Текст книги "Свадьба"
Автор книги: Рина Аньярская
Жанр: Исторические приключения, Приключения
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Дважды герцог открыл глаза.
– Он сказал, что королевы лучше тебя Англии не знать.
– Спасибо вам… – прошептала наследница, – за то, что вы есть, что вы со мной остались…
– Это наша Судьба, Ирена, и от неё мы уже не уйдём. Как ни прилагал мой отец усилия, чтобы я не был представлен ко двору, я всё равно познакомился с тобой… Он верил в какое-то пророчество, в то, что мне нельзя появляться рядом с троном, иначе в королевство придёт беда… Но я думаю, что его просто обманули недруги.
В этот миг принцесса снова вспомнила свой недавний сон. Сон, в котором Джон Райт стал её законным мужем, а его мать говорила о предсказании… «Значит, было…» – подумала Ирена, но, не желая выдавать своих чувств, только кивнула. Мужчина уловил это движение.
– И хорошо, что наши дороги сошлись так вовремя…
– Я рада, Джон, что мы встретились тогда. Страшно даже подумать, что могло бы случиться, если бы вы не успели остановить бандитов… А потом, когда вы уехали в Мор, а впереди меня ждал суд над Кеннеди, я больше всего боялась, что вы уйдёте из моей жизни, и мне придётся справляться одной. Мне была очень необходима ваша поддержка на суде. Ты это знаешь.
– Так странно… – проговорил Райт, глядя в темноту перед собой. – Для того чтобы оправдать Кеннеди, мы должны были несколько лет за ним гоняться… И вырвать тебя из его лап в замке Линкольн… Ведь если бы не было Кеннеди, то… ничего бы не было.
– Джон… – чуть дрогнувшим голосом произнесла девушка и коснулась его плеча. – Но кузина всё равно не оставила бы попыток избавиться от меня, и интриги князя Штарля никуда бы не делись. Кто, если не вы, был бы рядом? Никого надёжнее вас у меня нет. Вы столько раз спасали мою жизнь и честь, что никаких наград мира не хватит, чтобы оценить это по достоинству.
– Мне бы ещё выход из пещеры найти, – усмехнулся Джон. – С такой мелочью никак справиться не могу, тоже мне герой…
– Найдём мы выход, – ответила Ирена. – Отдохнём немного и непременно найдём.
Стало совсем холодно.
– Надо выбраться отсюда до захода солнца, – произнёс Райт, глядя на одинокую щель меж камней, сквозь которую в пещеру вдруг проник тонкий лучик, и понимая, что они провели здесь уже слишком много времени. – Тогда мы хотя бы увидим солнечный свет и будем знать, куда двигаться дальше. Чёрт знает, сколько мы пробрели в этом подземелье и куда оно нас увело.
Только сейчас рыцарь отпустил ладонь принцессы.
– Я готова идти, – ответила Ирена и выпрямила ноги.
– Подожди, – ответил мужчина, останавливая её жестом, который девушка не могла видеть, но почувствовала лёгкое прикосновение к своей коленке. Райт спустился на мокрую землю и протянул руки. – Иди сюда, я тебе помогу.
Аккуратно сползая с камня, Ирена снова попала в объятия любимого, и он осторожно спустил её на землю.
Пошарив в темноте, герцог нашёл свой плащ, накинул его на плечи. Сделав шаг вперёд, он положил руки на холодные стены и стал медленно продвигаться по пещере. Девушка послушно следовала за ним.
Удивлению не было предела: впереди забрезжил неясный свет, но не солнца, а огня. Они уже выбрались из воды, свернув в каменный коридор уровнем выше прежнего. В углублении, звонко смеясь, бежал тоненький ручеёк, но ноги ступали уже по сухой земле.
– Значит, эта пещера всё-таки обитаема… – проговорил Райт.
– Вот даже интересно, кем, – сдвинула брови принцесса. – Кто-то же тут оставил факел.
Подошли ближе. Джон вынул рукоять из кольца, вбитого в камень пещерного свода.
– Зажигали недавно. Следят.
– Значит, выход рядом?
– Пойдём, – кивнул Райт и двинулся вперёд.
Пройти без приключений им посчастливилось недолго.
– Слышишь? – замерев на месте, прошептал Джон и быстро поймал ладонь Ирены.
