Текст книги "Звездная Кровь. Пламени Подобный"

– Подлые локи журчали в одном, а сидели в другом омуте! – отвечала Форель, зло присвистывая от боли, когда он перепрыгивал камни. – Черный Триглав стал риксом зловонных фроггов, вылезших из колодцев в своих вонючих Пещерах! И теперь он журчит, он брызжет, что станет кингом Людей Реки. Его копья и фрогги приплыли к нашим притокам… Плавник брызгал, что еще больше плывут в Золотое Озеро. И в Холодные Воды…

– И у них хватит сил?

– Откуда мне знать, изгой? Но если эти брызги – не мелкая вода, то они разрежут наши земли, как хазак – рыбный пирог…

– Как Триглав смог подчинить фроггов?

– Он сам как жирный фрогг и умеет журчать на глубинном языке. Но я слышала брызги, что… – она запнулась, как будто не решаясь говорить, и Белый Дьявол ласково подбодрил ее:

– Бронзовая рыбка хорошо терпит боль. Но, чтобы ей было легче, пусть говорит со мной…

– В Мертвой Рыбе журчали о серебряной угрозе в землях Болотных Пещер. Она засияла сразу после небесного знака. Может, и мой рикс знает о ней. Журчали, что из глубин вылез владыка фроггов. Может, жирный Триглав убил его и забрал его Руну? Или выбрал серебряный дар, который сделал его риксом фроггов…

Такое и вправду могло быть. Восходящий, первым закрывший повеление Наблюдателя, мог получить редкую Руну или награду. Тем интереснее было бы взглянуть в Скрижаль победителя… и он начал расспрашивать Форель о людях Болотных Пещер, их Восходящих и их риксе. А потом, когда она устала говорить, усмехнулся:

– Почему же они убили всех твоих Восходящих, но не тронули бронзовую рыбку? И даже залечили ее раны, хоть и сковали Скрижаль…

– Я… дар для их рикса, – неохотно ответила Форель, слегка вздрогнув и крепче вцепившись в его плечи. – Плавник брызгал, что Триглав будет искрить. Брызгал, что ему нужна третья жена из Людей Реки…

– Ты ведь не простая бронзовая рыбка? – то, что она присутствовала в свите вождя на тинге, и завитушки татуировок на ее плечах, спине и бедрах давным-давно ему все рассказали, но Марк Кассиди мог этого не знать. – Ты в родстве с риксом Мертвой Рыбы.

– Глубина, – неохотно согласилась Форель. – Я вторая дочь его третьего сына, Керна Ныряльщика… И, черная глубина, моя кровь может дать Триглаву власть над Мертвой Рыбой…

– Если все, кто стоят выше бронзовой рыбки, умрут.

Она не ответила, нервно кусая губы. Белый Дьявол видел, как трепещут чуть заметные жаберные щели на ее шее, чуть прикрытые спутанными пепельными волосами. Восходящая думала об этом. И очень боялась.

– Как ты убил Плавника? – спросила она чуть позже. – Люди журчат, перед смертью он орал, как будто падал с утеса. И кто-то видел в небе летающую тварь…

– Там летал какой-то дрейк. А Плавника я высоко подкинул. А потом поймал. На копье.

Форель зло рассмеялась – эта картина пришлась ей по вкусу.

– Подкинул на высоту утеса? Без Рун?

– Некоторые звездные способности, влитые в тело, сохраняются даже без гвоздя. Я могу высоко подкидывать людей. Хочешь, покажу? – он сделал вид, будто собирается ее подбросить, и не на шутку испуганная Форель вцепилась в него изо всех сил. Неожиданно он даже ощутил телесную тягу к ней – почти обнаженная девушка, она прижималась к его груди и пахла водой, кожей, женщиной, – но тут же усмирил себя волевым усилием. Да, Волю еще требовалось довести до серебра, порывы тела бывали слишком непредсказуемы.

– Я слышала о таком… – осторожно произнесла Восходящая, когда поняла, что он пошутил. – А какие еще способности у тебя сохранились?

