Текст книги "Идеальный план"

Прошедшей ночью что-то пошло не так. Судя по всему, охота за видеозаписью завершилась неудачей. Она не хотела знать подробности людоедских преступлений своего пока ещё мужа. Одно дело – намёки Стаса на расправы с соперниками, другое – смерть человека, в чьих объятиях она снова почувствовала себя женщиной.

Весной у неё завязался роман с персональным фитнес-тренером. В начале лета он потребовал денег за молчание, упоминал компрометирующие доказательства, но не показывал их ей. Она разрушила свой брак, о чём жалеет. Её муж прекрасный человек. До передачи денег не дошло, Максим внезапно пропал. Она не обращалась в полицию из-за возможной огласки. Не хотела портить мужу предвыборную кампанию. Да, она во всём призналась супругу, когда начался шантаж. Нет, ей нечем подтвердить свои слова, она стёрла интимную переписку. Что касается вымогательства, то оно произошло при личной встрече. Когда они виделись последний раз? Около двух недель назад в арендованной квартире. Да, речь о деньгах зашла в тот же день. Для неё это стало настоящим шоком.

Больше полиция ничего от неё не добилась.

По пути к жене Троер снял пиджак с галстуком. Срезая с груши ломтики маленьким ножом, он отправлял их в рот, где медленно разжёвывал.

– Сколько мне ещё сидеть взаперти? – спросила Эльвира, не глядя на мужа.

– Пока я не решу, что ты достаточно поумнела. Твоя выходка стоила нам визита полиции. Ты опозорила меня.

– Раз мы оба ещё не в наручниках, ты хорошо подмёл за собой. И, между прочим, моя интрижка мало чем отличатся от твоих похождений. Я оступилась один раз, твои же измены поставлены на поток. Не тебе меня укорять.

– Пока я создавал империю, теряя здоровье, ты тратила деньги в салонах красоты.

– Я воспитывала нашего сына!

– Ты плохо его воспитала. – Троер устало опустился в плетёное кресло. Он ещё не решил, хотел ли сегодня ссориться с женой. – Я отослал Филиппа в столицу до начала учебного года. Там никому нет дела до того, что у нас здесь происходит.

Она промолчала. Значит, сын заезжал перед вылетом.

– Угроза ещё не миновала. Если следователь что-то раскопает, нас снова допросят.

– Раскопают? В земле? Ты так избавляешься от трупов?

Троер понятия не имел, что люди толстяка делали с мертвецами. Их молчание интересовало его больше, чем раздутые тела.

– Жизнь продолжается, дорогуша, – сказал он повелительным тоном. – Сейчас нам всем нужно сохранять спокойствие.

– Это, по-твоему, жизнь?! – воскликнула Эльвира. Если он попробует прикоснуться к ней, она закричит. Её успокаивало присутствие прислуги в доме. Стас не любил выяснять отношения при посторонних. Он легко мог получить секс на стороне от тысяч женщин, но продолжал подчинять её себе в причудливых позах. Порой она не могла понять, что приносит ему большее удовольствие – близость или унижение, которым она подвергалась во время секса.

– Миллиарды людей мечтают оказаться на твоём месте. – Троер не старался скрыть раздражение. – Ты живёшь лучше девяносто девяти процентов населения планеты, неблагодарная дрянь!

– Ты переоцениваешь значимость денег.

– Тогда возвращайся в выгребную яму, из которой мы вылезли в конце девяностых. Стирай сама, готовь еду на плитке, забудь об автомобилях и номерах с джакузи. Используй дегтярное мыло и питайся слипшимися макаронами.

– Я смогу о себе позаботиться, Стас.

– И не мечтай. Пока всё не утихнет из дома ни шагу. У полиции нет зацепок, меня это более чем устраивает. Единственное, что способно выкопать нам могилу, – твой язык. Смотри, не сваляй дурака.

– Ты хотел сказать выкопать могилу тебе. – Загнанная в угол, она выплюнула последнее слово на мужа, трясясь от безысходности. – Кроме ложных показаний, я преступлений не совершала. Да и их меня вынудил дать ты.

Троер посмотрел на жену так, словно видел её впервые.

