Текст книги "Шуттовская рота"

– Центр связи.

– Да, Мамочка, это я. Подключи меня к межпланетной линии. Мне нужно позвонить своему отцу…

Он сообщил ей номер, а затем взглянул на терпеливо ожидавших легионеров, которые окружили его плотным кольцом.

– Если вы прослушаете наш разговор до конца, то получите ответы на все свои вопросы. Одно скажу сразу: вы все можете встать в полный рост. Пришельцы, повторяю еще раз, не враждебны. Поэтому не будет никакого сражения, если только какой-нибудь…

– Вилли? Это ты?

И тут же все свое внимание Шутт обратил к коммуникатору.

– Да, па. Это я.

– Что случилось? Какие-то проблемы? Только не говори мне, что тебе уже надоело разыгрывать из себя солдата.

– Па, я уже не раз говорил тебе об этом, но сейчас прошу – помолчи и послушай! У меня здесь сложилась ситуация, которая потенциально затрагивает и твои интересы, и совершенно нет времени обмениваться взаимными упреками и колкостями. Договорились?

Несколько секунд тянулась пауза, затем прозвучал ответ в более серьезных и выдержанных тонах.

– Хорошо, Уиллард. Что там у тебя?

– Ты не знаешь, дядя Фрэнк все еще владеет этой мелиорационной компанией? Ну, той, которая скупает дешевые болота, а затем пытается превратить их в пригодную землю?

– Думаю, что да. Он вроде бы недавно пользовался ею, чтобы списать со счетов излишки. Она всегда была убыточной, и…

– Тогда свяжись с ним как можно скорее и купи ее… а также все другие болотистые участки, какие попадутся тебе под руку.

– Подожди секунду…

Последовала очередная пауза, которая на этот раз изредка прерывалась доносившимся из громкоговорителя ворчанием.

– Все в порядке, – вновь раздался голос старшего Шутта. – Колеса завертелись. Надеюсь, что есть какая-то причина, по которой я это делаю?

– Можешь держать пари, что есть. У меня здесь горячее дело: целая доселе неизвестная раса ищет заболоченные земли. При этом не требуется производить никаких работ. Только нужно сообщить им, где такие земли есть.

– Новая раса? А что они могут предложить взамен?

– Думаю, что какая-нибудь новая технология была бы для них не слишком дорогой ценой, например, как тебе нравится – эксклюзивные права на производство нового вида оружия?

– И какова степень новизны?

– Мы говорим о шоковом оружии… весьма мощном и портативном… с эффективной зоной поражения приблизительно около трехсот метров. Юридически здесь все так же, как на обычном рынке, но я надеюсь на твою порядочность.

– Пока что все звучит просто превосходно. И кто их агент?

Легионеры улыбнулись вслед за своим командиром.

– А вот здесь тебя ждут плохие новости, па. Потому что этот агент – я. Впрочем, тебе не следует беспокоиться… я уверен, что мы придем к согласию.

– Да… я тоже уверен. Как в прошлый раз. Ну, хорошо, сообщи мне, когда будешь готов обсудить это в деталях. Просто окажи мне такую услугу и, прошу, не забивай мне голову твоими комиссионными. Договорились?

– Договорились. Я отключаюсь.

Шутт выключил свой коммуникатор и первый раз с тех пор, как получил сообщение о высадке пришельцев, глубоко вздохнул.

Его комиссионные. Да, он и сам даже пока не думал об этом. Интересно, есть ли у зенобианцев интерес вместе с нашими болотами получить и права на разработку минералов в них?.. А на территориях, которые они и без того уже контролируют?

Глава 18

Дневник, запись № 162

Временами трудно провести границы между отдельными периодами деятельности моего шефа, но можно с уверенностью сказать, что окончанием первой фазы его службы в Космическом Легионе следует считать не ту его, более чем неожиданную, встречу с зенобианцами, а визит к нему уже известных нам высокопоставленных чинов из штаб-квартиры Легиона.

