Текст книги "Цепь судьбы"

А если вырвать из себя все артефакты? От одной только мысли об этом Олегу стало плохо. Может, тогда наплевать на флешку и на важность хранящейся на ней информации? В конце концов, Олег ничем никому не обязан… Он вспомнил последние слова Нефедова: «ты должен выжить, сержант. Должен! Ради всех, кто здесь погиб…»

Вот он и будет выживать. Пошлет флешку по почте, а сам уедет в глушь, где никому не будет до него дела. Сейчас много заброшенных деревень с пустующими домами. Заведет скотину, курей, станет косить траву, собирать грибы, ягоды…

Непроизвольно замедлился, почти остановился.

Он с кислой миной представил себе свою будущую жизнь. Нет, не жизнь… существование. Постоянно скрываться, чураться людей, общества… Сколько он так протянет?

– Вот гадство! – проговорил Олег. А потом крикнул во весь голос: – ГАДСТВО!

Он с размаху хватил вещмешком об землю. Не рассчитал силы, ткань порвалась, и содержимое разлетелось в стороны. Контейнер с «солнечным шаром» отскочил в аномалию и застрял в ней, повиснув в полуметре над землей.

– Нет! – воскликнул Олег и чуть было не бросился вслед за ящиком.

Остановился возле самой границы. Поднял длинную палку и протянул один ее конец к контейнеру. Аномалия замерцала, и в следующий миг палка с треском превратилась в щепки.

– Твою-то за ногу!

Похоже, здесь требовалось что-то покрепче древесины. Подумалось, что автомат подходит как нельзя лучше. Взяв оружие за приклад, Олег постарался дотянуться до контейнера. Едва ствол проник в аномалию, та загудела. Снова замерцала, и вдруг невидимая сила резко дернула автомат, пытаясь вырвать из руки.

В попытке удержать оружие, Олег так сжал пальцы, что приклад лопнул, но это все равно не помогло. Аномалия была сильнее. И уже после нескольких секунд отчаянного сопротивления пришлось сдаться, и «калаш» повис рядом с контейнером. Выругавшись от досады, Олег отступил на шаг.

Он ходил вокруг аномалии, пытаясь придумать, как достать артефакт, не меньше пары часов. Стало совсем светло. Нехотя, но он все же признался самому себе, что это битву проиграл.

– Подавись, – бросил Олег в сторону аномалии.

Чтобы найти на земле разлетевшиеся из вещмешка припасы ушло еще немало времени. Удалось найти немного сушеного мяса, которое он сунул в карман, флягу с водой и нож. Но теперь, чтобы успеть добраться до Кобелево раньше «призванных», придется поторопиться.

Олегу не хотелось думать, что если он не успеет к артефакту раньше врагов, то придется уничтожать их. И Барса и Артиста и… Чиха. С легкой грустью он подумал о девушке. Закрыл глаза, представил. Она была сейчас достаточно далеко от Кобелево, но, без сомнения, направлялась в поселок. Олег выпил немного воды на дорожку, а потом побежал.

* * *

Такого марш-броска Олег не помнил со времен службы в армии. Из-за того, что приходилось петлять между аномалий, он выдохся раньше, чем ожидал. Гораздо раньше. Радовало то, что восстанавливался Олег намного быстрее, чем обычно – благодаря артефактам. Пару минут отдыха, и он снова в пути. Он бежал по лесу, перепрыгивая корни, пригибаясь под низкими ветками, огибая скопления аномалий. Бежал сквозь легкий туман, напитавший одежду влагой и сделавший листья и траву под ногами скользкими. Бежал к своему спасению. Не к окончательному, но к первому шагу на пути к нему. В моменты отдыха Олег несколько раз попил и даже пожевал немного мяса, хотя есть не хотелось, но просто так, на всякий случай. За все время ему никто на пути не попался. С одной стороны – хорошо, с другой… у Олега опять появилось чувство, что за ним наблюдают и словно позволяют спокойно добраться до поселка.

Ближе к полудню он уже стоял на небольшой возвышенности, у подножия которой расположился населенный пункт. Заброшенные дома с разбитыми окнами, темные и мокрые, стояли среди стеблей высокой желтой травы. Повсюду росли странные деревья без листьев, покрытые серой мохнатой паутиной.