– Ты угрожаешь мне? Я не ослышался? – Он перестал жевать. – Нет, я не ослышался. Ты думала об этом. По лицу вижу, что думала. Хочешь упрятать меня за решётку и распоряжаться всем, что я создал.

– Мне не нужны твои деньги, Стас, – не слишком смело прошептала Эльвира. – Твой способ справляться со сложностями не для меня. Я хочу жить спокойно.

– Двадцать лет мои методы тебя устраивали.

– Это неправда.

– Поздновато будить совесть, моя лицемерная половинка. – Нож вошёл в огрызок груши, с неистовой скоростью разрубив его пополам. Кончик лезвия застрял в полированной столешнице. – Если ты ещё хотя бы раз заикнёшься об угрозе в мой адрес, тебя не минует встреча с любовником. Я прощаю тебе оплошность в первый и последний раз. – Троер облизал пальцы и молча вышел из комнаты.

Когда шаги стихли, Эльвира заперла дверь комнаты изнутри, подперев ручку спинкой стула. Ему придётся разнести её в щепки, по доброй воле она не откроет. До утра как минимум. Всё зашло слишком далеко. Её муж – безусловно, магнит для денег – на всём оставлял кровавые отпечатки. Когда он по выходным надирался до полусмерти, бессвязные обрывки пьяных фраз приоткрывали завесу над страшными тайнами. Сумрачный гений Станислава Троера водил дружбу с дьяволом, принося людей в жертву своим алчным аппетитам. Зудящее неспокойное нутро не могло насытиться, в каждом видя врага, подлежащего уничтожению.

Чувствуя себя совершенно измотанной, Эльвира Троер упала на кровать. Высокое давление сжимало виски, хотелось плакать, но слёзы не шли. Всё, на что хватало сил, – смотреть в одну точку стеклянными глазами, ожидая прихода сна. Во сне реальность не пожирала её с громким чавканьем. В стерильную пустоту не проникали острые, как жало, мысли, грозящие расколоть голову изнутри. Ей хотелось проснуться в мире, где её муж не жестокий убийца, сын не принимает с дружками наркотики, а сама она не окунается в омут обманчивой любви с наивным юношей. К несчастью, можно сколько угодно крутить стрелки часов назад, это ничего не изменит.

Испытывая к себе жалость, Эльвира погрузилась в поверхностный сон, в то время как Станислав потрошил винный погреб под домом, звеня бутылками и проклиная жену за слабость.

Глава 17. Поворот не туда

Роман вышел из книжного магазина «Читай-город» в десятом часу вечера с купленным при случае сборником рассказов Дэшила Хэммета «Город кошмаров». Один из отцов-основателей «крутого детектива», написавший прекрасный роман «Мальтийский сокол» (экранизация романа с Хамфри Богартом в главной роли не менее чудесна), умер в бедности от рака лёгких в возрасте шестидесяти шести лет. Половину из них американское правительство преследовало его за симпатии к коммунистам, внося в чёрные списки и признавая угрозой для национальных интересов. В отличие от прожившего интересную жизнь коллеги по ремеслу, Роман хотел, чтобы страсти кипели исключительно в воображении. Он чувствовал себя одиноко растущим в поле деревцем, сгибаемым всеми ветрами. Другими словами, жизнь, полная приключений, была ему не по нутру. Развод с Линдой это доподлинно показал.

Встреча с поклонниками растянулась на два с лишним часа. Люди пришли посмотреть на знаменитость, и он устроил для них небольшое шоу, непрерывно сыпля остротами большую часть выступления. Запястье с непривычки болело от нагрузки. Давно он не подписывал столько книг. Читатель, задавший самый оригинальный вопрос, выиграл экземпляр свежего романа «Чужая зависть» с автографом автора.

– Какая надпись будет на вашем надгробии? – Бледнокожая женщина с целительным именем Надежда прикрывалась микрофоном в последнем ряду импровизированного зрительного зала. Нависающее над городом вторую неделю палящее солнце нисколько не затронуло её воскового лица. Роман выдавил из себя загадочную улыбку. На этом отрезке жизненного пути он придумал уже третий вариант эпитафии. У распорядителя завещания точно не возникнет проблем с выбором текста.

