Текст книги "Сезон охоты"

Дженет перевела дыхание. Взглянуть Крейсу в глаза, понимая его состояние, она побоялась. Часы на приборной доске тикали звонко и четко, и с каждой ушедшей секундой напряженность между ними возрастала.

– Хотите сказать, что теперь этим делом должно заняться ФБР...

– Точно. Организации оно под силу; одиночке же, при всем уважении к вам, нет.

Крейс протяжно выдохнул.

– Да пошло оно все к черту! Староват я стал возиться с таким дерьмом, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Запоминайте. Я упрятал файл в личный архив Марченда в компьютерной базе данных Управления внешней контрразведки.

– Ничего себе! – Дженет даже присвистнула. – Неужто в самом Доме Гувера?

– Там. Файл называется «Год крысы», пароль доступа «Аморалка».

– Так, и что дальше? – спросила все еще потрясенная Дженет.

– У меня к вам просьба. Прикройте Линн после того, как Мисти ее отпустит.

– А вы как же?

– Мисти приказано доставить меня в ЦРУ. Мне это совсем не улыбается. Значит, кто кого... Так вы присмотрите за Линн?

– Конечно, не сомневайтесь, но...

Не дослушав, Крейс толкнул дверцу и выбрался из машины. Остановился и просунул в салон голову.

– Если останусь в живых, как-нибудь дам вам знать. Только учтите, на некоторое время я залягу на дно. Пока большие боссы в Вашингтоне не разберутся между собой.

Понимая, что она его, вполне вероятно, может больше никогда не увидеть, Дженет не сдержалась.

– Скажите, а каково это: столько лет полагаться лишь на самого себя?

– То есть без приказов старшего группы, без наставлений резидента, без инструкций старшего резидента? Без указаний какого-нибудь специального комитета в Вашингтоне, когда тебе ступить вправо, а когда шагнуть влево? Вас что-то вроде этого интересует?

– Да.

– Чудесно! Ведь это мечта любого агента. Пока, правда, не наступишь на мозоль какому-нибудь политику.

– Возвращайтесь к нам! – порывисто предложила Дженет. – Как только она освободит Линн.

– Да что вы, специальный агент, – снисходительно усмехнулся он. – Ничего не выйдет. Знаете, в ФБР можно, конечно, влюбиться по уши, только это чувство всегда остается безответным. Позаботьтесь о Линн, пожалуйста.

И Крейс исчез среди сосен, двигаясь бесшумно и мягко, как огромная кошка. Дженет хотела остановить его, окликнуть, но горло сдавило так, что она не смогла произнести ни звука. Она вышла из машины, пошарила в хвое, нашла ларингофон и вставила штекер в гнездо рации. По барабанным перепонкам ударил крик Фансворта.

– Картер! Что у тебя там творится? Картер, я тебя спрашиваю! Картер, черт побери! Отвечай, мать твою! – на истерических нотах вопил босс.

– Крейс ушел, жду Линн, – доложила Дженет. – Возвращаюсь к заводоуправлению. Встречайте.

– Какого хрена, Картер! Что происходит?

– Повторяю, встречайте у заводоуправления. Насколько могу судить, цель достигнута. Ваш мистер Грир будет доволен.

* * *

Крейс бегом пересек опушку, упал в кусты и продирался сквозь них на животе еще футов пятьдесят. Потом также ползком добрался до прогалины, откуда мог видеть территорию производственного комплекса. Автомобиль Картер медленно продвигался к зданию заводоуправления, шины с противным хрустом давили осколки стекла и разбрызгивали мелкий гравий. Микроавтобус стоял на прежнем месте. Пульс у Крейса частил после пробежки, когда он петлял как заяц, ожидая, что вот-вот грянет выстрел. Что ж, может, в душе Мисти пробудилась желание выиграть в честной спортивной борьбе, недоверчиво хмыкнул про себя он. На ее месте сам Крейс, только завидев жертву, тут же и завалил бы ее, не задумавшись ни на секунду.

