Текст книги "Беглец в жизнь"

– Ладно. Неси его туда, там положи на стол.

К сожалению, серп был уже почти готов, и все его лезвие, как и положено, сверкало зазубринами, как у пилы. Альфаран только почесал затылок, представив, что можно повредить, вытаскивая его из ноги. Хорошо хоть что кровь капала по чуть-чуть, а не фонтаном.

Дальнейшие его размышления заняли секунды полторы – не больше. Подойдя к осиновой подставке, он взял один из стоящих на ней бутыльков. С кроваво-красной жидкостью. Собственно, это и была кровь – кровь самого Альфарана. Эдакий жидкий артефакт, работающий только на лечение. Это было раз.

Потом лекарь взял с той же подставки берестяную коробочку с черным порошком и высыпал щепотку его в рот мальчишки, который спустя несколько секунд побледнел и уснул. Порошок этот делался из нескольких ингредиентов, один из которых вполне мог бы вызвать отвращение. Хотя чего ожидать от некромагии? С чем работаешь, тем и пользуйся. Это было два.

Когда мальчишка отключился, Альфаран смазал кожу вокруг серпа «кровяным артефактом» и приготовил тряпочку.

– Три!

Влажно чпокнула ранка, и на нее, начавшую обильно кровоточить, легла тряпочка, которая тут же начала поливаться «кровяным артефактом». Он, в свою очередь, обильно впитался в ногу, связывая разорванные сосуды и заживляя порез. Не до конца – недельку-другую мальчонке придется посидеть дома. И правильно. Будет меньше шастать, где не надо.

Конечно, после этого были еще пациенты, но Альфаран тихо и мирно отправил их по домам. Оправдав себя тем, что, дескать, опыта маловато, еще отрежу того, что не надо, или пришью то, что совсем не требуется… К примеру, когда еще в городе жили, так я одному вместо пальца размозженного всю руку оттяпал, а вот еще был случай….

Обычно после этого нехитрого рассказа количество желающих испробовать лечения резко убавлялось.

Может показаться, что это отвадит от столь «умелого» лекаря почти всю клиентуру, однако суть в том, что другого просто нет. Кроме, конечно, Кларахота, а уж его-то опасаться ну никак не могли – как-никак, и внешность подобающая, и поведение. А ученик… да он сам не раз упоминал, что как учиться закончит, в город уедет. Так что придется потерпеть…

Сам Альфаран был только рад тому, что от него в конце концов отстали – ведь Кларахот, отбывая в Орден, дал «любимому племянничку» несколько заданий, которые, кровь из носу, надо было сделать. Заданий как чисто физических, так и магических. И если со вторым у Альфарана проблем не было (ну почти…), то с первым… у него, как ни странно, тоже проблем не было. Просто он работать не любил. Какому парню в таком возрасте хочется в разгар дня ремонтировать прохудившуюся крышу сарая? Или выдергивать сорную траву, растущую на заднем дворе? Ну и воды, как водится, в подвал натаскать, на будущее….

Магическую часть он закончил уже через полтора часа – запитать пару артефактов да вырезать, очистить и слегка укрепить шакалий череп, всего-то.

С крышей пришлось повозиться, ибо у легкомысленно оставленного на земле молотка сгнила ручка, и во время долбежки она сломалась, и железная его часть полетела вниз. Причем то, что она сломалась, дало толчок еще более грустному событию – попытавшись ее поймать, Альфаран совсем забыл о том, что веревкой он не привязывался. А потому повторил судьбу молотка.

Однако тут обошлось без тяжелых увечий – ученик мага легко сгруппировался в воздухе и упал на расслабленные ноги. И будь земля под ним чистой, все было бы нормально: последовал бы только перекат через себя. Но, увы, на земле валялся пресловутый молоток – падающий Альфаран попал пяткой прямо на него.

Это было совсем нетравматично, даже синяка не осталось. Но вот боль… даже привыкший к ней «племянник» целых пять секунд ругался, прыгая на одной ноге. Как в ответ – из-за соседского забора раздалось восхищенное присвистывание.

Молоток, наконец, упокоился на ручку, и Альфаран снова залез на крышу.

