Текст книги "Леди-отступница"

Глава 15

Когда-то я была президентом школьного совета учеников и руководителем чирлидерской группы. Я была королевой вечера встречи выпускников и участвовала в конкурсе красоты.

Можно с уверенностью сказать, что я не ожидала провести хоть одну ночь в мотеле, как из фильма ужасов, однако именно там я оказалась.

– О Боже, Харпер, только не это, – взмолилась с пассажирского сиденья Би, а Блайз, наклонившись, прищурилась на неоновую вывеску.

– Подойдет, – сказала она, и я посмотрела на Би, примирительно пожав плечами.

– Он дешевый, – напомнила я ей, накладывая на губы свежий слой розового бальзама. – И всего на одну ночь. Плюс, если нас кто-то ищет, кто станет искать здесь?

Би скорчила гримасу и в ветровое стекло посмотрела на вытянувшийся перед нами длинный кирпичный прямоугольник, в покраске сочетались цвет морской волны и кремовый.

– И правда, такое облегчение думать, что никто не станет искать нас здесь, – признала она, и я улыбнулась.

– Нашей репутации ничего не грозит, – сказала я, и Би закатила глаза, но дверцу открыла.

После остановки в Пидмонте мы направились на север, и все мы устали и были погружены в свои мысли. Блайз, думаю, все еще сердилась, что я не сказала ей о заезде в Пидмонт, а я прокручивала в голове то, что сказала мне Энни. Может, и хорошо было узнать, что Дэвид отчасти остается собой, но меня страшили ее слова о том, что оракульская часть сильнее.

Я не представляла, что с этим делать.

Солнце уже садилось, когда мы открыли дверь с табличкой «Администрация». Девушка за стойкой была нашего возраста, с темными волосами какого-то мышиного цвета, доходившими до ключиц. Она читала дамский роман со словом «миллиардер» в названии, из тех, что наверняка пришелся бы по вкусу миссис Моррисон из Хенсли-мэнор.

Магический бальзам Райана помог в случае с моими родителями, но, с другой стороны, мы уже не раз пробовали на них магию.

Приняв самый взрослый вид, я небрежно облокотилась на стойку.

– Нам нужен номер.

Девушка – белые буквы на табличке гласили «Шелли» – даже не подняла глаз от книжки.

– Пятьдесят долларов за двухместный, – скучающим тоном сказала она, и когда я вынула из сумки бумажник, девушка достала бланк и подвинула его ко мне.

Я подписала документ, обещая, что не стану здесь мусорить, и в процессе чувствовала на себе взгляд Шелли. Я подняла голову, но девушка сразу же уткнулась в книгу, накручивая на палец прядь волос.

Было совершенно ясно, что Шелли смертельно скучает, и я сказала себе, что превращаюсь в параноика. Если очередная девица-паладин должна на меня охотиться, здесь она ждать не будет. Мы выбрали это место случайно, поэтому откуда кому знать, что мы здесь?

Они могут знать, если умеют заглядывать в будущее, дура, прошептал в мозгу не очень приятный голос.

Я сглотнула и напомнила себе о позитивном мышлении. Даже если Дэвид создает паладинов, он же отозвал Энни, верно?

Шелли подала мне карточку-ключ – я искренне удивилась, что в этом месте образца тысяча девятьсот девяносто третьего года пользуются карточками-ключами, – и показала направо.

– Один тридцать два в конце, – сказала она, – но не совсем в конце.

– Огромное спасибо! – вероятно, с излишним энтузиазмом откликнулась я.

Блайз и Би стояли сзади во время этого краткого диалога, и пока Би посылала по мобильнику сообщение, Блайз разглядывала Шелли с той же подозрительностью, которая возникла и у меня.

Это мне не понравилось.

Не подозрительность Блайз, а то, что у нас может быть что-то общее.

– Мы в конце, – сообщила я им. – Но не совсем в конце.

– Какого черта это значит? – спросила Блайз, перекладывая сумку в другую руку.

– Думаю, сейчас узнаем.