– Это будет строчка из моей книги «Печальные краски осени». Девушка задаёт главному герою-писателю аналогичный вопрос, и он отвечает: «Здесь лежит творец эмоций. Он любил рассказывать истории». Мне кажется, эти слова неплохо меня характеризуют.

Встреча с поклонниками не обошлась без ничтожного конфуза. Экзальтированная дама, дозвонившаяся во «Вселенную Марка», сдержала свою угрозу и пришла в книжный магазин. Терявшая последнюю свежесть женщина в облегавшем плотную фигуру платье тянула руку, имея в запасе миллион неловких вопросов. Именно такой он представлял Елену, когда услышал её голос в наушниках – легко возбудимой, сумасбродной, нарушающей границы дозволенного поведения, изголодавшейся по мужской ласке. Писатель подозревал, что среди его читательниц отыщется немало похожих на неё женщин. Она спросила, не будет ли он разыгрывать ужин с читателями по примеру кинозвёзд. И ещё: не собирается ли он написать исключительно любовный роман без детективной составляющей? И ещё: как он придумывает постельные сцены?

Конфуз же произошёл при раздаче автографов. Помимо того что Елена принесла в большой сумке абсолютно все его романы, чем вызвала недовольство стоящих в очереди читателей, так ещё и завела откровенный разговор о семье писателя, заметив отсутствие обручального кольца у своего кумира. Надо ли говорить, что бумажка с номером её телефона неизбежно легла на стол на виду у десятка людей. Он подписал три книги и поблагодарил её за хороший вкус в литературе, сохраняя беспристрастное выражение лица. В конце концов, она отступила, сгребла книги в сумку и исчезла в толпе. Что ж, разочаровывать людей – тоже часть его работы. Каждая новая книга порождала в интернете шквал критики. Его обвиняли в сексизме, шовинизме, бездарности, графомании и тысячах других грехов. Он не вступал с ненавистниками в бесполезную дискуссию, памятуя о том, что негативные оценки имели право на жизнь, как бы ему ни хотелось всем понравиться. Впрочем, с каждым годом он испытывал всё меньше желания угодить каждому.

Роман шёл к припаркованному у проезжей части автомобилю, вдыхая пропитанный запахом выхлопных газов и готовой еды воздух. Поливальные машины прибивали пыль тугими струями воды. Центр города гудел тысячью голосов, моторов и музыки на любой вкус. Несмотря на усталость, писатель собирался отправиться к Яне на припозднившийся ужин. Они условились о встрече днём, она хотела приготовить что-то изысканное. Один час в её компании принесёт ему больше душевного здоровья, чем галлон любого успокоительного средства. Развод теперь представлялся ему как обязательный этап перед продолжительным периодом безмятежного счастья.

Троер смотрел на него с высоты предвыборного билборда. «Честность, ум и порядок». Действительно ли креативные рекламщики имели в виду слово «порядок» или спутали его с похожим словом «порядочность» было уже неважно. Троер вылетел с выборов, и расследование убийства Вадима имело к этому прямое отношение, как бы ловкий прохвост ни изворачивался по телевизору. Миллиардер был мало похож на человека, которого могут сломать семейные проблемы. Объяснения насчёт здоровья не выдерживали критики. На ролике он выглядел подозрительно цветущим. Залегая на дно, любитель хруста чужих позвонков всего-навсего перестраховывался. Уйдя со сцены с гордо поднятой головой до возможного ареста, он сохранял лояльность электората, не разбиравшегося в предвыборных хитростях. Интриги пронизывали эту сферу человеческой деятельности сверху донизу, размотать клубок ядовитых змей обычный человек был не в состоянии, а потому легко верил в официальную информацию.

Писатель не понимал только одного – почему такой хищник, как Троер, сдался без борьбы. Имея на руках удостоверение кандидата в мэры, он мог бы объявить нападки в свой адрес происками конкурентов. Люди с удовольствием встали бы на сторону притесняемого кандидата. Несколько дополнительных процентов голосов при грамотной тактике – вполне досягаемый результат.

Так почему миллиардер отступился? Почему не наводнил город новыми сотнями рекламных щитов, а поспешил выступить с траурным обращением? Причина, скорее всего, крылась в Эльвире Троер. Она здорово насолила мужу своим адюльтером. Возможно, Троеру сделали предложение, от которого даже он не смог отказаться. Если никто из участников мыльной оперы не напишет в будущем мемуаров, реальные причины их текущих поступков так и останутся тайной.