Сарай был построенным недавно, почти с нуля, и потому чинить надо было только очень небольшой участок крыши. Его «племянник» испортил сам, решил в одиночку провести небольшой ритуал – сделать из почки шакала зловонную бомбу. Однако сыграло роль то, что знал он только теорию и с Кларахотом не посоветовался. Потом немного перемудрил с запиткой и зельями…

Как итог – вместо зловонной бомбы получилась едкая кислотная каша, которая очень быстро испарялась. Прямо в деревянную крышу испарялась, надо сказать. Кларахот потом за голову хватался, восклицая: «О, боги, ну как, как он смог сделать это!» После чего сказал, что доски надо заменить полностью, ибо их не разъело. Они сгнили. А рецептик Альфаран на всякий случай решил запомнить.

После того как крыша наконец обрела целостность и крепость, а из ладоней были вытащены три занозы и одна щепка, Альфаран быстро натаскал воды, сжег сорную траву (даже не срывая ее) и решил сходить в пустыню. Для того чтобы набрать там ягод Жер. Чрезвычайно колючее растение, а его плоды в малых дозах – сильнейшее рвотное. В больших – яд. Альфаран собирался приготовить и первое, и второе. Кларахот будет благодарен: он не заметил, что все запасы рвотного уже давно кончились.

Домой ученик мага вернулся только к вечеру, довольный и с полной корзиной ягод. После чего он снова пошел в кабак. А что такого? Кларахот сам сказал – будешь портить девчонок, прибью. Насчет остального запретов не было.

Смирный и тихий конь – это в какой-то мере истинное сокровище. На нем очень хорошо думается.

Кларахот любил поворочать мозгами, сидя в седле. От монотонного покачивания они работали как-то… иначе. Глубже.

Всю свою жизнь в Ордене Кларахот выполнял поручения лидера, совершенно не задумываясь о будущем. Во-первых, потому, что Артан держал Орден на плаву и в приличном состоянии. Во-вторых, потому, что думать было просто не о чем.

Однако теперь перед ним появилась большая такая проблема, идущая вразрез с его устоями. С устоями верного пса.

– Да что такого в нем? Не для того его разве растили? – коварно шептала одна часть души.

Однако откуда-то из области желудка в мозг ввинчивалась другая точка зрения:

– Что значит «растили»? Он рос для служения Йарре! А не Храамтакону!

– Однако приказ есть приказ! И его надо выполнять!

– Хех! Что значит «приказ»?! – Кларахот вздохнул. – А если тебе прикажут землю есть? Или что похуже? Тоже выполнишь слепо и бесповоротно?

Старый маг опять вздохнул и ответил сам себе:

– Буду. Если это поможет Ордену.

– Вот! – ликование. – Ты сам сказал – Ордену. А какое отношение к нему имеет Храамтакон? Никакого.

В ответ на это появилась другая мысль:

– Но это поможет Ордену! Он станет сильнее, могущественнее, влиятельнее, чем при Йарре!

– И грязнее. Поганее. Зачем тогда тебе твои идеалы, если они перестанут себя оправдывать? И зачем тогда вообще жить?

– Нельзя нарушать слова Лидера!

– И нельзя предавать своих.

Конь заржал и слегка подался назад – увидел гремучую змею. Тело Кларахота слегка качнулось, голоса прервались, слились в водоворот звуков и… он проснулся.

– Тпру-у! – Старик натянул поводья и тряхнул головой.

Солнце закрылось небольшим облачком и словно задорно подмигнуло ему. Старик рассмеялся, как мальчишка, и пустил коня галопом. Решение принято.

Бывает, что верные псы рычат на хозяев.

На этот раз в кабаке праздновали именины кабатчика, и потому выпивка и еда были бесплатными. Пить не хотелось, а вот поесть… Надо упомянуть, что при всех своих плюсах готовить Альфаран не умел совершенно. Даже самые легкие блюда. Попытается намазать медом кусок хлеба – либо хлеб сломает, либо мед уронит, либо так перепачкает руки, что не до еды будет. Робкие же попытки сварить что-нибудь типа похлебки приводили только к тому, что еще один котелок был безвозвратно испорчен.

