Текст книги "Подлинная история банды Келли"

Тут было не до приличий и я разделся оставив только нижнюю шерстяную безрукавку длинные шерстяные подштанники а поверх них натянул зеленые шелковые трусы. Хоть я и чувствовал себя идиотом какой еще оставался у меня выбор?

Джо Берн вроде бы посмеивался но чуть я перехватил его взгляд он сразу стал очень серьезным.

Ну ладно сказал я пойдем сделаем п– -на.

По пути к двери мне сообщили что драться босиком воспрещается и потому я принял пару туфель на ½ размера меньше но мне было все равно.

Под моросящим дождиком мы прошли мимо птичника Лихой Райт сосал апельсин но чуть увидел меня выплюнул и подскочил ко мне.

Ты труп сказал он и нанес мне сокрушительный удар по голове я повалился набок услышал как моя мать кричит нечестно нечестно нечестно я поднялся на ноги как раз вовремя чтоб увидеть как Джо Берн пинками отгоняет Райта. Эдди Роджерс и моя сестра Магги держали мою мать за локти.

Кровь заорал кто-то 1-я кровь.

Пока жидкость сочилась мне в глаза провели черту и бой начался по-настоящему.

Про бой я ничего не помню но 50 раз слышал как Джо Берн рассказывал про него вот таким образом.

Мы думали ты убит и похоронен едва увидели как ты вышел из-за птичника и Лихой уложил тебя боковым в голову еще до того как ты подошел к черте. Заведение было протестантское и они там все класть хотели на то что будет с ирлашкой и готовились нахлебаться твоей крови. Лихой слышал что ты прохаживался насчет Немого и собирался тебя прикончить.

Лихой рассек тебе глаз и твоя мамка вопила как прилагательная когда Лихой опять начал он даже не дал тебе встать. Я тебя тогда почти не знал но что удар был нечестный это всякий видел я кричал судье но Эдди Роджер был не только судьей а еще и букмекером и все свои деньги поставил на Лихого Райта. За тебя был только я ну а секундантам бить руками правила не позволяют вот почему я и ткнул Райта в колено. Черт! Видел бы ты его глаза он поверить не мог моему нахальству зрители просто с ума сходили твоя мамка меня подбодряет а бой еще и не начался даже.

Роджерс провел черту своей тростью и вы встали по ее сторонам друг против друга. У тебя уже кровь затекала в глаза. Лихой был на дюйм-другой повыше а про вес и говорить нечего и конечно все протти на него ставили без всяких прилагательных сравнений.

Райт разозлен был как ядреная змея и ничем не побрезговал бы лишь бы победить но сказать правду ему быстроты не хватало и ловкости.

Роджер уронил свой носовой в горошину платок и тут ты нанес 3 удара за 2 секунды. Райт попятился зашатался и слышал бы ты как завопили протти когда их могучий герой обложился ну прямо ядрена война. Старик Роджерс развесил зеленые и оранжевые ленты думал что победа достанется оранжистам тут и сомнения быть не могло. Твоя мамка на ½ ополоумела и кричала им что ее сын и с ними разделается. В середине боя ты ей ухмыльнулся и у нее щеки порозовели. Когда ты несся на Райта то все еще ухмылялся ей а тогда ты уложил п– -на запросто будто спящую корову.

Билл Скиллинг чуть не обмочился от радости подхватил твою мамку на руки и подкинул в воздух.

Лихой пытался встать он отпихнул своего секунданта и вернулся к черте. Ты опять поднырнул под его защиту только теперь он дал тебе под подбородок и когда твои зубы лязгнули ты упал но глаза у тебя остались широко открыты. Упали вы вдвоем но ты вскочил 1-м.

Слабостью Лихого была медлительность а твоей меньшая длина рук. В 4-м раунде ты наметил сокрушающий удар по его бычьей шее но не дотянулся и тут он прилагательно ткнул тебя в лоб. Ты упал.

Раунд за раундом через 30 сек. Кто-то из вас уже лежал на земле. Дождь припустил но никто не уходил в дом. Вскоре вам обоим понадобилась помощь ваших секундантов и ты стал очень тяжелым у меня на руках твоя шерстяная безрукавка была мокра насквозь от дождя или от пота уж не знаю только и Лихому Райту было не лучше. Никогда я не видел чтоб люди так выматывались.

