Текст книги "Тысяча лиц энергии"

Роман Фишман
Тысяча лиц энергии

© ООО «Издательство «Розовый жираф», текст и оформление, 2021

* * *

Глава 1.
Какая бывает энергия

Каждому хочется играть на смартфоне или планшете сколько душе угодно. Ну или хотя бы пока не закончится заряд. А еще лучше – чтобы заряд был вечным и не приходилось то и дело искать розетку. И пусть будет бесконечный запас волшебной маны для заклинаний. Вот бы играть сколько хочется, пока не устанешь!

В этом мы и смартфоны похожи: рано или поздно силы у нас заканчиваются. Приходит время передохнуть и подзарядиться. И даже волшебнику нужно то и дело восполнять потраченную ману.

Что бы мы ни делали, мы расходуем энергию. Конечно, когда сидишь за уроками или убираешь комнату, устаешь сильнее, чем когда играешь на планшете. Зато планшет, наоборот, за игрой разряжается довольно быстро. Он тратит много сил на то, чтобы светился экран, чтобы картинки на нем менялись одна за другой и так далее. Аккумулятор садится, и надо срочно бежать к розетке.

Мана – магический заряд в компьютерных играх. Его можно расходовать, например, на превращение горы в мышь или на телепортацию.

Пока батарея заряжается, она накапливает запас энергии. Крошечные невидимые заряды перебегают в нее из розетки по проводу, как вода, которая наливается из крана в ванну. Энергия зарядов называется электрической.

Электрическая энергия очень удобна. Провода пересылают ее на огромной скорости хоть на тысячу километров и подключают к розетке, как трубы подключают воду к крану. Поэтому многие нужные и интересные вещи, которые нас окружают, работают именно на электричестве. От розеток питаются холодильник и телевизор. В планшете, гоночной машинке и пульте управления для нее стоят батарейки.

Бывают батареи одноразовые, а бывают такие, которые можно перезаряжать и использовать снова. Их называют аккумуляторами. Со временем аккумуляторы стареют и все хуже удерживают заряд, но все равно они могут проработать много лет и выдержать сотни раз использования и зарядки.

Чтобы доставлять всю эту энергию, люди опутали Землю самой большой в мире паутиной. Металлические провода связывают все города и улицы, каждый дом и каждую квартиру, доставляя электричество всем, кому оно требуется.

Зарядившийся планшет снова запускает игру, машинка быстро крутит колесами. Получая энергию из розетки, холодильник охлаждает продукты, а чайник нагревает воду. Этим электричество похоже на волшебную ману: с его помощью можно сделать все что угодно. Ну или почти все.

На большие расстояния электричество передают под очень высоким напряжением, иногда в тысячи раз больше, чем в розетке. Провода, несущие так много энергии, приходится подвешивать на особо прочных и высоких столбах ЛЭП. Они подводят ток к трансформаторам, где он распределяется на много проводов поменьше.

Волшебник в сказке или игре – это человек, который умеет использовать магическую энергию. А электрические приборы используют электричество. Например, обыкновенный чайник превращает его энергию в тепло.

Если заглянуть внутрь (только надо заранее проверить, чтобы чайник не был горячим), на дне можно увидеть плоский металлический диск. В нем скрыт специальный провод в виде толстой трубки. Зарядам двигаться через него трудно, они испытывают большое сопротивление, как если бежать через густые заросли. Как знает каждый, кто бегал через густые заросли, при этом становится довольно жарко. И диск тоже раскаляется, когда через него движется ток. Недаром он называется нагревательным элементом: здесь энергия электричества превращается в энергию тепла.

В разных кухонных приборах работают разные нагревательные элементы. В тостере это тонкая изогнутая проволока, которая под действием тока раскаляется докрасна, поджаривая хлеб.

В отличие от электрического, тот чайник, который греется на газовой плите или в печке, никакой не прибор. Это обычная посуда, которая не использует энергию сама, а просто держит воду над горячим пламенем. Тепловая энергия появляется не в чайнике, а в огне, причем вообще без электричества.

