Текст книги "Мой нежный хищник"

Глава 10. Мужская солидарность и женское легкомыслие

Ближе к вечеру Веймара разбудил старый Грой. Слуга робко коснулся плеча барона и забормотал, благоразумно отшатнувшись в сторону:

– Мой господин, вы сами просили поднять вас до ужина, иначе я бы не осмелился тревожить, но сюда прибыл посыльный из Черных Камней! Рыцарь де Даркос просит навестить его как можно скорее!

– Что там у них стряслось? – Веймар зевнул, красноречиво щелкнув зубами.

– Прочтите письмо! Слуга ждет ответа в холле…

– Пусть посыльного накормят, приглядят за его конем, сейчас я разберусь…

– Парень просит дать ответ немедленно! Говорит, ему еще ехать к Райнбоку.

Веймар встряхнулся всем телом, прогоняя остатки сна, в котором явно присутствовала одна златокудрая леди, что была совершенно не против присесть на колени барона и запустить свои белые пальчики в черную гриву его волос. Принесло же этого Гроя… на самом интересном месте сладкого сна! Что ж, придется заниматься делами.

Лостан внимательно изучил текст письма и нахмурился. Серьезных причин для беспокойства не было, но следовало поскорее прибыть в поместье Дагмара и обо всем переговорить с глазу на глаз. При таких новостях союзникам следует держаться вместе в случае неожиданного удара.

Только вот дорога туда и обратно займет пару дней, причем, всем в округе известно, что Дагмар никогда не отпускает своих гостей слишком быстро. Притом, на встрече соберутся еще несколько хороших знакомых Веймара, а хозяин Черных камней еще и охоту затеет.

Что скрывать, барон де Лостан был весьма расположен к соседу, с которым познакомился еще во время первой поездки в Гальсбург. А ведь до этой встречи Веймар имел некоторое предубеждение против королевских Рыцарей, считая их заносчивыми и чванливыми слабаками.

Один из таких молодцев, совсем недавно получивший перстень отличия, даже вызвал тогда Веймара на поединок, придравшись к тому, что молодой барон не разделяет его любви к популярной в столице песенке модного менестреля:

 
За локон Прекрасной весь мир я отдам,
За взгляд ее нежный один,
Отныне слугою ей стану я сам,
Вернейший ее паладин…
 

Рыцарские поединки на конях с копьями и мечами никогда не увлекали Веймара. Он вообще больше любил ходить пешком или бегать… на четырех лапах. А уж показывать свои умения перед каким-то юным высокородным выскочкой и дамским угодником – полная чепуха!

Вот и тогда Веймар вместо того, чтобы столкнуться лоб в лоб с разъяренным противником, который уже мчался на него, опустив забрало, избрал совершенно другую тактику. Он отклонился чуть в сторону и, пригнувшись в седле, так рявкнул на коня соперника, что тот испуганно заржав, немедленно поднялся на дыбы и сбросил седока на землю.

Волк забавлялся вовсю, а Веймару вскоре стало не до шуток. Его дерзкий противник оказался никто иной, как племянник Короля от родной сестры – богатый и самоуверенный Альберт фон Холле. С его отцом у Короля вышли серьезные разногласия, но вот сестру свою старый Гальбо очень любил, смотря сквозь пальцы на все выходки молодого Альберта.

Ссору Лостана и Холле удалось замять, но неприятный осадок остался у обоих, и вот теперь сосед Дагмар пишет, что Гальбо серьезно болен и на трон вполне может претендовать тот самый любитель Дам и Менестрелей. В столице и за ее пределами давно ходили слухи, что Альберт Красивейший не брезгует делить ложе и с теми и с другими.

«Что ж… надо собираться на встречу преданных Королю, пора навестить Черные Камни – родовое имение Даркосов. Но как же оставить Катарину одну, впрочем, здесь – в Ульфенхолл ей совершенно ничего не угрожает. Пусть привыкает к роли хозяйки, облазит весь замок сверху донизу, разберет дамское барахло из сундуков, отдам ей всю материну шкатулку – пусть себе играет, девчонка!