Втроем мы пошли по растрескавшемуся тротуару. Слева от меня оранжевым шаром пылало в небе солнце, уже почти закатившееся. Мы ехали, казалось, вечность, и я была очень, очень рада, что этот день заканчивался.

Еще я очень радовалась, что в перспективе меня ожидает душ.

Номер 132 действительно находился не в самом конце, и я поняла, что именно имела в виду Шелли. Номера в самом конце были отгорожены желтой лентой.

Замечательно.

Я отомкнула дверь и распахнула ее.

– О, ничего, – сказала я, когда мы столпились на пороге. – Я боялась, что номер будет совсем отстойным.

Рядом со мной я услышала смешок Би. А может, она попыталась скрыть всхлип. Мне и самой хотелось заплакать, глядя на этот номер.

Большую часть комнаты занимали две двуспальные кровати; обе были накрыты покрывалами того же яркого цвета морской волны, что и кирпичи снаружи. Раньше я никогда не думала, что такой цвет может вызвать отторжение, но, глядя на эти покрывала, поняла, что в следующем учебном году, украшая помещения к школьным танцам, я полностью исключу любой декор, хоть сколько-то напоминающий этот оттенок. Никогда больше я не смогу смотреть на него без желания перерезать себе горло.

Войдя в номер, я поискала глазами, куда поставить сумку без угрозы подцепить каких-нибудь насекомых. Остановилась на потрепанном столе, Би последовала моему примеру.

А вот у Блайз таких сложностей с этим номером, видимо, не возникло, потому что она бодро кинула вещи на одну из кроватей и села сама, подобрав под себя ноги.

Не знаю, выполняла она упражнение йоги или подзаряжала свое зло.

Би сморгнула и сказала:

– Я… позвоню Райану.

Достав из кармана телефон, она вышла за дверь, оставив нас с Блайз вдвоем. Я подождала, пока не стихли шаги Би, потом осторожно прошла к другой кровати. Мне нужно было позвонить родителям и бабушке Джуэл, но я не хотела делать это в присутствии Блайз, и одну ее оставлять почему-то тоже не хотелось.

Я знаю, это звучит глупо, но кто знает, что затеет Блайз, оставшись одна. Поэтому пока я просто побуду с ней и… понаблюдаю.

Без страха, как вы понимаете.

Она неподвижно сидела посередине кровати, скрестив по-турецки ноги, положив руки на колени. Она делала глубокие вдохи через нос, и мне не хотелось ее тревожить, но ужасно подмывало узнать, что же она делает.

– Так ты отдыхаешь или…

– Может, пойдешь в душ? – предложила Блайз, не отвечая на мой вопрос.

– О Боже, от меня что, воняет?

Я оттянула вырез своей футболки и деликатно понюхала себя под ней. Я тщательно воспользовалась дезодорантом, поэтому была совершенно уверена, что свежа, как утренняя роса, но день в машине под южным солнцем кого хочешь доконает.

Со своего места на кровати Блайз улыбнулась.

– Нет, просто я хотела, чтобы ты оставила меня одну, а я попыталась бы уловить оракула.

Меня охватило чувство облегчения.

– Ты чувствуешь его сейчас?

На переносице у нее возникла маленькая морщинка, но глаза Блайз не открыла.

– Нет. Точнее, чувствую, но… слабо.

Я увидела, как она сделала очередной глубокий вдох, потом еще один, а потом ее морщинка углубилась. – В груди у меня словно бьется второе сердце, – сказала она, – но очень нежное, трепещущее. Почувствовать его я могу, только когда сижу неподвижно.

– Я тоже это чувствую, – сказала я, берясь за ремешок сандалии. – Не постоянно, но иногда бывает. Такое ощущение, что он будто бы в соседней комнате, но…

Не закончив, я закатила глаза, удивляясь сама себе. Неподходящее время устраивать что-то вроде девичника с Безумной Блайз.

Но тут она открыла глаза. Они были карими, как у Би, но на тон темнее, такие темные, что я почти не различала зрачок на радужке. Как бы странно это ни прозвучало, я почти ожидала, что ее глаза засветятся, когда она посмотрела на меня. Наверное, потому, что, сидя так неподвижно и как бы огорченно, она напомнила мне Дэвида в моменты видений

– А сны? – спросила она.

