Текст книги "Леди-отступница"

Глава 8

В загородном клубе в то воскресенье было не протолкнуться, как всегда днем после церкви. Здесь собрался, похоже, весь город, что не так уж и удивительно, поскольку о здешнем воскресном шведском столе ходили легенды. После травмы последнего вечера мне не помешала бы целая тарелка макарон с сыром (которые здесь, в Алабаме, считаются «овощами», вроде того, как политые майонезом половинки маленьких груш называются «салатом»), и я пошла вдоль стойки, радостно наполняя тарелку. Понадобится лишний час занятий, чтобы согнать полученные калории, но некоторые вещи стоят затраченного на них усилия.

Рядом со мной Би потянулась к большой ложке в лотке с дымящейся стручковой фасолью.

– Этой ночью я видела чрезвычайно странные сны, – призналась она, наклоняя голову совсем низко, чтобы услышала только я.

Я оглянулась. Мои родители сидели за большим круглым столом вместе с моими бабулями, а семья Би – с ними по соседству. Райан сидел с ними, что было немного странно – столько воскресений я видела Райана за нашим столом, – но на нас с Би никто не смотрел.

Двигаясь вдоль стойки, я взяла щипцы и стала искать в хлебной корзинке кукурузный маффин.

– Я тоже видела, – заметила я.

Этой ночью я вообще не спала, и, когда утром спустилась, чтобы ехать в церковь, мама, посмотрев на меня, озабоченно нахмурилась. Стало понятно, что никакой маскирующий карандаш не скрыл последствий минувшей ночи.

Дэвида в своих снах я не видела, но определенно чувствовала, что в них он рядом. Ужасно странное ощущение, и даже теперь, вспоминая, я слегка поежилась.

Би посмотрела на меня, держа двумя руками тарелку.

– Может, это прозвучит безумно, но, по-моему… наверное, я видела то же, что и он?

Это прозвучало совсем не безумно. По правде говоря, именно об этом я размышляла каждый раз, когда после очередного сна, полного дыма и крови, просыпалась в панике, засевшей в груди, как шип. Но если это были сны Дэвида, означает ли это, что они действительно были видениями? И если были, то видениями чего?

Разумеется, учитывая, насколько они были пугающими, мне не очень-то хотелось узнать ответ на данный вопрос.

– Понимаю, – сказала я, глядя на Би. – Значит, заклинание, возможно, немного сработало? Оно не помогло нам найти его, но оно… – Я разжала и сжала свободную ладонь, пытаясь подобрать нужное слово, – …соединило нас с ним или что-то в этом роде.

– Я думала, что ты уже соединена с ним, – напомнила Би, и я смущенно пожала плечами.

– Да, но, может, это укрепило связь. А может, мы просто думали о Дэвиде, и это проявилось в наших снах.

Теперь плечами пожала Би и отвернулась от стойки.

– Может быть, – сказала она. – Но в любом случае, это не те сны, какие я хочу видеть.

Я с ней согласилась, и мы вместе стали пробираться к столам.

Наши подруги, Эби и Аманда, сидели у окна с родителями, обе в сарафанах цвета мяты. Аманда собрала волосы в низкий хвост, Эби – распустила, пряди обрамляли ее лицо, и только поэтому я могла отличить их друг от друга на таком расстоянии. На мой взгляд, они переросли одинаковую одежду еще где-то во втором классе, но, видимо, полная одинаковость нравилась их родителям. Я пошевелила в сторону девочек пальцами из-под тарелки, и близнецы помахали в ответ.

Также я увидела маму и отца Би и заметила, какие взгляды они перевели с меня на Райана, сидевшего слева от матери Би. Я улыбнулась Райану, верно, как надеялась, передав: «Все абсолютно нормально, в смысле, насчет родителей Би!» Я знала, мои предки считают, мне неприятно, что Райан теперь встречается с Би, и сколько бы я ни говорила им, что всех нас это устраивает, думаю, их это не убедило. Мама явно улыбалась немного натянуто, когда я ставила свою тарелку, а когда я села, она наклонилась ко мне и прошептала:

– Все в порядке?