Её бездонные бирюзовые глаза сверкнули в неясном свете огня.
– Туши… – только и успели прошептать губы девушки, когда до слуха отчётливо донеслись громкие мужские голоса и цокот копыт по каменному полу пещеры.
Райт быстро опустил факел в ручей.
Тьма вновь окутала всё вокруг, и Ирена инстинктивно прильнула к сильной груди Джона, поддавшись движению его руки.
– Как ты думаешь, это Принц? – прошептал Дважды герцог.
– А кто ж ещё?.. – ответила девушка.
– Давай отойдём от ручья, они могут остановиться здесь, чтобы напоить лошадей.
Красный Джон и принцесса Уэльская, стараясь не производить шума, ушли вглубь пещеры. Каменные стены казались ледяными, под ногами разлилась вода. Джон нащупал возвышенное место и прислонился к сводам, увлекая Ирену за собой. Взгляды обоих были направлены в одну только точку – туда, откуда пробивался неверный свет факелов разбойников.
Голоса с каждой секундой становились слышны всё явственней, гогот и ругательства разносились по всей пещере. Ирена съёжилась. Ладонь Джона крепко сжала стянутые перчатками пальчики девушки. Она на миг оглянулась на любимого и, сделав шаг назад, прислонилась к нему спиной. Райт бессознательно обхватил девушку обеими руками под грудью и крепко прижал к себе. Её дыхание перехватило.
Повернувшись к узкому проходу, где вот-вот должны были показаться разбойники, принцесса замерла. При этом движении её светлые волосы коснулись подбородка мужчины, и ему показалось, что земля ушла из-под ног. Тёплая волна разлилась по всему телу, а вслед за ней пробежала лёгкая дрожь, и словно что-то оборвалось в груди.
Дважды герцог запрокинул голову, приложив затылок к холодной стене, закрыл глаза с мыслями: «Боже!.. Это немыслимо… Я не должен этого чувствовать… Не сейчас…»
Но волна его эмоций уже настигла и девушку.
Руки рыцаря сжимали корсаж наследницы чуть выше талии, Ирена положила на них ладони и на миг оторвала взгляд от мелькающего огонька, опустив голову. Её грудь нервно вздымалась, выдавая волнение. «Что со мной?» – пронеслось в голове наследницы. Девушка не могла объяснить себе, почему сейчас думает не о той опасности, которая подкрадывается к ним, словно змея, а о том, что у Джона очень сильные руки, и его крепкие объятия пьянят её сознание без вина. В области солнечного сплетения что-то перевернулось, и от этого стало и больно, и приятно одновременно. Ранее не знакомое ощущение, которое родилось несколько секунд назад где-то глубоко внутри, медленно подползало к сердцу, требуя власти над душой и телом.
«Незнакомо? Но ведь это ровно то, что было во сне!» – с ужасом подумала Ирена, вспомнив наваждение во сне, предшествовавшее нежной ночи в еловом шалаше.
Райт снова опустил голову и вдохнул запах волос любимой. Море. Солёное море… Чувства, загнанные в подполье сердца, всколыхнулись и заставили взбунтоваться тело. Не в силах владеть собой он ещё крепче прижал к груди любимую. Ирена не сопротивлялась – напротив, Джону показалось, что они становятся единым целым.
Последней попыткой со стороны его врождённого благородства остановить порывы страсти стал лишь писклявый голосок «Нельзя…». Но голова стала тяжёлой, и мысли запутались. Он чувствовал, как бьётся сердце маленькой принцессы, отдаваясь эхом под его правой ладонью, и не выпускал её из рук.
Время превратилось в кисель, тягучий и бесформенный.
Рядом с любимым было невероятно уютно и так тепло, что размыкать объятия не было ни малейшего желания. Ирена не могла более контролировать своё дыхание – оно неумолимо учащалось. Девушка подняла голову и упёрлась макушкой в подбородок Джона. Мужчина наклонился ей навстречу, прикасаясь виском к затылку любимой, и ещё крепче прижал принцессу к груди, словно самую великую ценность на свете.
Алый плащ герцога скользнул по плечам наследницы, прикрывая её яркое платье, которое могло бы блеснуть в свете факелов.
Оба закрыли глаза.
Мимо с грохотом и гоготом продвигались разбойники.
