Текст книги "Маленькая Гвинет в странном доме"

– Сигнализация? – задумалась Гвинет, прикидывая, как бы пробраться, не потревожив паутину.

– Охрана, – пришёл ответ Источника. – Мэрик не любит незваных гостей. Даже если это родственники.

– Но ты же её отключишь, верно?

– Нет. Кодовое слово Мэрик не доверил даже мне. Придётся сражаться.

– Думаешь, дядюшка обрадуется, если я избавлюсь от его драгоценного охранника? – изумилась Гвинет. Вместо ответа в её руке сформировался золотистый клинок из магической энергии.

– Эй, я не хочу потом объясняться с дядюшкой!

– Поторопись, – велел Источник, не желая отвлекаться.

Гвинет поняла, что собственная безопасность волнует его гораздо больше судьбы самой Гвинет, но время действительно уходило. Она хотела пролезть между нитями, но между ними с трудом можно было просунуть руку. Пришлось рубить их. Магический клинок легко прорезал толстые нити, но они заполняли весь коридор.

– Дядя – идиот, – пропыхтела Гвинет, услышав шорох. – Интересно, каких размеров будет этот милый паучок?

Он оказался не настолько крупным, как она боялась – по колено девушке. Зато, к её огорчению, появился не позади, а впереди. Убежать стало невозможно.

– Он один? – спохватилась Гвинет.

– Да.

– Хоть что-то хорошее.

Гвинет вытянула вперёд свободную руку, сформировала в ней огненную плеть и хлестнула по пауку. Из-за непривычки девушка промахнулась. В ответ в неё полетел ком паутины.

Гвинет рефлекторно вскинула правую руку, пытаясь закрыться и забыв, что в этой руке клинок. Он легко разрезал ком, и тот осыпался крупной пылью.

Паук прыгнул в сторону Гвинет и исчез, чтобы появиться за её спиной. Девушка едва успела обернуться на звук и встретить удар лапы всё тем же клинком.

Стоило магии и твари соприкоснуться, как от клинка побежало алое сияние. Оно охватило паука, тот дёрнулся и застыл.

– Заклятие держится недолго, – сказал Источник опешившей Гвинет. – Быстрее.

Она стала торопливо прорубаться к двери в конце коридора. Позади начало потрескивать: это осыпалось заклятие. Гвинет едва успела захлопнуть дверь, оставляя покои дяди Мэрика, когда заклинание окончательно развеялось.

– Уф, – выдохнула она, прислоняясь к двери. Клинок исчез.

– Все живы, Мэрик не станет сильно наказывать тебя. Не стой, Гвинет!

Вот и лестница. Первый этаж. Несколько залов, незаметная кладовка с проходом в подвалы. Здесь было легче: ловушки питал Источник, и потому Гвинет спокойно отключала их. А статуи-охранники и вовсе повиновались приказам Источника, так что к моменту спуска в алтарный зал за Гвинет шло шестеро каменных воинов, готовых защищать госпожу.

В зале было пусто, тихо, светло и зябко. Сильно пахло яблоками. В центре находился отделанный красным камнем колодец.

Гвинет вошла и осмотрелась, ёжась. Её шаги отдавались звонким эхом. Дверей, кроме той, в которую она вошла, не видно.

Девушка сосредоточилась. Снова пришло видение Дома. Точки, обозначающие незваных гостей, подошли уже совсем близко и как раз расправлялись с очередной ловушкой.

– И что я должна сделать? – спросила Гвинет.

– Не дай им коснуться меня, – жёстко хлынуло ей в голову. – Любой ценой.

– Прям вот так – любой? – ужаснулась девушка.

– Любой, – подтвердил Источник. – Подойди.

И Гвинет полностью утратила контроль над телом. Её сознание словно заперли в самом дальнем уголке сознания, и теперь она осознавала себя куклой, марионеткой на верёвочках не очень опытного кукловода.

Дёргаными движениями её подвели к колодцу, коснулись немедленно замёрзшими ладонями ледяного камня. Статуи выстроились от двери к колодцу шеренгой и обнажили мечи.

«Про огнестрельное слышали? – мелькнуло в том участке сознания, который пока ещё принадлежал Гвинет. – Средневековье, честное слово!».

