

– Мне пора, – решительно заявил Крейс. – От пейджера вашего, кстати, я избавился. Если вам интересно, он валяется в цветочной вазе у входа в почтовое отделение неподалеку от училища военных инженеров.

– А как вы думаете, Макгаранд действительно решил устроить взрыв в Вашингтоне?

– Очень может быть. Только это уже больше не мое дело, Картер. Вы нашли мою дочь, как и обещали. За это я вам очень благодарен. А сейчас у меня другие проблемы.

– Но...

– Мисти что-нибудь известно о Линн? – перебил ее Крейс.

– Не знаю. Возможно. Зависит от того, что ей рассказал Фансворт. А почему вы спраши... Ой!

– Вот именно, ой!

– Хотите, я сейчас же отправлюсь в больницу? Побуду с Линн до вашего возвращения?

– За предложение спасибо, но в каком же качестве вы там появитесь, позвольте спросить? Ведь в ФБР вы уже не служите.

– Ну, поскольку все только и говорят, что агентом я была никаким, может, попробовать себя в качестве простой смертной, а?

Крейс от души рассмеялся, но принимать решение не торопился. Если он сам отправится в Блэксберг, то может прямиком угодить в ловушку. Однако если он будет бездействовать, а Мисти удастся добраться до Линн, то шансов у него не останется никаких. Картер против Мисти, конечно, просто пацанка, ей с этой змеюкой не справиться, и все же такой вариант лучше, чем вообще ничего. Тем более что Мисти даже в голову не придет воспринимать Картер всерьез, поэтому Дженет, предупрежденная и проинструктированная соответствующим образом, может быть, и сумеет хоть как-то ему помочь.

– Вот что я вам скажу, – проговорил наконец он. – Неподалеку от моей хижины живет один мой приятель. Некто Майка Уолл. У него есть телефон. И еще куча родичей. Они настоящие горцы. Очень приличные люди, хотя по их виду и не скажешь. Если Линн транспортабельна, попытайтесь забрать ее из больницы и передать на попечение Майки.

– Постараюсь, – без особой уверенности в голосе пообещала Дженет. – Если мне ее отдадут.

– Линн уже совершеннолетняя. Формально при отсутствии медицинских противопоказаний она может выписаться сама. Отвезите ее в мою хижину, убедитесь, что за вами нет слежки, и позвоните Майке. Он знает, что надо делать в таких случаях. Уверен, что даже Мисти будет непросто совладать с ним и его ребятами. Только делать все надо очень быстро.

– Я поняла. А теперь услуга за услугу. Похоже, я здесь единственная, кто придерживается мнения, что Макгаранд намерен взорвать бомбу в Вашингтоне. Мое начальство, ну, точнее, бывшее начальство, внезапно утратило к этому делу всякий интерес. Думаю, по указанию из штаб-квартиры ФБР. Если у вас в связи с этим есть хоть что-нибудь, хоть какие-нибудь доказательства, которые я могла бы представить Фансворту, тогда я могла бы потребовать у него организовать охрану Линн силами и средствами от ФБР.

– Для бывшего специального агента вы изумительно наивны. – Крейс сокрушенно покачал головой, словно Дженет могла его видеть. – Вашему боссу приказано помогать той очаровательной даме, что охотится за мной, а не чинить ей препятствия. И такой приказ пришел из штаб-квартиры ФБР, если не из самого министерства юстиции. Сдается мне, в данный момент Фансворт даже разговаривать с вами не станет.

– Но мощность взрыва в арсенале была просто чудовищной! И если что-либо подобное угрожает Вашингтону, мы обязаны принять меры!

– Послушайте, Картер. Если столице грозит взрыв бомбы, это проблема ваших бывших работодателей. Вернее, таким делом должно заниматься БАТО.

– Но там не хотят даже признавать подобной возможности. Во всяком случае, официально. Они твердят, что никаких прямых доказательств не существует. Ну, пожалуйста, может, вам хоть что-нибудь известно...

Крейс задумался. Судя по всему, Дженет находилась на грани отчаяния, даже после увольнения из ФБР она не могла выбросить это дело из головы. И он решился.

– Ладно, уговорили. Передайте своим бывшим начальникам, что Макгаранд выехал из Блэксберга на автоцистерне для транспортировки пропана. И именно ее я видел собственными глазами в арсенале, в здании электростанции.

– У него цистерна для перевозки газа? – не поверив своим ушам, переспросила Дженет.