Силы для того, чтобы гореть и нагревать воду, огонь получает из топлива. Холодильник питается от розетки, а к кухонной плите подходят трубы, по которым течет горючий газ. Планшет использует заряд своей батарейки, а в печку закладывают деревянные дрова. В топливе энергия накоплена, как в аккумуляторе. Сгорая, оно выделяет тепло и свет.

Разные виды топлива состоят из разных молекул. Поэтому одни горят намного жарче других и выделяют больше тепловой энергии. Чтобы вскипятить воду, дров понадобится намного больше, чем, например, бензина.

Бензин, которым заправляют автомобили, – это тоже топливо, и энергии в нем очень много. Одного бака (обычно в него помещается 40–60 литров) достаточно, чтобы проехать несколько сотен километров! В дровах энергии содержится куда меньше. Чтобы проехать такое же расстояние, пришлось бы тащить за собой целый прицеп поленьев.

Но на самом деле бензин – это те же дрова, только очень и очень древние. Давным-давно, когда на Земле появились первые деревья, они вырастали до огромных размеров. Крепкий ствол позволял им подниматься намного выше соседей и получать больше солнечного света. Деревья распространились по всей планете.

Но грибов, которые сегодня поедают их твердую древесину, тогда еще не существовало. Мертвые стволы просто падали и накапливались несколько миллионов лет – и совершенно не гнили. Трудно даже представить, сколько их за это время собралось!

Постепенно древесина уходила все глубже под землю. Поверх нее вырастали новые леса, а внизу, под огромной тяжестью, давящей сверху, древние стволы сжимались все сильнее. Из них уходило все лишнее, оставались только горючие вещества.

Так за сотни миллионов лет стволы превратились в каменный уголь. А древние водоросли, осевшие на дно моря, стали газом и нефтью, из которой получают бензин. Недаром такое топливо и называют «ископаемым» – выкопанным из-под земли. Подогревая воду на газовой плите или разгоняясь на машине, мы пользуемся энергией, которую когда-то давно накопили растения.

Нефть – это смесь многих веществ. Когда ее перерабатывают, эти вещества разделяют и используют по отдельности. Так получают топливо: бензин, керосин, мазут, а еще масла для смазки и даже асфальт!

Горение – это химическая реакция, и его энергия называется не электрической, а химической. Растения и некоторые бактерии получают энергию из света, в этом состоит их «суперсила». До тех пор, пока человек не изобрел солнечные батареи, во всей живой природе только они умели улавливать солнечные лучи и превращать их энергию в химическую, запасая ее в своих листьях, стволах, плодах и так далее.

Люди, как все животные, на такое не способны, и нам приходится поедать растения (или других животных). С пищей мы получаем уже готовую энергию, как машины – готовый бензин, а волшебник в игре – ману.

Получается, что, пока планшет заряжается, а мы собрались за столом перекусить, все заняты одним и тем же делом: пополняют запасы сил. Только планшету для этого нужна электрическая энергия, а человеку – химическая. Набравшись сил (и маны), мы можем снова вернуться к игре.

Растениям и некоторым микробам практически не нужно другой пищи, кроме воды. Они пьют ее и вдыхают из воздуха углекислый газ, а потом с помощью солнечной энергии соединяют их в молекулы собственного тела. В результате появляются еще и полезные для нас «отходы» – кислород, которым дышат люди и животные.

У энергии много «лиц». Она может быть электрической, химической, тепловой, солнечной и много какой еще. А в сказках – даже волшебной. Но в любом виде энергия – это то, благодаря чему что-нибудь работает: светится экран планшета, едет автомобиль, растет дерево, греется чайник, человек живет и играет.

