Текст книги "Мой нежный хищник"

Может, и меня бы не пришлось дергать из Березовки! Но тогда бы я не увидела всей красоты этого удивительного мира… Жила бы себе как придется, бродила днями по комбинату, следя за соблюдением всех норм и технологий хлебопечения, а потом нашелся бы какой-нибудь человек… Ипотека на двоих – это не так уж и накладно, наверно… Семья, дети… А здесь что меня ждет?

Работать не заставляют, шикарные комнаты, из щелей не дует, спи – сколько хочешь, кормят до отвала… Сказка? А ведь с этой «сказкой» мне еще и в кровать ложиться придется. Веймар не урод, конечно, но по всему видать, совершенно не ласковый… Не то, что Витя был – всю меня сначала исцелует, везде погладит… А Тиран, наверно, только рычать умеет!

Как помню, тетя Оля – соседка рассказывала про своего мужа, я еще маленькая была, случайно подслушала их с мамой откровенные беседы: «На постелю бросит, залезет… (неприличное слово) и даже слова не скажет, ну чисто зверь!» Неужели Веймар такой же? Не хочу я с таким-то «зверем», я нежность люблю… А где же ему нежности научиться, если он только по шлюхам ходок? Ох, горюшко… А если вдруг у него еще сюрпризы обнаружатся… если он чем-то таким нехорошим болеет, как все завсегдатаи «злачных мест».

Погруженная в грустные думы, Катя равнодушно надела новое платье, что подала Сирма, и спохватилась лишь когда служанка начала затягивать на груди шнуровку.

– Это еще откуда? Тоже из запасов бывшей хозяйки, матушки барона?

Сирма смущенно улыбнулась, разглаживая жемчужную шелковистую ткань.

– Как вам идет этот цвет, леди Катрин! Вы такая красавица, что весь Ульфенхолл только о вас и говорит с утра! Наконец-то наш господин будет по-настоящему счастлив! Ах, это такая честь служить вам, я даже не мечтала, что буду находиться при самой хозяйке!

Катя возвела очи к потолку и только довольно хмыкнула.

«А в сердце льстец всегда отыщет уголок…»

За окном раздались о громкие голоса, а потом звуки ударов металла о металл. Пришлось снова бежать к окну:

– У вас, что же, так людей на завтрак собирают?

Однако Сирма была встревожена не на шутку:

– Кажется, они все-таки доложили барону, ох, право, не стоило сейчас – он будет страшно сердит! Обычно, после ночной прогулки до обеда господин отдыхает у себя, но дело не терпит отлагательств… Надеюсь только, что его суд будет не слишком суров для малютки!

– Какой еще малютки? – вскинула брови Катя. – Выкладывай, что тут у вас за ночь стряслось?

Сирма руками всплеснула и затараторила, глотая слова от чрезвычайного волнения:

– Представляете, перед рассветом скотница обнаружила в яслях на соломе младенца! Маленький мальчик, ему всего неделя, а может и того меньше… Такая прелестная кроха! Мне Вирша проболталась, а Нарида хотела утаить от барона, он не любит сплетни.

– Так чей же это малыш? Где его мама? – спросила Катя с живейшим интересом.

– Вот в том-то и вопрос, что никто не знает! Ходят слухи, что ребенка заделал кто-то из наших воинов, девица скрывала позор, а теперь и вовсе решила избавиться от дитя.

Катя скрестила руки на груди и сурово сдвинула брови.

«Да-а… странное совпадение! Меня назвал невестой и тут же ребенка подкидывают в хлев! Много же у тебя секретов, Веймар!»

На улице становилось еще более шумно, теперь раздался скрежет железа по брусчатке, и Катя снова выглянула в окно, чтобы заметить как в тени широкой покатой крыши устанавливали кресло, рядом с которым собирался народ.

– Сирма, пошли-ка вниз! Там сейчас что-то серьезное будет происходить!

Она тут же подхватила подол своего «жемчужного» одеяния и выскочила за дверь.

– Но, вы же еще не умывались, Госпожа…

«С вашими церемониями все важные мероприятия пропустишь…»

Катя сбежала по лестнице и без труда нашла выход во двор, а там остановилась на широком крыльце, прищурившись от яркого солнца.

– Госпожа, сюда, под навес!

