Текст книги "Маленькая Гвинет в странном доме"

Издалека донеслось грозное рычание. Гвинет только вскинула подбородок, показывая неведомо кому, что не боится и никуда не пойдёт. Но рычание всё приближалось, и она встала, изучая грибы: не получится ли залезть на один из них?

Ножки-стволы были скользкими. И веток, которыми можно было бы оборониться здесь тоже не было, ведь вместо деревьев здесь росли грибы.

А затем между «стволами» скользнуло гибкое крупное тело в сине-белую полоску. Гвинет опешила: таких зверей не существовало. Но как объяснить это сине-белому… тигру? Да, пожалуй, тигру, облизнувшемуся при виде девушки?

Мягкий прыжок на неё, и Гвинет чудом увернулась. Она бросилась бежать, петляя среди грибов.

А позади плавно скользило чудовище, не желающее упускать добычу. Пожалуй, оно игралось с Гвинет: захоти оно на самом деле, давно нагнало бы её. Но девушке от этого было не легче – быть мышью ей совсем не понравилось. А она была мышью, которой предстояло выбирать между тигром странной расцветки и возникшей впереди мышеловкой в виде трёхэтажного замка с пятью башнями. Ворота гостеприимно ждали открытыми.

Гвинет помедлила перед мостиком, ведущим в замок, но тут тигр прыгнул, и девушка сломя голову бросилась бежать по мостику. А тигр словно врезался в невидимую стену и противно заскулил, сползая по ней.

– Ну, прости, – Гвинет замерла под воротами, – я тебя гнаться за мной не просила!

После чего шагнула во двор с беседкой и колодцем, надеясь, что здесь обретёт долгожданный покой и дождётся момента пробуждения.

Но ждать в беседке оказалось очень скучно. Гвинет быстро изучила кладку стен, побродила по двору, насчитав, что он тридцать пять шагов в длину и сорок шесть в ширину. А проснуться всё никак не удавалось. Поэтому Гвинет решилась всё же осмотреть сам замок. Поднялась на крыльцо по правую руку, и вошла в пустой холл. Ни ковров, ни гобеленов, ни картин, ни даже люстр. Пустое заброшенное помещение. Разве что пыли тоже не видно. Лишь две двери справа и слева.

Дверь справа оказалась заперта. А дверь слева открылась на лестницу, по которой Гвинет поднялась на второй этаж, чтобы оказаться в библиотеке.

– Наконец-то ты пришла, – сказал крохотный белый пёс, больше похожий на комок меха, выглядывая из кресла около глобуса.

Гвинет сглотнула.

– Что стоишь, как неродная? – высунулся из соседнего кресла рыжий лис. – Проходи уж, и так заставила ждать дольше приличного. А ты, шницель, хоть бы…

– Я не шницель! – подпрыгнул от возмущения пёсик. – Я – шпиц!

– Я так и говорю.

Дверь позади Гвинет скрипнула и с грохотом захлопнулась, от чего девушка шарахнулась вперёд, но быстро замерла.

– Вы, наверное, ошиблись, – сказала она, – я здесь случайно, и я сейчас же уйду…

– Никуда ты не пойдёшь, – фыркнул лис.

– Мы тебя столько ждали не для того, чтобы ты поздоровалась и ушла! – возмутился шпиц.

– Во-вот, штрудель дело говорит. Кстати, как насчёт поздороваться?

– Эээ… Здравствуйте?

– Вот! Совсем другое дело, да, шпикачка?

– Я – шпиц! Померанский шпиц!

– Да-да, конечно. Так ты так и будешь изображать статую самой себя? Или всё же присоединишься к нам со шкипером?

– Я – шпиц! Сколько можно повторять?

– Вот-вот, надоел уже.

– Я вам не мешаю? – не выдержала Гвинет.

– Мешаешь, – сообщил лис. – Ты нас игнорируешь.

– Я? Вас?

– Да. Мы уже устали звать тебя присесть с нами и разделить трапезу.

– Лис, слушай…

– Господин Лис, – следует заметить, – поднял лапу тот. – Мы не настолько близки, чтобы фамильярничать. И на «вы», будь добра. А это – господин шприц.

– Шпиц, – устало поправил Шпиц.

– Ладно, – Гвинет осторожно прошла в зал и села в третье кресло у глобуса. – Вот я здесь. Зачем я вам?

– Нам? – удивился Шпиц.

