Текст книги "Сезон охоты"

В переполненной смертоносной смесью атмосфере одной искры будет вполне достаточно для повторения того, что случилось в Рэмси. Только на этот раз обреченное здание сооружено отнюдь не из железобетона – сплошные окна от стены до стены и от потолка до пола.

– Еще кофе, сэр? – предложила, остановившись у его столика, молодая приветливая официантка с кофейником в руках.

– Нет, спасибо... Мне, пожалуй, хватит, – улыбнулся он ей в ответ, безбоязненно разглядывая сквозь темные очки ее приятное личико и аккуратную фигурку.

Браун чувствовал, как у него частит сердце. Сегодня, после стольких месяцев напряженного труда в арсенале, он наконец у цели. Ближе к вечеру он найдет какой-нибудь мотель неподалеку от аэропорта, завалится в койку и отоспится. А завтра с утра пораньше доберется на такси до Пентагона, заберет автоцистерну и поедет на ней в центр города. Во избежание непредвиденных осложнений он даже запасся подлинным бланком накладной на доставку газа, целую пачку которых Джеред предусмотрительно прихватил с собой, когда угонял автоцистерну. Завтра! Завтра утром эти убийцы на себе испытают, каково было Уильяму и его братьям по вере, когда они горели заживо в кольце прихлебывающих кофеек и отпускающих непристойные шуточки агентов.

Будет здорово, если окажется, что и на здании напротив штаб-квартиры БАТО тоже установлены телекамеры дистанционного наблюдения. Это будет клип века. Да что там – вечности!

* * *

Уже через сорок пять минут после разговора с медсестрой Дженет оказалась в больничной палате Линн Крейс, у двери которой сидел изнывающий от безделья и скуки помощник шерифа. Линн по-прежнему была под капельницей. Однако щеки у нее порозовели, и в целом выглядела она гораздо лучше, нежели в прошлый раз. Да и огоньки мониторов над ее головой мельтешили куда суетливее, чем тогда. «Потрясающе, – подумала Дженет, – немного поспала, и совсем другой человек». Девушка беспокойно ворочалась в постели и слегка постанывала, словно ей привиделся дурной сон. Дженет успела переговорить с ее лечащим врачом, который сообщил, что Линн заговорила – точнее, забормотала – в половине четвертого утра. Посовещавшись на месте, врачи пришли к коллективному мнению, что вскоре она придет в сознание.

Рассеянно наблюдая, как девушка изо всех сил пытается выбраться из цепкой паутины беспамятства, Дженет так же отчаянно пыталась решить терзавшую ее дилемму в связи с происшествием в арсенале. Сама она склонялась к тому, что взрыв был делом рук человеческих. Хотя бы исходя из временного фактора. Объект взлетел на воздух именно в тот момент, когда появившиеся там люди принялись открывать двери. Помимо этого существовали еще двое Макгарандов. Один из них предположительно был убит, но до этого, судя по данным экспертизы соскобов почвы с протекторов его машины, не раз бывал в арсенале. Второй же, химик по образованию, служил на заводе в Рэмси главным инженером. Оба были близкими родственниками того парня, что сгорел заживо во время трагедии в Техасе. В настоящий момент оставшийся в живых Макгаранд ударился в бега, а Крейс, судя по всему, сел ему на хвост. Замешанные во всей этой заварухе федеральные ведомства, два из которых ответственны за инцидент в Техасе, подобно страусу прячут голову в песок. Ах да! Теперь еще эта куколка с глазами необедавшей акулы и набитыми костяшками толщиной в полдюйма требует, чтобы Дженет передала Эдвину Крейсу от нее любовное послание.

Дженет тряхнула головой и подняла глаза. Линн Крейс вперилась в нее напряженным взглядом, шевеля пересохшими губами. Дженет налила в стакан воды и подошла поближе к койке.

– Я специальный агент Дженет Картер. Из ФБР, – вполголоса представилась она. – Хотите воды?

Девушка кивнула, и Дженет помогла ей сделать несколько глотков из стакана. Линн прокашлялась и слабым голосом спросила, сколько сейчас времени. Дженет ответила, потом сообщила, что произошло в арсенале и как долго Линн пробыла в больнице в бессознательном состоянии.