– Послушайте, Картер, мне действительно пора сматываться. Запомните, что я вам скажу. Если Мисти для похищения Линн из больницы потребуется отвлекающий маневр, она, вероятнее всего, устроит там пожар. Так что будьте готовы. Прихватите с собой пистолет, если он у вас есть.

– Найду. И, будьте уверены, не промахнусь!

«Да уж, ты не промахнешься, – невесело усмехнулся про себя Крейс, – в ногу себе, может, и попадешь».

– Вот и отлично, – сказал он вслух. – И спасибо вам большое за Линн. Огромное!

– А вы не могли бы остановить Макгаранда?

– Остановить? Да я его даже найти не могу!

– Но если найдете, не думайте только о мщении, мистер Крейс. Вы можете предотвратить настоящую трагедию. Вы сказали, что у него автоцистерна для транспортировки пропана. А я думаю, он везет в ней чистый водород. То есть бомбу на колесах. И еще какую!

– Так вот что, по-вашему, значит услуга за услугу, Картер... Если я помешаю взрыву, то вы позаботитесь о моей дочери, так?

– Линн я постараюсь помочь в любом случае, мистер Крейс. А вы учтите: ваши враги очень надеются, что вы не измените своим принципам – око за око, кровь за кровь, отрубленные головы на кольях... Почему бы вам для разнообразия не попробовать проявить милосердие, совершить доброе дело? Ваших преследователей это собьет с толку.

– А знаете, Картер, уволившись на гражданку, вы стали более трезво мыслить.

– Эй!

– Что?

– Мы когда-нибудь перейдем на «ты»?

– Для этого мы пока мало знакомы. Все, мне пора.

Он повесил трубку, пнул попавшуюся под ноги пустую банку из-под кока-колы и зашагал к машине. Усевшись за руль, с треском захлопнул дверь. Пришло время определиться, как быть дальше. Сразу после увольнения он подготовил себе варианты отхода на тот случай, если ему потребуется срочно исчезнуть. Но до тех пор, пока не будет уверенности, что Линн в полной безопасности, он лишен свободы действий. Предстоящие сутки станут решающими. Мисти уже в Роаноке. Когда он предупреждал Дженет, что она может поджечь больницу, то нисколько не преувеличивал. Жаль, не успел проинструктировать Картер подробнее. Может, перезвонить? Нет, нельзя. Он использовал кредитку, значит, оглянуться не успеешь, как они выйдут на его след. Надо немедленно уезжать. А куда, сейчас не имеет большого значения.

Но что делать с Макгарандом? Становиться альтруистом в его годы уже поздно. С другой стороны, в тактическом плане Картер была права. Мисти и компания полагают, что он кинется бежать без оглядки, заляжет в свою нору, которую они уже, конечно, обнаружили. А если он вместо этого продолжит охотиться за Макгарандом, то для них подобный поворот событий станет неожиданностью. Да, но он уже изрядно поколесил в погоне за автоцистерной. И все тщетно. Ошибка его состояла в том, что он искал бомбу на колесах. А искать надо мишень, на которую она нацелена. Если Макгаранд собирается мстить за гибель сына в Техасе, есть только два варианта. И поразить любую из этих целей в принципе вполне возможно. Итак, в Вашингтон, решительно тряхнул головой Крейс. Он восстановил в памяти разговор с Картер, ее соображения и выводы. Для дилетантки у нее получается совсем неплохо.

* * *

Дженет положила трубку и вернулась в машину. Дома, когда эта гадюка освободила ей руки и ноги, пришлось снова долго стоять под душем, пока не удалось смыть всю облепившую тело липкую дрянь. В задумчивости Дженет медленно тронула автомобиль от открытого допоздна магазинчика, откуда звонила Крейсу. «Цистерна для транспортировки пропана, – размышляла она, – неужели это и есть водородная бомба...» При этой мысли по спине побежали мурашки. Эксперт из БАТО утверждал, что в арсенале произошел взрыв газа. А ведь в подобных автоцистернах как раз газ и перевозят, по крайней мере она так предполагала. Или пропан транспортируют в сжиженном состоянии? Черт! Но все-таки она была права. Крейс действительно шел по следу Макгаранда. И тот уже может быть в Вашингтоне. С автоцистерной, наполненной... Чем? Пропаном? Или водородом? Да какая разница... В любом случае эффект будет тот еще!

