Текст книги "У вечности глаза жестокие"

– Свадьбы не будет. Никогда, – он не позволил, чтобы в голосе появилась хоть капля сомнения. Нельзя. Так лишь больнее.

Дарья молчала, только смотрела куда-то вдаль. В окно, за которым тяжелыми хлопьями падал снег.

– Прости, – добавил, когда тишина в комнате стала звенящей.

Она не ответила, просто встала и вышла прочь из квартиры.

А на полу рядом с диваном застывала расплавленная золотая капля.

Все, что осталось от кольца и их мечты.

А чуть позже пришли отголоски горечи. Ее горечи. Александр не стал прятаться, наоборот, раскрылся, больше всего на свете желая забрать боль Дарьи себе.

После тяжелой сцены в комнату пробралась Рада, на сто процентов уверенная в том, что отказ был спровоцирован именно чувствами к ней. Поспешив упрочить победу, сделала лишь хуже. Толком, не придя в себя, Александр сорвался и наговорил девушке много лишнего, чего бы никогда не произнес в нормальном состоянии.

На ее нервное признание, только рассмеялся и жестоко добавил, что не любил, не любит, и никогда не будет любить никого. В том числе и много на себя берущую Раду Любимову.

После сам себя обругал, понимая, что это, наверное, его призвание, топтать чувства любящих его людей.

А потом год закончился. Во время новогодних каникул тройка Вольного наконец-то, познакомилась с остальными защитниками. В Москве обосновалась команда Антона. Воины: две очаровательные девушки Полина и Настя, тут же нашли общий язык с девушками. Меч Настя совершенно не выглядела этакой бой-бабой. Вполне обычная, может, чуть более крепкая, чем другие защитницы. Никаких супермускулов, как у Горислава, Александр не заметил и успокоил, переживавшую по этому поводу, Дарью. На осторожный вопрос об этом, девушка засмеялась и пообещала потренироваться вместе. Обещание Настя сдержала, следующим утром раскатав Первоцвет по залу.

Из Питера прибыла тройка Альбины. Лук отзывался на кличку Питер Пен, меч же носил прозаическое имя Иван. После команды Александра – это была самая молодая группа защитников. Общий стаж самостоятельной деятельности около шести лет.

Нелюдимые, они не слишком-то оделяли остальных вниманием. В основном заседали у Ольги и Марка, о чем-то переговариваясь с сестрой носителя. Быстро уехали, как объяснил Петр, на очередное задание.

Самая опытная группа приехала из Режа. Когда Александр увидел молодюсенькую прекрасную хранительницу Марину, долго не верил, что «девушке» больше ста тридцати лет. Ей на подбор смазливые красавцы воины: меч Артур и лук Юра. Марина с Марьяной сразу же заперлись в комнатах и не выходили оттуда до утра. Как оказалось, эта тройка курировала их тогда еще новичков. С тех пор женщины дружили и при каждой встрече подолгу разговаривали, делясь радостями и проблемами.

Встретив Новый год, тройки разъехались по домам. Девушки всплакнули при расставании, пообещали друг другу звонить каждую неделю. Обнялись и разошлись. Ученикам же предстояло еще несколько месяца упорного труда.

Апрель пришел нагадано нежданно. Просто в один прекрасный момент оказалось, снег сошел. Пели птицы и коты, привлекая партнеров, теплые дни чаще радовали не только людей, но и бабочек с мухами, отогревшихся на солнце. Трава то тут, то там прорывала сухую землю, да робкие цветы мать-и-мачехи облюбовали пригорки и склоны холмов. Проклевывались первые, едва заметные листочки, радуя глаз свежим зеленым цветом. Воздух одуряющее пах весной.

Учеба официально закончилась.

Команда Александра стала считаться зрелой, способной самостоятельно справляться с возложенными на нее обязанностями. Носитель по такому случаю соизволил вынырнуть из своего мира и торжественно поздравил с новым званием. А еще предложил выбрать город дальнейшей дислокации. Обсудив, они решили остаться здесь. Марк кивнул и вновь превратился в призрака. Вместо него бурную деятельность развела Ольга Александровна, организовав для виновников торжества небольшую вечеринку.