Олег начал спускаться и вдруг почувствовал, что под ногами захрустело. Он остановился, посмотрел вниз и едва не вздрогнул: весь склон устилали кости животных, скрытые травой. Черепа, ребра, позвоночники, конечности с копытами. Олег мало смыслил в антропологии, но догадался, что перед ним останки лошадей. Судя по количеству – небольшой табун. Животные будто умерли в одно мгновение, все разом, настигнутые неведомой смертоносной силой.

От жуткого зрелища по позвоночнику побежали мурашки. Олег не смог себя заставить идти через устланный костями участок и направился в обход, хотя понимал, что теряет время.

О том, где он станет искать артефакт, он думал всю дорогу до поселка. Кроме как обыскивать каждый двор, дом, сарай, подвал ничего в голову не пришло.

Как правило, арты появлялись вблизи аномалий, зачастую в их скоплениях, и существовала теория, правда, никем не доказанная, что это именно аномалии создают артефакты.

Прежде чем подойти к первому дому, Олег прислушался. Поблизости не оказалось ни крупных мутантов, ни людей. Утренний туман прибил все запахи, если таковые имелись, и даже по прошествии нескольких часов воздух оставался прозрачным. Закрыв глаза, Олег постарался почувствовать далеко ли противник? Люди приближались со стороны реки. Чтобы добраться до поселка, им потребуется не больше часа. Времени в обрез.

Подумал Чихе, и с удивлением обнаружил ее лишь немногим дальше, чем Барса, Артиста и Лыку.

– Олег? – услышал он ее голос.

Он вздрогнул. Девушка почувствовала его. И сразу появилась слабость в ногах и тошнота.

– Нет! – воскликнул Олег и замотал головой, прекращая этот странный контакт.

Почему же девушка так воздействует на него? Ведь она еще далеко от артефакта. Надо скорее найти проклятый камень!

Без лишних церемоний Олег приступил к обыску. Он выбивал ногами двери, если вход преграждала аномалия, то забирался внутрь через окно или просто проламывал стену, чтобы экономить время. Для него не существовало непреодолимых преград. Над поселком раздавались треск и грохот. Олег голыми руками выламывал половые доски, если ему казалось, что артефакт может находиться под ними, сшибал замки, засовы, вырывал петли. Один сарай не выдержал подобной фамильярности и стал крениться на бок, когда Олег находился еще внутри. Пришлось выскакивать, пробив стену, чтобы не оказаться погребенным.

Оказавшись на улице, он оглянулся: по левую руку расположились проверенные дома, окутанные клубами серо-желтой пыли, которую они словно выдыхали, выпуская из всех щелей. С другой стороны ждали остальные дворы, затаившиеся в ожидании грубого гостя.

Час уже был на исходе, и люди, способные активировать артефакт, неуклонно приближались. Если в ближайшие пять минут Олег не найдет его, то придется заняться Барсом и Артистом. Нельзя допустить, чтобы они добрались до арта.

Взгляд Олега скользнул вдоль центральной улицы, поросшей кустарником и травой. Немного дальше справа, в окружении серых деревьев спряталось двухэтажное кирпичное здание.

Олег чуть не хлопнул себя по лбу. Ведь оно же отмечено на карте. Надо было с него и начинать. Он побежал к строению.

Дожди и ветер изрядно потрепали здание. Во многих местах кирпич раскрошился, два балкона растеряли свои ограждения, оконные ставни свисали, каким-то чудом еще удерживаясь на рамах. Ведущая на второй этаж, к пожарному выходу, металлическая лестница некогда крепилась к глухой боковой стене, но сейчас отвалилась и свисала странной волнообразной конструкцией, которую от падения удерживал лишь штырь на самом верху, не пожелавший вылезать из стены.

Олег выбил двери и в клубах пыли ворвался внутрь. Он оказался в небольшом квадратном холле, от которого вправо и влево раскинулись широкие коридоры с помещениями. Прямо перед Олегом находилась лестница, ведущая на второй этаж. Слева от нее темнел проход, скорее всего в подвал, но Олег решил начать поиски сверху.