– О, несколько, – Белый Дьявол решил немного поиграть с ней. – Самая сильная связана с женщинами. Бронзовая рыбка точно хочет знать?

Форель то ли фыркнула, то ли сдавленно хихикнула, когда он прошептал в покрытое спутанными волосами острое ушко несколько слов. Кажется, ему удалось немного поднять ей настроение. Но продолжить тему не удалось – он резко встал, и отряд, следовавший за ним, послушно остановился тоже.

Звуки. Плеск. Неразборчивое бульканье. Шлепки по воде.

– Что, изгой? – недоуменно спросила Форель, и он, освободив одну руку, молча прикоснулся к раковине уха.

– Ты сохранил навык слухача? – догадалась она. – И что там?

– Фрогги.

– Стерегут Стрелу, – проговорила Восходящая. – Мы уже близко. Там речная излучина…

– Оставайтесь здесь. Я посмотрю…

Он хотел осторожно положить ее в траву, но Форель неожиданно снова вцепилась в шею:

– Нет! Я пойду с тобой, изгой! У меня есть Руны…

– Бронзовая рыбка не может идти.

– Ты принесешь меня туда!

– Бронзовая рыбка такая тяжелая, – поморщился он. – Пусть остается здесь и охраняет свой Народ…

Людей он не слышал, и их действительно там не оказалось. А вот фрогги были – шестерка обычных и один измененный. Слизь этих тварей сохла на открытом воздухе, при свете Великого Древа, и они, конечно, забрались в воду, только макушки и задницы торчали над поверхностью. Здесь малый приток впадал в большой, и на этом месте когда-то находился малый путевой Знак, один из многих, связывающих дороги Народа Кел. Огрызки колонн и обточенные водой камни темнели на мелководье, и дозор фроггов расположился прямо за ними. Удобное место – если Стрелой пройдет большой вооруженный отряд, можно быстро уйти на глубину, уплыть и предупредить остальных…

Однако здесь и сейчас вода работала против них. Незаметно подкравшись, Белый Дьявол вновь ударил связкой – Искровым Ветром и Отравленными Ледяными Кинжалами. Конечно, это не те Шипы, что он когда-то зарядил Аннигиляцией и Полетом, однако… Две простые бронзовые Руны, но эффективно бьют почти на полсотни шагов: расходящийся пучок Кинжалов пронзает и отравляет, попутно поражая искровым зарядом целую область. А вода любит Молнию…

Добивать пришлось только двоих. Один, хоть и наполовину оглушенный, пытался уйти на глубину, но тут снова выручил Гарпун. Одна досада – пришлось нырять и плыть, чтобы забрать его…

Как только умер последний из семерки, Наблюдатель прислал ему бронзовую награду. Значит, все верно – это часть отряда, которую привел Плавник. Он послал их сторожить Стрелу, и сейчас банда полностью уничтожена.

Форель, когда он вносил ее на Стрелу, подозрительно косилась на разорванные трупы фроггов, колыхающиеся у камней. Но впечатление на нее они произвели, Белый Дьявол знал это, а особенно – скорость, с какой он с ними расправился. Теперь она окончательно поверила в россказни пленников, и только вопросительно-почтительно косилась на него снизу вверх, как на главу копья.

«Оружие Народа Земли», – молча пожал плечами Один из Тысячи, следя, как люди один за другим исчезают на затопленном Наконечнике. С той стороны было безопасно, он выяснил это.

И оттуда уже была видна Мертвая Рыба.

Глава 7

Наконечник древней Стрелы находился на утесе, возносящемся прямо над ленивым течением широкой реки, к этому месту вобравшей в себя все горные притоки. Золотой силуэт Древа на небосводе приблизился, на горизонте проступили заснеженные горы, за которыми – Белый Дьявол знал это – находились развалины древней столицы Круга. Но гораздо ближе, на расстоянии прямой видимости, в русле реки лежала Мертвая Рыба.

