Текст книги "Цепь судьбы"

Глава 25

Андрей с удивлением смотрел на преобразившегося Олега. В сержанта словно заново жизнь вдохнули. Он почти сразу занял место во главе группы. Прекрасно обходясь без карты, Олег вел всех быстрее любого самого опытного проводника. Сержант часто оглядывался, с улыбкой осматривая своих спутников и одаривая Чиха теплыми взглядами. От этого Андрей чувствовал неприятное покалывание в груди, но прогонял необоснованную ревность прочь. Сейчас не до этого. Сувенир так и не сказал, что планирует делать, когда выйдут из скопления.

В любом случае, что бы командир квада ни придумал раньше, с возвращением сил к Олегу стратегия требовала пересмотра.

– Сувенир, скопление скоро заканчивается. Что думаешь делать дальше?

Тот остановился.

– Сержант, стой. Все ко мне, – усач достал сигарету, закурил, потом вытащил карту. Подождал, пока все подойдут, и изложил план дальнейших действий: – Здесь заканчивается скопление. Мутанты надвигаются отсюда и отсюда. Если мы успеем раньше выйти, чем они доберутся…

– Успеем, – уверенно сказал Олег. – Они сейчас… примерно вот тут и тут.

Он показал на карте.

– Чуешь своих? – без тени улыбки спросил Сувенир.

– Нет, просто вот этот артефакт, – сержант прикоснулся к своему боку, позволяет очень хорошо слышать. Сейчас не так, как раньше, по большей части только шум, но кое-что я могу различить.

– Значит, после скопления выдвигаемся в этом направлении, – продолжил командир квада, приняв к сведению новую информацию. – По моим расчетам, в этом районе есть шансы встретить квад Тимофея, если он уже прошел дальше, то сворачиваем направо, вдоль ЛЭП, и пытаемся добраться до точки общего сбора. Всем ясно?

– Вдоль ЛЭП? – скривился Добрыня. – Там этих поганых «шокеров» – как грязи на болоте.

– Именно, – кивнул Сувенир, – сможем устроить много ловушек на пути мутантов. Сержант, вперед.

По выходу из скопления, пошли намного быстрее. Помогало то, что Олег видел все аномалии и легко вел спутников за собой. Андрею, Чиху и Артисту это давалось легко, а вот квадовцам, привыкшим к постоянной опасности Зоны, приходилось бороться со своими инстинктами.

– Мне еще ни разу не доводилось бегать по зоне, – проговорил Чип, чье побледневшее лицо покрывала испарина.

– Не тебе одному! – ответил ему Дейл. – А ты на этих посмотри – хоть бы хны! Туристы!

Андрей понял, что речь идет о них, и одарил напарников злорадной улыбкой.

– Воистину – счастье в неведении, – проговорил Чип.

Вдруг Олег остановился и стал с тревогой вглядываться вперед.

– Что? Что ты видишь? – спросил Сувенир, догоняя его.

Через несколько секунд к ним подоспел Андрей. Олег посмотрел на них и с тревогой проговорил:

– Мутанты близко.

Сувенир сразу развернул карту.

– Где?

– Приближаются с юга. Много, – сержант показал примерное местонахождение нового врага.

– С юга? – недоверчиво скривился командир квада. – Откуда они там?! Они же позади нас должны быть, а теперь получается, что чуть ли не навстречу.

– Третья группа.

– Твою мать! Успеем дорогу пересечь? Сколько у нас времени?

– Не успеем. Минут тридцать.

– А вот здесь нельзя укрыться? – спросил Андрей, ткнув в отмеченный на карте нежилой поселок.

– Можно попробовать. На околице аномалии образуют небольшое сужение, мутанты будут ломиться через него, как через бутылочное горлышко.

– Помнится, совсем недавно аномалии их не сильно смущали. Но тебе виднее, ты лучше местность знаешь.

– А если поторопимся, – сказал Олег, – то, может, я смогу организовать что-то вроде баррикады.

– Так веди! – сказал Сувенир, сворачивая карту. – Бегом, марш!

Как только вошли в поселок, командир квада взял организацию обороны под жесткий контроль.

– В домах запираться не будем. Для быков выбить дверь – только рогом мотнуть. Сержант, тебе что нужно для возведения баррикады?