Вздрогнув, я подняла брови.

– Сны?

Кивнув, Блайз встряхнула волосами.

– Вы с Би их видите, да? Смутные, но явно принадлежащие ему?

Как раз прошлой ночью мне приснился один такой, те же таинственные капли крови на желтом платье, мой голос, эхом звучащий вокруг.

Я не ответила Блайз, но она продолжала, как будто получила ответ.

– Чем ближе мы к Дэвиду, тем они устойчивее, поэтому прошу сообщать мне, когда вам что-то приснится.

– Значит, мы могли найти его без тебя? – спросила я, складывая на груди руки. – Следуя за нашими снами?

Блайз пожала плечами.

– Не так точно, как с помощью магии, которой владею я, но думаю, да.

Я закатила глаза и стала разглядывать потолок.

– Полезные вещи, которые неплохо было бы знать заранее, – пробормотала я, и Блайз вздохнула.

– Расскажи мне о нем, – попросила она, удивив меня, и я села немного прямее.

– О Дэвиде? – Я моргнула, размышляя, что могу ей сказать. Да и как вообще я описывала Дэвида? На мгновение я подумала, не рассказать ли ей об оракулах. Ну, вы понимаете, неясные видения, сияющие глаза, головные боли, заставляющие их морщиться. Но я понимала, что не этого она хочет. Блайз хотела поговорить о личности Дэвида.

Это было одновременно и проще, и сложнее.

– Он… умный, – наконец выдала я. – И забавный, но при этом слегка несносный. И вкус в одежде у него хуже некуда… ему нравится любая клетка, и в результате он ею злоупотребляет.

Это немного рассмешило Блайз.

– Кажется, я помню это, по вашему появлению в колледже.

– О, ты имеешь в виду тот день, когда пыталась нас убить? – сказала я, беря из кучи еды, купленной нами на заправке, пакет чипсов.

Улыбка Блайз тут же померкла, сменившись сердитым взглядом.

– Всегда ты об этом напоминаешь.

– Странное у меня свойство, помнить случаи, когда меня пытались заколоть, – признала я, прислоняясь к комоду.

Так казалось безопаснее, чем сидеть на другой кровати или на диване. Я всерьез сожалела, что не захватила с собой освежитель воздуха.

– Так что там в Северном Миссисипи? – спросила я, меняя тему и вскрывая пакет с чипсами. Они были слегка прогорклыми, наверное, лежали на той заправке со времен Рейгана, но я была голодна, а соль и уксус могут скрыть массу недостатков.

– Оттуда родом Сэйлор, – сказала Блайз, по-прежнему сидя на кровати в этой странной йоговской позе – подогнув ноги, с закрытыми глазами.

Вздрогнув, я едва не выронила пакет с чипсами.

– Что?

Блайз открыла один глаз, прищурилась, глядя на меня.

– Она же где-то родилась, как ты понимаешь. Не возникла же она просто так – сразу алхимиком Дэвида.

– Я это знаю, – отрезала я, но, по правде говоря, я не слишком задумывалась о том, где родилась Сэйлор. Я знала, что она похитила Дэвида, когда тот был младенцем, спасая от хотевших убить его эфоров, но никогда не интересовалась, кто сделал Сэйлор алхимиком. Алхимики, как и паладины, передавали свою силу, а значит, существовал кто-то, кто передал свою силу Сэйлор. Блайз приняла эти силы по своей воле, но не получилось ли у Сэйлор, как у меня? Оказалась не в том месте не в то время и вдруг – на тебе, алхимик?

И почему только я никогда ее не спрашивала?

– Не надо такого вида, – с тяжким вздохом проговорила Блайз, распрямляя ноги. – У вас с Сэйлор до ее убийства и времени-то подружиться не было.

– Благодаря тебе, – невольно заметила я.

Зелье Блайз, контролирующее разум, виновато было в превращении дурака Брэндона, бойфренда Би, в убийцу. Этого я тоже не забыла, а по тому, как слегка опустились уголки губ Блайз, я догадалась, что помнила и она.

