Текст книги "Леди-отступница"

Глава 11

– Неужели у тебя в тележке нет ничего неприличного?

Я заморгала, глядя на миссис Моррисон. Было утро понедельника, а значит, я помогала бабулям в их волонтерской работе в местном доме престарелых, Хенсли-мэноре. Они посещали его по меньшей мере три раза в неделю, иногда устраивая для его обитателей мероприятия, иногда чтобы просто поболтать или потихоньку принести им домашнего печенья. Моим бабушкам искренне нравилось помогать людям, но еще больше им нравилось напоминать себе, что хотя они, возможно, и стары, но еще не настолько. В течение школьного года я обычно бывала слишком занята, чтобы помогать, но летом старалась отдать хотя бы один день в неделю, заведуя передвижной библиотекой, в действительности представлявшей из себя тележку с книгами в бумажной обложке.

Книгами, которые были недостаточно неприличны для миссис Моррисон.

Я пробежала взглядом по рядам корешков, выискивая название, в котором присутствовало бы слово «необузданный», и наконец остановилась на ярко-розовом томике с полуголыми людьми на обложке и очень встревоженным лебедем на заднем плане.

– Эта подойдет?

Водянистые голубые глаза миссис Моррисон расширились, и она выхватила у меня книжку.

– Ты славная девочка, Харпер, – заявила она, и я улыбнулась, вставая и толкая свою тележку к двери.

– Всегда пожалуйста! – весело откликнулась я, выходя в коридор, чтобы продолжить свой обход.

Очутившись вне поля ее зрения, улыбаться я перестала и подавила вздох. Прошло два дня после ритуала в поле, и хотя Блайз появилась, от Дэвида все так же не было ни слуху ни духу.

– Харпер Джейн, перестань хмуриться! – скомандовала бабушка Мэй, выходя из другой комнаты и запихивая в сумку свое вязание.

Я расправила плечи, пытаясь улыбнуться.

– Прости, бабуля. Просто задумалась.

Она хмыкнула.

– Ты слишком много и усердно думаешь. У тебя это от Джуэл.

Не думаю, что она хотела сказать мне комплимент, но в действительности моя улыбка сделалась немного искренней. В конце концов, в мире существуют вещи и похуже, чем походить на бабушку Джуэл.

– Буду иметь в виду, – сказала я, толкая дальше по коридору тележку с книгами.

Я сделала еще несколько остановок – и мысленную заметку взять в местной благотворительной организации побольше «неприличных книжек», – но затем негромко зазвонили в колокольчик, созывая на ланч. Закатив тележку в комнату для чаепитий, я отправилась на поиски бабули Джуэл. После происшествия в загородном клубе у нас не было возможности поговорить, и если бабушки Марта и Мэй с пристрастием допрашивали меня этим утром по дороге в дом престарелых, бабуля Джуэл хранила молчание. Что, поняла я, означало: она ждет случая поговорить со мной наедине.

Наконец я ее нашла, она перекусывала на воздухе, в маленьком внутреннем дворике между зданий, и хотя на улице было адское пекло, я села рядом с ней. Бабуля без слов протянула мне половину своего сандвича. Я слегка отогнула пергаментную бумагу и принюхалась. Знаменитый куриный салат с карри и зеленым яблоком бабули Марты – одно из моих любимых блюд.

– Я надеялась повидаться с тобой наедине, – сказала бабушка Джуэл, когда я откусила от сандвича. – И только спросить, что означал весь тот цирк в загородном клубе в воскресенье?

Я собралась ответить, но она подняла руку.

– Не говори с набитым ртом, а еще – не пытайся убедить меня, что это неважно. Появляется какая-то девушка, и ты бросаешься на нее, как ниндзя. Полагаю, это как-то связано с тем, о чем мы говорили.

Я прожевала и проглотила.

– Связано. Эта девушка… ее зовут Блайз, и она алхимик. Это человек, который занимается магией…

– Чтобы защитить оракула, – слегка кивнула бабуля, ее серебристые кудряшки дрогнули. – Я помню, что ты мне говорила, Харпер Джейн, Старого Таймера у меня еще нет.

– Альцгеймера, – пробормотала я, но она отмахнулась.

– Я сказала то, что имела в виду, и имела в виду то, что сказала. Итак, она – то же самое, что Райан, верно?

Кивая, я откусила от сандвича. И только прожевав и проглотив очередной кусок, сказала:

– Да, но злая. И еще ненормальная. И потенциально опасная.

Бабушка Джуэл переварила услышанное.