Вино и музыка лились реками. Танцы до упада, сменялись безумным пением под аккомпанемент игравшего на гитаре Князева. После развлекательной программы вшестером направились в энергозал. Чуть не разнесли, одновременно включив силу на полную мощность. Пьяные долго ржали над носителем. Бедняга внеурочный час решил полетать и попал под спаренный воздушный удар луков. Его энергетическую тушку болтало в мини-смерчах, которые запускали Рада с Петром. Благо навредить этим Марку они не смогли. Но безнаказанными не остались, получив нагоняй от разъяренной Ольги.

А утром наставники уехали в родной город, обещая в случае необходимости прийти на помощь. Сонные и вялые провожали Марьяну, Горислава и Петра в аэропорт. Александр долго не мог оторвать партнершу от Кузнецовой. Девушки рыдали, заливая слезами одежду. Клялись в вечной дружбе и взаимопомощи, обещали чаще приезжать в гости.

Вольному тоже было не по себе. С сегодняшнего дня заканчивались каждодневные пробежки вшестером, уходили в историю необидные подколы Горислава, мягкая опека Марьяны и своеобразные шутки Петра. И судя по тому, что остальных защитников они видели всего один раз, то и встречи с наставниками будут столь же редки.

Александр душевно обнял мужчин и расцеловал в обе щеки Кузнецову. Пообещав ей присмотреть за неразумными деточками (так она называла Дарью и Раду), долго махал вслед уходящим друзьям.

В зале аэропорта глядя на взлетающий самолет, Вольный впервые понял, что они остались одни. Вся та ответственность, которой грозили наставники, полностью легла на плечи тройки. Исчезли обыкновенные мужчина и женщины. Именно сегодня появились защитники жизни: лук Рада, меч Дарья и хранитель Александр.

Справятся ли они с миссией, ради которой родились, или растворятся в Пустоте, не оставив после себя ничего? Правильно ли распорядятся силой, текущей в жилах? Не сорвутся ли в пропасть безумия, став еще одной ошибкой великой Сущности? Он не знал. Но, был уверен только в одном.

Скоро они это узнают.

Глава девятая

Вернулись из аэропорта подавленные и унылые. Еще вчера у них были грандиозные планы, как провести первый день после окончания учебы. Во только сейчас задумки куда-то подевались. Рада посмотрела на Александра, увидела опущенные уголки губ и сникла. Повернулась к Дарье. Та была печальна и задумчива.

Неожиданно глаза Вольного вспыхнули и он, уже весело и бесшабашно глянул на Любимову. Улыбнулся и, схватив ее, резко забросил на спину. Рада, взвизгнула и обняла его за шею.

– Догоняй, Дашка! – закричал хранитель и припустил вперед. – Радка, помогай!

Помощь сравнивала шансы. Дарья долго думать не стала, хищно усмехнулась и проговорила:

– Три, два, один! Кто не спрятался, я не виновата.

Малюсенький огненный шарик слетел с ее кистей и устремился к ним.

– Самонаводящийся! – уворачиваясь от умного огонька, возмутился Александр. – Это нечестно!

Дарья без слов коварно ухмыльнулась и запустила еще одного. Тут уж Вольный не выдержал и побежал вперед.

– Ааа, понеслись! – орала Рада, ощущая бесшабашное веселье. – Но, лошадка!

– Йо-хо-хо! – вопил Александр, увертываясь уже от двух. – Экранизирую, давай на улицу!

Быстренько соорудив требуемое, он вылетел на улицу. Как раз вовремя, Дарья резко увеличила скорость и вырывалась из здания.

С трудом обернувшись, Рада увидела Дарью, что на всех парах неслась за ними. Широко улыбнулась и подогнала «коня». Ветер дул в лицо, добавляя азарта. Огненные сгустки, щедро даруемые Первоцвет, сдабривали адреналином то сплетение бесшабашности и пылкости, которое владело сейчас Любимовой.