– Сопутствующие потери, – сказала она, и у меня сжался кулак, комкая пакет вместе с чипсами.

– Да что ты говоришь! – Я едва не охрипла от злости. – И больше тебе нечего об этом сказать?

Теперь Блайз открыла оба глаза, пристально посмотрела на меня. Такое невинное и красивое лицо, но такие старые глаза. Всегда были такими.

– Поможет ли мне, если я скажу, что сожалею? Что меня заставили делать то, что я считала правильным, и что я не могла позволить себе думать о пострадавших людях? Может, ты вдруг начнешь мне доверять?

На это у меня ответа не имелось. По крайней мере такого, какой хотелось бы озвучить. Честно говоря, вся эта история была настолько запутанной, что было бы неплохо доверять Блайз. Оставить прошлое позади и попытаться понять, почему она сделала то, что сделала.

Вместо этого я выкинула в мусорную корзину раскрошенные теперь чипсы и взяла ведерко для льда, мне нужно было немедленно вырваться из комнаты, где находилась эта девушка.

– Если Би вернется, скажи ей, что я пошла за льдом, – попросила я, не глядя на Блайз. Но не успела я дойти до двери, как она соскользнула с кровати и преградила мне путь к бегству.

– У нас больше общего, чем ты готова признать, Харпер, – сказала она, занося руку, чтобы ткнуть меня в грудь. Я ударила ее по руке, но саму Блайз отталкивать не стала.

– Я сожалею, если это хоть чего-то стоит, – сказала она, и мое сердце оглушительно забилось. Его стук отдавался в ушах, когда я вспомнила Сэйлор, лежавшую на полу в Магнолия-хаус, ее кровь блестела на кафельных плитках. Может, ножом орудовала и не Блайз, но она по-прежнему несла ответственность за смерть Сэйлор.

– Я пыталась поступать правильно, – снова сказала Блайз, и что-то в ее голосе заставило меня помедлить. Видит Бог, я много чего наворотила, пытаясь делать то, что считала правильным. Никто не погиб, но тут мне, может быть, просто повезло.

– И – да, – продолжала она, – может, я пыталась помочь себе тоже, но разве в этом мы не одинаковы?

Когда я просто посмотрела на нее, Блайз подняла брови и проговорила:

– Подумай об этом, Харпер. С помощью всего этого ты Дэвида хочешь спасти или себя?

От этих слов во рту у меня пересохло, и я лишь покачала головой, пробормотав:

– Думай, как хочешь.

Последовала новая пауза, но через секунду Блайз отодвинулась, и я открыла дверь и вышла в ночь.

Глава 16

Крытая галерея мотеля освещена была слабо, флуоресцентные лампы над головой жужжали, пока я шла к торговым автоматам с ведерком для льда в руке. Я старалась не слишком задумываться о пятнах на бетонном полу или их происхождении. У нас было достаточно денег – и достаточно магии, – чтобы остановиться в более приятном месте, но когда ты находишься в неизвестном районе штата Миссисипи, довольствуешься тем, что есть, а это – единственный мотель на многие мили вокруг. Однако из-за неосвещенных участков галереи, непрерывного шума, доносившегося с федеральной трассы, и удушливой жары мне казалось, что я попала в плохой фильм ужасов. Если бы моя мама или, упаси Бог, бабули увидели меня сейчас, я, не успев оглянуться, уже ехала бы обратно в Пайн-Гроув.

Дэвид, напомнила я себе. Ты делаешь это ради Дэвида.

Но так ли это на самом деле? Блайз спросила, спасаю я Дэвида или себя. Но разве это не одно и то же?

То, что я затруднялась ответить на данный вопрос, досаждало мне больше, чем следовало бы, и хотя вечер был удушающе жаркий, я обняла себя свободной рукой, словно замерзла.

Но ведь это был всего лишь первый день, и я много часов вела машину. Конечно, я устала и приуныла.