– Тогда зачем она здесь?

По возможности коротко я поведала бабуле обо всем, что случилось. О схватке в клубе отдыха, о том, почему я решила, что Дэвид в опасности, о ритуале, с помощью которого мы пытались его найти, и как этот ритуал вызвал прямо к нам Блайз. В конце я рассказала ей о плане Блайз по поиску Дэвида.

Когда я закончила, бабуля продолжила трапезу, наблюдая за колибри, зависающей у ярко-красной кормушки. Ожидая, я выбрала из куриного салата кусочек яблока и бросила в рот. Бабуля Джуэл любила поразмыслить без спешки.

– И каков шанс? – спросила в итоге бабушка, поворачиваясь ко мне. Маленькие искусственные брильянты, украшавшие ее блузку, сверкали на солнце, глаза за стеклами очков смотрели пристально. – Есть хоть надежда, что с помощью этой девушки вы найдете Дэвида и заставите его больше не натравливать на вас людей? И заблокируете все те ужасные вещи, которые предположительно могут случиться?

С глубоким вздохом я теребила пергаментную обертку сандвича. У меня пропал аппетит, не хотелось даже куриного салата бабушки Марты.

– Думаю, такой шанс есть, да, – проговорила я наконец, и бабуля Джуэл слегка кивнула, прежде чем вернуться к сандвичу.

– Что ж, – сказала она через минуту, – тогда решено, не так ли? Ничего другого тут не сделаешь.

Я посмотрела на нее, прищурившись, и не только из-за солнца.

– Бабушка Джуэл, – начала я, кладя свой сандвич на скамейку. – Вы же знаете, что я просто не могу… колесить по стране с Блайз и Би. Мне не хватает лет, чтобы снять номер в мотеле, не говоря уже о том, что мои родители никогда не согласятся ни на какое грандиозное путешествие на машине.

– А у тебя нет никакой магии, чтобы повлиять на них? – спросила она, взмахивая рукой, так что ее перстни едва не ослепили меня. Все мои бабушки обожали свои блестяшки, а бабуля Джуэл отличалась особенным пристрастием ко всему блестящему. Полагаю, вот что бывает, когда родители дают тебе имя «Джуэл»[1]1
  Драгоценный камень (англ.).


[Закрыть].

Откинувшись на спинку, я положила ладони на теплый камень скамьи.

– Вы серьезно предлагаете заморочить родителям голову с помощью магии?

Бабуля фыркнула.

– Я говорю, будь такой, какой должна быть, – сказала она. – У тебя есть долг, судьба и ответственность, и ты не из тех девиц, которые уклоняются от подобных вещей.

– Я не уклоняюсь. – К своему удивлению, я почувствовала, что к глазам подступили слезы. – Но… это может быть ужасно. Страшно. Если после всего, что было с Ли-Энн, со мной что-то случится…

Некоторое время мы обе молчали. Мне казалось, что все мы начали примиряться с ее смертью, но мысль о Ли-Энн всегда присутствовала у меня в подсознании, когда я обдумывала подобные вещи. Да, как паладин, я должна была обеспечивать безопасность Дэвида. Но у меня был еще и долг перед родителями – не совершать никаких глупостей и опрометчивых поступков, в результате которых меня могли убить.

Я знала, что бабушка Джуэл это понимает, и когда она снова посмотрела на меня, ее зеленые глаза сияли.

– Милая, ты знаешь, что ты – самое любимое, что есть у меня в целом мире. Если с тобой что-то случится, не знаю, что я сделаю. – Она накрыла ладонью мою руку, ее кожа была тонкой и, несмотря на жару, прохладной. – Но любить людей означает побуждать их к проявлению лучшей стороны натуры. Исправить это, разобраться в том, поступить правильно… это лучшая сторона твоей натуры, Харпер Джейн.

Приятно было услышать это. Может, даже очень приятно. Моему сердцу словно бы стало тесно в груди, и я вдруг испугалась, что расплачусь прямо здесь, во внутреннем дворике Хенсли-мэнора.

Но, напомнила я себе, бабуля Джуэл не знает, насколько в последнее время ослабли мои силы. Если бы знала, стала бы она так усиленно меня уговаривать? Я была совершенно уверена, что нет.

На секунду я уже собралась сказать ей. Все же я доверила ей много своих секретов. Здорово было бы поделиться с ней и этим. Но он казался слишком серьезным, слишком… удручающим, и потом, может, если я подберусь поближе к Дэвиду, вся эта фигня с моими силами выправится. Ведь разве не разлука с ним делала меня слабее? Если взглянуть на это под таким углом, разве не помогу я на самом деле собственной безопасности, отправившись на поиски Дэвида?