Обладая типичной для всякого чиновника прямотой мышления, если не сказать формализмом, они, казалось, куда меньше были озабочены результатами работы моего шефа, чем его приемами и методикой в процессе их достижения.

Общественность, как правило, бывала равнодушна к передвижениям личного состава Космического Легиона, даже если это касалось высокопоставленных чинов. Именно поэтому находившиеся на борту шаттла представители главной штаб-квартиры Легиона были не в малой степени удивлены толпе штатских, ожидавших их высадки в космопорте планеты Хаскина. Разумеется, в большинстве это были обычные зеваки, но, как тут же отметили прибывшие, среди них были и представители «пятой власти».

– Дженни Хиггинс, Межпланетная Служба Новостей, – заявила женщина-репортер, окруженная техниками с камерами и микрофонами, преграждая дорогу первому из прибывшей группы легионеров. – Правда ли, что вы прибыли сюда, чтобы наложить взыскание на капитана Шутника, командира роты легионеров, находящейся на планете Хаскина, из-за недавнего столкновения с зенобианцами?

– По этому поводу у меня нет комментариев, – торопливо бросила полковник Секира, пытаясь обойти препятствие. Несмотря на частую критику Шутта в отношении его контактов с информационными службами, она понимала, что на самом деле все это проистекает из ограниченности ее собственного общения с репортерами, и такие вот неожиданные встречи заставляли ее быть очень осторожной и внимательной.

– Но если никаких действий в отношении капитана Шутника предпринимать не планировалось, то почему сразу после того случая он был изолирован от роты и помещен под домашний арест? – не отставала репортер.

– Космический Легион считает своей обязанностью перед людьми, которым мы служим на всех обитаемых планетах, приостановить полномочия капитана Шутника до тех пор, пока расследование не установит правильность, не говоря уже о законности его действий.

Это заявление сделал один из трех прибывших офицеров – сам командующий Легионом генерал Блицкриг. Хотя он был смущен этим допросом не меньше полковника Секиры, но, предчувствуя близкую отставку, быстро решил, что это небольшое шоу, устроенное прессой, никак не повредит его намерениям получить работу по выходе на пенсию. Если даже он ничего и не извлечет из этой встречи с репортером, то по крайней мере сможет увеличить шансы найти издателя собственных мемуаров.

– Итак, главная цель вашего пребывания здесь – проведение специального расследования, а не суд над капитаном Шутником, если верить распространившимся слухам?

– Совершенно точно, – ответил генерал, – хотя мы готовы провести и заседание трибунала, если этого потребует расследование.

Блицкриг упомянул это, чтобы прикрыть себя, когда предвкушаемый им военный трибунал все-таки состоится, но репортер тут же вцепилась в это его замечание.

– Можете ли вы объяснить нашим слушателям, почему капитан Шутник, который только что спас планету от вторжения враждебных пришельцев, может стать объектом внимания военного трибунала в качестве нарушителя дисциплинарного устава Космического Легиона?

Генерал направил на репортера один из своих твердых как сталь взглядов.

– Юная леди, – сказал он, – вы ведь работаете репортером в Межпланетной Службе Новостей… так?

– Да, именно так, – твердо ответила Дженни, хотя и не была полностью уверена, куда клонит генерал.

– Считаете ли вы, что это уполномочивает вас заключать мирный договор с чужой расой, например с зенобианцами?

– Разумеется, нет.

– Извините меня, мисс Хиггинс, – вступила в разговор полковник Секира, нарушая собственный обет молчания, – но если как репортер или в каком-то ином качестве вы бы установили первый контакт с потенциально враждебными пришельцами с чужих планет, считали бы вы себя вправе сделать или сказать что-то необходимое для того, чтобы устранить немедленную для себя и окружающих угрозу, не принимая при этом во внимание свой статус?

– Этого вполне достаточно, полковник, – рявкнул Блицкриг, прежде чем репортер смогла ответить. – Я полагаю, мы закончили с этим интервью, мисс Хиггинс. Официальное заявление о позиции Легиона будет сделано позже, после завершения расследования.

