Текст книги "Маленькая Гвинет в странном доме"

– Не буду, – сказала Гвинет. – Прости, я не нашла Нэнси…

– Хорошо, сама не пропала! – Кэт, наконец, разжала объятия. – Гвинет, прости, что втянула тебя. Попроси о помощи кого-то из ваших магов, не рискуй больше.

– Пойду, посплю, – Гвинет ощутила жуткую усталость. – Хорошо, что сегодня суббота…

Она ушла в свою комнату и рухнула в кровать, проспав почти до начала занятий магией. На уроке девушка была рассеяна, чем вызвала недовольство учительницы.

– Что с вами сегодня такое, Гвинет? Вы совсем меня не слышите!

– Извините. Просто одна девочка пропала, а в её комнате нашли зеркала, вот я и волнуюсь…

– Волнуйтесь сколько угодно, но сами в Зеркалье не лезьте, – сказала учительница. – Его Король не любит незваных гостей.

– Король? Не Хранители?

– Совет Хранителей подчиняется Королю, и это – почти всё, что я знаю о Зеркалье. Так что вернёмся к теме нашего урока.

– Но та девочка… – Гвинет расстроилась. Она надеялась, что уж хорошо образованная магесса знает о зеркалах больше. А то про сны госпоже Даре неизвестно, про Зеркалье – тоже…

– Вряд ли вернётся. Повторяю, Король очень не любит, когда кто-то вторгается без спроса.

– Странно, – пробормотала Гвинет, припоминая собственное времяпровождение в Зеркалье. Она была там достаточно долго, и никто ничего не заметил? Или ей удалось подкупить стражей своими клубками? Если, конечно, Снаппи и его синяя версия – стражи…

– Гвинет!

Пришлось сосредоточиться на уроке.

После урока Гвинет пошла по магазинам. Главной её целью был магазин рукоделия, где она закупила множество самых разных ниток: вдруг они различаются по вкусу? Свечи она тоже накупила: самые толстые и длинные, чтобы горели подольше.

Нагружённая пакетами, девушка вернулась домой.

Гвинет не осознавала опасности: то, что до сих пор ей везло, ослабило её чувство самосохранения. Ей казалось, что она справится с любыми сложностями, и эта самоуверенность управляла всеми её действиями. И как ни старалась Кэтрин переубедить сестру, Гвинет снова собралась в Зеркалье, уверенная, что легко вытащит Нэнси.

В двух зеркалах возник коридор, в который Гвинет, нагруженная рюкзаком с нитками, уверенно шагнула. Проверила, не исчезла ли наклейка на «двери домой», и осмотрелась. Девушка ждала появления очередного цветного поедателя ниток, и охватившие её прозрачные, словно стеклянные, – но при этом мягкие и гибкие, – верёвки стали для неё полной неожиданностью.

– Эй! – возмутилась Гвинет, пытаясь высвободиться. – Что за шуточки? Отпустите меня, немедленно! Или хотя бы покажитесь… – добавила она уже не столь уверенно.

Верёвки продолжили опутывать её, формируясь в кокон. Скоро, несмотря на его полупрозрачность, Гвинет уже нечего не могла различить.

А затем кокон, столь же внезапно, как возник, распался на две половины. Гвинет стояла в белой пустоте, усыпанной блёстками. Зеркал здесь не было.

Гвинет испугалась. Её рука невольно сжала единственное, что хотя бы напоминало о поддержке – по-прежнему прихваченного плюшевого мишку. Но мишка, как обычно, не подавал признаков жизни или магии.

– Кто-нибудь! – позвала девушка, делая шаг вперёд. – Здравствуйте?

Тишина. Пустота. Только мерцают блёстки.

– Есть здесь кто-нибудь? – уже закричала она.

Сердце бешено стучало, и больше никаких звуков. С некоторым удивлением Гвинет осознала, что в воздухе всё усиливается запах ванили. Она даже расчихалась, настолько сильным он стал.

Девушка поёжилась, хотя здесь было тепло, и стала осматриваться, надеясь найти хоть что-то, что поможет ей выбраться обратно в Зеркалье – а уж оттуда она сразу домой и больше в жизни не подойдёт к зеркалам!

Не сразу она обратила внимание, что среди блёсток появилось что-то вроде пустого места, точнее, горстка их исчезла, словно растаяв. Гвинет заспешила к этому месту, но тут же остановилась: оттуда шагнула фигура с очень длинными светлыми волосами, одетая в кремовое платье с кружевами. Только когда она подошла совсем близко, Гвинет с удивлением опознала в ней Нэнси Уилсон.