Я порывисто обняла бабушку Джуэл, едва не свалив ее со скамейки.

– Ты самая лучшая, ты знаешь? – проговорила я, вдыхая знакомый аромат детской присыпки и ванили.

Она обняла меня в ответ с удивительной для семидесятилетнего человека силой.

– Я так понимаю, ты собираешься попробовать?

Отстранившись, я с улыбкой посмотрела ей в лицо.

– Не просто попробовать, – сказала я. – Я собираюсь это сделать.

Вздохнув поглубже, я достала из кармана мобильник и набрала номер Блайз.

Глава 12

– Ну? – отворачиваясь от лекционной доски с пурпурным маркером в руке, поинтересовалась я. Эту доску родители подарили мне на последнее Рождество, и до сих пор она явно была у меня в ходу. Они, ясное дело, думали, что она пригодится мне для занятий или принятия решения, в какой колледж поступать, но я использовала ее и для паладинских целей. Например, для этого удобного списка «за и против», который я набросала для Райана и Би.

К сожалению, судя по их виду, он не произвел на них того впечатления, на которое я рассчитывала. Би наморщила лоб, приложив пальцы к губам.

– М-м. Харпер. В графе «против» у тебя есть «можем погибнуть»?

Я посмотрела на доску, постучала концом маркера по требуемому пункту.

– Ну… да. В смысле, такая возможность существует, поэтому было бы неправильно ее не упомянуть. Мне кажется, на такое дело лучше идти с ясным понимаем ситуации.

Би и Райан кивнули одновременно, но медленно, и у меня возникло ощущение, что на самом деле они меня не слушают. Глаза у них слегка остекленели, а Би все еще так вглядывалась в один из пунктов «против», что на переносице у нее обозначилась глубокая вертикальная морщинка.

Снова повернувшись к доске, я поставила звездочку рядом с «можем погибнуть» и добавила внизу: «Крайне низкая возможность, так как мы обладаем и магией, и суперсилой».

Когда я опять, вопросительно подняв брови, взглянула на Би, она лишь еще больше нахмурилась.

– Твоя сила… – начала она, но я взмахнула рукой.

– Сейчас со мной все в порядке, – сказала я. – Это означает, чем скорей мы найдем Дэвида, тем лучше.

И опять повернулась к доске, помешав подруге сказать на этот счет что-нибудь еще.

– Блайз сказала, что может найти Дэвида. Что у нее есть план, – продолжала я, – и хотя она не откровенничает насчет него, он лучше нашего.

– Какого? – поднял брови Райан.

– Никакого, – напомнила ему я. – У нас, по сути, нет никакого плана.

Райан глубоко, полной грудью, вздохнул.

– Тут ты права.

В очередной раз сняв колпачок с маркера, я отделила вертикальной линией список за и против от чистой части доски.

– Сегодня днем я разговаривала с Блайз по телефону и сказала, что основная наша трудность – время. Мы не можем до бесконечности искать Дэвида по всей стране. Через четыре недели в школе начинаются занятия, стало быть, на это автопутешествие можно выделить максимум две.

– Почему не весь месяц? – спросила Би, но не успела я ответить, как она подняла руку. – Ну да, потому что тебе нужны две недели на подготовку к началу занятий.

У меня, как у президента школьного совета, есть определенные обязательства, с которыми нужно разобраться до начала занятий. Помочь с распределением учебников, расстановкой шкафчиков и тому подобным. Даже поиск Дэвида не мог отвлечь меня от выполнения своих обязанностей по отношению к школе. В конце концов, должна же девушка сохранять баланс.

– Значит, две недели, – произнес Райан, скользя взглядом по доске. – Это кажется… выполнимым.

А потом он сделал вдох и встал.

– Думаю, в течение двух недель я могу присмотреть здесь за обстановкой.

Би захлопала глазами:

– Что?

Райан шумно выдохнул и потер затылок.

– Я с вами не еду.

– В чем дело? – спросила, вставая, Би. – Рай, ты нам нужен.

Я тоже называла Райана «Рай», и странно было услышать это слово из уст Би. И в очередной раз я напомнила себе о странности сложившейся ситуации, в которой мы все оказались, даже если убрать из нее магию. И сейчас мне почти показалось, что я вмешиваюсь во что-то меня не касающееся, что было, конечно, глупостью. Это очень даже меня касалось. И тем не менее я поймала себя на том, что отошла к письменному столу и перелистываю большой календарь.