– Нам? – Лис даже приподнялся в кресле. – Вообще-то это мы нужны тебе. Ты-то нам совершенно ни зачем не пригодишься.

– Ты хочешь сказать, что проделала весь этот путь, не зная зачем? – возмутился Шпиц.

– Ну, штукатурка, думаю, ты преувеличиваешь…

– Я – не – штукатурка!

– Да-да…

– Я ничего не понимаю, – сказала Гвинет. – Я просто последнее время вижу какие-то совершенно ненормальные сны. Вот и сейчас вы мне снитесь.

– Снимся? – в один голос возмутились звери.

– Да, снитесь, – но в голосе Гвинет уже не было уверенности.

– Нет, ты только послушай её, шнурок, мы тут ради неё корячимся, магию бесценную тратим, всё, чтобы ей помочь, а она… Да иди ты отсюда… обратно!

– Лис, Лис, – утихомиривающе замахал лапкой Шпиц, – Она, наверное, устала, перенервничала, вот и оговорилась. Ты ведь оговорилась, да? – он с надеждой посмотрел на Гвинет черными блестящими глазками.

– Оговорилась, – решила смириться девушка. – Только это не отменяет того, что я не знаю где я и что я здесь делаю!

– Что можно делать в библиотеке? – удивился Шпиц. – Конечно, искать нужные книги!

– Но я даже не знаю, какая книга мне нужна.

– Мы знаем, – буркнул Лис. – Иначе какие из нас Хранители?

– Я уверена, что вы – замечательные Хранители, – рискнула сказать Гвинет. – Самые лучшие.

– Тавтология! – взвился Лис. – Нельзя так говорить!

– Но все так говорят…

– Я не виноват, что у вас все безграмотны, как ослы!

– Не оскорбляй Осла, – заметил Шпиц, – он даже грамотнее тебя будет.

Лис продолжил ругаться на современную некомпетентную молодёжь, но Шпиц уже отвлёк Гвинет:

– Пойдём, укажу нужную книгу. Доставать её сама станешь, у меня…

– Лапки? – хихикнула Гвинет, вспомнив популярные в Интернете мемы про котов, и вставая с кресла, чтобы пройти за Хранителем среди уходящих куда-то вдаль шкафов.

– И лапки тоже, – не понял шутки Шпиц. – Но вообще-то, я не очень сильный. Физическая сила – не моя главная сторона.

– Извините, – смутилась Гвинет.

– Ничего. Главное, что я знаю, где какая книга. Ты, смотри, не отставай.

Шли они долго. В какой-то момент Гвинет решилась спросить:

– А что это за озеро такое, куда часы падают?

– Ты была у Заветного Озера? – Шпиц даже приостановился на секунду. – Невероятно. Но рассказать о нём не могу, сам не бывал, не видел, так что ты знаешь даже больше меня.

– Ясно, – вздохнула девушка.

– Говорят, что когда Озеро заполнится до конца, наступит конец Времени, – поведал внезапно Шпиц.

– Надеюсь, этого ещё долго не произойдёт.

– Мы тоже. Ага, вот и нужная секция! Восемнадцатая полка, книга под номером триста четырнадцать. Держи лесенку.

Шпиц ловко подкатил к Гвинет лестницу на колёсиках.

Гвинет забралась на ступеньки, поднялась до восемнадцатой полки и стала выискивать нужный номер на корешке. Вот и пометка «триста четырнадцать».

Девушка взяла книгу и осторожно спустилась на пол.

– Отлично, – сказал Шпиц. – Будешь читать здесь?

– Да…

Шпиц завернул за шкаф.

– Что стоишь? – выглянул он из-за него через секунду.

Гвинет тоже зашла за шкаф и оказалась в уютном местечке, предназначенном для чтения. Два кресла, большой столик, висячая низкая лампа с приглушённым, но вполне пригодным для чтения светом.

На столике возникли графин с напитком и стакан.

– На книгу не лить, – приказал Шпиц. – За испорченный книги – штраф. За жизнь не расплатишься, большинство книг – в единственном экземпляре. Приятного чтения.

И исчез. Гвинет даже сказать «спасибо» не успела. Пожала плечами, села в одно из кресел, и открыла книгу, погружаясь в незнакомую сказку.