Картер остановила машину у заводоуправления. Он слышал также приближающийся рев двигателей еще нескольких автомобилей – группа прикрытия ФБР мчит на всех парах. Потом он увидел, как из развалин турбогенераторного зала выходит Линн, ладошкой она прикрывала глаза, которые до этого были у нее, вероятно, завязаны. Сделала несколько неуверенных шагов, споткнулась, едва удержалась на ногах и замерла на месте, озираясь по сторонам.

«Вперед, Линн, беги же, беги!» – во всю глотку орал про себя Крейс. Из машин, со скрежетом тормозящих у заводоуправления, на ходу сыпались агенты ФБР. Линн наверняка видела их, однако продолжала стоять в полной растерянности. Крейс вытащил из кобуры тяжелый пистолет сорок пятого калибра и направил ствол на искалеченный турбогенератор за ее спиной. До него было не меньше двухсот ярдов, он приподнял мушку еще на фут и нажал на спусковой крючок. По руинам раскатился грохот выстрела, агенты во главе с Картер мгновенно рухнули на землю и, беспечно оттопыривая задницы, шустро поползли за машины. Увесистая пуля уже на излете звучно шлепнула в металлическую станину, Линн ойкнула и без оглядки бросилась в проулок к опасливо выглядывающим из-за автомобилей агентам ФБР.

Крейс попятился в глубь лесной чащи. Он решил две задачи сразу: вывел Линн из оцепенения и оповестил Мисти, что вооружен. Пока он обдумывал, что ему теперь предпринять, прямо над его головой с треском обломился здоровенный сук. Только после этого до него донесся хлесткий выстрел крупнокалиберной винтовки. «Знаю, где ты прячешься, и тоже не без оружия», – отвечала Мисти.

Крейс пригнулся и, удаляясь от развалин электростанции, стал красться к разрушенным деревянным постройкам. По прямой до них было ярдов пятьсот, однако, продвигаясь лесом, да еще чуть ли не ползком, он значительно удлинял себе путь. Оттуда Крейс надеялся вернуться в производственный комплекс, где, как он предполагал, скрывается Мисти. Она, конечно, рассчитывает, что Крейс затаится в лесу, который ему что дом родной, именно там он наиболее опасен. А он вместо этого проберется к месту взрыва, закопается в землю и вылезет только с наступлением темноты. Крейс был уверен, что и Мисти не выйдет до того времени на охоту. Тем более что сейчас здесь полным-полно агентов ФБР.

Крейс понимал, что они в арсенале не задержатся. Заложница освобождена, местонахождение компромата выяснено. А что потом произойдет на объекте, никого не волнует, особенно больших боссов в Вашингтоне, жизнь которых обещает с этого момента стать по-настоящему увлекательной.

* * *

Усадив Линн в машину, Дженет не стала терять ни секунды. Рванув с места, помчалась вверх по проулку, где ее ждал Фансворт. За ней впритирку следовали два автомобиля с агентами из группы прикрытия. Спохватившись, Дженет попросила Линн лечь на сиденье – они все еще находились в пределах досягаемости выстрела из винтовки. Чертов Крейс, надо же ему было палить!

– Вы как? – выкрикнула Дженет под визг покрышек.

– Нормально, – ответила Линн. – Глаза мне, гадина, завязала. Рассмотреть ничего не успела. Спасибо вам. Опять вы меня спасли.

– Это вы отца своего благодарите, а не меня.

– Папа здесь? Где же он?

– В лесу где-нибудь. Думаю, теперь будет разбираться с той теткой.

Линн села, больно прикусив губу. Дженет подкатила к машине Фансворта. Тот с микрофоном в руке сидел на заднем сиденье справа. Его водитель с пистолетом на изготовку осматривал в бинокль развалины производственного комплекса. Дженет вышла, собираясь ввести босса в курс дела. Линн откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.

– Упустила, черт бы тебя побрал, – раздраженно буркнул Фансворт. – Мы же хотели его повязать.

– Прошу прощения, сэр, мне казалось, мы хотели получить от него компромат.

– Ну? – Босс покосился на нее недружелюбным взглядом. – Получила? И где же он?

Дженет прижалась губами к его уху и прошептала несколько слов. Фансворт моргнул, вытаращил на нее глаза и неуверенно хохотнул.