Эдди Роджерс обошел вас 2-х держа руки за спиной вытягивая нос и щурясь будто ты был счетной книгой а он не мог подсчитать разбогател он или разорился.

Лихой Райт пошел на тебя вытянув руки молотя ими думая вбить тебя в землю. А ты следил за ним очень бдительно.

После того как ты 3–4 раза уклонился от его тычков Лихой завопил зрителям что ты струсил. Немой толкался среди них и тут начал поднимать жуткий шум. Ну и твоя мамка опять не стерпела и начала кричать тебе чтоб ты прикончил Лихого Райта.

Бой затягивался трава теперь была совсем истоптана превратилась в грязь и вы оба в ней увязали и были совсем измочалены. Когда я тебя поднимал кулаки у тебя были все в крови и соплях скользкие и склизкие будто освежеванная туша. Тут поднялся ветер и дождь хлынул пуще. Лихой совсем сгорбился но тебя дождь вроде бы освежил. Лихой совсем отяжелел действовал руками все медленней а ты оставался быстрым ударил его в голову он упал ты ударил его в глаз он опять упал. Протти теперь уже не вопили Немой хныкал но твоя мать выглядела очень счастливой сидя под зонтиком Билла Скиллинга расправив плечи сложив руки на коленях.

Секунданту Лихого пришлось на руках дотащить его до черты но он только стоял там и покачивался.

Ты сказал Ну теперь мы сквитались.

И ты подчеркнул эти слова тычком который выпрямил Лихому хребет и аккуратно уложил на землю.

Тут и слепой увидел бы что Лихой Райт испекся как пирог но его секундант был протти и он поволок тело своего героя к черте и поднял все 16 стонов. Билл Скиллинг кричал тебе чтоб ты дал ему в челюсть но ты просто толкнул и Лихой Райт повалился потерпев самое полное поражение.

Тут толпа подняла дикие вопли и Немой вбежал на арену и замахнулся на тебя и глаза у него были совсем сумасшедшие от недоумения и ужаса. Он рухнул на своего брата во всей одежде прямо в грязь и никто не решался подойти к нему.

В тот день там были Том Ллойд и Билл Скиллинг и твоя мамка и Магги я в то время со Стивом Хартом знаком не был. Ничего на тебя не поставив мы ничего не выиграли но проводили тебя по улицам Бичуорта прямо в отель Райана. В тот день ты был Иисусом Христом Всемогущим даже отец Даффи пришел тебе поклониться.

Победив в этом бою я стал что называется популярным и это оказалось даже хуже чем когда тебя ненавидят как предателя хотя положение во многом было одинаковым. Теперь каждый пьяный дурак думал что может подраться с Великим Чемпионом и забрать его корону.

А нет никакой радости драться что с пьяницами что с прыщавыми мальчишками и я решил жить очень тихо и трудился на лесопильне получал свою еженедельную плату и держался подальше от кабаков и скачек можешь спросить тогдашних моих товарищей они скажут как я держался от всех в стороне. Это не значит что я был таким уж полным отшельником много счастливых часов я провел Томом Ллойдом когда мы продавали и покупали лошадей но все шло вверх и я сохранял купчую на каждую лошадь которую мы покупали. И еще я сдружился с Лихим Райтом но его вскорости арестовали за прием краденого и он заработал 3 г. в Бичуортской тюрьме.

Джо Берн тоже заезжал и как только понял какой мирной я живу жизнью он привез мне табака а когда я сказал что не курю он привез мне книгу. Если б ты видела Джо Берна в Бичуортском кабаке ты бы никогда не подумала что он книгочей а вместо того заметила бы его беспокойные руки его бешеные и опасные глаза это могло бы поразить тебя как ножом. И тот же самый Джо Берн посадил меня на бревно и открыл свою книгу его жесткие широкие руки со страницами были очень бережны.

Заткнись Нед и слушай.

