Текст книги "Маленькая Гвинет в странном доме"

Вышла в холл. Поднялась на второй этаж. Нашла библиотеку: это оказалось несложно, две из трёх комнат были спальнями. И внимательно осмотрела фронт работ.

Работа предстояла нелёгкая. Хотя библиотека была и не огромная, но большая, стеллажей с книгами в ней расположилось немало, и только стол у центрального окна немного разбавлял заставленность комнаты.

Со стола Гвинет и решила начать. Перетряхнуть все книги в поисках карты невозможно. То есть, возможно, но времени уйдёт… А в столе может найтись какая-то подсказка.

Девочка осмотрела стол, открыла его ящики и принялась за поиски. Нашла много всего, особенно разных документов, но не карту. Захлопнув последний ящик, страдальчески вздохнула, оценив ещё раз размеры библиотеки. Присмотрелась к застеклённому стеллажу с географическими атласами и свитками карт.

Карта выпала из четвёртого по счёту атласа. Это была девятка бубен.

Гвинет подняла её, и мир вокруг подёрнулся рябью, а когда та исчезла, то девочка уже не была в библиотеке. Она стояла на кровати в своей комнате, держась рукой за раму картины, а из-за двери доносились голоса.

– Она последняя! Все уже вернулись, а она нет. Ей, может, нужна помощь!

– Там безопасно, – возражал другой. – Она просто долго ищет.

– К тому же, порталы не пропускают никого, кроме владельцев комнат, – ну, голос Генриетты Гвинет не узнать не могла. – Ты же не смог пойти с Габриэлой. И как ты проникнешь в портал Гвинет?

– Но мы должны что-то сделать… – похоже, это Джейсон. Интересно, второй парень – Вильям или Орсон? Впрочем, неважно, есть хочется… Раз она последняя, интересно, сейчас обед или ужин? Судя по темноте за окном, второе.

Гвинет спрыгнула с постели. Услышав шум, за дверью замолчали. Гвинет подошла к двери и приоткрыла её, не желая демонстрировать свою пижаму:

– Что-то не так? – мило спросила девочка, увидев Генриетту, Орсона и Джейсона.

– Ты в порядке, – выдохнул последний.

– Я же говорил, – пожал плечами Орсон, – беспокоиться было несколько… преждевременно.

Джейсон лишь бросил на кузена испепеляющий взгляд.

– Я ужин не пропустила? – забеспокоилась Гвинет. – Сейчас, переоденусь… И ещё: где мне можно взять одеяло? Моё бесславно сгинуло, твоими, Орсон, стараниями!

– Ты о чём? – удивился Джейсон.

– Орсон и Вильям запихнули меня в портал прямо в одеяле, – пожала плечами Гвинет. – Оно осталось там. Ладно, я переодеваться.

И, скрывшись за дверью, мстительно порадовалась ссоре возмущённого таким поступком Джейсона с упрямо отстаивающим свою правоту Орсоном.

С некоторым удивлением вытащила из кармана плюшевого медвежонка, про которого совсем забыла. Подумала, и посадила его рядом с подушкой. Стоило поторопиться – с «любящей» родни вполне стало бы поесть и без неё.

На этот раз ужин прошёл шумно. Все обсуждали «свои» дома и увиденное в них. Спорили, у кого самая сильная карта, старательно не показывая собственную и всячески избегая даже намёков на неё. Только Гвинет большую часть времени уныло ковыряла переваренный рис, размышляя, как утром Орсон и Вильям сумели войти в её – вроде как зачарованную! – комнату. Но даже она пару раз проверила, на месте ли её карта, и только убедившись, что та послушно лежит во внутреннем кармане специально надетого пиджака, успокоилась.

Болтали и о помощниках: у каждого это оказался свой предмет. Орсон и Джейсон долго восхищались мастерством почившей родственницы: шутка ли, зачаровать такое количество артефактов!

Ещё жалели, что из домов в картинах оказалось невозможно вынести что-либо, кроме карт. Особенно расстраивался Джейсон, увидевший там пару очень редких книг. Гвинет только удивлялась, слушая, ведь сама-то она без проблем пронесла игрушку.

«Может, это потому, что я оставила там одеяло? – подумала она. – Кто знает, может это сочли за обмен. Или просто подсчитали количество предметов, и оно сошлось».