– Нэнси? – вырвалось у девушки. – Что с твоими волосами?

Почему-то это больше всего поразило Гвинет. Она помнила Нэнси с коротким каре русых волос, а не шикарной золотистой блондинкой.

Вместо ответа Нэнси подняла руку и из ниоткуда стали появляться копии Снаппи разных цветов. Десяток, второй – Гвинет считать не стала, но их явно было больше, гораздо больше.

– Нэнси! – Гвинет попыталась воззвать к здравому смыслу девушки, – Это я, Гвинет Линнет. Я пришла за тобой. Пойдём домой?

– Я никогда не вернусь! – исказилось злобой красивое лицо.

– Хорошо, – Гвинет примирительно подняла руки. – Ты хочешь остаться, понятно. Тогда я пошла? В отличие от тебя я очень хочу домой.

– Лжёшь. Если бы ты не хотела сбежать, Зеркалье не открылось бы тебе.

– Я всего лишь беспокоилась о тебе.

– С чего это вдруг? Мы никогда не были подругами.

– Просто испугалась, что с тобой что-то случилось… а ты в порядке, так что я спокойно могу вернуться.

– Хочешь сказать, что ты пришла не в надежде стать Королевой? – зло прищурилась Нэнси.

– Здесь, насколько я знаю, правит Король.

– И его Королева! И ею стану я, а не ты!

– Ну зачем так орать? – возмутилась Гвинет. – Я и так хорошо тебя слышу. Про то, что родители волнуются, говорить не стану – ты явно выбрала не их. А вот я к своим вернуться намерена. Так что покажи мне выход, пожалуйста, и забудем друг друга, как страшный сон.

– Я тебе не верю, – решила Нэнси. – И потом, зачем мне возможная соперница? Прости, Гвинет, но ты исчезнешь. Взять её!

И, красиво прошелестев юбкой, развернулась, чтобы уйти. Множество «Снаппи» бросились на Гвинет.

Она в испуге зажмурилась: бежать всё равно некуда, вся белая пустота заполнена зубастыми шариками. Но боль так и не пришла, и Гвинет приоткрыла глаз, чтобы тут же изумлённо распахнуть оба.

Перед ней стоял призрачный рыцарь, тот самый, что помог ей с Источником. От его ладоней лилось белое свечение, образовавшее круг, в котором и стояли он с Гвинет.

Девушка на миг растерялась, обрадовавшись, но тут же торопливо стянула рюкзак и принялась разбрасывать клубки. Только бы их хватило!

«Снаппи», действительно, перестали атаковать невидимую стену и переключились на еду.

Рыцарь, воспользовавшись тем, что большинство из них отвлеклись, схватил Гвинет за руку – его ладонь оказалась неожиданно тёплой – и повёл девушку куда-то. Она надеялась, что к выходу, и не сопротивлялась. Несколько существ всё же атаковали их, но рыцарь отбросил их щитом в свободной руке.

– У меня ещё остались клубки… – на ходу заглянула в рюкзак Гвинет.

– Пригодятся, – неожиданно услышала она голос спутника. – Тебе понадобится проводник.

– А вы?

– Я не знаю всех путей Зеркалья. И не могу долго существовать в этой форме.

– Вы – мой мишка? – Гвинет почти была уверена, но именно «почти».

– Да. Заклятие заточило меня в этой игрушке.

– И как его снять?

Белая пустота треснула, выпуская их в коридор между множеством чёрных зеркал.

– Как его снять? – повторила Гвинет, следуя за призраком по коридору.

Рыцарь промолчал.

– Ответьте, Астенир!

Тот вздрогнул.

– Меня давно так не называли, – наконец сказал он.

– Не уходите от темы, пожалуйста, – настойчиво попросила Гвинет.

Два зеркала шевельнулись, из них потекла черная густая жидкость, формирующаяся в высокие фигуры.

– Стражи, – Астенир отпустил руку Гвинет. – Держитесь за мною.

Он достал меч и парировал им удары, что стали наносить безликие черные фигуры.

Гвинет стояла в отдалении и нервничала. Сражение задерживало их. Ещё не хватало, чтобы сзади на них напали «снаппи»!