– А где мой отец? – вдруг спросила Линн.

– Мы не знаем, – запнувшись, ответила Дженет. – Вы не беспокойтесь, в арсенале во время взрыва его не было. Лично я думаю, что в данный момент он находится в Вашингтоне, охотится за тем типом, что вас похитил.

– Их было двое, – поправила ее Линн слегка окрепшим голосом. – Один помоложе, второй постарше... Оба с темными бородами, похожи на горцев. Хотя я видела их только мельком.

– Точно, приметы совпадают, – порадовалась Дженет. – Того, что помоложе, звали Джеред Макгаранд, он мертв. А тот, что постарше, его дед, Браун Макгаранд. Вот он исчез.

Дженет рассказала Линн о том, что случилось с Джередом, однако о возможной причастности к инциденту ее отца упоминать не стала, посчитав, что сейчас для этого не самое подходящее время. Потом поинтересовалась, где могут находиться останки погибших сокурсников Линн. Девушка пожала плечами, сказав лишь, что видела, как их накрыл огромный вал несущейся с гор воды.

– А тот, помоложе... Вы сказали, он мертв?

– Да, мы предполагаем, что его убили, – подтвердила Дженет.

– Так ему и надо, – мстительно прошептала Линн. – Гадина, урод самый настоящий.

– Линн, когда вас нашли санитары, вы все время говорили что-то о водородной бомбе и Вашингтоне...

– Правда?

– Да. Не очень связно и не очень внятно, но все переполошились.

Линн в задумчивости сдвинула брови, наморщила лоб, затем лицо ее прояснилось.

– Ах да! Теперь припоминаю. Тот второй, ну, который постарше, сказал, что сделал водородную бомбу и собирается доставить ее в Вашингтон. Я еще посмеялась, ага, конечно, любой, мол, может запросто склепать водородную бомбу по чертежам из Интернета... А он серьезно так, без всякой злобы объяснил, что его бомба совсем не то, что я думаю...

– Не намекал, что он собирается с ней делать?

– Нет. – Линн, пытаясь вспомнить тот разговор в подробностях, вновь задумалась. – Хотя постойте... Да, точно! Сказал, что выбрал очень подходящую цель.

Дженет вгляделась в лицо девушки. Даже в ее нынешнем состоянии в ней угадывались сила духа и твердость характера. Ничего не скажешь, вот уж действительно дочь своего отца.

– А он не показался вам психом?

– Трудно сказать... Говорил он вполне связно, никаких внезапных приступов ярости. Был совершенно спокоен, знаете, будто речь идет о самых обычных вещах. Сделал водородную бомбу, теперь повезет ее в Вашингтон. Вроде как он каждый день только этим и занимается. И от этого становилось еще страшнее, понимаете?

– Интересно, зачем ему понадобилось посвящать вас в свои планы? – продолжая строчить в блокноте, задумчиво протянула Дженет.

– Он дал понять, что хочет взять меня в заложницы. На случай непредвиденных осложнений. Велел быть готовой к отъезду. Но сам больше так и не вернулся. А потом на меня обрушились стены и крыша... Правда, случилось это много позже того разговора...

Какая-то неясная, не до конца оформившаяся мысль не давала Дженет покоя. Что там говорил тот пожилой агент из БАТО... Ага, в арсенале, по его мнению, взорвался газ. Неужели Браун...

– Вспомните, Линн, – вскинула она голову. – Когда вы усомнились, что он сумел сделать водородную бомбу, и он объяснил, что это совсем не то, что вы предполагаете... Он не имел в виду, что его бомба начинена не термоядерным зарядом, а водородом, то есть газом?

Линн сделала попытку пожать плечами, лицо ее скривилось в болезненной гримасе. Дженет выскочила в холл и позвала медсестру. В следующую секунду нахлынула толпа в белых халатах, и Дженет ретировалась, решив не мешать врачам. Она прошла в пустующую комнату для посетителей и достала свой сотовый телефон. И заколебалась. Она понимала, что должна немедленно сообщить своему непосредственному начальнику Ларри Тэлботу о том, что случилось с двумя приятелями Линн. Надо ведь известить их родителей, заняться поисками останков. Но сейчас возникла куда более важная и неотложная проблема. Эта мегера из ЦРУ требует, чтобы она передала Крейсу сообщение то ли с предупреждением, то ли с угрозой. Однако его дочь подтверждает, что Браун Макгаранд задумал взорвать в Вашингтоне бомбу. Об этом она обязана доложить сей же момент, но станет ли кто-нибудь слушать ее?