– Ну и ловкач! Не шутишь? В личном архиве Марченда? Во дает!

– А знаете, ведь этот файл можно открыть прямо из Роанока, из нашей конторы, – мечтательно произнесла Дженет.

– Можно, но не нужно, – охладил ее Фансворт. – Этим пусть теперь занимаются Грир и компания.

– Неужели вам не хочется взглянуть хотя бы одним глазком? – удивилась Дженет.

– Ни Боже мой! – отрезал Фансворт. – И тебе не дам. Меньше знаешь, крепче спишь. Хочешь, чтоб с тобой как с Крейсом было? Кстати, где он у нас?

– Был вон в том лесу. А Мисти прячется где-то неподалеку от электростанции. Второй выстрел был, по-моему, оттуда.

Вокруг них в ожидании распоряжений столпились агенты из группы прикрытия. Фансворт, помолчав с минуту, объявил о завершении операции и дал команду возвращаться в контору.

– Говорили, с девушкой будет еще какой-то мужик, – ни к кому конкретно не обращаясь, с сомнением в голосе сказал старший одной из групп. Кинэн, заметив, как сердито нахмурился босс, замахал на излишне памятливого оперативника руками. Фансворт приказал одному из агентов сесть за руль автомобиля Картер, а Дженет и Линн Крейс пригласил в свою машину.

Неловко вывернув шею, Дженет неотрывно смотрела на быстро удаляющиеся руины арсенала. Зябко поежилась при мысли о том, что там будет происходить с наступлением темноты. Знает ли Линн, что ждет ее отца? Знает, конечно.

* * *

Крейс покинул свое укрытие через час после захода, еще до того, как разница в температурах остывающей земли и его тела станет заметной даже для не очень чувствительного инфракрасного датчика. Ближе к вечеру небо затянула густая пелена облаков, и, как только солнце ушло за горизонт, наступила почти непроглядная тьма. Однако Мисти была искушенным чистильщиком. У нее наверняка есть не просто прибор ночного видения, а совершенное инфракрасное устройство, состоящее из излучателя и приемника. К тому же Крейс обратил внимание, что в развалинах электростанции появилось призрачное зеленоватое свечение, и догадался, что Мисти проложила кольцо из тонкой пластиковой трубки, наполненной люминесцирующим веществом. Такое освещение позволяло обнаружить движущиеся предметы на достаточном расстоянии, но не лишало наблюдателя ночного зрения.

Он прокрался на опушку леса и пополз к примеченному заранее руслу пересохшего ручья. По нему он выбрался к коллектору, куда уходила дюжина трубопроводов. Крейс нашел дренажную трубу диаметром около трех футов и, постукивая перед собой подобранным прутом, чтобы отпугнуть змей, протиснулся через нее в колодец коллектора – бетонное сооружение площадью в двадцать квадратных футов. Он выбрал его потому, что в случае опасности мог быстро покинуть свое укрытие. Немаловажным преимуществом было и то, что нависавшие над головой металлические трубы диаметром от двенадцати до двадцати дюймов в значительной степени снижали риск быть обнаруженным детекторами инфракрасного излучения. Этого Крейс опасался больше всего.

Он собрал аппарат для прослушивания местности, укрепил его на кромке бетонной стены и направил рупор звукоуловителя в сторону взорванной электростанции. Затем достал моток тонкого провода и два миниатюрных громкоговорителя не больше мяча для гольфа каждый. Один из них установил на стене в левом углу колодца, второй пристроил в противоположном. Растянул провод, соединил им колонки с небольшой, размером с пачку сигарет, пластиковой коробочкой. Присев на корточки, вставил батарейку и включил прибор. На его мерцающем красноватым светом дисплее высветился список записанных цифровым способом звуков. Из них он мог воспроизвести два разных по раздельным каналам или один в стереофоническом формате.