«Снаппи» не появились. Вместо них ещё два зеркала выпустили стражей, и они схватили не заметившую их приближения со спины Гвинет. В тот же миг Астенира ранили и он исчез, а стражи с девушкой перенеслись в тронный зал. Во всяком случае, в этом просторном пустом зале одиноко стояло роскошное кресло. Откуда лился свет, было неясно, пахло дымом и палой листвой, и ещё здесь впервые оказалось зябко и влажно.

Гвинет поёжилась. Стражи подтолкнули её вперёд, к пустому креслу. Она сделала пару шагов…

На кресле возник человек. Мужчина лет тридцати на вид, в алом камзоле, расшитом серебром. Длинные белые волосы заплетены в переброшенную через плечо косу, узкое лицо неестественно бледно, а на переплетённых пальцах сверкают длинные красные ногти, больше похожие на когти.

Гвинет не сразу увидела его глаза под неестественно чёрными бровями и такими же чёрными длинными ресницами, а увидев, испугалась: это были блестящие бесцветные, словно стёкла, глаза с едва заметным ромбовидным зрачком. Но сообразила поклониться.

Король – а кто ещё это мог быть, пусть на белых волосах и не было короны? – молча разглядывал девушку своими похожими на зеркала бело-серебристыми глазами.

Гвинет тоже молчала, помня, что коронованные особы обычно говорят первыми. И наконец он нарушил тишину:

– Ты опоздала. У меня уже есть невеста. Так почему я должен оставить тебя в живых, незваная гостья?

– Ваше величество, – голос Гвинет всё же дрогнул, как она ни старалась быть спокойной, – я пришла не из желания навредить вам или стать вашей невестой. Я думала, что моя знакомая попала в беду, и хотела выручить её прежде, чем мы привлекли бы ваше внимание.

– Знакомая? Ты решилась отправиться в мой мир ради случайной знакомой?

Король явно не поверил. Сейчас Гвинет и сама понимала, как глуп её поступок.

– Простите, я была слишком самонадеянна. Могу лишь молить о милости: позвольте мне вернуться домой, и я больше никогда не потревожу вас.

– И бросишь здесь свою… знакомую, ради которой рисковала? – на этот раз в голосе Короля слышалась усмешка.

– Я думала, она в беде, а она под вашей защитой, – быстро ответила Гвинет. – Разве я могу обеспечить её безопасность лучше, чем вы?

– А как же обязательство вернуть её домой?

– Я думала, что таково её желание. Но, встретившись с нею, поняла, что ошибалась, она не хочет возвращаться. А уводить её против её воли, – тут Гвинет пожала плечами, – даже я понимаю бессмысленность подобного решения.

– Встретившись? – приподнял угольно-чёрную бровь Король. – Почему я не знаю об этом?

Гвинет хотела сказать «не знаю» и даже открыла рот, но её опередил тот, кому на самом деле задавался вопрос. Из стены вышла худая белая фигура и с поклоном сказала:

– Стражи захватили пленницу и собирались доставить её к вам, когда её высочество потребовала о приватной беседе с нею.

– И она позволила тебе уйти? – на этот раз Король обратился к Гвинет.

– Нет, – Гвинет решила не врать. Кто их, местных, знает, вдруг они различают ложь и правду? – Она собиралась убить меня с помощью таких зверьков разноцветных… во всяком случае, велела им съесть меня.

– С каких пор стражи и снаппи подчиняются первой встречной? – голос Короля едва не заморозил Гвинет.

– Она не первая встречная, ваше величество, – сказал человек в белом. – Она – ваша невеста…

– Но пока не супруга. И, судя по всему, ею не станет.

– Но, ваше величество…

– Уже сейчас она пытается управлять моими подданными. Ты серьёзно думаешь, что я потерплю подобное, Советник?

– Но у вас нет выбора…

– Как нет? А та, что стоит передо мною?

– Но я не хочу быть вашей невестой! – воскликнула в ужасе Гвинет.

– Раз в сто лет Зеркалье нуждается в новой Королеве, – поклонился ей Советник. – Если ею не может стать та девушка, значит, станете вы.

– Нет! Прошу, отпустите нас!

– Отпустить вас? – повторил холодно Король. – Ты забываешься, девочка. Те, кто попал в Зеркалье, не возвращаются обратно. Вопрос лишь в том, какой статус они получают. Тебе предлагают стать Королевой, второй после меня.

– А что тогда будет с Нэнси? – осмелилась спросить Гвинет.

– Нэнси?