Ее сломанные ребра образовали стены, позвоночный столб – крышу, а костяные шипы – дозорные башни. Сквозь провал пасти низвергался водопад, а возле плавников, плотиной перегораживающих русло, пенились волнистые буруны. Подобно большому острову, Мертвая Рыба выдавалась над водяной гладью, с двух сторон омываемая речными потоками и пропуская третий сквозь свое тело.

Да, крупнейший фригольд Людей Реки был построен в скелете чудовищной рыбы. Глядя на него, на рукотворные стены и башни, на постройки, облепившие древние кости, на врата, пестрые паруса и танец никсов под искрящимися водопадами, Белый Дьявол не смог сдержать улыбки.

Когда-то давно, очень давно, один золотой многозуб стал настолько силен, что речные и озерные воды не могли прокормить его – и Наблюдатель счел тварь угрозой. Такова была участь многих звездных созданий, что преодолевали дозволенный хранителем Единства рубеж. Тогда явился Восходящий, что одолел исполинскую рыбу, забрал ее Кровь и Руны, а тело многозуба оставил на небольшом островке посреди реки. Этим Восходящим был он сам – но Один из Тысячи не предполагал тогда, что золотой скелет чудовища станет крепостью.

А сейчас она лежала перед ним, и многие поколения Людей Реки считали Мертвую Рыбу своим домом.

– Ты странно улыбаешься, изгой, – заметила наблюдающая за ним Форель. – Что ты увидел там?

Белый Дьявол не ответил – только велел людям спускаться с утеса вниз. До Мертвой Рыбы легче всего было добраться по реке, где, он увидел и это, дежурили дозорные на пестрых иглогривах. Наблюдательный пост. Людей Реки, как на поверхности, так и в глубине, было подозрительно много, и это означало, что клан в курсе опасности, которая может прийти через Стрелу. Двое сразу пустились к фригольду, разрезая речную гладь: иглогривы, расправляя плавниковые крылья, то длинными прыжками выскакивали из воды и летели над ней, то ныряли, исчезая вместе со всадником под поверхностью. Быстрые речные скакуны. И Один из Тысячи знал, что очень скоро в Мертвой Рыбе будут знать об их приходе.

Значит, мешкать не стоило.

В островной фригольд вела только речная дорога, но Белый Дьявол не стал спускаться к ней. Доведя толпу измученных женщин и детей до скал у подножия утеса, он молча показал острием Гарпуна в сторону дорожки, пробитой в прибрежных зарослях к отмелям. Там даже имелось нечто вроде причала, потому что большой груз в Мертвую Рыбу иногда доставляли на тримаранах.

Потом осторожно, чтобы не потревожить ногу, опустил на песок за скалами Серебряную Форель. Показалось, что Восходящая не отпускала его шею чуть дольше, чем необходимо, а когда оказалась на земле, внезапно спросила чуть смущенно:

– Ты так долго нес меня. Скажи, изгой…

– Что?

– Я правда тяжелая?

Он расхохотался, и она тоже ответила несмелой улыбкой. Их наверняка слышали дозорные, и смех был хорошим знаком для них. А потом Белый Дьявол бросил столпившимся людям несколько резких фраз, а сам направил острие Гарпуна в лицо побледневшей Форели.

– Ты… не отпустишь меня? – выдохнула она, даже не пытаясь открыть Скрижаль.

– Отдам бронзовую рыбку ее риксу, когда он принесет мне гвоздь, – усмехнулся Белый Дьявол. – Люди передадут ему мои слова.

Бывшие пленники, испуганно оглядываясь, шли к отмели и с плеском погружались в воду. Белый Дьявол не тревожился за женщин и детей – плавать в реке для этого Народа так же естественно, как ходить по суше, и они легко доберутся до Мертвой Рыбы. Если понадобится, дозорные помогут слабым, теперь это их груз. Когда последняя женщина исчезла в волнах, он с трудом удержался от облегченного вздоха. Проще убить десять Восходящих, чем разрешать женские свары…

– Так ты хочешь поменять меня на гвоздь, – разочарованно произнесла Серебряная Форель. – Темное течение…

– Бронзовая рыбка умная. Пусть не делает глупостей – и скоро увидит свой Народ.