Источник не отреагировал. В голове Гвинет, словно на экране компьютера, светилась карта, по которой двигались точки персонажей-врагов. Они с лёгкостью обезвреживали все ловушки, и Гвинет занервничала, уж больно ловко у них получалось. Источник эмоций не испытывал, но и он словно заволновался.

Гвинет как будто ударило током, и через неё потекла сырая магия, быстро формирующаяся во всяческие неприятные сюрпризы для приближающихся людей. Ловушки заняли каждый сантиметр зала. Казалось, что пробиться к колодцу-Источнику невозможно.

Девушка потребовала – точнее, попыталась – чтобы Источник вернул ей тело. Они не договаривались, что она станет его куклой! Но он не отреагировал. Гвинет стала биться в невидимые стены удерживающей её «комнаты», но безуспешно. Оставалось надеяться, что, победив врагов, Источник всё же вернёт ей контроль над её телом.

А вот и они, загадочные противники. Мужчина и женщина. Вторую Гвинет с удивлением узнала: служанка тёти Гвендолен. Как там её звали? Этого она не помнила. Мужчину же она никогда прежде не видела… кажется. Потому что его облик постоянно менялся. От высокого к низкому, от полного к худому, от темноволосого к блондину, лицо – и то ни минуты не оставалось неподвижным, меняя форму глаз, носа, рта и скул. Неизменной оставалась лишь одежда: джинсы и светлый пиджак с полосатой рубашкой.

– Дошли, – выпалила женщина и сделала шаг вперёд, но была перехвачена и остановлена мужчиной:

– Не стоит так торопиться, не стоит, – голос у него тоже не был постоянным. – Самое опасное только начинается, Белла.

Точно, Белла. Хотя какая разница, как зовут эту предательницу?

– Под опасным ты имеешь в виду эту девчонку? – фыркнула Белла.

– Подопасным я имею в виду сюрпризы, которые, конечно, приготовил нам Источник, обязательно приготовил. А девчонка… я бы всё же не стал недооценивать очередное воплощение магии Вальденсов, не стал.

– Воплощение магии? – повторила Белла. – Ты о чём, Идрис?

– Сомневаюсь, что перед нами девчонка, сомневаюсь. Скорее, это Источник захватил удобную форму для боя. Она расходный материал, не более, но через неё Источник доставит немало хлопот, да, доставит.

Гвинет очень не понравились его слова о расходном материале. Она стала сильнее биться в стены, которые теперь воспринимались ею как клетка.

Идрис даже не шевельнулся, но по залу прокатилась сильнейшая волна магии, выжигающая всё, приготовленное Источником. Даже статуи-охранники превратились в груду каменной крошки. Уцелели только колодец, да стоящая рядом с ним Гвинет.

– Вот и всё, – фыркнула Белла. – Стоило бояться…

Гвинет ощутила жар, словно её температура подскочила до сорока, а то и больше градусов. И магия, протекая через неё, обрушилась на Идриса и Беллу.

Но те словно не заметили этого. И шаг за шагом стали приближаться к Гвинет.

Та чувствовала себя проводом, по которому течёт ток. Только вряд ли провод испытывал те же ощущения, что девушка – ей казалось, что тело на грани и вот-вот рассыплется. Это мешало ей наблюдать за происходящим вокруг.

А там творилось нечто невероятное. Столкновение двух сильных магий порождало настоящие водовороты цветов, звуков, запахов, ощущений и даже вкусов. Заклинания огня, воды, льда, ветра, земли, металла – всё было пущено в ход.

Гвинет чувствовала, что шатается и слабеет. А Идрис словно и не замечал её атак.

В какой-то момент он достал из кармана пиджака небольшой предмет, и на Гвинет обрушился новый поток магии.

Карта-источник Джейсона, – осознала Гвинет. Похоже, шансов больше нет: против силы ещё одного Источника ей не выстоять.

Но сам Источник Дома Вальденсов не собирался сдаваться. Дом закряхтел, словно собираясь сложиться, как бумажный – Гвинет осознала, что Источник отзывает всю магию, поддерживающую здание. Он готов даже оставить в рушащемся доме своих…

А кто ему Вальденсы? Владельцы? Союзники?