Но озвучивать свою догадку она не стала. И лишь когда все перешли в гостиную, где обсуждение немного поутихло, задала вопрос, волновавший её уже какое-то время:

– Хорошо, мы нашли карты. И что дальше? Что нам с ними делать? В какую игру нам нужно сыграть, и где остальная колода?

Стало тихо. Все молчали, старательно избегая смотреть друг на друга.

– Ну? – настойчиво повторила Гвинет. Она хорошо помнила слова куклы о том, что цель «игры» – всего лишь найти карту Джокера, но не верила в это. Слишком уж просто всё получалось. Да и не могла почившая Глория довериться такой вещи, как случайность: не могла же она предсказать, кто какую комнату займёт и потом зайдёт именно в тот портал, который приведёт к нужной карте.

И потом, что за игра, для которой нужно всего семь случайных карт место пятидесяти двух или хотя бы двадцати шести? Нет, что-то тут явно не то. И Гвинет очень хотелось обсудить это с остальными – но те упорно молчали и отводили глаза. Только Глория проболталась, что она семёрка пик, на что Орсон сердито на неё прикрикнул. Генриетта – та и вовсе принялась изучать выпавший из очередного журнала тетрадный листок.

– Что же вы молчите? – Гвинет нервно вскочила и принялась расхаживать по комнате. – Неужели хотите провести здесь весь остаток жизни? Неужели никто ни о чём не расспросил помощников? Моя кукла отказалась мне помогать, но ваши-то артефакты были вполне дружелюбны!

– Что ты хочешь услышать? – не выдержал Вильям, откладывая подшивку жёлтых от времени газет. – Неужели неясно: нам всем отказались рассказывать подробности. Лично я узнал лишь одно: игра начнётся в отведённое ей время, когда все карты соберутся.

– Но мы ведь уже собрали все карты? – удивилась Глория.

– Вообще-то, милая, карт несколько больше семи, – вздохнул Орсон. – Подозреваю, теперь нужно найти остальную колоду.

– Тогда почему мы её не ищем? – спросила Глория, мило хлопая глазами. И как у неё получается быть такой очаровательной и совсем не раздражающей своей излишней милотой?

– Я устала, – Гвинет сказала правду. Ей надоело всё происходящее. Если никому ничего не нужно – что же, так тому и быть, она надрываться тоже не станет. – Доброй ночи.

И демонстративно ушла наверх. И даже спать легла раньше обычного, желая хоть ненадолго выкинуть из головы и дом, и наследство, и кузенов.

Какой же странный сон ей приснился, размышляла, открыв глаза, Девятка Бубен. Словно она была девочкой без капли волшебных способностей в мире, где и самого волшебства-то не было! Имелась там, правда, некая «магия», но разве могла эта ограниченная «магия» сравниться с беспредельностью волшебства четырёх Королевств?

Солнце подмигнуло девочке большим голубым глазом, и Девятка торопливо выпуталась из одеяла. Королевы не любят ждать. А Дама Треф, младшая фрейлина, обожает делать выговоры. Она такая вредная, Дама Треф, остальные Дамы куда добродушнее и предпочитают выговорам и придиркам процедуры распития чая с пирожными.

Умыться, одеться в тяжёлое белое платье с узором из алых ромбов, и заспешить вниз по лестнице, едва не сбив при этом Десятку Пик. Вечно он вертится под ногами, этот Десятка!

Извинившись, Девятка Бубен всё же замедлила шаг. А сон был интересный…

Задумавшись, она едва не опоздала. Но выговор не получила: отсутствовала Семёрка Червей, и все искали её.

Королева Червей попросила Семёрку принести забытый веер, и с тех пор девочку никто не видел. Сначала на неё сердились, а потом заволновались. И вот уже отдали приказ страже о поисках.

– Что-то случилось! – взволнованно, то снимая, то снова надевая короткие перчатки, говорила очаровательная Семёрка Пик. Они с Семёркой Червей были подругами, и потому Пика беспокоилась больше всех.

Дама Треф только закатывала глаза и призывала всех успокоиться. Ну что могло случиться? Девчонка увлеклась какой-нибудь игрой, вот и всё. Дама Пик поддакивала: она всегда говорила, что таким маленьким детям нет места при дворе. Дама Червей отпаивала свою Королеву чаем с ромашкой. Остальные Королевы тихонько обсуждали что-то своё, а Дама Бубен подавала им пирожные и разливала напитки.