– Другой невестой…

– Её судьба тебя больше не касается. Итак, ты предпочтёшь стать Королевой или исчезнуть?

Гвинет не хотела исчезать. В статусе Королевы у неё точно будет больше шансов выбраться отсюда, главное, не перечить Королю и не подавать виду, что Зеркалье – не мир её мечты. Она уже открыла рот, что бы ответить согласием, когда что-то вспыхнуло рыжим, и между нею и троном возник Астенир.

– Бежим, – велел он. – Я остановил время, но это ненадолго.

Гвинет очень захотелось задать ему вопросы, например, почему он не сделал этого, когда её схватили, но решила не терять пусть и остановленного, но времени. Она побежала за рыцарем.

Стоило им покинуть тронный зал, как они оказались на длинной лестнице, и Гвинет едва н упала с первой ступеньки. Едва удержавшись, она побежала вниз.

Раздался треск. Полыхнуло рыжим.

– Владеешь невидимостью? – спросил Астенир, увлекая её дальше.

– Нет.

– Плохо.

Из ниоткуда под ноги им бросился чёрный зубастый шарик. Рыкнул что-то и поскакал вперёд, то и дело оборачиваясь, словно зовя за собой.

– Снаппи? – неуверенно позвала Гвинет. – Это ты?

– Они все снаппи, – бросил рыцарь, но всё же последовал за шариком, увлекая за собой девушку.

– Ты отведёшь меня к нужному зеркалу? – на бегу спросила у проводника, который привёл их в зеркальный зал, Гвинет.

– Ррр.

– Кажется, это было согласие…

Они бежали среди зеркал.

– Нэнси! – спохватилась Гвинет. – Мы же должны забрать Нэнси!

– Сама выберется, если захочет, – отозвался Астенир, подталкивая застывшую на миг девушку.

– Нет, Король не позволит ей!

– Сначала вытащи себя, – жёстко сказал рыцарь.

Зеркала, зеркала… Возникли верёвки – Астенир ловко перерезал их. Появились стражи – на этот раз рыцарь за несколько ударов сумел победить их, и они растеклись маслянистой чёрной жижей. Чёрный Снаппи вёл Гвинет вперёд.

Вот и зеркало с наклейкой. Между ним и беглецами в вихре осколков возник Король. Снаппи тихонько заскулил и исчез. Астенир прикрыл собой Гвинет.

Король молча поднял руку, и перед ним возникло очередное зеркало в форме человеческой фигуры. Жест – и фигура приняла облик Астенира. Ещё жест – и Гвинет оплели верёвки.

Начался бой, но противники были равны. Ведь рыцарь сражался с самим собой, а Гвинет не могла ничем помочь ему. Она была способна лишь наблюдать, да безуспешно пытаться вырваться из верёвок.

Она не очень понимала, как любому из рыцарей удастся одолеть абсолютно равного, зеркального, противника. Но Король, как выяснилось, не нуждался в победе, только в отвлечении внимания. Он исчез, чтобы тут же возникнуть рядом с Гвинет. Его ледяная ладонь коснулась её щеки.

– Ты рискуешь вызвать мой гнев.

– Я всё равно сбегу, – выпалила Гвинет, решив, что терять ей больше нечего.

– Сбежишь? Ты? Простая смертная? – лицо было неподвижным, но голос как будто смеялся.

– Да!

«Но, минутку, я же не простая смертная. Я – маг. Иначе бы я здесь и не оказалась. Но могу ли я здесь пользоваться магией? Если Астенир смог остановить время…» – лихорадочно размышляла Гвинет, не слушая Короля. – «Источник!»

Она торопливо, одними губами, произнесла заклинание призыва Источника, не особо надеясь, что оно сработает, ведь до Дома Вальденсов здесь было далеко. Но отклик пришёл практически сразу, и на глазах удивлённо отпрянувшего Короля верёвки осыпались стеклянной стружкой.

Заклинание, подсказанное Источником – и вокруг возникают десятки иллюзорных Гвинет. Несколько из них бросаются на помощь Астениру, и зеркальный рыцарь превращается в неподвижное стекло.

– Где Нэнси? – спрашивает Гвинет у Источника, но в этом тот не в силах помочь. А иллюзорных девушек остаётся всё меньше – они исчезают по мановению руки Короля. И настоящая Гвинет, схватив за руку Астенира, бросается в своё зеркало, по пути отодрав наклейку– словно это способно помочь! С нею и с мишкой в руках она и вываливается в комнату, где торопливо тушит почти догоревшие свечи.