Мой отъезд продлится целую неделю, а значит, немного приблизит время нашей свадьбы… гарр… раффф! Тш-ш-ш, уже совсем скоро, упокойся».

Известие о вынужденном отъезде Веймар сообщил невесте за ужином:

– Меня не будет в поместье несколько дней, замок в твоем полном распоряжении, Катарина! Надеюсь, ты не будешь скучать. Нарида и Торм тебе во всем помогут. Я распорядился, чтобы из города доставили ткани и прочие безделушки для дамского шиться…

– Я не умею шить! Я совсем не рукодельница! Может, из-за этого вы передумаете на мне жениться?

Глаза плутовки смеялись, губы чуть подрагивали, пряча улыбку.

– Ни в коем случае, здесь достаточно слуг для работы, прибудут еще…

– А почему тебе нужно ехать так срочно? Что-то произошло? Только бы не война, я читала, что рыцарские походы длятся годами.

– Но, в таком случае, вы надолго были бы избавлены от моего общества!

– А, кто бы меня проводил домой… как бы я с родителями-то увиделась?

– О Катарина…

– А я не могу поехать с вами?

– Ни за что! Это чисто мужская встреча!

– Ага! Поняла – тусовка местной знати!

– О чем вы?

– У нас бы так описали подобное мероприятие, застолье… стриптиз…

– Что означает последнее слово?

– Танцы… во время которых женщины сбрасывают с себя одежду, а все смотрят, пуская слюни.

– Странное развлечение, у нас не принято так прилюдно дразнить мужчин, это может нехорошо закончиться для женщины. Почему она должна раздеваться, разве ее заставляют?

– За это платят, такая работа… Скажите, а ваш друг Дагмар женат?

– Пока нет, и думаю, не скоро еще женится, если таковое случится вообще! Он презирает женщин, а они в ответ его боятся.

– Неужели он такой страшный?

– Даркос был покалечен в бою за Ничейную землю, на лице есть шрамы – дамы обычно пугаются. Он к этому привык, а потому часто бывает груб. Дагмар не рассчитывает на женское внимание вовсе.

– А что это за Ничейная земля? Это рядом с вашими угодьями?

– К превеликому счастью – нет, выжженная солнцем равнина находится на границе Дэриланд и Инсектерры.

У Кати сами собой округлились глаза, сколько же она еще не знала об их мире, а ведь ей, кажется, предстояло здесь жить.

– Инсектерра – что это?

– Ах, леди! Вам лучше не знать!

«Попробую на этот счет расспросить Торма, уж, он-то мне скажет…»

– Итак, вы уже придумали, чем займетесь во время моего отсутствия?

Катя набрала в грудь побольше воздуха и восторженно выпалила:

– Я хочу научится ездить на лошади!

– Вам это зачем? У нас есть удобная повозка.

«Что – то ты не позаботился послать ее за мной в Лост…»

– Разве леди не положено прилично ездить верхом?

– Вам это ни к чему! Что за блажь, Катарина?

– Но я всегда мечтала покататься на лошадке, а теперь есть такая чудная возможность, неужели я должна отказываться от мечты, Веймар?

И снова эти умоляющие глаза, нежные руки, домиком сложенные у высокой груди.

– Что ж… если только под присмотром Торма… «Надо сказать, чтобы он подобрал для нее самую спокойную клячу…»

– Я выезжаю в ночь, совсем не обязательно махать мне белым платочком с вершины башни – терпеть не могу эти столичные выкрутасы! Катарина, у меня есть для вас подарок. Другие игрушки я велел отнести прямо к вам в комнату, надеюсь это вас развлечет. А сейчас…

С этими словами Веймар поднялся со своего внушительного кресла, вышел из-за стола и направился к Кате, держа в руках какую-то вещицу, завернутую в бархатистую ткань.

– Это розовый жемчуг с берегов Теплого моря, очень далеко отсюда. Позвольте одеть вам ожерелье и считать нашу помолвку состоявшейся. Я сейчас же велю слуге официально объявить о дне свадебной церемонии. Пусть знают все в Ульфенхолл и за его пределами, что хозяин Волчьих Земель наконец нашел свою единственную и скоро женится.