Он не опасался Восходящей, и она это чувствовала. У Форели, конечно, имелись какие-то Руны, но они были и у Острого Плавника – и не помогли ему. Ползун, которого она забрала, пока не мог быть вызван, все остальное, скорее всего, не представляло для него опасности. Но самое главное – за время дороги он установил с ней хороший эмоциональный контакт, и девушка совершенно не желала, чтобы страшноватый изгой превратился во врага. Отвращение в ее глазах исчезло, теперь там было только любопытство, оценивающий интерес и немного страха.

– Я знаю своего рикса, изгой… Зря ты играешь с ним. Что, если Аурвак откажет тебе?

Может, и зря, но в Мертвую Рыбу идти было гораздо опаснее, чем оставаться здесь. Предсказать, какое решение примет рикс Народа Реки, нетрудно – он видел его у Бурной и потом на большом тинге, но выбраться из речной крепости без крови будет гораздо сложнее, чем уйти обратно в Стрелу. А еще лучше говорить с риксом, когда на него не смотрят родичи тех, кого убил Марк Кассиди… Белый Дьявол знал все это, поэтому, сев напротив, спокойно ответил ей:

– Значит, я верну гвоздь другим способом. А бронзовая рыбка поможет мне вернуть руку…

– С чего ты брызгаешь, что я буду помогать тебе? – фыркнула Восходящая.

– С того, что я помогу вернуть бронзовой рыбке ее Руны.

Он действительно мог это сделать. В Обломке Скрижали Плавника, помимо дюжины Звездных Монет, нашлось много Рун: Малая Волна, Очищающий Камень, Ловчий Тысяченог, Кошель Странника, Легионный Клинок, Огненный Очаг, Призыв Дождя, Шатер Странника, Эликсир Ручья, Копье Мертвой Рыбы и Возвращающая Сеть. Две последних были Рунами-Предметами, отнятыми у Серебряной Форели, – Белый Дьявол дважды видел их, когда Восходящая сражалась с Сигурдом.

– Как? – заинтересовалась Форель, потирая синюшный след Ползуна на тонкой шее. – Ты что, понесешь меня обратно?

– Понесу или подкину… Есть несколько способов. Но сначала дождемся твоего рикса…

– Значит, ты предлагаешь мне сделку, изгой? Помощь за помощь? – глаза Восходящей продолжали гореть любопытством. – А как ты хочешь вернуть руку? Тут не помогут серебряные Руны…

Он знал, что это сложная задача. Тело уже зарастило рану и закольцевало покалеченное эо, лишившись пятого узла, и Руны Исцеления, даже золотые, были тут бессильны – они просто не нашли бы ран. Когда Сигурд убил Мрака, он воскресил тело, используя дар истинной Крови, но рука не отросла, ибо кисть была потеряна раньше, а рана залечена, и Кровь запомнила это.

Для восстановления руки требовалось не лечение. Тело должно было вспомнить, пробудить спящие внутренние силы – и само вырастить руку, подобно тому, как некоторые звери отращивают потерянную конечность или хвост. Раньше, в прежнем, выпитом Вечностью теле он отрастил бы ее за несколько мгновений. Земляне называли это свойство «регенерация», но нужна была не простая, а мощная, серебряного ранга. Редкая Руна-Умение…

– Мне нужен локи, – помолчав, ответил он. – И ты поможешь мне его найти.

– Локи? – глаза Серебряной Форели округлились. – Эти твари редки… и деревянный или бронзовый не подарит тебе нужную Руну, наши охотники иногда убивают их…

– Знаю. Мне нужно найти серебро.

– Ты вправду брызжешь, как великий воин, – усмехнулась Серебряная Форель. – Знай, изгой… Как только вспыхнул новый небесный знак, серебряный локи вылез из-под корней в Холодном Озере. И его воды обагрила кровь трех копий Восходящих, прежде чем локи был мертв… А среди них, прозрачно журчат, блестело сильное серебро! Даже если найдешь, как ты убьешь серебряного локи без руки, без гвоздя, без сильных Рун? И если ты не вернешь гвоздь, зачем тебе его Руна?