Сейчас Катя с благодарностью улыбнулась Торму, – он и проводил ее к группе суровых мужчин, стоящих рядом с массивным креслищем. В изголовье было воткнуто несколько огромных металлических мечей, среди которых, непонятно зачем торчала когтистая звериная лапа.

«Ух, ты – прямо как в „Игре престолов“ – оружия бы только побольше и вылитый железный трон! Да уж, видно, предки барона были так себе вояки, мало земель покорили».

Время от времени Катя следила за развертыванием событий в популярном сериале и теперь с нескрываемым восхищением глазела на то, как внезапно появившийся Веймар тяжело усаживается на подобие трона. Лицо барона было грозно, вокруг мгновенно установилась тишина.

– Ну, что тут еще у вас… – прозвучал раздраженный голос Тирана.

«Наш-то бедняжка не выспался, шлялся где-то всю ночь, а теперь придется баиньки отложить, дела житейские одолели. Без господского слова они же и шагу сами ступить не могут… холопы!»

Вперед выступил высокий мощный дядька, лицо которого прикрывала почти до глаз черная густая щетина. Этот самый Кабан, как немедленно прозвала его Катя, остановился, не доходя пары шагов до подножия кресла Веймара и уложил на мостовую перед бароном какой-то чуть шевелящийся сверток.

– Ребенка нашли в лошадиных яслях, кто родители – неизвестно, мы послали людей во все ближайшие селения, но там считают, что отродье Скотного Двора принесет только несчастье. Мы не хотели беспокоить вас такими мелочами, господин, но никто из нас не желает решать судьбу этого гаденыша. Что велите с ним делать?

Барон только зубами скрипнул от злости. Из-за такой ерунды его отвлекли от заслуженного отдыха…

– Утопить, как паршивого котенка, если никакая женщина не сжалится и до сумерек не заберет к себе!

Люди в толпе ахнули, в ответ барону не прозвучало ни слова, но ведь и сердобольной тетушки не было видно вблизи малыша. Катя гневно сжала кулачки и громко воскликнула:

– То есть как утопить? Вы что такое говорите? Это живой ребенок! Мне и котят-то жалко, а тут человек! И вовсе он не гаденыш, как у вас только язык повернулся!

Последняя фраза была брошено в адрес Кабана, что теперь стоял удивленно, разглядывая Катарину из-под лохматых бровей. «Прямо питекантроп какой-то…»

– Ты сама-то кто будешь… что-то я не замечал тебя прежде?

Катя краем глаза увидела, как мужчина помоложе и без растительности на лице дернул соседа за полу длинной красной рубахи, торчащей из-под расшнурованной безрукавки. По небольшой толпе, окружавшей кресло барона пробежал приглушенный шепот: «Сама будущая хозяйка… госпожа…»

Катя уже ничего не желала слушать, хотелось только высказаться не совсем приличными словами. «Да они совсем тут ополоумели, бросили лялечку на холодные камни, он наверно мокренький уже… или она».

На волне жалости и гнева Катя быстро подошла к свертку посреди людского круга, без раздумий опустилась на колени и осторожно отогнула край серой мешковины с личика младенца, а потом удостоверилась насчет пола и, не сдержав умиления, воскликнула вслух:

– Господи, какой же хорошенький! И ведь даже не плачет. Папочка точно был храбрецом в сражениях, да только сейчас смелости не хватает признать своего сынка! Ничего-ничего, малыш вырастет, возмужает, прославит свое имя многими подвигами… А отец его будет встречать одинокую старость в обнимку с кружкой пива, хотя мог бы гордиться своим «отродьем»!

Катя обвела глазами собравшихся, стараясь не останавливать взор на бароне, тот сидел как каменный истукан, даже бровью не двинул в ответ на ее гневную речь. Тогда она решилась на самые серьезные меры, откуда ей пришла в голову такая идея, даже сама не знала. Просто порыв души…

Она сняла с шеи тоненькую цепочку, на которой висел золотой кулон в виде иконки Божьей матери с маленьким Иисусом на руках. «Раз ты тоже родился в хлеву и лежал в яслях, может, и тебе уготована удивительная судьба… лишь бы только не закончилась крестом, хотя и крест – это, оказывается, не всегда конец. Может, и твой папочка до тебя потом снизойдет и в одно мгновение возвысит».