Прошло не более полуминуты, но эти мгновения показались влюблённым вечностью – они в первый раз находились столь близко друг к другу, что заставили заволноваться кровь в жилах по-иному. В теле рождалась неугасимая страсть. Мужчина едва справлялся с давно знакомым, но уже подзабытым ощущением, а девушка совершенно не отдавала себе отчёта в новых эмоциях, которые манили, пьянили, подчиняли её существо. Повинуясь желаниям, она приподняла лицо и прошептала:
– Джон…
– Молчи… Они рядом, – подведя губы к уху любимой, едва слышно ответил Райт и крепче прижал своё сокровище к груди.
В следующую секунду его щека прижалась к щеке Ирены. Новая тёплая волна с силой захлестнула влюблённых. Сопротивляться чувствам было невозможно. «Пусть… Уже поздно контролировать, поздно, – сам себе признался Райт. – Она, наверное, всё понимает. Этого нельзя не почувствовать».
Оба направили взгляд на кучку головорезов, с руганью и криками пробирающихся вглубь пещеры. Разбойников было семеро. Командовал переходом через ручей, естественно, сам Принц. Они что-то говорили, но ни наследница, ни герцог не могли разобрать слов – оба были настолько увлечены изучением своих ощущений, что забыли обо всём на свете.
Прошло ещё порядка двух минут. Последние шаги людей и цокот копыт стихли. Только теперь Райт вспомнил, что нужно отпустить Ирену.
Но руки ему не подчинялись.
Девушка повернула к Джону личико:
– Они ушли, кажется…
Дыхание её ещё прерывалось. «От страха или?.. Не могу и мысли такой допустить!» – сам себя вопрошал Дважды герцог.
– Да, нам повезло, – едва слышно ответил мужчина и сделал над собой усилие, чтобы разомкнуть объятия.
Его пальцы ослабли и скользнули вдоль бирюзового платья наследницы. Ладони Ирены медленно опустились. Она повернулась к любимому лицом, не отступив при этом ни на шаг, и посмотрела в его глаза. Расстояние было неприлично близким, но как оба желали сократить его вновь!
– Я хотел сказать тебе…
Голос стража дрогнул, и фраза осталась незавершённой.
– Что? – прошептала девушка, чувствуя, как дрожит её душа.
– Пойдём в противоположную сторону, – с шумом вытолкнув воздух из лёгких, ответил Джон, понимая, что тело начало успокаиваться. – Они пришли оттуда, значит, выход там.
И, конечно, он сказал вовсе не то, что хотел сказать.
Выбравшись на белый свет, Ирене и Джону пришлось несколько минут потратить на поиск своих лошадей. К счастью, по подземелью они ушли всего на пару миль, а лошади, почуяв хозяев, призывно заржали. Взобравшись на их тёплые спины, продрогшие и промокшие наследница и её верный рыцарь поехали к Виндзору.
Придержав коня, принцесса обратила взор на Дважды герцога:
– Джон, что ты мне на самом деле хотел сказать, когда мы были в пещере?
Вздохнув, Райт на миг опустил взгляд:
– Ты всё замечаешь… Я действительно сказал не то, что хотел.
– Так что же?
В голосе Ирены прозвучали новые нотки. «Не думает же она, что я признаю эту преступную страсть… Нет, нельзя мне мечтать о ней как о женщине! – промелькнуло в голове рыцаря Красного ордена. – Но ответить надо и ответить так, чтобы не задеть королевской чести принцессы Уэльской… Задача…»
– Знаешь, там, в пещере, – Райт снова поднял на любимую взгляд, – в момент опасности я почему-то забыл о том, кто ты… Пожалуй, единственный раз за все эти полтора года.
– Я тоже забыла об этом, Джон, – прикрыв веки, произнесла Ирена. – Мы были на волосок от гибели. Их семеро – нас двое. Причём вооружён лишь ты один, а я – в юбке…
– Да, – чуть качнул головой капитан-лейтенант.
Конь Ирены загарцевал. «Скажу! Не могу не сказать!» – борясь сама с собой, мысленно воскликнула девушка.
– Но я не думала об этом в тот миг, Джон…
Слова принцесса произнесла осторожно, давая понять любимому рыцарю, что с ней произошло что-то новое. Он, как мужчина, должен был догадаться.