– Поэтому мы с бронзовой рыбкой ждем рикса, – усмехнулся Белый Дьявол. – И если Незримый улыбнется, то я получу гвоздь.

– А если нет?

– То бронзовая рыбка больше не увидит мое имя. Тогда, может, она назовет мне свое? Я буду вспоминать ее гладкую, красивую чешую…

– Ты знаешь его, – дразняще улыбнулась Форель.

– Не то, что в Восхождении. То, как называют тебя в твоем Народе. То, что шепчет тот, кто обнимает тебя…

Он знал, что у Людей Единства два, а иногда – три имени. Первое, детское – скорее шутливое прозвище, – они получали при рождении и носили до обряда взросления. Второе имя – взрослое, то, что с гордостью носят всю жизнь. И третье имя брали только Восходящие, называя его, когда втыкали гвоздь. Иногда взрослое имя и имя Восхождения совпадали. Иногда – нет. Эта Восходящая взяла себе имя Серебряной Форели, но было у нее и иное, которое она не захотела ставить впереди…

– Зачем ты брызжешь? Уж не собрался ли принести мне дары? – рассмеялась Форель, но он видел, что внимание ей приятно – несмотря на ситуацию, в которой они находились.

– Разве рыбка примет дары от изгоя? Сначала нужно вернуть гвоздь…

Болтая о пустяках в ожидании рикса, одновременно он сосредоточился на награде Наблюдателя. Дикая Охота, набег фроггов, край речных. Убил он их быстро, используя могущественные Руны и силу водной стихии… Хорошим, равным выбором здесь было Существо, Умение и Заклинание, однако требовалось исходить из того, что он имел и в чем нуждался.

Марк Кассиди, благодаря закалке, мог надолго задерживать дыхание, в том числе под водой, и этот Навык сохранился в его теле. Но соперничать с двоякодышащими Людьми Реки или подводными чудовищами он все равно не мог, и это проявилось во время короткого перехода. Белый Дьявол надеялся, что нужным Навыком или Умением с ним поделятся водяные звери, но Незримый посчитал иначе. Значит, требовалось брать дело в свои руки – и наилучшим выбором был Навык!

Конечно, он угадал – не нужно быть Одним из Тысячи, чтобы предвидеть награду Наблюдателя.

Глубинная Стойкость

Рыбий Взор

Подводное Дыхание

Все три бронзовых Навыка были хороши. Первый позволял выдерживать тяжесть водяной толщи, находясь на глубине. Второй дарил возможность видеть даже в мутной, заиленной или темной воде. А третий помогал дышать под водой, очень похоже на Заклинание, что когда-то нашел Сигурд. Молодой землянин мог превратить Заклинание в Навык, ему уже хватало Стихийности, а Один из Тысячи не нуждался даже в этом, просто приобретя новую, почти бесценную здесь способность. Так же, как Чуткое Ухо или Острый Взор, этот Навык срабатывал по желанию или необходимости, и теперь он навсегда с этим телом…

В Обломке Скрижали второго Восходящего лежало пять Рун. Знак Охотника, Маска Охотника, Облако Тумана, Роса и Искровой Нож. Интерес представлял только Знак Охотника, ускоряющий ток Звездной Крови, но на мусорном ранге он был никуда не годен…

Его Скрижаль выросла из-за присоединенных Обломков и теперь была полна бесполезного мусора. От него следует немедленно избавиться при удобном случае – вся эта грязь не стоила одной хорошей серебряной Руны. Но для доступа к сокровищнице Наблюдателя его Слава была слишком мала… впрочем, это вскоре должно измениться.

Наблюдая, как она прибавляется – одна, три… пять единиц, – Белый Дьявол понял, что вести о нем добрались в Мертвую Рыбу. И если он не ошибся – то рикс скоро будет здесь!

И рикс Народа Воды пришел.