Осторожно поднялся по скрипучим и пыльным деревянным ступеням. Прислушиваясь и внимательно разглядывая шлейфы запахов, которых в здании оказалось предостаточно, он шел по второму этажу, проверял пустые помещения. Закрытых дверей не оказалось, поэтому действовал он не так варварски, как в других домах. В конце коридора правого крыла обнаружилась лестница наверх.

Когда Олег стал подниматься по ней, сердце вдруг заколотилось, как перед первым свиданием. С необъяснимым трепетом он погрузился в полумрак чердака. Пыль под ногами взлетала маленькими облачками, доски потрескивали, лучи света, похожие на призрачные копья, проникали сквозь многочисленные отверстия в покрытии.

В углу чердака, за аномалией, раскинувшейся от стены до стены, под большой дырой в крыше Олег увидел артефакт. Треугольный камень, размером с четверть ладони, висел в десяти сантиметрах от пола окутанный всполохами голубого пламени. Олег осторожно приблизился, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего необычного. Сразу возникли подозрения: может, ошибся, и это другой артефакт?

Но как узнать? Как проверить? Дождаться, пока Лыка подведет Барса и Артиста достаточно близко, чтобы Олег смог испытать воздействие артефакта?

Ну, уж нет! Надо доставать.

Оставалось придумать, как пройти за аномалию.

Олег размышлял с минуту, потом подошел к скату и ударом кулака проломил обрешетку, гнилой рубероид и шифер, покрывающие крышу. Поток света ворвался в полумрак чердака. Еще несколькими ударами Олег расширил дыру, потом обломал острые выступы и выбрался наружу.

Ноги заскользили по сырому шиферу. Едва не сорвавшись, Олег пробил рукой отверстие и успел ухватиться за его края. Так же решил перемещаться дальше: делал дырки, просовывал в них пальцы и держался.

Кое-как ему удалось доползти до пролома, под которым находился артефакт. Чтобы достать до объятого голубым пламенем камня, Олегу пришлось влезть в дыру по пояс. Держась одной рукой за край пролома, другой он потянулся к арту. Подносил руку с осторожностью, боясь обжечься, но, к его удивлению, огонь оказался холодным. Почти минуту Олег просто рассматривал камень, любовался им, жалел, что придется уничтожить такую красоту. Потом, осмелев, протянул руку и взял артефакт. От ладони по телу пробежала волна тепла, даже показавшаяся Олегу приятной. Он улыбнулся.

– Не такой ты и страшный, как тебя описывали.

Что-то соскользнуло с руки и упало на пыльный пол. Олег вгляделся в темное пятнышко. Рядом появилось еще одно пятно, побольше. Потом еще и еще. Он с удивлением поднял руку и увидел, что рукав пропитался кровью и она капает на пол. Кровь текла с бицепса, где был вживлен «розовый» артефакт.

Олег почувствовал резкое головокружение, перед глазами все поплыло. Неимоверная слабость охватила все тело, пальцы на краю пролома разжались, и он рухнул внутрь чердака.

* * *

«Неужели это конец? – пробилась мысль сквозь серую пелену, окутавшую сознание. – Нет. Не может быть. Ведь тогда получается, что все пережитое – бессмысленно. Все мучения, боль, страхи, испытания – все пустое. Можно было даже не покидать «приемочную» лаборатории, а спокойно умереть рядом с Птахой».

– Сержант… сержант, очнись!

Доктор Нефедов все никак не успокоится.

– Зачем? – обреченно спросил Олег.

– Нам надо добраться до седьмого сектора.

– Док, не будь занудой.

– Сержант, я приказываю тебе сопроводить меня в седьмой сектор лаборатории.

– Ой, док… – простонал Олег и открыл глаза.

Прежний красно-черный полумрак. На полу «приемочной» трупы мутантов. Слева у стены погибший Птаха.

Нефедов стоял, опираясь рукой о стол, и смотрел на Олега.

Как ни хотелось, но пришлось подниматься. Приказ есть приказ. Горестно вздохнув, Олег начал вставать. Сморщился, ожидая резкую боль в потревоженных ранах, но с удивлением почувствовал только неприятное покалывание.