– Лучше всего легковые машины. Рука сейчас только одна нормально действует, слишком тяжелые вещи не смогу поднять. А так – все как обычно, шкафы, комоды, ну и так далее. Если найдете неподалеку трактор, скажите мне. Я гусеницу возьму.

– Эт чего, шутка? – скривился Дейл.

– Нет. Деревьями бить не так удобно. А гусеницей я пробовал – понравилось. Да, и еще капот от какого-нибудь грузовика посмотрите.

– Однако, – качнул головой квадовец.

– Ну, все, разошлись в темпе вальса! – хлопнул в ладоши Сувенир.

Останки автомобилей нашлись только в двух ближайших дворах. С мебелью оказалось не лучше, зато в одном из сараев Добрыня нашел бухту колючей проволоки.

Остовы легковушек поставили у стен двух противоположных домов, закрепив их кольями, и растянули между ними «колючку» в пять рядов, перекрыв улицу. Для надежности, в середине дороги Олег вбил в землю столб, вокруг которого обмотали проволоку. Кроме этого сержанту удалось разломать печки в нескольких домах и выстроить из крупных обломков некое подобие бруствера. Но полноценной баррикады достроить так и не получилось.

Полчаса пролетели незаметно.

Олег, весь испачканный в саже, остановился, прислушиваясь. Находившийся рядом Андрей спросил:

– Близко?

– Очень, – последовал лаконичный ответ. – Скоро увидим.

Когда основные приготовления закончились, квадовцы вытряхнули из своих вещмешков боеприпасы. У каждого имелось пять гранат, тысячи патронов, нож и пистолет.

Варяга впечатлил боезапас квада.

Дейл перехватил его оценивающий взгляд и сказал:

– Хавчик и патроны – большего нам не надо. Это у одиночек да прочих соплежуев в рюкзаках всякая хренота, а для квада важна боевая эффективность.

Для «калашникова» тоже нашлись патроны, но не так много, как для «грозы». Три рожка Андрей взял себе, два оставил Артисту.

Чиха усадили позади, снаряжать пустые магазины.

– Держи, – Дейл протянул Артисту две гранаты. – Обращаться умеешь?

– В теории.

Квадовец усмехнулся и объяснил, как правильно использовать, и снова спросил.

– С «калаша»-то стрелял? Или тоже в теории.

– Нет, не в теории, в видеоиграх, – отшутился Артист, потом сказал серьезно: – Но вообще, несколько раз доводилось.

– Тогда не буду мозги парить, – кивнул Дейл. – Стреляй на упреждение, короткими, не торопись. Если перекосит патрон или гильзу раздует, не паникуй, скажи мне или Варягу. Только не обоим сразу, выбери, у кого нагрузка меньше. Ясно?

– Да.

– Идут! – крикнул Добрыня, уже занявший свою позицию за кирпичным бруствером.

– На позиции! – приказал Сувенир.

Место Андрея было между Артистом и Олегом. Он разогнул усики на предохранительных кольцах двух выделенных ему гранат, потом посмотрел на сержанта и спросил:

– Ты как?

– Левая рука почти не работает. В голове шумит, никак звуки не уйму. Но в остальном – потянет.

– Ты без оружия?

– Мне и так сойдет, – Олег с легкостью подкинул в руке увесистую кувалду на метровой рукояти. – Вы их держите подальше, но если прорвутся или обойдут, тут уж я за дело примусь.

Мутанты только появились в пределах видимости, поэтому пара минут для разговоров у людей имелась.

Как оказалось, поселок расположился в небольшой низине, и мутанты спускались с высоты, как в огромный котел. Основную массу составляли шипастые собаки и «голыши». Среди них темными островками мчались кабаны, массивными бурыми утесами бежали быки, пружинистыми тенями скользили несколько хамелеонов.

Люди затаились, ожидая, пока твари приблизятся на расстояние прицельной стрельбы.

– Вот, – негромко произнес Добрыня, – а мы все гадали, куда мутанты подевались?

– Да кто же знал, что в Зоне «манок» объявился, – хмыкнул Чип.

– Эт точно, – протянул пулеметчик и, глядя сквозь планку прицела, с ленцой добавил: – Сувенир, я могу начать.

Андрей заметил, как спокойны бойцы квада, будто решили огород вскопать да картофелем засадить. На их фоне Артист являл полную противоположность. Его руки тряслись, пот стекал по лицу.