Покончив с этой работой, Крейс надел темные очки. Их линзы были покрыты защитным слоем, не пропускающим спектр излучения разрушителя глазной сетчатки, который могла бы применить Мисти, сумей она подобраться к нему на достаточно близкое расстояние. Натянув перчатки, он, стараясь не шуметь, поползал по дну коллектора, ощупывая усыпавший его разнообразный мусор. Наконец нашел металлическую пластину размером примерно с квадратный фут и сунул ее в накладной карман поближе к груди. Привалившись спиной к стене, пристроил на голове наушники, отхлебнул из пластиковой бутылки несколько глотков воды, включил прибор и, закрыв глаза, стал слушать ночную тишину. С какой стороны появится Мисти, он мог только гадать. Слабо светящееся кольцо в развалинах электростанции вроде бы означало, что она находится там. Однако это вполне могло быть и отвлекающим маневром с ее стороны. Крейс дотронулся до рукоятки пистолета, жалея о том, что так и не нашел запасной обоймы.

Он не обманывал себя иллюзиями относительно характера задания Мисти. Она охотится за Крейсом отнюдь не затем, чтобы доставить его в ЦРУ. Она здесь для того, чтобы его убить. Он почти не сомневался, что приказ на его ликвидацию Мисти получила сразу, как только в штаб-квартире ЦРУ узнали об исчезновении Линн. Они прекрасно осознавали, что, поскольку Линн уже нет в живых, а подобный вывод после долгих, но тщетных поисков представлялся вполне логичным, у Крейса не остается причин соблюдать свои обязательства и хранить молчание. Более того, не исключено, что он мог заподозрить ЦРУ в организации похищения Линн, что, безусловно, побудило бы его выступить в отместку с грозящими невообразимым скандалом разоблачениями. В любом случае живым он ЦРУ не нужен, таких свидетелей просто убирают.

В стетоскопе послышался тихий, но отчетливый щелчок.

* * *

Дженет стояла у окна их номера на четвертом этаже отеля. Линн прямо в одежде улеглась на кровать и не отрываясь смотрела на мерцающий экран телевизора с выключенным звуком. На столе стояли тарелки с остатками обеда, который они заказали в номер. Со своего места Дженет могла видеть студенческий городок, теснящиеся друг к другу учебные корпуса, похожие на бараки общежития, на удивление много прохожих, деловито снующих между ними муравьиными цепочками. Типичный технический колледж, подумала она – лаборатории заполняются поздним вечером, когда никто не помешает вдоволь посидеть за компьютером.

Прибыв к себе в контору, Фансворт долго беседовал с Линн Крейс, а потом на полтора часа заперся в секторе защищенной связи, не допустив туда даже дежурного оператора. Освободившись, распорядился поместить Дженет и Линн в отель, где в наружном карауле должны были находиться четыре агента ФБР.

Дженет считала, что им-то с Линн как раз ничто не грозит, Мисти сейчас не до них. Реальная опасность нависла над Крейсом. Она до хрипоты убеждала босса, что им крупными силами необходимо вернуться в арсенал и вызволить Крейса. Фансворт был непреклонен: они свое дело сделали. И в данный момент Грир с толпой клерков из канцелярии директора ФБР небось вовсю шерстят архивы Управления внешней контрразведки. Не исключено, что, как только они найдут вожделенный документ, грянет жуткий скандал, особенно громкий в свете надвигающихся выборов. Однако скорее всего, как и предсказывал Крейс, на самом верху в министерстве юстиции в частном порядке будет по-тихому заключена тайная сделка и ФБР обретет небывалую свободу действий.

По дороге из отделения ФБР в отель Линн не проронила ни слова. Дженет вкратце пересказала ей свой разговор с Крейсом, девушка лишь молча кивнула. Линн, похоже, была глубоко уязвлена тем, что ФБР бросило ее отца на растерзание. Когда Фансворт распорядился, чтобы оперативная группа возвращалась в Роанок, она посмотрела на него так, что тот неожиданно даже для самого себя вспыхнул багровым румянцем. Сейчас Дженет и Линн было приказано безвылазно сидеть в отеле, из номера ни ногой, и ждать развития событий в Вашингтоне, если таковое будет иметь место. БАТО продолжало разыскивать Макгаранда, но чокнутый террорист бесследно исчез.

