Текст книги "Зеленая рука"

– Молодец, Пит. Да, ты обо всем догадался. Только ты даже не представляешь, из какого далека мы прилетели. В наших намерениях нет вражды к людям. Мы просто изучаем вашу цивилизацию, прежде чем вступить в прямой контакт. Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу. Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, наше руководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебе сохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявим все достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди, убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит, мне пора.

– Нет! – прогремел голос Гуннара.

Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина, стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье.

– Я давно слушаю ваш разговор, – продолжал дядя Гуннар. – Ты останешься здесь, Джо.

– И не подумаю, – тут же возразил тот. – Я успею выстрелить до того, как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мне уйти.

– Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, и ты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя.

– Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, – спокойно ответил Джо. – Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят. Они отомстят. А теперь – выпустите меня.

Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца с курка.

– Возможно, вы сумеете выстрелить первым, но рискнете ли вы жизнью мальчика?

– Давай разойдемся по-хорошему, – предложил дядя Гуннар. – Я пойду с тобой и поговорю с твоими друзьями.

– Нет, – качнул головой Джо. – Мы улетаем сегодня.

Внезапным прыжком Джо покрыл оставшиеся два метра до дяди Гуннара. Их тела сплелись в клубок, а в следующее мгновение дядя Гуннар вылетел на середину гостиной. Джо бросился в холл.

Дядя Гуннар рванулся следом. Джо выстрелил, что-то вспыхнуло, громыхнуло, входную дверь сорвало с петель и швырнуло наружу.

И Джо помчался по залитому лунным светом лугу. А затем скрылся в лесу.

Потом Пит плакал на груди у тети Эдит, а дядя Гуннар неуклюже похлопывал его по плечу, приговаривая, какой он храбрый мальчик.

– Но почему ты мне ничего не сказал? – сокрушался он. – Я услышал голоса в гостиной и спустился вниз, но если бы ты предупредил меня заранее…

Немного успокоившись, Пит выложил всю историю о том, как он заподозрил Джо. Дядя Гуннар помрачнел. Тетя Эдит побледнела.

– Значит, он вернулся на боевой звездолет, – прошептала она. – И теперь полетит на свою планету…

– Возможно, – дядя Гуннар прошелся по комнате. От сожженной двери тянуло гарью. – Возможно и так. Но зачем он взял мои книги? – он оглядел опустевшие полки. – Зачем ему понадобилась литература по биологии, если он и так знает о растениях и животных куда больше, чем мы, люди?

Дядя Гуннар почесал рыжую голову.

– Я ничего не могу понять, Эдит. Вероятно, он хотел заполнить какой-то пробел в своем образовании. Его интересовали биофизика и биохимия. Наверное, цивилизация Джо отстала в этих дисциплинах. На это указывает и его полная беспомощность в технике… Но как такая цивилизация могла построить звездолет?

– Возможно, у них есть союзники, – предположила тетя Эдит, – которые и строят и водят звездолеты.

– Может быть и так, – в голосе дяди Гуннара слышалось сомнение. – Но все равно, не сходятся тут концы с концами…

Он замолк на полуслове и долгую, долгую минуту стоял с открытым ртом.

– О, великий космос! – прохрипел он, вновь обретя дар речи. – Так вот, значит, в чем дело.

– В чем же? – озабоченно откликнулась тетя Эдит.

– Джо! Он лгал. Как он лгал! Когда его поймали на одной лжи, он тут же выдумал другую. Он просто гений, этот Джо!

– Я тебя не понимаю. Кто он? Откуда?

Дядя Гуннар сумел взять себя в руки.

– Все сходится. Большинство животных на этой планете имеет шесть конечностей. Млекопитающие покрыты зеленоватой шерстью. Как и Джо.

– Ты думаешь…

– Да, дорогая. Поэтому местных животных не беспокоил его запах, поэтому он так много знал о растениях Нертуса. Вот почему у него, как ты говорила, зеленая рука. Джо – абориген.

Повисла тяжелая тишина. Затем дядя Гуннар невесело рассмеялся.

– Они создали биологическую цивилизацию. Они живут в лесах, но это не означает, что они дикари. Просто они умеют обходиться без машин. Они не строят домов, возможно, живут в стволах деревьев, не пользуются орудиями труда, и не мудрено, что исследовательская экспедиция не нашла признаков разумной жизни. Особенно, если учесть, что местные жители встретили людей настороженно и спрятались от них. Все это время мы думали, что на планете, кроме нас, никого нет, а они наблюдали за нами…

– Они брали наши вещи – видеофоны, гипнотехнику, книги. Познакомились с нашей культурой, выучили наш язык… и наконец послали агента, чтобы тот пожил с нами и понял нас.

Дядя Гуннар вновь усмехнулся.

– Да, задумано было блестяще. Джо правильно рассчитал, что мы не будем проверять, кто он такой. И мы не стали, только вот Пит… А потом он чуть не убедил нас, что прилетел издалека. Он едва не заставил человечество прочесать всю Галактику в поисках его мифической планеты, в то время как она находится у нас под носом.

И он выиграл! Он убежал с бесценной информацией, унес с собой книги, благодаря которым его народ опередит нас на столетия. Если они начнут биологическую войну… А мы по-прежнему ничего о них не знаем. Сколько их, где они живут, как мыслят, чего хотят…

Тетя Эдит прижала к себе Пита.

– Но Джо… такой хороший, – прошептал тот.

– Да, конечно, – дядя Гуннар задумчиво взглянул на серебрящийся луг.

– Конечно, отличный парень, но все ли они такие? А может, он только прикидывался? Он ведь убежал.

– А если они выберут мир? – спросила тетя Эдит. – Они же понимают, что не смогут победить всю Галактику.

– Понимать-то понимают, но смогут немало выторговать, угрожая напасть на колонистов. Если захотят… – дядя Гуннар пожал плечами. – Возможно, и не захотят. А наоборот, решат сотрудничать с нами. Работая вместе, люди и нертусианцы превратят эту планету в рай. Но мы не знаем, какие они, Эдит, пока не знаем…