Катя прониклась моментом, даже немного смутилась и с благодарностью приняла великолепный подарок барона. Жемчужные нитки дважды обвили ее шею и теперь приятно холодили кожу.

– Оно, наверно, безумно дорогое, Веймар?

– Не дороже Ульфенхолл, а ведь он тоже скоро будет принадлежать вам, леди… как и мое сердце. «А уж, что касается моего Зверя, так он давно готов спать у ваших ног…»

Катя подняла глаза и замерла, очарованная блеском золотистых искорок в серых глазах Веймара. А он же, словно желая окончательно смутить и растрогать, вдруг поднес к губам ее руку.

– Я буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Катарина, надеюсь, и вы тоже не забудете меня за этот недолгий срок.

– Ммм… дд-а-а… конечно… Веймар…

Только и могла она взволнованно прошептать, провожая взглядом статную фигуру будущего супруга.

Вечер прошел в приятных хлопотах. Расслабившись в отсутствие барона, за ужином Катя смогла перепробовать кучу вкуснейших блюд. Особенно впечатлила жареная утка в сладковатом морковном соусе и копченый олений окорок. Горячий каравай источал дразнящие запахи, а свежесбитое масло ни шло ни в какое сравнение с купленным в супермаркете. Также пленила воображение головка твердого сыра и зеленый горошек, отваренный в белом вине.

За переменой блюд следила хмурая Нарида, и Катя с легким сердцем пригласила ее разделить роскошную трапезу, но получила в ответ строгий выговор:

– Господа не должны садить за свой стол прислугу!

– Но я же сейчас одна, давайте пообщаемся и поедим, здесь приготовлено на целую толпу народа.

– У Веймара отличный аппетит, то есть был хороший аппетит до вашего появления. А сейчас бедный мальчик измучился.

– Бедный мальчик?! Ах, да… – Катя скорбно поджала губы, пряча усмешку.

Тогда Нарида с трудом подогнула распухшие колени, чуть ли не лбом задевая Катино платье.

– О Госпожа! Только не говорите барону, что я сказала вслух это слово! Он меня выгонит из замка, пошлет в услужение бесстыжему Торму, а я его на дух не выношу…

– Успокойтесь уже! Я вовсе не ябеда, напротив, хотела бы с вами подружиться, мне очень нравится, как вы здесь ведете дела, у вас замечательные кухарки и служанки отличные. Мне нравится Сирма, с ней всегда можно поболтать…

– Вам не стоит секретничать со слугами, леди, эта маленькая Сирма должна знать свое место! Ну, надо же, вчера еще помои таскала, а сейчас хвастается, что в большой милости у будущей хозяйки Ульфенхолла! Вам не следует распускать челядь.

Катя только вздохнула – до демократии им еще шагать и шагать! Хотя, в чем-то Нарида, пожалуй, была права, ну, не умела она командовать… не умела… Пришлось заканчивать с трапезой в одиночестве, а потом возвращаться в свою комнату, кажется, Веймар намекал на какие-то игрушки. Катя не особенно увлекалась нарядами и украшениями, по правде сказать, у нее прежде была всего-то одна золотая цепочка и кулон с Божьей Матерью – и тот отдала найденышу.

А сейчас на кровати в ее комнате вдруг оказалась внушительная шкатулка, доверху набитая браслетами, колечками, серьгами, цепочками, бусами и прочими «безделушками» из золота и драгоценных камней. Катя засмеялась как девчонка, напавшая в лесу на целую поляну земляники, – глаза разбегаются, с какой бы ягодки начать…

Подошла Сирма и уже вдвоем девушки от души позабавились, так и эдак примеряя на себя драгоценности, баснословные по цене обоих миров. Пожалуй, если бы Катя осознавала их реальную стоимость, у нее было бы несколько другое отношение к «игрушкам», что так любезно предложил Веймар.

Незаметно подкралась ночь, а за ней пришло солнечное теплое утро, барон еще с вечера покинул замок и это вызывало у Кати сразу два противоположных чувства: облегчение и легкую грусть. Однако разлука не должна была продлиться долго, а потому она решила воспользоваться отсутствием Тирана и все хорошенько изучить в его владениях.