– Все отлично, – ответила я, разворачивая на коленях салфетку. – На самом деле Райан и Би гораздо больше подходят друг другу, чем мы с Райаном. Посмотри, она даже не жалуется, что он ставит локти на стол!

Мама искоса на меня глянула, поправила изящную нитку жемчуга у себя на шее.

– Ты не устаешь это повторять, и я должна признать, что ты действительно кажешься… всем довольной.

– Разумеется, она довольна, – сказала с другого конца стола бабуля Мэй, даже не потрудившись понизить голос. – Наша Харпер не из тех, кто сожалеет о том, чего не исправишь.

Мои бабули каждое воскресенье обедали с нами после церкви, и сегодня все они красовались в разных оттенках зеленого. Бабушки Мэй и Марта – близнецы, но их сестра, бабуля Джуэл, с ними практически на одно лицо; втроем щеголяли серебристым перманентом и очками, которые имели обыкновение носить на сверкающих цепочках. Я их очень любила, а бабуля Джуэл особенно высоко стояла в моем списке после вечера пятницы. Не каждый сумеет избавить тебя от угрозы ареста. Когда я встретилась с ней взглядом через накрытый льняной скатертью стол, она слегка мне подмигнула, и я улыбнулась в ответ. Удивительно, насколько лучше чувствуешь себя, просто имея общий секрет с любящим тебя человеком.

Сидевший напротив папа улыбнулся мне и чуть приподнял подбородок, как бы говоря: «Приободрись, маленький солдат», или что-то подобное, что обычно говорят отцы. Не знаю, думал ли он, что я расстроена из-за Райана и Би или что я просто напускаю на себя особенно трагический вид, но в любом случае мне это понравилось, и я улыбнулась в ответ.

– Как работа в бильярдной, Харпер Джейн? – спросила бабушка Мэй, а бабушка Марта ткнула ее локтем в бок.

– Она не в бильярдной работает, Мэй, скажешь тоже. Она работает в бассейне.

Бабушка Мэй чуть пожала плечами, как будто большой разницы между этими двумя местами не было, а я поймала взгляд бабули Джуэл.

– Нормально, – ответила я бабушке Мэй. – Не совсем то, что я думала, но я хотя бы сижу на свежем воздухе, и у меня куча времени для чтения.

Бабушка Марта направила на меня свою вилку.

– Только ни за что не распускай волосы. Не хочу, чтобы ты закончила, как Дот Дженкинс.

Я понятия не имела, кто такая Дот Дженкинс, но бабушка Марта явно собиралась рассказать мне о каком-то ужасном происшествии с несчастной Дот. Бабули коллекционировали страшные истории, как другие старые дамы собирают керамических ангелов.

– Это был тысяча девятьсот пятьдесят шестой год, – продолжала бабушка Марта, подтверждая мое подозрение. – В бассейн мы ходили в этот клуб. Ее волосы затянуло в дренажную трубу, и конец.

– Это было в пятьдесят пятом, – сказала бабушка Мэй, и бабуля Джуэл закатила глаза, возя по тарелке кусок сладкого картофеля.

– Это было в тысяча девятьсот… Вы просто несносны, – сказала она. – Дот Дженкинс утонула не в бассейне загородного клуба. Она ударилась головой о причал в Лейк-Претере и утонула там.

Пока бабушки спорили, как именно утопла Дот Дженкинс, я снова уткнулась в свою тарелку с мыслями о последних нескольких днях и о том, насколько скоро я превращусь в героиню одной из этих историй. Черт, я просто стала бы последней в длинной череде Жутких Смертей, Которые Едва Меня Не Настигли. Заколотая насмерть в школьном туалете, заколотая в кабинете колледжа, заколотая во время Котильона…

Нахмурившись, я размышляла, почему все эти плохие парни, с которыми я сталкивалась, так любили наносить колотые раны. В своих тренировках мне, безусловно, нужно уделить побольше внимания противодействию холодному оружию, если я…

Я вдруг осознала, что за моей спиной кто-то стоит, и едва не повернулась, чтобы посмотреть, кто это. Бабули все еще пререкались, а папа смотрел туда, его лицо выражало вежливый вопрос.

И затем я почувствовала: кто бы ни стоял позади меня, этот человек излучал силу.