Астенир из купеческого рода средней руки очень хотел стать рыцарем. Его привлекала романтика рыцарского образа: подвиги, турниры, верные товарищи и благородные враги, и, конечно, прекрасные дамы и принцессы. Сколько ни уверяли парня, что рыцарство – кровавое и неблагодарное занятие, что принцесс он и издалека не увидит, а враги, как и товарищи, легко ударят в спину, он не желал в это верить.

Ему мешало только одно: рыцарское звание уже пару десятков лет стоило денег, и очень больших. Заслужить его стало невозможно, лишь купить. Это немного разочаровывало Астенира, но сдаваться он не желал. Юноша твёрдо решил, что добьётся признания его рыцарем только за его подвиги, без единой монетки, и возродит благородство этого звания.

Для начала ему требовались конь и доспехи, приобрести которые тоже было нелегко. Если старый Асгар ещё мог ходить под седлом, то вот где взять доспехи, Астенир даже не представлял.

Ему помог случай, что убедило юношу в правильности избранного пути. Зайдя в лавку старьёвщика, чтобы выполнить просьбу сестры, возжелавшей избавиться от немодной уже одежды, Астенир наткнулся на вполне приличный комплект доспехов. Старьёвщик был только рад от них избавиться.

На следующий же день юноша тайком покинул город, отправившись на подвиги. Через ворота он проехал в обычной одежде, кое-как переодевшись в оказавшееся довольно неудобным железо в лесочке неподалёку от города. На тракт он выехал уже рыцарем.

Стояла середина лета. Солнце припекало вовсю, не спасал даже лёгкий тенёк от редких деревьев вдоль дороги. Путь только начался, но уже разочаровывал. Да и первое же приключение не обрадовало Астенира: он увидел, как десяток разбойников грабит старика. Конечно, следовало прийти на помощь бедняге, но Астенир был один, а разбойников – десять.

Пожалуй, стоило объехать место ограбления и поискать для начала другой подвиг. Но тут произошло нечто, неожиданное для юноши. Когда он повернул коня в сторону, сознание Астенира раздвоилось, и контроль над телом взял кто-то, незнакомый и чуждый юноше. И этот кто-то заставил его поспешить на помощь старику.

Неожиданное вмешательство не испугало разбойников, ведь их было гораздо больше. Астенир приготовился к смерти или, по крайней мере, к тому, что его сильно изобьют и отнимут всё имущество, но незнакомец, завладевший его телом, оказался прекрасным воином. Он словно невзначай отбил летевшие в него стрелы, затем, вызвав на бой, легко победил главаря разбойников, а уж тот, побеждённый, повелел своим людям сдаться.

Только когда разбойников связали стражники, к которым привёл их новоявленный и немедленно скрывшийся герой, Астенир снова стал владельцем своего тела, которое болело от непривычных нагрузок – ведь на самом деле он не был опытным воином. Пережитое совсем ему не понравилось, и он решил, что, пожалуй, поторопился с решением стать рыцарем. К тому же его очень напугала утрата контроля над самим собой. Он не знал, что это за магия, но если она действует на всех, решивших стать рыцарями, то ему с ними не по пути.

Астенир попытался вылезти из доспехов, но у него не получилось. Пришлось пробираться в сумерках к отчему дому, искать отцовского камердинера и пытаться уже с его помощью избавиться от неудобных железок.

Но и старый слуга не сумел помочь молодому хозяину. Доспехи не снимались. Совсем.

Кое-как проведя ночь и едва дождавшись рассвета, Астенир бросился к городскому магу. Добился приёма, и поведал о явной заколдованности доспехов.

Маг не стал с ним спорить. Наоборот, изучил их и полностью согласился с юношей: доспехи действительно оказались зачарованы. Но не магией, а божественной волей.

Астенир не верил ни в одного из семи богов, и магу не поверил. Потребовал любой ценой извлечь его из «этого хлама». Маг же лишь головой покачал: сделать подобное мог исключительно жрец или жрица.

– Вам ещё повезло, молодой человек, что это дело рук кого-то из светлых, – погладил длинную бороду маг. – По крайней мере, доспехи заставляют совершать добрые поступки, а не преступления. Авось, и славу себе добудете.

– Мне не нужна слава! – Астенир совсем забыл, что раньше мечтал об известности. – Мне нужна моя нормальная жизнь. А для этого, я должен выбраться из этих железок!