Только думать не было сил. Гвинет почувствовала, как её сознание начинает гаснуть, растворяясь в Источнике, чтобы добавить ему магии.

– Я не хочу исчезать! Отпусти! – закричала она, забившись. – Помогите!

Но помощи ждать было неоткуда.

Идрис обрушил на Гвинет и колодец каменный дождь. Огромный булыжник возник над девушкой и рухнул ей на голову. Гвинет даже руками не успевала закрыться…

Но удар пришёлся на щит. И щит этот держал полупрозрачный юноша в кольчуге.

Откуда он взялся?

Тут юноша ударил мечом по колодцу. Камень треснул.

И Гвинет отлетела в сторону, чувствуя себя полной развалиной. Но чувствуя! Её тело снова принадлежало ей.

Хотелось свернуться клубочком и забиться в угол, подвывая от боли в каждой клеточке. Но Гвинет упрямо поднялась.

Полупрозрачный юноша стоял между нею и Источником, не давая потокам магии снова достичь девушки.

– Отлично, – донёсся голос Идриса, – просто отлично. Кажется, всё будет немного легче, чем я думал, да, думал.

Идрис сделал шаг, затем другой, расчищая путь силой карты и продвигаясь к Источнику. Гвинет решительно прошла вперёд и заступила ему путь.

Идрис шевельнул кистью, и Гвинет отшвырнуло в сторону. Она больно ударилась, но снова поднялась.

– Не будь дурой, – подала голос Белла. – Дому Вальденсов конец, ты ещё не поняла? Как и Олморам, и другим семьям. Если не будешь проявлять тупой героизм, может, и выживешь.

Гвинет снова встала между Идрисом и Источником. И удар, направленный на неё, на этот раз принял полупрозрачный рыцарь.

– Это ещё что? – удивился Идрис. – Ты не часть Источника. Не заклинание. Не призрак. Не понимаю. Впрочем, изучу потом.

В рыцаря и Гвинет полетели ледяные копья. На этот раз их отразила магия слабеющего Источника. Он снова попытался захватить сознание Гвинет, но на этот раз она оказалась сильнее и легко вытолкнула чужеродную силу из своей головы.

– Сама справлюсь! – выкрикнула она и сплела заклятие.

Но каким же слабеньким оказалось её собственное заклинание по сравнению с бушующими в зале силами!

Идрис и вовсе лишь посмеялся, от чего Гвинет стало очень обидно. Он стал атаковать рыцаря, полностью игнорируя девушку. Правда, отдохнуть Гвинет не позволила Белла, тоже оказавшаяся пусть слабым, но магом.

Теперь в зале сражались две пары: рыцарь с магом и Гвинет с Беллой. Источник не преминул этим воспользоваться: выждав момент, он с поднакопленными силами атаковал Идриса. И тот упал.

Это переломило ход сражения. Белла, вскрикнув, бросилась к Идрису, желая помочь ему подняться, но рыцарь опередил её, и маг замер под острым клинком.

Гвинет подбежала к лежащему и вырвала у него из руки карту. Нарисованный Джокер подмигнул ей.

– Что теперь? – растерянно спросила девушка то ли у Джокера, то ли у рыцаря. Ответил ей Источник:

– Нужно вернуть украденную магию в прежние Источники. Или отдать всю её мне.

– Ну уж нет! – возмутилась Гвинет. – Ты не получишь ничего сверх необходимого. Ты и так чуть не убил меня. И остальные… Что с ними? Ты же снял магию с Дома!

– Все живы, – ответил Источник. – Гвинет, прошу… Ты ведь часть меня.

– Нет, – резко возразила Гвинет. – Не нужна мне магия, готовая в любой момент мной не просто воспользоваться – а уничтожить меня как личность. Как мне вернуть магию Олморам и другим пострадавшим?

– Сейчас, пока у тебя Джокер, ты можешь прибегнуть к его силе. Нужно просто пожелать и приказать это исполнить.

– Ага, – кивнула Гвинет и посмотрела на Беллу с Идрисом. – А с этими что делать?

– Просто лиши их магии. У них и так осталось немного.

Гвинет могла и сама об этом догадаться: Идрис почти перестал менять облик. Теперь он почти всё время выглядел невзрачным, среднего сложения высоким мужчиной лет сорока.