– Док? Что со мной?

Неестественное отсутствие боли вызвало тревогу. Нефедов, видимо, догадался, о чем спросил сержант, и ответил:

– Объясню позже. Давай, веди нас к седьмому сектору.

Не сказать, что Олег излучал бодрость и здоровье, но чувствовал себя вполне сносно.

Он подобрал автомат и направился к выходу. Перешагнул через размозжённый труп шипастой собаки, бросил прощальный взгляд на мертвого Птаху и негромко сказал доктору:

– Замок. Разблокируй.

Нефедов выполнил указание. Створка ушла в стену. Олег держал вход на прицеле. Выждав с полминуты, он пошел вперед. Ногой отбросил тело морока с порога, знаками показал доктору, чтобы тот приготовился закрыть дверь в случае опасности.

Выглянул в коридор. Никого. Позвал Нефедова. Когда тот подошел, Олег прошептал ему на ухо:

– Сначала до ящика с оружием.

Док кивнул.

Забрав автомат Птахи, Олег почувствовал себя увереннее.

К седьмому сектору можно было добраться двумя путями: через казармы или через пятый сектор. Олег выбрал второй путь, как более короткий.

Все научные сектора находились под землей и соединялись между собой коридорами. На поверхности лабораторного комплекса оставались лишь несколько хозяйственных строений, диспетчерская, казарма и «приемочная». В случае опасности весь обслуживающий персонал лаборатории спускался вниз, в другое же время доступ на подземный этаж имелся только у ученых и начальника охраны.

Лестница, ведущая в исследовательскую часть, находилась в конце коридора. Олег шел впереди, взяв автомат на изготовку, позади хромал Нефедов.

На полу и стенах черными кляксами застыли пятна крови. Олег перешагнул через останки двух шипастых собак, наверное, это он их пристрелил, когда выглядывал в коридор прошлый раз, еще вместе с Птахой. Олег досадливо наморщился – жалко мужика.

Стараясь ступать как можно тише и прислушиваясь к каждому шороху, они преодолели коридор. Кивком Олег отправил Нефедова открывать замок, а сам приготовился стрелять, на случай если за дверью окажутся мутанты.

Створка с тихим шипением ушла в стену. И оба разом заорали в ужасе, когда с той стороны к ним в коридор ввалилось что-то большое и темное. Олег инстинктивно выстрелил, а доктор отскочил назад и спрятался за его спиной. Существо не шевелилось.

– Твою мать! – выдохнул Олег, когда разглядел, что напугало его и доктора.

В дверном проеме лежали останки человека. От белого лаборантского халата остались только клочки, пропитанные кровью. Все тело и лицо несчастного разодрали мутанты, местами сожрав мясо до самых костей.

– Док, – сказал Олег, еще не до конца придя в себя после испуга. – Надо убрать его из проема, а то дверь не закроется.

Он не видел, но почувствовал, как сзади Нефедов отрицательно мотает головой.

– Да, док, да, – покивал Олег, не оглядываясь. – Надо. Вперед, я прикрою. И быстрее!

Нефедов дрожащими руками подхватил останки, но пальцы скользнули по окровавленной плоти, и доктор чуть не упал.

Постанывая от ужаса, Нефедов взялся за тело второй раз и кое-как сумел оттащить в сторону. Потом распрямился и вытер руки о свой халат.

– Хорошо, док, – сказал Олег. Даже при этом тускло-красном свете он заметил, как побледнел Нефедов. – Пропусти меня, продолжаем движение прежним порядком.

Доктор отошел за спину сержанта, там оперся рукой о стену, согнулся пополам, и его вырвало. У Олега самого тошнота подкатывала к горлу волнами, но он справлялся.

По лестнице спускались, держась у самого края, прижимаясь спинами к стене, чтобы не наступить в кровь, стекающую по ступеням. Два пролета и еще одна дверь.

Когда вошли в коридор, ведущий к пятому сектору, Олег остановился и опустил автомат. Зрелище, представшее перед ними, заткнуло бы за пояс любой фильм ужасов. С десяток трупов черными грудами лежали на полу в различных позах, вокруг каждого расплывалось по темному пятну крови.