Сначала они увидели, как в пенных бурунах открываются малые ворота, похожие на створки раковины. Потом – как из них вырываются речные всадники на иглогривах, летящие над водой. А затем – огромную черепаху, водное Существо, на спине которой стояла группа людей, а по бокам ее охраняли Восходящие на огромных никсах.

Форель злобно улыбалась, а Белый Дьявол считал, пока они приближались.

Две тройки на иглогривах. Еще четверо – на никсах. Трое – на спине черепахи. И еще трое скрыты в глубине. Итого шестнадцать, четверо из них – серебро.

Терпимо, если переговоры вдруг пойдут по кровавой тропе.

Грозный рикс Народа Реки не боялся изгоя. Его Восходящие остались на мелководье, а пловцы замерли в глубине. На отмель с панциря Существа сошли лишь трое – рикс, знаменосец и фламиника. И Белый Дьявол, вновь легко подняв на руки ойкнувшую Форель, появился из-за скал и пошел им навстречу. Остановился в десяти шагах от тройки, ожидавшей у самой кромки воды.

Прежде он видел их – глазами Сигурда. Аурвак Владыка Чешуи, могучий старый Восходящий, весь покрытый синими рунными узорами, буравил его нахмуренным взглядом, скрестив руки на широкой, как боевой щит, груди. Древние Предметы Кел – силовые наручи, мнемовенец, пояс неуязвимости и трехзубое имплозивное копье отсвечивали голубыми ореолами на его теле. Элесс Голубая Раковина, его жена и фламиника, владычица Вод, чья перепончатая длань могла взметнуть реку Великой Волной или заставить отступить, дав пройти посуху. И Яростный Многозуб, серебряный знаменосец Мертвой Рыбы, убийца речных чудовищ и Восходящих вражеских Народов. Именно он, возможно, должен был убить на тинге Марка Кассиди, если бы жалкий план рыжеволосой Истинной не провалился в первый день…

Но сегодня у него есть второй шанс это сделать.

– Темная глубина! – первым нарушил молчание Аурвак ясным, глубоким и громогласным голосом. Его речь наверняка расслышали и всадники иглогривов на мелководье. – И верно журчат, к Мертвой Рыбе пришел червивый изгой. Без руки и без имени. Я не вижу тебя, Мрак-Подобный-Пламени!

– Так открой глаза пошире, рикс, – ответил Белый Дьявол. – Ты принес мне гвоздь?

– Немалая храбрость нужна, чтобы брызгать с нами, – прищурился Аурвак, явно сдерживая гнев. – Или немалая глупость… Ты спрашиваешь о гвозде? А я хочу спросить червивого о крови, которая не оплачена кровью. Помнишь о ней, изгой-без-имени?

– За ту кровь я заплатил своему Народу рукой, гвоздем и именем, – ответил Один из Тысячи, показываю усеченную руку. – А Людям Реки за кровь я заплатил жизнями тех, кто вернулся сегодня в Мертвую Рыбу.

– Ты вернул нашу икру, глубина! – согласился Владыка Чешуи. – Но не всю. Отдай нашу рыбку, и я решу твою судьбу, изгой!

– Разве ее жизнь не стоит жалкого гвоздя? – улыбнулся Белый Дьявол.

– Не тебе назначать цену за гвозди, – вдруг сказала фламиника. – Верни нашу рыбку, прежде чем журчать с риксом. Я хочу услышать ее голос. Народ Реки обещает, что не убьет тебя…

Это можно было понять двояко – например, «не убьет тебя здесь» или «не убьет тебя сразу». Однако ему уже надоели игры. Белый Дьявол шагнул вперед, передавая Форель на руки Многозубу, и вдруг услышал ее тихий шепот:

– Мое имя Мирисс…

Мирисс – так называлось жесткое и острое, как нож-трава, водяное растение. Хорошее имя – и она все-таки назвала его, но сейчас было не время думать об этом. Наступал самый опасный момент переговоров – без Форели у него на руках Люди Реки могли решить, что незачем больше болтать – и, например, пустить в ход сковывающие Руны, чтобы лишить свободы, а потом подумать, что с ним делать…

Но вместо этого их вдруг накрыла Сфера Тишины.