Вернувшись домой, Дженет обошла все комнаты и убедилась, что на этот раз ей не предстоит неожиданная встреча с незваными визитерами. Значит, никакого ситуативного чутья? Ладно, вернемся к нашим баранам. По словам Линн, бородач упомянул, что нашел подходящую цель. Что он хотел этим сказать? Дал понять, что ни в чем не повинные жители не пострадают? Дженет вдруг осенило. Он хочет взорвать штаб-квартиру ФБР! Именно ФБР руководило операцией в Техасе, когда его агенты при помощи и поддержке их меньших братьев из БАТО сожгли там пристанище сектантов.

Объятая нетерпением, Дженет взглянула на часы. Почти семь вечера. Прямо из кухни она позвонила в отделение ФБР в Роаноке, выслушала металлический голос автоответчика, набрала добавочный номер телефона в кабинете Фансворта. Там никто не отвечал, потом вновь включился автоответчик. Дженет со злостью бросила трубку на рычаг. Босс ведь давал ей номер своего домашнего телефона, вспомнила она. Проклятье, записная книжка осталась в кабинете! «В бывшем, милочка, не забывайся, теперь твой кабинет на кухне». Она принялась лихорадочно листать телефонную книгу. Фансворт среди абонентов не значился, все свои телефончики засекретил. Дженет еще раз позвонила в контору. Когда начал вещать автоответчик, она набрала еще три цифры, соединяясь с дежурным по отделению. Там тоже включился автоответчик, и она, еле сдерживая рвущуюся из нее ярость, продиктовала сообщение о том, что у нее есть срочная информация для резидента о возможной угрозе взрыва в штаб-квартире ФБР, и оставила номер своего телефона. Потом повесила трубку и трясущимися руками приготовила себе чашку кофе. Дежурный, которым оказался специальный агент из отдела по борьбе с мошенничеством Джим Уокер, перезвонил ей через пять минут.

– Передал боссу ваше сообщение, продиктовал номер телефона, – деловито проговорил он. – Только особо не надейтесь... Вы и вправду сегодня уволились?

– Да, уволилась. Но у меня есть новая информация.

– Ну-ну... Значит, вот что сказал босс: «Дженет Картер в ФБР более не работает, и одной из причин ее увольнения стала навязчивая идея об угрозе взрыва бомбы в Вашингтоне». Конец цитаты. У меня все.

Дженет страшно задело, что Уокер говорит с ней свысока, без малейшего дружелюбия в голосе. Однако она взяла себя в руки и, не выказывая раздражения, попросила его позвонить Фансворту еще раз.

– Да вы что, Картер! – перепугался Уокер.

– Пожалуйста, прошу вас. Понимаю, вы считаете меня невменяемой истеричкой. Но если взрыв действительно произойдет, готовы ли вы нести ответственность за то, что не передали по инстанции информацию чрезвычайной важности? Когда какой-нибудь независимый прокурор нагрянет с расследованием?

Уокер молчал, и Дженет почувствовала, что попала в точку. В ФБР нынче каждый оценивал свои поступки в свете того, что будет с ним или с ней, если дело развалится, следствие зайдет в тупик, а операция сорвется. И она решила развить успех.

– Позвоните еще раз Фансворту и скажите ему, что некто Браун Макгаранд отправился в Вашингтон на автоцистерне для транспортировки пропана. Водородная бомба, о которой идет речь, представляет собой отнюдь не термоядерное устройство. Он намерен устроить взрыв газа, в данном случае водорода, что и поднял на воздух электростанцию в арсенале.

– Тот самый взрыв в арсенале? Так там, по-вашему, была водородная бомба? Вы что... Нет, вы это серьезно?

– Прошу вас, Джим! Позвоните боссу, пожалуйста. Просто передайте ему в точности все, что я вам сейчас сказала. Если станет выговаривать за настырность, извинитесь, повесьте трубку, занесите разговор в журнал регистрации и продолжайте спокойно смотреть телевизор. Тогда в случае чего отвечать ему, а не вам, вы меня понимаете?

Уокер с явной неохотой согласился побеспокоить резидента еще раз и повесил трубку. Дженет тяжело вздохнула, она сделала все, что могла. Если они решат игнорировать ее предупреждение, пусть пеняют на себя. Она хотела было позвонить в штаб-квартиру ФБР, однако нужного номера не вспомнила. Он был в телефонном справочнике для служебного пользования, который, в свою очередь, хранился у нее в кабинете. «Нет у тебя уже никакого кабинета, – вновь пришлось ей одернуть себя. – Теперь с тобой произойдет то же самое, с чем сталкивается любой позвонивший в ФБР обыватель». Записанные на магнитофонную пленку вежливые голоса начнут футболить ее от одного номера к другому... Сейчас, когда она перестала быть частью самой могущественной в стране организации, жизнь у нее пойдет совсем по-другому. Удостоверение агента ФБР автоматически открывало перед ней любые двери, помогало решить все проблемы. А сегодня она просто Дженет Картер, лицо без определенных занятий.