Олег чувствовал, что рядом стоит Нефедов, шокированный не меньше него. Когда первое потрясение прошло, Олег снова поднял автомат, хотел сделать шаг, но не смог заставить себя пойти. Здесь царствовала смерть.

Метров через двадцать коридор изгибался, и Олег услышал за поворотом клацающие звуки. Они приближались, и через пару секунд из-за угла показался «голыш», а следом за ним еще три таких же твари. Олег вздрогнул от неожиданности, когда Нефедов схватил его за локоть.

Оба словно оцепенели, глядя на мутантов. «Голыши» поводили окровавленными мордами из стороны в сторону, потом резко сорвались с места и помчались к людям.

– Бегите! – слабый женский голос, прозвучавший у Олега в голове, показался странно знакомым.

Но уже через мгновение он забыл об этом, потому что вместе с доком рванул назад по лестнице. На самом верху Нефедов поскользнулся на крови, упал и полетел по ступенькам вниз, едва не сбив с ног Олега.

– Док! Вставай!

Олег ухватил Нефедова за воротник и рывком поднял.

– Быстро! Дверь!

Первый пес уже клацал когтями по ступеням первого пролета.

Доктор дрожащими руками открывал замок, и когда створка ушла в сторону, Олег выстрелил в мутанта, сразу развернулся и побежал за Нефедовым.

– Быстрее! – кричал док, приготовившись закрывать дверь.

Олег слышал сзади рычание, но не оглядывался. Последние ступени он преодолел одним прыжком и как только оказался в коридоре, Нефедов закрыл дверь. «Голыши» бросились на створку, преградившую им путь, и заскребли по ней когтями.

Олег прислонился спиной к стене и пытался отдышаться. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Пойдем… через… казарму, – проговорил он.

Док не ответил, но покивал.

– Твою мать! Что же происходит?! – сказал Олег, немного восстановив дыхание.

– Не знаю, – Нефедов вытер пот со лба. – Но что-то ненормальное.

– Это уж точно, док, это уж точно…

Чтобы добраться до входа в казарму, пришлось возвращаться к «приемочной», благо в этом коридоре мутанты больше не появлялись. Наземные постройки комплекса Олег знал лучше, чем исследовательскую часть лаборатории. Но входили в казарму с таким же опасением, как и в любое другое помещение комплекса. Здесь уже действовала и ключ-карта охранника, но отпирал замки все равно Нефедов, а Олег прикрывал.

Мутантов за дверью не оказалось. На окнах опущены защитные жалюзи, свет хоть и тусклый, но обычный – от ламп. Никакого красно-черного полумрака. Сначала вообще казалось, что здесь ничего не происходило, пока Олег не увидел на стене следы от пуль. Потом заметил кровавый след на полу. Кто-то полз, раненый… или его тащили.

Вся ужасная картина открылась, когда Олег с доком вошли в жилую часть казармы. Там им пришлось испытать очередное потрясение. Здесь недавно разразилась настоящая война.

Первое, что бросилось в глаза – мертвецы. Их было так много, что определить количество у Олега не получилось, но ему показалось, что погибла вся служба охраны. Трупы лежали везде: вдоль стен коридора, в спальных отсеках, в дверных проемах, на койках. Тела были прострелены, многие с оторванными конечностями или вывалившимися внутренностями. Под потолком витал сизый дым, под ногами позвякивали стреляные гильзы, буквально устилавшие пол. Как будто бойцы опустошали магазин за магазином, что собственно подтверждалось неимоверным количеством следов от пуль. Стены, двери, потолки – все было испещрено ими. И кровь. Кровь повсюду. Это походило на массовый расстрел, только непонятно кто и в кого стрелял. В нескольких местах на пластике остались следы от взрывов гранат.

Олег смотрел на все это и не мог поверить. Он находил знакомые лица, взгляд перебегал с одного на другого… Все были мертвы… ВСЕ!

Глаза защипало от невольно навернувшихся слез. Ноги подкосились, чтобы не упасть, он прислонился к стене.

– А где… мутанты? – спросил вдруг Нефедов. – Нет ни одного мутанта!

– Это сделали люди, – без эмоций произнес Олег.