– Гвинет!

– Кэтрин. Нэнси в беде, но я ей не помогу – она разозлила Короля, а я сама еле унесла ноги.

– Значит, никакого средства… – печально сказала Кэтрин.

– Никакого, – Гвинет торопливо положила зеркала отражающей поверхностью вниз. На всякий случай. – Я туда больше не пойду, потому что уже не вернусь.

– Жаль, – вздохнула Кэт. – Хорошо, что хотя бы ты уцелела. Но последствий для тебя не будет?

– Не знаю, – Гвинет тоже нервничала при этих мыслях. Что, если Король сможет воспользоваться любым из множества существующих зеркал, чтобы дотянуться до неё?

– Руби, – сказала Гвинет, вернувшись в свою комнату, – насколько могущественен Король Зеркал?

– В Зеркалье – абсолютно, а в реальности ему не бывать, – ответила кукла. – Почему спрашиваешь?

– Я была в Зеркалье и разозлила его, – призналась Гвинет. – Теперь боюсь подходить к зеркалам.

– Можешь не бояться. Но зеркальные ритуалы теперь тебе недоступны.

– Ну и ладно, – сказала девушка.

– Это примерно пятая часть мировой магии! – вспыльчиво крикнула кукла.

– Обойдусь. Сомневаюсь, что он простит меня или забудет.

– И не надейся, – подтвердила Руби.

– Спокойной ночи, – сказала Гвинет. Но сама то и дело просыпалась от страха, потому что снились ей зеркала, пытающиеся схватить её.

Наутро она решила сосредоточиться на заколдованном мишке. Тот уже дважды спас ей жизнь, и она хотела отплатить ему добром.

Гвинет пришла в Дом, расположилась в своих комнатах и позвала Источник. Тот привычно не отозвался.

– Эй, ты же вчера работал со мною?

– Ты была в смертельной опасности, – всё же пришёл ответ. – Я не мог допустить твоей гибели.

– Пожалуйста, помоги мне и сегодня.

– Ты сама отталкиваешь меня.

– Мы же прошли Слияние?

– Но ты разорвала его в тот день.

– Это когда ты чуть не поглотил меня?

– У меня не было выбора.

– Был. Просто ты не хотел его искать, – зло сказала Гвинет, но тут же взяла себя в руки. – Я согласна на новое Слияние, если ты поможешь мне расколдовать кое-кого.

– Ты говоришь правду, – пришло удивление Источника.

– Я вообще стараюсь не врать, – буркнула Гвинет.

– Без моей силы ты не сможешь снять проклятье, – сказал и без того известную ей вещь Источник.

– Потому я к тебе и обратилась, капитан очевидность.

– Открой свой разум…

– Если ты снова попытаешься меня поглотить, – предупредила Гвинет, – тебе не поздоровится.

И попыталась расслабиться в медитации. Получалось плохо, подсознательно она боялась силы Источника. Но всё же ей наконец удалось коснуться его разумом, и его магия словно слилась сеё собственной. Гвинет открыла глаза.

На этот раз Источник передал ей знания о том, как разрушить чужие заклятия, в частности, те, которые привязывали к предметам души людей. И Гвинет приступила к ритуалу.

Он был несложен, требовались лишь проточная вода да огонёк. Воздух и земля тем более были везде и найти их было проще простого.

Гвинет отправилась в сад, но там были лишь фонтанчики и пруд. Пришлось выйти за ворота Дома и отправиться в лес на поиски ручейка.

Тот скоро нашёлся. Гвинет с помощью зажигалки разожгла на его берегу маленький костерок. Достала мишку и сунула его в воду.

Прочла первую часть заклинания. Затем вытащила игрушку и потрясла ею в воздухе, читая вторую часть. Посыпала его землёй, изрядно испачкав и поранив при этом руки – захватить лопатку она не догадалась, – читая третью часть. И наконец бросила его в огонь, заканчивая заклинание.

Мишка вспыхнул и из пламени соткалась фигура Астенира.

– Ты свободен, – сказала ему Гвинет.

– Благодарю, – поклонился ей рыцарь и исчез. Пламя погасло, от мишки осталась лишь кучка золы.

Гвинет вздохнула. Она и себе не хотела признаваться, что хотела, чтобы Астенир остался. А теперь ей предстояло лишиться ещё и Руби.