Разные виды энергии совсем не похожи друг на друга, но их можно превращать из одного в другой. Растения умеют получать химическую энергию из солнечной, а включенный в розетку чайник превращает электрическую энергию в тепловую. Даже люди получают химическую энергию с пищей, а потом превращают ее – например, в энергию тепла своего тела или в движение.

Все на свете, от человека до чайника, только тем и заняты, что превращают одну энергию в другую. Почти все происходящее вокруг нас – это перетекание энергии из одной формы в другую. Но откуда она вообще берется? Где появляется? Кто и где ее создает?

Количество энергии, которое мы получаем с пищей, измеряют в калориях. Одна калория – это совсем немного, поэтому часто их считают сразу тысячами, то есть килокалориями. На письме их сокращают так: ккал. Например, в одной морковке всего 30 килокалорий, а в чизбургере – 300 килокалорий! Помните: лишние калории вредны для организма.

Глава 2.
Откуда энергия берется?

Волшебник не может создать ману из ничего. Чтобы пополнить запасы для новых заклинаний, ему приходится выпивать бутылочку магической жидкости или впитывать «чудесные силы» природы. В этом сказки похожи на жизнь: чтобы израсходовать энергию, ее надо откуда-то позаимствовать.

Ее нельзя ни создать, ни разрушить. Об этом говорит одно из самых главных правил нашего мира, закон сохранения энергии. Энергию можно только получить и использовать, превратив из одной формы в другую. Произвести тепло из электричества, а электричество из топлива и так далее. Если проследить эту цепочку превращений до конца, она приведет нас… на Солнце!

Мы ведь помним, что топливо содержит химическую энергию древних растений, а растения получают ее из солнечной. Получается, что, если мы включаем чайник или просто едим, мы заимствуем немного сил от самого Солнца. Хорошо, что оно такое большое и горячее: каждую секунду звезда выбрасывает столько энергии, что ею можно было бы вскипятить 700 миллиардов миллиардов чайников. И хотя до Земли долетает намного меньше, этого хватает на всех.

Что бы мы ни делали, какую бы энергию ни использовали, почти всегда она происходит от света и тепла, которые приносят на нашу планету солнечные лучи. Солнце – главный источник энергии в природе. И люди, которым энергии требуется больше, чем каким-либо другим жителям Земли, получают ее почти всегда от Солнца.

Топливные тепловые электростанции производят электричество, сжигая уголь, нефть или природный газ – запасенную древними растениями энергию Солнца. А блестящие панели солнечных батарей превращают энергию света в электричество напрямую, без всякого горения.

Даже ветры, которые крутят лопасти электрических генераторов, дуют благодаря Солнцу. Ведь его свет нагревает поверхность Земли неравномерно. Где-то воздух оказывается теплее, а где-то холоднее. Это заставляет его перемешиваться и дуть то в одну, то в другую сторону. Энергию потоков воздуха улавливают большие турбины, производящие электричество.

О том, как генераторы превращают разные виды энергии в электричество, читайте ниже.

Тепловые электростанции работают почти так же, как чайник кипятит воду на плите. Горение угля, нефти или газа превращает химическую энергию топлива в тепловую. Это тепло нагревает воду, превращая ее в пар. Горячий пар бьет мощной струей, которая раскручивает турбину генератора, словно ветер. Из этого вращения производится электричество.

К сожалению, из-за сгорания топлива в воздух попадает дым, сажа и много других веществ, вредных для природы и для людей. Поэтому в последние годы электростанции, сжигающие уголь и нефть, строят все реже и реже. Эти источники энергии заменяют другими, более чистыми – например, солнечными. Некоторые ученые даже хотят накрыть солнечными батареями большую часть пустыни Сахара. Такая гигантская электростанция смогла бы снабжать электричеством весь мир.

Недавно ученые поняли, как сделать солнечные батареи полупрозрачными. Часть света они пропускают, а часть улавливают для получения энергии. Если использовать такие панели вместо стекол, то электричество будут вырабатывать даже окна в доме.