– Артист, – позвал он.

– Что? – взволнованно повернулся к нему парень.

– Дыши. Просто дыши.

Артист несколько секунд смотрел на него, не понимая, о чем речь, но потом кивнул и глубоко вздохнул несколько раз.

– Не дрейфь, – добавил Дейл. – Сейчас мы их пощелкаем, как семечки.

Андрей оглянулся. Чих сидела рядом с раскрытым рюкзаком, в котором поблескивали патроны. Девушка выглядела чуть испуганной, но собранной и полной решимости. Он ободряюще улыбнулся ей и подмигнул, Чих ответила неуверенной улыбкой.

– Добрыня, начинай, – приказал Сувенир.

Чтобы не оглохнуть от грохота пулемета, Андрей приоткрыл рот. «Печенег» накрыл мутантов огнем и выкосил первые ряды. Шипастые собаки полетели кубарем. Один кабан зарылся клыками в землю. Пули пробивали черепа и тела мутантов, отрывали лапы, в воздух летели кровавые ошметки.

– Что же заставляет их на нас бежать? – проговорил Чип.

– Не «что», а «кто», – поправил Артист.

– Хорошо еще мороков нет.

– Ошибаешься, – сказал Олег. – Добрыня, возьми чуть выше и левее… еще левее.

На глазах у всех из воздуха брызнули фонтанчики крови. Потом появился сам морок, потерявший невидимость. Прошитая пулями туша рухнула на землю.

– А ты их видишь?! – изумленно спросил Чип.

– Ага. Всех.

– Круто! Тебя бы к нам в квад.

Олег ничего не ответил, но когда Андрей посмотрел на него, то заметил легкую усмешку.

– Так, мужики, – сказал Сувенир, – вот и наша очередь. Огонь!

Пять автоматов присоединились к пулемету. Ураганный огонь прошелся по мутантам. Визг, хрипы, рычание – все смешалось в единой предсмертной симфонии. Квадовцы стреляли, не жалея патрон, Андрей экономил, точно целясь и скупо стреляя. Когда закончился магазин, сменил на новый, а пустой бросил Чиху, крикнув.

– Заряжай! Патроны из правого кармашка.

Несмотря на потери, мутанты продолжали наступать. Андрей расстрелял еще рожок, вставил следующий. Артист еще не сменил первый. Парень серьезно отнесся к рекомендации «не торопиться».

Кажется, он перестал волноваться и выглядел спокойным, сосредоточенным. Долго прицеливался, стрелял короткими, причем достаточно точно, насколько можно было заметить.

Олег указал на еще двух мороков, которых успешно изрешетил Добрыня. Артист дострелял, наконец, первый магазин и перезарядил автомат. Остатки мутантов почти добежали до заграждения из колючей проволоки. Но ни одна тварь не успела его коснуться. Андрей с Сувениром почти одновременно выстрелили в последнюю шипастую собаку, которую пули разорвали на две части.

Наступила тишина.

После грохота выстрелов она казалась умиротворяющей, расслабляющей, едва ли не абсолютной.

Чип и Дейл поднялись первыми. Один из них присвистнул. Андрей тоже поднялся, за ним все остальные, сзади подошла Чих. Они смотрели на устланную телами мутантов дорогу. Трава, песок, камни, молодые деревца… все испачкано в крови. Темно-бордовые ручейки стекали по канавкам, собирались в лужицы, заполняли ложбинки и впадинки. Еще живые мутанты жалобно скулили, подвывали, до жути по-человечески, обреченно вдыхали, пытались куда-то ползти.

Чих сжала руку Андрея и отвернулась. Потом отошла назад, села и принялась снаряжать магазины патронами.

– Дейл, в твоем планшетнике «вебка» есть? – спросил Чип. – Сними это. По возвращении продадим.

– Помнится, командир говорил, что у него знакомый на телевидении в Питере. Так ведь, Сувенир?

– Так. Снимай, Дейл. Попробуем срубить бабла на новую снарягу, – ответил командир квада. – Можно было бы еще ушей и хвостов набрать для коллекционеров, но мне что-то не особо улыбается лезть туда.

– Ну вот, – хмыкнул Чип, повернувшись к сержанту, – и кувалда не потребовалась. Относи обратно или отсюда закинь.