Подвеску подарили родители на двадцатилетие, но Катя не долго раздумывала, отдавая скромный подарок малютке. Едва сдерживая слезы, она взяла малыша на руки и ловко поднялась с колен. Пару мгновений в полной тишине собиралась с духом, а потом как можно спокойней и значительнее произнесла:

– Ваш господин вчера назвал меня своей невестой и я считаю, что мое слово здесь уже кое-что значит. Я уверенно заявляю, что этот ребенок – подарок Богов и послан в Ульфенхолл в знак Их особого расположения ко всем нам. Пусть мальчика так и назовут – Дар.

Тут Катя не выдержала и поцеловала крохотный красный кулачок, что вдруг выскользнул из-под серой дерюги, словно в подтверждение ее слов. Малыш, и правда, был весь мокрый, но еще не успел замерзнуть. Однако уже выражал свое недовольство громких кряхтением, грозящим скоро перейти в плач.

– Я дарю мальчику амулет с изображением счастливой Матери и здорового малыша, а также милость нашего Господина.

На этих словах Катя бросила выразительный взгляд в сторону Веймара и к ее великому облегчению он медленно кивнул головой в знак согласия. Глаза застилали слезы, но голос ее дрогнул только в конце речи.

– Ну… кто желает взять в свой дом дар Богов и расположение хозяина Ульфенхолл?

По толпе пробежался легкий шепоток, а потом вперед вышел тот самый Представительный, что вчера лично привез Катю во владения барона. Сейчас был он слегка бледноват, а тонкие губы нервно подрагивали:

– Мы с супругой уже не молоды, наш единственный сын погиб, защищая короля во время восстания Гроз. Больше детей нам Боги не дали, хотя мы много лет просили об этом, так может теперь они посылают знак свыше… Позвольте нам взять этого мальчика на воспитание, госпожа!

К величайшему удивлению Кати, мужчина опустился перед ней на одно колено и склонил голову чуть ли не до земли.

Тихонько укачивая на руках вовсю хнычущего младенчика, Катя подошла ближе.

– Это очень благородно с вашей стороны, простите, кажется, ваше имя Баар, мы уже немного знакомы со вчерашнего дня… м-м-м… поднимитесь, пожалуйста, и уже примите своего… сына, надо его переодеть.

Передавая сверток будущему папаше, Катя закрепила на ручке Дара свою цепочку и прошептала, глядя прямо в глаза Баара:

– Интуиция мне подсказывает, что у него будут такие же синие глаза как у вас, и такие же смоляные кудри… А когда он вырастет, король лично посвятит его в рыцари и Дар покорит много дамских сердец, а уж выигранным турнирам и счета не будет.

Суровое лицо воина окрасилось румянцем, по тонким губам мелькнула улыбка.

– Благодарю вас, добрая госпожа… Великое счастье, что в Ульфенхолл будет такая хозяйка!

– Неужели вы бы позволили его утопить?

– Конечно же нет… до вечера я нашел бы кормилицу и забрал мальчика к себе… гм… А после ваших слов это будет выглядеть совсем иначе, чем если бы я просто притащил домой найденыша… вы же не знаете мою супругу… она очень ревнива, хотя безумно любит детей.

У Кати просто гора спала с плеч, а вместе с тем вдруг накатила непонятная слабость. Пришлось отступить назад, чтобы поскорее найти надежную опору и очень кстати пришлись крепкие руки Тирана.

– Пожалуй, тебе лучше вернуться в дом!

– Скажи, ты передал письмо?

– И даже привез ответ.

– Веймар!

От избытка чувств Катя едва не схватила его в объятия, но вовремя остановилась, однако от барона не укрылся счастливый блеск ее глаз, полуоткрытый в радостном изумлении ротик, ее маленькие руки, что почти легли на его грудь. Хорошо, что Волк сейчас спал… Иначе совладать с Ним сейчас было бы очень трудно.

Больше всего на свете Веймару сейчас хотелось схватит Катарину в охапку и утащить в свою комнату. И Зверь тут был уже совсем не причем. Но, словно опомнившись, она стояла теперь немного отчужденная и растерянная, пока дворовые люди расходились по своим делам, с любопытством поглядывая на Хозяина и его избранницу.

Веймар наклонился совсем близко к ее пылающей щеке.

– Вы опять плачете? Что случилось? Если вам нужно высказаться, лучше сделать это в замке, я уделю вам некоторое время… нечего устраивать сцен на глазах у слуг!

– Мы, кажется, перешли на «ты»!

Она вздернула подбородок и смело заглянула с холодные глаза барона.