Я упорно смотрела на «тридцать первое июля», когда Райан сказал:

– Вам нужен алхимик, и он у вас будет.

– Она же ненормальная, – возразила Би.

– Кто-то должен остаться здесь, – сказал Райан. Он сложил руки, обхватив себя за локти. И приподнял подбородок как раз настолько, чтобы дать мне понять: он скорее умрет, чем согласится. Они с Дэвидом ноздря в ноздрю пришли бы на соревнованиях на Самого Упрямого Парня. – Дэвид создал одного паладина, но он мог создать и больше. Эта скрылась, но кто гарантирует, что за Харпер не явится новая? А если ее здесь не будет? Что случится тогда?

Я вынуждена была признать, что об этом я как-то не подумала, и вдруг почувствовала к Райану благодарность и по-настоящему обрадовалась, что он в моей команде. Вообще-то, приятно знать, что можно разорвать с кем-то отношения и в итоге испытывать к человеку еще большую симпатию.

– Би, – сказала я, надеясь показаться мягкой и чуждой снисходительности, – это очень разумно. Не пойми неправильно, я тоже чувствовала бы себя лучше, если бы Райан был с нами, но… кто-то же должен приглядеть здесь за обстановкой, а Блайз нам в этом путешествии нужна.

Я немного боялась, что Би, в таком случае, предложит остаться здесь с Райаном, а мысль провести две недели в машине с Блайз вызывала у меня желание умереть. Но, слава богу, Би снова доказала, что лучшей подруги у меня быть не может.

– Уф! – Обеими руками Би перебросила назад волосы, и хотя она явно была недовольна, не менее ясно было, что она едет со мной. Посмотрев на Райана, она легонько ткнула его в руку. – Отлично. Ты прав.

С улыбкой он обхватил ее за шею и, притянув к себе, поцеловал в макушку.

– Еще одна девушка, которая говорит, что я прав, но с таким недовольным видом, – с кривой улыбкой сказал Райан. – Что со мной не так?

– У тебя великолепный вкус, насколько мне известно, – коротко заметила я, надевая на маркер колпачок. – Но хотя твое предложение остаться здесь дельное, я не в полном восторге от него.

– Потому что будешь скучать по моему лицу? – подколол Райан, и я сделала вид, что собираюсь швырнуть в него маркером. Райан засмеялся и в шутку пригнулся.

– Нет, потому что я буду скучать по твоей магии, – ответила я.

– Верно подмечено, – сказала Би, прикусывая нижнюю губу. – Блайз ею владеет, но мы не очень-то можем этому доверять.

Райан почесал в затылке, кивая.

– Да, это единственное. Я бы хотел… – Он со вздохом опустил руку. – Это глупо.

– Глупее, чем отправляться в путешествие с девчонкой, которая пыталась меня убить? – спросила я, барабаня по столу маркером, и Райан хохотнул.

– Вопрос деликатный. Ладно, я-то хотел сказать, что надо бы поставить на вас обеих обереги. Защитную метку или что-то в этом роде.

Би снова села на мою кровать, подобрав под себя ноги.

– Ты можешь это сделать? – спросила она. – Поставить человека под защиту?

– С помощью магической татуировки, – задумчиво проговорила я, и Би резко повернулась ко мне с расширившимися глазами.

– Класс! Ты имеешь в виду постоянную защиту?

Райан пожал плечами.

– Не вижу причин, почему нет. По крайней мере я нигде не читал, что это невозможно.

Поверьте, идея получить татуировку совершенно меня не грела. Достаточно было синих волос.

– Сделай, – сказала я, протягивая руку к Райану, у которого от удивления глаза на лоб полезли.

– Ты серьезно?

Глубоко вздохнув, я посмотрела на чистую, бледную кожу внутренней стороны запястья. Родители с ума из-за этого сойдут, но если Райан не может с нами поехать, имеет смысл хотя бы воспользоваться лучшей его стороной, то есть его магией. Ну, может, не лучшей его стороной – это было не совсем верно. Но уж точно наиболее полезной.

Райан помедлил мгновение, потом взял со стола маркер «Шарпи».

– Ты уверена насчет руки? – спросил он. – Может, лучше сделать ее на каком-то менее заметном месте.

Я закатила глаза.

– О, Боже, ты же не клеймо проститутки мне поставишь. Тогда уж лучше буквально умереть.