Она позвонила Тэлботу, послушала механический голос автоответчика и надиктовала все, что узнала от Линн о судьбе пропавших ребят. Затем позвонила Фансворту. Его секретарша лаконично известила, что он отсутствует. Тогда она поинтересовалась, нельзя ли ей переговорить с Кинэном, но его на месте тоже не было, отбыл вместе с Фансвортом. На вопрос, где находится сейчас босс, секретарша повторила, что он отсутствует, и все тут. С чувством полной беспомощности Дженет собралась было повесить трубку, но спохватилась и чуть ли не умоляющим голосом попросила передать Фансворту, что Линн Крейс пришла в себя и что ей, специальному агенту Дженет Картер, необходимо связаться с ним, причем очень срочно. На секретаршу ее страстное обращение особого впечатления не произвело, однако она холодно пообещала передать сообщение. Прежде чем та бросила трубку, Дженет еще успела прокричать ей номер своего мобильника.

Она вернулась в палату Линн, чтобы продолжить беседу, но вокруг пациентки по-прежнему хлопотали врачи и непреклонные медсестры стояли на пороге неприступной стеной. Время близилось к трем часам. Погруженная в свои мысли, Дженет остановилась посреди коридора, не замечая царившего здесь сейчас оживления, снующий вокруг больничный люд так же равнодушно обходил ее, как река плавно огибает остров. Через три часа она, как велено, должна позвонить Крейсу на пейджер. Если он его до сих пор не выбросил. Или не отключил. Она будто наяву слышала его издевательски скучающий голос: «Ну что там у вас еще, специальный агент?» А действительно, что? «У меня есть хорошие новости, и плохие тоже. Ваша дочь пришла в сознание и сейчас чувствует себя вполне нормально. Говорит, один из ее похитителей везет в Вашингтон водородную бомбу. Если вам это, конечно, интересно. Ах да! Тут к нам заглянула ваша старинная подруга, передала для вас сообщение. Зачитать?» «Нет, – ответит Крейс – я занят, мне не до этого. Пока!» В этот момент в сумке Дженет запищал мобильник. Звонила секретарша Фансворта.

– Немедленно возвращайтесь в контору! – бросила она и повесила трубку.

* * *

В районе Александрии Крейс свернул с кольцевой трассы к автостоянке на Ван-Дорн-стрит. По сравнению с другими она была небольшой, но он все же решил проверить и ее. До этого он уже побывал на двух других, примерно через полчаса ему придется приостановить поиски, поскольку в час пик движение по улицам Вашингтона и вокруг него просто немыслимо.

На стоянке он обнаружил не более дюжины грузовиков, еще три заправлялись у бензоколонки. Автоцистерны среди них не было. Существовала, конечно, возможность, что Макгаранд укрыл ее в каком-нибудь из гаражей, и Крейс мысленно напомнил себе побывать в них тоже, если объезд автостоянок окажется безрезультатным. Однако ставку он делал на них, поскольку отлично знал: если нужно спрятать предмет понадежнее, его следует поместить на самом видном месте. Он медленно проехал по стоянке, мимо магазинчика, туалетов и прочих построек. Но автоцистерны не увидел. Он вернулся на кольцевую автотрассу и направился на восток к мосту Уилсон. У него появилось ужасное ощущение, что он только зря тратит время.

* * *

Когда Дженет вернулась в контору, Фансворт с каменным лицом ждал ее у себя в кабинете. Там же находился Кинэн. Дженет присела на краешек кресла напротив босса, и тот потребовал, чтобы она ввела его в курс последних событий, начиная с показаний Линн Крейс. Когда Дженет завершила свой доклад, Фансворт крутнулся в своем вращающемся кресле и долго смотрел в окно. Дженет устремила недоумевающий взгляд на Кинэна, но тот сидел с отсутствующим видом. Было заметно, что происходящее ему не по душе, но он вынужден с этим мириться. Босс вновь повернулся к Дженет.