Андрею вся ситуация со съемкой убитых мутантов показалась настолько неприятной, что он не смог этого скрыть и с брезгливым видом наблюдал, как Дейл достал планшетный компьютер, включил веб-камеру и поднял повыше, чтобы захватить всю территорию, на которой произошла бойня. Вглядываясь в экран, чтобы выбрать ракурс получше, квадовец краем глаза заметил взгляд Андрея.

– Что? – Дейл на секунду повернулся, а потом снова уставился на экран. – Тебя что-то смущает? Думаешь патроны сами плодятся? Или стволы новые? Нет, дружище, мы, как и все, их покупаем, да еще сами кушать хотим, и семьи кормим.

Андрей развел руками, показывая, что ему нечего сказать, покачал головой, отошел, присел рядом с девушкой и стал помогать ей.

Олег опустился на землю, прислонившись спиной к обломку печи, и сказал:

– Помнится, за скальпы коренного населения одного из континентов тоже деньги платили…

– Ну, ты сравнил! – вступил в дискуссию Добрыня. – Мутанты же не люди, и уж точно не коренное население.

– Сувенир… – вдруг позвал Дейл, продолжая снимать.

Было что-то в его голосе такое, что заставило Варяга и остальных посмотреть в сторону долговца. Дейл медленно опустил руки с компьютером и неотрывно смотрел вперед.

– Что там? – подошел к нему командир.

– Может, мне показалось, – ответил Дейл, – но такое впечатление, что за деревьями кто-то есть.

Андрей отложил в сторону магазин, привстал и стал вглядываться. Из-за пасмурной погоды все вокруг выглядело однообразно серым с вкраплениями различных цветов: коричневого, черного, красного, желтого…

Ему тоже показалось, что за стволами деревьев кто-то движется, но ничего конкретного.

– Сержант, глянь? – попросил Сувенир.

– Я бы услышал… – сказал Олег, приподнимаясь и поворачиваясь в сторону дороги. – Твою мать! Стреляйте!

Бойцы сразу направили оружие в сторону дороги, устланной трупами мутантов, но стрелять было не в кого.

– Мороки! У колючки! – крикнул Олег. – Стреляйте!

– Мы не видим! Где они?! – воскликнул Чип.

Столб посреди дороги качнулся, заскрипел, с треском надломился и накренился в сторону людей.

Андрей первым открыл огонь, потом к нему присоединились квад и Артист. Но никто из них не видел результата своей стрельбы.

Олег едва слышно выругался, подхватил кувалду и перепрыгнул через кирпичи.

– Куда?! – заорал Андрей.

Но сержант не слушал, он побежал в сторону от линии огня, на ходу замахиваясь кувалдой. Пригнулся, будто уклонялся от невидимого удара и резко взмахнул своим оружием. Поток густой крови появился из воздуха и плеснул на землю. Морок все еще оставался невидимым, а Олег уже заносил кувалду для следующего удара. Снова ярко-красный фонтан.

Первый убитый им мутант, наконец, обрел видимость. Потом второй.

– Три метра влево от столба, два вправо! – прокричал сержант и бросился назад.

Андрей, Артист и Дейл открыли огонь по правой от столба части ограждения, Добрыня, Чип и Сувенир – по левой.

Олег перепрыгнул кирпичное заграждение, не останавливаясь пробежал за спинами товарищей, и с размаху всадил свое страшное оружие в невидимого монстра. Морок уже находился буквально в полуметре от Сувенира. Командира квада оросило горячей кровью, и он от неожиданности присел, инстинктивно прикрывая голову автоматом.

Андрей замечал это краем глаза, он стрелял в остальных мороков, которые еще находились возле ограждения. Когда пули находили свои цели, то он продолжал вести огонь, целясь рядом с кровоточащими ранами.

– Справа три и пять, слева один, три, четыре! – снова дал ориентиры Олег. – Чих, пригнись!

Девушка вскрикнула, когда над ее головой с гулом пронеслась кувалда и врезалась в тело невидимого мутанта. Удар оказался такой силы, что морок отлетел к дому, снес дверь и влетел внутрь.

– Чих, патроны! – крикнул Сувенир.

Девушка бросила ему магазин и поймала пустой.

– Чих, и мне! – Дейл повернулся к ней.

Девушка дрожащими руками хватала патроны и снаряжала магазины, в страхе оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть невидимую угрозу.