Но кукла наотрез отказалась проходить ритуал.

– Не душа я, не душа. Искусственный интеллект, слышала такое?

– Ты слишком эмоциональна для искусственного интеллекта, – заметила Гвинет.

– Пф, – сказала Руби. – Просто я создана магией, а не технологией. Думаешь, будь моя воля, я бы здесь задержалась? Но ты меня просто уничтожишь этим ритуалом. И не будет меня. Совсем. А мне нравится быть относительно живой и совершенно разумной.

– Ладно, – пожала плечами Гвинет. – Как пожелаешь.

С тем она и уснула, чтобы снова увидеть странный сон. В нём она была лишь наблюдателем, не героем – ей снился Астенир, идущий по лесу. Пару раз на него нападали волки, гарпии, даже лев – и откуда он взялся в обычном лесу? Каждый раз рыцарь выходил победителем. Но вот он устроил привал и лёг спать, а Гвинет – проснулась.

На следующую ночь она опять наблюдала за его путешествием – на этот раз, к её ужасу, через маленькое зеркальце, пусть оно и было во сне. Девушка изо всех сил старалась проснуться, но не получалось, и она могла лишь смотреть, как Астенир идёт по пещерам. Здесь он никого не встретил. Гвинет даже заскучала, настолько однообразным стало его путешествие, и порадовалась, когда проснулась одновременно с его привалом.

На третью ночь сон повторился. На этот раз Астенир очутился в горах, где стоял замок: невысокий, грязно-серый и почти сливающийся с местностью. Вот юноша вошёл в ворота, прошёл двор, ступил на лестницу, оказался в замке…

А когда он шагнул в тронный зал Гвинет вскрикнула: из снящегося ей зеркала потянулись знакомые опутавшие её верёвки. Они затянули девушку в зеркальце… и она встала рядом с троном напротив Астенира.

С трона шагнул мужчина, к облегчению Гвинет, ей не знакомый. Главное, что это был не Король Зеркалья.

– Приветствую, Астенир, – с ухмылкой сказал он. – Вижу, тебе удалось снять моё маленькое заклятье.

Рыцарь промолчал.

– Что, всё пытаешься притворяться воином Света? Как будто ты способен на это без доспехов!

Астенир снова не ответил. Просто стоял в центре зала и смотрел на колдуна.

– Что же, проверим. У меня, конечно, нет прекрасной принцессы, но есть твоя глупенькая спасительница. Как истинный паладин, что ты выберешь – пожертвуешь ею, чтобы убить Зло, то есть, меня, или спасёшь деву, позволив мне уйти?

– Это не Гвинет. Она в другом мире, – уверенно сказал рыцарь. – Зачем мне спасать иллюзию?

– Видишь ли, одна небольшая проблемка. У милой девы нашёлся могущественный враг. Он-то и передал её мне.

– У неё нет врагов.

– А как же Король Зеркал?

Гвинет вздрогнула.

– Он не имеет власти в её мире! – на этот раз в голосе прозвучал едва заметный страх.

– Вот незадача! Мне удалось увлечь её в мир снов, а там зеркала полностью подвластны Королю.

– Ты не мог затянуть её в сны!

– С кое-чьей помощью – мог. Ты забыл мою прекрасную Руби. Все эти годы она верно сторожила тебя, а когда ты освободился – пришла на помощь старому другу.

– Ты ей не друг!

– Да, я ей хозяин. Тот, кого она, в отличие от друга, не предаст никогда.

Колдун щёлкнул пальцами, и Гвинет начала задыхаться.

– Итак? Что ты выберешь? Предашь свою спасительницу или свой мир? Обожаю паладинов: для них подобный выбор так мучителен!

Колдун счастливо рассмеялся.

– Отпусти её.

– Что? Я не расслышал.

– Отпусти Гвинет.

– Дай слово, что более не причинишь мне вреда и не вмешаешься в мои планы.

– Даю слово.

Гвинет упала на колени, пытаясь отдышаться. Горло болело, дышать было больно. А ещё мучило осознание вины: если бы не она, Астенир бы…

Астенир подошёл к ней и помог подняться. А затем резко выдернул клинок и ударил колдуна в спину.

– Что? – вырвалось у Гвинет. – Но…

– Ты же… дал слово… – прохрипел колдун.

– Паладином меня делали доспехи, – жёстко напомнил Астенир, убирая меч. – Я же просто человек и способен обмануть и предать.