Маг ничем не смог помочь. Астениру пришлось отправиться на поиски жреца или жрицы, способных снять чары…

Гвинет стало скучно. И почему Шпиц велел ей прочитать именно эту книгу? Дальнейшие приключения Астенира, тщетно пытавшегося совладать с чарами, заставляющими его совершать добрые дела, она пролистывала, не особенно вчитываясь. Но вот осталась последняя глава, и Гвинет стала читать внимательнее. Всё же, Астениру предстояло в последней схватке одолеть могущественного колдуна, ставшего его заклятым врагом.

Заклятья колдуна были настолько сильны, что даже зачарованные жрецом доспехи не выдержали и рассыпались в прах. Астенир обрёл свободу и растерялся. За эти несколько лет он успел привыкнуть к поведению паладина и даже начал получать удовольствие от славы «хорошего рыцаря». И внезапное возвращение к самому себе из прошлого вывело юношу из равновесия.

– Я полагаю, нам больше незачем воевать? – спросил колдун. – Ведь моим врагом был воин Света, не ты, мальчик. Ты же больше – не воин Света. Можешь возвращаться домой.

Астенир очень хотел последовать его совету. В конце концов, теперь, без магии доспехов, кем он стал? Вернулся всё тот же мальчишка, ничего не знающий о жизни, и мечтающий о славе и иллюзиях рыцарства.

Он уронил меч, развернулся и зашагал к выходу из подземелья, но у самой двери остановился. Неужели все эти годы вместо него воином Света был доспех, а он, Астенир – всего лишь служил для него чем-то вроде наполнителя, деталью, без которой доспех не мог двигаться и действовать?

– Поторопись, – крикнул вслед колдун, – я не стану давать тебе второго шанса.

Но Астенир не торопился взяться за ручку двери.

– Воин Света – я, а не доспех, – повернулся он к колдуну. – И я остановлю тебя.

Ответом ему был смех и вспышка заклинания.

– Хочешь понять, кто ты на самом деле? – усмехнулся невероятно огромный колдун, поднимая крохотного Астенира. – Игрушка. Всего лишь маленькая глупая игрушка.

И колдун отбросил в сторону маленького плюшевого мишку.

Это была последняя строчка в книге. Дальнейшие страницы оказались вырваны.

– Ну и зачем всё это было? – громко спросила Гвинет. – Какое отношение ко мне имеет какой-то там рыцарь плюшевого мишки? Ой…

В её голове стала складываться мозаика. Плюшевый мишка с загадочным проклятьем, таинственный рыцарь, что спас её, когда Источник едва не захватил тело и сознание девушки, а затем исчез; то, что при этом мишка был в кармане платья…

– Хотите сказать, что мой плюшевый мишка – это этот вот рыцарь Астенир? – Гвинет посмотрела на книгу, словно в той оставались подсказки. – Да нет, глупости.

– Никаких глупостей, – возразил Лис, появляясь из-за шкафа. – Прочла? Вот и умница, отдавай книжечку… Раз именно эта история касается тебя, значит, так оно и есть. Шишка не ошибается.

– Я Шпиц, а не шишка! – донеслось откуда-то.

– Ну, пора тебе и честь знать, – сказал неожиданно Лис.

И библиотека вокруг стала таять, пока не растаяла совсем. А Гвинет проснулась.

– И что это было? – растерянно спросила она сама у себя, поднимаясь и плетясь в душ. – Что только не приснится… чего стоит эта история про мишку… надо же такое придумать! Хотя, если подумать… фантазия у меня не особо ведь богатая…

– Руби! – вернувшись в комнату, Гвинет метнула в куклу мокрое полотенце. – Мишку зовут Астенир, верно?

– Откуда ты узнала? – если бы кукла могла, она, наверное, выпучила бы свои красивые глаза.

– Прочитала.

– Где?

– В Карага… а, не знаю. Это была оччень странная библиотека.

– Только не говори, что была в Библиотеке Судеб!

– А я молчу, – довольная Гвинет влезла в домашнее платье: сегодня был выходной. – Это ты говоришь. Так что за Библиотека Судеб?

Но Руби отказалась говорить, гордо замолчав. Больше до ухода Гвинет в Дом на занятия по магии кукла не проронила ни слова.

Расспрашивать учительницу Гвинет не осмелилась. Наконец занятия закончились, и та ушла, а девушка смогла покинуть свою комнату и направиться на поиски кого-нибудь из старших.

К её удивлению, вместо Эдмона в его кабинете сидела тётя Гиацинта. Похоже, она разбиралась с какими-то документами.