Он заметил Руну, стрельнувшую из Скрижали фламиники и зеленые целительные волны, пульсирующие в теле Серебряной Форели. Видел, как Восходящая что-то быстро, захлебываясь, говорит склонившейся над ней Раковине и Многозубу, показывая в его сторону, и даже Аурвак косится в ее сторону, явно прислушиваясь. Его не пытались убить сразу, Незримый качал весы, и чаша еще могла склониться в его сторону…

А потом Аурвак властным жестом убрал Сферу и вновь обратился к нему:

– Слушай, что я журчу тебе, изгой, и пусть все Люди Реки слушают, ибо слова рикса – не брызги! Ты должен нам кровь за кровь, и долг не отдан. Но ты вернул нашу икру и нашу рыбку, и она журчит, что изгой убивал наших врагов. Потому Люди Реки не убьют тебя здесь и сразу, как должно поступить с червивым изгоем… Уходи из наших земель и больше никогда не возвращайся. Еще моя рыбка журчит: у тебя гвозди моих Восходящих. Это будет мудрый дар, за который мой Народ не будет преследовать тебя…

Он прервался, потому что Белый Дьявол вытянул перед собой руку, а на его ладони лежали пять покрытых бурыми пятнами стигматов. И что-то в изменившейся позе, лице и взгляде заставило Аурвака замолчать и слушать.

– Пять гвоздей, – произнес Белый Дьявол тоном и голосом столь зловещим, что фламиника и знаменосец повернули в их сторону удивленные лица. – Бесценный дар в час войны, когда враг пришел в твои земли. Каждый из них можно поменять на чистый, и я готов добавить еще два, принадлежавшие вашим врагам. Я убил этих Восходящих, защищая Людей Реки и спасая вашу рыбку. Я мог бы сам отнести их в Храм Вечности, вырвав у нее восьмой. Но я пришел к Народу Реки и принес честную виру за старую кровь. Ты хочешь еще даров, рикс? Ты получишь их, и даже больше… но в ответ я хочу от тебя малый дар – один-единственный чистый гвоздь. И, клянусь Забытым, я покину твои земли.

– В Храм нет дороги червивым изгоям, даже если они журчат подобно риксам, – холодно ответила фламиника, успокаивающе кладя ладонь на плечо побагровевшего, готового взорваться Аурвака. – Никто не поменяет тебе гвозди. Люди Древа просто убьют тебя.

– Потому ты и пришел к нам! Уходи, изгой, не брызжи больше! – прорычал Аурвак. – Твоя жизнь – достаточный выкуп за наши гвозди! Радуйся, что мы не забрали их так!

– Человек, что называл себя моим отцом, на тинге уже дал тебе выкуп, – усмехнулся Белый Дьявол, уже понимая, что их решение без крови не изменить. Хотя бы малой – и в этом изначально и состоял его план. Он мог вызвать на фионтар одного из их Восходящих, поставив трофейные гвозди на кон в обмен на чистый и тем самым дать возможность Людям Реки попытаться отомстить, но для этого требовалось их немного раззадорить. – Ты берешь за одну жизнь дважды? А что возьмешь за чистый гвоздь?

– То был малый дар! Малый!!! Убирайся и берегись нашего гнева! Я не меняю кровь на кровь! Бурлишь про чистый гвоздь?! Я дал бы чистый гвоздь изгою разве что за гвоздь Черного Триглава!

Незримый улыбнулся снова. Третий шаг?

– Ты сказал, – бесстрастно заметил Белый Дьявол.

Затем он раскрыл ладонь и небрежно швырнул гвозди с душами речных воинов – все, кроме Плавника и Гребня, ибо они принадлежали ему по праву победителя, – в песок, под ноги рикса и Восходящих.

– Эти жалкие гвозди – мой малый дар твоему Народу! – произнес Один из Тысячи, глядя на них с легким презрением. – Ты сказал, рикс, а твои Восходящие слышали. Я принесу тебе гвоздь Черного Триглава.