Из-за этой своей особенности Альфаран не ел с того времени, как уехал Кларахот. Старик-некромаг, как ни странно, очень любил готовить – наверное, воспринимал это как приготовление зелья. Только с более позитивным эффектом.

– Что принести?

– Чего-нибудь пожрать. Мяса жареного много. Хлеба побольше. И сока яблочного кувшин, – ответил Альфаран пожилому разносчику.

– А выпить?

– Да не, не надо.

– Ну и правильно. А то вы, молодежь, только в рост – и сразу за бутылку, а вот…

– Мне интересно, честно, – соврал Альфаран. – Однако я голоден.

– А, ну да, ну да….

Пока разносчика не было, ученик лекаря во все глаза наблюдал за именинами кабатчика. Тот, совершенно пьяный, грязно приставал к собственной жене, находившейся в таком же состоянии. Та застенчиво хихикала и отговаривалась тем, что она, дескать, замужем, но сопротивлялась не столь упорно, как следовало бы.

Где-то в уголке некто, с помощью деревянной кружки и кулака, объяснял кому-то, что: «Еще раз назовешь мою Райлу грязной шлюхой, в жопу эту кружку затолкаю!»

У стойки играл на лютне парень 15 лет – его Альфаран не знал.

Под разухабистый мотивчик уже начинали танцевать пары. Первый парень на деревне захотел произвести впечатление на свою пассию и попытался было спеть. То, что в него полетел сапог, он счел недостаточной причиной для своего ухода от стойки. Спустя три строчки в него полетела табуретка.

Когда принесли еду – баранью ногу в собственном соку, каравай хлеба и кувшин сока, – Альфаран углубился в процесс поглощения. А в кабаке уже вовсю кипели страсти…

Началось все вполне невинно – бывший солдат Хаф попросил разрешения спеть песню. Армейскую. Ему разрешили.

Мотив сменился с бесшабашного на точный и крепкий.

 
По скользкой палубе галеры
Охранники чеканят шаг.
Мы служим крепко, служим так,
Что крепче камня наши нервы!
 
 
Когда вокруг тебя зверье,
Когда опасности под боком,
Следить обязан, крепче оком,
И дело охранять свое!
 
 
А умирать… все умирают,
Бывают бунты, шторм бывает,
Но нас, с галеры, – не понять вам.
Погибшего помянут братья!
 
 
Когда же держим путь домой,
То, несмотря на все напасти
И несмотря на это счастье,
Мы все рискуем головой!
 
 
По скользкой палубе галеры….
 

Песня Альфарану понравилась, и он одобрительно помахал Хафу рукой. И тут… уязвленный парень, в которого швырнули табуреткой, улучил время, когда в большой зале было очень тихо.

– Слушай, Хаф, а правда, что у вас на галерах женщин нет? – ехидно сказал он.

– Есть такое дело! Трудновато же бывает, надо сказать… – бывший солдат не понял, куда ведет его оппонент.

– Хех! Тогда я не понимаю, чего ты так своей службой гордишься? Ведь и последнему дураку понятно, что когда не было баб, – повисла мертвая тишина, – вы там друг дружку…

На слове «вы там» Хаф настолько сильно сжал гриф лютни, что он треснул. И запустил сломанный инструмент прямо в голову столь остроумного оппонента. После чего прыгнул на него сам.

– Уши вырву, падла!

Хаф поступил очень опрометчиво, ибо за спиной у Гарата было четверо его лучших друзей, которые не собирались молча стоять и смотреть.

Хотя шансы у бывшего солдата были, но призрачные, ибо какую-никакую подготовку он проходил и вполне мог расшвырять пятерых обалдуев. Если бы они были на открытом пространстве и с голыми руками.

А так – Хаф всего лишь успел основательно пройтись кулаками по лицу Гарата, выбив ему пару (как оказалось позже – далеко не одну) зубов и в лепешку расквасив нос. А дальше смяли уже его, после чего начали бить всей толпой.