Дженет испытывала смешанные чувства. Да, Крейс освободил дочь из лап той кошмарной твари. Боссы в ФБР получат почти безграничную власть над их мучителями в министерстве юстиции. Хотя у них может ничего и не получиться, учитывая то обстоятельство, что нынешняя и без того скомпрометированная администрация доживает последние месяцы своего пребывания у власти и терять ей, считай, уже нечего. Фансворт сообщил Дженет, что представит ее к награде, и предложил подумать о возвращении в Вашингтон, на работу в штаб-квартире. Дженет, однако, не была уверена, что ей хочется этого. Опять «дворцовые игры», как сказала та гадина, к тому же смертельно опасные. А то, что Грир сделал с Крейсом, просто бесчестно, стыд и позор!

Она обернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд Линн. В нем не было ничего трагического, лишь тревога и едва уловимая надежда. Они посмотрели друг другу в глаза и поняли все без слов.

– А что, если нам вернуться? – решившись, предложила Дженет. – Поискать вашего отца?

– Давно бы так, специальный агент, – подскочила на кровати Линн. – Лишний пистолетик у вас найдется?

* * *

Крейс провел ладонью по раструбу стетоскопа, уточняя, куда он направлен. Чуть правее воображаемой прямой, соединяющей коллектор и электростанцию. В течение трех часов он дремал, умение отключаться было частью его профессии. Мышцы спят, мозг работает. Восстанавливай силы, пока бодрствует тот участок серого вещества, который сортирует звуки с присущей подсознанию загадочной точностью. Крейс взглянул на часы. До полуночи двадцать минут. Tenebrae factae sunt. Настала тьма. Вот уж что правда, то правда, темень вокруг, ни зги не видать. Ноги затекли, и он поерзал на холодном полу, устраиваясь поудобнее. Минут через десять услышал еще один щелчок, потом легкий шорох осыпающихся камешков. Мисти?

Он прижался левым плечом к стене, правая ладонь легла на рукоять пистолета. Сейчас весь вопрос в том, сколько людей осталось в ее распоряжении. Та группа, что преследовала Дженет и Линн в горах, не вернулась. Все погибли? Это должно было привести Мисти в ярость: подумать только, получить подобную оплеуху от какой-то дилетантки, к тому же еще и рыжей. Успела ли Мисти вызвать подмогу? С ней даже один на один нелегко справиться, а уж если у нее будут подручные, то и вовсе невозможно.

Щеки погладило легчайшее дуновение ветерка – погода, видно, меняется. Щелчок, на этот раз не такой отчетливый. Он плотнее прижал наушники к голове. Мисти будет терпеливо выискивать его, ориентируясь по зеленоватому пятну на экране ее прибора, регистрирующего тепловое излучение. Прошла минута, за ней другая. Едва слышное шуршание, словно по камню провели лоскутом грубой ткани... Пора действовать, решил Крейс.

Он вытащил металлическую пластину, которую грел на груди, и, стараясь ненароком не звякнуть, уложил ее на выщербленную кромку стены. На дисплее пластиковой коробочки выбрал третью программу, а таймер установил на пятнадцатиминутную задержку ее включения. Прослушивающее устройство вместе с наушниками сунул в угол и присыпал щебнем. Бесшумно скользнул в дренажную трубу и через минуту был уже в проулке, на углу которого стояло разрушенное взрывом здание. Крейс прополз на животе еще футов шесть и замер. Наступил опаснейший момент: если Мисти успела расставить инфракрасные датчики, то здесь, на ровном открытом месте, ему конец. Таким же манером Крейс пополз дальше и через некоторое время, показавшееся ему вечностью, ткнулся в стену цеха. Поднялся на ноги, осторожно пошел вдоль нее, ощупывая шероховатый бетон ладонью. Вот наконец и пожарная лестница.