На некоторых электростанциях электричество получают не от Солнца и даже не из топлива. Здесь тоже используют пар, струя которого крутит генераторы. Но для получения этого пара ничего не сжигают.

Геотермальные станции кипятят воду теплом глубоких недр нашей планеты. Там, где горячая магма подходит достаточно близко к поверхности, бурят скважины, а внутрь укладывают трубы. По ним и пускают воду, которая нагревается и запускает работу генераторов.

Государство Исландия находится на вулканическом острове, и горячая магма там подходит близко к поверхности. Поэтому большую часть электричества эта маленькая страна получает от геотермальных электростанций, которые питаются теплом земных недр.

А вот атомные электростанции получают горячий пар совсем необычным способом. В них используется особое ядерное топливо – редкие и очень тяжелые металлы, такие как уран. Уран не горит, но его частицы (ядра) настолько большие и неуклюжие, что постоянно норовят развалиться на куски. При этом высвобождается особая энергия этих частиц, которая так и называется – ядерной. Куски развалившихся частиц разлетаются в стороны на большой скорости, с большой энергией. Они и позволяют нагреть воду, а потом с ее помощью получить электричество.

Главное – держать уран под контролем: если сразу много частиц начнут делиться одновременно, они выбросят так много ядерной энергии сразу, что может произойти настоящий взрыв. Хорошо, что сегодня ученые знают, как не допускать таких аварий.

Делясь, ядра урана превращаются в ядра других химических элементов. Некоторые из них тоже неустойчивы и радиоактивны, как сам уран. Такие отходы приходится аккуратно собирать и прятать в хранилища, которые устраивают вдали от людей, иногда на большой глубине. Здесь ядерные отходы должны храниться тысячи лет, пока все опасные элементы в них не распадутся сами собой.

И газовые, и атомные, да почти любые электростанции производят ток с помощью генераторов. С английского это слово так и переводят: «производитель». Устроены генераторы довольно просто.

Если сделать рамку из металлического провода и крутить между парой магнитов, по ней начинает бежать ток. Останется лишь направить его в провода. В больших промышленных генераторах, которым надо получать как можно больше электричества, используются рамки с катушками, на которые наматывают целые километры тонких проводов, и огромные магниты. Некоторые из них весят много тонн.

Крутить такую махину довольно тяжело, и если мы хотим делать это без сжигания топлива, – например, силой ветра, – нам понадобятся очень большие лопасти. Каждый, кто был возле ветряной электростанции, удивлялся, какие они огромные! Вышки бывают размером с 50-этажный дом и даже больше! Быстро вращаясь, ветряная турбина крутит генератор, и энергия движения становится электрической. Но что за энергия у самого ветра?

В море, где ветру не мешают ни здания, ни леса, ни горы, ветры дуют сильнее и устойчивее, чем над сушей. Поэтому ветряные электростанции часто строят прямо в воде, неподалеку от берега. Башни ветряков закрепляют на дне, а ток передают на сушу по проводам, которые тянутся по дну.

Мы уже знаем, что энергию нельзя ни создать, ни уничтожить. Ее можно только превратить из одной формы в другую. Так и генератор превращает в электричество энергию своего движения.

Энергию несет все, что перемещается. Летящий камень, дующий ветер, автомобиль, проезжающий по дороге. Чтобы их разогнать, требуется энергия: солнечная подгоняет ветер, химическая энергия бензина – автомобиль. По закону сохранения она переходит в энергию движения, которую называют кинетической.

Раньше домашние приборы и инструменты работали благодаря мускульной энергии человека. Пилить дерево и даже крутить барабан стиральной машины приходилось вручную. А утюги и плиты работали от тепла угля. Сегодня все эти источники энергии заменяет электричество.

Одинаковое количество энергии можно потратить на то, чтобы слегка ускорить что-нибудь тяжелое или разогнать что-нибудь легкое, но до очень высокой скорости. Чем тяжелее предмет и чем быстрее движется, тем больше кинетической энергии он несет.