Вот так я познакомился с Джоном Риддом героем книги называющейся ЛОРНА ДУН. Я сидел на скользком ошкуренном бревне в Киллаварре но мои глаза видели то что происходило в прежние столетия я был свидетелем великой драки между Джоном Риддом и другим парнем едва Джон победил как узнал что его отец был убит Дунами.

Джон Ридд потерял своего батю в том же самом возрасте как я своего. Он был чемпионом-борцом но ему приелось слушать про это и он часто мучился от желания быть ниже ростом. Так что даже до того как я познакомился с самой Лорной мне эта книга понравилась не хуже мороженого ipso facto[6]6
  В силу этого факта (лат.)


[Закрыть] ясно что Джо Берн так называемый ПРЕСТУПНИК был учителем получше мистера Ирвинга который научил меня делать чернила но не удовольствию от их употребления.

За 2 благословенных мирных г. я прочел ЛОРНУ ДУН 3 раза. А еще я прочитал кое-что из Библии и некоторые стихи Уильяма Шекспира. Мир снаружи меня не интересовал и меньше всего моя семья. Пока Джордж Кинг преуспевал в конокрадстве ноги моей не было в Элевен-Майл-Крике. И только весной того года я открыл мои глаза настолько чтоб увидеть что сталось с моим братом Дэном а что случилось тогда я расскажу тебе в другой раз. И это был конец моей тихой жизни что так то так.

Пачка 8
24 года

Восемьдесят несшитых листов ин-кварто среднего качества. Темно-бурые пятна следы повреждения водой, тем не менее легко поддаются прочтению.

Большая часть материала посвящена приписываемой мистеру Уитти клевете, касающейся угона скота. Описание изменившегося характера Дэна Келли, а также его конфликта с констеблем Поттопом и последовавшего бегства в Вомбатские Кряжи, где закладываются основы разбойничьей шайки. Некоторые сведения задним числом о трансвестизме Стива Харта. Встреча Келли с Фицпатриком и его знакомство с Мэри Хирн, несомненно М.Х. пачки 2. Враждебность миссис Келли по отношению к Мэри Хирн и взрыв бешенства автора из-за прошлого поведения Джорджа Кинга. Страницы с описанием стрельбы по констеблю Фицпатрику заметно отредактированы другим почерком, вероятнее всего Джо Берна.

С младенцами + мужьями у моей матери хватало хлопот. Дэн рос без присмотра в одиночестве и скоро нашел себе 2-ю семью из молодых парней которых называли Гретской бандой. Теперь он ездил по пыльной равнине с большой шумной оравой он пил и он курил только я не знаю как он платил хоть за что-нибудь он ведь никогда за плату не работал. И уж конечно ему было не по карману одеваться и он донашивал мою прежнюю одежду. Иногда он упрашивал Магги или Кейт обметать манжеты или укоротить рукава и т. п. Но один год сменялся другим и они все больше на него злились и когда я наконец мог обратить на него внимание мой брат выглядел огородным пугалом.

Был день выплаты я был на верхней веранде отеля О’Брайена и вручал Тому Ллойду 2 ф. положенные за случку некоторых кобыл. Тут мы услышали топот копыт а потом увидели большую ораву всадников которые скакали по главной улице со стороны Мойи они остановились перед кабаком с воплями и хохотом лошади фыркали и ржали наездники были разодеты как разбойники шнурки шляп завязаны под носами и перепоясаны они яркими шарфами. А душой их компании был не кто иной как Дэн Келли 16 л. Они снабдили его новым красным шарфом чтоб перепоясаться.

Пока я глядел на него сверху мой брат соскользнул с седла и упал в грязь как тряпичная кукла и тут раздались одобрительные крики молодец Дэн старина Дэн.

Мальчик с обтянутым лицом отблагодарил своих поклонников принявшись блевать прямо перед ними. Я сбежал по лестнице и увидел что он отплевывается и ругается и выписывает кренделя по дороге.

Тут он увидел меня.

Келли против Келли завопил он все на бой Келли против прилагательного Келли. Если он предлагал этот бой чтоб разжечь интерес своих приятелей то зря старался к тому времени когда он кончил проводить черту его спутники уже увели своих лошадей во двор О’Брайена.