Долетев до площадки, продолжили гонки на ней. Словно впав в детство, хохотали без причины, угорая над всем подряд. Сбросив напряжение, без сил свалились на травку. Прижались друг к другу и лежали, следя за неспешно плывущими облаками.

Под вечер вернулись в штаб. Голодные и усталые, но с верой в себя и способности. Поужинали и на подлете к подушке, уснули. Неуверенность и тревога, что появились после отъезда наставников, улетучились. На смену пришли надежда на лучшее и убежденность в собственных силах.

Вместе они непобедимы, и это главное.

Следующая неделя принесла новые вести и новое задание. Первое самостоятельное задание для тройки Рады.

Глядя в окно спальни, она любовалась цветущей черемухой. Дурманящий аромат проникал в комнаты, наполняя помещение медовым запахом, который ассоциировался у Любимовой с приходом лета и тепла, только вот погода утверждала обратное. На улице было холодно и мокро. Ветер гонял по дороге обрывки газет, моросил дождь. Совершенно не хотелось выходить из теплой комнаты, но пришлось.

Носитель вернулся из забытья и требовал защитников к себе. Что уж он там увидел, пока не было известно, только внутреннее чутье Рады твердило – ничего хорошего.

Так и получилось. Не успели они войти в кабинет, Гембел тут же озадачил их заданием.

– Собирайтесь. В Танну-Ола прорыв. Берегитесь каменных завалов, – проговорил носитель и вновь стал безмолвным призрачным созданием.

Александр удивленно приподнял бровь.

– А точнее, пожалуйста, – высказал общую мысль Дарья.

– Подробности здесь, – Ольга протянула тоненькую папку-скоросшиватель. – Если в нескольких словах получается следующее: на хребте Танну-Ола припрятана правительственная испытательная база. Уже три дня никто не может связаться с ними, спутник не видит, радиосигнал не доходит. О других видах связи и говорить не приходиться.

– Возможно, обычные неполадки, и через пару дней они сами найдутся, – предположил Александр.

– Не отрицаю, только в одной из лабораторий проводили опыты над терриусами. Лет пятьдесят назад парочку тварей словила группа Марины. Сгустки изолировали и лишили поддержки стихии. Все это время ученые пытались объяснить природу явления, но не преуспели. Есть предположение, что монстры выбрались на свободу

– Там же горы! – вырвалось у Рады. – Я просто не могу представить, что сделают с людьми обозленные твари!

Ольга тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

– Сколько людей на базе? – тем временем спросил Дарья.

– Человек пятьдесят, из них пятнадцать – охрана.

– Мы едем одни?

– Из защитников только ваша тройка, но с поддержкой военных.

– И как вы это себе представляете? – скептически хмыкнул Вольный. – Без использования силы мы будем совершенно бесполезны.

– Понимаю, но одним туда просто не добраться. К тому же сила хранителя практически не видна, Ты обеспечишь защиту в любом случае.

– Ясно, только как мы будем объяснять воякам появление каменных монстров? – не успокаивался Александр.

– Им и без вас уже разъяснили, – пояснила Ольга. – Типа разработки новые, опытные образцы и все такое.

– Хороши разработки, – огрызнулся тот. – Нежные и милые. Камешками кидаются, людей давят, резвятся, в общем, как могут.

– Не преувеличивай, Саша. Ваша задача уничтожить тварей, загонять обратно в «клетку» не нужно.

– Хоть это радует.

– В общем, через четыре часа самолет до Кызыла, затем вертолет до Танну-Ола.

Козырнув женщине, они покинули кабинет и поспешили со сборами. Первым делом ознакомились с местностью, в которой придется работать.

Итак, Танну-Ола – горная система в Южной Сибири, на юге Тувы. Состояла из восточной и западной части. Хребет тянулся с востока на запад вдоль границы с Монголией. Средняя высота 2500—2700 метров. Вершины с вечными снегами отсутствовали. Северные склоны, являющиеся водоразделом для Енисея, были покрыты кедрово-лиственничной тайгой, обращены к Восточным Саянам. На южных склонах преобладала степь. Западное окончание Танну-Ола прилегало к Алтайским горам. Стекающие с хребта реки незначительны. На северных склонах – кедрово-лиственничная тайга; на южных – степи. В привершинном и вершинном поясах, горная тундра, каменные развалы.