Когда Роман открыл дверцу водителя, из салона потянуло жаром. Книга Дэшила Хэммета отправилась на пассажирское сиденье. Ему предстояло проехать двадцать километров в обществе лучших песен Брайана Адамса, чтобы полакомиться стряпнёй своей женщины. Он так устал от одиночества, что был готов провести за рулём хоть всю ночь ради возможности разделить свою печаль и радость с другим человеком.

Острие чего-то смертельно опасного уткнулось ему в бок. Он почувствовал, как оно проткнуло рубашку и пустило из него каплю крови. Шершавый голос за ухом отдал первое распоряжение:

– Сядь и положи руки на руль как учат в школах по вождению. Делай, как я говорю, если хочешь жить. Любой громкий звук, и ты нежилец.

Писатель колебался не дольше секунды. Пока он стоял на улице, сохранялась возможность уцелеть, привлечь внимание прохожих криком или отбиться, резко ударив стоящего за спиной человека локтем в солнечное сплетение. Вопрос расторопности выходил на первое место. Если план провалится, ему проткнут печень и Виола останется без отца. Это в книгах он описывал бесстрашных персонажей, в реальности геройство сковывала масса значимых обстоятельств. И страх занимал в длинном списке не последнюю очередь. Поэтому он залез в машину, положив липкие ладони на руль в положение десять и два часа. Краем глаза он видел медицинскую маску и солнцезащитные очки, скрывавшие лицо мужчины. Натянутый на голову капюшон спортивной кофты не позволял разобрать внешность, однако незакрытые участки кожи напомнили писателю обугленный кусок мяса. В почерневшей коже просматривались кровяные прожилки.

Мужчина в перчатках застегнул на левом запястье Романа кольцо наручника. Второе кольцо защёлкнул на руле. Писатель молча оценил своё незавидное положение.

– Где твой телефон? – последовал вопрос.

– В правом кармане брюк.

– Дай его мне. Медленно, словно держишь в ладони бабочку.

Роман так и сделал, не поворачивая головы. Острый предмет всё ещё прижимался к нему, скользя по рёбрам. Получив телефон, мужчина запрыгнул на заднее сиденье. Душный салон наводнил сладковатый запах горелого мяса. Острие ножа переместилось к шее писателя.

– Заводи двигатель, писака, мы с тобой немного прокатимся. Спрашивай разрешения, когда захочешь почесать нос. Резко не тормози. Ты же не хочешь, чтобы я случайно перерезал тебе глотку? И включи кондиционер, иначе к концу поездки мы будем вонять как свиньи.

Последнее требование Роман выполнил с удовольствием. Наручник сдавливал запястье до онемения. «Киа» тронулся с места. Стрелка спидометра дрожала на отметке сорок километров.

– Опусти оба козырька.

– Куда мы едем?

– Делай как я сказал.

Роман повиновался. Похитивший его человек снял маску. В зеркало заднего вида писатель увидел изуродованную ожогами нижнюю часть лица. Из лунок от лопнувших волдырей сочилась прозрачная жидкость. Очаги розовой плоти выглядели неуместно на фоне тотальных повреждений. Покрытые корками раны мокли от густых выделений.

– Не нравится, как я выгляжу? – Обожжённые губы с трудом разлипались.

– Вам нужно в больницу, – сказал писатель. Сидящий позади него человек заживо гнил. Чудо, как он не извивался в муках при таких сильных ожогах.

– Что мне нужно, не твоё дело. Следи за дорогой, авария нам ни к чему.

– Вам нужна помощь. Ваши раны гноятся.

– Я убил твоего друга, не всё ли тебе равно, что со мной будет? – Уборщик уловил испуганное движение глаз писателя за очками. – Не бойся, тебя я убивать не стану. Ты мне нужен для других целей. Моя жена сбежала, прихватив с собой наши сбережения. Документы сгорели. – Уборщик задумчиво склонил голову. – Правда, сейчас я несколько отличаюсь от фотографии в паспорте. Ты поможешь мне начать новую жизнь.