При виде него такого испорченного и всеми брошенного у меня сердце разорвалось.

Я пошел к нему с самыми христианскими намерениями но когда я оказался у черты он попробовал меня ударить я легко уклонился но он меня разозлил и я крепко ухватил его за костлявое плечо и повел по дороге. Я думал дойти до дома старой миссис Данагер самой безопасной для нас территории но когда мы проходили мимо полицейского участка он выскользнул из своей куртки и начал увертываться и вихлять в самом неподходящем месте для таких плясок. Меньше чем в 10 ярдах оттуда виднелась пара начищенных сапог закинутых за перила веранды. Холла перевели но теперь в засаде был его преемник.

Я тебя измолочу кричал Дэн давай давай подходи.

Он внезапно размахнулся и я блокировал удар перехватив его тощую руку. Ш-ш-ш сказал я и увидел что полицейские сапоги соскользнули в тень. Траппы подсматривают.

Ты п– -ц закричал он какое твое дело что будет со мной? Чего ты не отъядришься на свою прилагательную лесопилку?

Опасаясь как бы нас обоих не арестовали я накинул ему на голову его куртку и попятился к эвкалипту Дэн был мягкий и неухватистый как большая скользкая рыбина.

Я услышал как конс Фаррел что-то крикнул и из двери вышел сержант Хоган и оглядел нас обоих зацепив подтяжки большими пальцами. Толстошеий Фаррел расчесывал свои рыжие волосы всей пятерней и мне вспомнилось как кот хлещет хвостом взад и вперед.

Чего мы тут делаем говорит Дэн.

Заткнись и не колготись.

Молчок сказал мой брат сосредоточивая пьяное внимание на сахарных муравьях которые выбегали из растрепанной коры и забирались обратно а потом начал медленно распутывать свой кушак.

Ох Нед сказал он я такой дурак.

Мне потребовалась целая секунда чтоб понять что он вовсе не извиняется за свое на меня нападение его расстроило что его бесценный шарф выпачкан блевотиной. Теперь он размотал все 6 фт. и плакал будто девчонка над пятном соуса на ее праздничном платье. Я сказал ему что отстираю чертову тряпку если ему от этого полегчает.

У тебя есть подружка сказал он злоехидно. Заметив широкую ухмылку конс Фаррела я поставил моего брата на ноги и повел дальше по улице.

Я вижу сказал Дэн почему ты не возвращаешься домой ты наконец завел себе прилагательную потаскушку.

Заткнись.

У тебя есть…

Ты знаешь у меня нет никакой девушки Дэн.

Милка милка мамка твоя девушка.

Траппы у нас за спиной просто упивались и к утру про этот наш разговор узнает весь город.

У тебя зуб на Джорджа потому что он женился на твоей девушке.

Полицейские были уже порядком позади нас но все равно могли услышать как мой брат объявил что Джордж Кинг конокрад почище меня и мне до него далеко. Когда я ткнул его под ребро он прижал свой рвотный рот к моему уху.

Не бойся друг-приятель они не слышат.

Заткни свою ядрену пасть.

Он снова прижал губы к моему уху склизкие до невозможности. Говорит он Джордж может угнать ядреный табун в 20 голов единым пальцем их не тронув. Б– -ди сами за ним бегут.

Я отодвинулся но мой братишка был прилипчив как голодный котенок.

Джордж Кинг украл 500 лошадей и ни разу не попал в прилагательную тюрьму или даже в ядреный участок.

Не интересуясь тем что сделал Джордж Кинг я провел моего пьяного брата через яблочный сад миссис Данакер ухмыляющиеся констебли вернулись на свой насест ну мы прошли прямиком через пастбище Хорена и снова вышли на дорогу рядом с кабаком.

Я посоветовал Дэну держаться подальше от его приятелей и найти себе какое-нибудь занятие. Хотя его по-вороньи черные волосы падали ему на глаза я знал он слушает о. внимательно и потому я предложил взять его в партнеры покупать и продавать лошадей со мной и Томом Ллойдом.

Нед?

Ну Дэн?

Одолжи мне 10 шиллингов а.