Девятка Бубен должна была присоединиться к своей Даме и помогать ей, но воспользовавшись неразберихой, выскользнула из залы. Семёрка Червей не могла просто так взять и исчезнуть, особенно нарушив при этом приказ Королевы! Маленькую фрейлину следовало найти.

И Девятка серьёзно взялась за дело. Нашла мышиную нору, вызвала дворцовых мышей и в обмен на шоколад добыла у них самую точную карту дворца этого дня (дворец имел обыкновение немного меняться в зависимости от дня недели и времени года). И принялась обходить дворец, комната за комнатой.

Дело осложнялось только головной болью. То и дело девочке приходилось останавливаться и пережидать, когда перед глазами перестанет темнеть и исчезнут мимолётные картинки из сна.

Пару раз она встречала стражу – та состояла из низших карт от двойки до пятёрки – и вычёркивала из плана уже проверенныеими помещения. А в Северной башне она встретила Десятку Бубен.

– Привет, – сказал он, почти столкнувшись с девочкой и увернувшись в последний момент. – Ты почему не с Королевами?

– Привет. Там сейчас не до меня.

– Хочешь, чтобы ещё и тебя стали искать?

– Но я же не пропала! Я просто ищу Семёрку Червей. Я за неё волнуюсь.

– Я тоже, – признался Десятка. – Сам не пойму почему. Чувствую какую-то странную ответственность за эту недотёпу.

– Здорово! – выпалила Девятка, почему-то сразу поверив ему. – Но почему тогда вам достались разные масти?

– Ты же знаешь, это решаем не мы, – пожал плечами Десятка.

Да, это решали Королевы. Они даже Королей отбирали сами, набирая полную масть. А сами Королевы стояли вне масти, пусть и носили их названия.

– Ты где уже посмотрел? – перевела разговор Девятка, раскрывая карту и показывая уже вычеркнутые места.

– Карта? Откуда у тебя карта? Она ведь есть только у стражей!

– И у мышей, – развела руками Девятка. – Ты разве не знал? Мыши и крысы знают о дворце всё. Правда, договориться с ними обычно нелегко, но Семёрка Червей их подкармливала, так что мыши согласились мне помочь всего лишь в обмен на шоколад.

– С ума сойти, – только и сказал Десятка. – Ладно, ты где смотрела?

После изучения карты выяснилось, что ими проверена большая часть дворца.

– Знаешь, – сказал Десятка после пары минут молчания над картой, – будь девчонка где-то здесь, её бы давно уже нашли.

– Ты к чему? – Девятка занервничала от предчувствия чего-то нехорошего.

– Я боюсь, что она здесь, – и Десятка указал на Южную башню, давно закрытую и заброшенную. Даже на карте она была обозначена лишь условно.

– Глупости какие, – твёрдо заявила девочка. – Ну зачем её бы туда понесло, если ей сказали забрать веер в восточных покоях? Не поверю, что она заблудилась. Туда и специально-то попасть трудно!

– Но в любом другом месте она уже нашлась бы. Стража, мыши, придворные. Кто-то наверняка бы её увидел!

– Тоже верно, – приуныла Девятка. – Что же делать?

– Я пойду туда и найду её, – решительно сказал Десятка. – Я быстро, туда и обратно.

– Постой, – окликнула его девочка, хватаясь за стену: перед её глазами мелькнул Десятка в странной одежде из сна. – Тебе сегодня ничего не снилось? Ничего… странного?

Но образ уже исчез. А Десятка Бубен лишь удивлённо посмотрел на неё:

– Нет. А что?

– Да так, ерунда, – слабо улыбнулась Девятка. – Сон какой-то странный был и весь день меня преследует. Не обращай внимания.

– Сны – штука серьёзная, – не согласился с ней мальчик. – Сходи к Даме Пик обязательно.

Дама Пик была не только фрейлиной Королев, но и придворной гадалкой. Девятка её побаивалась – слишком странной выглядела эта женщина, обожающая курить трубку и говорить неожиданные вещи. Но, пожалуй, совет Десятки пришёлся кстати. Страхи страхами, а Девятка уже начинала ощущать какое-то раздвоение личности, и личность из сна словно становилась всё сильнее и сильнее.