Он заставил себя отойти от стены, нагнулся над двумя бывшими сослуживцами и убрал руку одного из них с рукояти ножа, торчащего из груди другого.

– Они убили друг друга.

– Но как? Зачем? – недоумевал док.

Олег только безразлично пожал плечами. И вдруг услышал впереди неясный звук. В одном из помещений явно кто-то был.

Показав доктору, чтобы молчал, Олег стал осторожно пробираться вперед. Крадучись, вдоль стенки. Но стоило ему немного приблизиться к источнику звука, как дверь спального отсека впереди распахнулась, и неизвестный открыл по Олегу прицельный огонь из пистолета.

Он еле успел броситься на пол и спрятаться за телом мертвого сослуживца. Пули попали в труп. Олег сразу отметил высокую точность и скорость стрельбы. Опасный противник.

– Эй! Прекрати палить! Совсем охренел?! Вам что тут всем крыши посносило? – крикнул Олег.

В ответ еще несколько пуль попали в тело, за которым он укрывался.

– Твою мать! Как меня уже все достало! Ну, пеняй на себя! Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому. Или ты выбросишь все свое оружие и выйдешь, или я отправлю к тебе в отсек пару гранат. Выбирай!

– Люблю гостинцы, – со злорадным смешком ответил стрелявший, и Олег узнал голос.

– Жгут, ты?! – В ответ тишина, только частое, прерывистое дыхание, доносящееся из комнаты. – Да не молчи ты! Это я – Говор! Что тут у вас произошло?! Вы все спятили, что ли?!

– Лично я – нет, – ответил, наконец, товарищ, – но вот за тебя ручаться не стану.

– Я сам за себя ручаться не стану, но знаю одно – стрелять в тебя не собираюсь.

– А где ты был все это время?

– В «приемочной»! Птаха артефакты принес под конец смены, вот мне и пришлось его отводить. Неужели не помнишь?! Ты еще собирался мой ужин сожрать.

– Птаха с тобой? – спросил после небольшой паузы Жгут.

– Нет, со мной доктор Нефедов.

Снова тишина.

– Ладно, хрен с тобой, – сказал товарищ. – Я выхожу, но с оружием, и если дернешься, прости, Говор, но я снесу тебе башку. Ты знаешь, как я стреляю.

– Знаю. И не собираюсь я ничего делать.

Олег замер в ожидании, когда появится Жгут, автомат он не убирал, но и не целился в товарища.

Тот вышел из отсека, держа в каждой руке по пистолету. За спиной виднелась его верная снайперская винтовка. Жгут хромал, правая нога была перебинтована, рубашка на правом же боку пропиталась кровью.

– Давай, Говор, покажись, и док пусть выходит, хочу убедиться, что ты не обманул. Если ты такой же, как остальные, то дока здесь не будет.

– Я тут, – отозвался доктор из укрытия.

– Уже радует, – сказал Жгут.

Олег не понимал, зачем это все нужно, и не знал, можно ли доверять товарищу, или он такой же безумец, как все, поубивавшие друг друга в этом помещении?

Он все же решил встать. Медленно поднялся, направив на Жгута ствол автомата.

– Говор, а что за хреновина у тебя из руки торчит?

– Артефакт.

– Я знал, что ты псих, – мрачно произнес Жгут. – Надеюсь, больше никуда ничего себе не запихивал, а то я здороваться с тобой перестану.

После этих слов снайпер опустил руки и повалился на пол.

Олег бросился к товарищу.

– Док, иди сюда! – Он забрал пистолеты из ослабевших пальцев Жгута и задрал рубашку, чтобы осмотреть рану. – Док, помоги ему!

Нефедов опустился рядом.

– Сквозная, – определил он.

– Выживет?

– Я хоть и доктор, но я не врач! Почти не понимаю в медицине. Базовые знания. В любом случае надо перебинтовать, найди аптечку.

Олег принес бинты и перекись. Нефедов промыл рану и наложил повязку.

Когда заканчивал, Жгут пришел в себя и застонал. Его напоили водой и усадили к стенке.

– Жгут, что за безумство у вас тут произошло?