Мне бы свалить его одним ударом но вместо того я открыл конверт с моей недельной получкой и дал ему бумажку в 10 шил.

Не просри все оставь что-нибудь твоей матери.

Он в 1-й раз улыбнулся за весь день. Спасибочки Нед большое спасибо получишь их назад и оглянуться не успеешь.

Я смотрел как он шатаясь поднялся на веранду к своим дружкам его длинные рукава хлопали его брючины волоклись по пыли и встретили его оглушительными воплями.

Эти его дружки говорили на свой особый лад и хотя не скупились на грязную ругань преступниками они не были а просто молодыми парнями и носились галопом взад-вперед только чтоб убивать время но с этого дня мне и Тому стало ясно что скваттеры долго друзей моего брата терпеть не станут.

В очень тяжелом году даже самые богатые фермеры рубили молодые деревца на корм своей скотине им самим приходилось нелегко а потому они были безжалостнее обычного к бедным соседям. Благодаря своим связям богач Уитти получил право на аренду общественных пастбищ и бедняку уже не было никакой возможности найти место на высохшей равнине чтоб пасти свой скот. Если пустить лошадь попастись на обочине правительственной дороги подручные Уитти ее забирали и запирали в штрафном загоне для приблудной скотины. Мне известен случай когда за один день туда отвели 60 лошадей и все они принадлежали бедным фермерам которые затем должны были оставлять пахоту или жатву и отправляться в Оксли и когда они добирались туда у них возможно не доставало денег на штраф и потому им приходилось подписывать согласие на продажу или занимать деньги а это дело нелегкое.

К этому времени уже хватало людей настолько разъяренных такими притеснениями что они поджигали в отместку поля скваттеров но я продолжал трудиться на лесопильне зарывая голову в землю как пресловутый страус пока наконец Дэна не обвинили в краже седла. Я не хочу сказать что он никогда седел не крал но на этот раз он виновен не был и потому я вернулся в полицейский участок Греты защищать его.

Я начал сообщать констеблю Джону Фаррелу объяснения почему мой младший брат не должен быть обвинен но он перебил меня едва я открыл рот.

Полиция сыта по горло вашей преступной деятельностью.

Вы про меня что ли говорите?

Тут никого больше нет.

Наверное путаете меня с кем-нибудь еще.

Вы Эдвард Келли из Греты? Он открыл ПОЛИЦЕЙСКУЮ ГАЗЕТУ которая доказывала что меня разыскивают за кражу кобылы принадлежащей скваттеру Генри Лайдекеру.

Я сказал что кобылы не крал как и Дэн не крал седла и ему следовало бы оставить бедных людей в покое а вместо этого посмотрел бы как скваттеры обходят законы чтоб прибирать к рукам лучшие земли. Я напомнил как мистер Уитти всякими махинациями и хитростями незаконно приобрел свои владения на Фифтин-Майл-Крике.

О уж конечно мы вас грабим съязвил он. Я тогда не знал что полицейский этот был зятем мистера Уитти.

Из-за такого ложного меня обвинения я потерял плату за день который провел в полицейском участке в Оксли и еще один когда дело передали в суд в Беналле где мистер Лайдекер поклялся что я его кобылы не угонял. Конечно тут им пришлось меня отпустить.

Я был благодарен мистеру Лайдекеру за то что он показал в мою пользу и когда наткнулся на дикого быка в зарослях то привел его ему в подарок.

Уитти прослышал про этого быка и конечно решил раз один из Келли отдал кому-то быка из этого следует что бык украден и законным его собственником может быть только мистер Уитти. Я от многих людей слышал что украл этого быка и скоро меня обвинят в его краже.

Я продолжал работать на лесопильне не зная в какой день меня вызовут в суд. Но обвинение предъявлено так и не было.

Когда судили Дэна я взял на лесопильне свободный день чтоб проводить его в суд. После того как его признали невиновным мы отправились на скачки в Мойю где мне показали мистера Уитти он был там с Р. Р. Макбином и разными другими.

Я представился ему.

Вы разве мне знакомы сказал он глядя на меня как на пустое место как на бродягу.

О вы должны меня знать мистер Уитти. Я был очень вежлив.