Все произошло в течение нескольких ударов сердца. Моего плеча коснулась рука, и под кожу хлынула магия. Какого рода магия, я понятия не имела, но я не дала себе времени подумать. Я накрыла эту ладонь своей и одновременно вскочила, свободной рукой схватила за руку человека, сделала подсечку и со всего маха повалила пришельца. Мне хватило времени увидеть, как расширились темные глаза, когда этот человек упал, толкнув попутно стол, отчего звякнули тарелки и стаканы. Я услышала, как мама рядом ахнула и воскликнула: «Харпер!» Я подняла голову и встретилась с морем потрясенных лиц. Ближайшая подруга мамы по Молодежной лиге, миссис Эндрюс, побледнела, а один из партнеров папиной юридической конторы, мистер Монтгомери, шептал что-то похожее на неприличные ругательства. Но меня ничто не остановило бы. Я думала только о том, как лежала беспомощная на полу в раздевалке в пятницу вечером.

На этот раз мои силы не подвели ни на секунду. Они пульсировали в жилах, мощные, как всегда, и, возможно, я улыбалась леденящей душу улыбкой.

Но улыбка моментально исчезла с моего лица, когда я осознала, кто лежит у моих ног на полу в загородном клубе, тоже улыбаясь.

Блайз.

Глава 9

– Ну, ничего себе, – выдохнула я, все еще крепко держа Блайз за хрупкое запястье. – Ты.

Одна рука у нее была свободна, и Блайз приветственно пошевелила пальцами.

– Харпер.

Я тяжело дышала, но по мере того, как понижался уровень адреналина в крови, до меня вдруг начало доходить, что я только что отколола тот еще номер на глазах у трети жителей Пайн-Гроува.

Затем бабуля Джуэл, благослови Бог ее душу, встала и сказала:

– О, это та девушка, которая преподает тебе курс самообороны, Харпер Джейн?

Она сказала это так громко, что, уверена, ее услышали в соседнем городке, поэтому спасение получилось не самым незаметным.

Но эффективным, особенно когда подошедшая Би проговорила:

– Вот это да! Когда ты сказала, что зачет может состояться в любом месте, я не думала, что ты имела в виду загородный клуб!

Она весело рассмеялась, столь же пронзительно, сколь и фальшиво. Но я почувствовала, что напряжение потихоньку стало отпускать присутствующих, особенно когда я наконец убрала ногу с груди Блайз и протянула руку, помогая ей подняться.

Вскочив на ноги, Блайз еще раз улыбнулась и почему-то решила подыграть.

– И ты его сдала! – воскликнула она и, немножко поморщившись, потерла грудь кончиками пальцев. – Успешно, но болезненно!

Рядом со мной стояла мама, все еще прижав руку к своим жемчугам, и быстро переводила взгляд с меня на Блайз и обратно. Папа тоже стоял, глубоко засунув руки в карманы, наблюдая за нами поверх своих новых бифокальных очков.

– Что за курсы самообороны, Харпер?

Голова у меня шла кругом: я гадала, что здесь делает Блайз – и имеет ли ее присутствие какое-то отношение к происшествию в клубе отдыха в пятницу вечером. Еще я должна была как можно быстрее найти для родителей убедительное объяснение.

– Так, небольшой дополнительный курс на лето, – сказала я с пренебрежительным жестом. – Ну, знаете, подготовка к колледжу и все такое. Девушки должны уметь постоять за себя.

Учитывая, что по крайней мере половина женщин в этом помещении прятала у себя в сумочках пистолеты, я подумала, что против этого никто возражать не станет. И точно, народ начал возвращаться к своей жареной говядине с картофелем.

Моя семья все еще пребывала в некотором смущении, но бабуля Джуэл села и принялась за еду, чем подействовала на бабушек Мэй и Марту. Они всегда брали пример с Джуэл, и сегодняшний день не стал исключением. После короткой паузы они одинаково пожали плечами и занялись едой.

Мои родители проявили меньше готовности сделать вид, что ничего не произошло.