– Гвинет, добрый день, – улыбнулась она, завидев племянницу. – Что-то нужно?

– Добрый день. А где Эдмон?

– Уехал. Сегодня ведь суд, решается, позволят ли Жану видеть детей, вот почти все и отправились на заседание. А я вот, осталась, за домом присмотреть…

– Понятно, – Гвинет чувствовала себя неловко. – Ну я пойду тогда…

– А что ты хотела спросить у Эдмона, может быть, я что-то знаю?

– Да мне тут приснилась какая-то Библиотека Судеб, – Гвинет натянуто рассмеялась, делая вид, что не относится к разговору серьёзно.

– Надеюсь, ты не читала собственную судьбу? – заволновалась тётя Гиацинта. – Это очень плохо на ней сказывается!

– Нет, я читала судьбу своей игрушки, – от удивления проболталась Гвинет.

– Что за игрушка? Ты ведь не запихивала в предметы чужие души, Гвинет?

– Нет, тётя, как вы могли подумать! – искренне возмутилась Гвинет. – Это сделал кто-то другой, мне просто досталась сама вещь.

– Ты должна освободить её. Душу, я имею в виду, – серьёзно сказала тётя. – Догадываюсь, что это будет сложно, но оставлять чью-то душу во власти злого колдовства – неприемлемо. Гвинет, ты обязана…

– Поняла, поняла, – замахала руками Гвинет. – Сделаю. Ещё бы знать, как именно это сделать.

– Не знаю, – расстроилась тётя. – Но в Библиотеке Судеб должны знать.

– Вряд ли я смогу снова туда попасть.

– Мне она и не снилась никогда, так что у тебя шансов всяко больше, чем у меня. Но, конечно, можно обратиться к маме… то есть, твоей бабушке, Грейс, но она обязательно захочет что-то в уплату, а я не уверена, что ты сможешь расплатиться…

– Тётя Гиацинта, я разберусь, – пообещала Гвинет. – Даю слово, я освобожу пленника своей игрушки. Всё для этого сделаю. А пока, извините, мне пора.

И убежала прежде, чем тётя успела её остановить.

Вернувшись домой, в собственную комнату, Гвинет первым делом спросила у Руби:

– В тебе тоже запечатана чья-то душа?

Кукла промолчала.

– Не можешь говорить об этом?

Снова молчание.

– Гвинет! Пора ужинать! – донёсся голос Люсинды.

– Подумаю обо всём завтра, – пожала плечами Гвинет и посмотрела на сидящего на среди нескольких старых плюшевых фигурок мишку-Астенира. – Но что-то делать придётся, всё-таки, я тебе обязана. И, знаешь, Руби, научусь вас освобождать – и тебя отпущу. Честное слово!

Но этой ночью Библиотека Судеб ей не снилась. Ей вообще ничего не снилось. Как и ещё несколько последующих ночей.

Гвинет разозлилась. Руби упорно молчала, не отвечая ни на один вопрос, мишка и вовсе не проявлял волшебной природы, сны прекратились. Девушка чувствовала себя голодным пёсиком, которого поманили вкусной котлетой, и перед чьим носом эту котлету положили в холодильник, который заперли на кодовый замок. Только вместо котлеты в случае с Гвинет это была тайна, а вместо холодильника – полное отсутствие информации.

Но что она могла сделать? Только злиться на судьбу и окружающих.

Когда она в очередной день вернулась из школы, к ней неожиданно постучалась Кэтрин.

– Гвинет, извини, что беспокою, но тут такое дело…

– Заходи, не стой в дверях.

Кэтрин вошла, но встала у самой двери – «чтобы не нарушать личное пространство». Затем выпалила:

– Ты ведь магией занимаешься?

– Если ты сейчас начнёшь лекцию на тему: «магия – зло», то лучше уходи.

– Я не по этому поводу. Гвинет, у нас в классе правда случилось нечто странное. Мне нужен твой совет.

– Сядь уже и не тереби ты чётки, знаешь же, как это бесит. Рассказывай, раз пришла.

– Ты ведь слышала, что Нэнси Уилсон пропала?

– Опять? – не удивилась Гвинет. Нэнси славилась вольным нравом и частыми побегами из дома, дабы «познать романтику свободы». Так что если в классе это и обсуждали, то Гвинет прослушала, занятая своими заботами.