– Ну ладно, – наконец заговорил он. – Рад, что девушка поправляется. Жаль, тем двоим пацанам не повезло. Ларри Тэлбот известит их семьи, а мы направим людей на поиски останков.

– Местная полиция собирает поисковые отряды, им будет придана группа проводников с собаками. Ларри координирует организационные мероприятия и последующую работу, – блеснул знанием оперативной обстановки Кинэн.

– Прекрасно, – без особого энтузиазма кивнул Фансворт – насколько Дженет могла судить, босса весьма мало взволновало раскрытие дела о пропавших студентах. – Теперь насчет вашего задания. В шесть вы должны звонить Крейсу на пейджер, так?

– Во всяком случае, так мне велела эта ваша Мата Хари, – заносчиво ответила Дженет. – В связи с этим вот что хотелось бы у вас спросить...

– Ни в коем случае, – энергично замотав головой, перебил ее Фансворт. – Делайте, что вам сказано. Если он откликнется, передайте ее сообщение. На этом, надеюсь, мы с делом Эдвина Крейса покончим. Дочь его мы нашли, а что касается двух других пропавших без вести... Судьба их тоже теперь известна.

– А как быть с показаниями Линн Крейс? – вскинулась Дженет. – О том, что Браун Макгаранд собирается взорвать бомбу в Вашингтоне?

– А никак, – невозмутимо парировал Фансворт. – Вы же сами с ее слов докладывали: глаза у нее были завязаны, видеть его она не видела... Никаких доказательств того, что Браун Макгаранд вообще когда-либо бывал в арсенале, у нас нет. Как нет и доказательств того, что именно он похитил Линн Крейс.

– Так покажите ей его фотографии! – раскипятилась Дженет. – Она же видела их обоих во время грозы. Описывает его как похожего на горца высокого мужчину с длинной густой бородой. Он это, больше некому!

Фансворт и Кинэн обменялись снисходительными взглядами.

– Наверняка мы знаем только одно: машина Джереда Макгаранда стояла за оградой арсенала снаружи. Мы даже не можем доказать, что он проникал на территорию объекта.

Дженет сердито сдвинула брови. Что за черт? Фансворт разглагольствует, как записной адвокат...

– Послушайте, в похищении Линн участвовало двое, – едва сдерживая себя, проговорила она сквозь зубы. – Один молодой, второй гораздо старше. Обоих она видела и может опознать. Схватили ее на территории арсенала. И нашли мы ее тоже на территории арсенала. Значит, и похитители были на территории арсенала. Чем они там занимались? Линн показала, что ее хотели взять в заложницы на случай каких-либо осложнений. И нашли мы ее в соседнем с электростанцией здании. Чего ж вам еще нужно?

На последней фразе голос перешедшей на крик Дженет сорвался. На лицах обоих начальников ясно читалось, что строптивость и дерзость – не те качества, за которые в ФБР любят и ценят своих сотрудников. Фансворт внушительно подался всем телом вперед.

– Нам нужно неукоснительно следовать инструкциям, полученным из штаб-квартиры. Поэтому я был бы крайне признателен, если бы вы исполняли мои приказы. Позвоните Крейсу на пейджер. Если отзовется, передайте ему сообщение. Все, ни больше ни меньше.

«Да что с ним такое, черт бы его побрал!» – изумилась про себя Дженет.

– Но я могу хотя бы сказать ему, что его дочь пришла в сознание?

– Господи Боже мой, Картер! – Кинэн издал раздраженный вздох отчаяния. – Какое из четырех слов: ни больше ни меньше – вам не понятно? Может, вы для разнообразия соблаговолите делать наконец что сказано?

Дженет еще не доводилось слышать, чтобы Кинэн разговаривал с кем-либо в подобном тоне. Но и ее терпению тоже пришел конец.

– А может, кто-нибудь соблаговолит посвятить меня в то, что здесь творится? – вскинулась она. – И почему наша контора лезет из кожи вон, чтобы запудрить мозги Эдвину Крейсу?