– Со мной не ходи, – добавил мальчик, – лучше сходи к врачевателю. Ты бледная, как снег.

– Просто голова болит, – не согласилась девочка. – Пойдём вместе.

И первой направилась к лестнице. В небольшом зеркале отразилось, как Десятка пожал плечами и пошёл следом.

До башни они добрались по арочному мосту быстро и без проблем. Сложности начались, когда выяснилось, что дверь в башню заперта. Ни Девятка, ни Десятка не владели навыками взломщиков. Мышей и крыс поблизости не оказалось, даже их нор не виднелось. А окна располагались слишком высоко, чтобы залезть внутрь башни через них, да и подобраться к ним невозможно: подростки стояли на мосту на уровне второго этажа.

– Что же делать? – растерялась Девятка.

– Ничего. Идти обратно и искать в другом месте. Раз дверь заперта, значитона не могла попасть внутрь.

– А я уверена, что Семёрка там, – выпалила девочка. – Она могла зайти и оставить дверь открытой. А кто-то это увидел и запер дверь, чтобы никто не полез в опасное место.

– Глупости. Именно потому, что в башне опасно, никто не стал бы запирать двери, не проверив, не находится ли там кто-нибудь.

– Нужно найти, у кого ключ, – не сдавалась, удивляясь самой себе, Девятка. Подобная настойчивость была ей совершенно не свойственна.

Десятка лишь пожал плечами.

– Семёрки здесь нет, – сказал он. – Пойду, спрошу, может, она уже вернулась к Королевам, пока мы тут её разыскиваем.

И ушёл.

Девятка долго смотрела ему вслед, а потом сердито топнула ногой.

– Ну и дурак, – крикнула девочка вслед уже скрывшемуся Десятке. – Вся семейка такая!

И замерла. Она же совершенно не знает семью Десятки. Почему она так уверена, что неплохо знакома с его родными? Опять раздвоение личности, появившееся после сна? Что же с нею происходит?

Но пока главное – найти пропавшую малышку. А потом Девятка обязательно сходит к Даме Пик. Страхи страхами, но с нею явно происходит что-то не то.

С этими мыслями девочка принялась осматриваться в поисках хоть чего-нибудь, способного помочь. Ещё раз подёргала дверь, та оставалась запертой.

Мост был стеклянный, стены и крыша его тоже были из стекла, и Девятка в отчаянии бросила взгляд на расположенный вокруг и внизу сад.

Сад! Ну конечно! И как она сразу не сообразила? Это всё из-за головной боли.

Девочка бросилась обратно во дворец. Нашла дверь в сад и вышла на тенистую аллею. Дошла до башни и остановилась в новой растерянности. Около той не росло ни одного дерева! Только клумбы, да разбросанные тут и там кусты роз.

Один из кустов, кстати, как раз перекрашивали. В синий. Кому и зачем понадобились синие розы, Девятку, вопреки обыкновению, не заинтересовало. Она села на траву и расплакалась.

– Что случилось? – склонился над нею Шестёрка Треф. Высокий, раза в два выше Девятки, он держал в руках кисть, с которой на траву капала синяя краска.

– Здравствуйте. Мне нужно попасть в башню, а дверь заперта, – всхлипнула девочка.

– Очень нужно? – старенький Шестёрка всегда был добрым и отзывчивым. Девятка закивала. Но чем он может ей помочь?

– Держи, – он вытащил из кармана горстку сушёных грибов зеленоватого отлива. – Эти помогут тебе вырасти. А эти, – из другого кармана Шестёрка достал грибы красноватые, – уменьшат. Большая ты достанешь до приоткрытого окна башни, а маленькая – пролезешь в него. Я этими грибами всегда пользуюсь, когда что-то по саду нужно сделать.

– Спасибо! – воскликнула Девятка. Как она сразу про них не вспомнила?

«Тоже мне, Алиса нашлась», подумалась ей странная мысль. Что такое «алиса»? Название одного из грибов? Но Девятка тут же выбросила диковинные размышления из головы. Взяв по несколько грибов из обеих рук Шестёрки, девочка поблагодарила доброго старика, и подойдя к башне, нашла приоткрытое окно на втором этаже.