С помощью Джокера Гвинет вытянула из мага и его помощницы все остатки магии. Создала сосуд для силы Источника Олморов и заполнила его, собираясь отдать Теренсу, чтобы он восстановил их Дом. Магией связала Идриса и Беллу. Подпитала Источник Вальденсов, возвращая магию в структуру Дома. Обратилась к рыцарю с благодарностью за помощь… но его не было. Он исчез так же загадочно, как и появился.

У Гвинет не осталось сил разбираться с этой тайной. Присматривая за идущими впереди Идрисом и Беллой, девушка поплелась искать Дункана, Саймона и Теренса.

Нашла их без сознания и связанными в одном из подвалов. Привела в чувство и развязала, кратенько рассказав о том, что случилось. И с чувством выполненного долга устроилась на руках у Дункана, потеряв последние силы. Теперь обо всём должны были заботиться мужчины.

Вернулись в гостиную, где уже волновались проснувшиеся члены семьи. Гвинет усадили в кресло, и она рассказала свою историю. Жан тем временем лечил с помощью Джейсона и возвращённой ему карты-Источника Грейс и Магду, Гиацинта помогала им. Выслушав Гвинет, остальные приступили к допросу пленников.

Вопросов накопилось много, и какое-то время все перебивали друг друга. Наконец Вальденсы угомонились, доверив основные расспросы Дункану. Саймона и Теренса больше всего волновало, что с их отцами. Те, по словам Идриса, были живы, только зачарованы. И как их расколдовать он рассказывать не собирался – разве что в обмен на полную свободу.

Дункан утихомирил разозлившихся парней и продолжил допрос.

Идрис был давно – очень давно – изгнан из семьи Мартеров. Он уже тогда пытался заполучить Источник их Дома в полное собственное распоряжение. Когда это ему не удалось, он стал интересоваться запретными практиками и нашёл немало считавшихся уничтоженными гримуаров. Шло время, за годы о нём забыли, а он накапливал силы и опыт, и наконец решился на решающую схватку. Первыми пострадали Олморы, как самая слабая и раздробленная семья. Очаровать одну из служанок оказалось нетрудно, и она легко провела его в Дом. С Беллой тоже стараться не пришлось: она ненавидела Гвендолен, да и всех Вальденсов за то, что они сильные маги, а она всего лишь прислуга. Немало помогло ему и то, что Мэрик с Эдмоном, сильные маги, ушли выяснять, что же случилось с Олморами. Благодаря Белле, Идрису не составило труда войти в Дом, а сила Источника, пусть и чужого, позволила передвигаться по зданию без каких-либо сложностей.

Конечно, чтобы зачаровать ушедших людей, истратилось немало сил, но оно этого стоило. Тем более, что потраченные силы с лихвой восстановила украденная у Джейсона карта. Правда, пришлось потратить ещё немного сил на Грейс и Магду – они упорно не желали засыпать, так что маг был вынужден напасть на не ждавших опасности женщин. Заодно вытянул из них почти всю магию, чтобы ещё больше усилить себя.

Теперь Идрис требовал, чтобы его отпустили, иначе Вальденсы никогда не увидят Мэрика, Эдмона и Гвендолен, а Теренс – своего отца.

Все призадумались.

– Слизняк, – это неожиданно для всех пришла в себя бабуля Грейс. – Ты хотел силы? Так за этим дело не стало.

Она шевельнула рукой. Комнату заполнило белое льдистое свечение. А когда оно пропало, исчезли и Идрис с Беллой.

– Грейс! – простонал Дункан.

– Не спорь, мальчишка, – бабуля приподнялась, но тут же тяжело опустилась в кресло. – Он это заслужил.

– Растворение в Источнике – слишком суровая кара. К тому же он так и не сказал, где находятся Мэрик и остальные. А Гвендолен – ваша дочь!

– Именно поэтому я всегда могу её найти, – будь у Грейс силы, она бы пожала плечами. – Подождите немного, и всё образуется. Или ты думаешь, что это ничтожество – сильнее меня и я не смогу снять его чары? Ты сильно заблуждаешься.