Теперь надо решать. Если он заберется на крышу и Мисти там его обнаружит, обратно вниз ему уже не спуститься. Однако если сработает его трюк с металлической пластиной и она клюнет на оставленную в коллекторе приманку, он сможет стрелять с выгоднейшей огневой позиции, которая на языке военных называется господствующей высотой. «Думай быстрее, – мысленно подстегнул себя Крейс, – у тебя остались считанные минуты...» Одна она здесь или с помощниками? Скорее всего одна. Мисти никогда не сомневалась в своих силах. Хорошо зная Крейса, она понимала, что он не станет хорониться в лесной чащобе, оттягивать неизбежное. Сейчас она крадется ярд за ярдом, поводя перед собой невидимым лучом инфракрасного сканера, укрепленного на ствольной коробке «Калашникова». Пистолеты и револьверы Мисти не любила, неизменно предпочитая им неприхотливое и надежное оружие из стран Восточного блока. Все, больше медлить нельзя. Крейс покрепче ухватился за колючие от ржавчины поручни и полез на крышу.

* * *

Дженет выключила фары, автомобиль под тихое мурлыкание работающего на холостом ходу двигателя покатился на нейтральной передаче вниз по склону холма к главным воротам арсенала. Из отеля они улизнули через черный ход, прошли пешком целый квартал вокруг библиотеки, чтобы попасть на стоянку со стороны, которая не просматривается из гостиничного вестибюля. Перед уходом Дженет позвонила вниз одному из охранявших их агентов и доложила, что они с Линн укладываются спать. Простодушный оперативник радостно пожелал им спокойной ночи. На всякий случай они выждали еще полчаса и тронулись в путь на служебной машине Дженет.

На некотором расстоянии от ворот Дженет остановила автомобиль в тени у ограды, опустила стекло и прислушалась. Их затея казалась ей все менее и менее привлекательной, однако идти на попятную было поздно. «Ох, что начнется, когда Фансворт узнает, – подумала она, – опять небось попрет меня из конторы...» Линн с горящими возбуждением глазами нетерпеливо вращала барабан револьвера.

– Ну, вот мы и приехали, – помолчав, сказала Дженет. – Поначалу идея показалась мне интересной. Сейчас я в этом уже не уверена.

– Есть предложение, – немедленно откликнулась Линн. – Включаем дальний свет, давим на клаксон и на полном газу катаемся по территории. Поднимем шум, папа услышит, выскочит из кустов... Мы затаскиваем его в машину, и домой!

– Все не так просто, – возразила Дженет. – Если они там охотятся друг за другом, мы можем попасть под перекрестный огонь. Возьмут и шлепнут нас обеих ненароком. К тому же отца ваше появление только отвлечет, а для него это верная гибель.

– Даже не думайте оставить меня сидеть здесь, – насторожилась Линн.

– А я совсем о другом думаю. Нам, по-моему, вообще не стоит вмешиваться. – Дженет опасливо покосилась на открытое окно, лишь сейчас ей пришло в голову, что в ночи их голоса можно услышать издалека. – Обстановки мы не знаем, можем только напортить... Да какого черта! Там, может, все уже кончено.

– Тогда давайте вызовем полицию. Позвоним в Службу спасения, устроим истерику. Две женщины погибают в арсенале Рэмси. В лапах озверевших байкеров! Насилуют! Убивают! Нагрянет толпа копов, и порядок.

– Может, и порядок, но только на сегодня, – покачала головой Дженет. Она все больше склонялась к тому, что их вылазка сюда была полным кретинизмом. – Ни Мисти, ни ваш отец теперь миром не разойдутся. Исчезнут на время в лесу, никакие копы не отыщут. А потом опять схлестнутся. Думаю, после того, что случилось в пещере, у них теперь личные счеты. Меня просто беспокоит, что наше вмешательство больше навредит вашему отцу, чем поможет.

– Если трусите, так и скажите. – Линн отвернулась от Дженет и уставилась в темное ветровое стекло.

Дженет хотела было ответить резкостью, но прикусила язык. Конечно, ей страшно, чего там скрывать. Не бояться в такой ситуации может разве что непробиваемый идиот. Естественно, Линн переживает, ее терзает тревога за отца, однако проблему это решить не поможет. Что они вообще способны предпринять? Предложить сеанс медитации? Вам хорошо, вы спокойны, по всему телу разливается приятное тепло... Она представила себе, как лазит по развалинам, зовет Крейса и Мисти выйти и поговорить по душам, ха-ха! Даже если позвонить в местную полицию, те пришлют какого-нибудь пузатого помощника шерифа. Красота! А здесь нужен десяток агентов ФБР с федеральным спецназом, вертолеты, собаки, танки...