– Ничего вы не поняли, Дженет, – сокрушенно констатировал Фансворт. – Передадите сообщение на пейджер, и на том ваше участие в деле Эдвина Крейса завершится. И вы сможете помочь Ларри Тэлботу закрыть дело об исчезновении студентов.

– А как насчет бомбы? Знаем, но не скажем, так, что ли?

– Вы, Дженет, принимаете в качестве доказательства ничем не подтвержденную информацию, полученную от юной девушки, которая едва успела выйти из комы. Мы не располагаем доказательствами существования бомбы. И даже если бы они у нас были, бомбами занимается БАТО. Но они утверждают, что никакой бомбы нет.

«Опять двадцать пять! – чертыхнулась про себя Дженет. – Ну, прямо как в свое время у нас в лаборатории. Мы вот тут прикинули, какие результаты экспертизы нам бы очень подошли, поможете устроить?»

– Еще бы им не утверждать! – предприняла она еще одну попытку. – В БАТО же не знают того, что известно нам!

Фансворт зажмурился и с трудом сделал глубокий вдох.

– Приказываю вам выбросить это дело из головы. – Он открыл глаза. – А если не желаете подчиняться, у вас есть выход.

Заявление босса ее потрясло. Она откинулась на спинку кресла, не зная, что сказать. Фансворт и Кинэн не сводили с нее выжидательных взглядов. И тут она, к величайшему собственному изумлению, достала свое удостоверение и бросила его на стол перед Фансвортом. Вытащила из кобуры «зауэр», выщелкнула обойму, оттянула вставший в крайнее положение затвор. Выпрыгнул и беззвучно упал на ковер находившийся в стволе патрон. Кинэн машинально нагнулся и подобрал желтый цилиндрик. Дженет положила пистолет рядом с удостоверением.

– А Крейсу вы, ребятки, уж как-нибудь сами звоните, – сказала она, поднимаясь из кресла. – Ваша затея не просто дурно пахнет, от нее за милю воняет. Так что без меня. Я подаю в отставку.

Дженет с достоинством и гордо поднятой головой вышла из кабинета Фансворта и поднялась к себе наверх. Как ни странно, Ларри Тэлбот и Билли оба находились на своих рабочих местах. Едва взглянув на ее горящее лицо, Тэлбот сразу же участливо поинтересовался, что за беда у нее приключилась. Дженет коротко сообщила, что минуту назад уволилась из конторы. Ларри с разинутым ртом с размаху плюхнулся в кресло.

– Ты... чего? Как так уволилась? Что там еще произошло?

– С этой заварухой вокруг Крейса все не так, – возмущенно начала Дженет, но тут же оборвала себя, подумав, что Тэлботу, возможно, ничего не известно.

Выражение его лица подтвердило эту догадку. Аппарат внутренней связи на столе Тэлбота настойчиво зажужжал зуммером. Ларри поспешно снял трубку, послушал, почтительно проговорил:

– Так точно, сэр, – и осторожно положил трубку обратно на рычаг. – Тебя вызывает мистер Кинэн, – обратился он к Дженет.

– Пошел он к черту, – равнодушно бросила Дженет. – Он мне больше не начальник. Я уволилась, ствол и удостоверение им сдала. За остальным своим барахлом зайду как-нибудь потом. Все, мальчики, меня здесь нет.

– Да погоди, Джен, какого черта! – взмолился Ларри, пытаясь выкарабкаться из кресла. – Здесь явно какое-то недоразумение! Слушай, давай...

– Нет, Ларри, – перебила его Дженет. – Чем больше я думаю о том, что сейчас сделала, тем больше сама себе нравлюсь. По делу пропавших студентов тебе от меня что-нибудь нужно?

– Да как тебе сказать... Пока мне лишь известно, что с ними случилось. И то в самых общих чертах. Я как раз собирался съездить поговорить с дочерью Крейса, прежде чем официально извещать их семьи. Ой, Джен, у меня идея! А почему бы тебе не взять выходной на остаток рабочего дня, а? Тебе ведь в этой передряге тоже здорово досталось. Валяй домой, помозгуй маленько. Увольнение из Федерального бюро расследований – дело нешуточное.