– Самооборона – вещь важная, – сказала мама, глядя на Блайз, которая совсем не казалась грозной в ярко-желтом платье и с собранными в высокий хвост волосами. Честно говоря, она была похожа на Барби-брюнетку, наряженную к Пасхе. Но эта девушка однажды пыталась зарезать меня ножом для бумаг, применила пугающую магию к Дэвиду и похитила мою лучшую подругу – всё ради того, чтобы помочь эфорам либо превратить Дэвида в супероракула, либо убить его.

Я была не склонна ее недооценивать.

– Но есть время и место для подобных демонстраций, – продолжала мама, – и воскресенье в загородном клубе к ним не относится, юные леди.

– Да, мэм, – отозвалась я. Легче всего выкрутиться из данной ситуации было продемонстрировать максимальное смущение, невзирая на бешено колотившееся сердце. Какого черта здесь делает Блайз?

– Я тоже прошу прощения, – сказала Блайз, широко улыбаясь моим родителям. – Но быть готовым к действию в любом месте, по сути, один из принципов нашей… э… организации. – Она посмотрела на меня. – Мы можем на минутку выйти для разговора? – спросила Блайз и снова глянула на моих родителей. – Насчет… э… курса самообороны?

Я посмотрела на родителей с самым сокрушенным видом.

– Могу я отлучиться?

Мама и папа переглянулись, папа покачивался на каблуках, а мама через секунду кивнула и сказала:

– Конечно. Но ненадолго.

Райан и Би уже встали из-за стола, и я кивнула им.

Как можно скорее я вывела всю эту троицу – Би, Блайз и Райана – из обеденного зала, и мы прошли по длинному коридору, который вел к главному входу. Осанка на восемьдесят процентов создает впечатление уверенности в себе, поэтому, выйдя на улицу, я расправила плечи и слегка приподняла подбородок. Загородный клуб стоял в окружении густых цветущих и благоухающих, и я повела нашу маленькую группу вдоль здания и вниз по покатой дорожке, поближе к теннисному корту. Там росли самые высокие кусты, которые практически скрыли бы нас.

Как только мы остановились, я повернулась к Блайз и отбросила всякую притворную вежливость.

– Что ты здесь делаешь?

– Вы меня вызвали, – тут же ответила Блайз, глядя на нас широко раскрытыми карими глазами. – Ну, вроде как очень сильным заклинанием. Я почувствовала его в ту же секунду, как вы его произнесли. Покидала вещи в машину и поехала сюда. Правда, я не знала, кто меня вызвал, но едва я пересекла границу штата, как совершенно точно поняла, что это были вы.

– Поверь мне, – сказала я, все еще потирая болевший локоть. Я здорово ударилась им о стол, когда швыряла Блайз на пол. – Никто здесь ничего подобного не делал. Меньше всего…

И затем я вспомнила, как мы втроем стояли в поле с вещами Дэвида, как Райан почувствовал удар в груди. Заклинание было на смеси греческого и английского, в нем было слово «вызов», и…

– Ни фига себе, – пробормотала я. – Значит, заклинание, которое мы пробовали, чтобы найти Дэвида, вызвало вместо него тебя?

Блайз опустила с макушки на глаза темные очки.

– О, Господи, правда, что ли? Вы совершали ритуал и даже не знали, для чего он предназначен?

Последние слова относились к Райану, которому явно не нравилось такое развитие событий.

– Я тут не виноват, – сказал он, засовывая руки в карманы своих камуфляжных штанов. – Мы не знали, что ищем, поэтому…

– Значит, вы решили попробовать любую магию, какую смогли найти, в надежде, что она сработает? – Блайз сложила руки на груди. – Ну, я бы не назвала это невероятной глупостью или как-то еще. О, постойте, на самом деле я имела в виду противоположное этому.

– Да, мы знаем, что такое сарказм, – сказала я. – Но факт остается фактом – мы как могли старались исправить ситуацию, созданную тобой и твоими начальниками.

Блайз обратила ко мне гневный взгляд, злоба в ее глазах была настолько интенсивной, что я едва не отшатнулась.

– Они не были моими начальниками, – сказала, словно выплюнула, она.

Вероятно, мне следовало отступить, принимая во внимание выражение ее глаз, но у меня это плохо получилось.