Откусила кучек зеленоватого гриба, и мир вокруг резко уменьшился. Солнце стало непривычно близко и весело подмигнуло. Девятка, ругаясь на неудобное платье, ухватилась руками за подоконник, рассчитывая удержаться за него, когда станет маленькой.

И пожалела об отсутствии третьей руки. Вот как она достанет гриб из кармана, если ей нужно держаться обеими руками?

«А лестницу попросить слабо было?» – промелькнула мысль. Девятка хлопнула глазами. Лестницы же нельзя передвигать, они стоят на одном месте, пусть и ведут обычно в самые разные пункты – по настроению.

«Приставная лестница. Для садовников и мастеров. Она переносная.»

Перед глазами даже всплыла такая лестница.

– Ты кто? – спросила саму себя Девятка. – Если не знаешь, что таких лестниц не существует! Когда нужно что-то достать, используют грибы!

Ответа не было, да и странное чувство ушло. Девятка, к которой вернулась природная сообразительность, отпустила подоконник и взялась за ручку рамы. Отломила кусочек красноватого гриба, положила в рот и надкусила его только убедившись, что обе руки крепко держатся за ручку окна.

Мир мгновенно увеличился, земля оказалась далеко внизу, но Девятка крепко держалась, и вот её ноги надёжно встали на подоконник. Толкнув окно, девочка спрыгнула в комнату.

Здесь было на удивление чисто и опрятно. Даже пыли не оказалось. Пройдя через комнату, Девятка вышла в центральный холл и услышала горестные всхлипы.

На первом этаже у лестницы сидела и горько плакала Семёрка Червей.

– Семёрка! – радостно воскликнула Девятка. – Как ты здесь оказалась? Тебя все ищут!

– Де… де… Девятка! – ещё сильнее разрыдавшись, Семёрка бросилась к ней и уткнулась лицом ей в живот. – Вы меня нашли!

– Нашла, нашла, – успокаивающе погладила малышку по голове Девятка Бубен. – Всё хорошо. Мы сейчас отсюда выберемся, и всё будет хорошо.

– Но дверь закрыта! Валет Бубен её запер! Меня запер! Хлююююп… – и малышка снова принялась лить слёзы.

– Так, спокойствие, – Девятка присела и обняла Семёрку. – Сейчас со всем разберёмся. Только сначала выберемся, хорошо?

– Хорошо…

Снова противный на вкус солоноватый гриб, и вот Девятка достаточно велика, чтобы достать до окна, находящегося почти под потолком. Подсадить на подоконник Семёрку, открыть окно, ухватиться за его ручку, уменьшиться, вылезти наружу и снова увеличиться, едва успев спрыгнуть. Подхватить и опустить Семёрку, стать нормального размера. От души поблагодарить Шестёрку, с волнением ожидающего результатов неожиданного приключения одной из фрейлин. Отдать ему грибы и, заведя Семёрку в одну из беседок, приняться отпаивать малышку чаем.

На второй чашке та внезапно вскочила.

– Пожалуйста, поверьте мне! Хлюп.

– Ты уже спокойна? Можешь рассказать, что случилось? И как вышло, что Валет Бубен тебя запер? Он ведь случайно? – принялась засыпать её вопросами Девятка.

– Прошу прощения… – тканевая дверца беседки отодвинулась и внутрь заглянул Шестёрка. – Вас тут спрашивают…

В беседку ворвался Десятка.

– Семёрка! – бросился он к малышке, хватая её в охапку. – Где ты была? Девятка, ты её нашла, спасибо! – обернулся он уже к Девятке.

– Она была в башне, как мы и думали, – гордо вскинула голову девочка. – Но ты мне не поверил, почему же вернулся?

– Так узнал, что её так и не нашли, вот и решил… Слушай, ну прости меня! Я повёл себя глупо.

– Главное, что она нашлась, – милостиво согласилась Девятка. – И давай, всё же её выслушаем?

Десятка отпустил Семёрку, и, опустившись на колени, принялся платком утирать мокрое от слёз личико.

– Что случилось, милая? – просительно спросил он.

– Валет… Валет Бубен меня запер.

– Да как он! – Десятка вскочил в гневе.