– Пострадает от этого только само бюро. Считай это решение логическим завершением моей ссылки сюда, в это... в это... болото. Я классный специалист по научно-технической экспертизе, ученый с докторской степенью, мать вашу! И здесь очутилась лишь потому, что отказывалась подсовывать суду якобы правильные заключения. А здесь все начинается по новой! Мне еще тогда надо было уволиться. И в последний раз предупреждаю: не зови меня Джен, черт бы тебя побрал совсем!

Тэлбот, сдаваясь, нарочито покорно вздернул руки вверх и, качая головой, вышел из кабинета. Билли поднялся со своего места и прокрался в клетушку к Дженет.

– Эй! – тихонько окликнул он ее. – А чего им от тебя нужно-то?

– ЦРУ прислало к нам какую-то горгону, которая хочет передать Крейсу послание. В посредники они выбрали меня. А я, Билли, от всего этого вранья уже просто устала. То в лаборатории, теперь здесь. Хватит, на такое я не подписывалась.

Вконец растерявшийся Билли явно искал и не находил подходящих к случаю слов, и Дженет, схватив куртку и сумку, поспешила выйти из кабинета. Через полчаса она уже была у себя дома, сразу направилась в ванную и встала под душ. Лениво поворачиваясь под тугими щекочущими струями, она вновь и вновь обдумывала свое решение и пришла к выводу, что сделала правильный шаг. Только теперь до нее дошло, что ей следует подать заявление об отставке в письменной форме, а в него обязательно включить пассаж относительно всего этого дела вокруг арсенала. Тут она невольно рассмеялась – ну и живучи же эти благоприобретенные в ФБР привычки! Даже уходя в отставку, она думает о том, как бы прикрыть на всякий случай собственную задницу.

Дженет выключила воду, вылезла из ванны и растерлась пушистым махровым полотенцем. Надела свежие трусики. Расчесывая волосы, услышала в спальне какой-то странный шум. Обернулась. На пороге стояла ведьма из ЦРУ. В брюках и охотничьей рубашке с множеством карманов. Глаза скрывали огромные темные очки в массивной оправе.

– Смотрите, что я вам принесла. – Она протянула к Дженет руку с зажатым в ней отливающим металлическим блеском предметом.

Дженет моргнула, присмотрелась, и в это мгновение по глазам ей ударило мощное ослепительно пурпурное сияние. Очнувшись, она обнаружила, что лежит на спине в своей постели. И что туго спеленута какой-то липкой паутиной, сплетенной, похоже, из сырой пряжи и издающей омерзительно резкий химический запах. Локти прижаты к бокам, ладони – к бедрам. Стиснутые ноги согнуты в сторону. Свободной оставалась лишь голова. Дженет было дернулась, пытаясь вырваться из паутины, однако та лишь сильнее сдавила все тело. Перед глазами замельтешили черные мушки, все предметы отливали красивым пурпуром. Тетка из ЦРУ, присев на краешек туалетного столика, спокойно разглядывала ее, темных очков на ней уже не было. Дженет хотела сказать ей пару ехидных слов, но сразу поняла, что в ее нынешнем положении найти подходящие выражения крайне затруднительно.

– Так это и есть ваш разрушитель глазной сетчатки? – проговорила она наконец.

– Он самый. Мушки исчезнут примерно через час. Может, с небольшим. Говорят, эти неприятные ощущения со временем проходят.

– Говорят? Это утешает. Зачем вы это сделали?

– Мне нужно, чтобы вы позвонили Крейсу, агент Картер.

– А я вам уже никакой не агент, – злорадно заявила Дженет.

– Тем более. – Тетка взглянула на часы. – У нас с вами есть еще около часа. Я договорилась, чтобы звонок Крейса перевели на ваш домашний номер. И вы передадите ему мое сообщение. Вы его помните?

– А если забыла? – вызывающе дернула головой Дженет. – Что, если я просто проору Крейсу, чтобы он бежал без оглядки?

– Пожалуйста, – равнодушно заметила тетка. – Кстати, в этом и состоит цель моего сообщения. Просто если Крейс узнает, что за ним охочусь я, эффект будет сильнее. Впрочем, уверена, что вы все сделаете по-моему.

– Это еще почему?