– Ой, прости, ты ведь просто выполняла то, что тебя просили сделать, а значит, и люди – твои начальники. Видишь, вот еще порция сарказма, о котором я говорила раньше.

Блайз сделала глубокий вдох через нос, универсальный знак «я пытаюсь не прикончить тебя немедленно». Но когда она заговорила, голос ее звучал сравнительно спокойно.

– Послушайте, не важно, пытались вы вызвать меня или нет. Суть в том, что я сейчас здесь, и все мы хотим одного и того же – найти оракула.

Мой пульс зачастил. Нападение в клубе – что, если на самом деле то была Блайз? Наверно, я была права: Дэвид никогда не послал бы против меня людей. У меня от облегчения подогнулись ноги.

– Ты-то почему хочешь его найти?

Она повернулась ко мне, вытирая ладони о юбку.

– Потому что он спятил, правильно? Слинял, имея больше магических возможностей, чем способен переварить. Похоже вроде на потенциально опасную ситуацию.

– Как ты об этом узнала? – спросил Райан, немного выдвигаясь вперед, но Блайз отмахнулась от него, как от особенно надоедливого комара.

– Хотите верьте, хотите нет, вы не единственные, кто связан с этим оракулом, – проговорила она. – Благодаря маленькому ритуалу, который я совершила над ним на вашем Котильоне, я соединена с ним так же, как его паладин. Магия действительно связывает людей.

– Ты имеешь в виду такую же магию, как та, что заставила его создавать паладинов? – поинтересовалась я, подняв брови. – Ту магию, которой, насколько нам известно, ты занимаешься снова?

Это, похоже, искренне удивило Блайз. Она едва уловимо подалась назад, подняв подбородок и расширив свои темные глаза.

– Ты считаешь, я виновата в том, что у него потихоньку едет крыша?

Мы так и стояли недалеко от здания загородного клуба, и я знала, что скоро оттуда начнут выходить люди. Би уже посматривала на дверь, вероятно, ожидая родителей. Я повернулась к Блайз.

– Ты не можешь всерьез винить нас за то, что мы так подумали.

Она помолчала, обдумывая мои слова, а потом пожала плечами.

– Справедливо. Но даю вам слово, это… – Она глянула на маленькую сумочку, болтавшуюся у нее на плече, открыла ее и достала сложенную вырезку из газеты, – …не имеет ко мне никакого отношения.

Я взяла газетный листок. Он был из вчерашнего выпуска «Эллери ньюс». Эллери был городком среднего размера, но достаточно большим, чтобы иметь воскресный номер. Вчерашний заголовок извещал о пропавшей девушке из Пидмонта, штата Миссисипи, которая оказалась в Эллери и не знает, как попала в Алабаму.

– Прочти это, – велела Блайз. – Последнее, что она помнит – встреча с каким-то парнем, у которого были «светящиеся глаза». Думаю, я правильно цитирую.

Сердце просто запрыгало у меня в груди. Фотографии девушки не было, и даже если бы и была, я ведь не видела, кто напал на меня в раздевалке. Но при чтении заметки мне стало совершенно ясно, что это была она. Звали ее Энни Джеймсон, и, надо сказать, она очень походила на… меня. Насколько я сумела понять по короткому сообщению, она перешла в последний класс пидмонтской средней школы, уважаемая ученица, никаких неприятностей… Я по-прежнему не понимала, почему она сбежала или как могла внезапно… перестать быть паладином. Во всем этом не было никакого смысла, кожа у меня зудела, нервы напряглись до предела.

Пидмонт находился не очень далеко отсюда.

Я все еще смотрела на листок, когда Блайз повернулась ко мне и спросила:

– Так когда мы отправляемся его искать?

Глава 10

Вздрогнув, я оторвалась от газетной заметки.

– Что?

– Он создает паладинов, – постучав по листку, сказала Блайз. – Конечно, в проведении над ним того ритуала есть и моя вина, но и вы хороши – дали ему смыться.

Я изо всех сил старалась не смотреть на Райана и Би, но чувствовала, как они беспокойно переминаются с ноги на ногу рядом со мной. Бессмысленно было на этом этапе игры возлагать на кого-то вину.