К счастью, всего лишь голыми руками – если б было иначе, то в дальнейшем события развивались бы совсем по-другому…

Альфаран подскочил, кинул в кучу-малу друг за другом: табуретку, тяжелый огрызок кости и полупустой кувшин. Затем он ринулся в гущу драки и отбил Хафа от яростной деревенщины. Он получил удар кулаком в зубы, который расшатал клык. Домой он вернулся рано…

Входя, он увидел сидящего на кресле Кларахота. Хмурого, как туча.

– Погоди, погоди! Я не ослышался? Что значит «покинуть Орден»?! – Альфаран ходил по комнате, как разъяренный зверь. Будь у него такая часть тела, как хвост, он бы бешено вращался.

– То и значит. – Кларахот смотрел в одну точку. – Просто. Собирай вещи и уходи. Далеко, Ордену ты больше не нужен. Я как-то обещал тебе, что освобожу тебя – ты свободен.

Альфаран остановился и до боли в деснах сжал зубы.

– Что значит «просто»? Нет, Кларахот, я не знаю, что ты хотел этим сказать, и не понимаю, зачем мне уходить из Ордена, но сказать могу одно: завтра же я еду туда. И сам все разузнаю.

– Нет!! – рявкнул было старик, сорвав горло. – Нет. В Орден ты не пойдешь. Я сам все объясню.

Альфаран продолжал выжидательно смотреть на старика.

«Жертвоприношение – это один из самых сложнейших обрядов. Конечно, не простое сжигание на алтаре растений и не закалывание жертвенного козленка или ягненка. Речь идет о жертвоприношении человеческом.

Конечно, со стороны все выглядит легко – побрызгал шаман алтарь какой-то водичкой, помолился богам да воткнул в брюхо жертве нож (насчет брюха, это, кстати, очень спорный вопрос).

Однако не все так просто… Прежде всего, стоит сказать, что человек – это мощнейший источник маны. Довольно-таки большое количество маны скрыто в каждом человеке – что в короле, что в пьянице. Только суть в том, что маги свою ману могут использовать для плетения заклинаний, а у простых людей она высвобождается сама. В особо опасных для жизни ситуациях. Опытные люди называют эту ману скрытыми резервами организма; и правда, разве не покажется ли удивительным случай, когда толстосум-купец при встрече с грабителями так напряг свое брюхо, что об него сломался закаленный стальной кинжал?

В этом и суть жертвоприношения: смерть является мощнейшим высвободителем такой маны. У нее лишь одна цель – залечить рану, дать человеку выжить, продолжить жизнь! Этим и объясняется невообразимая живучесть магов – если простой человек не может управлять таким богатством, то маг концентрирует ману не на всем теле, а именно на поврежденном его участке.

Потому-то жертвоприношение стоит подготавливать очень долго и тщательно, ибо если неполадка будет в начале обряда, то мана просто рассеется в окружающую среду. А если уже в дальнейшем, то выкачиваемое из умирающего тела богатство может совершить две вещи: или превратиться в мощнейший взрыв, или создать неопределенную магическую аномалию – как то случайный портал или зону полного безвоздушья.

Самое главное – нож или любое другое оружие должно быть преобразовано в артефакт поглотительно-передающего свойства. После этого следует подвести ментальную нить от рукоятки (желательно от заранее вставленного туда алмаза) до более вместительного артефакта-поглотителя.

Алтарь должен представлять собой артефакт-удержатель, не дающий рассеиваться выделяющейся из канальцев ауры мане. Желательно обрызгать алтарь вытяжкой из корня верблюжьей колючки для временного усиления его свойств.

Сама жертва должна быть в полном сознании и ощущать боль, и если есть возможность каким-либо образом ее усилить, не причиняя вреда жертве, то боль должна быть усилена – для стимуляции выброса маны.

Когда все резервы поглощены и должным образом перекачаны в артефакт-поглотитель, следует добить жертву и дождаться, пока нож не поглотит заполненные остатками маны части ауры.

Желательно использовать ману как можно скорее, пока в ней еще остался отпечаток «восстанавливающих» свойств. Их можно продлить, переправив ману в высококачественный артефакт-поглотитель (драгоценный камень, желательно алмаз, чем крупнее, тем вместительнее), и, в свою очередь, использовать алмаз совместно с цепочкой (более желательно золото) для ношения на шее. Цепочка позволит мане циркулировать от артефакта по «передающему пути», опять же, до артефакта, что позволит избежать рассеивания в пространство».