К немалому раздражению Нариды, на рассвете Катя изучила состояние кладовой, а после наведались в кухню, где не преминула дать несколько ценных советов по приготовлению похлебки из куриных потрошков да еще приложила руки к стряпне лукового пирога.

Ближе к обеду в замок приехал еще один вестовой, уже от барона Райнбока из Райнартхолла, с целью передать барону де Лостан приглашение на рыцарские состязания в Блодсбурге.

– Веймар никогда не жаловал подобные игрища, – проворчал Торм, обсуждая с Катей важное послание, – обычно он лишь сухо благодарил и оставался в поместье. За это его Райнбок и недолюбливает, а ведь он назначен Королем присматривать за местной знатью, разбирает все тяжбы между господами, хотя дела редко заходят так далеко, рыцари желают уладить все самолично, не вынося на всеобщее обсуждение.

Да-а… Райнбок написал, что будет весьма разочарован отказом… Веймару это может повредить…

– А разве вы можете читать письма, что направлены лично барону? – удивилась Катя.

Торм только усмехнулся в седые усы.

– Хозяин мне доверяет, к тому же я лучше него составляю вежливые отказы… нам еще порой шлют приглашения на местные пирушки и праздники. Здешние господа любят погулять!

– А что любит Веймар? – полюбопытствовала Катя, чувствуя, как отчего-то розовеют уши и ускоряет биение сердце.

– Барон любит лес… кхм… в смысле прогулки вдоль леса на добром коне.

– Торм, а что за турнир пройдет в Блодсбурге?

– Ничего интересного, я вас уверяю, леди! Собираются задорные мальчишки – едва оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а уже хвалятся навыками держать копье да вертеться на коне под оханья жеманниц. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…

Катя задумчиво вздохнула, поделившись мечтами со старым солдатом.

– Как бы мне хотелось посмотреть на городской праздник! «Когда я стану баронессой, Тиран меня ни за что не отпустит за ворота…»

– А, можно, я поеду вместо Веймара?

– Как это – вы поедете? Куда? – изумился Торм.

– В Блодсбург на рыцарский турнир, разумеется! Ведь нас пригласили. Вот у тебя письмо…

– Нет, нет, леди – это невозможно! Барону бы совершенно не понравилась ваша безумная затея.

– А я хочу хоть один раз в жизни, хоть одним да глазочком посмотреть на настоящих рыцарей! Торм, что тут неприличного? Вы поедете со мной и будете охранять, неужели вам не наскучило сидеть целыми днями в Ульфенхолле и препираться с Наридой?

Давайте проветримся! И вашему «смотрящему» за местной элитой засвидетельствуем почтение. О! Если нужно, я могу ему кучу комплиментов наговорить и выгородить Веймара, чтобы Райнбок не затаил на обиду за отсутствие на столь значимом мероприятии.

Старый воин поскреб пятерней колючий подбородок. Идея о том, чтобы побывать в небольшом, но ярком и шумном, да притом еще и распутном городишке уже начала его одолевать. Но, пожалуй, следовало для вида поспорить с азартной леди:

– Вы, вероятно, много ждете от этого события, а ведь ничего значительного там не будет. Ну, проедутся бравые молодцы перед ревущей толпой, бряцая оружием, ну, менестрели пропоют в их честь хвалебные песни… А потом поединки, вопли, кровь, грязь… лошадиные морды в пыли… зачем вам на такое смотреть, Катарина?

Но своими замечаниями Торм лишь подогрел ее горячий интерес к предстоящему турниру.

– Когда надо ехать, чтобы успеть к самому началу?

– Можно выехать завтра на рассвете, после обеда уже будем в Блодсбурге…

– О, благодарю! Благодарю!

Кате захотелось расцеловать однорукого Торма, недаром она почти с первой встречи ему симпатизировала, а теперь и вовсе поймала себя на мысли, что старый волин чем-то напоминает ей родного отца – Ивана Кирилловича.

– Торм, скажи мне еще, а что такое Инсектерра?