– Подожди, – уцепилась за него Семёрка. – Он просто мне не поверил. Он решил, что я вру, и решил наказать, а я говорила правду…

– Он не имел права тебя наказывать, даже если бы ты натворила нечто ужасное, а не просто выдумала ерунду!

– Я не выдумала! – глаза малышки снова наполнились слезами. – Туз Треф и Дама Треф правда решили украсть Ключи! Они хотят стать новыми правителями!

– Что? – почти в один голос выпалили Девятка и Десятка. – Какие ещё Ключи?

– Я слышала, как они обсуждали… Хотели обмануть Семёрку Пик, чтобы она им помогла. Я хотела предупредить, увидела Валета Бубен, рассказала, а он на меня накричал и запер здесь.

– Так, подожди, – словно защищаясь, поднял руки Десятка. – Ты… уверена? Они не могли… ну, подшутить над тобой? Или…

– Десятка! – сердито воскликнула Девятка. – Сначала надо проверить, что они сейчас делают! Тогда и узнаем, пошутили они или вправду решились на подобный проступок! Бежим немедленно!

– Куда бежим-то? – остановил уже вскочившую девочку, поймав её за руку, Десятка. – Мы ведь не знаем, где они сейчас!

– Вот и узнаем. И предупредим Семёрку Пик, чтобы она им не доверяла. На всякий случай.

– Ладно, – согласился мальчик, переведя взгляд с Девятки на моляще сложившую руки Семёрку Червей. – Пойдёмте, что ли…

Все трое выбежали из беседки и быстрым шагом направились во дворец. У парадного входа разделились: Десятка решил найти Туза Треф, тогда как девочки должны были проверить, с Королевами ли Дама Треф и Семёрка Пик. С тем и разошлись.

Но в апартаментах королев была только Семёрка Треф: остальные ушли с Королевами на очередной приём Шахматных послов.

– Ой, ты нашлась! – приветствовала она Семёрку Червей. – А мы-то волновались. Пойду, предупрежу стражу, что ты вернулась.

И убежала, чтобы почти сразу вернуться.

– Где ты была? Почему не предупредила? – принялась засыпать малышку вопросами Семёрка Треф. Но тут вмешалась Девятка.

– Прости, но нам нужно срочно найти Даму Треф. Она на приёме, верно?

– Не-а, – замотала золотыми кудряшками Семёрка Треф. – Она и Семёрка Пик ушли в Библиотеку. Их Величества попросили…

– Спасибо, – не дала ей договорить Девятка. – Прости, но Дама Треф нам нужна. Срочно. Мы пойдём!

И обе девочки выскочили в коридор, оставив ошеломлённую Семёрку Пик одну.

– Начнём с Библиотеки, – решила Девятка. – Семёрка, ты со мной или с Семёркой останешься?

– Я с вами! – малышка приготовилась плакать.

– Ладно, со мной, – согласилась, чтобы не тратить времени, Девятка, разворачивая карту. – Так, как нам побыстрее пройти к Библиотеке… Ага, нашла!

И свернула к одному из потайных ходов. Они были не столько тайными, сколько развлекательными: о них знали все и частенько пользовались ими, чтобы сократить время переходов из одной части дворца в другой. Другое дело, что найти их можно было не каждый раз: они то и дело меняли своё местоположение. Что поделать, такова была магия Карточного дворца.

Ход привёл девочек к Библиотеке, не подкинув по пути ни одной головоломки. Это заставило Девятку одновременно и порадоваться, и насторожиться: подобное благодушие было обычно несвойственно магии дворца. Но вот Девятка Бубен и Семёрка Червей в Библиотеке – и в центре круглого зала, по стенам которого расположились шкафы и стеллажи, пылает радужными всполохами огромное зеркало.

Семёрка задрожала и спряталась за Девятку. Зеркала в Королевстве не любили и использовали с осторожностью: слишком опасны они были своей непредсказуемостью.

– Мы ведь туда не пойдём, правда? – дрожащим голосом спросила Семёрка.

– Ты – не пойдёшь, – согласно кивнула Девятка. – Найдёшь стражников и сообщишь, что здесь неучтённое и активированное зеркало. Ну же, беги!

Она легонько подтолкнула малышку ко всё ещё открытому тайному ходу.