Слушая рассказ Кларахота, Альфаран вспомнил именно этот его урок. Немудрено.

– Значит, жертвоприношение… – он усмехнулся. – А что с обрядами? Ведь во мне маны на роту чародеев хватит и еще останется. Даже с мощнейшими поглотителями всех попросту на куски порвет.

– А обряда не будет, – отозвался старик. – Точнее, будет, но не такой, каким ты его себе представляешь. Тебе просто воткнут нож в лоб.

– Что?!

– Оружие, костяное. Кость принадлежит самому Храамтакону. То есть тебя высосет аж до стержня, и не мне тебе говорить, что такое полная реинкарнация.

– Н-да… Кларахот, ты уже понимаешь, что я послушаюсь тебя и уйду. Но что я буду делать?

– Просто жить, – старый некромаг поймал на себе недоуменный взгляд ученика. – Да-да, ты не ослышался. Жить. Обычным человеком – найди себе занятие, копи на домик… девушку найди, женись, детишек настрогай. Хочешь магичить – пожалуйста, но помаленьку, а то еще заметят, у тебя фон особенный, таких, как ты, мало.

– М-да… Жить, – повторил парень. – Я уже и не знаю, что такое просто жить…. Но погоди, а что же Храамтакон?

Старик глухо хохотнул:

– Альфаран, ты что, не понимаешь? Ключевое звено – ты! Именно в тебе находится гигантское количество скрытого резерва, который даст ему шанс не просто пожирать чужую ману, но и восстанавливать свои собственные силы! Именно тебя нужно принести в жертву Храамтакону! Если не будет тебя, то не будет и его возрождения!

Это и послужило решающим аргументом.

На следующий день Альфаран, собрав вещи (и сделанный за ночь мощный артефакт-блокиратор, стирающий любые следы от кастования заклинаний), оседлал купленного Кларахотом коня и отбыл в пустыню, благо точная карта у него была.

А к вечеру Кларахот уже вернулся в Орден, где почти сразу же наткнулся на Артана.

И лишь заглянув в самую глубину его глаз, он понял, что тот обо всем знает.

– Ну-с. Где же твой ученик? – Лидер Ордена играл со стариком, как кошка с мышкой.

– Ты все знаешь.

– Знаю. Я догадывался. Хотя сомнения у меня были – все-таки мальчишка… раб…

Кларахот прилагал все усилия, чтобы не вцепиться Артану в горло.

– Теперь он свободен. Ты его не найдешь.

– Не найду. Я не найду. А вот Лич или Храамтакон… Кстати, Лич, – обратился Лидер к появившейся будто из ниоткуда тени, – твой старый приятель нам больше не нужен. Точнее, нужен… но, ты понимаешь, в каком качестве.

Кларахот сам не успел заметить, как ему в живот воткнулся костяной стилет. Не просто стилет, а часть Богаю.

Похолодели ноги. Потом руки, и холод начал двигаться к животу.

Ближе и ближе… Все! У обессиленного организма, лишенного полностью всей ауры, не было даже кровотечения. Тело напоминало собой мумию. Вместо крови – порошок. Вместо кожи – пленка. Которая уже начала трескаться и осыпаться.

– Но ведь мы его в самом деле не найдем! – Артан был слегка взволнован.

– Не найдем, – сверкнул серыми как сталь глазами Лич. – Но мы будем ждать. Маг такого уровня не сможет жить не колдуя. Помяни мое слово – мы еще встретимся.

Глава 2
«Вольные хлеба»

Откуда взялись боги? Сложный вопрос. Даже видные ученые не могут на него ответить. Хотя теория есть: предполагается, что боги – это те, в кого Он, Создатель, лично вложил малую часть своей силы, поставив их быть стражами созданного им Мира, Вселенной.

Но тогда откуда взялся Он, Создатель, Творец… обозначений много – суть одна. Видные маги до сих пор ломают голову над этим вопросом. И знай они, что какой-то парень, возможно, знает больше, чем многие светила магической науки, Альфаран был бы фактически приговорен к смерти. Или осыпан милостями, все зависит от способа подачи знаний. Ведь он ими владел благодаря Кларахоту.