Нет сказал он я вас не знаю.

Когда этот трус грубо отвернулся я продолжал говорить. Но я слышал вы заявляли что я украл вашего быка.

Уитти явил те дикие бешеные глаза какие видишь когда дикий жеребчик в 1-й раз чувствует на себе седло. Вас ввели в заблуждение Келли.

О я так не думаю мистер Уитти.

Тут он признал что потерял быка который позже нашелся но он никогда не обвинял меня в том что я его украл. Он сказал его зять конс Фаррел сказал ему что Нед Келли украл быка а потом его продал.

Я был счастлив что очистил мое имя но на следующей неделе узнал что Уитти теперь обвиняет меня в краже стада его телят. Я мог бы проучить его тогда же но не стал.

В конце концов наши жеребые кобылы забрели на общественный выгон так что дворняга Уитти запер их за потраву. А мы с Томом кормили этих лошадей и за жеребца заплатили большие деньги ну и еще всякие расходы. И вот когда Уитти их запер я и решил показать ему что не хозяин он всему свету. Нет я его овсы не поджег и вообще ничего такого а только взломал замок на штрафном загоне в Оксли и забрал свою законную собственность и не считал это преступлением ни тогда ни теперь.

На следующий же день мой брат Дэн ехал себе мирно через Оксли и тут конс Поттоп стащил его с лошади а потом завел в прачечную полицейского лагеря и там трус Поттоп угрожал окунуть его лицо в кипящие простыни. Тот самый конс Поттоп который соблазнил нашу сестру Энни теперь пытал моего младшего брата пока Дэн не взмолился оставить его в живых он ошпарил ему руку он прижал свой правит. револьвер к пустому животу Дэна говоря что арестует его за угон лошадей из штрафного загона.

Дэн сказал что он тут ни при чем.

Говорит Поттоп Чтоб завтра к утру эти кобылы были в загоне не то начнется прилагательная война и 1-й потерей будешь ты. Потом он отпустил Дэна.

Еще неведомо для меня но это был последний день когда я трудился за плату наступил полдень время обеда на лесопильне и я сидел с кружкой чая пока кашевар накрывал обеденный стол то есть парусину расстеленную на земле. Я увидел густое облако пыли и во главе его был мой младший брат он галопом влетел прямо во двор засыпая корой и грязью дрожжевой только что выпеченный хлеб а в буше мало найдется преступлений похуже.

Я встал ему навстречу отвел его и лошадь подальше от еды но даже до того как он заговорил мне о его беде сказала не только рука багровая и вся в волдырях но и глаза. А волдыри уже полопались страшно было смотреть.

Он объяснил про руку а также про угрозу Поттопа и я только диву давался какие дураки до того глупы что думают будто могут терзать мою семью не боясь возмездия. Дэн был мой младший братишка плоть и кровь я посадил его на бревно чтоб смазать ему руку сливочным маслом потом принес ломоть дрожжевого хлеба густо намазав его золотистым сиропом и наконец я накормил его тушеным мясом барашка.

В 5 часов я уволился с лесопильни и мы отправились в единственное место на земле где могли ничего не опасаться. Повернув на юг мы проехали через участок моей матери все эти сухие окольцованные деревья были могилами честных надежд. Переночевали мы на земле у Фор-Майл-Крика в глубине холмов Килфийры мистера Макбина где наши лошади нашли траву хоть всюду в мире вокруг была засуха. На следующий день мы невидимками проехали дальше по всхолмленной его земле он не мог меня увидеть он не знал что я был змеей внутри его артерий чумной крысой в его нутре.

К полудню мы разрезали колючую проволоку последней изгороди мирового судьи выехали на еще не востребованные земли и запах взрывчатых эвкалиптов становился все сильнее и сильнее. Весь день мы взбирались по склонам через гигантские сухие леса эвкалиптов царственных но была уже ночь когда мы наконец услышали журчание воды бегущей среди влажной травы Бычьего Ручья. В лунном свете я увидел серебристое поле папоротников на его берегу старое убежище Гарри Пауэра теперь крышу придавил обломившийся сук. Кору сильно повредило но старые гамаки из мешковины были крепки и выдержали вес тела моего спящего брата. Всю ночь мой мозг вращал токарный станок я Дэна не оставлю пока он совсем не оправится но когда этот день настанет я научу его мучителей что они не могут безнаказанно красть наших лошадей и угрожать нашим семьям.