– Зачем? – воскликнула Гвинет.

– Лучше пусть умру я, чем ты или обитатели этого мира, – сказал юноша.

– А… умирать обязательно?

– Всё в руках Света. Я же предал его.

– Но у тебя не было выбора…

– Был. И я его сделал. Я готов к любому наказанию, но сначала – нужно вернуть тебя домой и избавить от Короля Зеркал.

– Я не знаю, как это сделать, – призналась Гвинет.

– Мирия знает, уверен.

– Мирия?

– Жрица. Идём.

Астенир вывел Гвинет из замка.

– А она захочет нам помогать? – спросила по дороге Гвинет.

– Мне – уже нет. Тебе – да.

– Прости…

– Это моё решение. И я не собираюсь служить Тьме – я сделаю всё, чтобы искупить свой проступок. Простят ли меня – решать богам.

– Ты так веришь? После того, как они тебя использовали?

– Не перекладывай на богов поступки людей, Гвинет. И да – я верю. Без веры я стал бы чудовищем. Идём.

Дальнейший путь стал нелёгким. Непривычной к путешествиям Гвинет пришлось трудно, но где-то через сутки пути они всё же пришли в деревню, и Астенир провёл девушку к небольшой часовне.

– В каждом Храме есть портал, – сказал юноша. – Им мы и воспользуемся.

Несколько перемещений, слившихся для Гвинет в единое золотистое пятно, и вот путники стоят в большом светлом Храме с витражными окнами и тонкими узорными колоннами.

– Добро пожаловать, – сказал то ли жрец, то ли послушник, встретивший их. – Чем мы можем служить вам?

– Можем ли мы увидеть Мирию? – спросил Астенир.

Жрец-послушник кивнул и проводил их к выходу из Храма, где как раз беседовала с подростком очень красивая высокая женщина в белом. Рыжие волосы были уложены на голове короной, и жрица больше походила на королеву.

Закончив беседу, она повернулась к гостям.

– Оставь нас, Тирин.

Тот поклонился и ушёл.

– Ты утратил Свет в душе, Астенир, – холодно и негромко сказала женщина, отходя в сторону и присаживаясь на скамью. – Как ты после этого осмеливаешься просить меня о чем-то?

– Помощь нужна не мне, – юноша кивнул на Гвинет. – Ей.

– Это не исправит твоей вины.

– Я и не прошу прощать меня! Я прошу лишь помочь той, что оказалась вовлечена во всё это против своей воли.

– Тогда я готова выслушать вашу историю, – решила Мирия.

Астенир рассказал ей, как был заколдован, как Гвинет сняла чары и как колдун использовал Короля Зеркал, чтобы навредить девушке.

– Говорят, что в её мире он бессилен, но остаются сны, – закончил рассказ Астенир. – Да и не верю я, что он слаб там, где столько зеркал…

– Что же, – кивнула, выслушав его, жрица. – Я дам ей защиту. Но тебе стоило бы подумать и о себе, Астенир.

– Я сделал выбор, Мирия, – покачал головой тот. – И я ведь так и не смог до конца стать воином Света.

– Но ведь…

– То, что доспехи достались мне, было ошибкой. Брат Альвен говорил правду. Я слишком слаб, чтобы следовать Свету.

– Но слишком силён, чтобы следовать Тьме!

– Поэтому я попытаюсь хранить равновесие.

– Слишком непосильная задача, – сказала Мирия.

– Возможно, – не стал спорить юноша. – Но решать не нам.

– Переночуете в доме паломников, – сменила тему жрица. – Приходи перед рассветом, Гвинет. Я буду ждать.

– Спасибо, – сказала Гвинет.

Мирия улыбнулась и встала. К ней тут же подошёл Тирин и она, простившись, ушла с ним. Астенир провёл Гвинет в дом паломников, где её накормили и выделили кровать в комнате на десять женщин. Юношу устроили в другой такой же комнате, с мужчинами.

Спала Гвинет плохо, и очень боялась проспать рассвет, но здесь все поднимались рано, с петухами. Шум легко разбудил её, и стоило первой полоске зарозоветь над горизонтом, как девушка вошла в прохладный Храм, где пахло лимонной вербеной.

Жрица уже ждала её. Астенир, увидев Гвинет, кивнул, и вышел на улицу.