Повернувшись на каблуках, он в сопровождении полковника двинулся прямо к терминалам космопорта.

Следуя в хвосте процессии, майор Джошуа даже не пытался согнать со своего лица кислое выражение. Он был молчаливым свидетелем спора между полковником и генералом в течение всего путешествия сюда, и казалось, что сейчас они были так же далеки от согласия, как и в начале полета. Ну да ладно, скоро все это кончится, и тогда, судя по всему, ему будет поручено командование ротой «Омега», чтобы присматривать за ее расформированием после заседания военного трибунала… на его неизбежность указывало явное намерение генерала. Майор рассматривал такой исход с полным отсутствием энтузиазма, но он казался неминуемым.

– «Спас планету от вторжения враждебных пришельцев», – сердито выдавил Блицкриг, подражая голосу репортера. – Да неужели можно верить в такую чушь?

– Хотя вы должны согласиться, генерал, это весьма приятное событие для Легиона – получить героя, столь обласканного средствами массовой информации, – заметила полковник Секира, не в силах удержаться от того, чтобы не уколоть его.

– Было бы лучше обойтись без этого, – в раздражении рявкнул генерал. – Из полученных нами сообщений следует, что эти зенобианцы были сами до смерти перепуганы и единственное, чего хотели, так это убраться с планеты, спасая свою шкуру. На мой взгляд, это очень мало напоминает вторжение.

Оба, и полковник и майор, воздержались от замечаний по поводу того, что генерал сам имел много возможностей исправить ошибочное представление, созданное и подхваченное прессой. По молчаливому согласию представители главной штаб-квартиры были едины в своем желании поддерживать выгодное для Легиона мнение по поводу так называемого «вторжения» зенобианцев. По-разному они относились лишь к тому, следует ли им помнить об этом представлении, когда придется накладывать взыскание на человека, находившегося в центре этих событий. Секира не считала это справедливым… впервые у нее не было никакого желания наказывать Шутта.

Вся компания разместилась в одном из хорошо обставленных помещений космопорта, специально предназначенных для деловых встреч, поскольку генерал по каким-то своим соображениям отказался проводить заседания в помещениях, занимаемых ротой легионеров.

– Похоже, капитан Шутник имеет здесь определенную популярность, – сделала очередной выпад полковник. – Заслуженно или нет, но он и его отряд головорезов сейчас любимцы колонии.

– Это дополнительная причина, чтобы поскорее покончить с этим делом и убрать его отсюда, – пробормотал Блицкриг, преднамеренно муссируя вопрос, который пыталась затронуть Секира. – Так в чем же задержка, в конце концов? Где этот капитан Шутник?

– В соседней комнате, – доложил майор Джошуа. – Еще с момента нашей высадки в порту.

– Тогда чего же мы ждем?

– Мы ищем стенографистку трибунала, сэр. Она куда-то вышла.

– Так давайте в таком случае начнем? – небрежно заметила Секира. – По крайней мере расследование?

– Ну уж нет, – заявил генерал. – Я хочу, чтобы были соблюдены все формальности и чтобы все было запротоколировано, когда я приколочу к стене его шкуру… Никаких «процедурных лазеек», никакой возможности ему выскользнуть.

Снаружи послышался громкий рев мощных двигателей. Сначала он был едва слышен, но пока они говорили, постепенно вырос до уровня, когда не обращать на него внимания было уже невозможно.

Джошуа подошел к окну, оглядел площадки шаттлов и уставился на что-то, чего не было видно другим офицерам.

– Генерал, – сказал он, не отрываясь от наблюдений. – Мне кажется, вам следует на это взглянуть.

Источником шума были около дюжины мотолетов, на которых сидели легионеры, управляя двигателями таким образом, что и на самой малой скорости машины издавали ужасный рев. Но еще больше внимания заслуживала процессия, которую они сопровождали.