– Воистину так! – голос Веймара потеплел, да он вовсе и не желал разговаривать с ней так сухо, но тогда… если она еще хоть раз ему улыбнется, он точно утащит ее к себе и уложит в постель, а Катарина к этому еще не готова – она станет кричать, плакать, вырываться… гр-р-р… потом проснется Волк и сейчас же вступится за Хозяйку. Зверь не позволит взять ее силой, а, значит, придется еще подождать… Проклятье!

Катя развернулась и решительно направилась к замку, и Веймар сам открыл перед ней обитую железными пластинами дубовую дверь.

– Вы еще не завтракали, леди?

– А вам не кажется, что уже время обеда?

– Значит, встретимся в большой зале, как и вчера.

– Немедленно отдайте мне письмо из дома и расскажите в деталях, как прошла встреча с родителями, вы видели их лично? Что сказала мама, она поверила, что у меня все хорошо?

– Ваши родные плакали от счастья, узнав о том, как удачно вы устроились. В замке и с богатым мужем… Они надеются, что мы подарим им много здоровых, красивых внуков. И как можно скорее.

– Вы просто невозможный человек! Вы только что обещали утопить ребенка!

– Это была военная хитрость! Уверяю вас, Катарина, до вечера щенка непременно бы кто-нибудь забрал!

– А если нет? Его бросили бы в реку по вашему приказу? Да или нет, скажите прямо, Веймар!

«Эти женщины удивительно бестолковы! И слышат только себя. Если бы они не были столь обольстительны, к ним не нужно было бы даже приближаться, ведь чаще всего от женщин одна суета и глупые слезы… вот и сейчас у девицы глаза на мокром месте… хорошо, что Волк спит, а то кинулся бы опять успокаивать, облизывать ее пальчики, а, впрочем, я бы и сам это мог… и даже прямо сейчас!»

Веймар протянул руку и коснулся ее шеи чуть ниже розовой мочки уха, а потом скользнул ниже по нежной, молочного цвета коже. Катя вздрогнула и от удивления раскрыла губы, и тогда, наклонившись, он быстро прикоснулся к ним, даже успев чуть-чуть лизнуть верхнюю – это было так сладко… вишни… спелые вишни, истекающие соком… розовые бутоны… аромат летних цветочных лугов, над которыми жужжат хлопотливые пчелы…

Волк смачно зевнул и выгнул спину, окончательно просыпаясь в нем. Веймар тотчас отпрянул от Кати и кинулся прочь в глубину коридора, что вел к лестнице на второй этаж.

«Это… это… просто немыслимый разврат!» – Катя прижала к губам середину ладошки, сердце стучало, кажется, на всю огромную прихожую. Немудрено, что к ней подскочила Сирма, пока остальные служанки выглядывали из-за угла.

– Госпожа! Вы такая умница, мы все преклоняемся перед вашим мудрым решением! Мы беспокоились о младенце, ведь господин был так зол, что вполне мог бросить его в реку!

– Глупости! Веймар никогда бы этого не сделал! Он просто хотел разбудить в людях совесть… такими варварскими методами! «И с какой это радости я стала его защищать? Подумаешь, чмокнул разочек невестушку, но зато ка-ак… А потом сбежал, словно испугался, что сама на него напрыгну и овладею… очень мне надо им овладеть на соломенной подстилке у порога…»

Катя была не особенно осведомлена в вопросах мужской физиологии, но кое-что к двадцати пяти годам должна была знать. «Интересно, теперь, когда у него вроде бы есть невеста, он продолжит посещать городские бордели? Церемония наша – тьфу на нее, назначена через месяц или… как же он сказал – через полтора месяца, а, значит, ему придется обходиться… ну, как-то же мужчины обходятся… солдаты… путешественники… арестанты…»

Она даже покраснела от раздумий на подобные темы.

«А еще перед свадьбой положен мальчишник. И девичник, между прочим… Отпрошусь в Лост и сбегу… дурочка, куда же я от него сбегу-то… в Священную рощу… ага, еще забросит меня оттуда в каменный век, на съедение настоящему Тирэксу…

А-а-а! Письмо! Он же не отдал мне письмо!»

Глава 9. Решительность и напор

Катя опрометью бросилась вслед за бароном, едва не наступая на подол нарядного платье. И только пробегая мимо своей комнаты, она вдруг поняла, что не знает, куда двигаться дальше. В конце коридора показался коренастый слуга с бадьей, которую он держал перед собой за короткие ручки, а за ним по-утиному переваливаясь на больных ногах, следовала Нарида, прижимая к груди свертки ткани.