– Просто великолепные условия для существования терриусов, – почесал затылок Александр. – Я не удивлюсь, если за три дня монстры здорово прибавили в силе и укрыли ранимую сердцевину толстенным каменным слоем. Придется сильно попотеть, чтобы выковырять их оттуда.

– Согласна, – кивнула Рада. – Но…

– Таким тварям нет места среди людей, – жестко завершила Дарья. – И приговор обжалованию не подлежит.

Собрались быстро, «тревожные» рюкзаки были давно сложены и ждали часа «Х». Оставалось бросить запас еды на пожарный случай и переодеться во что-нибудь более подходящее. Четыре часа пролетели как одно мгновение. Перед отправлением, вновь вынырнул из своего мира носитель, напомнил о камнях. И бросил фразу, которая тревожным молоточком осела в памяти Рады: «Только вернитесь ребята, вернитесь все!»

В аэропорту их встретили и пересадили в вертушку. Семеро бойцов спецподразделения, не считая трех пилотов, завершили посадку. Два Ми-8, готовых к взлету, ждали только защитников.

– Пристегни удавку, – бросил Вольному один из вояк.

– Чего? – не понял партнер.

– Ремень безопасности, говорю, пристегни, – пояснил советчик. – Этим твоим девицам тоже скажи.

Зашумел двигатель, вертолет оторвался от земли и завис вертикально – их, находящихся внутри, тряхнуло. Разогнался вблизи земли, после чего стал подниматься.

Рада волновалась. Чтобы успокоиться, впилась взглядом в иллюминатор, рассматривая потрясающий вид.

Дорога поднималась в горы. Серо-зеленый фон сухой степи котловины и низкогорья по мере поднятия сменялся зеленым покровом горной степи, переходящей еще выше в тайгу. Перевалив через горы, дорога выходила в небольшую Турано-Уюкскую котловину, по которой с запада на восток протекала река Уюк.

– Капитан Свиридов, командир группы, – старательно перекрикивая гул двигателя, представился старший. Дарья, сидевшая к нему ближе всего, назвала имя и пожала протянутую ладонь.

– Что вам известно? – поинтересовался капитан у нее.

– Практически ничего, – честно ответила Первоцвет. – Персонал не выходит на связь. Причины неизвестны.

***

Командир Владимир Свиридов нахмурился, но промолчал, давая себе зарок узнать, зачем ему навязали трех невнятных штатских. Скорее всего, абсолютно бесполезных и неподготовленных.

Еще больше его раздражало то, что толковой проработки операции не было. Группу, словно стадо баранов затолкали в вертел и отправили в неизвестность.

Накануне капитан получил приказ прибыть в штаб, где прямо с порога ему сунули в руки папку и велели ознакомиться. Пробежав глазами по строчкам, Владимир внимательно уставился на подполковника.

– Короче, Борисыч, – поднял голову Ромовой. – База не выходит на связь. Три дня. Это долго. Слишком долго.

– Неполадки?

– Вряд ли уже бы исправили.

– Профиль?

– Научный, разработки. Финансирует правительство. Подробности не имею право разглашать.

Капитан удивился, но промолчал.

– Операция спасательная, – продолжил подполковник. – Персонал – тридцать пять человек плюс пятнадцать охрана из наших. Задача – вывести ученых из здания, довести до места назначения. Сдать с рук на руки. Место – Танну-Ола, вот здесь, – ткнул пальцем в карту. – Быть готовым ко всему.

Свиридов напрягся.

– Чего я еще не знаю?

– Ничего, что следовало бы знать. Твоя задача – вывести людей. Остальным займутся другие.

– Кто?

– Прибудут к вылету.

– Понятно. Разрешите идти.

– Иди.

И вот сейчас, глядя на троицу, капитан размышлял над тем, зачем они здесь. В то, что Первоцвет и компания ничего не знали, верилось с трудом. Но, давить, пока давить Свиридов не мог.