Снайпер немного помолчал, глядя перед собой пустым взглядом, потом заговорил:

– Стрелять начал Грознецкий, положил Виталю и Бура, прежде чем его скрутили. Затем открыл огонь Мартын… а мутантов впустил Булка, к умникам их отправил… Его же первого и сожрали. Клин успел заблокировать двери казармы, а потом тут такое началось, что не знаю, как и описать. Каждый враг для каждого. Мужики грызли друг друга зубами. Я по своей снайперской привычке спрятался… в гальюне. И никого к себе не подпускал.

Олег понимал, что в действительности «не подпускал» – означает, что Жгут убивал своих обезумивших товарищей.

– Похоже на действие какого-то психотропного вещества, – предположил Нефедов. – Или пси-атаку.

– Если это какое-то оружие, то почему нас не затронуло и Жгута? – спросил Олег.

– Может, потому, что стены в «приемочной» экранированные.

– А Жгут?

– Вы же сами про свой гальюн анекдоты травили, что в нем можно ядерный взрыв пережить, из такого он толстого бетона. И я, конечно, могу только предполагать…

– Говор, какие планы? – перебил снайпер.

– Добраться до седьмого сектора, скачать данные с сервера и свалить отсюда.

– На кой вам сдались эти данные? – удивился Жгут.

– Приказ дока, – пожал плечами Олег. – Если помнишь, то по уставу он главный.

– Да на хрен ваш устав! Надо сматываться отсюда.

– А куда сматываться? – спросил доктор. – Проводника нет.

– А Птаха?

– Погиб, – ответил Олег.

Нефедов продолжил:

– Если же я получу доступ к основному серверу, то, возможно, смогу выйти на связь либо с кем-нибудь из института, либо с военными и запросить помощь. Закроемся и будем ждать, когда за нами прилетят. Мне кажется, это лучший вариант, чем бежать в Зону на ночь глядя.

– Док прав, – согласился Олег и спросил Жгута: – Ну, ты как?

– Потянет, а если найдешь в аптечке что-нибудь бодрящее, то будет вообще замечательно. Да, и пистолеты верни.

Самым «бодрящим» оказался нашатырный спирт, но от него снайпер отказался. Олег подхватил товарища и сам удивился, насколько легко у него это получилось.

– Док, вперед не лезь, – сказал он, когда Нефедов обогнал их.

– Ты же говорил, что он командует, – лукаво прищурился Жгут.

– А это не приказ, это – здравый смысл.

– Мм…

Они прошли через столовую, почти не пострадавшую во время творившегося вокруг безумства. Дальше проход к душевым и через десяток метров служебный вход в исследовательскую часть.

Олег усадил Жгута на пол с одной стороны от входа, сам занял позицию с другой, прицелившись в дверь.

– Давай, док.

Нефедов открыл замок. На лестнице работало только аварийное освещение. Дверной проем выглядел красно-черным провалом на фоне светлых стен. И смотрелся настолько жутко, что у Олега побежали мурашки. Спускаться туда совершенно не хотелось. Жгут опустил винтовку и сказал:

– Никогда не считал себя особо верующим, но я бы назвал это входом в одно не очень приятное местечко. Вы точно хотите туда идти?

Олег переглянулся с доктором, потом мотнул головой, прогоняя наваждение, и сказал:

– Тьфу, Жгут! Не нагнетай! И так словно в ожившем кошмаре, еще ты тут… Вставай, пошли.

Они спустились по ступеням и снова заняли позиции перед дверью. Коридор к седьмому сектору оказался пуст. Стены и пол хранили кровавые следы бойни, но ни мутантов, ни тел погибших сотрудников лаборатории не наблюдалось.

В сам седьмой сектор проникли тоже без проблем. Дальше Олег пошел первым, сзади него шагал доктор, а замыкающим хромал Жгут, заметно отставая от товарищей. Помещения пустовали, под ногами хрустело битое стекло, скрипели куски пластмассы и позвякивали металлические обломки изуродованных приборов. Разгром был капитальный.

– Неужели мутанты такое сотворили? – изумился Нефедов. – Они же, по сути, животные, а здесь какое-то планомерное уничтожение всего оборудования.