Тот нахмурился, задумчиво глядя на Катю:

– Верно сказал барон, что вы прибыли издалека… Здесь каждый хоть что-то да слышал о Гиблом лесе…

– А вот мне не доводилось, но я обожаю страшные сказки! Веймар еще про Ничейную землю рассказывал, она все-таки считается королевской или принадлежит кому-то другому?

– О! Здесь-то как раз все просто! Гальбо считает равнину своей, а те – своей, желания снова биться за пустыню ни у кого более не возникает.

– А кто у нас загадочные «те»? Чудовища? Монстры? – понизила голос Катя, делая страшные глаза.

Торм замялся и пожал могучими плечами.

– Да что долго рассказывать… Они живут в Гиблом лесу и бывают разными – у них свои кланы, свои колонии, но все они – отличные солдаты и убийцы. Их обучают убивать врага еще с пеленок или точнее с коконов.

Не знают жалости, не ведают страха. Главная их цель – защитить Королеву, обеспечить ее всем необходимым. Причем, у каждого рода – своя Королева, и если с ней что-то случится, бурокожие будут искать себе новую самку… для этого им бывает нужна женщина Дэриланд. Они делают набег на окрестные поселения и выбирают достойную.

– Ужас! Но… ведь быть Королевой не так уж плохо? Или я чего-то не понимаю, Торм?

– Ох, леди, в обязанности Госпожи Гиблого леса входит много разных вещей, о чем я лично вам рассказывать не собираюсь. И не советую вопрошать кого-то еще, вас не так поймут. Пусть подобные слухи смакуют в Блодсбурге или в столице, там нынче в моде всякие извращения.

Катя потупилась и покорно ответила:

– Надеюсь, ты не будешь думать обо мне плохо из-за моего неуемного любопытства?

– Вам я бы простил все, моя прекрасная леди!

– Торм, а ты сам – рыцарь?

Старый слуга довольно засмеялся:

– Ну, почти… я же с юности приглядываю за кем-то из них, и они в шутку посвящают меня в рыцари. Вот, например, Веймар… Хотя вместо меча у него тогда была обычная палка, он с самым торжественным видом положил ее мне на плечо и велел именоваться Лордом Жареных Колбас и бароном Светлого Пива.

– Замечательный титул! – похвалила Катя, невольно проникаясь симпатией к Лостану. Может, на самом деле он не такой уж Тиран…

– А кого еще мы возьмем в завтрашнюю поездку?

– Пожалуй, Баара и Кротха, еще маленького Вайни, он будет приглядывать за лошадьми. Ульфенхолл тоже нельзя оставлять без мужчин, хотя наше отсутствие продлиться всего два – три дня. Много воинов барон взял с собой в Черные камни, туда принято являться с достойной свитой, хотя Веймару это тоже не по душе. Итак, леди… можете начинать сборы…

– А могу я уже сегодня сесть на лошадь, мне привезли из Лоста одежду – старые удобные джинсы, ну, это такие прочные штаны… Торм, а я поеду в повозке, да?

– Конечно, дорога слишком длинна и утомительная, тем более, что вы не привычны к верховой езде.

– Но можно, мне хотя бы немного попробовать сейчас? Торм… я только переоденусь и прибегу, а ты пока подыщи резвого скакуна…

Катя убежала наверх, а однорукий Торм задумчиво покрутил усы, соображая, где бы ему сыскать совершенно смирненькую лошадку для такой славной девушки.

Не прошло и часа как будущая хозяйка Ульфенхолла с восторженными криками каталась на спине доброй старой Феи, совершенно искренне утверждая, что сегодня один из самых чудесных и знаменательных дней в ее жизни. А завтра она увидит настоящее рыцарское состязание: сверкающие доспехи, развевающиеся плюмажи, загадочные гербы и флаги. Завтра случится поездка в «заправдешний» сказочно – средневековый город…

Поместье Черные камни

А в это самое время довольно далеко Веймар де Лостан после доброго ужина, затянувшегося до полуночи, беседовал со своим другом Дагмаром в его родовом замке.

– Я ведь вижу… тебя беспокоит не только возможная смена власти в Королевстве, есть что-то еще…

Дагмар осушил новый кубок и с размаху бросил его в стену, распугав задремавших под столом собак.