– Понимаешь, в этот раз… Родители говорят, всё было нормально, она ушла в комнату, и ничего не предвещало… А главное, в её комнате нашли два больших зеркала друг напротив друга и между ними – огарки свечей. Гвинет, она же не могла призвать никого… этакого?

– Без магии – без шансов. А она не из наших, – твёрдо мотнула головой Гвинет.

– Просто, если слухам верить, – тут Кэт замялась, ведь в слухи ни она, ни Гвинет не верили, – у зеркал есть собственная магия какая-то. Гвинет, пожалуйста. Разузнай об этом побольше! Вдруг она сейчас где-нибудь в зазеркалье, одна, напуганная, беспомощная…

– А если я что узнаю, что делать-то станешь? Тебя же сумасшедшей сочтут, если ты об этом станешь рассказывать.

– Я попробую её вытащить, – решительно подняла опущенную было голову Кэтрин.

– Ты? В тебе ни капли магии.

– Раз Нэнси попала в зеркала без магии, значит, и я смогу. Главное – знать, что может меня там ждать и как найти дорогу обратно. Гвинет, мне нужна только информация. Пожалуйста, прошу тебя!

– Хорошо, хорошо. Попробую что-нибудь разузнать.

– И сразу расскажешь мне?

– И сразу расскажу. Топай уже.

Кэтрин ушла, а Гвинет подошла к зеркалу шкафа и всмотрелась в его глубину.

– Не советую, – услышала она голос Руби.

– Что?

– Не советую связываться с зеркалами. У них свои Хранители, своя магия, свой Король. Даже Глория Антерс, зачаровывая что попало, не трогала зеркала – боялась последствий.

– Руби, Нэнси действительно могла попасть в зазеркалье? Она же не маг.

– У зеркал своей силы достаточно. Особенно если девчонка нечаянно поэкспериментировала с каким-нибудь старым зеркалом. Не ввязывайся в это.

– Хорошо, – пожала плечами Гвинет. – Не стану.

Но после ужина она решила всё же провести опыт. Взяла два зеркала, зажигалку, свечи, подумав, прихватила в карман мишку – вдруг отразится что-нибудь, например, его настоящий облик? – и отправилась в комнату Кэтрин.

– Присмотри за мной, – велела Гвинет, расставляя на столе зеркала и свечи.

– Гвинет, это может быть опасно! Я собиралась идти сама…

– Для тебя это куда опаснее, чем для меня, – фыркнула Гвинет. – Думаешь, мне хочется потом вытаскивать из неизвестности вас обеих? К тому же, может ещё ничего и не получится.

– Гвинет…

– Цыц.

Гвинет зажгла свечу, другую, поставила их между зеркалами и взялась за третью. А когда она стала ставить эту последнюю свечу, с удивлением увидела в зеркалах коридор.

– Ну, я пошла, – сказала она и дотронулась кончиками пальцев до стекла одного из зеркал.

– Гвинет!

Но девушку уже затягивало в мерцающую тьму. Круговерть разлетающихся осколков – и Гвинет стоит в бесконечности, заставленной зеркалами, и даже стены здесь, если они есть, – из зеркал. Множество отражений повторило жест заозиравшейся девушки.

– Так. Через какое из них я пришла?

Гвинет дотронулась до зеркала, к которому до того стояла спиной. Круговерть блестящих разлетающихся осколков – и она в комнате Кэтрин.

– Ух ты, – сказала Гвинет.

– Не смей так делать! – накинулась на неё сестра.

– Мне нужна верёвка. Длинная. Иначе я тоже там заблужусь, – не слушала её Гвинет. – И что-то из твоих наклеек – ход обратно отметить.

– Гвинет. Обратись к кому-то из ваших старших магов! Не рискуй!

– Не истери. Ничего со мною не случится. Верёвку принесёшь? Или мне без неё отправляться?

– Гвинет…

– Ты хочешь помочь Нэнси? С каждой минутой у неё всё меньше шансов.

Кэтрин вздохнула и зарылась в ящике, где хранила рукоделие: иногда она вязала. Гвинет тем временем взяла из её стопки наклеек первую попавшуюся, с дельфином. Кэт достала три самых толстых разноцветных клубка и протянула их сестре.

– Вот…

– Спасибо. Родина тебя не забудет.

И Гвинет коснулась зеркала, снова вывалившись в зеркальный зал. Наклеила на нужное зеркало дельфинчика, подложив под него край нитки одного из клубков – рамы у стёкол отсутствовали, и привязать нитку было не к чему.