«Не надо, девочка, не надо об этом, родная моя, – мысленно взмолился герцог Джинджеффер э Лот. – Это слишком сложно, один я справляюсь, а вдвоём мы погибнем…»
– А о чём же ты думала? – почувствовав, как пересохло в горле, вслух спросил страж.
– Не знаю… Мне сложно было разобраться в собственных мыслях и… и в чувствах.
– Да, мне такое тоже знакомо, – подтвердил Джон. – В этой пещере…
И он снова не договорил фразу. Повисло молчание. Радужка в глазах Ирены разбушевалась и стала зелёной. Принцесса не отступала:
– Что?..
– Нет, – мотнул головой герцог. – Ничего… Так, подумал, что нам очень повезло с тобой сегодня…
«Не могу… Нельзя… Твоя честь дороже всего этого, Судьба моя… Нельзя».
– Да, – опустив голову, ответила наследница. – Ты прав.
«Поняла меня, милая…» – догадался Райт.
«Значит, всё верно…» – подумала Ирена, осознавая, что Красный Джон никогда не позволит себе вслух произнести того, что чувствовал там, в мокрой пещере, где они были так непозволительно близко друг к другу и настолько рядом с гибелью, что думать о приличиях и её сане никак не получалось.
Всадники продолжили путь в полном молчании. Когда до королевской резиденции оставалось около полутора миль и впереди появились силуэты личной охраны Её Высочества, Ирена остановила коня.
– Не провожай меня дальше, – произнесла девушка, посмотрев в глаза любимому. – Я сама доберусь. И без того кривотолков не оберёшься сегодня. Да и ребята всё ещё дежурят на ветру, ожидая меня с прогулки.
Рыцари Красного ордена гарцевали недалеко от скал, куда уехали Райт и Ирена, не в силах угадать, как долго ещё будут отсутствовать их командир и наследница трона. Мужчина всё прекрасно понимал: она просто хотела побыть одна, чтобы понять свои новые ощущения.
– Хорошо.
– До свидания, Джон…
– Спокойной ночи, Ирена…
Девушка развернула Бурана и, пришпорив его, понеслась к замку.
Дважды герцог ещё долго провожал её взглядом, чувствуя, как сердце сжимается в груди.
Завидев принцессу, сержант лейб-гвардии Мейсон Кеш пришпорил коня.
– Бог мой! Где тебя носит? Почему одна? Да ты мокрая вся, что случилось?
– Долго нас не было, Мей?
– Четыре часа!
– Едем назад, только не выражайте удивления – потом объясню.
И принцесса пустила Бурана рысью. Десять рыцарей последовали за ней.
В Виндзоре было неспокойно. Прислуга бегала по восточному корпусу, выясняя, куда же запропастилась наследница трона. Ландешот лично гарцевал на лошади вокруг замка, а 25 его гвардейцев прочёсывали местность, словно невзначай. Едва завидев Ирену и стражей, пять гвардейцев присоединились к эскорту, чтобы сопроводить Её Высочество до замка, не говоря ни слова, но подозрительно косясь на мокрое грязное платье и усталый вид принцессы Уэльской.
Герцог, приметив дочь короля в окружении лейб-гвардии, пустил коня в галоп и буквально через минуту поравнялся с девушкой. Остальной эскорт снизил скорость, оставшись на почтительном расстоянии от особ королевской крови.
– Миледи, что с Вами?!
В глазах первого пэра читался неподдельный страх за неё.
– Я провалилась в пещеру у дальних скал, где… – бирюзовый взгляд принцессы направился в лицо Ландешота, и он всё понял. – Вы знаете это место, кузен.
– Да, знаю, – кивнул Кост. – Но не знал, что там есть провалы.
– Я тоже не знала… – повела головой девушка. – Там мокро и противно. А ещё там обитают бандиты, герцог. У них в одной из пещер логово…
Она опустила ресницы. Ландешот пристроил своего коня рядом с Бураном, лошади двинулись параллельно. Начальник охраны не сводил с принцессы глаз.
– А где Джинджеффер э Лот?
– Я отпустила его у Нижнего парка. Ему так же нужно переодеться, как и мне. Мы оказались в этой пещере вместе. Вы же видите, моя амазонка пришла в негодность, шляпу я и вовсе там оставила.