– А как же вы? – растерялась Семёрка. – Я не могу вас бросить!

– Мне необходима твоя помощь, верно. И эта помощь – стража! Пожалуйста, найди стражу! Или кого-то из старших карт. Всё, беги.

И Девятка почти запихнула Семёрку в проход. Закрыла за нею панель, подошла к зеркалу. Робко коснулась радужного стекла, отдёрнув руку, стоило кончикам пальцев исчезнуть за разводами плёнки.

– Может, подождать тут? – спросила девочка сама себя. – Семёрка приведёт стражу, и старшие карты сами разберутся.

– А Глория тем временем пострадает, – пришла странная мысль. Глория? Кто это? Что это?

Перед глазами встал образ странно одетой девочки, весело щебечущей что-то и умилительно хлопающей глазами. На этот образ наложилась картинка Семёрки Пик. Эта картинка поплыла, у Девятки закружилась голова, и девочка прислонилась к стене, чтобы не упасть. Но тут же вскинула голову и решительно направилась к зеркалу. Второе, новое, «я» требовало спешить на помощь дальней родне, и неважно, что Девятка никаких родственных связей с Семёрками не имела.

Постаравшись выбросить из головы вторую, изрядно раздражающую – да и пугающую! – своим присутствием личность, Девятка зажмурилась и отважно шагнула в зеркало, погрузившись в нечто вязкое и плотное, словно вода. Девочка не открывала глаз все те несколько шагов, что отделяли её от привычного воздуха, но, выйдя из зеркального пути, немедленно осмотрелась, готовая спасать.

Только в большом светлом зале, наполненном ароматом роз, никого не было. Лишь Девятка Бубен отражалась во множестве зеркал.

Единственная открытая дверь выглядела тёмным пятном. К ней и направилась Девятка. Девочка старалась ступать как можно тише, однако каблучки туфель, касаясь мраморного пола, вызывали к жизни долгое громкое эхо их постукивания. Под конец Девятка почти бежала, желая поскорее покинуть зал с тысячами отголосков перестука.

Она боялась, что звуки привлекут ненужное внимание, но, оказавшись в коридоре, поразилась тяжёлой вязкой тишине. Словно через порог не бесновался диковинный барабан.

Впрочем, тишина ведь была ей на руку? Колеблясь, Девятка зашагала по коридору мимо статуй, окон и запертых дверей. Девочка проверяла каждую дверь, но ни одна не была открыта, и Девятка начинала нервничать. Что, если она так никого здесь и не найдёт? И зачем её вообще сюда потянуло? Даже если Семёрка Пик влипла в неприятности, к ней, Девятке, это не имеет ни малейшего отношения!

Но неведомая сила вела её вперёд, словно второе, чуждое, «я» всё больше обретало власть над девочкой. Это всё больше пугало Девятку, и она была готова повернуть назад, когда очередная дверь бесшумно отворилась, пропуская девочку в картинную галерею.

«Ненавижу картины!» – мелькнула чужая мысль. Лично Девятка картины любила. И потому, преодолевая желание бежать дальше, остановилась у портрета изящной дамы в зелёном, с книгой в руках.

– Здравствуйте, – сказала портрету Девятка. – Простите меня за беспокойство, госпожа, но не видели ли вы здесь Семёрку Пик?

– Здравствуйте, Девятка, – отозвалась дама, откладывая книгу. – Конечно, я видела её. Туз и Дама Трефы пригласили её присоединиться к ним в Лабиринте.

«Каком ещё Лабиринте?» – в унисон подумали обе «я» девочки. Но вслух Девятка сказала иное:

– Вы не подскажете, как я могу попасть туда?

– Вам следует подвинуть вправо то безвкусное батальное полотно, – дама указала на нужную картину, занимавшую немалую часть стены. – Дверь скрыта за ним.

– Благодарю вас, госпожа, – сделала книксен Девятка. – До свидания.

– До встречи, – кивнула дама и вернулась к чтению книги. Только Девятка готова была поклясться, что карие глаза пристально следят за девочкой, а вовсе не смотрят на страницы.