– Помнишь, месяц назад, во время Спелой Луны состоялся сбор в Райнартхолле? Ты, конечно, опять отлынивал, но, поверь на слово, было не до тебя, столько землевладельцев вместе я видел только во время последнего похода сам знаешь куда…

– И что же там могло приключиться – на турнире у Райнбока? Тебя вышиб из седла мальчишка или ни одна дама не бросила в твою сторону душистый веник, именуемый также букетом? Право слово – досада…

Веймар усмехнулся, а перед глазами вдруг появилась златокудрая головка с лукавыми глазами и прелестными розовыми губками. «Уже завтра я буду в поместье – уже завтра увижу мою Катарину…» Волк одобрительно что-то проворчал, засыпая снова. Дагмар вскочил с высокого стула и подошел к стене, опираясь на нее вытянутыми руками. В голосе его звучала неподдельная боль и тоска:

– Я встретил там одну милую леди.

– Она была к тебе благосклонна? – лениво проворчал Веймар. – Верно, у нее плохо со зрением.

– У нее дивные глаза и она была чрезвычайно добра ко мне.

– Так, за чем же стало дело?

– У нее есть муж. Раздери его лесной демон! – рявкнул Дагмар, ударившись лбом о стену.

– Разве это большое препятствие? – невозмутимо ответил Веймар. – Дружище, я тебя не узнаю! Может наша Королева оказала тебе высокую милость, но прежде ты был равнодушен к избалованным, тощим старушкам…

– Брось свои шутки, Волк! Моя леди молода и прекрасна как весенний день в яблоневом саду, но… она не покинет мужа! И это еще не все… теперь она ждет ребенка, моего ребенка, Веймар!

– И ты… ты позволил ей находиться при муже?! Дагмар, что тебя останавливает, забери ее себе, увези! Если ты, конечно, уверен, что дитя твое! Может, тебе нужна помощь, так я готов…

– Не все так просто! Марин не может покинуть супруга, поскольку он давно болен и прикован к постели, он никогда не был ей мужем по-настоящему… Марин считает своим долгом оставаться при нем до конца!

– Так может, тебе ускорить этот самый конец, Дагмар? Ты бы избавил страдальца от тяжких мучений и привез возлюбленную в свой дом… Я бы и близко не подпустил другого мужчину к моей беременной супруге!

– Вот когда она у тебя появится…

– Через пять недель состоится свадебная церемония! Ты, естественно, приглашен, хотя я не люблю шумиху…

– И ты молчал, Волчье отродье!

После этих слов Дагмар с размаху хлопнул барона по плечу – от такого удара любой другой мужчина, пожалуй, слетел бы со стула, но Веймар только покачнулся, весело оскалившись.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я покину Черные камни уже на рассвете? Мой Зверь изнывает вдали от желанной… и мне тоже нелегко дается расставание.

– Я думал, ты останешься хотя бы на охоту, Веймар! Завтра будет славный денек, к тому хочется утереть нос этому надменному Холле! Ты еще не знаешь? Он сейчас гостит в поместье Одринтонов, вчера только вернулся из Блодсбурга, говорит, что тамошние игрища ему надоели, не успев начаться. Мне послал весточку Фрай из Гротама.

Альберт фон Холле любит охоту на лис, завтра он со сворой замухрышки Одри будет мотаться по здешним окрестностям… Мы тоже соберем отличных парней, с утра обещал подъехать и Фрай…

Сверкая глазами, Дагмар витиевато выругался.

– И пусть наши пути с Холле пересекутся! Веймар, я безумно хочу, чтобы ты был рядом, когда мои псы разорвут глотки его шелудивым дворнягам! Ты не должен это пропустить, друг!

Предложение было заманчиво. И даже очень. Но Веймар предпочитал охотиться в одиночку. Так было честнее. Велика ли доблесть гнать несчастную лисицу или раненого оленя целой толпой собак и людей, одуревших от крови! Истинный охотник выслеживает добычу сам, караулит ее целыми днями и долго идет по следу, а когда наступает миг для решающего броска… вот здесь-то и становится ясно, на что тебе даны крепкие мускулы и железные челюсти.