Ей вдруг захотелось выпить чего-нибудь покрепче кофе. В глубине души Дженет надеялась, что вот-вот раздастся трель телефонного звонка, и она услышит голос Фансворта. Но он не звонил. Сколько еще можно ждать? Крейс особо предупредил, что если она хочет помочь его дочери, то должна действовать без промедления. Задача может оказаться не из легких, учитывая, что у нее больше нет удостоверения представителя органов правопорядка. Так что идея спрятать Линн у этих горцев, его друзей, совсем недурна и очень кстати.

В местном справочнике Дженет нашла номер телефона некоего М. Уолла, проживавшего, судя по указанному адресу, неподалеку от дома Крейса. Позвонила, подержала трубку, слушая протяжные гудки. На другом конце провода никто не отвечал. Она записала номер на клочке бумаги и сунула его в карман, одним глотком допила кофе и поднялась в спальню. Открыв комод, извлекла из-под вороха колготок «детектив спешл»[20]20
  Популярная среди американских полицейских модель револьвера с укороченным стволом.


[Закрыть], потом долго рылась во всех ящиках, пока не нашла кобуру. Проверив обойму, пристегнула ее на пояснице к поддерживающему джинсы ремню и прикрыла длинным свитером. Выскочив из дома, села в машину и поехала в Блэксберг.

Через сорок минут Дженет стояла у стойки приемного покоя окружной больницы, где дежурная сообщила ей, что Линн перевели из интенсивной терапии в отдельную палату на четвертом этаже. Она поднялась туда на лифте и, к своему величайшему облегчению, увидела, что полицейского поста у двери в палату Линн нет. Время посещения пациентов уже закончилось, однако Дженет повезло. Сидевшая за столиком в коридоре медсестра узнала ее по предыдущим визитам и приглашающим жестом указала на приоткрытую дверь. В палате стоял полумрак, Линн, похоже, дремала, но при появлении Дженет проснулась.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Дженет, тихонько прикрывая за собой дверь.

– Получше, – ответила девушка. – Сегодня наконец приличной еды дали, а то все пичкали какой-то протертой отравой.

– Двигаться можете?

– Двигаться? В смысле, чтобы уйти отсюда?

– В том смысле, чтобы выписаться и уехать со мной. Согласно настоятельным указаниям вашего отца. За ним гонятся, и он не исключает, что будет предпринята попытка похитить вас с тем, чтобы заманить его в ловушку.

– Гонятся? За отцом? – Линн спустила ноги с кровати. – Но он ведь в отставке! Кто же его преследует? Почему?

– Линн, я все объясню в машине. Ваш отец предупредил меня, что счет идет даже не на часы, а на минуты! У вас здесь есть какая-нибудь одежда?

Девушка в полной растерянности оглядела комнату.

– Не знаю. Может, в шкафу?

Дженет открыла дверцу и заглянула в шкаф, где обнаружила вытертые джинсы, рубашку, куртку и грубые туристские ботинки. Ни белья, ни носок не было. Она протянула Линн вещи и деликатно отвернулась, чтобы позволить ей одеться. По замедленным движениям девушки было заметно, как она еще слаба, и Дженет даже пришлось завязать шнурки ее ботинок. В нескольких словах она рассказала Линн о том, что уволилась из ФБР из-за разногласий с начальством, и о Мисти.

При этих словах девушка вздрогнула и сжала руку Дженет.

– Как она выглядит?

Дженет описала, обратив особое внимание на пугающие черные глаза и отсутствующее, чуть ли не безжизненное выражение мертвенно-бледного лица.

– Черт, так она же у меня была, – растерянно прошептала Линн. – Только на ней был белый халат. Заходила час назад. Я, правда, подремывала, но лицо запомнила. Тут у меня врачи весь день сновали туда-сюда. Но ее я четко помню.

– И что ей было нужно?

– Не знаю. Просто стояла в дверях, и все. Я немного устала, меня с утра вертели по-всякому, то простукивали, то прощупывали... Так что лежала с полузакрытыми глазами, прямо на нее вроде как не смотрела. Но когда она меня разглядывала, я почувствовала: она знает, что я ее вижу. Жуткое ощущение!