У Андрея закончились оба рожка, что он успел снарядить за минуты отдыха после первой волны мутантов. Он воткнул в автомат неполный магазин, а пустые бросил девушке. Олег уже снова был с его стороны и бил мороков кувалдой, с которой стекала кровь вперемешку с кусками плоти и осколками костей.

Люди еще не успели расправиться с невидимками, как из-за деревьев к ним устремилась вторая волна мутантов. Казалось, что сейчас на них мчались все монстры Зоны. Немыслимое количество «голышей», мутированных быков, хамелеонов, шипастых собак. Андрей мимолетно подумал, что, наверное, разделившаяся на две группы, чтобы обойти скопление аномалий, орда вновь объединилась и нападает теперь всей массой. В этот раз среди нападавших имелись и несколько гнусов.

Последних было всего несколько особей, но Сувенир посчитал их наиболее опасными целями.

– Добрыня, Варяг, снимайте узкомордых тварей. Каждый на своем секторе.

Поваленный столб, изначально призванный служить лишь для лучшего натяжения колючей проволоки, с легкой руки Олега стал ориентиром и помогал делить территорию на сектора обстрела.

Андрей тщательно прицелился в мутанта на своей стороне, учел упреждение и выстрелил, но пули попали в невидимку.

– Дейл!

– Засек! – отозвался тот и принялся всаживать в морока пулю за пулей.

Андрей снова поймал в прицел гнуса, затаил дыхание, выстрелил. Пуля попала твари в глаз. Брызнули осколки кости и кровь. Мутант растянулся на земле. Андрей взял на мушку хамелеона. В этот момент мутант прыгнул. Ствол «калашникова» проводил мерцающую фигуру в воздухе, палец плавно нажал на спусковой крючок. Три выстрела и металлический щелчок, возвестивший о том, что магазин пуст. Но этого оказалось достаточно: две пули попали мутанту в грудь, прервав его прыжок. Мертвый хамелеон упал на «колючку».

– Чих, магазин, – крикнул Андрей, оглянулся, протягивая руку, но девушка ничего ему не кинула.

Она, как могла, быстро снаряжала патроны, но все равно не успевала забить полностью даже один магазин. Она дрожала от напряжения, часто дышала, ее губы пересохли, а руки тряслись. Патроны выпадали из пальцев и сыпались на землю. Из глаз текли слезы. Чих вытирала их тыльной стороной ладони и продолжала всовывать патроны в магазин.

Андрей хотел ей помочь, но только подался вперед, как Артист остановил его, протянул свой магазин, а сам, повесив разряженный автомат на плечо, подбежал к Чиху, подобрал пустой рожок и принялся забивать в него боезапас.

Парень окликнул Андрея в тот момент, когда он отстегнул опустевший магазин. С Артистом, в качестве еще одного заряжающего, дело пошло быстрее.

Волна мутантов докатилась до проволочного заграждения.

– Внимание! Приготовить гранаты! Бросаем залпом!

– Артист! – позвал Андрей. – Быстро сюда!

Он сам схватил гранату и выдернул предохранительную чеку. Артист уже был рядом и тянул за кольцо.

– Залп! – крикнул Сувенир.

Шесть гранат полетели в сторону живой волны. Взрывы прогремели практически одновременно. В воздух полетели комья земли и куски плоти. Авангард мутантов разнесло в клочья.

– Гранаты! – снова прозвучал приказ Сувенира. – Залп!

И снова шесть взрывов вспахали землю почти на одной линии, отбросив мутантов назад. Через мгновение снова заговорили автоматы, рассеивая остатки второй волны.

– С фланга! – закричал Олег и бросился направо, где из-за домов выскочили шипастые собаки и два кабана.

Ударом кувалды он смел сразу двух псин, пинком отправил назад третью и обрушился на следующих мутантов. Но не успевал перехватить всех.

– Варяг, Добрыня, правый фланг! – тут же отдал приказ Сувенир. – Сержант, отходи! Уйди, твою мать!

Но Олег уже был в самой гуще сражения. Ударами своего беспощадного оружия он крушил врагов, ломал черепа и позвоночники. Мешая при этом соратникам открыть огонь.