Легкая пуля весит всего несколько граммов, но когда ею стреляют из пистолета, она летит на сверхзвуковой скорости и пробивает толстую деревянную доску. Зато автомобиль такой тяжелый, что несет много кинетической энергии и при неторопливой езде. Доску он может сломать, даже если наедет на нее очень осторожно.

Вообще, автомобиль может сломать доску, даже если будет стоять на ней неподвижно. Он сомнет прочное дерево благодаря энергии, которую дает сама Земля.

Масса нашей планеты притягивает все, что находится на ней и поблизости. Подпрыгнувший мальчик обязательно приземлится, подброшенный камень упадет. Если б не было стола, чашка упала бы и разбилась – в ней словно накоплена энергия притяжения, готовая перейти в кинетическую. Эту энергию называют гравитационной. Благодаря ей самокат или велосипед ускоряется и быстро катится вниз, под горку.

Устроена она почти как кинетическая: чем больше весит предмет и чем выше его поднять, тем больше накопится гравитационной энергии. Чем выше подбросили камень, тем сильнее он ударит о землю. А можно провести вот какой эксперимент: подставьте руку под кран с водой. Чем ниже будет рука, тем сильнее будет на нее давить струя. Ведь высота, с которой падает вода, при этом больше.

Обычные качели без устали превращают гравитационную энергию в кинетическую, а потом обратно. Они взлетают вверх, замедляясь, пока на мгновение не остановятся в самой высокой точке. В этот момент вся энергия движения переходит в гравитационную и начинается падение. В нижней точке скорость качелей самая большая – они накопили кинетическую энергию, благодаря которой начинают новый взлет.

Потоки воды огромной силы раскручивают тяжелые и мощные генераторы водных станций, или гидроэлектростанций – для краткости их называют ГЭС. Строители перегораживают плотинами целые реки, и те разливаются широкими искусственными морями – водохранилищами.

Можно сказать, что хранится в них не вода, а сила огромной массы жидкости, которая стремится течь дальше, вниз. Как аккумуляторы накапливают химическую энергию, так водохранилища – гравитационную.

Если проделать в плотине отверстие, эта энергия начнет переходить в движение воды. Словно из гигантского крана, вода хлынет мощным потоком, от которого легко раскрутится даже самый тяжелый электрический генератор. Так ГЭС накапливает гравитационную энергию, превращает ее в кинетическую, а затем получает самую нужную и полезную – электрическую.

Водохранилища некоторых ГЭС так велики, что их называют искусственными морями. Там, где река перегорожена плотиной, они разливаются, затапливая все вокруг. Много старинных поселений и даже городов из-за этого оказываются сегодня под водой. Например, перед строительством на Волге Куйбышевского водохранилища – третьего по площади в мире – пришлось переселить 150 тысяч человек, которые жили на его месте.

Генераторы позволяют получать электричество из кинетической энергии своего вращения. Чтобы раскрутить генераторы, разные электростанции используют разные силы: ветер, поток воды или мощную струю пара.

Заимствуя энергию Солнца, ядерного топлива или недр нашей Земли, электростанции превращают ее из одной формы в другую, пока не получат ток. А уж он побежит по паутине проводов и быстро дойдет до нас и наших электроприборов, заряжая батарейки, разогревая чайники и так далее.

Молния – это тоже ток, только очень короткий. Энергии одной молнии хватило бы обычной семье примерно на месяц или на то, чтобы вскипятить тысячу чайников. Но вся эта энергия высвобождается в доли секунды в одной точке, поэтому удар молнии так опасен.

Посмотрите на цепочки превращений энергии из одной формы в другую и угадайте, о каких электростанциях идет речь:

Глава 3.
Где энергию хранят?