– А потому, что, если вы заупрямитесь, я принесу еще одну ловчую сеть и обмотаю вам горло. И тогда вам придется быстренько научиться дышать с необыкновенной осторожностью... Хотя, может, вас и найдут достаточно скоро. А может, и нет. Вы ведь теперь, как говорится, не при делах, кто ж вас искать станет... Так что лучше вам успокоиться, расслабиться. Сосредоточьтесь на дыхании. Эта штука похожа на удава, при каждом выдохе стягивает все туже. Да вы, думаю, уже и сами заметили.

Конечно, Дженет уже успела это заметить, еще как!

– За каким чертом вы все это вытворяете? – спросила она. – Нападаете на федерального агента?

– Так вы сами сказали, что никакой вы уже не агент, не так ли, Картер? – ласково улыбнулась ей тетка. – Да никогда им и не были!

– Что?! – возмутилась Дженет.

– Вы, Картер, крыса лабораторная. А оперативник из вас никакой, ситуативное чутье отсутствует напрочь. Я ведь все время, пока вы принимали душ, стояла в двух шагах от вас на пороге.

– Ну и как вам понравилось зрелище?

Тетка склонила голову к плечу и обвела Дженет всю с головы до ног таким нарочито долгим взглядом, что та покраснела.

– Сложена неплохо, годитесь для грудного вскармливания младенцев. Вас ведь именно поэтому подставили Крейсу?

– Не самый умный ход, – буркнула Дженет.

– Да, Эдвин Крейс время на дилетанток тратить не станет, – коротко рассмеялась гостья. – И что вам приказали? Похлопать глазками, продемонстрировать ножки?

– Не пойму, чего вы добиваетесь. Зачем вам все это нужно?

– Затем, что сейчас вы для меня просто еще один надоедливый обыватель, который путается под ногами, мешает работать. И перестаньте пробовать сеть на прочность. Рискуете серьезно нарушить кровообращение. Лежите спокойно. Закройте глаза. Вздремните. Когда придет время, я вас разбужу.

Тетка вышла из комнаты, и Дженет немедленно попыталась пошевелить руками. Клейкая упругая гадость сжимала тело, словно смирительная рубашка. Когда Дженет напрягла мышцы, сеть, казалось, слегка поддалась, но стоило мускулам лишь немного расслабиться, как кокон сдавил ее с ощутимо большей силой. Тут она почему-то представила себе, как несколько витков такой химической дряни стягивают ее горло, и невольно громко сглотнула. Затем на память ей пришло совещание у Фансворта, когда кто-то сказал, что ловчая сеть растворяется в воде. Значит, если она сумеет скатиться с кровати и незаметно для Горгоны в соседней комнате доползти до ванной, то сможет освободиться. Дженет повертела головой, соображая, как ей осуществить свой замысел, и только в этот момент заметила, что свободный конец сети обмотан вокруг прутьев спинки кровати. «Вот и конец твоей задумке», – чуть не всхлипнула Дженет, хотя сама по себе идея была хороша...

Она закрыла глаза. «Ладно, – мысленно уговаривала она себя, – смирись, позвони Крейсу. Делай, что велит эта тварь». И вдруг ей пришло в голову, что Крейс вполне может и не отозваться. Дженет внезапно охватил страх.

* * *

Крейс сидел в машине перед какой-то дешевой забегаловкой в трех кварталах от кольцевой автотрассы и пытался прожевать только что купленный там едва теплый сандвич, сочащийся пережаренным маслом. Он уже объездил все стоянки дальнобойщиков в этом пригороде столицы и теперь собирался с духом перед броском через мост Уилсон. Надо потерпеть еще минут тридцать, тогда поток сбившихся в час пик в плотное стадо автомобилей немного поредеет и появится призрачный шанс прорваться между огромными фурами.

В брошенной на заднее сиденье дорожной сумке запищал пейджер. Он отложил сандвич и обернулся, чтобы достать аппарат, о существовании которого забыл напрочь. Взглянув на высветившиеся в окошечке цифры, вздрогнул и машинально оглянулся. Его собственный засекреченный номер служебного телефона, предоставленный на время работы в ЦРУ! Неподалеку виднелась телефонная будка, но в ней обосновались две юные толстушки, вырывающие друг у друга трубку, чтобы успеть прокричать в нее несколько слов. Крейс с отвращением принялся доедать вконец остывший сандвич.