Катя быстренько обо всем догадалась – «господин изволит принимать ванну после ночной прогулки и утренней суматохи». Она прижалась к двери своей спаленки и стала наблюдать, так и есть через пару минут из покоев в конце коридора опрометью выскочила Нарида, а за ней уже более спокойно вышел и долговязый слуга, плотно прикрывая за собой двери.

Катя немного подумала, покусала губы и решительно направилась вперед.

«Я не могу дождаться… я же с ума сойду… Веймар сейчас в ванной, а письмо, наверно, у него где-то на виду в комнате, я бы сама все бумаги на стол положила. Должен же быть в его комнате стол! Быстренько заберу письмо и сбегу, он даже не услышит…»

У самых дверей она вдруг замерла, сомневаясь в правильности своих действий.

«Это ведь неприлично – вот так нахально врываться к мужчине, который моется в соседнем закутке. А если он уже принял ванну и сейчас одевается? Я буду выглядеть настырной дурехой, особенно после того, как он меня… Еще решит, что я пришла за новыми поцелуями, возомнит о себе много… тоже мне, великий герой – любовник!»

Но желание поскорее прочесть послание из Березовки пересилило девичью робость, и Катя тихонько приоткрыла дубовую дверь, чтобы шмыгнуть внутрь. Теперь она оказалась в просторной комнате, при беглом осмотре обнаружились сундуки и лари, прямо на них горой лежали свитки и фолианты, оружие и одежда, а перед огромной кроватью на полу была расстелена шкура какого-то неведомого животного без лап, будто распластанная кожа гигантской «шерстяной» змеи.

Высокие окна были занавешены, в комнате царил полумрак. У кровати, и правда, находился невысокий столик, писать можно было, пожалуй, не вставая с постели, – только вот сейчас на его покрытой трещинами столешнице стояла лишь кружка и маленький деревянный бочоночек, из которого внизу торчала затычка в виде шеи и головы оленя с ветвистыми рогами.

Катя прислушалась – из смежной комнатушки доносились звуки плещущейся воды. «Надо бы поспешить! Куда же он мог его засунуть… вот наказание… сейчас выйдет и всыплет мне по первое число за то, что я тут копошусь, и поделом будет – не могла пару часов подождать!»

И тут ее внимание привлекла интересная вещица, что висела на шнурке прямо в изголовье кровати. Металлическая подвеска в виде головы волка с оскаленной пастью, размером чуть меньше девичьей ладошки, очень уж натурально и мастерски сделана… Видимо, от порыва сквозняка подвеска качнулась, и волк блеснул – «посмотрел» на гостью своими янтарными глазами – камешками.

Пару секунд Катя изучала амулетик, словно завороженная, а потом вдруг зачем-то решила взять его в руки, но для этого нужно было взобраться на ложе барона, что она и сделала, сбросив кожаные башмачки на жесткий ворс шкуры. Подобрав юбки своего жемчужного платья, она бесцеремонно уселась на подушки, прикрытые толстым плотным покрывалом и протянула руку к подвеске. В таком виде ее и застал Веймар, выходя из комнаты для омовений.

Барон на месте застыл, даже не особо прикрываясь махровой простыней, которая служила ему полотенцем. На постели сидела Катарина, держа в руках древнюю реликвию – Волчий Знак. Этот амулет передавался из поколения в поколение хозяевам Ульфенхолл еще от первого Веймара. И ныне здравствующий де Лостан намеревался однажды одеть подвеску на шею своему подросшему сыну. Да свершится воля Богов!

Зверь Веймара удовлетворенно рыкнул и велел поприветствовать Госпожу как подобает, но барон не собирался идти у него на поводу. Девчонка перешла все границы дозволенного, вторглась на его исконную территорию, без разрешения забрела в логово и должна понести наказание… хоть какое-нибудь.

– К сожалению, я не могу подарить вам эту безделушку взамен той, что вы так милостиво отдали сегодня подкидышу. Для вас у меня есть кое-что получше…

Катя вздрогнула и едва не выронила «Волчью голову» из рук, а потом бросила взгляд на барона и тут же опустила глаза, залившись краской.

«Интересно, он меня просто так отпустит… или же нет… может, пригрозить, что выпрыгну в окно, но я ведь до него даже добежать не успею… о чем только думала, когда шла прямо ему в лапы!»