Энергию мало получить, важно уметь ее накапливать и хранить до тех пор, пока она не понадобится. Это как с урожаем, который нужно не только вовремя собрать, но и сберечь на потом, когда захочется есть. Для разных продуктов подходят разные способы хранения: заморозить, законсервировать, засолить… Для разных форм энергии тоже существуют разные накопители.

Есть накопители и для тепловой энергии, хранящие нагретые камни или специальные жидкости. Отдавая тепло, такой накопитель нагревает воду, получает пар – и, как обычно, крутит генератор. Кинетическую энергию накапливают маховики – тяжеленные стальные диски, раскрученные до очень большой скорости. А запас химической энергии в виде топлива хранится в бензобаке любого автомобиля.

Водохранилища накапливают гравитационную энергию воды для гидроэлектростанций. Инженеры разрабатывают такие накопители с тяжеленными мешками, заполненными песком, или с массивными гранитными глыбами. Мощный двигатель поднимает их на высоту, запасая гравитационную энергию. Когда она понадобится, груз будет опускаться на тросе, раскручивая генератор и вырабатывая электричество.

Всем известны и накопители электрической энергии: батарейки и аккумуляторы, которые работают в планшетах, смартфонах, игрушечных машинках и даже настоящих машинах. Когда аккумулятор заряжается, приходящие в него заряды накапливают энергию, образуя химические связи. Когда аккумулятор отдает энергию какому-нибудь прибору, связи распадаются, энергия уходит – и требуется снова искать розетку.

Химические вещества, которые сохраняют заряды внутри батарейки, очень ядовиты. Они могут нанести вред, даже просто попав на кожу, и опасны для живой природы. Поэтому старые испорченные батарейки и аккумуляторы нельзя выбрасывать как обычный мусор. Их собирают в специальные мусорные контейнеры, а потом увозят на химические фабрики для переработки.

Но зато аккумуляторы очень удобны. Их можно быстро зарядить и быстро разрядить, получив энергию сразу, как только она потребуется для дела. С водохранилищем такого не получится: попробуй наполни его хотя бы за неделю! Кроме того, аккумулятор можно сделать почти любого размера. Крошечные батарейки можно поместить и в игрушечную машинку, и даже в наручные часы. А накопитель с раскаленным камнем не поместится и в квартиру!

Не стоит даже пытаться разобрать аккумулятор. Во-первых, он может взорваться. Во-вторых, он содержит вещества и металлы, ядовитые для людей и для природы, такие как литий и кобальт. Поэтому старые батареи перерабатывают на специальных заводах, осторожно извлекая ценные металлы с помощью машин.

Но вообще-то далеко не у всех часов и машинок есть аккумулятор. Многие из них работают от заведенной пружины. Сжатая или растянутая, пружина старается вернуть свою обычную форму, как висящее яблоко стремится упасть на Землю. Поэтому сжатая пружина накапливает особую форму энергии, упругую.

Мы сталкиваемся с ней каждый раз, выходя из подъезда и с усилием толкая тяжелую дверь. При этом силы расходуются не только на то, чтобы сдвинуть саму дверь, но и на растяжение ее пружины. Удлиняясь, она накапливает упругую энергию. Как только мы выскочим наружу, пружина начнет ее отдавать, закрывая дверь обратно.

На этой упругой энергии работают заводные часы и машинки. Заводя их, мы сильно скручиваем пружинную спираль, накапливая запас упругой энергии. Стоит лишь слегка ее освободить – и спираль начнет раскручиваться, передавая усилие шестеренкам часового механизма или колесам игрушки.

Упругая энергия используется повсюду, и самые крошечные пружинки можно найти в механических наручных часах. А грузовые вагоны опираются на пружины из сверхпрочной стали, каждая из которых весит по 7–10 килограммов.

Благодаря упругой энергии стреляет и обыкновенный лук, спортивный или охотничий. Лучник накапливает ее, натягивая тетиву, – и она пускает стрелу в полет, как только стрелок разожмет пальцы. И лук, и заводная машинка, и дверная пружина превращают упругую энергию в кинетическую – в движение. Если как следует подумать, разве это не удивительно?