До времени располневшие девчата кончили болтать и, хохоча и повизгивая, вывалились из будки, тряся в унисон складками сала под подбородками. Крейс стал вылезать из машины, но заколебался. Понедельник, шесть часов вечера. Пейджер ему дала Дженет Картер, аппаратик, значит, принадлежит ФБР. Однако оставленный на пейджере номер телефона в этой конторе знать никто не может. Следовательно, его разыскивает не ФБР. Он включил освещение салона и тщательно осмотрел пейджер. Нет, никаких признаков дополнительной антенны, указывающих на то, что прибор может выдать его местопребывание, вроде не видно. А вдруг это как-то связано с Линн? Была не была!

Он распахнул дверь телефонной будки, в лицо ударил настоявшийся в ней сложный запах жевательной резинки и дешевой парфюмерии. Набрал номер, который помнил наизусть. На пятом гудке трубку подняли. На другом конце линии, к его величайшему удивлению, оказалась Дженет Картер.

– Что с Линн? – нетерпеливо спросил Крейс.

– У меня для вас сообщение, – произнесла Дженет каким-то деревянным голосом.

– От кого?

– У меня для вас сообщение, – на манер робота повторила она. – Tenebrae factae sunt.

– Чего? – растерялся в первое мгновение Крейс, но связь уже оборвалась.

Теперь он все понял. Словно в оцепенении, замедленными движениями аккуратно повесил трубку и осторожно попятился из душной кабины. Тревожно озираясь, чуть ли не на цыпочках прокрался к машине, прыгнул в кабину и повернул ключ зажигания. Рванул с места, но тут же взял себя в руки. Плавно вписался в левый поворот и направился к югу от кольцевой автотрассы.

Так-так-та-а-к, размышлял он. Tenebrae factae sunt. Настала тьма. Значит, Мисти собралась по его душу. Этот псевдоним она себе позаимствовала из того фильма, где одна чокнутая изводит Клинта Иствуда телефонными звонками. А сообщение такого содержания заменяло ей визитную карточку. Она хотела вывести его из равновесия, напугать, и в какой-то мере, признаться, преуспела. Мисти было за пятьдесят, но выглядела она, когда Крейс видел ее в последний раз, на сорок. Как охотник она в ЦРУ на голову выше всех остальных без исключения. Крейс давным-давно пришел к выводу, что всем своим естеством она являет собой земную копию Терминатора из плоти и крови. Она либо застывала в неподвижности, отрешенно глядя своими пугающими агатовыми глазами в бесконечность, поглощая, как черная дыра, блики света, шелест и шорохи, еле заметное движение, все, что происходило вокруг нее... Либо устремлялась к цели, просачиваясь сквозь замочные скважины, проходя сквозь стены – хищник в человеческом обличье, знающий только зов алчущих крови клыков... По следу она шла, как матерая мамба, неуловимо для глаза скользящая между кустами, улавливающая даже молекулы оставленного добычей запаха, жаждущая нанести смертельный удар, выходящая на охоту из врожденной любви к убийству...

Прежде чем получить первое оперативное задание, Крейс в течение двух лет проходил обучение под ее руководством. Так что ей в их деле известно все, что знал он сам. «Кроме, может пары моих фирменных штучек», – обманывая себя, подумал он. Но если быть реалистом, надо сию же секунду прекращать поиски Брауна Макгаранда и позаботиться о собственной безопасности. Неплохо бы рвануть сейчас в Даллас и запрыгнуть на ночной рейс до Занзибара. А еще лучше – до Патагонии. Не исключено, правда, что в тот момент, когда он будет принимать из рук стюардессы поднос с ужином, Мисти материализуется из пилотской кабины и заглянет прямо ему в душу своими завораживающими людоедскими глазищами. Один-единственный шанс у него оставался в том случае, если Мисти охотится за ним в одиночку, а не ведет за собой целую стаю умелых и послушных исполнителей. Его прошлый опыт подсказывал, что по большей части она предпочитает обходиться без подручных. На охоту Мисти толкали страсть и азарт, желание доказать, что она справится с любой задачей собственными силами.