Как это ни парадоксально, но сначала появилась Вселенная. Пустая, безжизненная, но производящая эту великую Силу – ману.

Мана, при гигантском своем скоплении и концентрации, имеет свойство порождать какие-либо аномалии. Проще говоря, может быть, Он и есть одна из таких аномалий. Разумное порождение Вселенной. Насчет этого Альфаран был уверен. Но все равно это лишь малая часть сведений о Нем. Насколько Он разумен? Един ли Он со Вселенной или является ее создателем? Неизвестно.

Однако мы ушли немножко в сторону – речь шла о богах. В великой Божьей Книге сказано, что пантеон включает в себя шесть богов:

Йарру – бога справедливости, мести, возмездия и суда,

Макалата – бога богатства, удачи и счастья,

Мирайлу – богиню жизни, плодородия, лечения и целительства,

Отаурона – бога войны, битв и поединков,

Орнанду – богиню мудрости, ума, учения и магии

И Теризмона – бога природы.

Однако Книга умалчивает еще об одном боге – о Храамтаконе, боге нечистой смерти, мора и эпидемий. Отличие его от остальных богов в том, что он не имеет материального тела, его душа была полностью развоплощена – до самого неразрушимого стержня. И поэтому он не имел в себе ничего от обычных богов, которые были преобразованы из людей. Он мощнее их.

Не стесненный физическим обличьем, он мог принимать любое из существующих, ибо мощь его была такой, что в гневе своем неразумном он мог уничтожить весь пантеон богов! И, соответственно, весь мир.

Все эти жертвоприношения не столько дают ему силы, сколько помогают начать вырабатывать свои. Чем больше было некромагической маны, тем скорее бы это произошло.

Но в Мирании, да и вообще во всем мире, осталось всего два некромага – Кларахот и Альфаран. Кларахот был принесен в жертву – и надо сказать, что по капельке, по самой малой капельке, Храамтакон начал восстанавливать силы. Но этого было мало. И потому Орден начал охоту за магами.

Отнюдь не за всеми – сначала за более старыми и маломощными. Ведь все-таки существовал реестр, в который все эти маги были внесены. Конечно, отнюдь не все – самых маломощных, типа деревенских ведуний или гадалок, там не было. Но Личу они были и не нужны. Нужен был Альфаран.

А он в данный момент не спеша двигается в ближайшую деревню с красивым для уха названием Колодезная.

…Альфаран усмехнулся, прочтя на деревянном указателе тщательно намалеванную красной краской надпись – «Колодезная». А под ней еще одну табличку, поменьше – «Трактир «У колодца»: низкие цены, вкусная еда». Вот так вот, коротко и точно. Это в городах реклама расписывается аж на целый лист, а тут всего две строчки, но результат такой же.

Загадочно улыбнувшись, Альфаран слегка пришпорил коня и тихим шагом заехал в переулок меж четырех домов. За высоким забором первого раздавалось мерное кудахтанье кур; через забор второго было видно просеивающую зерно хозяйку. Третий и четвертый дворы были пусты, лишь в третьем спала в теньке собака.

Повернув наугад, всадник наткнулся на почти такой же переулок, отличался он разве что тем, что прямо посреди дороги несколько мальчишек играли в «бабки». Альфаран полез в карман и вынул оттуда пять медных монет, по числу мальчишек.

– Эй, братва! Кто подскажет, как к трактиру проехать? – во весь свой голос гаркнул он.

Надо сказать, что дети нисколько не удивились, даже наоборот…

– А сколько дашь, дядя?

Альфаран хрюкнул, сдерживая смех, и легонько побренчал монетами в кулаке:

– Скажете – по тарию на рыло.

Самый взрослый толкнул самого мелкого: «Покажи!» Подходя к коню, тот шмыгнул носом и махнул рукой, указывая следовать за ним.

– А монеты?!

– Так ведь не ты мне путь показываешь, – резонно отозвался в очередной раз поворачивающий Альфаран.

Трактир оказался точно возле колодца, который, в свою очередь, располагался в центре деревни. Собственно вокруг колодца располагались самые важные постройки – трактир, дом старосты, алтарь Йарры и несколько в данный момент пустых лотков, ведь было очень рано – рассвело всего сорок минут назад.