– Я?

– С твоей помощью я поправлю своё материальное положение. Все мои деньги на счету в зарубежном банке. Добраться до них я смогу не ранее, чем решу вопросы с новыми документами и новой внешностью. То есть никогда. Поэтому мне нужен ты. Прямо сейчас мы едем к тебе домой, отдохнуть и перекусить. Надеюсь, в твоём холодильнике найдется, чем утолить жажду.

Конечный пункт назначения привёл автора национальных бестселлеров в замешательство. Ему претило быть пешкой в чужой шахматной игре.

– Расскажи мне о записи, из-за которой я так подставился.

– Что ты хочешь знать?

– Для начала её содержимое.

– Так ты даже не знаешь, ради чего убивал? – Роман крепче сжал руль.

– Не испытывай моё терпение, писака. Здесь я задаю вопросы. – Холодное лезвие легло Роману на затылок. – Отвечай, что вы разнюхали?! До недавних пор мотивы заказчика меня мало интересовали. Мне платили за другую работу – пресечь распространение записи и убрать свидетелей. Всё изменилось, когда огонь сделал со мной это. – Уборщик показал на своё новое лицо. – Меня оставили умирать, но я выжил и хочу поквитаться. Смекаешь, Пол?

Роман кивнул, совершенно ничего не понимая. Живым его не отпустят, в этом он был уверен. Через пять минут поездка завершится, они поднимутся в квартиру, где он окажется в абсолютной власти съехавшего с катушек психопата. Бесславный конец чётко вырисовывался у него перед взором.

– Отвечай, твою мать!

– Да, да. Я собираюсь с мыслями. Когда у твоей шеи нож в голове всё путается.

– Перестань трястись как желе. Нож около шеи, а не торчит из неё. Это огромная разница.

Роман выложил убийце известные ему детали, опустив некоторые подробности, касавшиеся самого убийцы. Управлять автомобилем с прикованной к рулю рукой было непривычно. От постоянного напряжения у него затекла спина.

– Твой заказчик Станислав Троер? – осмелился он спросить, закончив рассказ.

– Понятия не имею. Кто бы ни заварил кашу, с него причитается. – Уборщик отвлёкся на звук входящего сообщения. – Кто такая Яна?

– Знакомая.

– «Как прошла встреча? Ужин тебя ждёт», – прочитал он без интонации. Вывихнутая в потасовке с красавчиком челюсть донимала ноющей болью. Засевшая под лопаткой пуля вызывала при ходьбе агонию. Её было необходимо извлечь до того, как она отравит тело. Только где взять хирурга? Смазанное банеоциновой мазью лицо, пострадавшее сильнее других участков кожи, продолжало гореть без огня. Одно утешало – до конца жизни бриться больше не придётся. – Она ждёт у тебя дома?

– Нет.

– Хорошо. Не место посторонним в нашей дружной компании.

Уборщик схватился за подголовник, перед уцелевшим глазом заплясали чёрные круги. Таблетки с лихорадкой не справлялись. Высокая температура сопровождалась сильным головокружением. Не каждый способен вернуться живым из ада, проведя сутки без сознания. Ему повезло выбраться из подвала только сегодня утром. Наёмник оставил его в огне, не заперев люк. Мёртвые тела из дома исчезли наравне с другими следами стычки. Пожар облизал подвал сверху донизу, не сумев преодолеть ведущую на первый этаж лестницу. Так и затих, предварительно сожрав всё на своём пути. Плохая новость заключалась в том, что планы затеряться на юге пришлось отложить. Без денег и с обезображенной внешностью далеко не уедешь. Вот для чего ему требовался заказчик. Сукин сын или сукина дочь обязаны компенсировать ему убытки. Учитывая рассказ писаки, чета Троеров имела возможность решить его проблемы, по крайней мере, финансовые. С деньгами он слепит себе новую внешность и навсегда покинет погрязший в пороках город.

Роман проехал мимо шлагбаума ведущего во двор дома. Острие ножа скоблило ему затылок на каждой неровности дороги. Он так ничего и не придумал. Страх заблокировал воображение – главный инструмент работы писателя. Голову наводнили мрачные мысли относительно собственных перспектив. Ему конец. Едва в туннеле забрезжил свет, как выезд завалило градом камней. Да уж… пришла беда, отворяй ворота…

– Куда это ты поехал?