– Мы не можем, – ответила я, обращаясь к Блайз, но слова прозвучали неубедительно. – Это нереально.

Недоуменно моргая, Блайз подняла очки на макушку.

– Ты шутишь? Да разве это не всецело твой священный долг?

Я повела рукой в сторону Би и Райана.

– Я… Послушай, я не знаю, как ты сюда попала или откуда приехала, но нам нелегко несколько месяцев просто так шататься по стране. У нас есть обязанности. И родители.

Не успела я произнести эти слова, как мне стало неловко. Я понятия не имела, есть у Блайз родные или нет. Очевидно, раньше были, но что, по их мнению, случилось с ней, когда она сбежала, чтобы стать безумным алхимиком?

Но потом я вспомнила, что Блайз заколдовала моего парня, похитила лучшую подругу и множество раз пыталась убить меня, – и мое сочувствие в мгновение ока улетучилось.

Блайз закатила свои громадные темные глазищи.

– Ты тоже владеешь магией, – напомнила она. – Разнообразной. Моя же в основном бесполезна после появления здесь этого рыжего Кена.

Райан нахмурился, и провел ладонью по затылку.

– Волосы у меня не рыжие. – Он вопросительно поднял брови, взглянув на Би. – Ведь так?

Она похлопала его по ноге.

– Они только слегка рыжеватые, – заверила она своего друга, и Райан нахмурился еще сильнее.

Блайз едва слышно хмыкнула и, повернувшись ко мне, скрестила ноги. Задник ее ярко-желтой балетки соскользнул на землю, когда она уткнулась носком туфли в дорожку. – Нам придется найти оракула и положить этому конец, пока ситуация не усугубилась.

Она была права, я это понимала, но довериться Блайз – вещь не из самых легких.

Когда я попыталась это объяснить, она глубоко вздохнула, как бы всем телом, начиная с кончиков пальцев ног.

– Я это понимаю. Но сколько раз мне это повторять? – Наклонив голову, она пристально посмотрела на меня поверх темных очков. – Я. Делаю. Это. Не. Ради. Вас. – Словно для того, чтобы подчеркнуть свое заявление, она вернула темные очки на место движением идеально наманикюренного пальца. – Это не имеет отношения к спасению твоего дружка или к тому, чтобы помочь вам всем стать счастливой, практикующей магию, ясновидящей, сокрушительной троицей – не в этом смысле, – добавила она, когда Райан явно захотел возразить.

– Это касается меня – я хочу вернуть в изначальное состояние кое-какие вещи ради людей, которые, прежде всего, никогда не стоили моей силы.

Сказала она это с каким-то холодком в голосе, с такой горечью, что я почти почувствовала вкус ее слов. Не знаю, что случилось с Блайз после того, как ее забрали эфоры, но в любом случае явно ничего хорошего.

– Блайз там не было, – вдруг подала голос Би, и я, обернувшись, увидела ее сразу у себя за спиной, с плотно сцепленными руками. – Когда я была у эфоров, Блайз там не было.

Странно вспомнить, что насильственное пребывание у эфоров – общая страница в жизни Блайз и Би, и когда я посмотрела на Блайз, у нее чуть дрогнул подбородок.

– Да, давайте скажем, что они постарались держать меня подальше от посторонних глаз, – сказала она. – Только после смерти Александра я смогла хотя бы выбраться оттуда.

– Откуда ты узнала, что он умер? – спросила я, и Блайз снова закатила глаза, намекая, что все мы попусту теряем время.

– Я почувствовала. С помощью самой разной магии они поддерживали деятельность своей штаб-квартиры, и еще больше магии они использовали, чтобы я наверняка не смогла сбежать. Когда все чары рассеялись, я поняла, что Александра не стало. Это было единственное объяснение.

Разумно, подумала я, но события развивались так быстро – и я очень остро чувствовала любопытные взгляды идущих на парковку людей, – что я решила перейти к сути дела.

– Хорошо, но почему мы должны ехать с тобой, когда у нас уже есть алхимик? – поинтересовалась я. – Может, на тебя не производят впечатления возможности Райана, но от него по-прежнему ровно столько же пользы, как было бы от тебя, плюс – он в здравом уме.