Дальнейшее Гвинет запомнила плохо. Запах вербены, журчание воды, шорох листьев, прохлада камня и множество песнопений. Она ничего не понимала, только стояла, закрыв глаза, как ей велела Мирия, и чувствовала, как на душе становится очень спокойно.

Но вот всё стихло.

– Можешь открыть глаза, – сказала Мирия, и Гвинет подчинилась. – На время я обезопасила тебя. Но чтобы обрести безопасность, тебе потребуется главное: Храм твоего мира. Не знаю, какие у вас боги и обряды, но тебе необходимо заручиться их помощью. Я сильна, но ты не принадлежишь нашему миру, и моих молитв не хватит надолго. Только тот, кто создал твой мир, может по-настоящему защитить тебя.

– Благодарю, – сказала Гвинет. Ходить в церковь она не любила, но, похоже, выбора не было. Вот Кэтрин-то обрадуется! Как бы не сочла, что для Гвинет это станет обычным времяпровождением.

Мирия кивнула. Простилась с Гвинет, и девушка вышла во двор, где уже рассвело. Астенир, ёжась от утренней прохлады, ждал её.

– Что теперь станешь делать? – спросила Гвинет.

– Не знаю, – ответил он. – Знаю одно, в этом мире мне больше нет места.

– А в нашем?

– Не уверен.

– Но можно ведь попробовать?

– Можно, – кивнул он. – Спасибо.

– За что?

– За надежду. Идём. Я верну тебя в твой мир. Теперь сны безопасны для тебя, так что пойдём через них

– А другого пути нет?

– Я такого не знаю.

Гвинет вздохнула. Ей очень не хотелось идти через сны. Но то ли Астенир выбирал безопасный путь, то ли её берегла сила Света Мирии, но они большую часть времени они шли через сумеречную пустоту. Лишь однажды они увидели неподалёку город, да часть пути проделали под красивым небесным замком.

Они шли, и шли, пока Гвинет не проснулась дома, в своей кровати. Первым делом она бросилась к Руби.

– Ты! – от гнева у неё не хватало слов. – Предательница!

– У меня только один хозяин, – вздёрнула нос кукла.

– Нет у тебя больше хозяина!

– Но ты же жива. Значит, Астенир выбрал тебя.

– Он солгал, – хмуро сказала Гвинет.

– Но паладины не могут лгать! – опешила Руби.

– А он больше и не паладин. Поэтому я очень зла.

– Гвинет…

– Как бы тебя сломать? А, тот ритуал освобождения души. Теперь-то я знаю, что он должен сработать.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась кукла. – Я не хочу уходить. Теперь, раз хозяина нет, я безопасна для тебя.

Гвинет стало жалко игрушку. Какое-то время ещё она позлилась, но потом всё же смилостивилась и почти простила Руби.

– Только учти – осадочек остался, – сказала Гвинет кукле. – Любая выходка – и я тебя выброшу.

Руби промолчала. А Гвинет стала собираться в школу. А вечером ещё придётся идти на церковную службу… Интересно, услышат ли её, ведь она придёт туда не по искренней вере, как Кэтрин, а по нужде…

Это чувство неловкости преследовало её весь день. Гвинет едва не развернулась перед дверями церкви. Но всё же преодолела себя и прошла внутрь. Она ждала какого-нибудь знака, но его не было, и потому домой Гвинет, отстоявшая всю службу, шла несколько разочарованная. Даже нахлынувшееощущение умиротворения и покоя казалось ей неестественным. Она ведь пришла с просьбой, а не по собственной воле.

А на следующий день школу облетела новость: нашлась пропавшая Нэнси Уилсон. Гвинет задумалась, можно ли это считать знаком, но так и не решила. Впрочем, Нэнси она всё же навестила. Та узнала её и рассказала, как из почти королевы стала пленницей и едва не исчезла. Что случилось и как она вернулась, Нэнси не знала, просто в какой-то момент все зеркала в Зеркалье разбились, и её вышвырнуло на кровать её дома.

– Ты только не говори, что я всё помню, – предупредила Нэнси. – А то сумасшедшей сочтут.

– Понимаю, – кивнула Гвинет. – Знаешь, прости, что я влезла…

– Меня всё равно ждала смерть, – пожала плечами Нэнси. – Королева – титул для жертвы. Сила Короля держится на жертвах, а не на Зеркалах, те повинуются Хранителям. Словом, я узнала немного, но по мне, там всё сложно. Так что я обязана поблагодарить тебя. К тому же, это ведь ты меня выкинула обратно?