Вомбатские Кряжи это чугунный клин вбитый в мягкие плодородные земли Уитти и Макбина и добравшись до них через владения мирового судьи я теперь 2 недели спустя отправился один через Мирри станцию Уитти. Засуха обошлась с этим краем круто но богатый хозяин станции мог не высасывать из земли последнее как приходилось делать бедным скваттерам а потому все его акры имели совсем другой вид чем моей матери где трава была выщипана под корень. У Фифтин-Майл-Крика я наткнулся на пару очень упитанных тяжеловозов блестевших в лунном свете и видел много здоровых чистопородных лошадей среди них жеребых кобыл ну никакого сравнения с состоянием нашей скотины когда на следующий день я приехал домой ребра дойных коров торчали из-под кожи и я насчитал 5 сдохших овец вороны уже выклевали им глаза.

Мое 1-е куи я испустил еще за коровником а 2-е когда увидел хижину.

Через несколько минут моя мать вышла из тени деревьев заслоняя рукой лоб.

Чего тебе надо спросила она потому как я не наезжал ни разу со времени ее свадьбы а с тех пор прошло больше 2-х лет.

Мне нужно видеть самого.

Он в Беналле у доктора.

Я мотнул головой в сторону гнедой кобылы которая злобилась в загоне.

Так что тут делает его лошадь?

На гнедой ездить нельзя у нее вывих.

Я спешился поднялся на крыльцо и тут из двери появился мой зять Билл Скиллинг. Ну-ну Нед когда его глаза зашмыгали в тревоге я обернулся и перехватил мою мать которая замахивалась на меня поленом но я ее быстро убедил его бросить. Она попробовала вцепиться в меня забинтованной рукой видывал я пухленьких и мягоньких матерей кожа у них прямо светилась от кремов и мясных блюд но руки моей матери были большими и сухими будто корни выкопанные из жестких равнин Греты.

Не тронь его закричала она еще одной потери я не вынесу.

Потерю понесет Уитти сказал я и рассказал ей как они пытали Дэна и украли моих лошадей. Пора им тоже почувствовать немножко боли.

Не делай ничего сказала она возвращайся на лесопильню.

Я ушел оттуда мам я приехал красть лошадей как ты хотела.

Моя мать странно так охнула и я уже ее обнимаю и чувствую как ее замученное жесткое тело содрогается от рыданий.

У меня никогда и в мыслях не было толкать тебя на опасный путь. Я не хочу чтоб ты что-то там крал.

Ш-ш-ш ш-ш-ш сказал я и только когда обнял ее вдруг понял как глубоко я ее люблю мы срослись воедино как две ветки старой глицинии.

Что я могу для тебя сделать Нед?

В углу хижины стоял Джордж Кинг с карабином у бедра с пальцем на спусковом крючке но в такой позиции он бы и в задницу вомбата не попал и я мог бы уложить его в лежку то есть я так подумал.

Малыш Дэн болтал что ты можешь заставить табун бежать за тобой ты говорит он научился этому от дикарей в Аризоне.

Джордж показал мне свои большие белые зубы. Ты думаешь это болтовня Нед?

Это умение которое мне нужно Джордж.

Моя мать сказала что у них есть немного лишних денег так она отдаст их мне лишь бы не стать причиной что меня опять засадят в тюрьму.

Я сказал моей матери что дело не в деньгах я хочу забрать откормленных лошадок Уитти.

У меня нет времени на эти рассусоливания сказал Джордж Кинг чего тебе надо?

У мистера Уитти в дальнем конце Мирри пасется большой табун и вид у них у всех такой будто ели они вволю.

Джордж снова улыбнулся но вовсе не приветливо или дружески. Эллен сказал он пойди поставь чайник.

Я заметил как послушно моя мать пошла выполнять приказ этого янки и мне стало тошно но это меня не касалось а потому он и я пошли к лошадиному загону прислонились к изгороди и некоторое время смотрели на его хромую лошадь.