Ну, раз всесильная бабуля так считает, – подумала Гвинет, – пусть она сама и разбирается, лично Гвинет и так сделала всё, что могла и даже больше.

Она расправила складки платья и наткнулась на что-то в одном из карманов. Это был плюшевый мишка.

– Ты тоже герой, – тихонько сказала ему Гвинет, – пробыл всё это время со мной. А я и не знала… Может, было бы не так страшно.

Снег за окном перестал. Посветлело.

В спасательную экспедицию Гвинет не взяли: слишком она была измучена. К вечеру все вернулись в Дом, недовольные, злые, но живые и невредимые.

Гвинет отдала сосуд с Источником Олморов Виктору. Он, Магда и Теренс поблагодарили её, и ушли, не желая задерживаться. Хоть Вальденсы и проявили себя неплохо, кто знает, не захочет ли кто-то из них всё же отобрать Источник и добавить к своему? Доверие никогда не было сильной стороной магических семей.

Наконец день закончился. Гвинет вернулась в свою комнату, разделась, легла.

– Руби, – позвала она, – я ведь могла превратиться в часть Источника?

– С чего вдруг?

Гвинет стала рассказывать. В какой-то момент её затрясло: нахлынул пережитый страх. Весь день она держалась, но сейчас заново ощутила прошлый ужас и то, что едва не погибла.

– Странно, что Источник сразу не взял тебя под полный контроль, обычно, даже уголка сознания не остаётся, так что возвращаться просто некому, – всё же ответила, поняв, что отмолчаться не удастся, Руби. – Да, такая опасность существует. Маги платят Источнику за даруемую им силу тем, что в любой момент могут стать его частью.

– Не хочу быть магом, – в голосе Гвинет прорвались слёзы.

– Ты родилась магом, – пожала плечами кукла. – Этого не изменить. Но ты сумела отстоять себя. Это… странно.

– И этот рыцарь, откуда он взялся? – девушка немного успокоилась. – Это же не был Источник?

– Не был. А кто это – понятия не имею. Спи давай.

– Утром же уеду, – решила Гвинет. – И больше не вернусь!

Едва проснувшись, она собрала вещи и ушла, оставив записку. Отец удивился и обрадовался её раннему приезду. Люсинда и Кэтрин тоже были ей рады. И Гвинет поклялась, что больше никогда не поедет к Вальденсам, никогда.

Может быть, она и сдержала бы слово. Но к весне её стали преследовать странные сны.

Глава 4
Библиотека Судеб и Король зеркал

Поначалу Гвинет не обращала на сны внимания. Первые ночи она их и не запоминала, только просыпалась с неприятным ощущением чего-то важного и упущенного. Девушка поневоле стала задумываться, не связано ли это с её магическими способностями, которые никуда не делись, как и связь с Источником, ведь заключить её было куда легче, чем разорвать.

Да и в письмах её настойчиво звали продолжить учёбу, утверждая, что опытного мага Источнику не подчинить так просто, как неофита вроде Гвинет.

Отец, когда она пожаловалась ему, долго молчал, а потом сказал:

– Поэтому я и хотел уберечь тебя, Гвинет. Но случившегося уже не изменить. Теперь ты маг вне зависимости от нашего на то желания. Придётся жить с этим, дочка. Нравятся тебе Вальденсы или нет – они теперь часть твоей жизни, да и бросать дело на полпути негоже. Начала учиться магии, так продолжай. Не позволь ей управлять твоей судьбой.

– Просто я не уверена, что этот загадочный призрак-рыцарь снова появится, чтобы спасти меня, – вздохнула Гвинет.

– Учись полагаться только на себя, – согласился отец. – А для этого тебе понадобятся знания. Их ты можешь получить только у Вальденсов.

Гвинет кивнула. С того дня она возобновила еженедельные занятия магией. И жизнь потекла по привычному руслу. Если бы только не эти сны, от которых Гвинет просыпалась совершенно измотанной! Но никто из Вальденсов не мог помочь ей: они не разбирались в магии снов. Источник тоже словно боялся проявиться, как ни пыталась девушка с ним связаться. Делиться с учительницей не хотелось. Потому Гвинет оставалось надеяться только на библиотеку. А она занимала огромное помещение, заполненное множеством томов, и нужные книги в ней можно было искать годами. Потому девушка проводила в ней всё доступное время, но пока ничего не находила. Сны же приходили всё чаще и становились всё отчётливее.