Взмах ресницами и морской взгляд снова направлен в сторону Ландешота. Мужчина поёжился. Что-то новое появилось в глазах его ненаглядной, и он не мог понять, что… Самые пакостные мысли герцог старался отогнать прочь.
Вернувшись в покои, Ирена затребовала горячую ванну и шоколад. Надо было срочно согреться. Пока Мери готовила купальню, Эйда помогла принцессе избавиться от промокшей амазонки.
– Кажется, она пришла в негодность, миледи… – с сожалением осматривая красивые парчовые узоры, напрочь запачканные и полинявшие, произнесла женщина.
– Выброси её, Эйда… Выброси, меньше будет напоминаний…
Ирена не уточнила, напоминаний о чём именно, но по поведению своей госпожи внимательная камеристка догадалась: произошло в этот день что-то странное.
Облачившись в тонкую рубашку, девушка пошла в купальню и залезла в горячую воду. Вытянув ноги, Ирена расслабилась и положила голову на мраморный край.
Вспоминалась жёсткая хватка Джима Токкинса и то странное ощущение трепета, смешанного со страхом, которое первое время рождали в ней прикосновения красивого испанца. Преподобный назвал это чем-то похожим на страсть, но немного иным. Теперь девушка понимала, что он был прав. То притяжение, что возникло между ними с самого начала, конечно, немного напоминало тёплую волну, накатившую на неё сегодня. Но лишь немного, потому что на внезапное прикосновение незнакомца ответило только тело, а душа не встрепенулась.
Потом, значительно позже, взаимное притяжение принцессы и гранда объяснялось уже совсем иным – страстным стремлением к свободе, которую они отзеркаливали друг от друга.
Сегодня же случилось совсем иное: их с Красным Джоном и без того слишком сплетённые души и горячие сердца оказались в тёмной клетке взбунтовавшихся тел, которые впервые вынуждены были не просто коснуться, а прильнуть друг к другу. Прильнуть так, что, казалось, слились воедино.
И это ощущение теперь преследовало девушку… Её спина по-прежнему чувствовала стук сердца в груди любимого мужчины, щека помнила прикосновение щеки, а ладони – рук.
Ирена вспомнила сон. В груди снова что-то перевернулось и заныло. Да, именно такие эмоции испытала она в объятиях Морфея! Только, проснувшись, помнила их уже приглушёнными. Пещера словно оживила девичьи грёзы.
Наследница английского трона зажмурилась и помотала головой: «Нельзя!»
О своём выборе она слишком хорошо помнила. Любить Райта всем сердцем – одна мýка. А чувствовать это безумное притяжение, это страстное желание слиться с ним в едином порыве – совсем другая, стократ сильнее. И как справляться с наваждением, маленькая наследница большой короны ещё не знала.
День двадцать шестой, 15 мартаИз конюшни замка леди Брендборд Джером выехал верхом и сразу направил Зевса к воротам. Странное щемящее чувство появилось в груди юноши – примерно то же он ощущал, когда отвёл смертельную опасность от графини.
Конь медленно вышагивал по каменному двору. Ветер практически стих, едва лаская верхушки каштанов, но синее небо затягивали тучи, обещая скорый снегопад или дождь. «Надо торопиться, – подумал юноша. – Желания вымокнуть у меня нет».
Осмотревшись по сторонам, он бросил тревожный взгляд на окно спальни графини и пришпорил иноходца.
Проскакав несколько миль, Джером остановился у маленькой таверны, чтобы утолить жажду. Заказ быстро принесли, учтиво обслужили, словно узнали в запоздалом путнике важную персону. Вспомнив, что на его пальце – печатка с королевской символикой, а одежда отвечает последним веяниям моды, Джером усмехнулся: он медленно и верно утопал в светском лоске, всегда бывшем настолько далёким от Лесных стражей, что в голове не укладывалось, как жизнь перевернулась за какой-то год.
«А виновата во всём Ирена… И графиня, конечно», – усмехнулся, иронизируя сам над собой, молодой страж и, сполна расплатившись за принесённое вино, поспешно вышел во двор.
Тревожное чувство всё ещё не покидало его. Оглядевшись, Джером медленно закинул ногу на спину коня и проворно оказался в седле. Он слегка хлестнул поводьями – жеребец послушно тронулся.