Танки!

Дженет схватила трубку радиотелефона.

– Куда это вы собрались звонить? – подозрительно поинтересовалась Линн.

– Вызову подкрепление, – коротко бросила Дженет, лихорадочно листая записную книжку.

Нашла и набрала нужный номер, после третьего гудка ей ответили.

– БАТО, специальный агент Роджерс.

– Говорит специальный агент Дженет Картер, отделение ФБР в Роаноке. Преследую шизика, который взорвал вашу штаб-квартиру в Вашингтоне. Нахожусь в арсенале Рэмси, срочно нуждаюсь в помощи! У нас в конторе дежурный не отвечает!

* * *

Крейс подтянулся на закругляющихся поручнях, выпрямился, осторожно переступил последнюю ступеньку и шагнул... в пустоту! От цеха, который в темноте показался ему уцелевшим после взрыва, осталась одна только боковая стена. Падая, он каким-то чудом успел уцепиться за обдирающее ладони железо и повис в воздухе на высоте сорока футов. Весь на виду, беспомощно болтающий ногами, как тряпичный клоун. Если Мисти в эту минуту случайно направит сканер вверх, то просто обхохочется.

Выручила его звуковая программа, запущенная в коллекторе таймером в установленное время. В ночной тишине разнеслось резкое звяканье отвертки, задевшей металлическую трубу. Крейс очень надеялся, что Мисти тоже его слышит. Но тут раздался и другой звук, неожиданный, подстегнувший Крейса к немедленным действиям. Это под тяжестью его тела жалобно скрипели проржавевшие поручни. Он уперся левым коленом в стену, запредельным уже усилием рванулся вверх и лег животом на ее зазубренную кромку. Еле слышный шорох осыпающейся бетонной крошки показался ему грохотом горного обвала.

Надо спускаться, ничего другого ему не остается, и если Мисти сейчас застанет его на лестнице, снимет одним выстрелом, как хозяйка по весне смахивает кухонным полотенцем сонную еще муху. Волосы на голове Крейса шевельнулись – она внизу, совсем рядом. Он замер, прильнув к холодным прутьям лестницы и затаив дыхание. Сдвинув пальцем очки на кончик носа, всмотрелся в кромешную тьму. Разглядеть ничего, конечно, не смог, но безошибочно чувствовал ее близкое присутствие. Он вытянул пистолет из кобуры, направил ствол в бездонную черноту под ногами и большим пальцем взвел курок.

В коллекторе кто-то громко шмыгал носом – так бывает, когда человек с головой занят делом и ничего остального за собой уже не замечает. А внизу неподалеку от него теперь уже совершенно определенно послышалось какое-то движение, лязгнул взведенный затвор... Пурпурная вспышка озарила окрестности и, несмотря на темные очки, почти ослепила Крейса. Он успел заметить метнувшуюся к коллектору тень, еще одна вспышка, взрыв гранаты... Через мгновение, захлебываясь длинной очередью, застрочил «Калашников», у дульного среза мелькают красно-оранжевые сполохи, во все стороны летят осколки бетона и щебня. Мисти веером прошила дно колодца, выпустив весь рожок.

В двадцати пяти ярдах от себя Крейс увидел черный силуэт Мисти, прижавшейся к серому бетону коллектора, и, повиснув на одной руке, навскидку расстрелял по ней всю обойму. Прямо у подножия лестницы раздался ее насмешливый голос:

– Классно стреляешь, Крейс. Только не туда. А славный я тебе иллюзион устроила, а? Фокус-покус! Давай слезай, что ли.