Страх Гвинет постепенно сменился любопытством. Опасности от снов она уже не ждала, и засыпала скорее с предвкушением нового интересного зрелища. Ещё бы помнить их по утрам не только редкими смутно осознаваемыми картинками…

Руби советовала ей быть поосторожнее, но девушка игнорировала куклу. Так всё и шло своим чередом.

Этот сон ничем не отличался от остальных. Смазанные картинки, хаотично сменяющие друг друга и совсем не запоминающиеся. Гвинет не сразу поняла, что осознаёт себя стоящей на берегу озера с бирюзовой водой, и что её очень раздражает противный звук, очень похожий на неровное и несовпадающее тиканье нескольких часов.

Гвинет передёрнулась и с любопытством осмотрелась. Но вокруг был плотный туман. Только озеро, и ничего больше.

Она сделала шаг к воде, но не сдвинулась с места. Снова попыталась подойти ближе к озеру, но оно словно отдалялось вместе с её шагами.

– Пф, – дунула себе под нос Гвинет. – Не очень-то и хотелось.

Развернулась и попыталась уйти в туман. Не получилось: перед ней снова возникло озеро. Тиканье становилось всё сильнее и всё более раздражало.

В сероватом небе над озером стали проявляться часы. Одни, вторые, третьи… Гвинет сбилась на четвёртом десятке. Разной величины, со множеством шестерёнок и стрелок, с цифрами римскими, арабскими, без цифр, одни ярче, другие – прозрачнее, они показывали самое разное время и тикали невпопад.

А затем начался звездопад, только вместо звёзд в озеро падали часы. Механизм за механизмом. По воде побежали круги, тиканье нарастало.

Гвинет попыталась зажать уши. Но тиканье проникало и под ладони, становясь всё громче и громче, и…

И тут она проснулась.

– Что это было? – громко спросила она сама себя, понимая, что впервые помнит всё до невозможности отчётливо. Озеро, часопад… – Приснится же такое!

Она тут же выкинула сон из головы: пора было в школу. К завтраку она уже и забыла об увиденном. Вспомнила Гвинет о сне только когда ложилась.

– Забавно будет увидеть что-то похожее, – пробормотала она.

– Ты о чём? – услышала её Руби.

– Да так, пустяк, – сонно отозвалась Гвинет. – Доброй ночи.

На этот раз она бежала. Гвинет сразу поняла, что это сон, ведь она видела себя как бы со стороны. Чувство раздвоения было неприятным, но особого неудобства не доставляло. Просто Гвинет было две: одна бежала по залам и коридорам какого-то здания, а вторая наблюдала за первой словно на экране компьютера.

– Играю, похоже, – решила Гвинет и попробовала поуправлять собой-персонажем. Та ей не поддалась и не остановилась, продолжая бежать в непонятном Гвинет направлении.

Но вот фигурка выбежала на лужайку перед зданием и замерла, словно потеряв цель. Гвинет попыталась осмотреться, но видела только пустую лужайку и саму себя в непривычном красном платье с пышной короткой юбкой и рукавами-фонариками, украшенном налепленными по всей его поверхности бантиками.

Девушке стало скучно. Наконец на краю лужайки мелькнула тень, и Гвинет-фигурка бросилась за нею. Ещё недолго Гвинет-настоящая наблюдала за ней, а затем вдруг поняла, что это она бежит за неведомой тенью среди кустов и деревьев.

«Только что же была лужайка?» – но надо было бежать. Догнать тень казалось самым важным делом на свете. Поэтому Гвинет бежала.

Пару раз она пролетела сквозь деревья, поэтому внезапная подножка обыкновенного корня стала для девушки неприятным сюрпризом. Она так сильно запнулась, что упала и потеряла тень из виду.

– Вот же! – разозлилась Гвинет. – И куда теперь?

Она находилась в дремучем лесу без единой тропинки поблизости. И совершенно не знала, куда идти. Пришлось двигаться наугад, пробираясь сквозь оказавшиеся колючими кусты, цепляющиеся за пышное платье и царапающие голые руки. Хорошо ещё, на ногах оказались туфельки с бантами, какие носят совсем маленькие девочки.