Линн выглядела бледной и подавленной. Она присела на край кровати и оперлась руками на матрас.

– Мисти крайне опасна, – предупредила ее Дженет. – В машине расскажу все подробно, а сейчас надо уходить. Как бы нам еще часа три с бумажками всякими не пришлось провозиться...

И в этот момент в коридоре пять раз отрывисто рявкнула басовитая сирена, и голос по внутреннему радио объявил, что на втором этаже произошло короткое замыкание в электропроводке, и всему персоналу больницы предлагается приступить к эвакуации пациентов. Затем вновь пятикратный сигнал тревоги и повторный призыв очистить помещение. Коридор немедленно наполнился суматошным топотом спешащих людей.

– Быстрее! – Дженет приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. – Ваш отец предупреждал, что именно так она и поступит. Устроит пожар и среди всеобщего переполоха попытается вас похитить.

У противоположной стены она увидела кресло-коляску, решительно шагнула в коридор и, ухватив кресло за металлическую спинку, втянула его за собой в палату.

– Поехали! – бросила она Линн.

Девушка устроилась в кресле, Дженет покрыла ей ноги пледом и выкатила в коридор. Она знала, что в случае пожарной тревоги первым делом отключают лифты, поэтому на лестницах сейчас начнется настоящее столпотворение. Они влились в вереницу медсестер и пациентов, некоторые из больных ковыляли самостоятельно, других везли в креслах-колясках, а двоих, с побелевшими под цвет больничных халатов лицами, даже на каталках. Все спешили в дальний конец коридора, где ярко горело красное табло запасного выхода. Внезапно свет в коридоре погас, через вентиляционные решетки ворвалась удушливая волна едкого дыма, толпа отозвалась нестройным встревоженным гулом и отдельными истерическими выкриками. На потолке тускло замерцали крошечные лампочки аварийного освещения, застывшие было на месте пациенты под всеобщий вздох облегчения вновь устремились к заветной цели.

Однако возле запасного выхода уже вовсю кипела свалка, и Дженет, без колебаний развернув кресло-коляску, покатила вцепившуюся в подлокотники Линн в обратную сторону. Под потолком зазмеились уже отчетливо видимые и все сгущающиеся пласты белесого дыма, от ядовитого запаха горящей пластмассы начали слезиться глаза.

– Ведь должен же быть еще один запасной выход! – озиралась на ходу по сторонам Дженет. – Вот только где?

– Попробуем пробиться к лифтам? – предложила Линн, словно в ознобе кутаясь в натянутый до подбородка плед.

– Да их до приезда пожарных никто включать не станет, – объяснила Дженет.

Клубы дыма уже стали настолько плотными, что скрыли от них дальний конец коридора, однако по доносившемуся оттуда злобному шуму было ясно, что паника у запасного выхода стремительно перерастает в неукротимый бедлам.

– Сейчас найдем палату с окном на улицу и переждем, пока весь этот бардак закончится, – решила Дженет. – В самом крайнем случае пожарники спустят нас по раздвижной лестнице.

Несколько долгих минут Дженет катала Линн по коридорам, распахивая все двери, что оказывались незапертыми. Наконец им попалась небольшая комната, судя по всему, лаборатория, с выходящими на автостоянку окнами. Оттуда доносилось завывание сирен. Запах дыма здесь был гораздо слабее, нежели в коридорах, тем не менее Дженет сразу же оглядела помещение в поисках полотенец, бинтов или ваты, чтобы заткнуть щель под дверью.

– Как самочувствие? – спросила она Линн, задвигая кресло-коляску в глубину лаборатории.

– Вроде ничего. Я бы вам помогла, только голова кружится.

– Сидите спокойно, отдыхайте. Объявили, что возгорание произошло на втором этаже. Мы на четвертом, до нас огонь дойти не успеет. Погасят моментально. Если дело в коротком замыкании, достаточно отключить электроэнергию.

И словно у стен были уши, при этих ее словах тихий ровный гул вентиляторов оборвался, аварийное освещение в коридоре погасло под звонкое щелканье реле, включающих автономное электропитание. На лице Линн появилось испуганное выражение, и Дженет попыталась ее успокоить.

– На самом деле это даже к лучшему, – тоном знатока заявила она. – Вентиляция только разгоняла дым по всему зданию. Сейчас заткну вот эту щель и открою окна.