* * *

Когда над холмом взметнулось до боли знакомое пурпурное сияние, Дженет инстинктивно зажмурилась, и вторую вспышку пропустила. Охнула Линн, прогремела автоматная очередь, секунда тишины, грохот выстрелов крупнокалиберного пистолета. Они переглянулись, Дженет запустила двигатель, рванув с места, прижала к полу педаль газа и на первом же повороте едва не опрокинула машину в кювет. Тем не менее к производственному комплексу они неслись вниз по холму с такой скоростью, что автомобиль на выбоинах подпрыгивал в воздух, бренча всем своим металлическим нутром. В какое-то мгновение его понесло по россыпи гравия и осколков бетона, Дженет ударила по тормозам, машину развернуло на 360 градусов, и перед ними разверзся, стремительно увеличиваясь в размерах, черный провал в «канаву». Дженет услышала свой пронзительный вопль, радиатор автомобиля врезался в штабель валяющихся на асфальте труб и, разметав их по сторонам, нырнул в бездну. Дженет и Линн бросило головами в ветровое стекло. Последняя мысль специального агента Картер была о том, что надо было пристегнуть ремень безопасности. Потом она потеряла сознание.

* * *

Крейс отбросил разряженный пистолет и начал спускаться по лестнице. Не добравшись до последней перекладины, сорвался и приземлился на четвереньки в кучу брызнувшего из-под него щебня. Мисти стояла в нескольких шагах в полной боевой экипировке, прибор ночного видения сдвинут на лоб поверх плотно обтягивающего ее голову капюшона. В одной руке она держала изящный «кольт» двадцать второго калибра, в другой портативный видеопроектор, отбрасывающий на единственную уцелевшую стену цеха зеленоватое изображение человеческой фигуры.

– Вытяни руки, – распорядилась Мисти.

– Давай кончай, не тяни, – предложил Крейс.

– Ты о чем? Убивать я тебя не собираюсь. У меня был приказ взять и доставить. Вытяни руки, пальцы не растопыривать.

Крейс, балансируя на пятках, уперся костяшками пальцев в острые камешки, оценивая свои шансы. Поднял голову, посмотрел в глаза Мисти и понял, что шансов у него нет. Вытянул перед собой ладони. Она аккуратно поставила видеопроектор на землю, не торопясь достала баллончик. Вырвавшаяся из него шипящая струя загуляла по коже, согревая ее выделяемым при отвердении теплом, руки Крейса чуть ли не до локтей исчезли в уродливом комке упругой массы.

Шум мотора приближающегося автомобиля они услышали одновременно. Крейс обернулся, надеясь, что и Мисти поступит так же, однако она и не подумала – глаз с него не сводила, ствол «кольта» смотрел ему прямо в лоб. Раздался душераздирающий скрежет тормозов, взвизгнули покрышки, глухой удар, взревел и заглох двигатель... И тишина.

– Твой резерв? – сухо поинтересовалась Мисти.

Крейс молча мотнул головой. Ему надо было как-то ее отвлечь, руками, конечно, не пошевелить, но ноги-то пока у него свободны... Будто читая его мысли, Мисти отступила на шаг назад.

– Ну и не мой тоже, – призналась она. – Пойдем-ка посмотрим. Похоже, они там здорово навернулись. Вперед, я за тобой.

Крейс подчинился. Они обошли стену цеха и увидели повисший над провалом автомобиль, над его багажником еще судорожно подрагивали две антенны. Очень похож на служебную машину Картер, подумал Крейс, неужели вернулась? А вдруг она еще и Линн с собой притащила? Да нет, пытался успокоить он себя, не может же она быть такой идиоткой! Крейс почувствовал, что Мисти отстала, и стал прикидывать, не спрыгнуть ли ему в «канаву»... Вспомнил, какая там глубина, хорошо, если только ноги, а не все кости переломаешь. Жаль, но от этой идеи придется отказаться.

– Стой! – приказала Мисти. – На колени!

Крейс медлил. В машине никто признаков жизни не подавал. Капот автомобиля висел в яме ниже уровня улицы, от падения в «канаву» его спасли упиравшиеся в левое переднее колесо и раму искореженные трубы.

– Стань на колени, дурачок, – ласково повторила Мисти. – А то спеленаю с ног до головы, и придется тебя, как бревно, катить к «форду» пинками.