Рота легионеров в полном составе походным маршем двигалась на площадку между стоянками шаттлов и космопортом. Здесь не было бросающихся в глаза маневров, какие обычно делали «Красные Орлы», проводя учения, но все же в мрачном и решительном приближении легионеров было нечто делающее их предельно выразительными, если не сказать пугающими, когда они двигались вот так, в полном составе. Разумеется, это впечатление возрастало еще и оттого, что они были в полном боевом снаряжении, включая, похоже, и заряженное оружие.

После того как прозвучали резкие слова команды, словно эхо подхваченные сержантами, шеренга остановилась и замерла. В тот же миг водители мотолетов приглушили двигатели своих машин, и некоторое время казалось, что установившаяся тишина давит еще сильнее, чем только что смолкший шум.

– Что они здесь делают? – спросил генерал, когда уже все три офицера пялились в окно на открывшуюся перед ними картину.

– Если мне позволено будет высказать предположение, сэр, – пробормотала Секира, не отрывая глаз от происходившего за окном, – я бы сказала, что это демонстрация в поддержку их командира.

– Демонстрация? Да это скорее похоже на то, что они готовятся штурмовать космопорт!

– Я и не говорила, что это похоже на мирную демонстрацию. – Полковник весело улыбнулась.

– У них боевое оружие, – заметил Блицкриг. – Кто разрешил эту акцию? Кому вы поручили временное командование, когда отстранили Шутника?

– За старшего оставалась лейтенант Рембрандт, – сообщила ему Секира. – А вот и она, во главе шеренги. Уверена, что рядом с ней стоит и второй лейтенант, Армстронг. Гм-м… нужно ли объяснять вам, джентльмены, что шеренга расположилась как раз между нами и шаттлом?

– Вы хотите, чтобы я вызвал местную полицию? – произнес майор Джошуа, у которого начали сдавать нервы.

– Так ведь солдаты, которые стоят там, майор, это же наши солдаты, – коротко возразил ему генерал. – Мы будем выглядеть по меньшей мере откровенно глупо, если обратимся в полицию, чтобы она защитила нас от них, разве не так?

– Да, сэр. Прошу прощения.

– Я хочу, чтобы вы отправились туда и приняли командование этой ротой, майор Джошуа. Прекратите беспорядки и прикажите им вернуться в казармы.

– Я, сэр?

К счастью, в этот миг явилось спасение в облике пропавшей было секретаря-стенографистки, которая незаметно прошмыгнула в комнату и заняла место около своего оборудования, находясь в счастливом неведении относительно происходящего за пределами космопорта. Она была тусклой, с лошадиным обликом женщиной, что являлось прямой противоположностью стереотипа сексуального вида секретарш из голографических фильмов.

– Извините за опоздание, генерал, – сказала она.

– Где вы были, черт возьми? – взревел Блицкриг, наконец-то нашедший объект, на котором смог дать выход своему гневу и раздражению.

– Прошу меня извинить, генерал, – вмешалась полковник Секира, – но разве не более важно поскорее начать заседание, без дальнейших задержек?

– Ах! Ну да… совершенно верно. Благодарю вас, полковник. Кто-нибудь сообщите Шутнику, что мы готовы заняться его делом.

Вся троица едва успела усесться на свои места, как перед ними предстал капитан. Тщательно соблюдая все формальности, он широким шагом вышел на середину комнаты и отдал честь.

– Капитан Шутник явился по вашему приказанию, сэр!

Генерал Блицкриг, в свою очередь, небрежным взмахом руки тоже отдал честь, продолжая смотреть в сторону секретарши.

– Запишите в протокол, что судебное разбирательство созвано с целью рассмотреть действия капитана Шутника. Председатель суда – генерал Блицкриг, помощники – полковник Секира и майор Джошуа.

После этого он обратил внимание на стоявшую перед ним фигуру.

– Ну, капитан, – произнес он уже менее официальным тоном, – я полагаю, вы знаете, почему оказались здесь.

– Нет, сэр, мне это совершенно неизвестно. Все, что мне сообщили, – это что мои действия будут расследованы, но я не представляю, какая сторона моей деятельности нуждается в расследовании.