Райан тихо хмыкнул, а затем постучал концом маркера по моей спине.

– Тогда здесь. Не совсем посередине, и в то же время легче спрятать под одеждой.

Внизу, я слышала, родители смотрели телевизор, отдаленный шум теннисного матча доносился до моей комнаты. Рядом со мной на краю кровати сидела Би, теребя подол юбки и терзая зубами нижнюю губу.

– Все за одного, один за всех? – предложила я, и через секунду она кивнула.

– Ну, и мне тоже.

Райан начертил у меня на спине вытянутую петлю, несколько завитушек и изгибов, которые ничего для меня не значили. Но если я и не в состоянии была понять, что он рисует, я чувствовала исходившую от оберега силу. Если такое чувство от сделанного розовым маркером рисунка, как же это будет от постоянной татуировки на моей коже?

– Это для защиты от Блайз, – сказал он, рисуя, и я постаралась не выказать растерянности, – и я дам тебе мой розовый бальзам. На тот случай, когда тебе нужно будет… кого-то убедить.

– Можно сделать это белыми чернилами? – спросила Би, когда Райан приступил к рисунку на ее бедре. – Сила ведь будет такой же, даже если рисунок будет виден не очень хорошо, да?

Райан кивнул, его вьющиеся волосы немного заслонили глаза. Это было красиво, и я поняла, что Би тоже так думает. Я прочла это по легкой улыбке подруги, по маленьким морщинкам в уголках глаз. Закончив знак Би, Райан откинулся на спинку вертящегося стула, который немного заскрипел под его весом, и мы трое переглянулись.

Опираясь ладонями о бедра, я встала со всей, какую смогла изобразить, наигранной бодростью.

– Ну так что, народ, откроем тату-салон?

Чуть более часа спустя мы с Би вышли из «Чернильницы» с белыми повязками на спине и сжимая в руках по пакетику из фольги – с мазью. Под повязками ныли сделанные Райаном обереги: от боли из-за собственно наколки – серьезно, это последняя татуировка, которую я сделала, ох, – и от магии, заключенной в знаке. Если у меня и были какие-то сомнения насчет действенности этой затеи, теперь их не осталось. Что бы там еще ни случилось, мы с Би определенно были защищены и от любого вреда, и, на всякий случай, от магии Блайз. И все же меня не оставляло чувство, что все это немного напоминает залепливание раны от пули пластырем. Если на меня нападут новые паладины, а мои силы все так же будут… колебаться, даже не знаю, насколько успешно защитит меня татуировка.

Покончив с этим заданием, я вернулась к себе – Би домой повез Райан – и переоделась в сарафан. А то футболка чего доброго задерется, и родители увидят повязку.

Мама приехала домой около четырех, папа – еще через час, и мы пообедали на улице. Было по-прежнему жарко, но на террасу падала тень от больших деревьев, и кроме того, после первого мая папа не отходят от гриля. В тот вечер нам был предложен кебаб с овощами, мои родители выпили по два бокала вина. Я ждала окончания обеда, чтобы сообщить им о плане автопутешествия. Сдерживаясь, чтобы не чесать отметину на спине, я лениво нанесла на губы розовый бальзам, затем, что-то говоря, дотронулась до маминой руки, коснулась папиных пальцев, поднося ему стакан чая со льдом. Я употребляла слова «колледж», «опыт по укреплению дружбы» и «полностью под наблюдением». Я постаралась донести до них, что на мое место в бассейне уже претендуют целых три девушки. Но никаких подробностей я не сообщила и, закончив, ожидала услышать разные вариации – от «черт» до «нет».

Сколько бы раз я ни становилась свидетелем действия магии, я никогда до конца не верила, что она действует. Поэтому, закончив свой маленький обман, я на сто процентов подготовилась к тому, что он эффектно не удастся.

Вместо этого, к моему удивлению, оба родителя слегка озадаченно улыбнулись мне, что не имело никакого отношения к вину, а исключительно к бальзаму Райана.

– Звучит мило, – сказала мама.

– По-настоящему хорошая идея, – кивнул, соглашаясь, папа.

Именно этого я и хотела. Чтобы пал последний барьер, отделяющий меня от поисков Дэвида.

Тогда почему я чувствовала себя такой виноватой?

Но не успела я слишком глубоко погрязнуть в тревоге, как в кармане у меня звякнул телефон, приняв сообщение от Блайз. Нужно было разобраться с маршрутом и кое-что обсудить.

И распланировать это по-настоящему пугающее автопутешествие.