Спрыгнув с коня, Альфаран отсыпал монеты в сложенные ручонки мальчика:

– Спрячь, а то отберут!

– Пусть только попробуют! – гордо пропыхтел белобрысый карапуз, потопав обратно в переулок.

Парень понимающе хмыкнул – это все-таки не город.

Привязывая коня к коновязи, парень мысленно подсчитывал свои финансы. Всего Кларахот ему отдал 150 тенгиев (неплохая сумма даже для города) и 200 тариев. И если учитывать то, что 1 тенгий стоил 50 тариев, а за 10 тариев можно было очень неплохо пообедать (не во всякой харчевне конечно) – этого могло хватить довольно надолго.

Для начала Альфаран решил тратить только медные деньги, 50 из них были рассованы по карманам, остальные же были в мешочке, на боку. Золото же тоже было в мешочке, правда, он висел на шее, на прочном шнурке.

Крыльцо даже не скрипнуло под весом парня, дверь оказалась закрыта. Сразу за вывеской (колодец и кружка, увенчанная шапкой пены) висел шнурок с надписью: «Клиентам».

Оказалось, это был колокольчик. Довольно громкий… однако пришлось дергать раз шесть, если не больше, чтобы, наконец, раздался звук отпираемого затвора, и в открытом проеме появился толстяк. Лысая его голова поблескивала капельками воды – густая борода темного цвета, изрядно отмеченная сединой, тоже была мокрой. Карие глаза мужика молниеносно прошлись по всей фигуре парня. Наверное, на него был наклеен ярлычок – «Не богат, но клиент сносный».

– Чаго хотел? – мощнейшим басом спросил трактирщик.

– Для начала чего-нибудь поесть. А потом видно будет.

По-видимому, мужику понравился стиль разговора незнакомого парня – по крайней мере, хмурой мины на его лице как не бывало.

– Из еды только мясное и на мясном бульоне. Готовлю сам. Из питья только пиво нескольких сортов и квас. Тоже готовлю сам. За качество отвечаю.

– Миску супа, стакан кваса. Составишь мне компанию? А то поговорить охота – два дня по пустыне шкандыбал, язык чуть к глотке не присох!

– Ну отчего же не составить, погоди немного…

О том, что произошло в следующий момент, Альфаран рассказывал в дальнейшем. Ему часто не верили.

Мужик поднял трехпудовую бочку с пивом. Одной рукой. Второй рукой он поднял такую же бочку – после чего, топая, как медведь, унес их куда-то в заднюю комнату.

После этого, зайдя обратно, он насмешливо уставился на ошалевший взгляд Альфарана:

– Чаго так смотришь, парень? Только из-за бочек, что ль? Так не удивляйся – у меня батя, дед, прадед… в общем, все мужики в семье у меня такие. Батяня мой на спор оглоблю сгибал. Дед – с медведем на кулачках дрался. Прадед быка поднимал и зашвыривал на десять шагов вперед! Из «славных» мы.

Услышав о «славных», Альфаран удивляться перестал: Тит рассказывал, что, бывает, рождаются у них дети-богатыри. Считалось, что это души, «заграбаставшие» себе больше божеской составляющей, чем остальные. Такие обладали огромнейшей силой или внушительными магическими талантами. Или сходили с ума, пополняя категорию юродивых пророков и прорицателей.

– М-да… Сильный у тебя был прадед.

– Сто типунов тебе на язык! Почему был? – отмахнулся трактирщик. – Ему 183 года, и поныне здравствует – назад на родную землю уплыл.

Это тоже было отнюдь не выдумкой – богатыри действительно жили гораздо больше обычных своих сородичей.

– А дед и отец?

– Дед в очередной раз по-пьяни на медведя пошел… Нарвался на медведя с медведицей. Отец наемничал, и как-то раз, сопровождая караван, напали на них разбойники. Он всех перебил, но ему в печенку копье воткнули.

– Ну, тогда за них. Прости, что не пивом поминаю, но я в последнее время и так пил слишком много. Не могу больше. – Альфаран степенно поднял кружку с квасом и отпил пару глотков.