Получается, все, что с нами происходит, – да и вообще все, что делается в мире, – это течение энергии, ее превращения из одной формы в другую: тепловой в электрическую, химической в тепловую, кинетической в упругую и обратно. Каждая форма энергии по-своему полезна, для каждой существуют свои способы ее добыть, сохранить и накопить. До использования остался один, последний шаг – передать энергию туда, где она требуется.

Рогатки устроены так просто, что кажутся очень древним изобретением. На самом деле они появились только в XIX веке, после того как был найден способ получать упругую и прочную резину. До этого уличные хулиганы предпочитали действительно старинное орудие – пращу.

Главный носитель химической энергии – это ископаемое топливо: каменный уголь, газ, нефть, из которой делают бензин, керосин и другие горючие жидкости. Уголь используется некоторыми электростанциями, газ горит в кухонной плите, бензин заливают в бак автомобиля. Но добывают это топливо обычно где-то очень далеко от плиты и бака. Где-нибудь там, где с древних времен остались богатые природные залежи. Для того чтобы передать энергию топлива к месту, его нужно перевезти.

Запасы нефти скрываются глубоко под землей и снаружи бывают незаметны. Их поисками занимаются геологоразведчики. Присутствие ископаемого топлива можно заметить по сопутствующим минералам, которые образовались вместе с нефтью и поднялись на поверхность.

Проще всего с углем. Он недаром называется «каменным» и действительно похож на черные, увесистые обломки. Уголь загружают в вагоны и перевозят поездами. Существуют вагоны и для транспортировки газа – прочные цистерны. Передавать газ можно также по трубам. Самые большие газовые трубопроводы тянутся на тысячи километров, иногда даже по морскому дну.

А жидкую нефть можно доставить и в цистернах по железной дороге, и в трубах, и даже в специальных морских судах – танкерах. Некоторые из них по-настоящему огромны. В трюмы танкера помещается столько нефти, что ее энергии хватило бы на небольшой город. Есть и суда для перевозки газа – его превращают в жидкость и закачивают в газовозы с гигантскими цистернами.

Как нефть течет по трубам, так электричество движется по проводам. Высоковольтные линии несут сразу много энергии, как толстые трубы магистральных трубопроводов. Это электричество так сильно и опасно, что провода подвешивают как можно дальше от земли и от людей, на прочных высоких опорах. Одна линия электропередач может снабжать сразу несколько городских районов.

Провода поменьше висят на обычных уличных столбах и несут электрическую энергию в отдельные кварталы и дома. А тонкий провод зарядного устройства доставляет ее прямо в аккумулятор планшета.

Стальные опоры ЛЭП прекрасно передают электричество, и важно, чтобы они нигде не прикасались к проводам, по которым идет ток. Поэтому провода подвешивают на керамических гирляндах – изоляторах. Они не позволяют электрическим зарядам переходить из провода в металлическую башню ЛЭП.

Электричество нужно всем, и провода попадаются на глаза почти всегда, куда ни кинь взгляд. Если взять одни только высоковольтные линии, которые опутывают Землю, и вытянуть их в одну, то общая длина этого провода будет больше пяти миллионов километров! Это как семь или восемь раз слетать до Луны и обратно.

Электрическую энергию можно передавать и просто по воздуху, но только на небольшие расстояния. Так работают, например, беспроводные зарядные устройства. Но когда-нибудь ученые научатся пересылать электроэнергию и на сотни километров. Было бы здорово избавиться от проводов, которые постоянно попадаются на глаза. Да и зарядку для планшета носить с собой не придется.

Инженеры думают, что уже скоро мы сможем собирать солнечную энергию в ближнем космосе, на околоземной орбите, где света намного больше. Передавать эту энергию вниз, на Землю, будут без проводов, с помощью мощного лазера. Приемная станция превратит энергию луча в электричество.