А когда кусты, наконец, закончились, Гвинет оказалась на берегу озера с бирюзовой водой. И отовсюду доносилось тиканье часов…

Которое было всего лишь разбудившим её будильником.

– Ну и чушь мне снится, – сказала Гвинет и пошла умываться. И почему только в те времена, когда она не запоминала сны, она была так уверена, что в них кроется что-то важное?

Уснув ночью, после тяжёлого дня, она снова очутилась в лесу. На этот раз она опознала что-то вроде тропки, протоптанной ею в прошлый раз, и сообразила, что это подобие дорожки ведёт к озеру. Гвинет оторвала от рукава-фонарика один из бантиков, нацепила его на куст, повернулась спиной к озеру и направилась в противоположную ему сторону.

Продираться через кусты, бурелом и толстые корни оказалось нелегко, но Гвинет упорно преодолевала трудности. Её лишь раздражало однообразие сна. Могло бы придуматься и что-то поинтереснее однообразного блуждания по нехоженому лесу.

Она была уверена, что не заблудится, так как помечала путь казавшимися бесчисленными бантиками от платья. Но банты уже заканчивались, а лес не менялся. Гвинет уже решила всё же вернуться к озеру, когда с удивлением поняла, что все бантики по-прежнему украшают платье, а не кусты.

Девушка занервничала, стала искать свои «пометки», но красных и белых ленточек нигде не было видно. Всё-таки она заблудилась.

Конечно, это не страшно, ведь это всего лишь сон – она проснётся дома, в своей кровати. Но Гвинет испытала прилив ужаса. Очень захотелось проснуться прямо сейчас. Только вот она всё не просыпалась.

Поэтому Гвинет постаралась взять себя в руки и продолжила идти в неизвестном направлении. Куда-то же она всё равно выйдет?

Она так внимательно смотрела по сторонам, что не глядела под ноги. И потому не сразу осознала, что под ногами больше не трава, а разноцветные плитки, пусть частично заросшие, но всё же способные привести… куда-то.

Плитки были небольшие, квадратные, десятка двух цветов, перемешанных в хаотичном порядке. Постепенно травы становилось всё меньше, а плиток всё больше, они расширялись и превращались в узкую, зато отчётливую дорожку между деревьев.

Гвинет невольно ускорила шаг. Дорожка вела вперёд, уходя до горизонта, и оборвалась абсолютно внезапно. Гвинет полетела куда-то вниз, испуганно закричав.

Она открыла глаза, всё ещё дрожа. Ну и сон! Хватит с неё этих снов, сегодня выпьет снотворное – и ничего ей не приснится. Нельзя же так пугать. Уф.

Весь день Гвинет была рассеяна и никак не могла сосредоточиться. Перед сном она долго читала, пытаясь оттянуть момент погружения в сон, но всё же её сморило.

И она продолжила падать.

В какой-то момент она осознала, что сидит на метле, как заправская ведьма. Осторожно отцепив одну руку от древка, Гвинет даже потрогала себя за голову: не красуется ли на ней чёрная шляпа? Шляпы, к счастью, не было.

Метла ловко увернулась от… дома. Вместо облаков вокруг плыли дома. Самые настоящие, кирпичные и деревянные, одно– и двухэтажные, с крышами и трубами разных форм, разноцветные, с окошками и дверями.

Гвинет захотелось потереть глаза, но было страшно отпустить метлу. Та так ловко виляла среди домиков, что Гвинет в любой момент могла свалиться, особенно когда метла выписывала виражи.

Постепенно полёт увлёк её, и Гвинет уже с большим любопытством стала смотреть по сторонам. Летающие домики перестали казаться опасными – метла легко избегала столкновений, ведомая собственным разумом, девушке нужно было только держаться покрепче, – и Гвинет стало весело. Она даже хихикнула неуверенно, но тут метла, уходя от очередного возникшего впереди из ниоткуда домика, резко рванула вверх.

Гвинет вскрикнула: она стремительно приближалась к чему-то, похожему на толстую грязно-зелёную плёнку. От столкновения с этой плёнкой девушка почему-то не ждала ничего хорошего. Она попыталась защититься, вскинув руку, и та врезалась в…

Стекло?