В тот же миг из-за манжета выкатилась забытая там монета и звякнула о выложенный камнем двор – Джером наклонился, чтобы поднять её.
Над его головой раздался выстрел.
Быстро сгруппировавшись, страж прильнул к шее Зевса, сильно натянул повод и заставил коня кружиться на одном месте. Осмотрев строения вокруг таверны, Остин Вендер понял, что стреляли из-за амбара. Не дожидаясь повторной попытки продырявить его прекрасный камзол, он пришпорил жеребца и скрылся, спустившись в заснеженный овраг. Весьма вовремя – за его спиной прозвучал ещё один выстрел.
Спрыгнув с иноходца, Джером подкрался к краю обрыва и осторожно выглянул из него. Рыцарь хотел понять, кому нужна его смерть, поскольку два выстрела в одну сторону уже никак не могут считаться ошибкой или шальной пулей. Заметив лишь тучную фигуру хозяина таверны, который, услышав звуки выстрелов, вышел на разведку, молодой человек решил убраться, пока его не обнаружили недруги.
Быстро вскочив в седло, он заставил Зевса пойти во весь опор.
Ирена сидела в своей приёмной, изучая аккорды, которые написал ей Джером. Тревожное чувство поселилось в душе наследницы. Мысли обратились к фавориту, в памяти всплыл недавний разговор с Дешторнаком, в котором граф поведал своей крестнице и о странном человеке, приходившем к виконту Суррею, и о домашнем сговоре леди Анжелины с неким Филиппом Говардом.
Недовольство советника скорым браком маркизы было налицо. Чтобы сберечь девушку от неприятностей, король тайно удалил её со двора: никто, даже Ирена, не знал, куда увезла карета первую леди.
Все эти обстоятельства тревожили душу, а любовная связь Джерома с графиней Брендборд, о которой никто не знал, не выходила из головы. Двор болтал о том, что Остин Вендер на самом деле единокровный брат принцессы, отданный на воспитание леди Виржинии для прикрытия. «Заигрались мы с тобой, Джей, заигрались…» – мысленно обратилась девушка к своему лучшему другу.
На миг стало тяжело дышать. Ей показалось, что до слуха донёсся звук выстрела, а нос почувствовал запах пороха. Ариэль зарычала, подняв голову.
Зажмурившись на долю секунды, принцесса прогнала наваждение и кинулась в спальню – к портрету матери. «Мамочка… ты всё можешь, я знаю, защити моего названого брата, мамочка!» – зашептали губы Ирены. Солнечный луч ворвался в опочивальню и упал на красивое лицо королевы, которое словно засветилось, отвечая своей дочери лаской.
Рой, помявшись, стукнул в двери. Никто не ответил. Обойдя дом, он отыскал окно комнаты, где жила девушка – знал это Хитрый Лис наверняка, потому что не один вечер провёл в придорожных кустах, высматривая силуэт своей зазнобы.
Слепив снежок, Фокс бросил его в стекло.
В следующее мгновение личико Ровены показалось за окном. Удивлённо распахнувшиеся глаза подсказали, что визитёра не ожидали увидеть. Рыцарь указал головой в сторону двора, призывая девушку выйти. Сестра Эдварда согласно кивнула.
Спустившись в холл, она накинула толстый коричневый плащ с капюшоном и вышла на улицу. Фокс уже стрелял по мишеням. Бороздя снег ногами и стараясь успокоить ритм сердца, девушка приблизилась к нему.
– Здравствуй.
– Кажется, мы не доиграли, – не оборачиваясь, произнёс Рой, продолжая стрелять.
– Ты за этим приехал? – сдвинула брови лучница.
Юноша не ответил и выпустил в мишени ещё несколько стрел. Ровена молча наблюдала за тем, как новые партии всаживаются поверх старых. Колчан, наконец, опустел.
– Я никогда не был так меток раньше, как после тебя, – вдруг выпалил страж и обернулся.
Его глаза горели огнём. Ровена отступила.
– Ты будешь стрелять? – повысив тон, спросил Фокс.
– Нет, – отступив ещё на шаг, ответила Ровена. – Я не хочу соревноваться с тобой.