Ладно. Позже. Нужно лишь предупредить ребят, чтобы глаз не сводили с загадочной тройки.

– Кэп, на месте, – отвлек от размышлений пилот. – Ставь бандерлогов.

Короткий приказ и люди были готовы.

Посадка прошла без осложнений. Точка подлета находилась выше заданного квадрата, Ми-8 сел, едва коснувшись шасси земли, выкинул группу и тут же поднялся в воздух. Второй вертолет не снижался. По замыслу командования птицы ждали сигнала дальше.

Капитан оглядел подчиненных, троицу штатских, отметил для себя добротную экипировку последних. Провел контрольную летучку и повел людей. Хотел было расположить тройку в центре группы, но одна из девиц вырвалась вперед.

– Черт, куда? – бросил он быстро удалявшейся девушке. – Назад.

– Это приказ? – услышал капитан резкий голос. Развернулся к источнику, наткнулся на внимательный прищур волчих глаз.

– Это приказ? – повторил вопрос черноволосый, не внушавший доверия мужик. – Разве вам давали такие полномочия?

Свиридов сжал зубы и промолчал. Ему, и вправду, приказали не мешать засланцам.

Брюнет опустил голову, будто рассматривая землю, вновь поднял и мягко улыбнувшись, кивнул замершей девице. Та продолжила движение.

А командир понял, что неправильно определил ведущего в тройке. Отвесил себе мысленный подзатыльник и без возражений принял правила. Впрочем, ни мужик, ни вторая женщина не покидали центра и спокойно шли в положенном порядке.

***

Предстоял спуск вниз. Достаточно пологий и удобный, чтобы сильно не напрягаться. Однако расслабляться не следовало. Дальше начиналось опасное место. От самого верха до подножья пролегал широкий скат, который пересекал низину практически пополам. Образовывал естественный туннель, через который в любом случае пришлось бы проходить. А это очень удобное место для засады, особенно для каменных исполинов, что представляли собой терриусы. Прямо за туннелем и находилась искомая база, закрытая от случайных глаз с трёх сторон природными стенами.

Александр аккуратно переставлял ноги, двигаясь вперед. Старательно прислушивался к своим ощущениям, чтобы уловить малейшее изменение в эмоциональном состоянии Рады. Привыкнув за месяцы учебы реагировать на любой всплеск настроения партнерш, ему пришлось научиться разбираться в окраске чувств. Вот и сейчас он ощущал беспокойство Дарьи, которая внешне была абсолютно невозмутима и собрана. Азарт и интерес Любимовой, ушедшей от основной группы на возможные пятьсот метров. Пока от нее не шёл страх или неуверенность, Вольный был спокоен.

Кроме того, он глядел по сторонам, запоминая местность. Прикидывал, куда бы спрятал людей в случае атаки тварей. Одна особь – много, а здесь две бродили. Александр намечал дополнительный план отступления. В теории они с партнершами прекрасно разбирались, знали, как манипулировать силой наиболее эффективно, чтобы уничтожить монстров из любой группы. С практикой было хуже, кроме тех двух тварей, вживую больше никого не видели. А это вселяло некоторую неуверенность.

Преодолели подозрительный туннель, на удивление, спокойно. Никто на людей не бросался, не швырял камнями. Любимова тоже не подавала признаков беспокойства. Вплотную подошли к зданию, лук дожидалась отряд тут же. Верхний пропускной этаж находился над землей, еще три, занятые непосредственно лабораториями, прятались под землей.

Двое бойцов остались наблюдать за территорией, остальных Свиридов подозвал ближе. Вытащил поэтажный план строения и приложил карту к стене.

– Нам сюда, – расправил бумагу капитан. – Нужно добраться до пульта управления, – ткнул пальцем в отмеченный красным квадрат. – Оттуда проследим месторасположение каждого из специалистов. У них под кожу внедрены датчики, посылающие сигнал на пульт. С охраной сложнее, передатчики у бойцов съемные. Если произошли потеря или механическое повреждение, шанс обнаружить человека сильно уменьшится.