– Док, сейчас не до научных изысканий, – невольно понижая голос, сказал Олег. – Давай сделаем, что хотели и найдем местечко, где сможем перекантоваться день-другой, пока вертушка не прилетит.

Искать уцелевший компьютер не стали, Нефедов сразу направился к сейфу в центральной лаборатории сектора, набрал шифр и достал ноутбук.

Запустил его, нашел сетевой кабель, подключил и принялся «колдовать». Олег немного разбирался в компьютерах, но сейчас некогда было смотреть, что делает доктор.

Прошло полчаса, а Нефедов продолжал работать с ноутбуком. Его пальцы порхали над клавиатурой, лицо покрылось испариной.

– Что ты там возишься? – спросил Олег, начинающий нервничать.

– Выполняю все необходимые процедуры, – ответил доктор. – Придется еще немного подождать.

– Говор! – громким шепотом позвал Жгут, сидевший на полу и наблюдавший за входом.

– Что?

– Звук. Оттуда, – он указал на вход.

Олег прислушался и различил приближающийся скрежещущий металлический звук, вскинул автомат и отошел за невысокую пластиковую перегородку.

– Док, быстрее.

– И так стараюсь.

Скрежет становился все ближе. Жгут растянулся на полу, положив перед собой пару разбитых лабораторных приборов, и приложился к прицелу винтовки.

– Вижу его, – сказал вскоре снайпер. – Человек.

К ним, волоча за собой обломок трубы, медленно вышел Степан Григорьевич Стрекало – руководитель лабораторного комплекса. Его голова была опущена, из приоткрытого рта стекала слюна, на груди и руках виднелись кровоточащие раны, в красном свете казавшиеся черными.

– Эй, босс, – Жгут тоже узнал его. – Ты в порядке? Босс? А ну стой там!

Но Степан Григорьевич не собирался останавливаться. Завидев людей, он встрепенулся, неестественно дернул головой, потом резко сорвался с места и неожиданно быстро побежал к Нефедову, одновременно замахиваясь трубой. Доктор бросился в сторону, сгребая в охапку ноутбук, и удар трубы пришелся по уже разбитым мониторам, которые разлетелись на еще более мелкие части.

Руководитель комплекса снова замахнулся. Олег нажал на спуск. Короткая автоматная очередь показалась оглушительной в замкнутом пространстве лаборатории. Степан Григорьевич, раскинув руки, повалился вперед. Выпавшая из рук труба звякнула об пол. На белом халате расплывались новые кровавые пятна.

Нефедов несколько секунд смотрел на тело начальника, судорожно сжимая в руках ноутбук.

– Вижу еще одного, – доложил Жгут.

– Стреляй! – решительно сказал Олег. – Они уже не люди. Док, заканчивай скорее!

Грохнул винтовочный выстрел, зазвенела, покатившись по полу, гильза.

– Что это? – вдруг произнес Нефедов, уставившись на экран. – Не может быть. Нет, нет, нет!

Он стал быстро стучать по клавишам. Потом резко прекратил, отошел от компьютера на шаг и как зачарованный смотрел на него.

– Что случилось, док? – подбежал к Нефедову Олег. – Док?!

Доктор словно очнулся, бросился вперед и снова стал что-то быстро набирать, при этом говоря чуть ли не скороговоркой:

– Система только что отослала в ЦАЯ отчет о происшествии, но едва успели скопироваться основные файлы, как в нарушение всех протоколов пришел приказ о полной ликвидации проекта. Я пытаюсь остановить…

Его пальцы долбили по клавишам с невероятной быстротой. На мониторе то и дело всплывали черные окошки, испещренные белыми символами.

– Что значит «полная ликвидация»? – спросил Олег.

Нефедов не ответил, продолжая напряженно работать.

– Док! Что значит «полная ликвидация»? – настойчиво повторил Олег и потянул доктора за рукав.

Тот резко дернул рукой, высвобождаясь, и заорал, не отрываясь от ноутбука:

– Значит, что отсюда никто и никогда не выйдет, если я не сумею остановить процедуру!

Олег лишь смутно догадывался, о чем речь, но посчитал, что лучше сейчас Нефедова не трогать.