Глаза Роя сузились до щёлок. По телу девушки пробежала дрожь. Чувствуя её состояние буквально кожей и злясь на себя, что напугал, молодой человек отвернулся и пошёл собирать стрелы. Ровена следила взглядом за его тонкими пальцами, не в силах шелохнуться. Вынув всё, что осталось целым, Хитрый Лис подошёл к сестре Эдварда и вложил букет из стрел в её руку:
– Это тебе. За те, что я сломал в Эшере.
Не говоря более ни слова, Рой зашагал прочь не оглядываясь.
Руки Ровены задрожали, она повернула голову, чтобы посмотреть вслед этому странному рыцарю, запавшему в глубины юного сердца. Пальцы судорожно разжались, и новенькие тисовые стрелы упали к ногам девушки, словно окропив талый снег.
Не обращая внимания на треск рвущейся дорогой одежды, Джером нёсся сквозь густые заросли леса по самому короткому пути к лагерю своих товарищей.
Промчавшись мимо опешившего часового настолько быстро, что тот не успел даже поздороваться, Остин Вендер вылетел на полянку, спрыгнул с коня, бросил поводья в руки первому попавшемуся стражу – им оказался Робин – и опрометью побежал в форт.
Взъерошенный вид валлийца в шикарной одежде с разорванными рукавами ошеломил Джона. Райт только и сделал, что кивнул в сторону спальни своего звена. Джером утвердительно ответил одними ресницами, глотая из кувшина воду.
Когда друзья оказались в комнате, за ними следом вошёл Винтер:
– Мне можно присутствовать при тайном совете, сэры?
– Тебе – можно, – кивнул брюнет и опустился на кровать.
– Что на этот раз? – навалившись на подоконник и сложив руки на груди, с непроницаемым лицом спросил командир.
– Меня пытались убить.
– Кто? – в унисон спросили друзья.
– Хотел бы я знать, – чуть склонившись, уперев ладони в колени и тупо уставившись в одну точку перед собой, прошипел Остин Вендер.
– Когда это произошло? – подался вперёд Робин.
– Да только что! – всплеснул руками молодой человек и подскочил с кровати.
Он стал нервно расхаживать по комнате, взъерошивая волосы, только сейчас осознав, что спас его действительно счастливый случай.
– Да объясни ты толком, как это произошло? – попросил Джон.
– Я ехал от графини… – начал рассказ лейтенант лейб-гвардии и, остановившись, посмотрел в глаза обоим друзьям: – Ну, кто об этом мог знать?
Секунда молчания – Джером снова стал мерить комнату шагами.
– На дворе придорожной таверны в меня выстрелили из-за угла в тот миг, когда я наклонился, чтобы поднять монету – она случайно выпала!
Остин Вендер остановился у стены, навалился на неё правым плечом и поставил левую руку на пояс. Усмехнулся недобро. Друзья были хмуры, как грозовые тучи.
– И это не разбойники – не тот почерк! Они не из-за угла стреляют, а на большой дороге вонзают нож в бок. В лучшем случае!
Произнося эти слова, молодой рыцарь жестами показал, как делают и как не делают обычно бандиты. Подойдя к другу, Робин положил ладонь ему на плечо:
– Братишка, кому ты перешёл дорогу?
– Да не знаю я! Понял бы, если бы продолжал при дворе волочиться за замужними красотками! Так нет же – ни к одной крале не подходил с прошлой осени! Я даже не танцую ни с кем: на всех балах нахожусь или с графиней, или с Иреной! Кому что нужно?! Не понимаю.
– Нет, ревнивые мужья отпадают, – покачал головой Джон. – Эти люди выследили тебя?
– Я понял, что да. Но он был один и пока перезаряжал пистолет, я смылся. Не стал играть в героя.
– Правильно, – одобрил командир, снова покачал головой и глубоко задумался. – Не тот вариант, чтобы лезть на рожон.
– Хорошо, что эта монета в нужный момент выкатилась… – проговорил Робин не своим голосом. – Это как-то не по-мужски совсем – стрелять из-за угла!
– Так убирают или ненужных свидетелей, – мрачно произнёс Дважды герцог, – или тех, кто стоит поперёк дороги…
– Джон, я ни в какие авантюры не впутывался! – воскликнул юноша, загородившись ладонями.
Райт пристально посмотрел на Остина Вендера.