Даже Секира была поражена, услышав такое заявление. Она уже было приготовилась оказать ему хоть какую-то поддержку, но ей даже в голову не могло прийти, что он будет пытаться защищать себя, так нагло оспаривая свою виновность.

Потенциально это была катастрофа. Капитан мог бы добиться снисхождения, если бы изложил смягчающие обстоятельства, вынудившие его превысить свои полномочия, но полное отрицание перед судом своей вины было явно неверным поведением.

Генерал начал предвкушать легкую победу, и его улыбка приняла очертания и размеры акульей, как он ее ни сдерживал.

– Капитан Шутник, вы что, считаете себя или кого-то еще в Космическом Легионе вправе вести переговоры о мире с другой цивилизацией или каким-либо сообществом инопланетян, ранее нам не известных?

– Нет, сэр. Это право совершенно однозначно принадлежит Совету Колонии.

– Ну, в таком случае…

– Но я никак не могу понять, какое отношение этот вопрос имеет ко мне или к кому-то из моей роты… сэр.

– Не понимаете? – Блицкриг нахмурился.

– Генерал… можно я? – прервала его Секира. – Капитан Шутник, как бы вы могли охарактеризовать ваши недавние взаимоотношения с представителями Зенобианской империи?

– Я был проинформирован, сэр, что произошла в некотором роде стычка между одним из моих легионеров и, как было похоже, представителями ранее неизвестной чужой расы. После того как сначала были предприняты все меры по обеспечению безопасности шахтеров, которых мы охраняли по контракту, я установил контакт с командиром вторгшихся неопознанных сил с целью выяснить, в какой мере они представляют угрозу для колонии или Сообщества в целом. В процессе этой беседы выяснилось, что присутствие пришельцев связано всего лишь с неполадками оборудования их корабля, а не с какими-то планами преднамеренной оккупации, и что инцидент был вызван всего лишь нервозным состоянием и недостаточной сдержанностью обеих сторон. Были принесены извинения, и на этом инцидент оказался исчерпан.

– И… – произнес генерал после нескольких минут тишины.

– Это полное и исчерпывающее содержание моей официальной встречи с представителями зенобианцев, сэр, которое, я уверен, было отправлено по каналам связи дежурному офицеру Легиона.

– А как насчет соглашения о продаже заболоченных участков земли в обмен на оружие, капитан?

Лицо Шутта приняло хитроватое выражение.

– При заключении этого соглашения я действовал всего лишь как посредник или агент, сэр. Но это произошло позже, уже в то время, когда я был свободен от дежурства. Более того, данное соглашение заключено между двумя частными лицами… а именно между летным лейтенантом Квелом, представляющим исследовательский отряд зенобианцев, и моим отцом. Насколько я знаю, а я принимал участие в заключении всех сделок, о которых была достигнута договоренность, там ни разу не было упомянуто, что они совершаются при участии представителей Сообщества или Зенобианской империи. Как я уже сказал, это было всего лишь деловое соглашение между двумя индивидами, а возможность моего участия в нем определяется параграфом…

– Мы знаем, о каком параграфе вы говорите, капитан, – прервала его Секира, сдерживая улыбку. – Ссылка на него очень часто попадается в вашем досье.

Генерал Блицкриг покачал головой, не скрывая удивления и замешательства.

– И это вполне законно? Я имею в виду – заключать сделки с представителями иных цивилизаций в обход Сообщества?

– Насколько мне известно, – спокойно ответил капитан, – нет закона, который бы специально запрещал подобные соглашения. Если бы мы находились в состоянии войны с зенобианцами, тогда такая сделка могла бы рассматриваться как нелегальная, но и в этом случае я не уверен, что есть какие-либо оговорки в отношении ведения дел с цивилизованными представителями наций, которые либо просто не входят в наше Сообщество, либо находятся с нами в состоянии войны.

Он сделал паузу, чтобы одарить улыбкой пялившихся на него офицеров.