Командир вопросительно посмотрел на Александра.

– Все ясно?

Тот кивнул.

– Начали.

Капитан ввел код, группа вошла внутрь. Бойцы перехватили удобнее АСы и рассредоточились по периметру, прикрывая. Пробежали тамбур. Новая металлическая дверь с кодовым замком преградила путь. Десять цифр, заученные командиром наизусть впустили команду дальше. Небольшая заминка возле металлоискателя, который заверещал, выступая против проникновения внутрь увешанных оружием спецназовцев. Вырубил детектор один из бойцов, когда добрался до рубильника. Но, то ли система была неисправной, то ли повлияла ошибка спеца, только был обесточен весь первый этаж. Резервный генератор не включился.

– Фонари не врубать, – приказал командир. – Включить ПНВ.

В оснащение защитников входили и приборы ночного видения, поэтому они без промедления выполнили указание. Никому не хотелось сломать ноги в темноте.

Темнота отошла, помещение окрасилось в зеленые тона.

Короткий коридор. Третья, но явно не последняя кодовая дверь и вожделенный пульт управления был найден. Яркий свет от мониторов ударил по глазам, заставив людей скинуть очки. Комната оказалась пуста, кресло дежурного свободно.

– Работает! Очевидно, подключен к другому узлу, – приблизился к установке Александр. – Даш, иди сюда.

– Отойди-ка, – подвинул его капитан. – Лексус, здесь по твоей части.

Кресло занял один из бойцов. Парень лет двадцати пяти, улыбчивый и разговорчивый. Его вихры постоянно выбивались из-под балаклавы и мешали обзору, чем выводили из себя приверженика строгих армейских правил командира Свиридова.

Вольный со вздохом оставил желание покопаться в новейшей технике до лучших времен и не стал спорить. Отошел к партнершам.

Лексус, тем временем, вывел на экран таблицу. Пятьдесят фамилий, пятьдесят табельных номеров и только напротив девятнадцати горела синяя отметка нахождения.

– Совмести с планом, – приказал капитан.

Прошло несколько секунд, и точки-ученые, а также треугольники-охранники рассыпались бисером по чертежу. Три значка передвигались, остальные шестнадцать замерли чернильными кляксами.

Матюгнулся Лексус. Его пальцы забегали по клавиатуре, вновь перепроверяя данные. Однако надежда не оправдалась – шевелились только три.

– Проверь историю, – на лице командира не отражалось ни единой эмоции. – Начиная с двадцать восьмого.

Ускоренный режим просмотра давал возможность за десять минут проследить все передвижения сотрудников, включая ночной сон и посещения туалета. Вольный внимательно глядел на экран, наблюдая за мельтешащими пятнами. И в какой-то момент ему показалось, что он просматривал документальный фильм о жизни необычных насекомых. Никак не получалось сопоставить отметки на мониторе с реальными людьми.

Неожиданно движение точек из размеренного и цикличного, превратилось в бессистемное.

– Тише, – бросил Свиридов. – Еще тише.

Лексус послушно сбавил скорость просмотра до нормы.

Началось столпотворение с лаборатории на втором подземном этаже. Погасли сразу две точки, три тут же метнулись к выходу. Две прибились к стене и остались в помещении.

Ускорились треугольники, приближаясь к лаборатории. Точки, наоборот, устремились наверх к выходу. Едва достигая нужного помещения, треугольники гасли. Один смог прорваться внутрь, присоединился к точкам у стены. Остальные отметки рано или поздно переставали светиться или останавливались. До выхода не добрался никто.

Капитан раз за разом просматривал запись, отмечая на плане те места, где меркли фигурки. После нанес расположение тех, которые не шевелились.

– Лексус остаешься здесь. Девушки тоже. Ворота не открывать никому, даже если этот кто-то назовется твоей любимой прабабкой. Ясно?

– Так точно.

Командир развернулся к двери, однако, Александр его остановил.

– Не получится, – покачал он головой. – Они не могут остаться.

– Не обсуждается, – нахмурился капитан.