– Эй! – позвала девушка. – Нэнси, это Гвинет Линнет, из «Б» класса. Ты тут? Я за тобой пришла.

Нэнси, вполне ожидаемо, не ответила. То ли её здесь не было, то ли она не поверила, что её зовут, не желая зла.

– Ну и куда тут идти? – стала осматриваться Гвинет. – Только не говорите, что эта… умница ломанулась в одно из посторонних зеркал. А ведь могла… я ж её тогда за вечность не найду!

Сунув клубки в карманы, Гвинет несильно дёрнула нитку, приклеенную к «двери» назад.

– Подозреваю, времени у меня ровно столько, сколько будут гореть свечи. Так что не задерживаемся, проходим.

Подбадривая себя, Гвинет сделала несколько шагов, осторожно разматывая нитку клубка.

– Нэнси!

Дотрагиваться до зеркал Гвинет опасалась – как бы это не перебросило её ещё куда-нибудь! – и это замедляло продвижение, ведь зеркала стояли очень тесно. Приходилось очень осторожно протискиваться между ними.

– Ну и зачем меня сюда понесло? – вопросила сама себя Гвинет, когда первый клубок почти закончился, и она наконец осознала, что не сможет сама найти Нэнси, даже если та здесь, а не гуляет где-то в нормальном мире. – Пожалуй, лучше вернуться и действительно попросить кого-то из старших поискать эту недотёпу.

Она развернулась и вскрикнула. Другой конец путеводной нитки не скрывался среди зеркал, а находился в пасти маленького чёрного мехового шарика с короткими лапками. Он мог бы показаться милым, если бы не длинные острые зубы, торчащие из полуоткрытой пасти.

Гвинет испугалась, а существо прыгнуло на неё. В страхе девушка зажмурилась и вытянула вперёд руки. Она не сразу поняла, что невредима, хотя нападавший довольно чавкает.

Она осторожно приоткрыла глаза. Существо, вися на остатках нити, доедало жалкий огрызок клубка в её руке, и Гвинет торопливо выпустила этот остаток. Загадочный поедатель ниток шлёпнулся на пол и недовольно рыкнул что-то. Доев клубок, он деловито заперебирал лапками, уходя от Гвинет.

– У меня ещё есть! – девушка торопливо выхватила из кармана второй клубок. – Смотри! Хочешь?

Существо качнулось в её сторону и прыгнуло, но Гвинет успела отвести руки за спину.

– Сначала отведи меня к другой девочке. Здесь где-то заблудилась ещё одна такая же как я.

Существо прыгнуло. На этот раз Гвинет пришлось поднять руку с клубком повыше.

– Нет. Получишь только тогда, когда приведёшь меня к такой же как я девочке. Ну неужели ты не понимаешь мои слова?

Существо развернулось и зашло за одно из зеркал. Гвинет устремилась за поедателем ниток. Тот шустро мелькал между зеркалами, но девушка не отставала. Она сама не знала, зачем преследует странное существо, но одной из причин точно был страх: ей не хотелось снова остаться совершенно одной в этом пугающем месте.

В какой-то момент существо перестало петлять и влетело в зеркало. Гвинет не успела сориентироваться, и, хотя и затормозила, едва не упав, коснулась стекла. Её снова подхватил круговорот осколков, а когда всё прекратилось, она с удивлением увидела камин, перед которым расположились знакомые ей Шпиц и Лис. Существо из зазеркалья, воспользовавшись её замешательством, выхватило у неё из руки клубок и стало жадно поедать его.

– И как это понимать? – вопросил пространство Лис. – Снаппи, ты что вытворяешь?

– Она обещала еду за какую-то девчонку, – на миг оторвался от еды Снаппи. – Еда – моя, так как я привёл её к вам. Вы-то скорее найдёте другую девчонку, люди – это по вашей части.

– Как всегда, – вздохнул Шпиц. – Гвинет, а ты разве не могла прибыть более обычным и менее экстравагантным способом? Ты ведь уже знаешь дорогу.

– Если вы про сны, то я их не вижу уже который день. И к вам я, вообще-то, не собиралась: пропала одна девочка, Нэнси, и вроде как в зеркалах. Я ищу её.

– И как, по-твоему, мы найдём эту Нэнси, Снаппи? – возмущённо спросил Лис. – Мы Хранители Библиотеки, а не сыщики.