Любой на моем месте чувствовал бы себя так же, а я всегда принадлежала к тем людям, которым надо хорошо выспаться. Чем скорее я добуду льда и вернусь в номер, тем скорее смогу заснуть и переориентировать себя.

Я пошла быстрее, миновала свою машину. В ней на месте пассажира сидела Би, закинув ноги на приборную доску и улыбаясь во весь рот.

Ну, значит, с Райаном все в порядке. Я на ходу помахала ей пальцами, но Би меня не увидела.

Торговые автоматы находились в тускло освещенной нише за номерами, отделенными жуткой полицейской лентой, и я ускорилась, жалея, что так стремительно покинула номер. Блайз вызывала раздражение и все такое, но уж точно не большее раздражение, чем возможность пасть жертвой страшного убийства.

– Идиотка, – бормотала я себе. – Тебя не убьют, разве что погибнешь от укуса гигантского москита.

Поставив ведерко под маленькую пластмассовую воронку, я нажала кнопку. Лед забренчал, и из-за этого шума я и не услышала ее приближения. Я только вдруг почувствовала что-то справа от себя, а потом – неясное движение.

Но на сей раз, в отличие от вечера в клубе, все мои силы были при мне. Схватив ведерко за края, я швырнула его содержимое в лицо Шелли. Конечно, это была она, сотрудница мотеля с ее книжкой про миллиардера и взглядом, который, вне всяких сомнений, я почувствовала.

Лед ударил ей прямо в лицо, замедлив нападение как раз настолько, чтобы я пригнулась и поставила Шелли подножку. Я много раз прибегала к этому приему, который, по моему опыту, почти всегда срабатывал. Не подвел он и теперь – девица тяжело рухнула на тротуар.

Один из самых важных моментов схватки – занять более высокую позицию, а поскольку рост у меня небольшой, мне всегда приходится как можно скорее забираться на возвышение.

Но тут есть одна проблема: ты превращаешься в очень легкую мишень.

Едва упав, Шелли тут же выбросила вперед и вверх ногу и так сильно пнула меня в бедро – в то же место, куда в тот вечер в раздевалке нанесла удар Энни, – что нога у меня чуть не отнялась.

Я стиснула зубы, опираясь на здоровую ногу, и…

Послушайте, я много чего делала, выполняя обязанности паладина. Я наносила удары головой парням, сражалась в парадных нарядах и едва не отправила моего тогдашнего парня досрочно в могилу, применив к нему джиу-джитсу. Но пнуть по ребрам лежачего?

Гордиться тут нечем.

Тем не менее я была в отчаянии, и не потому, что все еще испытывала потрясение от схватки в клубе.

Мои силы находились не на должном уровне. Они не ослабли, как в тот вечер, – я лягалась не хуже нее, – но они и близко не доходили до нормального уровня, и это меня бесило. Кроме того, чем скорее я нейтрализую Шелли, тем скорее смогу допросить ее.

Поэтому я извинилась сквозь зубы и пнула.

Но Шелли проявила гораздо большую прыть, чем я ожидала, и моя нога едва соприкоснулась с ее ребрами, прежде чем она перекатилась на бок, сложилась пополам и вскочила.

Отлично.

В таком случае мы можем драться и разговаривать.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, уворачиваясь от удара и нанося свой.

Шелли заворчала, когда я попала ей в подбородок, отчего у нее клацнули зубы, и я подумала, что она не ответит. Но потом она покачала головой, ее гладкие волосы наполовину выбились из хвоста. До этого она сидела с распущенными волосами, поэтому я предположила, что она собрала их перед дракой. И когда она потянулась к моим волосам, распущенным по плечам, я пожалела, что не догадалась о предстоящей схватке, идя сюда.

– Тебя нужно остановить, – сказала Шелли, и я схватила ее за протянутую руку, рванула к себе и со всей силы вонзила локоть ей в бедро.

Отдача прошла по всей руке, но у Шелли подломились колени, и я снова взяла верх.

– Кто это говорит?

Покачав головой, Шелли бросилась на меня. Я только-только успела отдернуть руку от ее зубов и, рассердившись, сдавила ей шею.