С раздраженным возгласом Блайз воздела руки.

– Да пусть он тоже едет, мне все равно. Но вам нужна я. Я единственная, кто сможет найти заклинание, которое понадобится нам, чтобы остановить Дэвида.

Люди начали покидать загородный клуб, среди них мои родители и бабушки, и я быстренько помахала им, а потом мягко взяла Блайз под руку и увлекла поближе к теннисным кортам. Ни в жизни я не смогла бы делано улыбаться ей под взглядами родителей.

– Какое заклинание?

Блайз стряхнула мою руку и одернула подол своего желтого платья.

– Ага, я вам скажу, а потом ты и твои друзья побежите и все испортите? У вас нет такого громадного опыта по части тонкостей магии. – Она покачала головой, ее собранные в хвост волосы метнулись туда-сюда. – Не-а. Или мы действуем все вместе, или не действуем вообще.

– Что бы ты ни делала, мы в этом не участвуем, – сказала я и сложила руки на груди, Райан и Би сделали то же самое.

Блайз секунду смотрела на нас, а потом фыркнула и подняла темные очки на свою блестящую каштановую макушку.

– Ладно, хорошо. Играйте в трех мушкетеров и решайте эту проблему самостоятельно. То есть пока что у вас это хорошо получалось. У нас есть алхимик, который понятия не имеет, как пользоваться своей силой… – взмах руки в сторону Райана, – …и два паладина, которые утрачивают свою. – Слегка поджав губы, она указала на нас с Би.

– Откуда ты об этом знаешь? – машинально спросила я, а потом услышала, как ахнула у меня за спиной Би.

– Погодите, это правда? – спросил Райан.

Я проигнорировала его, не сводя глаз с Блайз. Уголок ее рта поднялся в усмешке.

– Чем дольше вы вдали от оракула, тем слабее ваши силы. Это может происходить с разной скоростью, – добавила она, кивнув Би, – но произойдет с вами обеими, Харпер. А это значит, что на вас будут нападать паладины, а вы не сможете им противостоять. Теперь вы понимаете, что, возможно, мое предложение наилучшее?

Так и было. Я полностью это сознавала. Черт, я всегда хотела искать Дэвида, а не сидеть и ждать у моря погоды. Можно сказать, что мое второе имя «Активная», но это не означает, что будет легко.

Правда, если у нас будет Блайз – и ее план, в чем бы он ни заключался, – может, все получится?

В моей груди вспыхнула крохотная искорка надежды, а потом я вспомнила Блайз на Котильоне. Выражение ее лица, когда она накладывала чары на Дэвида. То, как она исчезла вместе с Би. Полное опустошение, принесенное ею за те несколько дней, что я с ней общалась.

Я хотела найти Дэвида, и меня снедало любопытство, что такого она придумала, но после всего доверять Блайз? Неужели я настолько отчаялась?

– Я понимаю, что ты мне не доверяешь, – добавила Блайз. – В смысле, я бы на твоем месте мне не доверяла. – Она наклонилась ближе, и в ее очках я увидела свое скептическое лицо. – Но есть вещи, которые я знаю, а ты – нет. Заклинания, о которых этот парень, – еще один пренебрежительный взгляд на Райана, – и не слыхивал.

Протянув руку, Блайз стянула с моего плеча сумочку. Я от неожиданности пронзительно вскрикнула, но она лишь достала мой телефон и открыла страничку контактов.

– Теперь у тебя есть мой номер. Когда вы трое решите повзрослеть, – сказала она, хотя смотрела только на меня, – можешь мне позвонить. Но я побуду здесь всего несколько дней.

С этими словами она развернулась на каблуках своих изящных туфель и направилась к парковке.

Но потом остановилась и повернулась к нам, ладонью заслоняя от солнца глаза.

– Дело не просто в тебе, Харпер. В тебе или в твоих друзьях. Появившись, Аларик уничтожил целый город. Он убил паладинов – и обычных людей тоже. Все это намного серьезнее и страшнее, чем ты себе представляешь.

Она кивнула на мой телефон, который я так и держала в руке.

– Поэтому хорошенько подумай об этом. А потом позвони мне.