– Я допускаю, что налоговое ведомство может найти основания оспорить данную сделку, но, полагаю, все это мы вполне можем оставить для целой армии адвокатов «Шутт-Пруф мьюнишнз», которых там и содержат как раз для таких случаев. Возвращаясь к моему исходному утверждению, я со своей стороны совершенно не понимаю, какое отношение может иметь такой вопрос, как правомочность сделки, если он вообще уместен, к Космическому Легиону… а тем более ко мне или к моей роте.

После короткой пресс-конференции для представителей средств массовой информации было заявлено, что с капитана Космического Легиона Шутника не только сняты все обвинения в неправильном поведении, но он еще и награждается за то, что прекрасно управился с ситуацией во время встречи с зенобианцами, после чего эта знаменитость удалилась в ближайший бар (совершенно случайно – в здании космопорта), чтобы как следует отметить это дело.

– Должен признаться, Бикер, что только сейчас я почувствовал облегчение. В какой-то момент мне казалось, что они готовы со мной разделаться, как говорится, просто из принципа.

– Тем приятнее видеть вас на коне, сэр… позволю себе так выразиться, – сказал дворецкий, поднимая бокал после лаконичного тоста.

– Рота явилась туда, ни о чем не подозревая, – продолжал размышлять командир. – Интересно, какова была их реакция, когда им объявили о доходах объединенного фонда?

– Я не уверен, сэр, что они вообще были объявлены. Лейтенанты выглядели слишком усталыми после всех приготовлений, когда я передал им ваше сообщение.

– Ну, ничего, – заметил Шутт. – В таком случае я сам скажу им об этом. Интересно, как они воспримут сообщение о новом богатстве?

– Я уже давно собирался спросить вас, сэр… То, что вы проделали с ценными бумагами объединенного фонда… законно и этично?

– Что ты имеешь в виду, Бик?

– Ну, мне кажется, скупать акции корпорации, где ты фактически главный распорядитель, особенно перед самым объявлением о торгах или открытии новых технологических разработок… Некоторые могут усмотреть в этом «злоупотребление служебным положением».

– Чепуха. – Шутт слабо улыбнулся. – Бывает же и стечение обстоятельств… и, между прочим, если бы я, веря в успех собственного рискованного предприятия, не проинвестировал бы его, кто бы еще мог это сделать?

– Пожалуй, никто, сэр.

– Кстати, Бикер, как насчет того, чтобы вечером спокойно где-нибудь посидеть в ресторане? По правде говоря, я немного устал от легионеров за сегодняшний день.

– Очень жаль, сэр, но сегодняшний вечер у меня уже занят.

– О?! – Командир вопросительно поднял брови.

– Стенографистка суда, – пояснил дворецкий.

– В самом деле? Я и не предполагал, что она в твоем вкусе.

Бикер вздохнул:

– Откровенно говоря, нет. Но так уж вышло. Мы условились об обеде, когда я старался задержать ее, чтобы рота могла провести свою демонстрацию.

– Да, это того стоило, – сказал Шутт. – И вот что я скажу тебе, Бик. Отправляйся и запиши этот обед на мой счет.

– Есть, сэр.

На борту шаттла полковник Секира была втянута в разговор совершенно иного плана.

– Уверяю вас, генерал, он совершенно изменил роту «Омега». Вы видели, как дружно они действовали, когда решили, что их командир попал в беду. Кроме того, он по душе и средствам массовой информации. Что касается сообщений в прессе, то они, как ни странно, были правдивы: капитан Шутник действительно командует одной из лучших рот Космического Легиона. Думаю, сейчас это очевидно уже любому из нас, но мне кажется, следует извлечь пользу из этой их популярности. Уверена, они скиснут, если и дальше будут охранять по контракту эти болота.

– О, у меня уже есть что ему предложить, полковник, – сказал генерал. – Несколько вариантов назначений, и я с удовольствием отправлю его роту по любому из них. Я подберу какое-нибудь самое подходящее, чтобы посмотреть, так ли хорошо на самом деле это «элитное подразделение».

На его лице застыла леденящая улыбка.