Через несколько секунд мутанты оказались среди людей. Андрей едва успел пристрелить собаку, прыгнувшую на Чиха. Следующую он встретил ударом приклада и добил, когда та уже валялась на земле.

Стрельба стала раздаваться все реже. В ход пошли ножи. Варяг не видел, что происходит с остальными. Вместе с Артистом они защищали девушку. Он только слышал крики товарищей, отбивавшихся он мутантов.

Один из хамелеонов увернулся от удара прикладом и прыгнул Андрею на грудь. Острые когти прошли сквозь ткань куртки и впились в тело.

Андрей закричал. Хотел оторвать мутанта от себя, но тот вцепился зубами ему в руку.

– А! Тварь!

Он закружился на месте. Сбросить с себя мутанта не удавалось. Из-за боли перед глазами поплыла красная пелена. Сквозь нее он увидел шипастую собаку и ударил тварь ногой в челюсть. Где-то рядом прозвучали хлопки пистолетных выстрелов.

– Варяг, остановись! – послышался голос Дейла.

Огромным усилием воли он заставил себя замереть на месте. И почти сразу почувствовал толчок спереди. Хамелеон еще сильнее впился в руку зубами. Андрей закричал от боли, но спустя мгновение по груди потекла теплая густая жидкость, а челюсти мутанта разжались. Дейл осторожно поддевал лезвием лапы обезглавленной твари и вытаскивал из груди Андрея когти. Щека квадовца кровоточила, располосованная от уха до рта. На шее, рядом с яремной веной, виднелись следы от зубов.

Красная пелена постепенно проходила. Дейл поддел последнюю лапу, и Андрей смог вздохнуть с облегчением.

– Что, все? Мы отбились? – едва веря в это, спросил он.

– Похоже, – кивнул Дейл, но он вовсе не выглядел радостным.

Андрей повернулся к девушке и с облегчением увидел, что она цела и невредима. Чих бросилась к нему и порывисто обняла.

Вокруг валялись трупы мутантов, растекалась кровь, поблескивали стреляные гильзы, в воздухе висел запах порохового дыма. Но от возможности ощущать рядом эту храбрую и стойкую девушку переполняла щемящая сердце радость. Хотел погладить Чиха по волосам, да все руки были в крови.

Андрей посмотрел на остальных. Те или иные ранения получили все. Больше других досталось Добрыне: нога пулеметчика оказалась разорвана чуть ли не до кости. Он лежал на земле, рядом с ним валялся дохлый кабан с раздробленным черепом и окровавленными клыками. Чип стягивал края раны, а Сувенир сшивал их медицинским степлером. При каждом щелчке устройства Добрыня вскрикивал и матерился.

К Андрею и Чиху подошел Олег. Сержанта с головы до ног покрывали кровавые брызги. Густые темные капли падали с кувалды на землю.

– Простите, я их не услышал, – извинился он. – Не знаю, что произошло…

Сувенир закончил сшивать рану пулеметчика, отдал степлер Чипу, распрямился и со злостью посмотрел на Олега.

– Простите?! Ты их не услышал?! – командир квада яростно сверкнул глазами. – Да, плевать! Ты зачем сейчас к ним полез, сука?! Если бы не ты, то ничего этого не произошло бы! Завалили бы всех, не дав подойти!

– Он все сделал правильно, – вступился за Олега Андрей.

– А ты не лезь! Бросай кувалду, сержант, – командир квада поднял винтовку.

Взгляды всех присутствующих обратились на него. И во всех читалось недоумение. Но Сувенира это не смущало.

– Тебе ведь нравится твоя сила, нравится быть особенным, и тебе наплевать, что другие могут из-за тебя погибнуть! – продолжал распаляться он. – Я видел, как ты бьешься… Как они, – он указал на мертвых мутантов. – Потому что ты такой же… Так что бросай кувалду.

Олег молчал, но оружия своего не отпускал.

Над полем боя повисла напряженная тишина.

– Командир, ты не прав, – сказал Чип и встал перед ним.

– Шаг в сторону, боец!

– А не отойду… пристрелишь?

Сувенир не ответил. На скулах заиграли желваки.

Дейл встал рядом с Чипом.

– Знаешь что, Сувенир? – сказал он. – Пошел на хрен! Надоел ты со своими загонами. Мужик через ад прошел, а ты его в расход пустить хочешь, как паршивую собаку. Если бы не он, ты первый оказался бы на клыках у морока.