Она судорожно сглотнула, откашлялась и потихоньку сползла с подушек поближе к краю кровати. «Осталось только прикинуться невинной овечкой, может, пожалеет хоть немножечко этот волчище!»

– Веймар, прошу меня простить, я хотела только забрать письмо, я понимаю, что поступила дурно, зайдя без разрешения, хотя, что тут такого… «Ага! Лучшая защита – это нападение!» Вы же сами некрасиво себя повели – сбежали ничего мне толком не рассказав про родных! Вы прекрасно знаете, что я волнуюсь о них, я очень люблю своих родителей, я у них одна… вы должны понимать!

– Я понимаю!

Веймару вдруг стало смешно – девчонка сидела перед ним на кровати перепуганная с огромными настороженными глазищами, нервно теребила в руках кожаный шнурок его подвески. Волк был в полнейшем восторге от хозяйки, с каким удовольствием он бы сейчас растянулся рядом с ней на широченном ложе и поиграл… и барон абсолютно был с ним солидарен. Но следовало вести себя благоразумно.

– Вас не затруднит передать мне вон ту рубашку со стула.

Катя поискала глазами стул и, обнаружив его по другую сторону от кровати, не придумала ничего лучше, как просто перелезть через всю ее огромную поверхность и оказаться рядом с требуемым предметом мужского туалета.

Волк и Веймар с нескрываемым интересом наблюдали за неловкими перемещениями гостьи. «Какая же она аппетитная… гр-р-аф-ф!..»

Опустив глаза, с неровно бьющимся сердечком, Катя подошла к барону и на вытянутых руках протянула белое льняное полотно.

– Благодарю вас! – в голосе Веймара звучала откровенная насмешка, после чего на кровать полетело влажное полотенце…

Катя смущенно опустила голову и сомкнула веки, но ненадолго.

– Можно уже открыть глаза, я не особенно стыдлив, к тому же вам еще не раз придется увидеть меня без одежды, так что начинайте привыкать, Катарина!

Последние его слова были произнесены с глухим нечеловеческим рокотом, и она тотчас вскинула подбородок. Веймар стоял в шаге от нее и усмехался, подворачивая длинные рукава рубашки, что опускалась ему чуть ли не до колен.

– Я отлично представляю, как выглядит голый мужчина! Но мне, действительно, неловко, что я ворвалась к вам без спроса… простите Веймар, этого больше не повторится! Я веду себя как капризная, нетерпеливая девчонка, мне стыдно. Но разве я не заслуживаю хоть немножечко снисхождения?

Она молитвенно сложила руки на груди, и Волк едва собственной слюной не захлебнулся от умиления, немедленно вынося вердикт: «Простить и отпустить! А наказание можно и перенести… на первую брачную ночь, например».

Веймару отчего-то стало весело, даже не хотелось спорить. Горячая ванна его успокоила, а некое утреннее раздражение он уже успел выпустить на Нариду и Гроя.

– Ваше письмо и гостинцы от матушки – в сумке, что на сундуке у окна! Можете забирать, хотя… ноша тяжелая, пожалуй, лучше я наведаюсь к вам с ответным визитом и все принесу сам.

– Даже не стоит утруждаться…

Катя стремительно повернулась к окну и тут же осознала, что до сих пор продолжает сжимать в руке «волчий» амулет.

– Очень красивая работа, видно, что изготовлено с большой любовью, наверно, досталось вам от отца?

Катя протянула вещицу Веймару и тот принял ее, нахмурившись, он не любил вспоминать Хоргана Свирепого, а уж тем более в роли родителя… Но как девчонка догадалась?

Между тем, она быстренько развязала тесемки кожаной сумы и вынула несколько тетрадных листков, исписанных крупным почерком Татьяны Андреевны. Не долго думая, Катя уселась на старый сундук поближе к свету и принялась читать.

Веймар осталось рассматривать ее профиль, окутанный золотистым солнечным ореолом на фоне витражного окна, с которого до половины были откинуты занавеси, и не мог понять, отчего так странно и непривычно сжимается сердце.