Мужик благодарно кивнул и огладил бороду:

– Ладно, парень, спасибо… – но тут же удивленно спросил: – А ты откуда обычаи наши знаешь? Пустынники же умерших не поминают?

– Не поминают – у нас это, в самом деле, не принято. Просто у меня наставник был родом из «славных», вот и нахватался.

– А-а-а… В самом деле, это бывает. Наши взяли привычку в молодости по белу свету шататься. Батя мой, к примеру… Кстати, что это мы балакаем, да все как два врага… Ратмир! – В сторону Альфарана протянулась здоровенная ладонь.

– Альфаран.

Мужик снова ушел в заднюю комнату – спустить бочки в погреб. А Альфаран не спеша доел наваристый суп (с трудом, надо сказать, – порции и в самом деле были великанские), перебил жирный вкус квасом и откинулся на спинку стула, слегка ослабив ремень.

Снова загрохали тяжелые шаги Ратмира.

– Ну, вот и все… А ты что спросить-то хотел?

– Да просто новости узнать – как у вас тут живется.

– Нормально жилось… До последнего времени. – Огромный кулак мужика сжался до хруста суставов и побеления пальцев.

Альфаран придвинулся к нему:

– А что такое?

– Поганая история. Наш деревенский плотник свою… свою… – Ратмир еще крепче сжал кулак, и глаза его заблестели искорками ярости, – свою дочку…

– Убил?

– Хуже. Из… изнасиловал.

Альфаран прекрасно понимал столь ярое проявление чувств. По законам «славных», за такое полагалось живьем топить в болоте. Чтобы землю не поганить. Ибо такое среди них было просто немыслимо! Убийство, воровство, грабеж… Это да, это было, было. Но вот такое…

Однако это была не земля «славных». И тут законы немножко, но все же отличались. Правда, для насильника особой разницы не существовало.

Альфаран не ожидал, что казнь состоится так скоро. Он сразу угодил в центр событий.

…Плотник стоял, потупив глаза. Он прекрасно знал, что его ожидает. Несмотря на то что все происходило рядом с колодцем, прислониться к нему не разрешали – а вдруг пакость какую напоследок учинит?

Роль палачей исполняли два специально присланных из ближайшего города сержанта. Первый брезгливо держал плотника за локоть. Второй же утирал со лба пот, опираясь на здоровенное подобие ножниц, и лениво глядел на подготовленный кол с закругленным концом.

Из своего дома вышел пожилых лет староста с потрепанной книгой в руках. Седая его щетина очень выделялась на смугловатом толстом лице, придавая ему несколько простецкий вид. Однако – вот же удивительно! – даже несмотря на то, что одет он был просто – в рубаху, штаны, сандалии и легкий кафтан, – все равно чувствовалось: он мудрый и многое повидавший лидер. Не уровня, конечно, короля, но вот деревней управлять такой будет на славу. В этом Альфаран был уверен. Тем временем староста остановился аккурат возле кола и раскрыл книгу там, где была закладка из кусочка мягкой кожи.

– Люди, слушайте и не говорите, что не слышали или запамятовали! Сей муж свершил насилие над кровью от крови своей – над молодой своей дочкой! – приговоры всегда говорились в таком стиле. – Закон гласит: «Если муж снасильничает над ребенком малым девочкой или мальчиком, то полагается лишить насильника мужской его гордости и посадить на кол прилюдно»!

Староста остановился и прошелся по всем глазами.

– Так свершится же правосудие! Так будет с каждым!

Это был сигнал к действию.

Плотнику, пока еще будто не обращавшему на все это внимания, тщательно заткнули рот кляпом. Именно после этого и началось…

Для начала он толкнул державшего его за локоть стражника. Толкнул довольно сильно, тот такого не ожидал, а потому отпрянул к колодцу. Второго стражника он боднул головой в живот – тоже удачно, тот согнулся и открыл рот, как рыба, выброшенная на берег.

Может быть, плотник бы даже сбежал (а он пытался), если бы не одно НО. Этим НО был Ратмир. Он единственный не остался глупо стоять на месте: грозно встав на пути убегающего плотника и схватив его за горло.