– Я с ним согласен, – кивнул Чип. – Ты же читал файл, сержант – не мутант! Тебе с твоим фанатизмом к психиатру нужно.

Сувенир не отвечал, но и автомат не убирал.

– Мужики, дайте бинокль! – вдруг шагнул к ним Олег. Квадовцы с удивлением посмотрели на него. – Бинокль есть?!

Чип с Дейлом перевели взгляды на командира.

– Твою мать! – выругался сквозь зубы Сувенир, опустил «грозу» и резким движением достал бинокль. – Зачем тебе?

Олег выхватил у него прибор и приложился к окулярам. Через несколько секунд опустил и сдавленно произнес:

– Это… он. Темный.

Андрей смотрел вместе со всеми, но никого не увидел. На дороге, плавно уходящей за деревья, были только трупы мутантов.

– Кто?

Сержант сорвался с места, подошел к Сувениру, схватил его за плечо и развернул к себе:

– Вам нужно бежать!

– От кого?!

– У вас не больше пяти минут. Их слишком много! Я их слышу! В несколько раз больше, чем последний раз.

Взгляды всех снова обратились к Сувениру.

– Добрыня, ты как?

– Могу только на одной ноге скакать, командир.

Сувенир бросил на него задумчивый взгляд, потом сказал:

– С пятью минутами форы, нас догонят через десять. Потом окружат и порвут на тысячу маленьких квадов.

– Нет, вы не понимаете! – воскликнул Олег. – Он здесь! Он пришел за мной!

– Кто?! – рассвирепел Сувенир.

– Темный, – непонятно ответил сержант. – Он… или оно. Это существо преследовало меня от самой лаборатории. Оно – источник Зоны.

Олег повернулся к Артисту:

– То, что говорил Лыка – неправда. Это не я призвал вас, а Темный. Он порождает мутантов и аномалии, он жаждет моей смерти и не успокоится, пока не добьется своего.

Сувенир смерил сержанта спокойным взглядом, покачал головой, потом повернулся к своим бойцам:

– Будем отбиваться. Здесь есть хоть какие-то укрепления.

Дейл сразу пошел, взглянул на мешок с патронами и прокомментировал:

– Не густо, но и не пусто. А вот к «калашу» совсем почти нет, – он повернулся и виновато произнес: – Извини, Варяг.

Андрей хмуро закусил нижнюю губу. Отсутствие боезапаса для его автомата резко ухудшало положение. Без патронов он не сможет защитить Чиха. А с ножом и пистолетом, долго ли можно продержаться против обезумевших мутантов? Единственный выход – бежать.

Сувенир мыслил одинаково с ним.

– После того как у Варяга закончатся патроны, он вместе с Чихом и Артистом станет нам обузой – кроме себя, придется прикрывать и их. – Он посмотрел Андрею в глаза. – Вам надо уходить. Ваш… дружок, покажет дорогу.

– Я останусь, – сказал Олег.

– Я все сказал! – рявкнул Сувенир. – Выведешь их отсюда, а потом делай что хочешь: беги или ложись и жди своего Темного.

Олег кивнул и проговорил:

– Я останусь здесь! И не из-за тебя или своей прихоти, а потому что только я один смогу нейтрализовать мороков и взять на себе других крупных тварей, на которых нужно затратить больше, чем три пули, чтобы убить. К тому же мне тут еще нужно кое с кем поговорить. Думаю, ты достаточно умен, чтобы не отказываться от столь мощной боевой единицы, какую представляю собой я.

Сержант посмотрел на других квадовцев и спросил:

– Согласны, мужики?

Дейл молча кивнул, он уже снаряжал патроны в магазины. Чип только криво усмехнулся.

Сувенир исподлобья посмотрел на Олега, потом повернулся к Андрею.

– Тогда вам лучше уходить сейчас. Может, успеете, держи карту, я там отметил точку сбора квадов, скажешь я прислал.

Андрей посмотрел на Чиха, потом на Артиста – парень стоял, открыв рот и глядя куда-то вдаль, – проследил за направлением его взгляда и тоже замер в изумлении.

По дороге, живыми реками направляясь к поселку, мчались мутанты.

– На позиции! – гаркнул Сувенир. – Варяг, бегите!

Командир квада направился к укреплениям, на ходу перезаряжая автомат.