Когда я приехал сюда Нед я был готов стать твоим товарищем я не женился на твоей матери пока ты не вышел из тюрьмы. Ты был бы моим партнером но ты только-только что не сказал чтоб я подтерся.

Верно.

Если ты хочешь угнать пару-другую лошадок Уитти моего разрешения тебе не требуется.

Я хочу увести весь прилагательный табун.

Попроси Дэна и Джема помочь тебе. Или Тома Ллойда.

Я не хочу чтоб кого-то ошпарили за мои дела. Я хочу чтоб ты научил меня тому чему выучился у дикарей.

Он ничего не ответил и мы стояли у жердей глядя как его кобыла пытается зубами содрать повязку с ноги. Потом моя мать крикнула из двери хижины что чай готов.

Ну хорошо наконец сказал Джордж эту одну работу мы сделаем вместе за одну ночь позаимствуем у мистера Уитти 50 лошадей.

Их можно угнать в Вомбаты.

Нет мы переправим их через Муррей в Новый Южный Уэльс прибыль поделим ½ и  ½ а теперь иди-ка вижу твоя девушка уже налила тебе чай.

Он перелез в загон а я пошел в хижину и сел за старый стол с моей матерью.

Ты больше не будешь воевать с Джорджем сказала она все ее ногти были обломаны суставы распухли от тяжелой работы.

Я прижал ее руку к своей щеке.

Он хороший человек Джордж то есть сказала моя мать.

Сказать что это не так я не мог.

Я всю мою жизнь знал лошадей но понадобился янки чтоб показать мне до чего вредной может быть лошадь в своем упрямстве если идти к ней она убегает если повернешь ей спину она обязательно пойдет следом. Джорджу Кингу не требовались ни жеребец ни кобыла ни овес ни хлыст ни повод чтоб лошади пошли за ним ему не надо было ничего кроме него самого и он увел их с равнин Мирри и Килфийры с помощью только их собственного любопытства. Никогда прежде я такой картины не видел 50 чистопородных лошадей легкой рысью следуют гуськом опустив голову за арабом Джорджа Кинга в предгорья.

Никогда прежде я вором не был и удивился какое это наслаждение красть у богачей. Когда настает их черед страдать они не способны стерпеть наказания и сразу же принимаются визжать как недорезанные свиньи и устраивают собрания по поводу этих возмутительных случаев а все то время пока я жил у них на задворках сколько раз сидя на моей лошади я наблюдал как мистер Макбин пьет чай и когда его собаки просто бесились он только и мог что пялиться в дикий колониальный мрак. Не был он хозяином этого края и никогда им не будет.

Вскоре и другие потянулись в Кряжи чтоб быть с нами на Бычьем Ручье и они не искали избегать честной работы а как раз наоборот когда они оставались у меня с Дэном так обходились без грога и трудились с нами от зари до сумерек и вот так в сердце этой дикой глуши мы расчистили поля и засевали их. Мы создавали мир где бы нас оставили в покое.

Джо Берн был теперь объявлен Опасным Преступником так что он соорудил на Бычьем Ручье лоток для промывки золота другими словами он занялся одной из тех Побочных Индустрий которые так дороги правительству. Он любил щегольнуть настроение у него качалось то туда то сюда будто хвост норовистой лошади но ведь то же можно сказать и о пресвятом мистере Уитти. Джо прихватил с собой Аарона Шеррита они были закадычными друзьями с рождения по ночам они спали свернувшись у костра будто пастушьи собаки прямо на земле и еще у них была странная их собственная манера разговаривать между собой они говорили ТО МЕСТО или ТОТ МУЖИК или ТА ШТУКА и только они знали о чем идет речь. Они сидели у костра курили свой ЧЕРНЫЙ ДЫМ и становились такими же осоловелыми как 2 старых китайца и очень спокойными в поведении.

Я был крайне удивлен когда в одно прекрасное утро увидел что Стив Харт нашел дорогу к нам он был тем гнусным отродьем который прежде расхаживал в платье и вот я увидел как он сидит на своей лошади и оглядывает наши труды в дикой глуши.