– Я ставлю машину на подземную парковку. Во дворе все места расписаны.

Уборщик осторожно натянул за уши пропитанную кровью маску.

– Так даже лучше. – Он выставил руку вперёд. – Дай мне ключи от квартиры. Номер можешь не сообщать, он мне известен.

– Ни капли не удивлён, – отозвался Роман. Фары «Киа» освещали спуск под землю. Вскоре показалась сама парковка с белыми полосами разметки. Накладки на бетонных опорах для защиты машин от повреждений переливались чёрно-жёлтым цветом. Без четверти десять паркинг был заполнен автомобилями на две трети. Он вынул из подстаканника связку ключей и вдруг резко направил двухтонный «Соренто» в бетонную колонну, выжимая газ. Автомобиль влетел в преграду решёткой радиатора. Задние колёса на мгновение оторвались от земли. Бампер разлетелся на куски, переднюю часть капота смяло. Под низким потолком прокатилось гулкое эхо скрежета.

Роман поднял голову от отстреленной подушки безопасности. При ударе левая линза очков выпала из оправы. На заднем сиденье убийца приходил в себя после встряски. От вида запёкшейся глазницы к горлу писателя подступил комок. Он подтащил психопата к себе свободной рукой и зажал голову в кольцо, как следует, сдавливая обгорелую шею. Изо рта Уборщика пошла кровь, по салону прокатился свистящий хрип. Клещи сжимались, вены вздувались от напряжения, но убийца не желал терять сознание. Он упирался, норовя схватить писателя за волосы. Благо ему мешал подголовник водительского сиденья. Странная возня продолжалась целую минуту, как вдруг Роман ослабил захват. В спине что-то защемило, словно осколок ребра воткнулся в лёгкое. Он делал маленькие глотки воздуха, прижимая ладонь к грудной клетке. Каждый вдох отдавался внутри вспышкой боли.

Уборщик вырвался из объятий с окровавленной шеей, хватая ртом воздух. В горле булькал расплавленный свинец. В сравнении с тем, что он испытывал, даже ожоги казались мелочью. Шею невыносимо жгло. Через мгновение он вырубил задыхавшегося писателя точным ударом в висок. Затем выбрался из автомобиля, подошёл к водительской дверце, осматриваясь по сторонам. Отстегнул пленника от руля и перетащил восемьдесят килограммов живого веса на заднее сиденье. Забрался за руль и завёл двигатель. Несмотря на повреждения, автомобиль работал исправно. Отогнать покоробленный Киа на ближайшее от лифта парковочное место не составило проблем.

Небольшое происшествие осталось незамеченным для остального мира, гараж по-прежнему был безлюден. В тускло освещённом паркинге под лобовыми стёклами некоторых автомобилей мерцали светодиоды сигнализаций. Уборщик подобрал ключи от квартиры и включил радио между волнами, изрядно намучившись с непривычной для него современной мультимедийной системой. Тоскливое перешёптывание мертвецов сказывалось на нём самым целебным образом. Чем унылее становился хор голосов, тем больше радости проникало в сердце.

Он защёлкнул второй наручник на запястье бормочущего в полузабытье пленника, избавляя себя от ненужных сюрпризов. Именуемый писателем мешок с дерьмом вызывал у него стойкую отрыжку и заслуживал смерти.

Смерть. Уборщик встретился с ней на дне бездны. Окружённая холодным сиянием королева ночи измеряла паучьими лапами свои угодья, всасывая в себя без остатка пойманные в паутину души. Ничего прекраснее ему не доводилось прежде видеть. Кошмар оказался сладким сном.

«Ты нужен мне там».

Ласковый голос прозвучал в голове и быстро исчез. Больше Смерть ничего не сказала. Он нужен ей здесь, чтобы завершить игру. Она верила в него. По её милости он не гнил в погребе, а вопреки увечьям продолжал сеять страх. Финишная черта всё ближе, лабиринт всё опаснее. Поспешай убивать. Пусть пепел врагов осядет на твоих ботинках, ибо поражение обречёт Смерть на вечный голод.