Эта девушка удивительным образом вписывалась в обстановку холостяцкого логова, среди кучи разнообразного, но милого сердцу барахла. Как будто не доставало лишь ее – избранницы Волка… непокорной, но такой ранимой и нежной одновременно. Не пришлось бы убегать в ночной лес, разгонять тоску, если бы Катарина спала рядом. Он охранял бы ее покой, стерег ее сон, бесконечно любил бы ее со всей своей необузданной звериной страстью! Любил…

Веймар тряхнул головой, прогоняя призрачное видение прекрасной золотоволосой девушки, раскинувшейся на постели. «А нет ли здесь западни?» Больше всего на свете Веймар де Лостан дорожил своей свободой и независимостью.

– Спасибо, Веймар! Я бесконечно благодарна!

– Я не настолько стар, чтобы будущая жена обращалась ко мне на «вы», мы не на королевском приеме, Катарина. Свою часть обязательств я уже выполнил, не так ли? Я известил ваших родных… Пора и вам дать мне слово, что выполните свою!

Она бессильно опустила руки с бумажными листами.

– Если… если я стану вашей женой, то через какое-то время вы позволите мне увидеть родителей?

– После рождения нашего первенца – непременно! Слово Лостана!

– Я согласна… у меня же нет выбора, верно?

– Выбор есть всегда, Катарина! Можете пойти под венец с улыбкой или же мне придется за руку тащить вас к алтарю…

– Всего два варианта! – усмехнулась Катя.

– И вы предпочли первый, не так ли?

– Только еще одно условие! Вы не прикоснетесь ко мне до свадьбы!

Губы Веймара презрительно искривились, глаза недобро сверкнули:

– Как пожелает леди…

Катя немного приободрилась и уже уверенно спрыгнула с сундука на пол:

– Тогда я пойду обедать! С утра во рту маковой росинки не было! Вы… ты ко мне присоединишься?

Веймар почувствовал, как его с новой силой начинают одолевать досада и раздражение – неужели девчонка боится близости с ним, а может, он ей совершенно не нравится… было бы весьма обидно… Или она сама хочет с ним поиграть? Волк даже насторожился, вздыбив шерсть на загривке, он всегда был готов к увлекательным «догонялкам», от него еще никому не удавалось удрать.

– Я останусь у себя, мне нужно еще отдохнуть… можешь идти… если, конечно, не согласишься прилечь со мной и почесать мне за ушком.

– Как-нибудь в другой раз!

Катя уже взялась за железное кольцо, что служило дверной ручкой, но вдруг снова повернулась к Лостану:

– Веймар, а почему на твоем троне была звериная лапа? И на салфетках тоже, а здесь амулет – «голова волка» – это ваш родовой символ? Мне еще в Лосте рассказывали легенду, что древний предок Лостанов был настоящим волком. И местные жители до сих пор чтят этот образ…

– Меньше слушай болтовню крестьян! Сказки для малышей.

«А ведь когда-нибудь ей придется узнать и что, если она Его не примет…» Волк даже тоненько заскулил от огорчения… «Я – это Он и Он – это я! Мы – единое целое, хотя часто спорим по мелочам, но, если один из нас погибнет другой не надолго его переживет».

Катя напоследок еще раз стрельнула глазами по полуодетому Веймару и скрылась за дверью. Волк хотел было метнуться следом, но барон велел ему успокоиться и заняться кое-чем другим… например, выбрать для невесты подарок из материной шкатулки с драгоценностями. Хорган не был особенно щедр к женщинам, однако в честь рождения сына просто кинул на колени Леи связку драгоценностей, найденных в сундуках славного прадеда.

И сейчас, перебирая в руках ожерелье из розоватого жемчуга, Веймар уже представлял его на белой шее Катарины. «Вот что достойно твоей красоты…» Он сам оденет его, и она восхищенно всплеснет руками, может, даже станет отказываться… Она странная, будто вовсе не похожа на других женщин, которые любят золото и подарки.

Может, оттого, что Катарина – сама словно драгоценный розовый топаз – «королевский камень», но тогда ей нужна подходящая оправа, надо бы привезти ей из города платьев и еще то, что носят под ними… не годится его будущей жене надевать старые наряды Леи, мать была не слишком счастлива здесь. Надо заказать ткани, пусть Катарина решит сама, какая ей нужна одежда, потом следует привезти из Борста швей.

Веймар впервые в жизни хотел угодить женщине и, засыпая сейчас на своем огромном ложе, призывал на помощь все свое полузвериное обоняние, чтобы ощутить тонкий запах Катиного тела, оставшийся на подушках и покрывале. Зверь тоже отдыхал, набираясь сил перед ночной вылазкой.