– Вы не понимаете…

– Это ты не понимаешь, – сжал губы Свиридов. – Внизу твориться чертовщина. Ни ты, ни я не знаем, что конкретно там произошло.

– Они не могут остаться здесь, – вновь повторил Вольный, смотря прямо в глаза командиру.

Тот, увидев в радужке оппонента что-то понятное только ему, отступился.

– Лексус, приказ в силе. Если через час не вернемся, сбрасываешь инфу, вызываешь вертушки и уходишь.

Боец кивнул.

– Код ты знаешь.

Начали спуск на нижние ярусы. Оказалось, электричеством не пахло и на лестничных пролетах тоже. Впрочем, разглядеть дорогу Александр смог. Преодолев первые метры, остановились, поняв, почему не понадобились ПНВ. Часть стены отсутствовала, вместо нее зияла сквозная дыра. Неровные края ощетинились обрывками проводов и загнутыми кусками арматуры. Дорогу преграждали обломки строительных материалов и камни.

– Взрыв? – вполголоса спросила Дарья.

– Не похоже, – командир осмотрел препятствие. – Окопчения нет. Да и камни откуда?

Защитники переглянулись. Дарья пожала плечами. Рада кивнула, она уже давным-давно хотела обменяться информацией с военными.

– Теперь моя очередь спросить, – вздохнул Александр. – Что вы знаете?

Командир некоторое время молчал, но все-таки ответил.

– База научная. Здесь проводились испытания новых технологий. Каких – такой информацией я не обладаю.

– Понятно. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, – резюмировал Вольный. – Есть предположение, вернее, даже уверенность, что где-то по местности бродят две такие технологии. На вид – ходячие груды камней. Имеют зачаток разума, сильны и очень агрессивны. Самое неприятное для нас – обычным оружием они не уничтожаются.

– Уверен?

Александра показал на камни.

– Это их визитная карточка.

– Понятно, – Свиридов прошелся около обломков, потрогал каменную крошку. – Ради них вы сюда и приехали. Что потребуется от нас?

– Не мешать, чего бы ни увидели. Не лезть вперед. Беспрекословно и мгновенно реагировать на приказы.

– Понятно. Движемся дальше.

– Стойте, – вдруг попросила Дарья, до этого сосредоточенно оглядывавшая пробоину. – Кажется, там человек.

И не дожидаясь возражений, полезла через фрагменты стены. Выбралась наружу и присела. Из-под обломков виднелась рука. Серая от пыли, она была практически незаметна.

Проверила пульс. Опустила конечность и поднялась на ноги.

– Мертв.

Мертв.

Страшное слово повисло в воздухе.

Александр невольно сжал руки в кулаки. Да, он проходил практику в травмпунктах и больницах города, как того требовало обучение. Обслуживал пациентов с различными видами повреждений, видел мертвецов. Но сейчас холодная безжизненная ладонь всколыхнула в душе горечь. Как же так получилось, что он, имея силу и знания, не смог помочь убитому? Появился только тогда, когда самое страшное закончилось.

Сколько еще таких безмолвных тел лежало в коридорах проклятой базы?

– Кэп, вытаскивать? – нарушил тягостное молчание один из спецов. – Или как?

Командир позволил себе вздох.

– Нет, Рай, ищем живых. Все остальных потом.

Поспешили вперед. Где-то там, в лаборатории оставались люди. Три счастливчика, которые выжили после столкновения с каменными тварями. Пусть имелся крохотный, но шанс найти среди замерших точек раненных, отряд целенаправленно двигался на второй подземный этаж.

Натыкались на изуродованные тела. Механически отмечали множественные переломы, раздавленные грудные клетки и раскрошенные черепа. Проверяли жизненные показатели, хотя прекрасно понимали, с такими травмами человек давно не жилец. И как апофеоз ужаса – коридор возле лаборатории.

Мясорубка. Фарш из крови, мяса, костей, сдобренный обрывками униформы и обломков. И запах. Тяжелый запах смерти, что пропитал обезображенные стены.

Раду рвало. Раздирало на части. Едкая желчь выходила из натруженного горла толчками. Она захлебывалась и никак не могла нормально вздохнуть. Кашляла, хрипела и задыхалась.