Метла вырвалась в пустое белое пространство, в центре которого стояла бутылка грязно-зелёного стекла, в которой парили домики. Сейчас эта бутылка была разбита, и домики тихонько лопались от проникающего в неё то ли обычного воздуха, то ли иного газа.

Гвинет стало совестно: городок в бутылке был милым. Хорошо бы, в нём никто не жил.

Рука болела, от кисти до локтя бежала длинная неглубокая царапина.

Впереди показался чёрный силуэт. Метла полетела за ним, и вот Гвинет снова бежит по дорожке из пёстрых плиток – когда метла пропала и как Гвинет приземлилась, девушка ни за что не смогла бы вспомнить. Главным сейчас было – не отстать от тени, бегущей в очередной лес. Но забежав в лес и увидев грибы в два человеческих роста вместо деревьев Гвинет опешила, остановилась и проснулась.

На этот раз было немного обидно: ей стало интересно, куда же она так стремится во сне. Но эту мысль быстро вытеснил испуг: на левой руке алела длинная царапина. Точно такая, как та, что Гвинет получила во сне.

Попрощавшись со всеми под предлогом ухода в школу, Гвинет на самом деле отправилась в Дом, где не сразу отыскала занятого Эдмона.

– Чем могу помочь? – первым же делом спросил он.

Гвинет показала царапину, заклеенную пластырем, а затем рассказала, как её получила.

– И что это может значить? – завершила она рассказ.

Эдмон задумался, рассеянно рисуя полоски на листе бумаги.

– Либо ты переносишься во сны физически – но тогда Руби заметила бы твоё отсутствие, – либо… либо не знаю. Я никогда не изучал этот раздел магии. Сны всегда казались мне чем-то слишком абстрактным.

– Предлагаешь опять закопаться в библиотеку, где нужную книгу не найти днём с огнём? – с ехидцей спросила Гвинет.

– Если честно, я даже не уверен, что в нашей библиотеке есть книги на эту тему, – заметил Эдмон. – Снами всегда больше интересовались Таргеты. Но с ними мы не контактируем уже больше… дай подумать… трёхсот лет. И не думаю, что обратиться к ним – хорошая идея, так как любая просьба с нашей стороны потребует от нас ответной услуги. Нет, Гвинет, сомневаюсь, что Грейс дозволит подобное. Тебе придётся справляться самой. Спроси Дару, твоя учительница больше меня подкована в теории.

– Спасибо за поддержку, – буркнула Гвинет.

– Всегда пожалуйста, – пожал плечами Эдмон.

Гвинет хлопнула дверью. Несильно, так, чтобы обозначить своё недовольство. И всё же пошла в библиотеку, где и провела весь день. Правда, безуспешно.

Домой она вернулась злая, с больной головой. Поругалась с Люсиндой, захлопнула дверь в комнату, не забыв табличку «не беспокоить», и рухнула на кровать.

– Руби, – позвала она через какое-то время, – я исчезала ночью?

– Нет, – немедленно ответила кукла. – Что за глупости?

– Я получила во сне царапину – и полюбуйся! – Гвинет показала заклеенную пластырем руку. – Она появилась в реальности. Мне это не нравится. Что, если со мною во сне случится что-то более серьёзное?

– Вряд ли, – беззаботно ответила кукла. – Ты не настолько важная личность, чтобы воздействовать на тебя через сны.

– Так, – Гвинет села на кровати, – ты что-то об этом знаешь?

– Ничего, – замотала головой Руби.

– Врёшь.

– Нет.

– Ну Руби!

Но та замолчала, сделав вид, что она – обычная кукла. И как Гвинет не упрашивала, не сердилась, больше не заговорила.

Кое-как сделав домашнее задание, – Гвинет готова была сделать его на полгода вперёд, лишь бы не ложиться, – девушка села к компьютеру, готовая всю ночь провести в играх и Интернете. Но в какой-то момент она поняла, что отключается прямо за столом. Пришлось всё же лечь и тут же очутиться в лесу с гигантскими грибами.

Гвинет демонстративно села под один из этих грибов, одёрнув глупое красное платье.

– Никуда не двинусь, – объявила она и стала ждать, пока проснётся.