Но и глумиться над поверженным противником не стоит, а также его недооценивать. В людских бойнях и в зверином сообществе побеждает не только сильнейший, но и тот, кто ловчее, хитрее, быстрее. Тот, кто умеет терпеливо ждать и не промахивается, когда приходит нужное время. Зверь Веймара хорошо это знал.

– Прости, Дагмар! Я уверен, что вы отлично повеселитесь и без меня. Я должен вернутся к моей Катрин, на душе тревожно… как она там одна… по округе разъезжают столичные гости. В надежности Ульфенхолла я не сомневаюсь, но вдруг моей непоседливой невесте взбредет в голову отправиться на прогулку, она так любопытна, ей везде нужно сунуть свой хорошенький носик.

– Ты уже разделил с ней ложе?

Веймар даже зарычал, вторя своему Волку.

– Еще нет! Она взяла с меня слово не трогать ее до свадьбы!

Дагмар насмешливо покачал лохматой головой:

– Вот уж не думал, что ты такой идиот… дать подобное обещание взбалмошной девице! Как, вообще, можно что-то обещать женщине? У них же сотня душ в одном теле… и не понятно, что у них в голове…

– А твоя прекрасная леди? Какой же из ее сотни душ смог приглянуться такой сумасбродный урод, как ты?

Дагмар задумчиво сдвинул густые брови, сердито засопел и ответил уже совсем тихо:

– Вряд ли я сам мог понравится Марин, – она просто выбрала меня на одну ночь, потому что ей был нужен ребенок. Понимаешь, без рождения наследника замок ее больного мужа перейдет в руки старшего родственника по мужской линии. Ей требовался от меня только ребенок, Веймар! А я… эх, все могры Долины, я не смогу ее забыть. Мы не виделись уже более месяца с турнира в Райнартхолле, теперь до меня дошли слухи, что она, кажется, ждет ребенка, все сходится…

Веймар задумчиво раскуривал трубку, пока друг изливал душу:

– У меня перед глазами стоит ее лицо… я слышу ее голос… чувствую ее мягкие ручки… Она гладила меня по лицу своими нежными пальчиками, она сказала, что раны, полученные в сражениях только украшают воина, что мне нечего стыдится. Она даже сказала, что я красив… Веймар, что мне делать? Я пью жгучее пойло целыми днями, я зазываю гостей и устраиваю охоту за охотой… Я скоро переведу всю дичь в собственных лесах… Но после каждой пирушки, задирая подол очередной шлюхе, я вспоминаю Марин и… ничего больше не хочу. Былые подружки решили, что на мне страшный сглаз, но я не жду исцеления.

Слушай, Веймар! Может, мне вызвать Холле на поединок и продырявить его насквозь? А Гальбо за это сошлет меня покорять Инсектерру, где мерзкие твари сожрут нас живьем, как тогда поступили с Броханом?

– Что ты мелешь, пьяный дурак? Придержи коня! У тебя скоро родится сын… или дочь… Ты должен быть поблизости, тебе нужна крепкая голова и сильные руки, чтобы помочь своей женщине, если будет нужно. Ты говоришь, ее муж при смерти, а если он уже вчера ночью издох? Если на его наследство уже слетелись вороны из алчной родни?

Ты знаешь, каково придется вдове, если кто-то усомнится в том, что она носит во чреве законное дитя от полудохлого мужа? Ты об этом подумал? Или тебе все равно, что ее выставят на позор, а ребенка кинут голодным псам, как отродье похотливого Демона?

Дагмар широко раскрытыми глазами смотрел на Веймара, весь хмель мгновенно улетучился.

– Я никому не позволю обидеть Марин! Никто и пальцем не тронет ее с ребенком! Слово де Даркоса… Я умру за нее, Веймар!

– Тогда будь настороже и прекрати пьянствовать, иначе любой сопляк вышибет у тебя копье! И не вздумай помирать раньше срока – тебе еще надо воспитать сына… ну, или дочь, хотя тебе, конечно, нужен мальчишка.

Дагмар уронил буйную голову на сложенные руки и не то завыл, не то зарыдал во весь голос.