– Ладно, хорошо, я за то, чтобы выиграть схватку любым способом, – процедила я сквозь зубы, – но кусаться – это вульгарно. Ты хоть знаешь, сколько заразы во рту у чело… ой!

Она со всего размаху ударила меня головой в грудь, и я отпустила Шелли, инстинктивно схватившись за ушибленное место.

Шелли просто стояла, наблюдая за мной, подпрыгивая на месте. Я узнала эту стойку – я и сама много раз так переминалась. Обычно перед тем, как обратить кого-то в бегство.

– Кто сделал это с тобой? – спросила я. – Потому что ты, наверное, догадываешься, что с тобой это сделали, да? Ты же не проснулась такой ни с того, ни с сего.

Тут Шелли улыбнулась мне, показав ровный ряд прямых зубов.

– А то ты не знаешь, – проговорила она. – Ты знаешь, кто это сделал.

Я знала, но мне нужно было услышать от нее.

– Это был парень, да? Светлые волосы, немыслимая одежда? Светящиеся глаза?

– Ты хочешь причинить ему вред, – сказала она, и хотя это подтверждало слова Энни, внутри у меня все равно похолодело.

– Не хочу, – возразила я.

По-прежнему подпрыгивая на месте, Шелли не сводила с меня глаз, разминая пальцы рук.

– Я не могу позволить тебе навредить ему, – заявила она, и я покачала головой, поднимая для защиты руки.

– Ты что, не слышала меня? Я не хочу навредить Дэвиду… э… парню, который сделал это с тобой… я пытаюсь найти его и помочь ему.

Но Шелли сердито заворчала в ответ.

– Ты хочешь его убить, – сказала она, и на сей раз это настолько меня поразило, что я забыла об осторожности и попятилась.

Шелли, видимо, только этого и ждала, потому что бросилась на меня, и я почувствовала слабость во всем теле.

Но не успела она на меня напасть, как застыла. И я имею в виду не «встала неподвижно», я имею в виду буквально замерла в движении – одна нога оторвалась от земли, руки раскинуты.

За спиной у нее стояла, вытянув руки и тяжело дыша, Блайз.

– С тобой все в порядке? – спросила она.

И хотя фактически я была цела, я покачала головой. Я устала и пережила потрясение, мысли путались настолько, что я едва обратила внимание, как Блайз подошла к Шелли и взяла ее лицо в ладони.

– Она сказала, что Дэвид насылает на меня паладинов, поскольку думает, будто я хочу навредить ему. То же сказала и Энни.

Ко мне пришло то воспоминание – мы сидим в машине после нашей первой встречи с Блайз, и Дэвид рассказывает мне о своем сне, о том, где я кричу и убиваю его. Мне пришло видение, снова случившееся у меня в комнате смеха – я держу клинок у его горла, и мой же голос говорит мне, что я должна «выбрать».

Но выбрать что? Убить Дэвида у меня и в мыслях не было.

Послышался глухой удар. Обернувшись, я увидела, что Шелли тяжело осела на тротуар, Блайз все еще держала ее лицо в ладонях.

– Что ты делаешь? – спросила я, и Блайз подняла на меня глаза.

– Снимаю магию, примененную твоим дружком.

От ее пальцев исходило легкое сияние, как будто она обхватила руками лампу, и Шелли слабо застонала, не открывая пока глаз.

– Ты можешь это сделать? – спросила я, и Блайз фыркнула.

– А то, – отозвалась она. – Я сотру ее воспоминание, но по крайней мере…

– Нет! – крикнула я, хватая Блайз за плечо. – Она может быть связана с Дэвидом. Она может знать, где он.

Но было слишком поздно. Шелли уже открывала глаза и смотрела на нас в полной растерянности.

– Что случилось? – хрипло пробормотала она, а потом, почувствовав боль от моих ударов, сморщилась и свернулась в комочек.

Снова превратившись в обычную девушку.

Тогда Блайз со вздохом выпрямилась, и у меня возникло необыкновенно странное чувство, что она рада, и не только тому, что Шелли вернулась в нормальное состояние.