– Откроете её Книгу да прочитаете, делов-то, – махнул лапкой Снаппи. – Я пошёл.

– Стоять! – рявкнул Лис, но Снаппи уже исчез в большом зеркале.

– Я правда могу найти Нэнси, прочитав о ней? – не до конца поверила Гвинет.

– Не можешь, – буркнул Лис. – Чужие судьбы читать нельзя. И штанга тебе в этом не помощник.

– Я шпиц!

– Я так и сказал.

– Но в прошлый раз вы дали мне книгу про Астенира…

– Только потому, что ты сама перемешала ваши судьбы. И только потому, что штандарт ему обязан.

– Штандарт? – не поняла Гвинет.

– Я это. Многоуважаемый Лис никак не в силах запомнить простое слово: шпиц! – взвился пёсик.

– Господин Шпиц, – решила переключить его внимание Гвинет, – я нуждаюсь в вашей помощи.

– Я и так помог в меру моих сил и возможностей, – возразил Шпиц. – И потом, мы не ищем пропажи, тем более – зеркальные.

– А кто их ищет?

– Никто.

– Это Зеркалье, Гвинет, – вступил в беседу Лис. – В нём собственные законы, Хранители, Король. Мы со шницелем…

– Шпицем!

– … не имеем к ним отношения, – закончил фразу Лис.

– Так, – Гвинет дёрнула себя за прядь тёмных волос. – Начнём по порядку, с самого главного. Если я попала сюда через зеркало, как я могу вернуться домой?

– Только через Зеркалье и то зеркало, что привело тебя, – ответил Лис. Шпиц согласно кивнул.

– Как мне найти дорогу к нужному зеркалу? – заволновалась Гвинет.

– Попроси Снаппи, если он будет в настроении – поможет. Он зеркала знает лучше, чем ты свою руку, – казалось, Лису скучно говорить столь очевидные вещи.

Гвинет невольно взглянула на свою ладонь. Ладно, понадеялась она, предположим, Снаппи действительно разбирается в зеркалах лучше, чем Гвинет в хиромантии.

– Мне потом нужно вернуться к вам, в библиотеку. Как мне найти дорогу без помощи зеркал?

– Зачем тебе возвращаться? – занервничал Лис. – Чем могли – помогли, дальше сама справишься.

– Мне нужно знать, как освободить Астенира от проклятия того колдуна.

– Нет-нет, в этом мы не поможем, – Шпиц активно замотал головой. – Это ты сама должна сделать.

– То есть, помогать не станете? – зачем-то уточнила Гвинет.

– Не станем, – почти хором подтвердили Хранители.

– Ладно. А как мне найти Хранителей Зеркалья? Тоже попросить Снаппи?

– Вот видишь, сама догадалась, – раздражённо сказал Лис. – И тебе не пора?

– Не уверена, что Снаппи захочет мне помогать, – призналась Гвинет.

– Твои сложности. Мы со штемпелем и так сделали больше, чем могли.

– Я – шпиц, – устало сказал пёсик.

– До свидания, – Гвинет почему-то обиделась на этих двоих. Коснулась зеркала и провалилась в Зеркалье.

– Снаппи! – позвала она. – У меня есть последний клубок. Могу отдать его в обмен на проводить меня к зеркалу с наклейкой.

– Ррр? – раздалось у неё из-за спины. Гвинет обернулась.

На этот раз комок меха был синим. Но в остальном выглядел точно, как Снаппи.

– Эээ, – сказала Гвинет растерянно, но тут же взяла себя в руки. – Я ищу зеркало с наклейкой в виде дельфина. Не поможете в обмен на это? – она показала клубок.

Существо развернулось и побежало. Гвинет устремилась за ним. Сколько она так бежала, она не знала, но внезапно синий Снаппи остановился у зеркала, на котором мерцала знакомая наклейка.

– Спасибо, – сказала Гвинет и положила клубок на пол. Синее создание приступило к еде, а девушка шагнула в зеркало.

– Слава Богу! – услышала она голос Кэтрин и вывалилась на пол её комнаты. Пламя свечей, точнее, их крохотных огарков, дрогнуло и погасло. В комнате стало темно, но за окнами светало.

– Меня не было всю ночь? – удивилась Гвинет, поднимаясь.

– Да, – всхлипнула заплаканная Кэтрин, обнимая её. – Пожалуйста, не делай так больше!