В дальней стене лаборатории было три больших окна, через которые в нее проникал неяркий свет уличных фонарей, достаточный, впрочем, для того, чтобы ориентироваться в тесноватой комнате, заставленной жесткими кушетками. И хотя при отключенной вентиляции запах дыма не усиливался, Дженет, обнаружив бумажные полотенца, принялась заталкивать их в щель под дверью. Покончив с этой работой, прошлась по лаборатории. Наткнувшись на огнетушитель, поставила его на стол, чтобы был под рукой. На всякий пожарный, усмехнулась она невольному каламбуру. Комната осветилась красными сполохами проблесковых огней пожарных машин, которые, выныривая из-за угла больницы, под визг тормозов выстраивались на автостоянке в непонятном непосвященному порядке. Дженет попыталась открыть окна, но рамы не поддавались.

– Вот видишь! Через пару минут все будет в норме, – подбодрила она Линн. – А мы до появления пожарных переждем здесь.

– А эта женщина из ЦРУ?

Дженет вздрогнула. Про Терминаторшу она забыла напрочь. Забыла предупреждение Крейса. Забыла, что Линн видела ее у себя в палате. Черт! Она подскочила к двери и осмотрела замок, запереть его можно было лишь при наличии ключа. Она прижала ухо к матовому стеклу, вставленному в дверную створку, и прислушалась. Одни только приказы и распоряжения пожарных, разносимые установленными на одной из их машин громкоговорителями. Дженет поспешно поискала глазами что-нибудь подходящее для того, чтобы забаррикадировать вход, взгляд ее остановился на лабораторном столе. Она не без труда доволокла его до двери, но здесь ее ждало разочарование. Столешница оказалась дюйма на два выше дверной ручки.

– Надо приподнять один край, а другой задвинуть под ручку, – предложила Линн.

Она сбросила с колен плед, выбралась из кресла-коляски и неверной походкой добрела до Дженет, ее шатнуло, и девушка оперлась руками о столешницу. Вдвоем они кое-как приподняли стол, уперли дальний его конец в дверную створку под ручкой замка и осторожно опустили свой край. Дженет попробовала повернуть дверную ручку, но та была надежно заблокирована и едва поддалась под ее ладонью. Линн доковыляла до кресла-коляски и буквально рухнула на сиденье, смахивая со лба крупные капли пота.

– А пистолет у вас есть? – вдруг поинтересовалась она.

– А как же! – Дженет похлопала по слегка выпирающей из-под свитера кобуре.

– Если появится наша общая знакомая, стреляйте. Мне все эти похищения надоели. С меня хватит!

– А мы до прибытия пожарных дверь открывать не станем.

– Дождемся, пока их соберется побольше, ладно? Лично мне эта тварь показалась очень опасной. Вам бы лучше выбрать удобную огневую позицию. А я устроюсь в противоположном конце комнаты. Тогда ей придется иметь дело с двумя целями одновременно.

Дженет согласно кивнула. Хотя в небольшом помещении их рассредоточение и не давало столь уж ощутимого преимущества, Линн демонстрировала неплохое тактическое мышление.

– Это отец учил вас таким вещам? – улыбнулась она.

– Он воспитывал во мне ситуативное чутье. Брал с собой на охоту. Ох, вы бы видели его в лесу! Он мог подобраться к оленю так, что тот и не подозревал о его приближении, пока отец не похлопает его хворостинкой. – Линн пристально посмотрела на Дженет изучающим взглядом и неожиданно спросила: – А вы сможете выстрелить? В живое существо? В женщину?

Первым побуждением Дженет было заявить: мол, а чего тут такого, конечно, смогу, я ж агент ФБР как-никак. Однако в глубине души она осознавала, что сказать куда легче, чем сделать, и ответит она на этот вопрос лишь в тот момент, когда нажмет на спусковой крючок. Если нажмет.

– Если не сможете, лучше отдайте пистолет мне. – Линн заметила ее колебания и правильно оценила нерешительное молчание. – Она ведь за мной пришла. А меня больше никто не похитит, будьте уверены.

Дженет взглянула в лицо девушки, на котором застыла маска непреклонной решимости. «Да, папина дочка, вся в него, ничего не скажешь», – подумала она.

– Выстрелю, если придется, не сомневайтесь, – наконец проговорила она. – Просто я не собираюсь открывать пальбу по первому же, кто откроет дверь. У нас на этот счет существуют строгие правила.