Картина, изображавшая какое-то сражение, оказалась на удивление лёгкой: Девятка ожидала, что придётся приложить немало усилий, чтобы сдвинуть её, но полотно поехало в сторону, стоило девочке лишь прикоснуться к нему. Дверь за ним, выкрашенная в зелёный цвет, открылась сама собой, приглашая гостью пройти в непривычно маленькое помещение со светло-жёлтыми обоями, двумя ярко-красными диванами и фортепиано.

Девочка ожидала подвоха, но подвоха не оказалось… поначалу. Лишь осмотревшись, она поняла: в комнате больше нет дверей! Две стены с диванами и окнами над ними, да глухая стена напротив входа с раскинувшимся у неё фортепиано.

Но, вопреки собственным ожиданиям, Девятка не расстроилась и не запаниковала. Лишь пара минут растерянности – и вот она уже открывает окно, забравшись на один из диванов. А затем лезет в него, ругаясь на цепляющуюся за шершавый подоконник длинную юбку.

За окном ошеломлял красками и запахами чудесный сад. Правда, что-то здесь было не так, но что именно – девочка никак не могла осознать. Спрыгнув с подоконника, она осмотрелась, постояла немного, и пошла по выложенной разноцветной галькой дорожке, ведущей прямо от окна.

Девятка шла, шла и шла. Сад стал казаться бесконечным. Девочка подняла голову, чтобы поймать добрый взгляд солнца – так, для поддержки, – и замерла в оцепенении. Вместо голубоглазого улыбчивого солнца в небе светился большой жёлтый шар, на который невозможно было смотреть.

Из состояния шока её вывел чей-то крик. Девочке тут же стало не до странностей мира: забыв про всё на свете, она бросилась туда, откуда донёсся крик. Пришлось бежать прямо по траве, и Девятка лишь старалась не наступать на разбросанные тут и там редкие цветы.

Она добежала до фонтана, украшенного по бортику четырьмя фигурами девушек в разнообразных по стилю платьях. Растерянно осмотрелась: звуков больше не было, и девочка утратила ориентир.

Устало сев на бортик фонтана, Девятка задумалась, не вернуться ли ей в Карточный Дворец. Пусть Королевы сами со всем разбираются… Из раздумий её вывел негромкий всхлип: рядом кто-то плакал.

Девочка вскочила. Никого не увидела. Решила, что ей послышалось, но всхлипывания не прекращались.

– Кто здесь? – решилась спросить Девятка.

Стало тихо.

– Девятка Бубен? Это правда вы? – с испугом в тоненьком голосе произнёс кто-то.

– Конечно, это я! – Девятка даже ногой топнула в лёгком раздражении: неужели её можно с кем-то спутать?

– Это я… Семёрка Пик, – всхлипнул голос.

– Где ты? Я тебя не вижу, – заволновалась Девятка.

– Я… Я стала частью фонтана, – громко зарыдала Семёрка. – Я не прошла ловушку и скоро совсем-совсем окаменею! Что мне делать? Я не хочу всю жизнь простоять фонтаном!

– Так, спокойно, – Девятка больше успокаивала себя, до полусмерти напуганную опознанной наконец в одной из четырёх фигур юной фрейлиной. – Что это была за ловушка? Как она работает? Как тебя из неё вытащить? И зачем, во имя Королев, ты вообще сюда полезла?!

– Дама Треф сказала, что выполняет приказ своей Королевы и взяла меня с собой для мелких поручений. И мы пошли. Сначала была паутина на окне, Дама в ней чуть не запуталась, но Туз Треф сумел паутину испепелить, а когда мы подошли к фонтану, все захотели пить, очень-очень, но мне предложили выпить первой, и я попила, а потом стала каменеть. И они меня оставили! Сказали, что дальше и сами справятся, – в голосе зазвенела обида.

– Как тебе вообще пришло в голову пить в незнакомом месте? – рассердилась Девятка. – Ведь все знают, как опасны неизвестные источники и предметы! Что же теперь делать? Может, есть какая-то подсказка?

– Не знааааю! – Семёрка была в отчаянии.

Девятка нервно заходила по траве, размышляя. Стоило поспешить за явно задумавшими недоброе Трефами, но вот так взять и бросить несчастную Семёрку? Хотя вряд ли Девятка хоть чем-то сможет ей помочь, тут нужна сила Королевы…

И тут снова прорезалось второе «я». Только этим Девятка могла объяснить неожиданно всплывшие мысли.