Андрей взял Чиха за руку и быстрым шагом пошел по центральной и единственной улице заброшенного поселения. Артист не отставал. Андрей оглянулся лишь раз. Взглянул на спины бойцов квада и присевшего чуть в стороне Олега. Чип и Дейл о чем-то переговаривались, Добрыня перезаряжал «печенег», Сувенир… словно почувствовал его взгляд, быстро обернулся и махнул рукой. Андрей кивнул в ответ и, выставив перед собой руку с АА-счетчиком, сосредоточился на ощущениях и движении.

Выстрелы загрохотали, когда они прошли середину поселка. Первым, как обычно, «заговорил» пулемет Добрыни. Спустя какое-то время аккомпанементом ему стало сухое покашливание автоматов.

Андрей шел вперед на предельной для него скорости. Он старался не думать о том, что сейчас происходило на другом краю поселка. Пока стрельба продолжалась – все в порядке. Значит, живы и сопротивляются. Его же задача, первостепенная и самая важная, – спасти Чиха. И он шел, стараясь думать только об этом.

Казалось, что с момента, как они оставили квад и Олега, минуло не меньше часа, а прошли всего ничего – только покинули поселок. От таких мыслей бросало в пот. Андрей хотел ускориться, но понимал, что и так идет слишком быстро. Спешка могла стать смертельной. Он усилием воли заставлял себя держать ровный темп.

Постепенно стрельба стала отрывистой. В какой-то момент показалось, что слышно только две «грозы» вместо трех. «Печенег» сообщал о себе исправно. По мере удаления о места схватки, доносящиеся звуки становились все тише.

– Как думаешь?.. – хотел спросить Артист, но Андрей резко перебил.

– Не знаю! Под ноги смотри!

Но если о чем-то не говорить, то вовсе не значит, что этого не произойдет. И вскоре случилось то, чего он опасался: стрельба прекратилась.

Остановился и оглянулся назад. Подошли Чих и Артист. Андрей, пока шел, думал о том, что ему делать, когда мутанты прорвут оборону квадовцев, поэтому, не теряя драгоценное время, сказал:

– Артист, возьми карту и счетчик. Держись выбранного направления. Не останавливайтесь как можно дольше. Вот вода.

– Ты что задумал? – обеспокоенно спросил парень.

В этот момент снова послышались звуки выстрелов. «Печенег» одиноко оглашал округу короткими очередями. Ну, хоть один остался! Оттянет на себя немного врагов. Андрей хлопнул Артиста по плечу.

– Не трать зря время! Идите! Чих…

Он посмотрел на девушку и улыбнулся. Но ответной улыбки не увидел.

– Нет, – тихо произнесла она. – Либо мы уходим вместе, либо остаемся, но также – вместе.

– Не волнуйся, – он старался говорить как можно убедительнее, бодро, с улыбкой. – Здесь хорошее место. По бокам аномалии, у меня почти целый магазин патронов. Все будет хорошо!

Но губы девушки задрожали, из глаз потекли слезы.

– Ты обещал, что не бросишь меня.

– Не брошу! Я задержу их и догоню вас.

Она замотала головой.

– Нет. Ты обещал. И я не позволю тебе нарушить твое слово. Не сейчас! Нет!

Время безжалостно уходило.

– Чих! – разозлился Андрей. – Я же…

Она сжала губы, расправила плечи и молча смотрела на него.

Он понял, что переубедить ее не удастся, и разозлился еще больше, но тут Чих протянула руку, погладила его по обросшей щетиной щеке, мягко улыбнулась и сказала:

– Без тебя я никуда не пойду.

– Ты… – начал было он, но девушка приложила указательный палец к его губам.

Шагнула вперед и место пальца заняли ее губы. Потом она отстранилась от него и, глядя в глаза, спросила:

– Понимаешь?

Андрей опустил взгляд.

Да, он понимал. Он все прекрасно понимал, и именно поэтому должен был остаться, прикрывать отход ее и Артиста.

– Варяг! – окликнул вдруг парень и указал куда-то назад.

Андрей обернулся и увидел двух людей. Один нес второго, и, судя по тому, как легко и быстро они перемещались, это мог быть только Олег с одним из квадовцев. Очень быстро он приблизился и скинул с плеча на руки Андрея израненного Сувенира и вещмешок.