– На вечный голод, – прошептал Уборщик и с яростью вырвал из крепления зеркало заднего вида, в котором на мгновение поймал своё неприглядное отражение.

2

Комната кружилась в отчаянном вихре со скоростью, превращавшей предметы в размазанную разноцветную линию. Писатель с детства не любил карусели, их посещение всегда заканчивалось одинаково – его как следует выворачивало. Не стал исключением и этот раз. Он согнулся и сдобрил горшок с калатеей содержимым желудка. После этого запредельная головная боль медленно пошла на убыль. Вращение комнаты замедлилось. Он обнаружил себя на диване в собственной гостиной.

– С возвращением, – приветствовал его Эл с горькой усмешкой. По лбу остепенившейся фотомодели из свежей раны вытекала тонкая струйка крови. Часть пуговиц на рубашке отсутствовала. На оголённой груди алели кровоподтёки.

– Эл? Какого!.. – Роман осёкся. Запястья и лодыжки Эла были обмотаны толстым слоем клейкой ленты. На другом краю дивана притих Антон. Один глаз талантливого музыканта заплыл. Выглядел он предельно растерянным. Писатель поднёс закованные в наручники руки к виску, где бугрилась внушительных размеров шишка и поморщился. Его собственные ноги сковывал хороший моток скотча.

Убийца сидел с домашним ноутбуком писателя на коленях, углубившись в чтение. Сукин сын развернул кресло от телевизора, чтобы приглядывать за пленниками.

– Ты нас позвал, – невозмутимо сообщил Альб, не обращая внимания на мрачную версию Фредди Крюгера. – Точнее, мы думали, что ты. В лучших традициях шпионского фильма, Пол. Примчались по твоей просьбе и попали в переделку. Кто победил, можешь не спрашивать.

Роман понуро опустил голову. Яна, должно быть, сходила с ума в поисках догадок. Едва после многих пасмурных дней выглянуло солнце, как небо вновь заволокли тучи.

– Нет, нет, нет… – запричитал он. – Да что же это такое. Мне очень жаль. Я вас подставил. Простите. Простите меня, я оплошал.

– Твоей вины в том, что полоумный маньяк никак не угомонится, нет, Пол.

Писатель внезапно вспомнил отрывок из разговора в машине.

– Послушай. – Он вытянул шею. – Тебе нужны деньги? Они у меня есть. Около десяти миллионов на счету в банке тебя устроят? Забирай всё, мне не жалко, только отпусти нас.

– Ваши деньги я не трону, – сказал Уборщик, наставляя на каждого из своих узников нож. – Меня не прельщает воровство.

Эл сдул с носа каплю крови. Несмотря на травмы, он держал спину прямо, показывая свою несломленную волю.

– Убивая людей, ты точно так же воруешь, только не деньги, а жизни.

– Эл, ради бога, не провоцируй его, – взмолился Антон, за что получил от друга испепеляющий взгляд.

– Ты так ничего и не понял, Джордж. Бесполезно прикидываться телятами, он не выпустит нас живыми.

– Не говори так, от твоего пессимизма у меня сводит живот.

– Ворую жизни? – Уборщик задумался. Смотреть без содрогания на покрытое чёрными струпьями лицо было невозможно. Закопчённые уши приняли форму сушёного осеннего листа. Покрытая рубцами кожа обтягивала приплюснутый череп. Огонь не оставил от волос и намёка. – Таким вопросом я не задавался.

– Самое время задаться.

– Толку в этом не больше, чем в твоей воинственной болтовне, – прошамкал Уборщик. – Когда ты ешь бифштекс, то не обвиняешь забойщика скота в том, что он вор.

– Скажи ещё, что делаешь мир лучше! – выпалил Эл с отвращением.

– Не я придумал мироустройство. Убийство – древний способ решения проблем, зародившийся вместе с человечеством. Не будет меня, будет кто-то другой. Пока есть люди, моя профессия не исчезнет. Бесполезно читать мне мораль, мы мыслим разными категориями, Альберт.

Настенные часы отмеряли первый час ночи. Роман провёл без сознания два с половиной часа. Если посчастливится выжить, надо бы выучиться удару, которым его отправили в нокаут.