Белая как мел Дарья застыла столбом. Не в силах отвести глаза, глядела на массу, которая три дня назад была людьми. А память работала. Запечатлевала нюансы и детали. Словно губка, жадно впитывала подробности. Складировала информацию в особый ящик, чтобы потом, во сне, преподнести хозяйке эту картину вновь.

Александра трясло. Уткнувшись носом в волосы Первоцвет, он дрожал. Мелкой-мелкой противной дрожью. Которую нельзя сдержать или хоть как-то контролировать.

Задышал чаще. Ощутил терпкий знакомый аромат духов и… успокоился. Внезапно осознал, что впредь не допустит смертей. С ожесточенностью понял, что положит себя на алтарь силы, но никогда больше не будет чувствовать вину.

А энергия, бегущая в жилах, кричала, требовала порвать, уничтожить ту мерзость, которая посягнула на самое святое – на жизнь.

– Не стоим, – отлепился он от партнерши. – Живо за дело.

Встряхнул Дарью. Помог Раде справиться с собой. Подошел к бойцам. Прикоснулся к каждому из них, растянув по ошарашенным мужчинам тончайшую, но прочную броню.

– Не мешать, – напомнил пришедшему в себя капитану и вошел внутрь. – Оставайтесь здесь. Ждите.

Разгром. В лаборатории не осталось целых вещей. Столы, стулья, тумбы и полки разломаны. Оборудование и приборы замяты или раздавлены. Каша из стеклянного крошева от пробирок-склянок и разлитых препаратов. Александр замечал разрушения и отстраненно понимал, в одном выжившим повезло точно, смешение реактивов не привело к взрыву и отравлению.

Он стал пробираться дальше, туда где по данным прибора слежения, находились люди. За ним, ступая след в след, шли партнерши. Спецназовцы остались на входе.

Увиденная картина порадовала и огорчила одновременно. Три человека действительно уцелели. Запертые силовым полем, они находились в клетке. Судя по виду практически невредимые. Только охранник щеголял перевязанной рукой.

На этом плюсы кончились. Зажатый полем поперек тушки, на полу лежал один из терриусов. То место, которое попало под силовую линию, было обнажено. Не защищено. Представляло собой голую энергию. Остальное обросло каменной защитой. Тварь застряла, мгновенно нарастив с двух сторон оболочку, поэтому и не могла выбраться наружу. Похоже, именно это обстоятельство и спасло жмущихся к стенке сотрудников.

И теперь защитникам предстояло вытащить из клетки людей, преодолев перед этим препятствие в виде обозленного монстра, готового зарастить чувствительную сердцевину за считаные секунды после того, как поле упадет.

***

Чувствуя приближение ненавистных врагов – защитников, существо забилось в путах. Яростно заколотило каменными дубинами о пол. Задергалось, тужась вырвать тушу из-под поля. Оболочка крошилась, разлеталась по сторонам колючими осколками.

Попав под дождь из обломков, заволновались люди в углу. Запричитала женщина в некогда белом халате, закрыла руками лицо, в надежде защитить глаза от жалящей крошки. Охранник загородил ее своим телом, распахнув остатки куртки, укрыл голову. Третий – пожилой мужчина, прижался с другой стороны, тоже став живым щитом для коллеги.

– Спокойно! – стараясь перекричать скрежет, заорал Александр. – Успокойтесь, сейчас вытащим.

Тут же создал защитный контур, который через секунду полетел к запертым. Чуть не упал, приняв его обратно. Помешало поле, срикошетившее защиту назад.

– Вот, дьявол! Не получается.

Рада включила силу, пытаясь сдуть обломки в противоположную от людей сторону. Но и воздух, сталкиваясь с силовым полем, не слушался.

– Как убрать решетку? – приблизилась к преграде Дарья. – Где выключатель?

Мужчина-ученый поднялся, прикрывая лицо халатом, пробрался, как мог ближе к барьеру.

– У меня пульт управления, – крикнул он ей, показывая на карман. – Только отсюда можно, основную панель образец уничтожил.