– А твоя дружба с Ирен? Слишком откровенная и слишком заметная для окружающих.
– Какой смысл меня убирать? И кому? – жестикулируя руками и пожимая плечами, снова воскликнул Джером, обратившись всем телом к командиру. – Кому станет от этого лучше? Разве хоть один кавалер что-то выиграет от моей смерти?
– Погоди, – заставляя молодого человека опуститься на кровать и садясь рядом с ним, проговорил Джон. – Давай отвлечёмся от ревнивцев. Все знают, что ты в ОЧЕНЬ хороших отношениях с принцессой. Так?
– Так.
– Долгое время многие предполагали, что ты её фаворит. Так?
– Ну, было такое. Да и сейчас ещё полдвора так думает!
– О твоей связи с графиней кто-нибудь знает?
– Кроме вас и Ирен – ни одна душа.
– И Джим, – напомнил Райт.
– Джим – это моё зеркало! Это моё второе «я». Ему я верю, – горячо воскликнул Остин Вендер и тут же, вспомнив об отъезде мужчины, тише добавил: – Но его всё равно уже нет в Англии… Кроме того, официально для всех графиня – моя покровительница. Король подписал все бумаги!
– Допустим, – согласился Красный Джон и направил долгий взгляд в глаза своего лейтенанта. – А кому может быть невыгодна твоя близкая дружба с принцессой? Ваша неразлучность, безоговорочное доверие?
– Я даже не знаю…
– Подумай. Хорошо подумай.
– Ну, не первой леди ведь… – растерянно произнёс Джером, отводя взгляд от командира. – Ей на всё на свете наплевать в последнее время. Даже на трон.
– Ты же сам говорил, что есть человек, который постоянно следит за Иреной.
– Ландешот? Нет, он слишком благороден, Джон, чтобы так низко опускаться!
– Ландешот МЕНЯ убивать стал бы, если б на то пошло! – не выдержал Райт, негодуя на недогадливость своего рыцаря, и поднялся. – Думай, голова! Запах пороха из тебя все мысли выветрил, что ли?!
В этот момент глаза Остина Вендера заметно расширились, и в них отразилась ужасная догадка…
– Бог мой, кажется, я знаю, чьих это рук дело…
– И? – Райт наклонился вперёд, чтобы лучше видеть глаза лесного Трубадура.
Робин, стоявший рядом с ними, тоже догадался, о ком идёт речь:
– Джон, по-моему, ты прав. Больше некому…
– А главное… – задумавшись, Джером поднёс пальцы левой руки к губам и подбородку, – это в его подлой манере…
Выпрямившись, Дважды герцог окинул взглядом друзей и произнёс:
– Что делать будем, сэры?
– Стрелять из-за угла – ниже моего достоинства, – пробурчал молодой человек. – Может, я не рождён пэром, но честь моя не запятнана такими делами!
– Так, господа… Из всей нашей честной компании только мы трое – наследники дворянского рода выше джентри, – Джон обвёл друзей взглядом ещё раз.
Робин опустил светлые ресницы и добавил:
– Но лорд среди нас один. И по праву происхождения только ты можешь вызвать Роквелла на дуэль.
– Могу, – искоса глянув на друга детства, произнёс Райт. – Но старик откажется. Да и нечестно это будет.
– Нет, а мне как требовать возмездия? – воскликнул Джером, подскочив с кровати.
Райт положил на его плечо руку и усадил назад со словами:
– Уйми свою горячую кровь, Джей. Тебе тягаться с советником бесполезно. Можешь язвить ему, сколько хочешь, но спину прогибать в поклоне по этикету необходимо. И даже положение друга наследницы тебя от этой мерзости не спасёт.
– Джон, я только не могу понять – зачем ему так мараться? Других способов нет, что ли? Оговорить меня можно, в конце концов, и в Тауэр бросить.
– Глупый – ты же в его глазах главный фаворит Ирены, и этим всё сказано!
– Фаворит, – задумался молодой человек. – Нет, не клеится как-то мозаика!
– Что-то здесь, скорое всего, связано с тайнами, нам не известными… – предположил Робин.
– Мне тоже так кажется, – кивнул Райт. – Одна особа уже давно меня предостерегала держаться подальше от Роквелла и никак с ним не пересекаться: не делить интересов и не попадаться часто на глаза.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?