– В машине ты обещал не убивать меня, – обратился он к похитителю. – Зачем я тебе нужен?

Уборщик не стал уходить от ответа. Он разговаривал с тремя балбесами как с куском ветчины, который собирался отправить в рот. При мыслях о ветчине его рот наполнился слюной. Спустя сутки после пожара к нему начал возвращаться аппетит. Перед небольшим путешествием следует заглянуть в холодильник писателя и немного заправиться.

– За вас троих я получу шесть миллионов рублей.

– Всего? Я предлагаю тебе десять! – Роман не мог понять логику убийцы. Между «убить и получить меньше» и «не убивать и получить больше» киллер выбирал невыгодный, насыщенный кровью и насилием путь.

– Твои деньги меня не трогают, – брезгливо проронил Уборщик запёкшимися губами. Ясности ответ не добавил. – Не жди от меня других объяснений.

– В каком смысле за нас? – напрягся Эл. – За нашу смерть? Таков твой план?

– Скоро вы всё узнаете.

– Твой план фантастически безумен! Зачем кому-то платить за наше убийство?

– От твоих вопросов у меня обострилась мигрень. Не мог бы ты помолчать?

– Причина боли в твоей прогрессирующей шизофрении, ублюдок! Жаль тот, кто тебя поджарил, не довёл дело до конца.

– Эл, ну, пожалуйста! – прошипел Антон. – Не подбивай его убивать нас бесплатно.

– Собери яйца в кулак, дружище. Где твоё самоуважение?

– Оно говорит мне не лезть на рожон.

– Парни, мы же не будем ссориться на потеху убийце Вадима и Киры? – Вследствие близорукости писатель хорошо видел усталость на лицах друзей без очков, слетевших с него непонятно где.

Эл потряс сжатыми кулаками:

– Пол, этот выродок пырнул Лизу. Я не стану перед ним пресмыкаться. Он напал на нас исподтишка, испугавшись честной драки. Использует как презерватив и выбросит, если раньше не убьёт.

– Не будем ускорять это своими руками. – Писатель попытался сменить позу, в которой сидел, дабы облегчить страдания затёкшего тела. Вышло не очень. – Он давно мог убить нас. Чует моё сердце, нас хотят сдать Троерам живыми за деньги.

Эл пристально посмотрел на Уборщика:

– Таков твой план?

Убийца оторвался от экрана. Огонь превратил худощавое лицо в лишённую эмоций маску.

– Он заключается именно в этом, – слегка кивнул он. – Привезти вас к заказчику и потребовать деньги. Мне необходимо поставить точку. Не старайтесь понять мой мотив. Ведите себя сдержанно, и мне не придётся отрезать ваши языки.

– Твой план ужасен! – не унимался Эл. – Это имело бы смысл, не будь у полиции видеофайла. Мы больше не нужны Троерам. Ты никогда не получишь свои деньги.

– Посмотрим.

– Как ты собрался встретиться с ними? Они миллиардеры! Их может не быть в стране. Это же не в булочную сходить! Где вообще живут богатые люди?

– Побереги силы, Эл, – шепнул писатель. – Ты продолжаешь терять кровь. Мы не сможем оказать тебе помощь, если ты отключишься.

– Ничего, Пол, за два миллиона эта тварь будет с меня пылинки сдувать.

– Перестань его дразнить! – потребовал Антон. – Не давай Лизе повода тебя оплакивать.

Услышав имя своей девушки, Эл заметно успокоился, только во взгляде по-прежнему читался вызов. Воспалённые глаза убийцы в комбинезоне бегали по экрану, поглощая прошлогоднее интервью миллиардера журналу «Ландшафтный дизайн». Особняк на фото выглядел неприступным. Полной уверенности в том, что Троер действительно живёт в нём, у Уборщика не было. Верить прошлогоднему интервью, в котором тот признаётся в любви к дому, где, по его словам, проводит большую часть года, было самонадеянно. Но другими зацепками он не располагал. В журнале приводилось название деревни, недалеко от которой Троер свил своё гнездо. При соблюдении скоростного режима ехать не больше часа. Для куратора Уборщик мёртв. Значит, и для заказчика тоже. Визит мертвеца станет для обманутого мужа неприятным сюрпризом.